Собирая плоды, она случайно подошла к высокой горе, на вершине которой развевался голубой флаг. Вид этого маяка оживил в её душе надежду. Какая-то невидимая сила влекла её к нему, и она не выдержала и почти вбежала на гору. Зорко всматривалась Елена в далёкий горизонт. Но, увы! Она нигде не могла заметить ни малейшего пятнышка. Перед нею расстилалась всё та же безбрежная, волнующаяся водная равнина… Она устремила взгляд на противоположную гору, где среди вековых кипарисов покоился дорогой прах отца, и с тяжёлым сердцем спустилась с горы.
Весь день бесцельно блуждала она по знакомой долине и роще, не зная, куда деваться от тягостного чувства одиночества. Бродя по берегу озера, она не замечала даже, что молодые лебеди близко подплывали к ней, ожидая обычной подачки. Она не могла пересилить себя и приняться за какое-нибудь дело. Садилась ли она шить - работа выпадала у неё из рук; уходила ли в лес - её тянуло назад, в пещеру. Но там каждый уголок, каждый камешек вызывал столько дорогих и мучительных воспоминаний, что она снова уходила бродить, чтобы хоть немного забыться, пока усталость не заставляла её вернуться в пещеру.
Два дня пробыла она в таком угнетённом состоянии духа. На третий день ей почти не пришлось выходить из пещеры. Весь день была сильная гроза, и хотя к вечеру дождь прекратился, но буря продолжала бушевать. Елена в этот день вышла только собрать немного плодов. В эту ночь она долго не могла заснуть. Светлые образы дорогой матери и милых школьных подруг мысленно проносились перед глазами, и она совсем забыла, что находится на одиноком острове, а не среди дорогих людей.
Вдруг ночью среди рёва бури до неё донёсся отдалённый грохот. Елена вздрогнула и стала прислушиваться. Вскоре вдали снова раздался звук, похожий на гром.
"Неужели это пушечный выстрел? Не может быть! Это мне только показалось!" - прошептала она, не веря себе самой. Но через несколько минут один за другим раздались ещё два выстрела. "Сомнений нет, это пушечная пальба, - молнией пронеслось у неё в голове, - вероятно, буря бросила какой-нибудь корабль на подводные скалы, и моряки вызывают о помощи".
Как безумная, выскочила Елена из пещеры. Ночь была такая тёмная, что она с трудом различала дорогу. Запыхавшись, вбежала она на гору и в ту же минуту увидела, как среди бушующего моря блеснул огонёк, и вслед затем раздался пушечный выстрел. Непроницаемая темнота мешала ей разглядеть что-либо в море, но Елена знала, что то был сигнал, призывавший на помощь. Она вспомнила, что в таких случаях на берегу всегда зажигают огни, и с бьющимся сердцем принялась поспешно собирать сухие сучья, ветви и листья для костра. Кремень и огниво отца всегда находились при ней. Через несколько минут на вершине горы запылал большой костёр; пламя и искры от него разносило ветром во все стороны. Зорко всматривалась Елена в бушевавшее море, стараясь разглядеть корабль среди волн. Но напрасно! Вокруг неё царил непроницаемый мрак, и она не могла разглядеть внизу даже берега.
В томительном ожидании простояла она несколько минут.
Но вот в темноте снова блеснул огонёк, а вслед за ним раздался выстрел. Елена вздрогнула и с лихорадочной торопливостью начала подкладывать в огонь хворост. Вот опять и опять блеснули в море огоньки, сопровождаемые выстрелами. Сердце девушки трепетало от страха и надежды… Но затем на море всё смолкло, и только шум бушевавших волн да завывание ветра по-прежнему будили ночную тишину.
Долго простояла она неподвижно в напряжённом ожидании у пылавшего костра, но не могла уже уловить с корабля ни малейшего звука. Она простояла бы, вероятно, до утра на вершине горы, если бы хлынувший дождь не заставил её поспешить вернуться в пещеру.
Но едва занялась заря, как Елена уже снова была на роге. Костёр давно потух. Вдали, среди подводных скал, виднелся остов какого-то корабля, заливаемый бушевавшими волнами. Сколько ни смотрела Елена в подзорную трубу, она не могла заметить на корабле никакого признака жизни.
"Неужели никто из экипажа не спасся? - спрашивала она себя. - Быть может, кто-нибудь из них уже находится здесь, на берегу, недалеко от меня, и нуждается в моей помощи!"
Эта мысль взволновала её. Держа подзорную трубу дрожащими руками, она осмотрела всё побережье. Но повсюду, насколько хватало глаз, перед ней расстилался тот же пустынный берег, на котором каждый куст, каждое деревцо давно были ей знакомы. Только подле бамбукового леса лежали на берегу какие-то предметы, выброшенные морем.
Елена спустилась туда, но не нашла ничего, кроме нескольких досок и обломков мачт. Вид этих немых свидетелей безвременной гибели многих людей навеял на душу девушки такую тоску, что она отвернулась и печально побрела домой.
Она даже не заметила, как дошла до своей пещеры, и очнулась от своих тяжёлых дум только у самого входа в неё.
Взор её бесцельно скользил по знакомому озеру, зелёной долине и видневшейся вдали опушке дремучего леса.
Вдруг Елена заметила, что из леса выбежал какой-то огромный мохнатый зверь. Она вздрогнула и бросилась в пещеру. Зверь остановился у опушки леса и, опустив голову, как бы отыскивал чей-то след. Только теперь Елена с испугом заметила, что зверь выбежал оттуда, где она обыкновенно входила в лес. В следующее мгновение он уже бежал по её следам вдоль озера, а несколько минут спустя, обогнул его и бросился прямо по направлению к пещере.
В ужасе отбежала Елена в самый дальний угол пещеры, но вспомнив, что она совсем беззащитна, бросилась к входу, где лежал топор.
При виде зверя, остановившегося в нескольких шагах от входа, у девушки потемнело в глазах. Не помня себя от страха, она подняла топор, ежеминутно ожидая нападения. Но страшный зверь продолжал стоять на том же месте и, виляя хвостом, смотрел на неё, издавая по временам едва слышный, жалобный визг.
Опомнившись от страха, Елена пристальнее всмотрелась в своего мнимого врага и, к изумлению своему, увидела, что напугавший её мохнатый зверь был огромным водолаз. "Вероятно, только одно это бедное животное и спаслось с разбитого корабля", - подумала Елена, подзывая к себе собаку. Водолаз робко подошёл к ней, и она приласкала бедное животное, которое в знак благодарности принялось лизать ей руку и, не спуская с неё добрых, умных глаз, громким лаем выражало свою радость.
Елена радовалась, что приобрела себе верного и преданного, хотя и бессловесного друга. Ей показалось даже, что она уже не так одинока, как была несколько минут перед тем.
Между тем мысль о разбитом корабле и печальной судьбе моряков не давала ей покоя, и она отправилась к морскому берегу в сопровождении своего нового друга. Дружок - так назвала она собаку - бежал впереди, то и дело оглядываясь, как бы желая убедится, что она следует за ним.
Едва Елена спустилась к морскому берегу, как её новый друг, завидев в море разбитый корабль, жалобно завыл. С большим трудом успокоила она животное и, заметив вдали какой-то круглый предмет, направилась туда. Оказалось, что это был небольшой плотно закупоренный бочонок. Елена с любопытством перевернула его и пробила на одном конце дно. В нём оказались корабельные сухари, из которых только небольшая часть была слегка подмочена. Находка эта очень обрадовала девушку. Ей казалось, что она уже забыла вкус настоящего хлеба. С большим удовольствием съела она сухарь, совсем не заметив, что Дружок жадными глазами смотри на неё, пока наконец громкий лай не заставил её обратить на него внимание. По-видимому, бедная собака была очень голодна, потому что, когда Елена дала ей большой сухарь, она с жадностью съела его.
Елена съела несколько сухарей и нашла, что для полноты вкуса недоставало соли. До сих пор она с отцом питалась одними плодами, и потому они не чувствовали потребности в ней; но пресный хлеб напомнил девушке от этой необходимой приправе. Она вспомнила, что иногда на берегу встречаются маленькие пещерки и ямки, куда при высоком приливе проникает морская вода, при испарении которой осаждается соль.
Накормив своего друга, Елена пошла вдоль берега. После долгих напрасных поисков она хотела было уже вернуться, когда заметила в стороне под скалой небольшую ямку, дно которой было белого порошка, она, к великому своему удовольствию, убедилась, что это была соль. Елена набила полный карман этой необходимой приправой, вернулась к бочонку и, заделав дно, покатила его домой, радуясь такой дорогой находке. Но, подкатив бочонок к пещере, она едва могла выпрямиться от усталости. Высыпав сухари на траву, Елена отобрала сухие, уложила их в бочонок и поставила в пещере.
Догорели последние лучи вечерней зари. Настала светлая лунная ночь. Дружок ни на минуту не расставался с своей юной госпожой. Когда она легла спать, он расположился у входа в пещеру. Елена стала уже засыпать, как вдруг Дружок громко залаял. Елена с тревогою поднялась с постели. Но снаружи по-прежнему раздавался свист ветра и однообразный шум деревьев. Собаки же не было видно. "Вероятно, шум этот обманул Дружка", - подумала она, снова укутываясь в одеяло.
Вдруг у самого входа в пещеру снова раздался громкий лай. Елена с тревогой подбежала ко входу и увидела, что Дружок стоит и усердно лает на луну. Успокоив Дружка, она снова улеглась и вскоре заснула крепким сном.
Когда она проснулась, солнце стояло уже высоко. Дружок спокойно лежал у входа, но, заслышав шорох, тотчас весело подбежал к ней.
Приласкав и накормив своего нового друга, Елена пошла к морскому берегу посмотреть, что сталось с разбитым кораблём; но, поднявшись на гору, она, к удивлению своему, не могла различать на море ни малейших следов его и с грустью вернулась домой.
Глава XXII
Елена уже давно собиралась осмотреть берег по другую сторону острова, но путь к нему лежал через дремучий лес, куда она до сих пор не решалась ходить одна. Теперь же с Дружком она могла исполнить это намерение.
Поднявшись чуть ли не с первыми лучами солнца, Елена углубилась в лес. В нём царил таинственный полумрак, оглашаемый криками обезьян и щебетаньем птиц.
На этот раз девушка смело шла вперёд в сопровождении своего верного спутника, который то и дело шнырял в кустах неподалеку от неё.
После двухчасового пути она заметила, что лес начинает редеть, сквозь густую листву проникает свет, и вскоре Елена очутилась невдалеке от того обрыва, где она в первый раз увидела коз. Теперь в долине также паслось стадо этих животных, среди которого находилось несколько маленьких, игривых козлят. Большие козы спокойно щипали сочную травку, между тем как козлята резвились вблизи них, с удивительной лёгкостью и быстротой взбираясь на крутые утёсы. Забавно было смотреть, как они, прежде чем вспрыгнуть на кручу, мелкими шажками отбегали назад, как бы измеряя глазами расстояние, а затем вдруг в три прыжка вскакивали на утёс. При этом казалось, что они вовсе не дотрагивались до скалы, а летели вверх подобно брошенному мячу. Необычайная ловкость этих красивых и весёлых животных приводила девушку в изумление.
Но вот козлята стремительно бросились к стаду, и все козы с беспокойством скучились. Елена скоро угадала причину этой тревоги: в вышине, в воздухе над стадом, парил орёл, очевидно, выбирая себе жертву.
Козлята скрылись от него под выступом скалы, а козы храбро выставили рога навстречу врагу, изменяя своё положение по тени орла, указывающей им, где он находится. Елена долго следила за этим интересным манёвром, пока наконец орёл не скрылся за вершиной горы. Едва миновала опасность, как укрывшиеся под выступом козлята радостно бросились к старым козам, и те с материнскою нежностью принялись лизать их.
Елена спустилась в долину, чтобы взобраться на противоположную гору, откуда можно было продолжать путь прямой дорогой. Завидев её приближение, чуткие животные испуганно встрепенулись, зафыркали от страха и бросились спасаться в горы. Маленькие козлята последовали за ними, и всё стадо в один миг скрылось из вида.
Но едва успела Елена спуститься в долину, как Дружок с громким лаем бросился под выступ скалы и, злобно рыча, остановился. Елена подошла ближе, но не могла заметить ничего подозрительного.
Между тем Дружок продолжал ворчать, не спуская глаз с того места.
"Тут что-нибудь да есть", - подумала девушка, пристально всматриваясь. Оказалось, что под выступом скалы укрывался маленький козлёнок. Он стоял настороже, притаившись, и обнюхивал воздух. Серый цвет шерсти этого маленького животного до такой степени походил на цвет каменной глыбы, что Елена никогда бы не заметила его, если бы Дружок не отыскал его убежище.
Сердце девушки забилось от радости, когда ей наконец удалось схватить и вытащить малыша из-под глыбы. Испуганный козлёнок упирался ножками, брыкался и рвался из рук; но Елена крепко держала его. Она надеялась со временем приручить козлёнка и решила теперь же снести его в свою пещеру. Но пленник так рвался из рук, что она должна была отказаться от мысли нести его. Сорвав длинную лиану, она сделала петлю и надела козлёнку на шею, надеясь таким образом довести его до дому.
Но едва она выпустила малыша из рук, как он стал бросаться в разные стороны, стараясь вырваться из петли. В особенности боялся он Дружка. Утомившись наконец от бесполезной борьбы, он лёг и не трогался с места. Напрасно Елена ласково манила его за собой, бросала ему свежие листья, он не обращал на них внимания и, отдохнув, снова прыгал в разные стороны. Чтобы заставить его бежать вперёд, Елена велела Дружка следовать за собой. Это средство оказалось действенным: стараясь уйти от пугавшего его зверя, козлёнок с такой быстротой устремился вперёд, что Елена едва поспевала за ним, но вскоре бедное животное совсем утомилось и почти спокойно бежал впереди.
Таким образом Елена довела его до своего жилища и привязала в ближней пещере. Нарвав свежих побегов, девушка налила воды в скорлупу кокосового ореха и поставила у входа перед своим маленьким пленником, который при её приближении в страхе забился в дальний угол, а затем принялась заделывать вход бамбуковыми жердями.
Наступил вечер. Днём Елена не успела побывать на морском берегу и отправилась туда теперь. Было время отлива. У берега по обыкновению кружилось множество птиц, лакомившихся моллюсками, не успевшими с отливом скрыться в море.
Елена смотрела в трубу далёкий горизонт и спустилась к берегу. На обнажённой отмели шевелилось множество медуз, морских звёзд, актиний и полипов, расправлявших на мокром песке свои причудливые формы. Особенно заинтересовала Елену группа медуз, плававших около отмели; эти круглые, грибовидные, почти прозрачные животные размахивали своими щупальцами, по-видимому, без всякой цели, сталкивались друг с другом и затем снова расходились в разные стороны.
Но движения их были не совсем бесцельны: приближаясь к какому-нибудь рачку или моллюску, они ловко хватали жертву своими щупальцами и съедали её.
Елена собрала несколько устриц и, кликнув гонявшегося за птицами Дружка, вернулась домой.
Проходя мимо пещеры, она услышала жалобное блеяние своего маленького пленника и заглянула к нему. Оказалось, что козлёнок не дотрагивался до воды и побегов. Тщательно закрыв вход, Елена вернулась в свою пещеру.
Несмотря на то, что ей вовсе не хотелось спать, она вынуждена была, как и всегда, ложиться с наступлением темноты. Давно уже Елена мечтала о какой-нибудь лампе, при свете которой могла бы коротать тёмные вечера за чтением или работой, но до сих пор ничего не могла придумать. По её расчёту, недели через три снова должно было наступить дождливое время, и она в душе благодарила судьбу за то, что не одна будет просиживать в пещере по целым дням; к этому времени она надеялась приручить и козлёнка. Среди подобных размышлений она наконец заснула.
Пот утро её внезапно разбудил лай Дружка. Она быстро вскочила и, выбежав из пещеры, увидела, что вдали, у выступа скалы, стоит Дружок и громким лаем зовёт её на помощь. Подбежав к нему, Елена увидела лежавшего под скалой козлёнка со сломанной ногой, из которой сочилась кровь. По-видимому, Дружок заметил его бегство и загнал на скалу, с которой тот сорвался. Елена подняла бедное животное и отнесла в свою пещеру, где приготовила ему постель и свежей травы, а затем, сбегав к озеру за водой, заботливо обмыла и перевязала рану чистой тряпкой.
Глава XXIII
Первые дни козлёнок пугался своей молодой хозяйки, но скоро без страха стал подпускать её к себе. Даже грозный вид Дружка перестал пугать его, и стоило собаке подойти ближе, как козлёнок храбро выставлял навстречу свои маленькие рожки. Через несколько дней девушке удалось совсем приручить его: он спокойно позволял обмывать и перевязывать свою ногу, брал из рук молодые побеги и не только милостиво принимал ласки, но порою даже ласково тёр свою мордочку о её руки.
Елена не могла налюбоваться милым животным и долго раздумывала, как бы приручить его настолько, чтобы он не убежал. Держать малыша всё время на привязи было жестоко. После недолгого размышления Елена решила устроить какую-нибудь ограду. Сначала ей казалось, что хорошей изгородью мог бы служить какой-нибудь быстро растущий кустарник, но, как ни старалась она припоминать, такого растения на острове она до сих пор не встречала.
Наконец выбор её остановился на бамбуке, из которого удобно было сделать прочную изгородь. Принести с морского берега этот лёгкий материал также не представляло особого затруднения. Елена решила не откладывать этого дела и тотчас отправилась к берегу. Там она врубила около сотни толстых и тонких жердей, из которых первые должны были заменить столбы, а вторые - служить перекладинами. Оставалось только перенести жерди.
Но когда она принесла первые жерди, то убедилась, что эта утомительная работа займёт у неё дня три времени. Недолго думая, она принялась делать сани. После нескольких неудачных попыток ей удалось привязать поперёк двух толстых жердей несколько перекладин, и часа через три немудрые санки были готовы. Наложив на них десятка два жердей, она потащила санки. Но воз оказался тяжёлым, и она не раз должна была переводить дух, прежде чем снова продолжать путь. Дружок всё время с лаем прыгал подле неё и только мешал ей везти. Остановившись перед небольшой горкой, она собиралась уже свалить половину груза, не надеясь втащить его вверх, как вдруг её озарила счастливая мысль, что Дружок может оказать ей тут большую помощь. Подозвав его, она привязала к ошейнику крепкую лиану, и тяжёлые санки общими силами были втащены на пригорок.
Елена была в восхищении от своего помощника, который без особенного усилия тащил воз, точно хорошая ломовая лошадь, и только по временам хрипел от сдавливавшего горло ошейника. Когда первый воз был доставлен в пещеру, Елена переделала упряжь.
Сложив вчетверо небольшой кусок материи, она подвязала его своему другу к груди и привязала к концам верёвку. Таким образом, вся тяжесть ложилась теперь не на шею, а на грудь собаки. В новой упряжи Дружок пошёл ещё лучше. Когда она снова наложила на сани такой же груз, то он один потащил его так легко, что ей не пришлось даже помогать ему.
К вечеру большая часть жердей была перевезена, а на следующее утро Елена принялась строить ограду. Нарубив толстых жердей около сажени длиной, она выкопала ямы, вставила в них столбы и плотно утоптала вокруг них землю. За этой работой её застал вечер.