- Вот верно, Вовка, это ты мне хорошо напомнил. Спасибо тебе! Моя фамилия, конечно, не столь уж знаменитая, чтобы гремела, да люди добрые её не хаяли. Я кровью своей в те партийные списки в восемнадцатом году фамилию свою вписал, Вовка. Ясно тебе, в каком смысле?.. Вот. И в камень я её врубил с честью, и в бортовые журналы я её вписывал без позора. А теперь что же? Нет, Вова, будет наша фамилия на должном месте. Ещё посмотрим, что партийный комитет скажет. А не то ещё и в горком пойду. Так тоже, сразу, нельзя… Хоть и виноват я, не спорю, но тоже так уж чересчур… Ну, выговор заслужил, и спорить не стану. А из рядов вон - это уж извини. Я, в случае чего, в Москву поеду и правду найду…
Он уже давно ходил по комнате, трубка в его руке дымила, а Володя стоял и поворачивал голову вслед за отцом то влево, то вправо, сосредоточенно следя за ним. И у мальчика постепенно проходило давешнее тяжёлое чувство, когда ему казалось, будто какая-то могучая и неумолимая, строго шагающая людская громада, в рядах которой шёл отец, продолжает двигаться своей дорогой, а отец отстал… Нет, отец ещё зашагает в ногу со всеми!
Но отец, короткое возбуждение которого спало так же внезапно, как и возникло, вдруг замолчал и опять посмотрел на Володю тяжёлым, полным боли и смущения взглядом.
- Да, Владимир, не пожелаю я тебе когда-нибудь испытать такое. Береги своё слово. Даром не бросайся им ни за себя, ни за других. А если будешь коммунистом, ещё в сто раз пуще береги. Это большое дело - слово коммуниста…
Он подошёл к Володе вплотную, вздохнул тяжело, как от боли, зажмурился, взял Володю обеими руками за локти:
- А сдаваться не будем. Верно, Владимир? Дубинины мы ещё или нет?
- Дубинины, папа.
- Ну, значит, так пока и решаем.
Потом Никифор Семёнович пошёл с матерью к одному из своих товарищей посоветоваться, как лучше действовать. Володя остался один с Валентиной. Алевтина Марковна несколько раз выходила из своей комнаты и громко сочувственно вздыхала у дверей в залу, давая знать, что она в курсе дела и не прочь посудачить на эту тему. Володя встал и закрыл дверь перед самым её носом.
- Прелестное обращение! - донеслось из-за двери. - Сынок в папашу!..
Володя почувствовал, как у него жарко загорелось всё лицо, он хотел что-то крикнуть соседке, но посмотрел на сестру, сдержался и молча пошёл к своему столу. Там он стал машинально перебирать свои книжки и тетради. Сестра подошла к нему и спросила, правда ли, что его сегодня вызывали на заседание штаба отряда.
- Ну, правда, - неохотно отозвался Володя. - А тебе уже заранее ваш Полищук наговорил? Ну ничего, я его сегодня осадил.
- Как же ты его осадил?
- А я ему насчёт успеваемости его собственной тоже намёк сделал. Он так сразу и сел.
- Всё-таки цыплёнок ты ещё, Вовка! Верно зовут тебя: Вовка-птенчик. Чем же ты его осадил, когда у Жорки уже почти кругом "отлично", он у нас один из лучших сейчас в классе.
- Ну да?.. - недоверчиво протянул Володя.
- А ты и не знал? Ну, оставим его. Ты мне лучше скажи: подтягиваться думаешь?
Володя задумался, посопел, потёрся щекой о плечо.
- Я, Валя, сперва собрался, даже слово ребятам дал. Но сейчас как-то мне уже стало всё равно. Раз уж с папой так…
- Эх, Вовка, Вовка!.. - Валя почувствовала вдруг себя совсем взрослой. - Уши вянут слушать, что ты говоришь! Сейчас, наоборот, нам надо обоим подтянуться. У отца с матерью и так переживаний хватает.
- Да я бы начал подтягиваться… Только они ко мне хотят Светлану Смирнову прикрепить. Это потом все ребята задразнят.
- Ну и пусть их дразнят. А что за ошибки дразнят - это лучше? Вовка, а ты бы показал мне, в чём ты там отстаёшь…
В другое время Володя бы пренебрежительно хмыкнул, посоветовал бы сестре не совать нос куда не надо, но сегодня он доверчиво вынул из сумки тетрадку, показал ошибки в письменной и сам попросил рассказать про согласование окончаний. И они сидели допоздна плечом к плечу, сдвинув стулья, склонившись над учебником, и Володя, смирив свою гордыню, терпеливо повторял правила, как того требовала сестра.
На другой день в школе после уроков, когда Володя уже собрался домой, его остановила Юлия Львовна.
- Я слышала, неприятности у твоего отца? - спросила она. - Тебе, верно, сейчас трудно, Дубинин. Может быть, мне тебя некоторое время не вызывать? Я почти не сомневаюсь, что у отца в конце концов уладится. Он такой человек, сколько сделал… Это все учтут… Так как же, Дубинин?
- Спасибо, Юлия Львовна, только это не надо… Вы меня, как всегда, вызывайте. Я дал слово, что выправлюсь, а вы знаете…
- Знаю, знаю: Дубинин дал слово - Дубинин не отступится. Ну, верю, верю. А ты бы к нам приходил, ведь, по-моему, штаб дал пионерское поручение Светлане тебя проверять, а?..
- Вот немножко выучу, тогда пусть проверяет, - отвечал Володя.
И на следующей неделе Володя попросил Светлану Смирнову остаться в классе после уроков, чтобы спросить его по русскому языку. Они сидели вдвоём в шестом классе, где с чёрной доски ещё не были стёрты параллелограммы, оставшиеся после урока геометрии, и свисала влажная тряпка, ещё не успевшая высохнуть, а на отдушнике болтался бумажный чёртик.
Светлана села за учительский стол, а Володя устроился на пюпитре передней парты и обхватил колени руками.
- Ну, о чём тебя спрашивать? - спросила Светлана.
- Спрашивай по всему разделу, - предложил Володя.
- Ну, ладно, смотри, Дубинин! Если по всему, так скажи мне…
Несколько минут подряд она гоняла его по всему злополучному разделу грамматики. Володя отвечал без запинки, насмешливо поглядывая на серьёзничавшую председательницу штаба.
- Вот видишь, какой ты способный, Дубинин, - сказала наконец Светлана. - Если бы ты не был такой баловной, так из тебя бы первый отличник вышел.
И где же было Светлане догадаться, что её нерадивый подшефник всё это время не сидел без дела! Ещё в прошлую субботу он уехал с ночёвкой в Старый Карантин к своему верному другу Ване Гриценко. На этот раз Володя должен был перебороть свой нрав и держался с непривычным для него смирением. Ваня сразу заметил перемену в своём младшем дружке.
- Ты чтó такой приехал?.. Живот, что ли, болит? Пошли в лапту играть, пока но стемнело. Чур, только я подавалой буду.
- Не за лаптой я к тебе, Ваня, приехал, - проговорил Володя, глядя в сторону. - А вот можешь ты меня, если друг по-настоящему, подогнать?
- Куда подогнать?
- Ну, по занятиям. У меня согласования там не получаются… На отряде уже прорабатывали. И я дал слово, что подгоню. А мне Светланку приставили. Знаешь, Смирнова? Она у нас председательница штаба.
- С нянькой, значит, поздравляю тебя! - съязвил, не выдержав, Ваня.
У Володи сжались кулаки.
- Слушай, Ванька, если ты так будешь, тогда лучше сразу прощай! Я ведь к тебе, кажется, как к человеку приехал. Мне самому неохота, чтобы она о себе много понимала: вот, мол, какая я, подтянула Дубинина. А ты мне лучше помоги, я тогда сразу и слово выполню, и ей покажу, что мы и сами с усами. Понятно тебе? Я уж сам кое-что подучил. А ты меня проверь.
Ваня поглядел в окошко, за которым слышались голоса старокарантинских ребят, собравшихся играть в лапту, потом посмотрел на Володю. Ему понравилось, что Володя, всегда державшийся независимо, сегодня присмирел и разговаривает с ним почтительно. Признал-таки, видно, старшего. Всё же он решил проверить Володю.
- Ладно, если просишь, идёт, - сказал он снисходительно. - Только одно имей в виду: я насчёт занятий строгий. Я уж тебя погоняю! Ты у меня вспотеешь. Так, чур, не отступать. Ну? Книжку захватил для занятий?.. То-то. Давай сюда. Показывай, где вы тут проходите? Что тут непонятно? Это, что ли?..
Оба сели к столу.
- Руки со стола прими! - продолжал Ваня ещё более сурово. - И кошку под столом оставь в покое. Нечего посторонними предметами заниматься.
- Кошка, кстати, не предмет. Она - одушевлённое, - ехидно заметил Володя.
- А если ты сам такой уж учёный, так сам и занимайся! - рассердился Ваня и захлопнул учебник.
Пришлось Володе клясться, что он совсем не учёный и, ей-богу, больше ни одного замечания в жизни себе не позволит. Ваня смягчился и снова раскрыл книгу.
- Ну, читай, вот с этого места. Это совсем же лёгкое. Мы это в прошлом году за один урок всё поняли и усвоили. Эх, голова! Ну, убери руки, сиди и не качайся.
Володя послушно убрал руки со стола. Он старался сидеть не качаясь и отгонял ногой кошку. Он по пяти раз читал каждый параграф правил. Он всё решил стерпеть на этот раз, но выучить согласования, чтобы Светлана не могла гордиться перед ним и считать, будто всё зависит только от неё. Нет, лучше уж стерпеть всё здесь, от Ваньки, которому он потом, когда нагонит класс, отплатит за каждый выученный параграф!..
Весь субботний вечер и половину воскресенья приятели занимались. Ваня, которому занятия самому давались не так уж легко, заставил назубок выучить Володю все правила, все окончания. Дядя Гриценко и тётя Нюша в тот день не могли надивиться на обоих приятелей: экое прилежание на них напало!..
И вот теперь, спустя неделю, Володя пожинал сладкие плоды учения, корни которых, как известно, всегда горьки. Светлана была очень довольна им.
- Как ты хорошо успеваешь и быстро схватываешь! - дивилась она.
Но Володя как-то быстро сгас.
- Ты почему в субботу с нашими ребятами в футбол не играл? - спросила Светлана.
- Так, неохота было… Мне не до футбола сейчас.
- Смотри ты, какой занятой человек стал! А я тебя то и дело вижу, как ты с отцом гуляешь, а впереди собачонка ваша. У тебя что, Дубинин, отец уже не плавает в море?
Володя вскинул на неё глаза, полные такого отчаянного и горького смятения, что она разом поняла: коснулась такого, что и словом тронуть больно…
- А ты разве не знаешь? - проговорил наконец Володя. - Тебе Юлия Львовна ничего не говорила?
- Нет, а что?
- У меня отец сейчас не работает… Ну, временно, конечно, - поспешил он добавить. - Вот он за человека одного поручился, а тот его подвёл. Эх, дал бы я тому человеку!.. Я бы этого дядьку, попадись он мне только!..
- Ой, ты меня извини, Дубинин! Я про то не знала ничего…
Она стояла перед ним, теребя кончики галстука. Она была выше Володи ростом, но сейчас он сидел на парте и не чувствовал этого унизительного, как ему казалось, своего недостатка. И только теперь Светлана увидела, как похудел за последнюю неделю Дубинин, какая тень лежала у него под глазами, которые казались теперь ещё больше.
- Я с ним нарочно хожу, понимаешь? - уже доверчиво сказал Володя. - Мы с ним ходим, я ему про Митридат рассказываю, всякие случаи из древней истории. А Бобик… Вот, знаешь, Смирнова, до чего, понимаешь, умный пёс! Он отца всё к морю утянуть хочет. Утром прибежит, гавкнет и на лестницу его зовёт. А как мы выйдем с папой, так он прямо вперёд к морю несётся. Потом оглянется и стоит, ждёт нас. Как увидит, что сейчас нам к морю уже не к чему, так он назад к нам. И всё гавкает, скулит… Отец прямо ещё хуже расстраивается…
- Тяжело ему, наверное, папе твоему? - посочувствовала Светлана.
- Ещё бы не тяжело. Я вот… когда на штабе, помнишь, Жора сказал насчёт меня, что вопрос поставит, какой я пионер, так во мне всё аж на дыбки встало. А тут человек всю жизнь в партии был - и вдруг… Только ты, пожалуйста, не сомневайся, Смирнова, мы с отцом - Дубинины, нас так, резинкой, не сотрёшь!
- Конечно, Дубинин, только ты уж смотри: я ведь тогда, когда ты со штаба ушёл, тоже за тебя поручилась. Вот тебя с маленькими и оставили заниматься. Так уж смотри, не подведи, ладно?
- Будь спокойна, Смирнова, - сказал Володя. - Спасибо тебе, что поручилась, не пожалеешь.
Они теперь частенько оставались в классе после уроков. Иногда заходила сюда Юлия Львовна, спрашивала, как идёт дело, но в занятия не вмешивалась. Заглядывал в класс Жора Полищук, похваливал обоих. По субботам Володя занимался, как и прежде, с малышами. Всё шло как будто своим порядком, но ребята видели, что Володя худеет. Не было в нём и прежнего веселья. Он забросил занятия в "ЮАС", отказался от места левого края в футбольной команде; вообще, как говорили в школе, не тот уже нынче стал Дубинин.
Дело Никифора Семёновича перешло в портовый комитет партии, и Володя каждый день, придя из школы, едва ему открывали дверь, спрашивал:
- Ну как? Решения ещё нет?
Ему больно было видеть, как томится от невольного бездействия отец, которого он всегда привык видеть чем-нибудь занятым: он либо ремонтировал мебель, мастерил что-нибудь по хозяйству, либо читал, делая выписки в толстую тетрадь, которую запирал затем в стол. А теперь он мог часами неподвижно просиживать у окна в зале, с потухшей трубкой.
- Пошёл бы погулять хоть, - уговаривала мать.
Вдвоём с Володей отец ходил по улицам, где пронзительный норд-ост гнал промёрзшие листья, забившиеся в каменные водостоки, свистел в проводах, шуршал оторванными афишами кино. Бобик бежал впереди, обнюхивая выбеленные стволы акаций, отфыркиваясь. Хвост его был сдут набок ветром, но на каждом перекрёстке, откуда открывалась дорога к морю, Бобик поворачивался выжидательно и замирал, дрожа, посматривая, не пойдёт ли наконец хозяин по знакомой улице к порту.
Но хозяин глядел в другую сторону и шёл мимо перекрёстка.
- Папа, тебя обязательно должны восстановить на работе, - подбадривал отца Володя. - Я просто уверен, только ты действуй.
- Я действую, действую, сынок.
Приходили к отцу его старые товарищи - моряки, закрывались с ним в зале, шуршали какими-то бумагами, много курили.
Как долго тянулось это холодное и печальное время! Володя уже подумывал, не начать ли ему действовать самому. У него даже появился план - написать письмо в Москву, рассказать там всё про отца, про то, как он сражался в каменоломнях, как сохранилась там на камне его фамилия, как плавал он по всем морям под красным флагом. Но он решил немного повременить с этим письмом. Во-первых, надо было обождать, что скажет партийный комитет… А во-вторых, если уж честно говорить, Володя побаивался, как бы в таком длинном письме не оказалось столько ошибок, что он опозорит не только себя, но и Светлану Смирнову, и Юлию Львовну, и всю свою пионерскую организацию, и город Керчь. Поэтому он терпеливо занимался - и дома, сам, и со Светланой, после уроков.
И дело при его способностях и памяти шло, конечно, на лад.
Вскоре была назначена контрольная письменная по русскому языку. Неизвестно, кто больше волновался - Володя или его общественная репетиторша, Светлана Смирнова. И когда Юлия Львовна, мерно ступая по классу, держа перед собой на вытянутой руке, далеко от своих зорких глаз книгу, стала диктовать: "Как упоителен, как роскошен летний день в Малороссии!" - Светлана, позабыв обо всех своих строгих пионерских правилах и дочерних чувствах, стала тоненьким пальцем показывать Володе, что в конце фразы надо поставить восклицательный знак. И он поставил. Он писал старательно, слегка прикусив от рвения язык, тщательно обмакивая и вытирая о край чернильницы перо, как воробей клюв… На свою усовершенствованную автоматическую самописку самой новейшей собственной конструкции Володя на этот раз не понадеялся.
Иногда в затруднительные минуты он поглядывал на Светлану Смирнову, которая делала ему какие-то непонятные знаки насчёт пунктуации, но тут вмешивалась Юлия Львовна: "Светлана, что это за азбука для глухонемых?" Девчонки прыскали, мальчишки хмыкали в кулак, а бедная Светлана заливалась краской от белого воротничка до корней золотистых волос.
Прошло ещё несколько дней; наконец Юлия Львовна пришла в класс со стопочкой тетрадок и принялась раздавать их, вызывая ребят по очереди. Тут и выяснилось, что Володя Дубинин написал контрольную письменную лишь с двумя небольшими ошибками и получил "хорошо".
Он спешил домой, радуясь, что сможет этим немножко развлечь отца, который последние дни опять совсем затосковал. Дóма ему сказали, что отца вызвали в партком.
Никифора Семёновича ждали к обеду. Все не садились, прислушиваясь, не идёт ли он. Потом мать кое-как уговорила Валентину и Володю поесть. Володя, наскоро пообедав, побежал в порт. У дверей парткома к нему с радостным визгом бросился Бобик, терпеливо поджидавший там своего хозяина. Володя постоял немного, основательно продрог и вернулся домой. Бобик же остался, как ни звал его Володя.
Уже поздно вечером ступеньки лестницы заскрипели и загрохотали под тяжёлыми шагами отца. Прежде чем он успел вставить ключ в дверной замок, ему уже открыли дверь, распахнули её. Отец вошёл, обхватив рукой мать за плечи, увлекая её за собой, прошагал сходу вглубь комнаты, остановился - и усталая, счастливая улыбка, светлая и широкая, какой давно уже не видывал у отца Володя, засияла на его лице. Он сунул руку за пазуху, осторожно извлёк маленькую красную книжечку, высоко поднял её над головой.
- Вот! - сказал он. - Был, есть и навеки будет со мной!
Он опустил руку, держа на раскрытой ладони партбилет. И все склонились над его рукой, словно впервые видя это маленькое скромное удостоверение, которое означало, что человек, владеющий им, принадлежит к доблестной гвардии великого народа, с мудрой дерзновенностью перестраивающего мир заново, к передовому, самому головному отряду освобождающегося человечества, - то есть состоит членом Всесоюзной Коммунистической партии (большевиков).
Валентина, завизжав, кинулась на шею к отцу, целуя его. Мать припала к его плечу. А Володя… Володя, чувствуя, что сейчас с ним случится что-то очень ему несвойственное, что он сейчас просто-напросто расплачется, вдруг схватил большую, ставшую снова сильной руку отца и стал жадно целовать, целовать её возле того места, где был вытатуирован маленький синий якорь.
До поздней ночи не ложились в этот день у Дубининых. Отец снова и снова принимался рассказывать, как его спрашивали в парткоме; как другие товарищи говорили о его беспорочной работе, как выяснилось, что тот человек, который подвёл отца, стал таким плохим только за последний месяц, после перенесённого горя - у него умер сынишка, а до того времени был неплохим работником. Конечно, Никифору Семёновичу Дубинину как помполиту корабля надо было и раньше видеть, что человек этот нетвёрдый, но всё же дурного за ним прежде не водилось. И портовый комитет партии счёл нужным вернуть товарища Дубинина на работу, хотя и записал ему выговор.
Совсем уже ночью, когда Володя наконец лёг, отец подошёл к нему с полотенцем через плечо и сказал:
- Ну, Вовка, не спишь? Хотел до утра подождать, да самому не терпится. В Москву меня, оказывается, командируют. Насчёт новых судов для нашего порта. Вот если не подкачаешь с отметками, двинем, брат, всей семьёй до самой Москвы-столицы.
И Володя, как был в одной рубашке, затанцевал на кровати гопак.
Раздавая перед каникулами табеля, Юлия Львовна сказала:
- Ну, Дубинин Володя, получай. Два "хорошо", по всем остальным - "отлично". Вот только ещё с русским языком у нас по-прежнему не совсем так, как хотелось бы: устный "хорошо", а письменный всё-таки "посредственно". Ты, я слышала, в Москву едешь? Так вот, чтобы ты не отставал, я тебе, как и всем ребятам, даю задание на каникулы: ты мне пришлёшь письмо, в котором подробно опишешь всё, что видел в Москве. Вообще, пусть каждый напишет мне домашнюю работу "Как я провёл каникулы". Хорошо?
- Хорошо, - согласился Володя.