Вскоре все трое уже сидели на высокой, аккуратно прибранной койке в каюте Никифора Семёновича. Койка была просторная, у изголовья её ограждал деревянный бортик. Володя уже не раз бывал на морских судах, но никогда ещё не попадал на такой большой корабль. Он с интересом разглядывал красивую каюту, где всё сверкало, всё казалось гладким, чистым, носившим отпечаток того особого, скромного, строго выверенного, расчётливого уюта, который свойствен всем помещениям и суровым предметам на большом современном корабле. Где-то внизу, под ковриком, постеленным перед койкой, стучал движок, и свет в электрической лампе под потолком каюты слегка подрагивал в такт этому звуку. На стене каюты была укреплена полочка. Там в особом гнезде, как клушка, сидел толстобокий графин; из соседнего маленького гнезда высовывался стакан. Тяжёлая медная пепельница стояла на столе против стопки книг. Книги были тоже толстые, в крепких переплётах; вертящееся кресло перед столом выглядело тяжёлым и очень прочным. Всё было солидным, надёжным, ладно пригнанным, крепко сработанным, готовым служить моряку на совесть. Всё напоминало о том, что рядом, отделённая всего лишь тонкой стенкой борта, плескалась сила, с которой надо было считаться… И неожиданной, совсем уж никак не вяжущейся с корабельной обстановкой, показалась Володе хорошо ему знакомая домашняя фотография. На ней были сняты мать, сестра Валя и он сам, крепко прижавшийся к отцу. И ему сейчас же захотелось повторить в жизни то, что было изображено на карточке.
- Ну, барабулька керченская, как дела двигаются? - спросил Никифор Семёнович, прихватив сынишку крепко рукой за затылок и оттягивая его голову назад. - Растёшь ты, брат; гляди, какой парень стал!..
- Я уже маме даже выше самого локтя, - поспешил сообщить Володя, который на самом деле рос медленно, отставал от сверстников и относился к этому очень болезненно. - Ты, мама, встань, покажи папе, до чего я дорос.
- Очень уже самостоятельный стал, - пожаловалась мама. - Знаешь, Никиша, как он с детским садиком сообразил…
- Мама!.. Ну тебя… - Володя решил, что мать собирается рассказать про градусник.
- А ты не мешайся!.. Ты слушай, Никиша… Увидел он в прошлом году, что мимо нас руководительница детей водит на площадку. Он туда - раз-раз через забор и прямым манером становится в пару. "Ты кто такой? Чей это, откуда взялся?" А наш не сконфузился: так, мол, и так, Володя, мол, Дубинин.
- Я сказал: сын товарища Дубинина Никифора Семёновича.
- Да… Моряка, мол, дальнего плавания. И хочу заниматься в вашем садике. Ему, конечно, велели мне передать, чтобы я заявление написала, так он сейчас же домой и говорит: "Мама, тебе руководительница в детском садике велела про меня заявление писать". Что ты думаешь, так ведь и устроился! Целый год ходил. Озорной только, сил у меня нет справиться с ним.
- Я уж читать умею и писать знаю печатными буквами! - похвастал Володя.
- Да ну! - изумился Никифор Семёнович. - Это здóрово, если не загибаешь.
- Ну вели мне, чтоб я почитал чего-нибудь…
И Володя стал искать глазами вокруг. Он соскочил с койки отца, схватил со стола красивую цветную книжку, в один прыжок вернулся с ней назад и поднёс её к глазам.
- "Мы… А…" - прочел он и замолчал.
- Ну, что же ты, грамотей?.. - насмешливо протянул отец.
- А тут буква какая-то шиворот-навыворот… Это "Я"? - Он ткнул пальцем в жирно напечатанное на глянцевитой обложке латинское "R". - О, догадался, это "Я" оборотное!
- Весь свет обошёл, такой буквы ещё не слыхал, - засмеялся отец. И ткнул пальцем в обложку книги: - Ну, а это?
- Это?..
Володя растерянно уставился в незнакомую, изогнувшуюся змеёй букву, в точности похожую на рыболовный крючок.
- Это?.. У нас такой не учили.
- Эх ты, читатель! Вот не надо иметь привычки со стола без спросу книжки хватать. Тут же не по-нашему написано. Это книжка английская, морской справочник. Я в Лондоне купил. Сначала, друг, спросить надо, а потом уж за книжку браться.
Отец взял из рук Володи английскую книжку, бросил её на стол, вынул из стопки толстый том в красном переплёте и протянул Володе:
- Ну-ка, прочитай, что тут написано.
- "В… И… Ле… ни… н…" Знаю! "В. И. Ленин… Сочи… сочине… сочинения".
- Грамотный… ей-богу, грамотный!.. - закричал, подхватывая его на руки, отец. - Ты подумай, Дуся, до чего дожили: уже Вовка в грамоте разбирается. Вот время-то идёт!
Едва только речь зашла о грамоте, Володя мгновенно вспомнил надпись в каменоломне. Но, конечно, сразу спросить отца о ней он считал неуместным. Этот разговор надо было отложить до более подходящего случая. Тогда же следовало бы спросить и про градусник: действительно ли в гражданскую войну отец сражался из-за градусника, как утверждала мама… Для такого разговора надо было остаться с отцом вдвоём, с глазу на глаз.
И отец, словно чувствуя, что сыну хочется побыть вдвоём с ним, открыл шкаф, снял с полки форменную фуражку, бросил в шкаф походный треух, поправил китель и наклонился, чтобы глянуть в зеркало.
- Смотри, Дуся, похож на меня делается, ей-богу же! Не находишь?
- Да, это всем заметно. Глаза-то сравни: один в один!
- Ну что таращишься, пучеглазый, гляди сморгнёшь! - пошутил отец и легонько шлёпнул Володю по лбу. - Хочешь со мной по судну пройти, теплоход наш посмотреть?.. Отпустишь его со мной, Дуся?
- Да конечно, пусть идёт, ему небось интересно. А я тут побуду, вещи разберу твои.
- Ну и хорошо! - воскликнул Никифор Семёнович. - И в баньке помоемся. Никогда, верно, на корабле не парился? Знаешь, как моряки парятся? Семь шкур спустят, семь потов сгонят. Пойдём, сынок!
Никифор Семёнович долго водил Володю по теплоходу, показал ему все судовые помещения. Он поднялся с ним на мостик, познакомил со старшим помощником. Сам капитан съехал на берег и отправился в город. И Володя был нескрываемо разочарован, узнав, что у капитана, кроме папы, имелся ещё другой помощник, да к тому же ещё старший. Потом, придерживаемый отцом, скользя подошвами с железных ступеней почти вертикального трапа, хватаясь за толстые стальные скобы, Володя спустился вместе с Никифором Семёновичем в нижнее помещение теплохода. Тут было самое интересное - машина. Сейчас громада её была неподвижна. Люди в промасленных тёмных куртках ходили по скользким железным мостикам, что-то перевинчивали, мазали, вытирали тряпками. Всё здесь было железным и скользким. Ярко горели сильные лампы в железных сетках, напоминающих намордники. И хотя машина была сейчас молчалива и неподвижна, Володе казалось, что она каждую минуту готова встрепенуться, ожить и проявить свою чудовищную подспудную силу, которой следовало остерегаться: недаром она была везде ограждена стальными поручнями и решётками.
- Вот, Володя, знакомься, это главный над всеми духами начальник, дядя Вилюй, - сказал Никифор Семёнович, подводя Володю к огромному пожилому машинисту, который возился у какого-то механизма.
Дядя Вилюй разогнулся, выпрямился и оказался на полторы головы выше Никифора Семёновича. Потом он вытер замасленные руки веретьем очень тщательно и протянул Володе широкую мясистую ладонь с резко вычерченными линиями, в которых темнело неоттёртое масло.
- Сынок? - пробасил он. - Встретились, значит? Машину показать привели, Никифор Семёнович? Интересуется? Звать как?.. Вова? Володя, значит. Ну, Владимир Никифорович, идём, я тебе всё наше хозяйство покажу.
И дядя Вилюй повёл Володю по узким железным мосткам, по скользким вертикальным лесенкам и решётчатым настилам, объясняя устройство машины.
- Вот это, видишь, у нас дизеля стоят. Потому что, что мы тут имеем? Теплоход. Коли был бы пароход, так тут бы котлы стояли, а у нас дизеля. Понятно тебе это слово? Так вот, стало быть, как! Ты, как большой будешь, кем стать собираешься? Моряком небось?
Это был нелёгкий вопрос. Когда-то Володя мечтал быть моряком. Потом, когда его спас рыбак, искусно вернувший маленького утопленника к жизни, и после истории с градусником ему захотелось стать доктором. Узнав происхождение таинственной надписи в каменоломнях, Володя стал мечтать о партизанской жизни, и каждое воскресенье они с Ваней Гриценко играли в "партизан". Но сегодня, после встречи с отцом на этом громадном и дивном корабле, он опять вернулся к своим первоначальным намерениям, решив про себя, что сперва можно стать моряком, а потом, на земле, выучиться и на партизана.
- Моряком, значит?.. Хорошее дело. Папаша у тебя моряк справный. Давай и ты в эту линию… Ну, а вот у нас тоже не хуже, чем на пароходе, и котёл имеется.
Они остановились у чёрной железной громады, от которой шёл жар. Внутри неё что-то гудело, и казалось, железный пол возле дрожит.
- А для чего нам котёл, спрашивается? А очень просто: для всяких хозяйственных нужд. Горячую воду в камбуз подаём, на кухню. Вот видишь, краники всякие - синие, красные… И в душевую, в баню. У нас, между прочим, и баня имеется. Русская, настоящая. За границей таких нет. Так что живём, видишь, прилично. Вот сейчас как раз вахта мыться пойдёт.
А сверху уже доносился голос отца, звавшего Володю в баню.
В бане пахло так, как пахнет во всех обыкновенных банях, - мокрым пареным деревом, мочалкой, щёлоком, душным паром. Отец снял с себя китель и оказался в тельняшке, которую носил по старой краснофлотской привычке. Он нагнулся, закинул за плечи руки, выставив вперёд локти, и стащил с себя фуфайку. Володя с уважением и восторгом посмотрел на его мускулистую спину, на шарообразные мускулы, катавшиеся под кожей рук.
- Ну, давай, давай, чего же ты? Разоблачайся! Клади вот сюда, - говорил отец, растирая сильную и выпуклую грудь. - Идём, я тебя поскребу как следует. Давно я тебя не мыл… А ты ничего, масластенький. Это у тебя отчего тут?.. Дрался, что ли?.. А это?.. Э-э, да ты, видно, тёртый калач! Бывал в деле. Доставалось не раз, гляжу!..
Пахнуло прохладным воздухом, и в баню, на ходу стремительно сдирая с себя спецовки, пропахшие мазутом и маслом, с грохотом бросая под лавки тяжёлую обувь, ворвались какие-то чёрные люди, со сверкающими белыми глазами и блестящими зубами. Володя оторопело глядел на них и на всякий случай подвинулся к отцу.
- Машинная вахта мыться пришла, - объяснил отец.
Моряки сразу напустили горячего пару в бане, стали обдавать друг друга водой, с размаху пускать из рук в руки летящие по скользкой скамье шайки. Они шумели, фыркали, отплёвывались, громко разговаривали, стараясь перекричать ими же поднятый шум. Тела их, окатываемые горячей водой, побелели на глазах у Володи, и теперь можно было рассмотреть якоря, змей, корабли, русалок и орлов, вытатуированных на коже у некоторых машинистов. Отец, посадив Володю на высокую полку, крякая от удовольствия, яростно тёр ему спину намыленной, нестерпимо горячей мочалкой.
- Уй-юй-юй!.. Папа, больно же!.. - не выдержал Володя.
- Терпи, терпи, здоровее будешь! Надраю так - блестеть станешь. А ну, закрой глаза, да крепче! Я тебя сейчас окачу…
И Володя захлебнулся в обжигающей горячей воде, разом хлынувшей на него сверху. Казалось ему, что он сейчас уже не выдержит, наглотается, задохнётся. Но вот всё кончилось, рот и ноздри его втянули горячий воздух, сильные руки отца обжали его волосы на голове, согнали остатки воды с лица. Он осторожно открыл глаза.
- Вот теперь чисто! - сказал довольный отец. - Ну, иди одевайся, а я ещё немножко тут попарюсь… Парфёнов, поддай пару ещё!
Что-то свирепо зашипело, ахнуло на всю баню, и Володя стремглав выскочил из огромного облака пара в предбанник. Там он быстро оделся, хотя и чулки, и штанишки, и рубашки с трудом налезали на распаренное тело, ботинки показались грубыми и тесными, а пальцы рук стали смешные - с белыми кончиками, сморщенные, шершавые, как грецкие орехи.
От жаркой духоты, от пара, которым надышался Володя, в голове у него было мутно, и, когда он вышел в узкий коридор, где вдоль противоположной стены шли длинные поручни, он совсем забыл, откуда они пришли с папой и куда теперь надо идти. Где-то высоко над головой бухали шаги и словно проползало с шумом что-то длинное, тяжёлое. Слышались приглушённые железом голоса. На минуту Володе показалось, что он снова очутился в узкой галерее старокарантинских каменоломен, глубоко под землёй. Но здесь было светло и под ногами вместо каменной тверди что-то зыбко подрагивало.
Володя побродил по коридору, прошёл в один конец его, осторожно пробуя дверные ручки кают, потом вернулся назад, дошёл до большой жёлтой стены с окошками, перехваченными тонкими медными прутьями; поднялся, заглянул: внизу под ним, за стеклом, была гулкая бездна, из пучин которой поднимались стальные массивы, оснащённые колёсиками, медными приборами, похожими на часы, с неподвижными стрелками под стеклом. Володя узнал эти скользкие мосточки, переходы, вертикальные лесенки, решётки, настилы.
Приоткрыв дверь с окном, также забранным медной решёткой, он вошёл туда и по знакомой лесенке, прижавшись животом к её жёстким стальным круглым перекладинам, нащупывая их сперва носком одной ноги, а затем приставляя к ней вторую, спустился на нижнюю железную решётку. Вот и котёл, о котором говорил дядя Вилюй. Володя сразу узнал эти красные, синие колёсики кранов на толстой трубе, укутанной во что-то промасленное и немного похожее на клеёнку. Рядом никого не было. Володя принялся с интересом разглядывать краны. Сперва он тронул синий и чуть-чуть повернул его влево. Острая стрелочка за стеклом прибора, похожего на часы, ожила и быстро закачалась из стороны в сторону, словно запрещая: "Ни-ни, не трогать!" Володя не стал спорить со стрелочкой и взялся за другой кран - красный. Он легонько повернул колёсико влево, опасливо покосившись на прибор. Но стрелка на этот раз оставалась невозмутимой. Подбодрённый её молчаливым согласием, Володя стал поворачивать красное колёсико влево.
И вдруг под ним что-то заверещало, засвистело, сразу запахло баней, из-под решётки повалил густой пар и заволок всю машину. Послышались перепуганные голоса, топанье босых ног. Кто-то налетел в облаке пара на Володю, споткнулся, упал через него. Мимо свалившегося Володи, перепрыгивая через него, проносились голые ноги, с которых стекало жидкое мыло. Володя видел только ноги, потому что всё остальное закрывал пар. Наконец кто-то, должно быть поняв, в чём дело, быстро повернул рукоятку крана и перекрыл паропровод. Пар стал медленно рассеиваться, и Володя увидел перед собой совершенно голого, огромного, показавшегося ещё более высоким, чем прежде, Вилюя. Но дядя Вилюй не видел Володи, потому что густая белая пена, взбитая, как сливки, на его намыленной голове, теперь сползла ему на глаза. И дядя Вилюй, отплёвываясь и протирая кулаками глаза, которые нещадно ела мыльная пена, кричал:
- Тьфу, будь ты неладно! Вот наелся мыла досыта. Да дайте, братки, мне лицо-то сполоснуть!.. Все очи мне выело… Ух, щиплет, окаянное!..
Кто-то принёс в кружке воды и плеснул в лицо дяде Вилюю. Он, отдуваясь, приоткрыл красные, ещё подслеповатые глаза.
- Это кто ж тут начудил? Кто пар на баню перекрыл?
И тогда под ногами у него возник из пара перепуганный Володя.
- Это я… нечаянно… Я только чуть-чуть, а оттуда сразу как ухнет…
Но крепкая рука отца уже сильно сжала его повыше локтя и вытащила из машинного отделения в коридор. Отец был ещё босым, но уже в клёшах, хотя и голый до пояса. Он сердито тряхнул Володю:
- Ты что же это себе позволяешь? Ты имеешь представление, где находишься? Это что тебе - корабль или игрушка? Ты видишь, что людям натворил? А ну, стой здесь, пока я оденусь. И сейчас же я тебя вон с корабля! Списывайся отсюда живо на берег. Пойдёшь сейчас в общежитие. Видно, ещё не дорос ты, рано тебя на судно пустили… Ты только посмотри, что наделал!..
Отец хотел добавить ещё что-то более сердитое, но вдруг схватился рукой за рот и быстро отвернулся от Володи, бессильно отмахиваясь другой рукой; а вокруг в узком коридоре, прикрываясь кто скомканной тельняшкой, кто шайкой, а кто просто так, руками, стояли намыленные люди, выковыривали пену из ушей, таращили залепленные глаза. Они слушали разговор отца с сыном, поглядывали на переконфуженного, готового зареветь Володю, и вдруг один за другим прыснули, захохотали, только брызнуло мыло во все стороны.
Через полчаса Володя молча плёлся за мамой в общежитие.
- Хорошо! - приговаривала мать. - Главное - красиво! Пустили его, как человека, на морское судно и в бане с людьми помыли, а он сообразил… Как ещё, спасибо, беды не наделал… А отцу-то, думаешь, за тебя не совестно? По политической части помощник капитана, а у сына сознания ни на столечко!..
Володя только покряхтывал сзади, а мать волокла его за руку по дощатым настилам да иногда оборачивалась, чтобы сказать ещё:
- Ну, иди как следует! Разучился? Что тебя волоком-то тянуть приходится! Погоди, будет тебе ещё баня!..
Володю в наказание оставили одного в маленькой комнате общежития, а мать вернулась в порт и пошла с отцом гулять в город. Ей было жалко Володю, и она бы охотно его простила, но знала, что Никифор Семёнович в таких делах строг и, пока не отойдёт, лучше с ним о Володе не заговаривать.
А Володя сидел один на железной кровати, покрытой толстым, колючим одеялом, на котором, совсем как на письме, только в десять раз больше, стоял штемпель: "Мурманск. Порт". Мать строго-настрого велела ему никуда не выходить и оставила еду на тарелке, прикрытой сверху газетой "Полярная правда".
Володе было очень скучно одному. За окном быстро темнело. Кончился короткий мурманский день. Володя сидел, прислушиваясь к гудкам пароходов. Порт был совсем рядом. И там стоял теплоход "Леонид Красин". И на нём был отец, вернувшийся уже, наверное, из города. Володя понимал, что теперь уже ему не скоро удастся поговорить с отцом по душам, спросить о каменоломнях и про градусник. Но тут ему вдруг так захотелось сейчас же оказаться рядом с отцом и сделать всё так, чтобы он больше не сердился, что Володя решительно соскочил с койки, надел пальтишко, шапку, обернул шею шарфом, осторожно приоткрыл дверь в коридор общежития. Там никого не было. Он вытянул изнутри ключ из замка, вставил его со стороны коридора, запер дверь, положил ключ в карман и вышел на улицу.
Вахтёр у ворот порта окликнул его.
- Я с "Красина", - поспешил ответить Володя.
- Ну ходи!
Вахтенный у трапа "Леонида Красина" давно уже заметил маленькую фигурку, бродившую в темноте по пирсу возле теплохода.
- Эй, малый! - крикнул он вниз с борта. - Чего тут выхаживаешь, кого дожидаешься?
- Дядя, - послышалось снизу, - я к помощнику товарищу Дубинину, по политической части.
- Чего? - удивился вахтенный. - Что за дело такое по политической части у тебя?
- Вы ему только скажите, что Вова его просит.
- Вова? Есть доложить, что Вова! А чей ты будешь, Вова? Вов на свете знаешь сколько?
- Нет, не знаю… А вы ему скажите, что Дубинин Вова.
- Стой! Ты кем же помполиту нашему будешь?
- Я ему буду сын.
- Го-o! Ну, силён… Это ты давеча полундру устроил, пар упустил, всех наших духов на прогулку голяком выпустил?
- Ну, я… - сказал Володя, вздохнув, и зашагал прочь от корабля. Видно, все уже знают про ту историю с паром и нечего больше соваться на корабль.
- Го-o! Стой! Куда же ты? Помполит сейчас придёт. Куда пошёл?..