Зайчик благоразумно не стал дожидаться окончания этого поединка. Он уносил ноги, радуясь, что первый урок потери бдительности окончился для него так благоприятно. А навстречу ему уже летел его верный друг, Лучик, поняв, наконец, кого ему напоминают эти две блестящие чёрные точки.
– Наконец-то мы снова сможем видеться. Ты не представляешь, как тоскливо и страшно мне одному ночами в тёмном лесу. – пожаловался Зайчик другу:
Ночь скрывает всё вокруг,
Только ушки ловят звук,
Страшно, до изнеможенья,
Чутко слушаю движенья…
Но начнётся новый день,
Ночь растает, словно тень,
И мой друг ко мне опять
Будет солнышком сверкать
И, когда вернётся друг,
Я увижу всё вокруг.
– Да, брат, трудна твоя дорога, – посочувствовал ему Лучик, и тут же поправил. -
Но если рассудить нам строго,
Конечно, тень не тает. Кто ж
Её сравнит со снегом, что похож
На мыслей рой, которые витают
Снежинки словно, а потом растают.
– О, Лучик, как ты сильно засверкал! – удивился Зайчик, только сейчас заметив, что Лучик пополнел и стал ярче. – И как же славно это ты сказал,
От этих строк по телу словно дрожь,
Так хорошо: "со снегом, что похож
На мыслей рой, которые витают
Снежинки словно, а потом растают".
А тень? Да, тень бесспорно тает. – уже полушутливо возразил он своему другу. -
Когда меня дружок мой посещает,
Тень то короче, то длинней,
Зависит всё от силушки твоей,
И где ты – только ушко мне согрел,
Иль рядышком на травушку присел.
Слезами не поможешь
Зайчик хотел рассказать Лучику всё, что приключилось с ним со времени их последней встречи, всё, что он в мыслях рассказывал ему длинными, тоскливыми часами ожидания. А, кроме того, ему не терпелось узнать, как его друг провёл всё это время. Но друзья решили приберечь свои рассказы до встречи с Лесной Лужицей.
– Встретились два тёзки
Утром у берёзки.
Оба Зайчики с тобой,
Ты – сын Солнца, я – лесной.
– Я колечком золотым
Ушко обвиваю,
Вместе с Зайчиком Лесным
Весело скакаю!
– Ой, с тебя я хохочу, – рассмеялся Зайчик, поправляя друга, – надо: весело скачу!
– Это ты весело скачешь, – захохотал в ответ Лучик, – а я, вообще-то, весело лечу: рядом с Зайчиком лесным весело летаю.
– Как же ты летаешь, когда ты у меня на ушке сидишь?!
– Ты же подпрыгиваешь, вот я и летаю вверх-вниз.
Так, смеясь и сочиняя, зайчики и не заметили, как одолели весь путь. Вот и знакомое место. Но что это? Где их милая подружка? Только невысокие холмики белого снега на том месте, где была Лесная Лужица. Друзья бросились разгребать снег и увидели под ним твёрдую застывшую воду.
– Сейчас я согрею её, – сказал Лучик другу. – и она оживёт!
Он весь напрягся, пытаясь разгореться поярче, но мороз был сильный, а лучик ещё маленький, и оттого у него ничего не получалось. И он начал звать своих братьев, чтобы те помогли ему.
– Лучик! – строго окликнуло его Солнце. – Ты что это делаешь?
– Мама! Наша подружка замёрзла, помоги нам отогреть её.
Солнце внутренне усмехнулось детской наивности Лучика, но вслух сказало со всей возможной серьёзностью: "Это хорошо, что вы так переживаете за свою подружку. Только сейчас, если вы разморозите её, она превратится в снег и рассыплется, а все её обитатели, которых она так тщательно охраняла, умрут".
– А что же нам делать? – уже откровенно рыдая, спросил Зайчик.
– Во-первых, вытереть слёзы! В них много солей, и они могут поранить вашу подружку, если попадут на её поверхность. – сказало Солнце. – А во-вторых, вернуть на место снег, который вы счистили с неё. Он защитит Лужицу от вымерзания.
– Но мы так хотели поговорить с ней! Нам столько есть, что ей рассказать! – воскликнул Зайчик, вытирая слёзы. Она рассказывала нам, что снег – это замёрзшие капельки воды. Почему же они не говорят с нами, а только тихо шуршат и похрустывают?
– Они говорят, только очень-очень тихо. – ответило Солнце, и грустно улыбнулось. – Постоянная красота может быть только застывшей, потому, что живое всё время меняется.
– А как же растения?! – не сдержался Лучик. – Они же всегда такие красивые!
– Но в каждый момент они красивы другой красотой. – улыбнулось Солнце. -Красота почки сменяется красотой стебелька, листочка или бутончика. Красоту бутона сменяет красота цветка, которая, в свою очередь, переходит в красоту плода. Потом наступает очередь красоты семени, и всё начинается сначала. Но и снежинки не навсегда. Придёт весна, и они снова заскользят говорливыми капельками, недовольными всем на свете.
– И Лужица оттает? И снова станет такой как прежде? – в один голос вопросительно воскликнули Зайчик и Лучик.
Солнце на минутку задумалось: "Таким как прежде ничего не бывает, – произнесло оно. – Всё изменяется: стареет, набирает памяти, рассыпается, соединяется, растёт, высыхает, размокает.… Но если Лужица до весны сумет сохраниться в своём теперешнем состоянии, то весной вы снова сможете встретиться со своей всезнающей подружкой".
– А до весны – это долго? – спросили друзья.
Солнце рассмеялось: "Если бездельничать – то очень долго, а если всё время чем-то заниматься, то долго, но не очень".
– Тогда мы будем охранять, и защищать нашу подружку, пока она не сможет проснуться! – воскликнули друзья.
– Я поселюсь здесь, возле неё, – сказал Зайчик, – чтобы всё время быть рядом.
Солнце улыбнулось, и укатилось по своим делам.
Новый дом
Друзья принялись за работу. Зайчик, приминая снег своим телом, и забираясь всё глубже в его толщу, проложил недалеко от лужицы снежный туннель, и устроил в конце него своё новое убежище. Это очень обрадовало Солнечный Лучик, поскольку теперь он всегда знал, где может найти своего друга.
Однако была в этом и скрытая опасность. Теперь, когда Зайчишка решил постоянно жить на одном месте до тех пор, пока Лужица не проснётся, его легко могли выследить хищники. Ведь, каким бы лёгким Зайчик не был, и как бы широки ни были подошвы его ног, он всё равно оставлял следы на снегу. Следуя по этим следам, лиса, волк, или любой другой хищник, не только легко могли найти жилище Зайчика, но и случайно навредить их Лужице. А за долгие дни Зимы эти следы могли превратиться в настоящую вытоптанную дорогу. Друзья очень жалели, что их мудрая подружка беспомощна, и не может подсказать, как разрешить эту проблему.
Несколько дней Зайчик голодал в своей норе, покидая её только для того, чтобы убедится, что поверхность Лужицы прикрыта снегом. Но надо было кушать, ведь мёртвый он не мог бы помочь своей подружке, а самое главное – ему вовсе и не хотелось умирать.
Ранёхонько утром выбрался он из своей норки, надеясь быстро перекусить и ещё до рассвета вернуться обратно. Но когда он выскочил на опушку леса, все его надежды рухнули. Перед ним лежала бескрайняя белая равнина, ни травинки, ни колоска. Оставалось одно – веточки и кора. Но питаться здесь, у кромки леса, было всё равно, что написать огромными буквами: "Здесь недалеко живёт заяц". Поэтому Зайчишка вздохнул и поскакал через поле, подальше от своего нового жилища.
Зимние узоры
Проскакав примерно треть поля, Зайчик остановился перед небольшим холмиком. Он оглянулся на свои следы и призадумался: "Следы ведут от леса. Это хорошо. Значит, я оттуда ушёл, и меня та нет. А где я? Куда я пошёл направо, или налево? А что если и направо и налево? А как это? Да вот так!". Зайчик сделал огромный прыжок с места, перескочив через холмик, а затем прошёлся вдоль холмика направо, и по своим следам – налево, и опять направо. Изучив оставленный след, он остался очень доволен: абсолютно невозможно было понять направление движения. Гордый своей смекалкой, Зайчик принялся экспериментировать дальше. Он так увлёкся, что забыл и про еду и про опасности.
– Что это ты здесь за танцы устроил? – удивился Лучик, разглядывая двигающегося беспорядочными скачками друга, посреди поля, расчерченного кругами, треугольниками, зигзагами и полосками заячьих следов.
– А ну-ка, пройди по моему следу! – весело потребовал Зайчик.
– Да без проблем! – рассмеялся Лучик, и запел, петляя по заячьим следам:
Нас печали и тревоги
Лишь отбрасывают вспять,
И по той же всё дороге
Будем мы идти опять.
Так к чему напасть нам эта?
Круг порочный разорвём.
Пусть поёт душа поэта.
С песней мы вперёд пойдём!
И дорога будет виться,
И не видно ей конца…
Не хотят остановиться,
В унисон стуча, сердца!
Но легче было это сказать, чем сделать. Сколько Лучик не начинал сначала, но, в конце концов, всё равно запутывался.
– А ты молодец! – сказал он. – Только, что это ты решил здесь, в ясный день, на открытом просматриваемом пространстве, представление устраивать?! Хищников стало жалко?! Решил подкормить их?!
– Нет, – рассмеялся Зайчик, – я сам очень проголодался и хотел перекусить, да вот увлёкся.
– Давай я помогу тебе.
Лучик растопил немного снега у подножья холмика, и Зайчик с радостью обнаружил кучу душистого сена. Никогда ещё оно не казалось ему таким вкусным.
Когда Зайчик наелся, он присыпал сено снежком, чтобы никто не увидел, что он здесь кушал. Надо было подумать, как незаметно возвратиться в своё новое жилище. Посовещавшись, друзья решили, что сейчас Зайчику лучше сделать ещё один туннель на опушке леса с другой стороны поля, и поспать там. А следующей ночью, перед рассветом, ещё раз покушать и, путая следы, по темноте, вернуться в норку возле Лужицы.
Теперь друзья виделись не часто. Светлое время суток Зайчик проводил в своём новом жилище и только в вечерних и утренних сумерках выходил наружу. Первым делом он проверял высоту снежного покрова на поверхности их замёрзшей подружки, и если надо наметал на неё нападавший рядом снег. Потом он бежал кушать, петляя и путая следы, часто находя по дороге приветы от Лучика – небольшие проталинки с замёрзшей травой.
А Лучик, каждую свободную минутку, старался поддерживать возле Лужицы постоянную температуру – не слишком тёплую, чтобы она преждевременно не растаяла, и не слишком холодную, чтобы она не вымерзла. Он только недавно научился делать ветер и очень гордился этим. Каждое утро он летел проверить всё ли в порядке у его друзей, и успокаивался только тогда, когда видел закрытые снегом поверхность Лужицы и вход в Заячью нору.
Неожиданное знакомство
Однажды Зайчик проснулся от какого-то непонятного шума. Снаружи раздавались сильный хруст и треск. Он выглянул – и обомлел. Прямо в направлении Лесной Лужицы, ломая кустарник и мелкие веточки, и тяжело вытаскивая ноги из глубокого снега, двигался огромный Лось.
Забыв о собственной безопасности, Зайчик прыгнул вперёд, защищая Лужицу собственным телом, и что есть мочи крича: "Стой! Стой!". Но против Лося он был такой маленький, что сохатый просто переступил через него и двинулся дальше. Тогда Заяц, что есть силы, вцепился ему в заднюю ногу своими острыми передними резцами.
Лось остановился, и в недоумении оглянулся назад, тряхнув ногой: "Заяц, ты что?! Ошалел с голодухи?!". Но Зайчик не мог ответить. От движения ноги Лося он отлетел метра на три в сторону, совершив кувырок головой в снег, и теперь над снегом торчали только подошвы его ног, густо покрытые волосками.
Лось, вовсе не желавший причинить зайцу вред, подошёл поближе и ткнулся мордой в снег, но немного не рассчитал движение. Огромные лопатообразные рога загребли снег вместе с Зайцем, подняв его на трёхметровую высоту. Лось удивлённо смотрел на яму, не понимая, куда же делся заяц?! А Зайчик в это время дрожал, сидя на его рогах, боясь взглянуть на находящуюся далеко внизу землю.
Солнечный Лучик появился как раз вовремя. Потому, что лесной гигант решил оставить загадки природы Природе, и двигаться дальше. И путь его пролегал через замёрзшую Лужицу.
– Ничего себе! – удивился Лучик, увидев Зайчика, оседлавшего лосиные рога, – Ты зачем туда забрался? Это что теперь твой персональный транспорт?
– Останови! Останови его! – закричал Зайчик. – Он раздавит нашу Лужицу!
Лучик мгновенно оценил ситуацию, и ярким солнечным светом прыснул Лосю прямо в глаза. Лось остановился, прищурился и мотнул головой. От этого движения Зайчик совершил кульбит и оказался в снегу на прежнем месте и в прежнем положении. Лось открыл глаза и, не поверив собственному зрению, направился в сторону Зайца.
– Стой! – Закричал Лучик, ещё раз ослепив лесного гиганта.
– Ты чего хулиганишь? – Удивился Лось.
– А ты зачем Зайчика на рога поднял, а затем в снег бросил? – парировал Лучик.
– Я?! На рога?! – Не понял Лось. Он ещё раз мотнул головой, и рога полетели на землю, опустившись в сугроб рядом с Зайчиком. – Ну вот, – сказал Лось, – а было так красиво. Тяжеловато конечно, зато спокойно. А теперь опять начнут расти, болеть и чесаться…
– Да ты чуть не убил его своими рогами, – возмутился Лучик, – о чём только ты думаешь?!
– О том, как тяжело передвигаться по рыхлому снегу, – бесхитростно ответил Лось, понимавший всё буквально.
Он опять развернулся в сторону Лужицы, желая продолжить свой путь.
– Приляг, отдохни – предложил сохатому Лучик, не зная как заставить его обойти Лужицу.
– Но мне надо идти! – замотал головой Лось.
– Куда ты идёшь? – подключился к беседе выбравшийся из сугроба Заяц.
Лось, от неожиданности, опустился на задние ноги: "Ты… ты… жив", – произнёс он трясущимися губами.
– А ты что не рад этому? – засмеялся Зайчик.
– Но как ты исчез, а потом опять появился? – удивился Лось.
– Ты приляг, – раскусил Зайчик замысел друга, – и я всё тебе расскажу, только сначала мне надо пошептаться с Лучиком.
Зайчик рассказал Лучику про всё, что случилось, и они начали придумывать страшные истории, чтобы напугать Лося. Но потом им стало стыдно, и друзья решили рассказать ему правду обо всём, кроме Лужицы, поскольку они не знали, как он к ней отнесётся, а вдруг захочет разбить и выпить…
Рассказ Зайца очень удивил лесного гиганта.
– А я и не заметил, что ты сидел у меня на рогах. – сказал он серьёзно, и уже хотел подняться. Но друзья снова остановили его, попросив рассказать, куда и зачем он идёт.
Рассказ Лося
– Я даже и не знаю с чего начать. – сказал Лось.
– Начни с начала! – хором отозвались друзья.
– Начала я не помню, я был очень маленький. – отозвался лесной гигант, по привычке не вслушиваясь в суть предложения и оттого не воспринимая оттенков интонации.
Повисла долгая пауза. Друзья поняли, что так они могут ждать до бесконечности. Первым не выдержал Зайчик:
– Тогда расскажи, куда и зачем ты идёшь.
– Но это будет с конца, а вы ведь просили "с самого начала". – воспротивился Лось.
– Хорошо, расскажи то, что ты помнишь. – примирительно сказал Лучик.
– Я помню людей, – начал свой рассказ Лось, – мужчину, женщину и девочку. И плетёную из древесных веток загородку, в которой мы жили. Мужчина и женщина кормили нас и вычищали из загородки грязь, а девочка гладила нас, пела нам песенки, шептала ласковые слова, и приносила разные вкусности.
Во время осенних дождей и зимой мы прятались под навес, где всегда было мягкое сухое сено. Мы видели из-за загородки поля и леса. Нам было любопытно: что там? Но сколько мы ни старались, ни перепрыгнуть ограду, ни сломать её, у нас не получалось.
А однажды мы увидели, что часть загородки пропала. Мы вышли наружу и увидели грядки, на которых росло столько всего вкусного! Мы никогда до того столько не ели. На следующий день мы хотели опять пойти туда, но загородка оказалась закрытой. Мы тогда очень обиделись на людей. Они ведь никогда нас так вкусно не кормили, давали только ветки да траву. Поэтому мы опрокинули часть загородки и опять пошли кушать на огороды и в сад.
Насытившись, мы легли отдыхать, но что-то было не то. А потом у меня так резко заболело внутри, что я не выдержал и заревел. Ревели все. Люди сначала не обращали на нас никакого внимания. Мужчина, так он вообще, сел в машину и уехал. Потом, правда, вернулся, и нас стали заставлять пить. Мы не хотели, а они заставляли. Нас опять согнали в загородку, заперли, и два дня не кормили, пока мы не выпили всё без остатка. И они даже не заходили к нам, чтобы поменять грязную подстилку. А на третий день нам опять положили одни только свежесрезанные ветки. А девочка больше никогда ничего вкусного не приносила. Вот так они издевались над нами! – сказал Лось и замолчал.
Зайчик и Лучик уже немного поняли характер этого мохнатого зверя, и решили сдержаться, не высказывая своего мнения. Лось, так и не дождавшись сочувствия от своих случайных слушателей, сначала хотел обидеться, встать и уйти. Но ему так хотелось, хоть кому-нибудь, пожаловаться на свою горькую судьбу и похвастаться своими подвигами, что он решил проглотить обиду и продолжить рассказ. Ведь его никто, нигде и никогда не хотел выслушать.
– Но я им отомстил! – гордо заявил Лось.
Друзья мысленно ахнули, но вслух ничего не сказали.
– Была зима, – продолжил гигант, – и снегу намело столько, что мы еле могли передвигаться по своей загородке. Утром, как только к нам вошёл мужчина с лопатой, чтобы почистить снег, я боднул его и ринулся в калитку, которую он не успел закрыть на замок. Но я не удрал, как трусливый щенок. Прежде чем гордо уйти, я побил им рогами все окна в доме, и покрошил копытами всё, что только мог во дворе – птичьи сарайчики, ульи, вольеры для мелких хищников – я всех выпустил на волю.
– Но они все оказались такие глупые. – с сожалением продолжил сохатый. – Вместо того, чтобы разлететься и разбежаться, они начали кричать на меня, что я неблагодарный, что я не только ответил людям злом на добро, но и лишил всех тёплого крова. Старая лиса, прихрамывающая на одну ногу, тявкала на меня, что люди подбирали брошенных детёнышей и раненых зверей, выкармливали и лечили их. И как я не старался объяснить ей и всем им, что это глупо, меня никто не хотел слушать.
– Но ведь это действительно глупо. – как бы уже размышляя вслух, продолжал Лось. – Зачем, например, спасать зайчонка, пораненного лисой, кормящей свой выводок, чтобы потом спасать голодных лисят, выкармливая их мясом убитых животных?!