- Это мы еще посмотрим, кто круглее - ты или я. А пока прошу не вступать в пререкания.
Винтовку я оставил, чтобы ребята могли дать мне сигнал об опасности, а сам взял кирку и пошел в свое последнее путешествие по Золотой Долине.
Теперь я уже не боялся старика: он сидит, как крот, ослепленный в своей пещере, и вряд ли рискнет показаться наружу при дневном свете, когда у нас есть винтовка. А если все-таки выползет, ему не удастся выстрелить мне в спину: мои верные товарищи меня предупредят. Поэтому я не стал карабкаться к тропинке над ущельем, а спустился к самому ручью, где мы побоялись идти в прошлый раз с Димкой.
Чем дальше я шел, тем угрюмее становилось ущелье. Местами огромные камни, как плотины, преграждали путь ручью; он образовывал озерца и пруды, откуда падал гремящими водопадами.
Скоро мне стали попадаться те самые кристаллы, которые мы приняли за золото. Сначала я собирал их в карман, но их становилось все больше, и я, наконец, прекратил это пустое занятие. Меня сейчас интересовала котловина в верховьях ручья. "Именно в ней - разгадка Золотой Долины", - думал я.
Котловина была больше, чем мы предполагали. За поворотом, где она огибала скалу, открывалось продолжение впадины. И везде я видел следы работы людей: углубления, ниши…
Я взобрался на один из выступов и ударил киркой в скалу. Посыпались искры, а кирка зазвенела, будто я стукнул ею о железо. Я ударил сильнее, и мне удалось отбить от скалы небольшой камешек. Он был очень тяжелым и блестел.
"Ого! - подумал я. - Это не камешек, а что-то другое".
Я стал бить скалу в разных местах, и везде от нее отлетали такие же тяжелые, блестящие куски.
"Это и есть, конечно, медная руда", - решил я и, набив ею полные карманы, вышел на тропинку.
Теперь мне все стало ясно. Одного только я не понимал, зачем этот кощей охраняет руду? Если бы золото - тогда понятно. Золото можно продать, но кому нужна руда?
Надо же было так случиться, что я получил ответ на этот вопрос уже через несколько минут!
Недалеко от котловины мне послышалось, что кто-то раздвигает кусты и идет навстречу. Я отпрянул в сторону и спрятался за молодую широкую елку. Шли старик и Белотелов. Поравнявшись со мной, они остановились. Белотелов горячо что-то доказывал. Он говорил о какой-то выгодной сделке и о том, что другого выхода нет, но в чем дело, я не мог понять. А старика словно прорвало.
- Идиот, дурак! - неожиданно вскричал он и зашепелявил: - Я берег этот клад двадцать лет… для чего? Чтобы ты вздумал его продавать, когда богатштво почти твое? Что эти пятьдешат тышач долларов, если тут меди на дешатки миллионов!
- Но ты пойми, - настаивал Белотелов, - материалы Окунева меняют все дело. Туляков уже поставил всех на ноги. Сюда снаряжается экспедиция. Документы не стоят теперь ни гроша.
- Где немцы? - отрывисто спросил старик. - Ты шлышал шегодня шводку?
- Слышал, - с досадой протянул Белотелов. - Никакого продвижения. Бои местного значения и перестрелка патрулей.
- Ну что они медлят! - вскричал старик и злобно рванул ветку елки, так что деревце даже закачалось.
И тут только я понял окончательно, что это за подлые люди. Оказывается, в архивах Острогорского исполкома хранились документы о Золотой Долине, и это не давало покоя старику. Он боялся, что кто-нибудь опять начнет интересоваться Долиной и догадается, какое богатство в ней скрыто. Еще больше забеспокоился старик, когда узнал, что за документами охотится агент какого-то англичанина или американца Уркарта. Тогда старик дал задание Белотелову выкрасть документы из архива, что тот и сделал, воспользовавшись доверчивостью дяди Паши и не постеснявшись подвести друга под исключение из партии.
Наша находка, о которой Белотелов узнал у Тулякова, была поэтому для негодяев все равно, что нож в горло. И Белотелов поспешил найти агента этого Уркарта, чтобы взять свое хотя бы за документы, которые не имели теперь никакой цены.
Но старик рассуждал не так.
- Нет, Генрих, нет! - бормотал он. - Бумаги продавать не надо. Еще не вше потеряно. Может, придут немцы. Тогда моя штарая купшая шнова приобретет шилу.
Тут он перешел на шепот, но я стоял рядом, и мне все хорошо было слышно:
- Надо шрошно найти Голенищева. Он живет по Шоветшкой, номер один. Голенищев ш ними швязан. Пушть вызовет шегодня же ночью бомбардировщиков. Он это может. И пусть разнешут Оштрогоршк в пух и прах. Можно шказать им, что в Оштрогоршке появилшя важный военный объект. Голенищев это может. Отдай ему в конце концов вше наше золото - игра штоит швеч.
- Ты, пожалуй, прав, папа! Это - шанс.
Так вот, оказывается, в чем тут дело! Старик и Белотелов - отец и сын! Но почему старик зовет его Генрихом, если я сам слышал, как дядя Паша говорил: "Пантелеймон"?
- Тебя я прошу, Генрих, об одном. Вштань шам, понимаешь, шам, ш ракетницей в городшком шаду и, когда они полетят, укажи им Шоветшкую площадь. Пушть разлетятшя в прах и ишполком, и горный инштитут ш этими проклятыми окуневшкими документами. И еще одно - убери, ешли можешь, этого Вашьку, а может, и его дружка, как его…
- Димку, - подсказал Белотелов.
- Да, да… Теперь только они нам опашны, больше никто.
- С ними есть еще один.
- Ну тот при них прошто бобиком служит.
"Знали бы вы бобика, - подумал я, - этот бобик кусается".
Белотелов ехидно спросил:
- А Тулякова?
- Того, по знакомштву, шам уберу!
Они повернули обратно к Зверюге, и я уже не слышал, о чем они говорили еще.
Меня била дрожь. За себя я уже не боялся, а боялся за наш город, за маму и академика Тулякова, которых этот жадный кощей только что приговорил к уничтожению.
Опередить негодяев я не мог, так как тропинка была самым коротким путем к Зверюге. Да если бы я и бежал прямиком через лес, заросли были здесь так густы, что я проплутал бы в них до ночи.
Когда я, наконец, выбрался к Зверюге, то сразу понял, почему Димка и Левка не предупредили меня о том, что враги пошли вдоль ручья мне навстречу. Они ловили уклейку! Как вам это нравится? А около них опять прыгала и заливалась смехом Белка. Тоже - птичка!
- Марш отсюда! - заорал я не своим голосом, и вид у меня был, наверно, такой страшный, что, не сказав даже "подумаешь", Белка пустилась от реки во все лопатки. А рыболовам я только бросил:
- Эх вы, друзья! Вот из-за таких друзей люди и получают иногда нож в спину.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Лёвка остаётся за старшего. Бег на 80 километров. Очень плохо, когда не верят. Один на один. Прыжок в темноту. Почему такие большие васильки?
Левка был, конечно, чечако. Но теперь я доверял ему больше, чем Димке. Все-таки Димка здорово опростоволосился с этой Белкой. Он, видите ли, хотел похвастаться перед ней тем, как ловко дергает из воды уклеек. Она визжала и хлопала в ладоши над каждой рыбкой, а он, дурак, таял и все просмотрел - и Белотелова, и старика, и то, как они увязались следом за мной по ручью.
Поэтому я сделал вид, что Димки здесь вроде как и нет, а советовался и говорил с одним Левкой.
- Ты понимаешь теперь, Левка, что к чему? - спросил я, рассказав все, что подслушал у этих злыдней. - Мне надо срочно бежать в Острогорск, чтобы опередить Белотелова и сорвать их злодейский план. И я сейчас же побегу. А тебя, - я подчеркнул "тебя", чтобы Димка понял, как низко он пал, - тебя прошу не спускать глаз со старика… Вот винтовка, в ней еще три патрона, в крайнем случае, можешь пустить ее в ход.
- Знаешь, Молокоед… - начал, как ни в чем не бывало Димка, но я даже не взглянул на него и подал руку Левке: - Прощай, старина! Надеюсь на тебя, как на самого себя.
Уже вечерело, когда я выбежал к Черным Скалам. Я не стал ждать попутную машину, так как боялся, что старик опять увязался за мной, и помчался что есть духу по тракту в Острогорск.
"Неужели не будет никакой машины? - думал я, вспомнив, что сегодня выходной день, и тут же решил: - Пусть далеко до Острогорска, но я должен все эти восемьдесят километров пробежать, чтобы успеть хотя бы до полуночи".
Я считал, сколько же мне надо пробегать в час, чтобы быть в городе к двенадцати ночи. Получалось по тринадцати с лишним километров. Многовато. Но надо!
Я припустил во весь дух, но скоро понял, что так задохнусь. Лучше бежать размеренно и дышать через нос каждые восемь шагов. Так, помню, учил бегать мастер спорта в "Пионерской зорьке".
Внезапно я услышал шуршание колес о гравий. Поднял руку, но шофер или не заметил меня, или торопился, проехал не останавливаясь. Я припустил изо всех сил, догнал полуторку и ухватился руками за край кузова. Кое-как вскарабкался в машину. Шофер гнал, как сумасшедший, бочки из-под горючего прыгали и катались, и я не знал, где мне от них спастись. Наконец догадался лечь на кабину, ухватился за разбитое окно. "Теперь гони, товарищ шофер. Меня отсюда никакой силой не оторвешь".
Но машина скоро въехала в Березовку, свернула с дороги в какой-то двор. Я спрыгнул и стал просить шофера довезти до Острогорска, врал ему, что у меня мать при смерти, что везу лекарство, которое одно только и спасет ее, обещал по приезде заплатить сколько угодно: шофер ни в какую.
- Свез бы, милок, раз у тебя такое печальное дело, - говорил он мне все одно и то же. - Даром бы свез. Сам недавно мать схоронил. Но имею важное государственное задание. Не могу.
Я вдруг догадался спросить:
- А сельсовет здесь есть?
Сельсовет оказался рядом, но там уже никого не было. Я все-таки начал стучать в дверь. Из соседнего дома вышла старушка-сторожиха, спросила, кто я такой, зачем стучусь ночью в правительственное учреждение и что мне нужно.
И снова пришлось врать насчет матери и лекарства, насчет того, что мне надо позвонить по телефону, чтобы как можно скорее мне выслали навстречу машину.
Старушка согласилась открыть сельсовет, разрешила позвонить.
Я вызвал нашу квартиру и сразу услышал мамин голос.
- Мама! Ты меня узнаешь? Это я, Вася. Ты меня пока не расспрашивай ни о чем, а дай мне сказать, потому что дело очень срочное. Так вот, слушай внимательно: пойди сейчас же в НКВД и скажи, чтобы немедленно арестовали Белотелова, который ходит к дяде Паше. И еще этого… дай вспомнить… Голенищева, он живет на Советской, дом номер один. Это очень опасные враги. Они связаны с немцами. Если их сегодня же, - понимаешь! - сегодня же не заберут, будет страшная вещь. Ты меня поняла?
А она заплакала и стала говорить о том, какой я нехороший, заставил ее столько страдать и что пора, наконец, оставить все эти бредни насчет врагов и шпионов.
Я заверил маму, что на этот раз - не бредни, все очень серьезно и речь идет о жизни многих людей.
Тут она рассмеялась сквозь слезы:
- Я так и знала. Ты опять спасаешь целый город… Дурной! Лучше скажи, откуда звонишь и когда тебя ждать домой?
- Буду часа через два или три. Но я тебя заклинаю, мама, поверь мне хоть раз в жизни: иди сейчас же в НКВД и скажи про Белотелова и Голенищева.
Она обещала, но умоляла приходить скорее, так как будет ждать меня всю ночь.
Старушка ругала меня за вранье, говорила, что нехорошо придумывать такое о родной матери.
Но я сказал ей:
- Это, бабушка, святая ложь. А такая ложь иной раз бывает дороже правды.
- Много ты понимаешь в святости, безбожник, - шумела женщина. - Небось, и перекреститься не умеешь, а туда же - святая! Иди отсюда, безбожник окаянный!
Мне и без того надо было уходить. Все не верилось, что мама сходит в НКВД, и я опять побежал. За селом меня нагнала еще одна грузовая машина и сразу остановилась, как только я начал "сигналить".
Из машины выскочил человек, приветливо подал мне руку:
- А, рыбак, здравствуй! Много наловил? Что-то рыбы у тебя не вижу.
Это оказался дядя Миша, тот шофер, который вчера ночью удивился моему "геройству". Он охотно согласился "подбросить" меня до Острогорска, помог взобраться в кузов и дал газ.
В кузове был еще какой-то пассажир в плаще с капюшоном. Он стоял впереди, ухватившись руками за кабину, и все время вертел головой то вправо, то влево. Я сидел на борту и восхищался тем, как ловко и быстро ведет машину дядя Миша.
"Так я успею добраться до Острогорска за час! - радовался я. - И если попросить, то дядя Миша, пожалуй, не откажется подвезти меня прямо в НКВД".
Пассажир, который был со мной в кузове, вдруг оглянулся, отбросил капюшон и стал приближаться вдоль борта ко мне. Я взглянул на него и сразу узнал Белотелова. Теперь я видел, что от него не отвертеться: пристукнет сейчас и выбросит из кузова, так что гадай потом милиция, отчего и почему на дороге неизвестный труп… Кричать бесполезно, на ходу дядя Миша ничего в кабине не услышит, да и не хотелось мне кричать перед этой очкастой змеей. Немцы наших коммунистов вон как пытают, а коммунисты и то не кричат. А я стану унижаться перед гадиной? Я сделал вид, будто меня сильно качнуло, и перескочил на другой борт. Белотелов пошел, покачиваясь от толчков, в мою сторону. Я перебежал в задний угол. Он опять стал двигаться ко мне. Тогда я увидел, что дело плохо, встал на борт и прыгнул в темноту.
Все вокруг меня зазвенело, в глазах пошли огненные круги, а тело стало тяжелое-тяжелое, и уже ни рукой, ни ногой я шевельнуть не мог. С трудом рассмотрел: грузовик далеко чернеет, но не шумит - остановился.
Хлопнула дверца машины, и послышался голос дяди Миши:
- Нашел?
- Нет, - откликнулся где-то близко от меня Белотелов.
"Значит, - подумал я, - Белотелов нарочно остановил машину, чтобы найти меня и в потемках добить".
Я хотел крикнуть дядю Мишу, но вместо крика у меня из горла вырвалось какое-то мычание.
- Не нашел?
- Как сквозь землю провалился!
Теперь Белотелов был где-то совсем близко, я слышал, как его сапоги чавкали в грязи, как он поскользнулся, упал и нехорошо выругался. И вдруг я увидел на еще светлом фоне вечернего неба его тяжелую, неуклюже взмахивающую длинными руками фигуру.
Откуда у меня и сила взялась: я стал на четвереньки и пополз с дороги.
Перебрался кое-как через кювет и лег, прижавшись лицом к холодной, скользкой земле.
Я слышал, шаги Белотелова стихли где-то против меня, и невольно приподнял голову. Мой враг стоял на дороге и прислушивался. Потом по левому кювету прошел в сторону машины, вернулся по правому и опять оказался около меня, чуть на руку мне не наступил. Но ноги его стала засасывать грязь, он выругался, вылез к кювету на твердую почву, скрипнув зубами, простонал:
- Растяпа! Никто бы не узнал - расшибся, и все.
- Поехали! - крикнул дядя Миша. - Наверно, опять где-нибудь рыбку ловит. Смелый парнишка - люблю таких.
- Рыбачок! - весело закричал он. - Ты где? Мы поехали.
Машина загудела и ушла. Кругом темень, ни души, а я ни встать, ни ползти не могу. Правая нога болит и болтается, как неживая. Голова тоже болит, и на лице не поймешь что - не то грязь, не то кровь…
И тут я снова вспомнил, что враг мчится сейчас к городу. Сжал зубы, со стоном опираясь на руки и левое колено, попробовал ползти. Руки вперед выброшу, ухвачусь ими за кусты или просто за землю и подтягиваю туловище. Как червяк.
При спуске в кювет руки у меня поскользнулись, я куда-то покатился, а что дальше было - не помню.
Очнулся уже не в кювете, а в чьем-то доме. Надо мной был низкий белый потолок, и кто-то лил мне в рот противную водку. Может, оттого и очнулся, что даже от запаха водки меня всегда тошнило.
Кто-то осторожно мокрой тряпкой вытер мне лицо.
- Э, да это начальник! - услышал я над собой знакомый голос. - Как тебя угораздило? То меня хотел в плен взять, теперь сам в мои руки попался.
Я открыл глаза и решил, что теперь-то уж погиб: надо мной склонилась рыжая голова фрица, которого мы упустили, когда пробирались в Золотую Долину.
Из-за плеча немца выглядывала пушистая, такая же, как у него, рыжая головка с огромными, в пятак величиной, васильками.
"Почему такие большие васильки?" - подумал я и опять, наверно, потерял сознание. Потому что когда снова открыл глаза, увидел около себя только Белку.
- Это кто? - шепотом спросил я, кивнув в сторону фрица.
- Это? Мой папа. Он тебя знает. А ты, что, под машину попал? Больно, да?
Я молча кивнул и даже не обрадовался тому, что Соколов оказался все-таки советским человеком. Мысль, что Голенищев, может быть, уже вызывает самолеты, а Белотелов стоит наготове с ракетницей в городском саду, - эта страшная мысль словно подбросила меня, я сел:
- Товарищ Соколов! Товарищ Соколов, везите меня немедленно в НКВД… Слышите, немедленно! Иначе скоро прилетят самолеты… Нельзя терять ни минуты!
- Бредит, бедный! - сказал женский голос. - Ты запряг, Ваня? Вези его скорее в больницу.
"Ну вот, - подумал я, - никто мне не верит! И мама не верит, и Соколов не верит, один Левка готов лезть за мной в огонь и воду". И так мне стало жалко себя, что я заплакал навзрыд. А это со мной очень редко бывает. Только в исключительных случаях.
- Папа, разреши, я с тобой поеду, - услышал я Белкин голос. - Он очень тяжелый, я за ним ухаживать буду.
От этих слов мне стало лучше, и я даже не стонал, когда меня переносили в повозку.
Но было все-таки очень больно, и я опять куда-то покатился, когда меня положили в повозку.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
На операционном столе. Успеют или нет? Налёт.
Как меня везли на повозке, а потом переложили в машину, как несли на носилках в операционную палату, не помню.
Поэтому я очень испугался, когда увидел вокруг себя людей в белых халатах, белых масках, из-под которых виднелись только глаза.