17
Я резко повернулся. И уставился на дверной проем кухни. Никого там не было.
Лисса упала на кухонный табурет. Она указывала на проем.
- Я… я видела его. Он был там.
Я уставился на пустой дверной проем.
- Что? Что ты видела?
- Быстрее, Бобик, - она схватила меня за руку и потянула в коридор. Мы огляделись по сторонам. Никого. Только слышно, как малыши режутся в свою игру.
- Лисса, я ничего не вижу.
Она засеменила к входной двери и проверила замок.
- Я видела его. Монстр. Он… он был здесь, Бобик. Он следовал за тобой.
Я с трудом сглотнул. Внезапно я почувствовал холод во всем теле.
- Ты его видела? Серьезно?
Она кивнула. Вздрогнула всем телом.
- Он был большой и волосатый. Такой весь покрытый темной шерстью. Как горилла или типа того. Только, глаза были человеческими. Красные глаза. Он был безобразный… по-настоящему безобразный.
Тысяча вопросов крутилась в моей голове.
- Но откуда он взялся, Лисса? Куда он делся?
Она пожала плечами.
- Он появился, а потом исчез. Но я видела его. Теперь я тебе верю. И я верю, что он последовал за тобой сюда.
- Хочешь сказать… ты, наконец, убедилась, что это правда?
Она кивнула. И сжала мою руку.
- Ты ничего не придумал. Это было на самом деле. - Она прижалась спиной к стене. Я видел, что у нее путаются мысли. - Может быть, это Монро. Монро живет в этом доме. Он знает, что я тоже здесь живу. Может быть, он следовал за нами.
- Ч-что же мне делать? - запинаясь, проговорил я.
- Следуй за ним, - ответила она.
- А? Что ты имеешь в виду?
- Следуй за Монро. Шпионь за ним. Наблюдай за ним, когда он думает, что никто не смотрит. Потому что…
- Потому что я должен доказать, что он монстр?
- Да. Ты должен доказать это. Ты должен увидеть, прав ли ты насчет него.
Я кивнул, напряженно думая.
- Есть только одна проблема, - сказал я ей.
- Проблема?
- Да. Что, если я прав? Что тогда?
18
- Когда-нибудь был у Лиссы? - спросил я Монро.
Это было на следующее утро, и мы шли в школу.
Харлан уже успел нас попрессовать. Он сказал, что сегодня окажет милость нам обоим. В общем, он забрал оба наших ланча. Мы беспомощно наблюдали, как он бежал прочь, хохоча как маньяк.
Милый парень.
Я думал о своем плане - проследить за Монро и узнать правду о нем. Пока мы шагали по улице Вязов, я немного нервничал. Волновался. Ужасно волновался. Я был весь на взводе.
Монро почесал щеку.
- Нет. Я никогда у нее не бывал. Она на шестом живет, верно?
Откуда он узнал, на каком этаже живет Лисса?
Я кивнул.
- Да. Так и есть. У них там длинный коридор с кучей комнат. Больше, чем моя квартира. - Я покосился на него, пытаясь прочитать его мысли. - Ты никогда там не был?
- Нет. Лисса, по-моему, ничего так девчонка. Но со мной она никогда не говорит.
Мы пропустили школьный автобус. Затем пересекли улицу.
Я вспомнил первый раз, когда увидел монстра. Как он бежал ко входу в школу. Его озарял яркий солнечный свет. Да. Солнце светило так ярко, что мне пришлось заморгать. А когда я смог сфокусироваться зрение, то увидел монстра.
- Давай перейдем, - сказал я. И потянул его за руку.
Он отстранился.
- Зачем? Мы никогда по той стороне не ходили.
- Там солнечно, - сказал я. - Хочется на солнышко.
Если мы выйдем на яркий солнечный свет, может быть, ты превратишься в мохнатого снова.
Я потянул его через дорогу. Утреннее солнце еще низко стояло в небе, и свет его был ослепляющим.
Я поморгал. Совсем как тогда. На несколько секунд закрыл глаза. А когда я их открыл…
…Когда я их открыл, Монро выглядел точно так же. Ни шерсти. Ни чудовищного облика.
Я испытал разочарование. И одновременно - облегчение. Все сразу. От этого у меня даже прихватило живот.
Я не люблю шпионить за своими друзьями. Но что мне еще оставалось делать?
Ты следующий. Ты следующий.
Я все время слышал этот угрожающий рык. Слышал его снова и снова. И каждый раз меня бросало в дрожь.
В классе следить за Монро было легко. Потому что он сидел со мной за одной партой.
У нас был свободный час для чтения перед обедом. Я читал книгу под названием "Зов предков". Мне нравятся истории о животных, а эта книга о собаке была одной из лучших.
Вдруг я ахнул, услышав, как Монро зарычал.
Я уронил книгу на стол. И обернулся, ожидая, что он будет мохнатым.
Он ухмыльнулся и потер живот.
- Слышишь, как урчит в животе? - прошептал он. - Жрать охота.
- У меня тоже урчит, - солгал я.
Его живот снова заурчал.
- И как назло Харлан украл наши ланчи, - пробормотал он и вернулся к своей книге. Я взглянул на обложку. Он читал "Франкенштейна".
Позже я занял деньги у Лиссы и купил нам с Монро ланч. Я смотрел, как он ест свой сэндвич с ветчиной и картофельные чипсы. Он не делал ничего необычного.
Какие-то ребята за соседним столом устроили конкурс отрыжек. Монро заулыбался - но и только. Я не спускал с него глаз. Я искал любой знак. Но он не делал ничего, что бы выдало в нем чудовище.
После Ланча меня нагнала Лисса.
- Как дела? - прошептала она.
- Пока ничего, - сказал я.
- Следи за ним, Бобик. Не сдавайся. Ты должен узнать правду, верно?
- Верно.
Она схватила меня за руку.
- Но будь осторожен. Пусть он не знает, что ты шпионишь за ним.
- Нет, - сказал я.
Что бы он сделал, если бы узнал?
Я старался быть осторожным. Всякий раз, когда Монро смотрел в мою сторону, я делал вид, что смотрю на что-то еще. Я был весь напряжен, но старался казаться нормальным и спокойным.
- Тебе нравится книга о Франкенштейне? - спросил я его.
- Тяжело читается, - сказал он. - Но я люблю истории о монстрах.
Да ну?
Не очень-то информативно. Я имею в виду, многие любят истории о монстрах. В том числе и я.
День прошел без каких-либо заметных событий. Пока мы не пошли в спортзал.
Тренер Уоллер собрал кучу ребят для игры в баскетбол в одном конце тренажерного зала. Это были "майки против кожи", и я был рад оказаться в команде "кожи", потому как в тренажерном зале было душно и жарко.
Монро играл в другой команде. Он оказался очень агрессивным игроком. Он постоянно толкался плечами и даже бодал головой других игроков. Я видел, что Уоллер смотрит на него с интересом. Монро играл лучше всех.
Он не выпускал мяч из рук. Он сам вел мяч к корзине, никогда не пасуя другим игрокам. Он совершал бросок за броском - и большинство из них попадали в цель.
Я был удивлен. Вот уж не думал, что он такой спортсмен-рекордсмен.
Пот струился по его спутанным густым волосам и стекал по лбу. Его лицо покраснело, и он все время издавал звуки, похожие на хрюканье, бегая вверх и вниз по площадке.
Это ли не намек? Неужели он наконец-то собирается явить свое истинное лицо?
- Ух ты! - я пропустил пас. Мяч отскочил от моей груди, потому что я наблюдал за Монро.
- Бобик, ты просто недотепа, или супернедотепа?! - заорал парень по имени Арни.
- И то и другое, - ответил я. Хотел пошутить, но никто не засмеялся.
Я расставил руки, пытаясь блокировать Монро, но он обошел меня так легко, словно меня тут и вовсе не было. Ребята приветствовали его криками, когда он снова атаковал корзину.
Затем, к моему изумлению, он направился к выходу с площадки. Он тяжело дышал, грудь судорожно вздымалась. Он устремил взгляд на дверь раздевалки.
Вот оно, сказал я себе. Сейчас я получу доказательства.
Да, это была только догадка. Но предчувствие было сильным. Когда я увидел, как Монро топает в раздевалку, то сразу понял, что он превратится в монстра и сделает что-нибудь страшное.
Я бросил мяч Арни, помахал остальным игрокам и быстро зашагал к раздевалке.
- Вернусь через минуту, - сказал я тренеру Уоллеру.
Я схватился за ручку и слегка приоткрыл дверь в раздевалку, оставив лишь небольшой проем. Мне не хотелось, чтобы Монро обнаружил слежку.
Я заглянул в помещение. Воздух там был прохладным. В раздевалке стоял полумрак. В глубине ее шумел душ. Я вошел и тихо прикрыл за собою дверь. Возле шкафчиков Монро не было видно.
В затылке начало покалывать. Капля пота упала с носа. Я понял, что затаил дыхание. Я отошел на цыпочках в заднюю часть раздевалки.
Я остановился, когда услышал, как в соседнем ряду шкафчиков зашаркали кроссовки. И ждал… ждал…
И тут я услышал крик. Высокий, пронзительный крик боли.
И я понял… я понял. Монстр на кого-то напал.
19
Я сделал глубокий вдох и сорвался с места. Я подбежал к следующему проходу и уставился на ряд шкафчиков.
Я знал, что увижу там что-то страшное. Что-то ужасающее.
Но… нет. Там был парень из моего класса. Невысокий, тощий, рыжеволосый паренек по имени Виктор. Он скрючился перед открытым шкафчиком, держась за правую руку. Завидев меня, он повернулся.
- Бобик?
- Я услышал крик… - запинаясь, проговорил я.
Он кивнул. Поднял руку.
- Я прищемил ее дверцей шкафчика. Вот и заорал. Больно. Чувак, реально больно.
Я изо всех сил пытался отдышаться. Я уставился на руку Виктора. Она раздулась, точно воздушный шар.
- Ты лучше покажи ее тренеру Уоллеру, - сказал я.
Он кивнул и направился к двери.
- Ты видел Монро? - окликнул я его.
Он кивнул.
Я заметил Монро возле раковины перед душевой. Он плескал холодной водой себе на лицо. Когда я подошел к нему, он повернулся.
- Лицо начало гореть, - сказал он. Вода бежала вниз по его футболке. - Я, наверное, перегрелся.
Он скосил глаза на меня.
- А ты что тут делаешь? Почему вышел из игры?
- Я… э-э-э… волнуюсь за тебя, - сказал я. - Я видел, как ты ушел и подумал, что тебе стало плохо.
- Эй, спасибо. - он плеснул еще воды себе на голову. - Спасибо большое, Бобик. Ты настоящий друг.
В спортзал мы вернулись вместе. У Монро на лице играла какая-то странная улыбка. Он был явно собой доволен.
И когда мы присоединились к игре, я поймал себя на мысли:
Неужели я ужасно ошибся по поводу Монро?
Или он так хорошо ведет себя, потому что понял, что я за ним слежу?
* * *
Именно эти вопросы я хотел задать Лиссе, когда встретился с ней у школьного бассейна перед ее командной тренировкой.
Она помахивала сумкой с купальными принадлежностями, так и норовя хлестнуть меня по коленям.
- Ты это специально? - спросил я.
Она усмехнулась.
- Ага. Специально. - Она замахнулась снова, но я увернулся.
- Ты приедешь ко мне завтра на соревнования? - спросила она.
- Опять соревнования? - сказал я. - Ты мне об этом твердишь уже в двадцатый раз.
Она снова хлестнула меня своей синей холщовой сумкой.
- Тебе трусы не жмут? Поэтому ты в таком плохом настроении?
- У меня нет желания обсуждать с девчонкой свои трусы, - сказал я. - Я в плохом настроении, потому что прошпионил за Монро весь день и лишь впустую потратил время. Боюсь, он почуял, что я за ним шпионю.
- Возможно, - сказала она. - Но, Бобик, почему ты такой лодырь? Ты шпионил за ним всего один день. Нужно продолжать.
Я снова увернулся от ее сумки.
- Чудненько. Так я теперь неудачник и лодырь?
- Даже говорить неохота, - сказала Лисса. - Ты видно хочешь, чтобы я опоздала. Слушай, ты думал о школьной выставке домашних животных?
- Да. Немного, - сказал я.
Две девочки из команды по плаванию трусцой пробежали мимо, спеша к бассейну. При виде меня обе покатились со смеху. Я знал причину. Они вспомнили, как я стоял у бассейна с плавками на лодыжках.
Я в который раз почувствовал, что краснею.
- Положим, мне триста долларов не выиграть, - сказала Лисса. - Все, что у меня есть - это мой скучный кот, Корки. А вот у тебя на выбор целый зоомагазин.
- Да. Я знаю, - сказал я. - Я хотел принести скворца. Но папа выбрал аквариум с какими-то бойцовыми рыбами. Он сказал, что они не могут проиграть. Они совершенно шикарные, потрясающе смотрятся.
- Здорово, - сказала Лисса. - Ты наверняка победишь.
Она отошла и, помахивая сумкой, направилась к бассейну.
- Может, победа на выставке улучшит твое настроение, - крикнула она, не оглядываясь.
- Может быть, - сказал я.
Знал ли я тогда, что день выставки домашних животных станет худшим днем в моей жизни?
Нет. Я понятия не имел.
20
Я поднялся по лестнице в нашу квартиру. Я почти никогда не пользуюсь лифтом. Это слишком медленно. Он скрипит и стонет, как будто жалуется на необходимость возить людей.
Так как живу я на четвертом этаже, путь не слишком долог. Монро не нужно подниматься вообще, так как он живет на первом этаже.
Я подумал, что сейчас он может быть дома. Я подумал, что он может сидеть сейчас в своей комнате, превращаясь в рычащего монстра. Я подумал, что ему, возможно, нравится рычать и молотить своими огромными лапами по воздуху, и пугать своих братишку и сестренку.
Но что, если они тоже были монстрами?
Что если вся семья Мортонов была монстрами?
- А что, если я схожу с ума? - сказал я сам себе вслух, отпирая дверь нашей квартиры
- Сам с собой разговариваешь? - спросила мама, выходя, когда я зашел. - Это первый тревожный звоночек.
Я подпрыгнул. Я не ожидал, что она будет дома. Она, как правило, проводит весь день в своем офисе, размышляя о ракетах.
- Ох, п-привет, - пробормотал я. - Я не думаю…
Она поставила желтые и белые цветы в вазу.
- Разве не прелесть? Я увидела их на рынке и не могла не купить. Они и пахнут чудесно.
Я сбросил рюкзак на пол. Понюхал воздух. Да, пахли они приятно.
- Как прошел день? - спросила мама, возясь с цветами.
- Неплохо, - сказал я. И тут же ляпнул то, что было у меня на уме. - Ты знаешь, у меня был новый кошмар о монстре. И во сне монстр указал на меня и сказал: "Ты следующий. Ты следующий". Знаю, звучит безумно, но я думаю, что Монро - монстр. И еще я думаю, что он опасен. Так что я шпионю за ним. Понимаешь? Пытаюсь доказать, что он монстр.
Как же здорово было наконец выговориться! Я был счастлив излить ей душу.
Мама повернулась ко мне. Покачала головой.
- Извини, Бобик. Эта песня так гремит, я ни слова не расслышала.
Она вытащила из ушей маленькие белые наушники.
- Теперь расскажи еще раз. Что ты там говорил?
- Хорошо.
Зазвонил телефон.
Мама поспешила на кухню.
- Я возьму трубку. Я жду звонка из Хьюстона.
Я со свистом выдохнул. Я вдруг почувствовал себя, словно сдутый воздушный шарик. Я слышал, как мама разговаривала по телефону. Он только повторяла "да, да, да". Уж не знаю, о чем там шла речь.
Коль скоро вы - выдающийся ученый, готовьтесь получать множество звонков из Флориды, Хьюстона и Вашингтона. Ей постоянно звонят за советами.
Папе тоже часто названивают. Обычно по поводу больных питомцев. Или погибших. Папа говорит, что он продавец животных, а не ветеринар. Но ему все равно звонят.
Я потащил свой рюкзак в комнату. Проверил стол, дабы убедиться, что там нет никаких мертвых животных. Теперь всякий раз, заходя в свою комнату, я только об одном и думал: не найду ли я еще одну дохлую песчанку?
А потом: не придет ли чудище и за мной? Неужели я следующий?
Я вздрогнул. Я нигде не был в безопасности - даже в собственной спальне.
Я подошел к окну и отодвинул шторы. Окно выходило вниз на улицу.
Черт. Внизу я увидел Харлана. Он разговаривал с двумя светловолосыми девочками. Я не мог видеть их лиц. Только их макушки.
Харлан довольно сильно толкнул одну из них, и она повалилась на тротуар. Подружка помогла ей встать, и обе бросились наутек.
Харлан все время ведет себя как чудовище. Я вдруг вспомнил, что говорила мне Лисса. Она сказала, что, если я когда-нибудь выстою против Харлана, кошмары о преследующем меня монстре прекратятся.
Я ведь сказал ей, что думаю, будто Харлан и есть монстр из моих снов. Но это было еще до приезда Монро.
- Бобик, можешь сделать мне одолжение? - позвала мама из кухни.
Я отвернулся от окна и побрел по коридору.
- Какое?
- Сбегай в магазин на углу, купи сметаны. Ты же знаешь, твой отец любит печеную картошку в сметане. А я совсем забыла ее купить.
- Нет проблем, - сказал я.
Она дала мне двадцать долларов.
- Возьми небольшую баночку. Вы с ним единственные, кто ее ест.
Я кивнул и направился к двери. Убрав деньги в карман джинсов, я начал спускаться по лестнице. И тут на лестничной клетке этажом ниже послышались голоса.
Я прошел мимо второго этажа, повернул и начал спускаться на первый. Но остановился на полпути, услышав странные звуки.
Тишина.
Послышалось ворчание. Затем - низкий рык.
Я ухватился за перила. Звук был такой, словно там, внизу, дрались две собаки.
Я заглянул вниз. Изгиб лестницы скрывал их из виду.
Я услышал сердитый рык. А потом скрежет зубов. Визг. Еще один визг. Тяжелый грохот. Как будто что-то натыкалось на стены. А затем - два гортанных рыка.
Я затаил дыхание и прислушался.
Неужели в подъезде подрались собаки?
Мои ноги дрожали. Я покрепче ухватился за перила.
Я должен был увидеть, что происходит внизу.
Послышался громкий рык. Потом - снова грохот и звуки ударов.
Я спустился еще на одну ступеньку. Затем еще на одну. Медленно, осторожно, я крался вниз по лестнице, намертво вцепившись в перила холодной, липкой рукой.
Я свернул за поворот. Остановился и уставился прямо на это. Уставился в ужасе на трех уродливых монстров.
Красноглазые, покрытых темной шерстью, подобно гориллам, они с рычанием боролись на бетонном полу. Набрасывались друг на друга. Щелкали игриво своими длинными зубами.
Да. Они играли. Три уродливых, рычащих монстра шутливо боролись.
- Нееееееет, - вырвался из моего горла испуганный стон. Я резко повернулся и со всех ног бросился вверх по лестнице.
Они меня услышали?
Послышалось рычание и глухие удары.
Да. Они гнались за мной.