- А зачем тебе факел? - спросил домовой.
- Хотела в подвал сходить, - сказала Паля. - Посмотреть что там и как? Я же теперь главная, вдруг там что-то надо сделать…
- Нечего там смотреть и делать, - сказал домовой. - Там в подвале одни крысы, большие такие, и всегда есть хотят.
- Если ей так надо, давай её туда сводим, - послышался чей-то тоненький голосок, и из норки вылез самый маленький домовенок. - Пусть её крысы съедят! Старший домовой задумался.
- И действительно, - сказал он. - Как я до этого сразу не додумался? Пусть съедят, а мы как будто тут ни при чем, мы как будто просто мимо проходили.
- Ага, - засмеялся домовенок. - А крысы нам спасибо ещё скажут. Благодарить будут за то, что мы им такую вкусную девочку привели.
- Давай, так и сделаем, - согласился старший домовой. - Лезь за факелом, а то без факела она не пойдет, испугается.
- Это кто испугается? - возмутилась Паля. - Это вы сами испугаетесь, а я никого ещё не боюсь. Я ещё маленькая, хоть и большая, и не знаю кого бояться. А крысы, они очень страшные?
- Страшнее не бывает, - сказал маленький домовенок и полез по стене наверх к факелу. - У них зубы, как у тебя пальцы, а глаза, как у твоей противной куклы, и голос такой же. И пищат так же, как она пищала, - не подходи ко мне, не подходи ко мне… Паля с подозрением посмотрела на домовенка и спросила.
- А это не ты случайно уронил её с кровати?
- Нет, - крикнул сверху домовенок. - Что я не понимаю что ли, что кукла эта твоя, за неё и заругать могут. А я ей только по носу как дал, чтобы не пищала, и все. А она сама упала, не знаю почему…
- Так я и знала, - вздохнула Паля. - Так вот из-за кого кукла сломалась. А я все думала, кто же её сломал? Почему, думаю, она упала? Раньше никогда не падала, а тут раз и упала…
- Не приставай ко мне, - сказал сердито домовенок. - Твою куклу никогда не видел, в первый раз про неё слышу, и палкой по голове её не бил три раза…
- Ну-ка, ну-ка… рассказывай, как было дело? - нахмурилась Паля. - А то папе скажу, что это ты куклу сломал. Домовенок посмотрел на старшего домового, тот неодобрительно покачал головой.
- Теперь уж говори, раз сам признался.
- Ничего я не признавался…
- Рассказывай! - потребовала Паля. Домовенок добрался до гнезда, в котором был закреплен факел, сел там, свесив ноги, и пожал плечами.
- Ну, дело было так, я себе спокойно шел по кровати, а она как закричит, - уйди от меня, домовых не бывает, ты - галлюцинация! Ну я и дал ей палкой по голове, чтобы не обзывалась. Какая я - галлюцинация? Я - домовой, только ещё маленький, у меня папа домовой и мама домовой, а она сама - галлюцинация. А потом она, как закричит, - спасите, убивают. Ну, я ей палкой по голове и дал. А чего она раскричалась? Я же шел себе спокойно, ни на кого не кричал…
- Так, - печально вздохнула Паля. - Куклу мою сломал, а она была моя лучшая подруга…
- Ну и что? - засмеялся домовенок. - Подруга у тебя была глупая, скоро и ты бы такой же стала.
Так что ты мне должна быть за это благодарна, может, ты ещё поумнеешь теперь без куклы, хотя конечно вряд ли, ты уже, наверно, от неё глупостью заразилась.
Старший домовой снова неодобрительно покачал головой и сказал Пале.
- Ты обещала своему папе не рассказывать. Слово волшебника - закон!
- Да, знаю я, - вздохнула Паля. - Я хоть ещё и не волшебница, я только ещё собираюсь ею стать, если не передумаю. Ладно, не расскажу.
- Давай её крысам скормим, - предложил домовенок. - Тогда она точно никому ничего не расскажет.
Паля улыбнулась.
- Вы зачем меня пугаете? - спросила она. - Вам очень нравится, когда все вокруг чего-нибудь боятся, да? Я же знаю, что папа сказал вам за мной присматривать и оберегать меня.
- Сказать, то сказал, - согласился домовой. - Но уж больно ты какая-то неугомонная, за тобой не углядишь. Вот сведем тебя в подвал, там тебя крысы съедят, а мы скажем, вот мол не углядели. Глядели, глядели, да не углядели…
- Может, я ещё в подвал не пойду, - сказала Паля. - Мне может быть там совсем не понравится.
- Вот и не ходи, - сказал старший домовой. - Иди в свою комнату, там сиди и не высовывайся, тогда тебя точно никто не съест.
- Так факел доставать, или не доставать, - крикнул домовенок сверху, он уже долез до факела, и теперь, громко сопя от усилия, пытался его вытащить.
- Хитрые вы оба, - сказала Паля. - Совсем вы меня уже обманули. Значит, я буду сидеть в своей комнате, а вы сами станете везде главные, так? Нет, я пойду в подвал, и везде пойду. Доставай уже факел!
- Мы тебя только предупредили, - сказал старший домовой. - А так иди конечно, крысам тоже что-то есть надо, а такая девочка, как ты, толстая и упитанная, им очень даже понравится…
Домовенок вытащил факел и уронил его вниз, потому что факел был тяжелый, а домовенок маленький, и он не смог его в руках удержать. Старший домовой едва успел отскочить, а так факел упал бы прямо на него, и может, даже бы его убил. Факел стукнулся о каменный пол, откатился в сторону и потух.
- Ну вот, теперь, стало совсем темно и страшно, - сказал домовенок сверху. - Как я теперь вниз спускаться буду? Я же обязательно упаду.
- Точно упадешь и разобьешься. Так тебе и будет надо, это тебе будет за мою куклу, - сказала Паля мстительно. - Будешь тогда знать, как меня пугать, как моих кукол ломать, а потом ещё крысы придут и тебя съедят, а я убегу.
- Папа, папа, - закричал домовенок. - Мне очень страшно. Я не хочу падать. Меня эта противная девчонка совсем испугала…
- Посиди там немного, - сказал старший домовой откуда-то из темноты. - Потерпи, пока ещё не падай. Я сейчас из норки гнилушку принесу, и станет светло.
Я только вот вход в норку найти не могу из-за тебя. Как вот отскочил от стены, так ничего найти и не могу. Кажется, я уже сам заблудился. А где эта противная девчонка? Голос её слышу, а где она не знаю…
Паля подобрала факел, он упал прямо у её ноги, потом тяжело вздохнула по-взрослому, сделала волшебство, и факел зажегся.
- Ладно уж, - сказала Паля. - Вот вам свет. Так кто кого больше напугал; - я вас, или вы меня?
- Мы тебя, - сказал обрадовано домовенок и стал осторожно спускаться, цепляясь за камни на стене. - Ты даже огнем задышала. Значит ты больше испугалась, я же огнем не дышу, правда, папа?
- Правда, правда, - сказала старший домовой, вылезая из норки и таща за собой большую гнилушку. - Огнем ты не дышишь. А она дышит, прямо не девочка, а какой-то Трог. Если она теперь всегда будет огнем дышать, она нам всех крыс распугает, потом придется бегать по лесу, снова их всех обратно собирать.
- А… так вот в чем дело, - сказала Паля. - Так вы специально из леса крыс привели, чтобы они меня съели. Я все папе и маме расскажу, и они вас ругать будут.
- Глупая ты все-таки, - сказал домовенок. - Крыс мы привели не тебя есть, а совсем другое.
- А что другое? - спросила Паля.
- Идем в подвал, - сказал домовенок. - Мы тебе покажем, только я сейчас на тебя залезу, а то идти далеко. А ты, дылда большая, так что и не почувствуешь, что я на тебе сижу.
Он полез на Палю, цепляясь за её чулки и платье. Лез он долго, и Пале было щекотно от его маленьких рук, но она сдержалась, и только, когда он залез на её плечо, захихикала. Домовенок удивленно на неё посмотрел и сказал.
- Это у тебя наверно что-то уже с головой, ты давай лучше иди, и ты, папа, тоже на неё залезай. Пусть она нас возит, ей все равно, она же большая…
- Нет, - покачал головой старший домовой. - Я пойду коротким путем, а ты езжай на ней, чтобы дорогу показывать, а то она заблудится, потом придется её везде искать.
- Ничего я не заблужусь, - сказала Паля.
- Ты уже иди, - пискнул под ухом домовенок. - А то мне что-то стало скучно на тебе сидеть. Лучше бы я с отцом пошел, уже бы сейчас в подвале был, крыс бы уже дразнил…
- Ну, и не надо было на меня лезть, - сказала Паля. - Вот бы и шел сам по себе, а не щекотался бы.
Она подняла факел повыше, чтобы было лучше все видно, и пошла вниз по ступенькам.
Подвал был большим. Свет от факела стоял рядом с Полей, как будто тоже боялся темноты, и освещал только маленькое пространство вокруг неё.
- А теперь куда идти? - спросила Паля.
- Прямо и иди, - сказал домовенок. - Я скажу, когда сворачивать. А, если ты совсем ничего не видишь, то другой свет зажги, или огнем дыши.
- Как зажечь? - спросила Паля.
- Да очень просто, - вздохнул домовенок. - Какая-то ты совсем бестолковая. Вон там на стене висит большая ручка, вот ты за неё и дерни. У меня не получается, я хоть и умный, но во мне веса мало, а в тебе, дылда, много…
- Будешь обзываться, - сказала Паля. - Я тебя вниз сброшу и ещё случайно на тебя наступлю, потому что ты мне прямо в ухо кричишь, и это очень даже неприятно.
- Посмотрите, какие мы нежные, - засмеялся домовенок, но заговорил уже намного тише. - Вот и ходила бы везде сама, а не звала бы нас.
- Никто вас и не звал, - сказала Паля, подходя к стене. - Сами ко мне пристали. Я и без вас сама бы в подвал сходила.
На стене действительно висела какая-то ручка, Паля дернула её вниз. Ручка немного поупрямилась, но потом все-таки опустилась, и откуда-то появился свет, он был совсем неяркий, но весь подвал осветил. Свет был какой-то странный, он то исчезал, то снова появлялся.
- Это зеркала, - пояснил домовенок. - Они на крыше стоят и солнечные лучики ловят, а потом их сюда в подвал направляют. А когда облака на небе, то они солнце от зеркал закрывают, поэтому свет то есть, то его нет. Этот свет твой папа придумал специально для того, чтобы нам работы добавить, словно нам совсем делать нечего.
- Как это так? - удивилась Паля.
- А вот так. Теперь мы каждый день эти зеркала чистим, а то на них всякая грязь собирается. Ты, давай, иди уже, а факел воткни вон в ту подставку, он теперь тебе ни к чему.
Подвал действительно был большой, а теперь при свете стал совсем не страшный, и никаких крыс нигде не было видно. А было чистенько так, светло и тепло, только все равно кто-то где-то тяжело дышал. Паля пошла прямо и дошла до больших железных дверей.
- Дверь-то открывай, - сказал домовенок. - Какая-то ты все равно бестолковая, совсем на тебе ехать медленно. Бежал бы по норкам, давно бы уже на месте был. Паля потянула за ручку, а дверь даже не пошевелилась.
- Не так, дылда, - сказал с вздохом домовенок. - Вон там видишь светлая такая заклепка, на неё нажать надо. Паля нажала, дверь заскрипела и отворилась, а перед ней открылась круглое помещение, куда выходило много дверей. Они все были закрыты, а на полу сидел старший домовой.
- Ждал вас, ждал, уже хотел спать лечь, подумал, что вы заблудились, хоть тут и негде. Вы чего так долго шли?
- Не знаю, - пожала плечами Паля, отчего домовенок подпрыгнул и взвизгнул. - Это он мне дорогу показывал.
- Не надо плечами дергать, - крикнул он, - а то я вниз упаду. Не можешь спокойно разговаривать, лучше молчи.
- Ну ладно, раз пришла, я тебе все расскажу, - сказал старший домовой. - Вот за этой дверью подземный ход, он далеко идет, даже я не знаю, куда. А за этой дверью живут крысы, мы их выпускаем, когда много рыбы приходит.
- Куда приходит? - спросила Паля.
- А вот открой эту дверь, - сказал домовой. - Она легко открывается, надо только вон за ту ручку потянуть. Паля потянула, дверь открылась и перед ней показалась глубокая яма, по краю которой шли каменные ступеньки.
- Ты туда не ходи, - посоветовал старший домовой, - а то утонешь. Сейчас прилив, вода высоко поднимается, а когда она уходит, остается рыба. Мы её собираем и несем на кухню, чтобы кухонная фея нас кормила. А если очень много рыбы приходит, то отдаем в деревню, они нам за это зерно всякое дают, чтобы тебе кашу делать.
Но бывает, когда на море шторм, мы рыбу не достаем, потому что вода не уходит, тогда рыба становится плохая, вот тогда мы крыс и выпускаем, чтобы они её съели. Им все равно что есть, плохое, или хорошее, у них такие луженые желудки, все что угодно, переварят…
Это твой папа придумал эту яму, когда замок строил, чтобы у нас всегда еда была…
Паля заглянула в яму, там было темно, и слышно было как, кто-то там тяжело дышал.
- А дышит там кто? - спросила она.
- А никто там не дышит, - крикнул домовенок. - Это волны между собой шепчутся. Раньше я тоже думал, что там великан живет, а потом оказалось, что одни волны.
- Понятно, - сказала Паля и закрыла дверь, хоть ей все равно было ничего непонятно, а потом показала на другие двери.
- А эти куда ведут? Старший домовой пожал плечами.
- Я не знаю, они всегда закрыты. Мне тоже было сначала интересно, я даже несколько норок пытался туда проложить, но ничего не получилось. Там какое-то волшебство твой папа придумал, копаешь норку, копаешь, а она вдруг обратно выходит, словно по кругу прошла. Паля подергала каждую из этих дверей, и у неё ничего не получилось, двери были как каменные, даже не пошевелились.
- А на крыс можно посмотреть? - спросила Паля.
- Это пожалуйста, - сказал домовой и подошел к другой двери, он постучал по ней каким-то особенным способом, и она открылась.
В большой комнате на каменном полу лежали крысы, они были большие и толстые. Одна из них недовольно подняла голову.
- Что опять уже есть? - спросила она. - Неохота нам, наелись уже до отвала.
- Мы их утром уже пускали в яму, - пояснил домовой. - Они все едят, даже траву морскую…
- А мы вам девчонку привели, - крикнул домовенок, - чтобы вы её съели. Жирную такую, вкусную, только очень глупую, поэтому вы её голову не ешьте, а то сами глупыми станете, а все остальное, пожалуйста…
- Да? - удивилась крыса и встала, она подошла к Палиным ногам, подняла голову, и, слеповато щурясь, стала на неё смотреть. - Запах у девочки хороший, вкусный и знакомый. Она встала на задние лапы и поклонилась.
- Здравствуйте, молодая хозяйка. Долго здравствуйте.
- А ты откуда узнала, что она молодая хозяйка? - крикнул сверху домовенок. - Может это совсем чужая девчонка? Крыса засмеялась, мелким смехом, словно горошины раскатились по каменному полу.
- Ты совсем дурачок, домовенок, - сказала она. - От неё же волшебством пахнет. А ты её дразнишь и дразнишь, вот она вырастет и превратит тебя в лягушку, или в таракана.
- Ничего она меня не превратит, - крикнул домовенок, испуганно поглядывая на Палю. - Я сам, может быть, её превращу, в кого-нибудь.
- Ни в кого ты её не превратишь, - сказала крыса. - У тебя и силы такой нет, а у неё есть, и большая сила, только она ещё в ней дремлет. А вот, когда девочка вырастет, тогда берегись…
- Последние новости, последние новости! - неожиданно послышался тонкий писк, и в комнату влетела летучая мышь. - Трог волшебника упал в болото и завяз…
- Здравствуйте родственники, - мышь сделала круг над крысами. - Как ваше здоровье? Все ли хорошо?
- У нас хорошо, - ответила крыса. - А как у вас?
- Ты рассказывай, давай, - вздохнул старший домовой. - А то ничего непонятно. Как Трог упал? Почему упал? И что случилось с нашим хозяином? Мышь сделала ещё один круг, потом повисла вниз головой, зацепившись ногами за камень в стене.
- На Трога напали гарпии, он отбивался огнем, но силы были неравными, и гарпии столкнули его в болото.
- А что волшебник?
- Он не успел ни одного заклинания сказать, его остановило волшебство злого волшебника.
- Ой! - испугалась Паля. - Он живой?
- Пока, очень даже живой, - сказала мышь. - Вылез из болота и идет по земле. Быстро идет, спешит, а за ним гонятся орки.
- Что? - растерянно спросила Паля. - Какие такие орки?
- А… простые, - махнула крылом мышь. - Не злого волшебника. Он с ними справится, но не сразу, конечно. Ему сначала надо силу волшебную вернуть…
- А куда вся сила делась? - спросила Паля.
- Куда? Куда? - сказала ворчливо мышь. - Сначала было заклинание злого волшебника, а потом налетели гарпии, потом Трог упал в болото, потом волшебник пошел пешком к замку злого волшебника. Такова хронология событий…
- Хроно, что? Мышь полетела к двери.
- У нас контракт на известия, а не на объяснения их. Будут новые известия, узнаете первыми, а пока, до свиданья. Паля растерянно посмотрела, как летучая мышь улетает, и заплакала.
- Ты чего плачешь? - крикнул маленький домовенок. - Твой папа сам волшебник, он никого не боится…
Паля взяла домовенка в руку и осторожно спустила на землю, не слушая больше, что он ещё там говорит.
И пошла обратно в дом. Ей, после того, как она услышала плохие известия, сразу захотелось побыть одной, чтобы хорошенько поплакать. Очень было жалко папу и Трога, и ещё ей стало немного страшно. Все как-то получалось не правильно.
Она ему сказала, чтобы он не задерживался, только взял маму и домой.
А теперь что получается? Трог застрял в болоте, папа пошел пешком, а за ним бегут ещё какие-то орки. Она вышла из подвала, поднялась по лестнице, пришла в свою комнату, села на кровать и, закрыв лицо руками, стала плакать.
Как он теперь маму домой повезет, если Трога нет? А пешком он будет идти долго, целый год наверно, а может даже ещё больше. Он придет, а Паля уже будет совсем старая, как её бабушка на портрете в коридоре…
- Ну, уж нет! - сказала вслух сама себе Паля. - Я на это не согласна. Я пойду и вытащу сама Трога из болота, а когда папа придет с мамой, они все вместе на Троге домой полетят.
Она как об этом подумала, так сразу и решила пойти на это болото.
- Только это дело совсем не простое, - сказала Паля, рассматривая себя в зеркало, оттуда на неё смотрела совсем маленькая девочка с заплаканными глазами. - К нему нужно очень хорошо подготовиться.
Она немного подумала, потом достала из-под кровати большую сумку, в которой она раньше игрушки держала, и, которые теперь у неё все украли домовые, и пошла в комнату мамы и папы.
- Раз сладкоголосая леди болеет, - сказала Паля сама себе. - Я возьму с собой мамину ведьмину книгу и папину волшебную книгу.
В этих книгах все про всех написано, мама уже об этом ей давно рассказала и показала, где эти книги лежат. А читать Паля научилась, ещё когда сладкоголосая леди с ней была, это она её читать и учила, правда только разные скучные книги о том, как должна вести себя хорошая девочка, в какие скучные игры играть, и какую скучную одежду носить.
Волшебные книги, конечно, были толстые и тяжелые, и в сумку никак не помещались. Паля их толкала, толкала, а они никак не хотели в неё залезать. Может быть, им сумка не понравилась, а может быть, просто в сумку специально не лезли потому, что не хотели из дома выходить, этого она не знала, но все равно на книги очень рассердилась.
- Вы плохие, - сказала она им. - У нас дома беда, мне ваша помощь нужна, а вы даже совсем не хотите мне помогать.
Паля даже устала и вспотела, пока книги в сумку засовывала, капельки пота на носу собрались, а потом вообще в нос залезли, так что она даже чихнула.