- Да скажи уже, наконец, чего ты так испугалась? - рассердилась Паля.
- Гарпии, - выдохнула горгулья. - И много, они и внизу и впереди. Кажется, нас пока не заметили, но это ненадолго, днем они хорошо видят.
- А кто они такие, эти гарпии? - спросила Паля. - Может это какие-то совсем не страшные звери, а вы меня ими пугаете?
- Это не звери, - сказала горгулья. - Это ещё хуже. И мы тебя не пугаем, мы сами их боимся. Не повезло, все-таки заметили нас, глазастые. Ну теперь, маленькая хозяйка, держись покрепче. Теперь мы удирать от них будем.
Горгулья резко взмыла вверх, Паля оглянулась и заметила, как с деревьев леса поднялась вверх стая крупных птиц и полетела за ними.
Горгульи, которые летели сбоку, теперь подлетели ближе, и, возбужденно махая своими хвостами, тревожно оглядывались назад. Они стали подниматься все выше и выше, а там наверху было совсем холодно, у Пали уже и зуб на зуб не попадал, а руки снова превратились в сосульки.
- Нет, - сказала с тяжелым вздохом горгулья. - Удрать, не получается. Ты слишком для меня тяжелая, маленькая хозяйка, а они налегке. Никак не могу высоту набрать. Придется драться.
- Ничего я не тяжелая, - сказала Паля, - а очень даже легкая. И не надо высоту набирать, я и так уже замерзла. И чего это вы каких-то птиц испугались? Вы же их и сильнее и крупнее.
- Это так, - согласилась горгулья. - Но их больше. Они Трога в болото загнали, а уж с нами совсем легко справятся. И летают они лучше, чем мы, они уже рождаются с крыльями, а не так, как мы.
Надо спускаться на землю, там мы ещё можем с ними потягаться, на земле они не так быстры, а в воздухе они нас легко собьют. Знаю я тут одно место, которое нам подойдет для битвы. Это тут недалеко.
Горгулья сложила крылья и понеслась вниз, забирая одновременно в сторону, тут Паля и увидела гарпий. Они были похожи на настоящих женщин, только с крыльями, и вместо ступней у них росли крепкие и большие когти, как у орла, а может и ещё больше, да и носы у них был похожи на клювы.
Одна из гарпий, как раз поднималась им навстречу. Увидев их она громко крикнула, но не человеческим голосом а птичьим. И тут со всех сторон на них стали налетать и другие женщины-птицы.
Горгульи, те что летели рядом, бросились на гарпий, размахивая своими хвостами. А горгулья, что несла Палю, свернула в сторону и полетела вниз ещё быстрее.
Паля чуть совсем не свалилась потому, что её ноги вдруг оказались у неё над головой, а руки заскользили по шее и уперлись в голову горгульи.
- Сейчас упаду, - прошептала Паля, и тут её рюкзак с тяжелыми книгами ей упал на голову, руки разжались, и она полетела вниз к большим деревьям леса.
Паля испугалась и хотела быстро придумывать какое-нибудь волшебство, но в голову ничего не влезало, а наоборот, в ней вообще ничего не стало, а было только пусто и страшно. Паля закрыла глаза и прошептала сама себе сквозь свист ветра в ушах.
- Я всех спасала, а меня кто спасет? Я же сейчас совсем разобьюсь…
Тут её кто-то крепко схватил за плечи и начал поднимать вверх. Паля тут же удивленно открыла глаза и увидела горгулью, которая громко шипела от напряжения, таща её. Потом Паля больно стукнулась о какую-то ветку, а уж потом свалилась на землю.
- Ох, - только и сказала она. На земле было так тихо, что ей даже сначала показалось, что она оглохла, но потом она услышала стоны горгульи, которая упала где-то с ней рядом.
Паля встала сначала на четвереньки, а потом поднялась во весь рост. Все её тело стало каким-то неправильным и совсем не хотело ходить, а бок вообще так сильно болел, что ей сразу захотелось громко плакать. Паля смахнула рукой непрошеные слезы, из-за них вообще ничего не было видно, и посмотрела на горгулью.
Та лежала на боку, а её правое крыло было порвано и сломано, потому что у горгулий крылья не такие, как у птиц, они сделаны из кожи, как и летучих мышей. Паля подошла поближе.
- Что, очень больно? - спросила она.
- Уходите, маленькая хозяйка, - простонала горгулья. - Гарпии, как с моими товарищами расправятся, так сразу начнут нас искать. Идите вон к тем деревьям, там за ними пещера, там можно спрятаться.
- Ага, конечно, - сказала Паля. - А если гарпии тебя найдут и убьют, на чем я тогда к папе полечу?
- Я уже не летунья, - простонала горгулья. - Крыло сломано.
- Да, это я вижу, - вздохнула Паля. - Все равно я тебя на себе понесу, не дам я тебе здесь умирать. Горгулья открыла свои темные глаза и рассмеялась, шипя от боли.
- Как же ты меня потащишь, маленькая хозяйка, если во мне веса больше чем, в десятке таких, как ты?
- Не твое дело, - сказал Паля сердито. - Ты лучше глаза закрой, я волшебство буду делать. Ну-ка, мамина книга, откройся на том месте, где написано, как тяжелое сделать легким. Книга послушно задрожала, начала себя листать и открылась на нужной Пале странице.
Несмотря на то, что Паля совсем недавно говорила это заклинание, в её голове совсем ничего не осталось. Может быть потому, что она с неба свалилась и больно стукнулась, а может потому, что её голова была ещё маленькая и больше двух заклинаний в себя не вмещала.
Паля направила палец на горгулью, которая с тяжелым вздохом закрыла глаза, и стала говорить заклинание.
Паля увидела, что с её пальца сорвалась маленькая голубая искорка и ткнулась в горгулью, которая от этой искорки сразу вздрогнула и зашипела.
- Чем ты меня так больно ткнула, маленькая хозяйка? - спросила горгулья. - И главное зачем?
- Молчи уже, - сказала Паля, задумчиво разглядывая горгулью, та была большой, больше даже папы, и она даже не знала, за что её взять, чтобы тащить. Не за голову же, которая была такой большой, что её и не ухватить?
Паля вздохнула и схватилась за кожистую складку, которая отходила от здорового крыла к туловищу. Руки у Пали были маленькие и никак не сжимались, но она все-таки как-то складку ухватила и потащила на себя. У горгульи даже рот открылся от удивления, когда Паля подняла её над землей.
Конечно, не полностью, ноги у горгульи, как и её крылья волоклись по земле и мешали тащить. Но Паля все равно волочила и сердито ругалась, когда горгулья вскрикивала от боли оттого, что её крылья и ноги цеплялись за ветки.
Хорошо ещё, что пещера оказалась совсем рядом, сразу за большим деревом, но все равно, когда Паля дотащила туда горгулью, она стала совсем мокрой от своего пота.
В пещере было темно и страшно, и Паля сразу стала думать, где взять свет. Она вздохнула по взрослому, из неё вылетел огонь и, попав на большую толстую ветку, зажег её.
- Да, - сказала Паля, - совсем наши дела плохи, у меня все внутри болит, да и у тебя тоже. Придется в маминой книге искать какое-нибудь лекарство. Горгулья рассмеялась, и тут же зашипела от боли.
- А ты смелая, маленькая хозяйка, совсем, как твои папа и мама, они тоже ничего не боятся.
- Это у нас семья такая, - сказала Паля. - Если бы мы всего боялись, мы бы не были волшебниками. Ты пока немного помолчи, а я буду придумывать, как тебя лечить. Мамина книга, пожалуйста, откройся там, где у тебя написано лекарство для горгулий.
Книга вздрогнула, зашевелилась, и начала листать страницы, а потом открылась. Паля подтащила тяжелую книгу поближе к огню, достала увеличительное стекло и стала читать.
… Горгульи - волшебные существа, они были созданы одним из самых могущественных волшебников в давние-давние времена. Волшебник хотел создать крылатых воинов, воинственных и неукротимых, не знающих страха, способных сражаться даже тогда, когда нет никаких шансов на победу. По его замыслу горгульи должны были легко терпеть боль, и быстро залечивать свои раны. Но, как всегда, все получилось немного не так…
- Да, я это уже поняла, - вздохнула Паля, - что, всегда получается не так, как хочешь. И стала читать дальше.
…Горгульи способны сражаться и не чувствовать боль, но из-за этого они потом должны долго находиться неподвижно. Поэтому они любят селиться в недоступных для людей и зверей местах, где они могут долго спать, восстанавливая свои силы и залечивая полученные раны. Если они живут с людьми, то селятся на крышах домов, или на высоких деревьях.
…Но не все раны горгульи могут залечить самостоятельно. Если у них сломаны кости, то их нужно сложить вместе в том виде, в каком они были до перелома, иначе они срастутся неправильно. Если у горгульи порвано крыло, его нужно зашить…
Нитки и иголка в твоем рюкзачке, Паля. Шей аккуратно, так, как я тебя учила. А когда будешь вправлять кости, то сначала посмотри, как они должны правильно стоять. В книге я для тебя специально нарисовала картинку…
- Спасибо, мама, - сказала Паля. - Только я уже забыла, как ты меня учила шить.
…А после того, как ты это сделаешь, дай горгулье заснуть, тогда она за время сна сможет залечить все остальные свои раны. Только, к сожалению, Паля, как только ты ей разрешишь заснуть, она заснет надолго, может быть даже на месяц, или год.
Известны случаи, когда горгульи после тяжелых ран спали больше ста лет…
- Я поняла, мама, - сказала Паля и вздохнула.
- Что? - подняла голову горгулья, глаза у неё стали совсем какие-то узкие и мутные. - Враги?
- Нет тут никаких врагов, - ответила сердито Паля. - Ты почему спишь, если я тебе ещё не разрешила?
- Очень больно, - сказала горгулья. - Глаза сами собой закрываются. Ну, что ты прочитала в волшебной книге, маленькая хозяйка?
- Что, что, - сказала сердито Паля. - Что надо, то и прочитала. Ты, что, волшебница, чтобы спрашивать про то, что написано в волшебной книге?
- Извините, маленькая хозяйка, - понурила голову горгулья. - Я виновата.
- Да, я не сержусь, - сказала Паля, доставая из маленького кармашка рюкзачка иголку и нитки. - Давай, подползай поближе к костру, я твое крыло зашивать буду.
- А вы умеете, маленькая хозяйка? - спросила горгулья.
- Умею, - сказала Паля. - Но так плохо, как будто совсем не умею.
- Может быть, тогда не надо? - спросила горгулья.
- Надо, - вздохнула Паля. - Мама написала, что надо, значит надо.
Горгулья, шипя от боли, с трудом подползла поближе к костру. Паля вдернула нитку в иголку, конечно не сразу, а раз тридцать промахнулась, и начала зашивать дыру на крыле. Горгулья шипела от боли, но не мешала Пале, только внимательно смотрела за тем, что она делает.
- Хорошие стежки, - похвалила горгулья, - только они какие-то неровные.
- Это у тебя крыло неровное, а стежки красивые, хоть и кривые, - сказала Паля и откусила нитку. - Ну вот, а теперь тебе нужно твои кости на место ставить. Ты знаешь, где у тебя кости, которые надо куда-то вставить?
- Вот, - горгулья показала рукой на сломанное крыло. - Вот эти кости, видишь, они сломались, когда я об ветку ударилась. - Ты только поаккуратнее их ставь, маленькая хозяйка, а то больно очень, трудно терпеть.
- Ладно, - вздохнула Паля, она ещё раз посмотрела в книгу на мамин рисунок, каким должно быть крыло, потом взялась за кость и дернула её изо всех сил. Кость заскрипела, горгулья зашипела, но потом кость каким-то непонятным образом все-таки встала на то место, где она и должна была быть.
- Ох, - сказал горгулья. - Спасибо, маленькая хозяйка, сразу стало не так больно.
- Ты теперь спи, - сказала Паля. - Я тебе разрешаю.
- Спасибо, маленькая хозяйка, - низко поклонилась горгулья, - за то, что лечила меня. Я уже чувствую себя намного лучше. Но я тревожусь о том, что после того как я засну, ты останешься без защиты в этом лесу.
Мои сестры живы, но они далеко потому, что постарались увести гарпий за собой. И я не знаю, как быстро они смогут вернуться, и знают ли они об этой пещере.
- Ладно, - вздохнула Паля, - ты обо мне не беспокойся, я что-нибудь придумаю.
- Ещё раз спасибо, - поклонилась горгулья и застыла в поклоне.
- Эй, - сказала Паля и подергала горгулью за здоровое крыло, но та даже не пошевелилась, а на ощупь стала, как каменная.
- Вот так всегда, все меня бросают, и я опять остаюсь одна, - вздохнула Паля и, подобрав с пола несколько сухих веток, бросила их в огонь.
- Только вот непонятно, - сказала она задумчиво. - Что мне теперь делать? Трог, который должен был отнести меня к папе, заснул, горгулья тоже. А мне, что, теперь? Пешком идти? А у меня и ноги уже не ходят, совсем сегодня день какой-то плохой, и начался плохо, а потом ещё хуже стал.
Пойду, хоть посмотрю, что мне за пещера такая досталась, может мне теперь в ней жить придется. А как можно где-то жить, если есть нечего? Она вздохнула, взяла самую ярко горящую ветку из костра и пошла в темноту. Бок у неё все ещё болел, хоть и не так сильно, как раньше, а на ноге кроме многочисленных царапин появился ещё один огромный синяк.
Пещера была большой, и огонь от ветки почти ничего не освещал, поэтому Пале было немного страшно.
Скоро вокруг появились какие-то сосульки, которые росли как на потолке, так и внизу, некоторые из них даже встречались вместе, образуя вместе совсем уже какой-то непонятный каменный лес, в котором было трудно идти.
Ветка трещала и горела, но все равно уже за несколько шагов было ничего не различить.
Она свернула в какой-то узкий проход и вышла прямо к каменному уступу, на котором сидели летучие мыши. Они сорвались со своего места и стали носиться вокруг неё, но потом успокоились и сели обратно, кроме одной, которая повисла у неё прямо над головой, зацепившись за одну из сосулек.
- Это с вами заключен контракт на поставку новостей? - спросила она тоненьким голосом.
- Да, - сказала Паля. - Контракт заключен, но только с теми мышами, которые у нас дома живут.
- Это не важно, - сказала летучая мышь. - Мы все друг с другом знакомы, и, если вы заключили договор с одной мышью, можете считать, что вы заключили договор со всеми.
Итак, в исполнение контракта вам сообщаем последние известия. Волшебник пойман в ловушку, в замке злого волшебника, там же находится и ведьма, которая, если я не ошибаюсь, приходится вам мамой.
- Не ошибаетесь, - сказала Паля. - А волшебник - мой папа. А в какую ловушку они попали?
- Ловушка не простая, а очень хитроумная. Можно сказать, что это просто яма, но только стены в ней обложены такими камнями, которые впитывают в себя любое волшебство.
Поэтому из неё с помощью чар и заклинаний никак не выберешься, а без волшебства из неё невозможно вылезти потому, что стены у этой ловушки очень высокие.
- Да уж, - сказала Паля. - Смотри-ка, что злой волшебник придумал, как вы сказали, он хитрый и умный?
- Да, хитроумный.
- Вот был бы он глупым, тогда папа точно бы его победил, а теперь мне придется.
- Ну, я не думаю, что вам это удастся, - сказала мышь. - Вы очень молоды, и, насколько нам известно, ещё не учились волшебству, так что мы - летучие мыши считаем, что у вас совсем нет никаких шансов на победу.
- Да, - вздохнула Паля. - Хитроумного волшебника, наверно, может победить только хитроглупый…
- А вы себя к какой категории относите? - вежливо спросила летучая мышь. Паля пожала плечами.
- Я ещё ни к кому себя не отношу, я маленькая, хоть и уже большая. Я ещё даже не решила, стану ли я волшебницей, или буду совсем простой девочкой. А если стану волшебницей, то стану злой, потому что маму и папу поймали в ловушку, а они добрые. А были бы злые, сами бы злого волшебника в ловушку поймали.
- Простите, - сказала летучая мышь. - Мы заключаем контракты только с добрыми волшебниками. Если вы станете злой, контракт будет тут же расторгнут, таковы наши законы.
- Так вы, что, со злыми волшебниками совсем не дружите? - удивилась Паля.
- Да, - сказала летучая мышь. - Злых волшебников мы не любим за то, что они постоянно экспериментируют с нами, создавая новые виды злых и порочных существ.
- Порочные, это, что, плохие? - нахмурилась Паля.
- Можно сказать и так.
- Если так можно сказать, то нужно так и говорить, - сказала Паля. - А то у меня уже совсем мозги все испортились, разгадывая все ваши слова.
- Простите, - улыбнулась мышь. - Это недостаток нашего мышиного образования. Не обращайте внимания, спрашивайте то, что вам непонятно.
- Мне уже давно все непонятно, - сказала грустно Паля. - Сначала мне было непонятно, как вытаскивать из болота Трога. Теперь непонятно, почему он спать лег. Потом было непонятно, почему на нас гарпии напали? А теперь совсем все непонятно. Как маму и папу спасать, если лететь не на ком, потому что все спят, а пешком куда идти, я не знаю?
- Это серьезные вопросы, - сказала летучая мышь. - Мы попробуем вам дать ответы на них, но немного позже, нам нужно все обдумать, собрать сведения, всю информацию по этому вопросу…
- Понятно, - вздохнула Паля. - Пока вы думать будете и собирать эту вашу информацию, я уже совсем старая стану, и спасать будет тоже некого. Вы бы лучше сказали, что я есть буду, пока вы будете думать? Мышь вспорхнула и полетела на каменный уступ к своим собратьям.
- Если вы пойдете дальше, то эта пещера вас выведет в другую пещеру, - крикнула она. - Там живет один отшельник, возможно он сможет вас накормить…
- Ну, это уже хорошие известия, - сказала Паля. - Что ж, пойду, искать отшельника. А что такое отшельник?
- Это тот, кто живет сам по себе, совсем один, - сказала летучая мышь. - Эти сведения будут также включены в контракт, как подлежащие оплате.
- А чем я вам заплачу? - растерялась Паля. - У меня же совсем ничего нет.
- Не беспокойтесь об этом, - сказала летучая мышь. - Вы, конечно, ещё очень молоды, и, можно сказать, только вступаете на путь волшебства, но результаты, надо сказать, очень впечатляющи…
- Впечатали во что?…
- Прошу прощения, - мышь сделала круг вокруг её головы. - Я должна учитывать, что многие слова вам не знакомы. Впечатляющи, это значит, что они произвели на нас впечатление, или другими словами говоря…
- Вот и говорите другими словами…
- Они, скажем так, были довольно большими.
- Да, - вздохнула Паля. - Слов много, а толка мало, все, как папа мне говорил. Ладно, я уже все поняла. Так, куда мне идти?
- Идите прямо, здесь невозможно заблудиться, но будьте осторожны с пещерным червем.
- С каким червем? - спросила Паля, но больше ей никто не ответил. Паля недовольно покачала головой и снова зашагала в темноту.
- Вот ведь как хочется казаться умной, - сказала она сама себе. - Совсем эта летучая мышь все запутала, наверно, и сама уже не понимает, что говорит. Когда вырасту, буду говорить человеческими словами, а не летучемышими.
Тьфу! Я, кажется, сама заразилась придумыванием всяких ни для кого непонятных слов. И ещё каких-то червей придумала, а они в земле живут, а не в камне. Совсем все запутала…
Она прошла ещё одну маленькую пещеру и вышла непонятно куда, потому что ветка уже догорела и погасла, и стало совсем темно. Паля сначала хотела испугаться, потому что в темноте всегда страшно, но потом передумала.
Она просто села на камень и стала ждать, когда станет светло. Пещера, не пещера, но солнце все равно же должно было когда-нибудь появиться, потому что оно всегда появляется…
- Вы не могли бы с меня встать? - сказал чей-то голос снизу. Паля испуганно вскочила с камня и спросила.
- А вы кто?