Река эта текла откуда-то издалёка, наполняясь водой от мокрой лесной земли и древних мхов. Она бежала между огромными валунами, скатившимися откуда-то с гор в незапамятные времена, и питала корни деревьев и трав. Она давала влагу лесному зверью и птицам. Вода в этой реке была такой чистой и прозрачной, что можно было без труда рассмотреть всё, что лежало на её дне, даже с тропы, по которой шли два деда и семилетний мальчик, вместе с бабушками из тайного лесного народца. И снова все шли молча, боясь потревожить лес, а теперь уже и реку, понимая, что приглашены они на таинство, которое не всякому глазу доступно. Некоторое время тропа спускалась вниз и вниз, пока вся компания не очутилась на берегу, в месте, похожем на чашу: кругом были высокие стены, из земли и корней деревьев, а впереди, перед глазами путников, с высокой скалы падали тяжёлые водяные струи. Это и был тот самый водопад, шум от которого слышали дед Фёдор, Степан и Димка. Места на берегу было довольно, чтобы все, кто пришёл к реке, могли свободно встать где угодно. Но все сбились в кучку возле старушки, которая держала в руках пчелу с капелькой мёда.
Как только бабушка подошла к воде, сразу положила каплю медовую на плоский камень, который под водой лежал, а остальные медовушки встали рядом и запели. Песня была такой красивой и протяжной, что дед Степан не удержался: он расчувствовался и стал подпевать. Правда, его тут же угомонили – слишком неровно он мелодию держал. А через несколько минут медовушка, закатав свой рукавчик, достала из воды янтарик, в котором навеки запечаталась спящая пчела.
Почему-то очень грустно стало Димке. Он вдруг вспомнил, как просыпаясь рано утром, бежал к ульям и говорил вылетающим из домиков пчёлкам: "Доброе утро! Хорошего вам медка!" Так он придумал их приветствовать, чтобы пчёлкам приятно на работу было вылетать. А ещё вспомнил, как они по его рукам ползали и щекотали его. И даже, когда одна пчела его ужалила, он всё равно не рассердился, ведь сам её нечаянно придавил рукой. Да и что там, обижаться? Ей же самой в два раза хуже было…
– Ты не жалей её, малыш, – ласково успокоила бабушка Димку, увидев, что у него на глазах навернулись слёзы, – придёт время и все эти пчёлы, как одна, освободятся от медово-янтарного покрова и отправятся на свои луга. И соберут много вкусного мёда. А пока тут у нас в лесу на сохранении побудут.
Димка от этих слов повеселел и даже отсыпал в ладошку бабушке несколько крупинок пчелиной пыльцы из своего карманчика, в благодарность за доброе слово. А вот медовушки, наоборот, приуныли:
– Только где нам янтарики наши теперь прятать?
– Ах, ты ж! Нехорошо…, – задумчиво потянул Степан.
Велено было бабушкам собрать разбросанный мёд и ждать. Сам же Степан, поправив свою спортивную шапку и охотничье ружьё, ушёл за инструментами и крепкими гвоздями, которые всегда были в дедовой избушке. А дед Фёдор и Димка остались помогать старушкам, и слушать их рассказы про маленькую деревеньку, спрятанную глубоко в лесу, где капли медовые дороже всякого золота.
Когда рыжий дед вернулся, работа закипела. И все вместе домик для янтариков заново отстроили: дед Фёдор свежих брёвнышек напилил, Степан небольшой сруб сколотил, а Димка такое место для схорона нашёл, чтобы никто больше не отыскал его и не развалил, как в этот раз. Счастливые старушки свои богатства за маленькую дверцу аккуратно упрятали, замочек ключиком закрыли, и, попрощавшись с гостями, разбежались кто куда – будто не было! Но прежде пообещали, что к Медовому Спасу мёд на пасеке непременно вызреет, вкусным и ароматным будет.
Встреча в Летнем саду
Невысокого роста старичок, в аккуратненьких резиновых сапожках зелёного цвета и в полосатом велюровом пальто, вышел на улицу. Нет, рост его был, скорее, совсем крошечным – на цыпочках, он едва доставал до пояса двенадцатилетнему мальчишке. Старичок раскрыл над головой огромный зонт и, забарабанившие по нему, дождевые капли весело прыгнули в разные стороны. Если бы кто-то наблюдал за этой картиной, то, скорее всего, предположил бы, что хозяин зонта кто угодно, только не тот, в чьих руках он находился – он был слишком велик для такого коротышки. Зато теперь старичок, ничуть не волновался за своё пальто: оно было полностью укрыто от мокрых капель летевших отовсюду – с неба, от проезжающих мимо машин, от прыгающих по лужам людей.
Ян Янович отправился в сторону Таврического сада, где служил последние сто с лишним лет. И, хотя день был рабочим, никаких серьёзных дел ему не предстояло из-за дождя. Это несколько расстраивало невысокого человечка, потому что необходимо было навести порядок на клумбах и поправить обломанные ветки цветущей сирени в саду. Но, впрочем, он не без удовольствия принял то, что послано небом и преспокойно объявил нынешний день выходным.
Несмотря на непроглядную сырость, настроение у садовника было замечательным. На ходу он начал насвистывать себе под нос какой-то легкомысленный мотивчик и теперь, если бы кто-то посмотрел на него со стороны, то увидел бы роскошный болотного цвета зонтик, шлёпающий по лужам в резиновых сапогах, стройно выбирающий ноты милейшей песенки. Однако, если бы у кого-то и была такая возможность наблюдать этот забавный променад, то он бы разумеется даже посмеялся над ним. Но, увы, никто из прохожих увидеть его не мог: старичок не был простым садовником – он был садовым.
Проходя мимо Фонарщика, который зачищал заусенцы на своей лестнице, садовый пожелал ему доброго дня и свернул за угол. По Тверской, он вышел прямиком к Таврическому саду. Оттуда, несмотря на дождь, слышалось пение птиц и так хорошо стало от этого старенькому садовнику, что он сладко потянулся, вдохнул в себя влажный летний воздух и… немедленно вымок. Спохватившись, старичок укрыл себя зонтом и, намериваясь пойти дальше, опустил глаза перед собой, чтобы не шагнуть в лужу, но замер – в воде, прямо перед ним, плыла старинная фотография.
Он немедленно выхватил пожелтевшую от времени карточку с прекрасным, милым образом – юная красавица смотрела с неё немного растерянно, но с улыбкой. В кружевном платье и с бомбоньеркой в руках, девушка была похожа на какое-то… зефирное существо.
Садовник улыбнулся. Он бережно промокнул фотографию белым платком, который по привычке носил во внутреннем кармане своего пальто и, полюбовавшись на незнакомку ещё раз, отправил её вслед за платком, в карман.
Едва он собрался продолжить свой путь, как мимо него на большой скорости пронёсся велосипед с мальчишкой за рулём. Он задел ногой зонт садового, отчего тот взлетел в воздух, а самого хозяина зонта окатило водой из лужи. От неожиданности, старенький садовник потерял равновесие и свалился бы на мокрый асфальт, но вдруг почувствовал, что кто-то подхватил его сзади.
– Простите! Я не хотел вас облить, – послышался голос. – Я просто не заметил вас!
Это был тот самый велосипедист, который и стал причиной несчастья старого садовника.
– Вы, всё-таки должны были быть внимательнее, молодой человек! – от негодования у садового закружилась голова. – Как можно так нестись по тротуару, предназначенному для пешеходов?!
Подросток замялся, но снова поспешил оправдать себя и, протягивая потерпевшему его зонт, произнёс:
– Я честное слово, не видел…
– "Не видел! Не видел!" Ох, уж мне эти мальчишки, – ворчал садовый, отряхивая воду с полы пальто. Но вдруг он замер во второй раз, потому что его потрясла одна догадка. Дедушка почувствовал, как от этого потрясения у него округлились глаза и волосы, все с ног до головы, встали дыбом. – Молодой человек!
Испуганный мальчишка, глядя на то, как изменился в лице старичок, боялся сойти с места и, похоже, был окончательно растерян – он на самом деле не заметил такого маленького человечка, только почувствовал удар ногой обо что-то незримое, и именно это заставило его вернуться обратно, чтобы выяснить, что могло стать причиной удара.
– Молодой человек… – пролепетал изумлённый старичок и потянулся к нему рукой, – Вы меня видите?
Мальчишке стало стыдно:
– Ну, я же попросил у вас прощения! Я не нарочно.
– Вы не понимаете, – снова и снова садовник прикасался то к велосипеду, то к велосипедисту, отчего тот слегка ёжился и его щёки покрывались пунцовыми пятнами. – Меня ещё никто из людей не видел, а я ведь не впервые падаю в лужу. Всякий, знаете зацепит, но не всякий увидит того, кого зацепил ногой… или зонтиком, например.
Мальчишка окончательно покраснел:
– Не ушиблись?
– Нет-нет! – продолжал благоговеть садовый. – Было бы забавно ещё раз ощутить такой же толчок!
Он не успел продолжить, как мальчик, не выдержавший напряжения, предложил:
– Ну, давайте я вас куда-нибудь отвезу, а? Куда вы шли? Я еду в Летний сад. Может вас подбросить куда-нибудь?
– Подбросить? – старичок озадачился, живо представив себе, как он кувыркается в воздухе. – Не стоит меня, пожалуй, подбрасывать. Но если вы не откажите отвезти меня к Летнему саду… Я сам туда редко дохожу – староват. Добираюсь только до Таврического, а так хотелось бы прогуляться подальше. Я когда-то очень давно начинал службу именно там, в Летнем…
Мальчишка мигом усадил маленького дедушку на багажник.
– Вам, должно быть, очень важно попасть в Летний сад, если вы в дождь спешите туда? – старичок заглянул в глаза собеседнику.
– Ну да, – отозвался тот, – вообще-то очень важно. Меня там Алексей Семёнович ждёт – друг нашей семьи. Едем?
– Да. Только сначала позволю себе представиться: Ян Янович. Я – садовник. Служу в Таврическом саду, почитай сто с… десятком лет, пожалуй. Что-то я запамятовал…
Мальчик недоверчиво глянул на собеседника:
– Я бы тоже запамятовал… А вы ещё ничего так, бодрый! – И он весело изобразил каков на вид Ян Янович. Садовый скромно улыбнулся, ничего не ответив. А мальчик продолжил, – А я – Саша. В школе пока учусь.
– Александр, значит… Ну, что ж, приятно познакомиться! Тогда, позволю себе напомнить, мы едем в Летний сад!
2. Они ехали, пересекая улицы и дворы, чтобы избежать необходимости двигаться по оживлённым дорогам и это доставляло особое удовольствие Яну Яновичу. Он понял, что все дороги Саше известны, кроме одной – той, которую знал только он один.
– Без ложной скромности могу сказать, что я никогда и ни с кем не делился своей находкой. А вот вам, Саша, я готов раскрыть секрет двора, который всем кажется непроходным!
– Тогда едем! – решительно ответил мальчик. Ловко проскочив между домами, велосипед с пассажирами свернул под арку, а за ней, в маленьких проход, который, как показалось Саше, обычно был закрыт.
– Ух-ты! Я никогда не бывал здесь! – воскликнул он, когда его глазами предстал небольшой двор, где в домах были высокие, но узкие окна, а под стенами, на клумбах, цвели ярко-розовые петунии, – Куда дальше?
За его спиной повисла пауза. Ян Янович сосредоточенно молчал. Он что-то прикидывал в уме, и было видно, что у него это не получается.
– Мне, кажется, любезный, я должен извиниться перед вами и просить вас вернуться обратно. Это… не тот двор.
Саша объехал кругом в надежде отыскать проезд, но это не принесло нужного результата. А когда они вернулись к маленькому проезду под аркой, и там их ожидало разочарование: калитка была заперта.
– Возможно, я могу вам чем-то помочь? – бархатистый женский голос заполнил собою весь пространство между домов.
Ян Янович и Саша увидели перед собою даму, седые волосы которой были аккуратно собраны в пучок. Она была одета в длинное велюровое платье абрикосового цвета. Её наряд был длинной до щиколотки и позволял увидеть красивые лаковые туфли. Шею уже немолодой женщины украшали три ряда жемчужных нитей, в руках она держала атласную сумочку. Должно быть, дама возвращалась домой после какого-нибудь концерта. Эта женщина стояла у единственной во дворе парадной.
– Вы очень любезны…, – начал Ян Янович.
Но его тут же перебил Саша:
– Мы заблудились. Нам нужно выбраться из этого двора.
Дама в удивлении подняла бровь, и перевела взгляд на садового. Тот недовольно вернул слово себе:
– Видите ли, конечной целью нашего путешествия является Летний сад. И нам совершенно необходимо туда отправиться как можно скорее: у этого молодого человека там встреча.
– Да? Ну а вы? У вас там тоже встреча?
– У меня? – он задумался, – Нет. Я за компанию, так сказать, на прогулку.
– Ах, вот оно что? Тогда я предлагаю вам зайти ко мне в гости. А то, знаете, даже не с кем поделиться впечатлениями от спектакля, который я имела удовольствие видеть час назад, – дама тяжело выдохнула. Она была так погружена в свои мысли, что совершенно не замечала того, что и Саша, и Ян Янович почти синхронно мотали головами из стороны в сторону, демонстрируя отчаянное нежелание гостить.
– Нам никак нельзя задерживаться! Так, что примите извинения. И…, не волнуйтесь, мы поищем выезд самостоятельно, – ответил садовый.
– Выезд? А никакого выезда из этого двора нет, – загадочно улыбнулась собеседница, сделала пару шагов, вошла в двери парадной и скрылась из виду. Ян Янович ещё пытался говорить ей вслед, что такого не может быть, потому что он знает этот двор уже много лет, но она ничего не услышала.
Старичок побежал даже вслед за ней, прямо в парадную, в надежде прояснить ситуацию – всё-таки, эта особа выглядела солидно – но ему ответило лишь эхо, откуда-то с последнего этажа. И во дворе снова наступила тишина. Оба ещё раз обследовали двор, но в очередной раз убедились, что попали в замкнутый круг.
– Я должен признать, – с досадою произнёс садовый, – что из-за моей самоуверенности, я испортил вам, Саша, встречу.
Подросток был откровенно расстроен:
– Да, Алексей Семёнович, наверное, уже ждёт…
Ян Янович спешил подбодрить своего спутника:
– Ну, погодите, погодите, может кто-то другой нам подскажет. Дамы в её возрасте… – садовый подбирал точное слово, – ведут себя, порой, необъяснимо. Но я ни секунды не сомневаюсь в том, что был прав – всего месяц назад я сам прогуливался здесь и не впервые! Всё это странно, очень странно… Хотя, сегодня слишком много странного!
Садовый расстроено развёл руки в стороны.
– Ну… ты не сильно-то горюй, – сказал кто-то хрипловатым голосом, и добавил, – тут давно дело неладно. Сами никак не привыкнем…
Саша и Ян Янович обернулись, но сразу никого не увидели. Потом из куста сирени, откуда-то сбоку показались двое таких же коротышек, как Сашин спутник, – Уж скоро век, как тут живём. А эта дамочка прибыла к нам всего месяц назад, а уж порядков завела…
Оба неказистых человечка в серых, выпачканных краской спецодеждах держали руки в карманах, доставая их лишь для того, чтобы почесать в затылках, или поправить кепки. Человечки продолжили:
– Да и этой пристройки-то ещё месяц назад не было…
– Ага! Проснулись наутро – а она тут стоит. Ну а мы подневольные – за всяким домом присмотр требуется.
Похожие друг на друга, словно близнецы, мужички переглянулись и продолжили:
– Ну да, не представились мы, простите, – один из говоривших снял кепку и, отерев о штанину свою ладонь, протянул её Яну Яновичу, а затем и Саше, – домовые, Тёма…
Второй человечек немедля проделав то же самое, продолжил:
– …и Веня.
– Домовые?! – округлил глаза Саша.
Ян Янович удивлённо поднял глаза на мальчика:
– Я – садовый, они – домовые, – он не дождался ответа озадаченного Саши и вернулся к диалогу с Веней и Тёмой. – Нам необходимо выехать отсюда. А мы даже назад вернуться не можем.
– Ну, мы уже в курсе. Мы вот там, в коморке сидели, – Тёма ткнул пальцем на малюсенькое окошко в цоколе дома, – там слышно было всё. В общем, у вас проблема. Потому что мы вас тоже вывести не сможем. Раз вы назад не можете вернуться, значит, мадам Берта снова закрыла ворота на ключ…
Эта фраза заставила Яна Яновича содрогнуться, а Саша, без того недоумевающий из-за всего, что он уже услышал и увидел, удивился ещё больше:
– Как это закрыла? Вы же сказали, что на месте проезда…
– Мы видели сами, как она закрывала ворота. А вот что с домом этим делать – не знаем. Но пока вы у неё ключ не выпросите, вам из двора не выйти. Будет ключ – мы вас проведём.
– Спасибо, конечно, но ведь это безобразие какое-то! Самоуправство! Куда только смотрят городские власти?! – возмутился Ян Янович и кинулся к двери. Он скрылся в дверном проёме со скоростью мыши.
– А ты чего тут стоишь? – домовые недоумённо смотрели на Сашу. – Велик мы постережём.
3. – Ах, это вы! Как это с вашей стороны мило – принять моё приглашение! – пожилая дама картинно сложила руки и расплылась в удивительно белозубой улыбке, когда увидела в дверях Яна Яновича. Она немедленно провела его в просторную гостиную, ухватив его за рукав, – Тут, знаете, скучно. И даже на спектаклях! Раньше было столько эмоций, столько чувств! А теперь все стали слишком скупы: ни улыбки лишней, ни потаенной слезы!
На столе, на льняной скатерти были разбросаны пустые разноцветные пузырьки разного размера и формы. Наполненные какой-то жидкостью бутыльки, стояли в стороне, а часть их них уже была помещена в шкатулку из слоновой кости. В комнате витал неведомый аромат, ни с чем несравнимый, загадочный. От него перемешивались все чувства и даже мудрому садовому было тяжело совладать с ними. Тем не менее, Ян Янович не желал слушать рассказы мадам Берты и перешёл сразу к делу:
– Послушайте! Я решительно не понимаю, с какой стати вы удерживаете нас?! Это неслыханно!
Глаза хозяйки квартиры округлились, и теперь она казалась потрясённой этими словами.
– Вы врываетесь в мою квартиру и устраиваете сцену… Вы ведь уже седовласый человек!
– Это действительно нелепо выглядит, но я располагаю информацией, что у вас находится ключ…
– У меня?! – своим взглядом мадам Берта пригвоздила садового к полу. И теперь он на самом деле не мог сделать и шага, – Откуда вы знаете? Это те, двое, во дворе, да?
Мадам Берта подошла к окну и отодвинула тонкую шёлковую занавеску, – посмотрите-ка… так и стоят…
Старичок делал отчаянные попытки отлепить свои ноги от скрипучего паркета, но ему это не удавалось.
– Прекратите! Вы не имеете права…!
– Ну, вот уже неплохо, – вдруг совершенно будничным тоном сказала Берта, – Впрочем, "негодования" у меня уже достаточно. Его всегда больше, чем нужно. Мне бы что-нибудь другое, редкое. "Умиление", например. Что там у вас в кармане?
Ян Янович вопросительно посмотрел на хозяйку квартиры.
– Да-да, во внутреннем кармане вашего пальто.
Садовый успел позабыть о своей находке до встречи с Сашей. И то, что Берта вдруг узнала о ней, стало удивительным и неприятным обстоятельством.
– Мне не нужно много – я хочу лишь взглянуть на неё. Пожалуйста.
– О нет. Во-первых, эта карточка не моя. Мне ещё предстоит найти её хозяина. А во-вторых, я не думаю, что могу вам её показать. Я боюсь, что эта роза на картинке завянет сразу же, как только ваша рука к ней прикоснётся. – Ян Янович попытался увернуться от настойчивой хозяйки дома, но не смог: рука мадам Берты бесцеремонно всунулась за пазуху Яна Яновича и ловко выдернула фотокарточку из кармана.
– Спасибо, – мадам прошла к своему столику и уселась за него. Ян Янович от бессилья едва не заплакал.