5
Как только Данилка с Густей отошли от дома, бабушка схватила Кешку за ухо и так сильно закрутила, что оно сразу же покраснело.
- Теперь видишь, что ты натворил? - ругалась она. - Всё про бдительность болтаешь, а сам уши развесил. Что теперь с Сергеем Ивановичем делать будем? В доме ему ни одной минуты оставаться нельзя.
Конечно, Кешке было и обидно, и стыдно перед Лёвой, что бабушка так неуважительно его осрамила - и за ухо накрутила, и отругала. Но он хорошо понимал - бабушка на все сто процентов права, как говорил ихний комдив, товарищ Супрун.
- Может быть, спрячем Сергея Ивановича в Страховом подземелье? - подал он мысль.
- Я ничего плохого не хочу сказать о Максимке, но он знает Страхово подземелье не хуже нас с тобой, - напомнил Кешке Лёва.
Бабушка даже руками всплеснула.
- Ах, чтоб вас!.. Всюду вы, где надо и где не надо, лезете. Может быть, и в Летописцевой келье побывали?
Кешка с Лёвой переглянулись. О Летописцевой келье они отроду не слыхали.
- А где она, та келья? - спросил Кешка.
- Потом, Кешка, потом, - нетерпеливо отмахнулась бабушка. - Нету времени бары растабарывать. Беги в сарай да вытащи тележку, а я Сергея Ивановича подготовлю.
Кешке дважды приказывать не надо. Минуты через две тележка на двух резиновых колёсах стояла возле крыльца. Теперь осталось только вынести Сергея Ивановича и отвезти в безопасное место - в загадочную Летописцеву келью.
Интересно, где она? Не иначе где-то далековато, если понадобилась тележка.
Бабушка взяла Сергея Ивановича под мышки, Кешка с Лёвой - за ноги. Хотя Сергей Иванович был очень исхудавший - одна кожа да кости - но всё равно нести человека в бессознательном состоянии и тяжеловато, и неудобно. Кешка с Лёвой крепко сопели носами, кряхтели, как те старые деды, но всё же помогли бабушке вынести Сергея Ивановича во двор. Там его положили на тележку. Бабушка сходила в дом, принесла подушку, одеяло, большущий, видимо, ещё дедушкин, тулуп.
- Вот что, детки мои, - сказала она Кешке с Лёвой, - становитесь по сторонам, поддерживайте, чтобы человек, не дай бог, не свалился, а я впрягусь в оглобли.
Бабушка поплевала на ладони, тихонько сдвинула тележку с места и направилась к калитке в кладбищенской ограде, которая находилась почти напротив их дома. От этой калитки тропинка вела только к почернелой от дождей и слякоти часовне.
Вот чудо! Уж где-где, но там никакой кельи не было. Может быть, бабушка хочет спрятать Сергея Ивановича в часовне? Но в ней же нет ни двери, ни окон, да и крыши, считай, не осталось. Одни дыры.
Часовню Кешка осмотрел в первую очередь, когда остался у бабушки. В ней лежали кресты, упавшие на кладбище от старости, и кое-какие инструменты, чтобы не таскать их из местечка, если кому надо выкопать яму, оправить могилу либо поставить новый крест или памятник. Больше ничего интересного в часовне не было. Снаружи, правда, к ней вплотную примыкала толстенная стена, подпиравшая часовню.
Возле стены ещё кое-как держались три каменных креста, поставленные на могилах братьев Крайских, которые жили в Петербурге, но умирать почему-то приезжали в Велешковичи. Эти братья Крайские собирали и записывали в окрестностях Велешкович различные предания, старые песни, поговорки и изречения, рисовали заветные места, вырезали из деревьев удивительные вещи в самых глухих закоулках Даньковского леса.
С тех пор, как умерли братья Крайские, прошло, может быть, лет пятьдесят, а до самой войны в Даньковском лесу, рассказывали, всё находили ихние вырезанки. Под кручей глубокого оврага, среди кустов крушины и малинника, перед глазами вдруг возникала молодая русалка с распущенными волосами; на краю болотного озерца, где по земле стлался ивняк, кто-то видел деревянного уродливого лешего, который ходил в гости к водяному; а с вершины старого дуба следила за всем, что делается на земле, дивная птица.
Старики рассказывали, что и стену возле часовни возвели Крайские. Но бабушка на Кешкин вопрос, правда ли это, ответила кратко и выразительно: ложь.
Кешка ещё раз окинул взглядом часовню, которая уже была видна между стволов деревьев, подумал: "Видимо, бабушка просто так вспомнила Летописцеву келью, потому что в этом углу кладбища никакой кельи нет и быть не может".
Тем временем бабушка подкатила тележку к крыльцу из трёх ступенек, которые вели в часовню. Кешка очень удивился - раньше двери в часовне не было, а теперь, видимо, совсем недавно, появилась. Зато старые, трухлявые кресты, валявшиеся тут, куда-то исчезли. Инструменты, однако, остались. В углу, слева, лежали ломы и лопаты, два топора, верёвки, а в ящике - молотки, клещи, кельма и всякая другая разная мелочь. Посреди часовни стоял столик на трёх ножках, на нём лежал великоватый, железный, покрашенный чёрной краской крест. И ещё одно изменение заметил Кешка. Стена напротив двери напоминала крышку большого сундука - вдоль и поперёк её опоясывали металлические ленты на заклёпках, к ним неизвестно ради чего крепились два латунных шара, над которыми щерили пасти сказочные существа - так вот на этой стене теперь висели три закоптелые иконы в простых рамках, но под стеклом.
К удивлению Кешки и Лёвы, бабушка вытянула из кармана большущий ключ, сунула его в пасть того чудовища, что сидело над латунными шарами, и трижды повернула его. Потом она сняла одну из икон, повернула латунный шар, и сразу же на том месте, где висела икона, образовалось квадратное отверстие. Бабушка сунула руку в отверстие - что-то железное лязгнуло, заскрежетало, словно кто-то провёл рашпилем по сковороде.
- А теперь, детки мои, помогите открыть дверь, - попросила она Кешку с Лёвой.
Втроём они взялись за латунные шары, и дверь, хотя и неохотно, открыла глазам каменный склон стены и крутоватый спуск в подземелье. Слева от входа в подземелье, в нише, спрятанной от любопытных глаз, стоял фонарь "летучая мышь". Бабушка зажгла его.
- Пойдём теперь за больным, - сказала она.
6
Максимке завязали глаза. Кто-то взял его за правую руку, ещё кто-то - за левую. Повели.
Куда? Может быть, в секретную тюрьму - Максимка где-то читал, что такие тюрьмы существуют на белом свете, - а может быть, на расстрел. Перед расстрелом - Максимка знал об этом также из книг - осуждённым всегда завязывают глаза.
Расстрела Максимка не боялся. Чего его бояться, если есть верные друзья. А во всех книгах пишут и во всех фильмах показывают, что верные друзья приходят на выручку в самую последнюю минуту, не надо только терять надежды. Максимка надежды не терял, верил - друзья что-нибудь придумают.
Испугался Максимка только тогда, в фургоне, когда вдруг услышал за спиной чужой голос, оглянулся и увидел перед лицом ствол парабеллума - фашистского пистолета.
Если бы не этот парабеллум, то Максимка бросился бы под ноги женщине, и - ищи ветра в поле. Но от пули далеко не уйдёшь. С ней шутки плохи.
Поэтому Максимка не стал убегать. Он осуждённо подумал: "Попался", - и почувствовал, как похолодело под ложечкой, а в животе что-то больно забурчало.
- Ком, ком, - поманила его пальцем женщина, но парабеллума не опустила. - Иди сюда, мальчик…
Максимка сделал три несмелых шага. Девушка схватила его за ухо. У Максимки сразу пропал страх. Подумаешь, пускай себе крутит ухо. Ему, Максимке, не привыкать. Мало ли его крутили за уши родные сёстры. Вытерпел! И теперь вытерпит.
Конвоиры сначала тянули его по сходням вверх, затем - вниз. Максимке показалось, что сходни опускались глубоко под землю.
Наконец конвоиры остановились. Развязали Максимке глаза. По ним больно резанул яркий свет. Максимка выдержал слепящий свет, оглянулся.
Посреди комнаты стояло кресло с высокой позолоченной спинкой. На нём, скрестив руки на груди, сидел плотный мужчина с лысой головой, большущими ушами и синими жёсткими глазами. За его спиной ярко горели толстые свечи. Огонь свечей отбивался от зеркала, стоявшего за ними, резал глаза Максимке.
- Как тебя зовут, мальчик? - спросил лысый.
- Максимка… Савик…
- А меня - Кресендорф… Фриц Кресендорф, - сказал человек в позолоченном кресле. - Я - начальник полиции и СД Велешковичского округа.
Максимка сразу догадался, что это тот самый Кресендорф, о котором говорила Густя и который приказал Густиной мачехе найти подпольщиков. "Ну, и страшилище, - подумал Максимка. - Безобразное страшилище!.."
Кресендорф протянул руку, почему-то щёлкнул пальцами.
"Может быть, ко всему он ещё и сумасшедший", - опять подумал Максимка. Но тут из-за Максимкиной спины вынырнул толстенький, низенький, кругленький человечек в чёрном костюме. Он подал начальнику полиции бокал с шапкой пены и золотистой жидкостью под нею. Кресендорф поднёс бокал ко рту и подмигнул Максимке.
"Наверно, этот начальник неплохой дядя, - третий раз подумал Максимка. - Он потому и подмигнул мне, что хочет отпустить домой. И правильно, достаточно того, что та фашистка накрутила мне уши…"
Кресендорф допил бокал, отдал тому же толстенькому фашисту.
- Так вот, Максимка, - сказал он, - мы с тобой и познакомились. А теперь за дело. Я надеюсь, что ты мальчик умный, сообразительный, а поэтому не будешь лгать. И всё же давай сразу договоримся. Если ты будешь говорить правду, я угощу тебя конфетой, а если неправду - кнутом.
Максимка даже обиделся.
- Я никогда и никому не лгал, - с достоинством ответил он.
Хотел ещё добавить, что пионеры вообще никогда не врут, но подумал, что не стоит, потому что начальник полиции, может быть, никогда не слышал о пионерах.
- Браво! Браво! - дважды хлопнул в ладоши Кресендорф, одобряя Максимкино заявление. - Вот ты и докажешь эту свою честность. Я буду спрашивать у тебя, а ты отвечать на мои вопросы быстро, не задумываясь и правдиво.
Максимка в знак согласия качнул головой.
- Хорошо…
- Тогда начали, - сказал Кресендорф. - Зачем ты забрался в фургон?
- Мне нужна была батарейка, - не задумываясь, ответил Максимка.
Наверно, Кресендорф не ожидал такого ответа. Его жёсткие глаза выражали удивление.
- А зачем тебе понадобилась батарейка?
- Потому что мой фонарик перестал гореть, - опять же, не задумываясь, ответил Максимка и тем самым совсем ввёл в заблуждение Кресендорфа.
- Какой фонарик?
Максимка вытянул из кармана фонарик - жестяночку с круглым отверстием для линзы. Когда-то эта жестяночка была действительно фонариком, но ещё до войны перестала им быть. Максимке она служила копилкой.
Кресендорф открыл крышку, на пол посыпались монетки.
- Это и есть фонарик? - сердито спросил Кресендорф. - Ах ты, негодный мальчишка!..
Кресендорф выхватил из-под себя кнут, больно, не разбирая по чём, хлестнул Максимку.
Тот не успел даже испугаться, почувствовал только, как обожгло плечо и спину, затошнило.
- Кто послал тебя воровать батарейки? - покраснев от злости, закричал Кресендорф.
- Никто…
Кресендорф опять хлестнул Максимку кнутом.
- Ты будешь говорить правду, или я убью тебя, - начальник полиции схватил Максимку за шиворот, приподнял одной рукой. - Говори, а не то задушу…
- Я говорю правду, - не сдавался Максимка.
- Всыпать ему как следует, - приказал Кресендорф.
Кто-то вошёл в комнату, сказал:
- Господин гауптштурмфюрер, вас просит к телефону господин комендант…
- Подождите меня, - сказал Кресендорф и вышел. Возвратился он, может, минут через двадцать.
- Всыпьте ему пять кнутов и пусть идёт домой, - приказал он толстенькому фашисту.
7
Данилка и так и сяк примеривался, как бы это выручить Максимку. В голову лезли разные глупости, и ничего стоящего. Да и что придумаешь, если Данилка не знал даже, где сейчас Максимка и что с ним. Может быть, его уже нет в живых.
Прежде всего Данилке, конечно, надо было пойти к тёте Христине. Кто же расскажет ей, в какую беду попал Максимка? Да и Кешкина бабушка советовала сходить к Максимкиной маме. Но на такое, казалось бы, простое дело у Данилки не хватало смелости.
Данилка представлял, как запричитает Максимкина мама, тётя Христина, как заплачут Максимкины сёстры, когда услышат, что Максимку схватили фашисты. Данилка не выносил чужих слёз. Сам он не плакал никогда.
Кажется, если бы у него был целый мешок золота, не пожалел бы тому, кто сходит к тёте Христине с грустной вестью о Максимке. Золота у Данилки не было отроду. И поэтому хочешь или не хочешь, а идти к тёте Христине надо самому.
Только Данилка намерился пойти, как на пороге, непрошеный, появился Зыль-Бородыль.
- Здорово, Данила, - ещё не закрыв двери, поздоровался полицейский. - Сто лет тебя не видел! Дай, думаю, загляну… Ну, как живёшь-мыкаешь? О чём думаешь, на что надеешься?..
Зыль-Бородыль, весело подшучивая, сбросил с плеча винтовку, поставил в кочерёжник.
Данилка в ответ на приветствие что-то невыразительное пробормотал, то ли "здорово-здорово", то ли "пошёл к чёрту". Не хотелось сразу заедаться с полицейским.
С того дня, как Зыль-Бородыль подносил фашистскому коменданту хлеб-соль, Данилка перекрестил ихнюю короткую дружбу большущим чёрным крестом. Сегодня Густя напомнила только, что Зыль-Бородыль продался фашистам окончательно.
Зыль-Бородыль, видимо, совсем не догадывался о Данилкином отношении к нему. Он прошёл к столу, сел на лавку, достал из кармана шоколадку, положил на стол.
- Тебе, - объяснил он Данилке. - Бери. Говорят, очень полезный для здоровья продукт.
- Немецкий? - подсказал Данилка.
- Французский, - уточнил Зыль-Бородыль. - Немцы у французов спёрли, а я у них. Око за око, зуб за зуб, как говорят святые угодники и нечестивые воры.
Зыль-Бородыль весело захохотал. Данилка, однако, Зылевой весёлости не поддержал.
- Ай-яй-яй, - печально покачал головой Зыль-Бородыль. - Ай-яй-яй, Данила, Данила, какие мы с тобой лопухи!..
- Почему?..
- А потому, что кончается на "у", - пошутил Зыль-Бородыль. - Дело очень ответственное… Не знаю, говорить или промолчать?.. Вот задача!.. Вот кроссворд!..
Данилка сразу догадался, что Зыль-Бородыль опять поведёт разговор о партизанах и подпольщиках. Начнёт поторапливать его, Данилку, чтобы быстрей искал их. И в Данилкиной голове начал выспевать дерзкий план, не очень, правда, чёткий, но зато соблазнительный.
- Я с математикой не очень дружил, поэтому задачи решать не умею. А кроссворды вообще никогда не разгадывал. Так что говори, почему мы лопухи?
Зыль-Бородыль оглянулся, посмотрел в окно, махнул рукой:
- Партизаны в Даньковском лесу. Вот!..
- Ну, и…
- А то, Данилка, что надо идти в лес немедленно, но сначала наделать грохота в Велешковичах.
- А говоришь, лопухи, - сказал Данилка.
- Ну, да, - не сдавался Зыль-Бородыль. - Красное войско разбило фашистов под Смоленском. Со дня на день тут будет. Понял теперь?.. Давно надо было в лес идти. А ты что-то медлил… Эх ты, разведчик!..
Весть эта поразила Данилку. Наконец наступает желанная пора. Теперь и Максимке ничего не угрожает. От Смоленска до Велешкович, может быть, километров девяносто. Если на танках, так красное войско как раз завтра подоспеет в Велешковичи.
- Зылев, а с кем ты хочешь наделать грохота? - спросил Данилка.
Зыль-Бородыль сначала растерялся, но тут же освоился, захохотал.
- Ну и молодчина!.. Просто прокурор!.. На каждом слове ловит!.. Никуда от него не спрячешься, нигде не денешься… У меня глаз зоркий. Я сразу сообразил, что ты за парень, что ты за молодец… Слушай теперь, что я тебе скажу… Запоминай, на ус мотай, но язык держи за зубами так крепко, чтобы его оттуда ни шилом, ни мылом не вытянуть… Упаси бог, проговоришься - на себя пеняй. Есть тебе, Данила, задание огромнейшей ответственности.
- Говори, не тяни, - поторопил Зыля-Бородыля Данилка.
- Я тебя, Данила, подброшу к Даньковскому лесу, а ты поищешь в нём партизан. Инструкции потом получишь, как дашь согласие. А что ты его дашь, так я тоже уверен.
- Ну, конечно, дам, - сказал Данилка, бесконечно радуясь, что Зыль-Бородыль сам идёт навстречу его дерзкому плану. - Только, Зыль, ты так и не ответил на мой вопрос, с кем ты хочешь наделать грохота, а потом пойти в Даньковский лес?
Зыль-Бородыль сердито нахмурился.
- А тебе это зачем?.. Может быть, это огромная тайна… Может, это конспирация…
- А вот это, Зыль, нечестно, - сказал Данилка. - Или ты мне полностью доверяешь, или же будь здоров, ищи дураков на другой улице…
Данилка сделал вид, будто хочет пойти из дому, и Зыль-Бородыль не на шутку испугался.
- Чудак-человек, - схватил он Данилку за руку, - не могу я тебе сейчас всего сказать. Мало ли что может случиться. Людей ответственных подведём. Одно скажу: есть у нас боевая группа… Больше - ни-ни!.. Хоть огнём жги - не скажу…
- И бургомистр в вашей группе? - спросил Данилка.
- Бургомистр? - растерянно спросил Зыль-Бородыль. - Бургомистр?.. А почему ты спросил про бургомистра?..
- Думал, и он в вашей группе!..
- Ишь ты! - хмыкнул Зыль-Бородыль, взвешивая то, что сказал Данилка. - Ну и разведчик!.. Ну и следователь!.. И как ты догадался?.. Никаких для тебя конспирации…
- Ничего удивительного, - ответил Данилка, разыгрывая из себя такого простачка. - Это же он передал Грома партизанам…
Зыль-Бородыль чуть не захлебнулся от неожиданной радости.
- Врёшь?! - не удержался он.
- Обул Грома в валенки, вывел со двора. А голенища от валенок закопал в огороде… За хлевушком… Под дикой яблоней…
Зыль-Бородыль обрадованно потёр руки.
- Ну и молодчина!.. Да тебе, как разведчику, цены нет!.. Только ты, Данила, вот что… Об этом - ни-ни!..
- Само собой, Зылев, - пообещал Данилка. - А когда надо в Даньковский лес ехать?.. Я хоть сейчас готов…
- Скажу… Скажу, Данила!.. Ожидай и молчи… Главное, молчи…
Зыль-Бородыль схватил Данилкину руку, пожал её и побежал.
"Клюнул", - улыбнулся Данилка.
Присяга
1
Велешковичский округ испокон веку славился мастерами-умельцами. Тут и печи клали особенные, а с глины и дерева мастерили такие вещи, что не только в Витебске и Смоленске пользовались спросом, а в самой Москве и даже в Париже.
А какие брички ковали в Велешковичах! Лёгкие, изящные, с красивыми вырезанными загогулинами, лакированными закрылками и сиденьями. Какую сбрую шорничали! Узорчатую, с накладными украшениями и вязаными кистями. Какие постилки да полотенца ткали! Загляденье! Прелесть!..
Да только ли этим славились велешковцы! Мало которая изба в местечке не украшалась резьбой, не расписывалась узорами. Казалось бы, простой колодец - обычное будничное явление, - так и тот велешковцы венчали таким срубом, такой крышкой, что стоял бы да смотрел на него. Глаз не оторвать!.. Жил когда-то в Велешковичах кузнец Антипа. Золотые руки были у человека. За что ни брался, делал прочно, красиво и со вкусом. Ещё до сих пор по Велешковичам встречаются его изделия. Бывало, стукнет-грохнет раза три - смотришь, готов сковородник. Не сковороду им с огня доставать, а положить в красный угол и любоваться с утра до вечера. А какие вилы делал Антипа!.. Какие ножички выковывал! Бывало, наварит лемех, так ему и сносу нет.