Зыль-Бородыль был так напуган, что забыл поблагодарить господина гауптштурмфюрера. Вспомнил об этом уже на улице. Хотел возвратиться, но подумал-подумал, плюнул со зла и побрёл домой.
2
Густя чувствовала себя очень одинокой и беспомощной. Ей казалось, а может быть, так было и на самом деле, что мачеха всё время следит за каждым её шагом. Отец, как нарочно, ходит чем-то озабоченный, и ему нет никакого дела до неё, до Густи. А Максимка обещал прийти и не приходит. Не иначе как Кешка с Данилкой запретили ему дружить с ней, с Густей. А что? И правильно! Кому нужна такая подружка, отец которой преданно служит фашистам, а мачеха заядлая шпионка?
И всё же Густя обижалась на Максимку. Мог бы зайти, навестить…
На глазах у неё выступили слёзы.
Пусть бы скорее красное войско прогнало фашистов, наступило довоенное время с пионерскими лагерями, походами, ночными кострами и весёлыми песнями.
Густя достала из заветного местечка красный пионерский галстук, подошла к зеркалу, чтобы примерить его. Хоть бы сколько минут почувствовать ту довоенную жизнь, когда ещё была жива её мама, когда можно было носить галстук, никого не боясь.
- Моё вам самое преданное почтение, господин бургомистр, - услышала Густя чей-то фальшивый голос.
Она выглянула в окно. Во дворе отец запрягал лошадь в телегу, а через открытую калитку заходил Зыль-Бородыль. Он подошёл к отцу, протянул руку. Отец, видимо, не заметил протянутой руки.
- Что скажете, Зылев? - спросил он.
- Я к вам за советом, - ответил полицейский.
- Говорите…
Зыль-Бородыль оглянулся, давая понять, что на улице разговаривать не совсем удобно.
- Может быть, господин бургомистр, нашли бы минутку поговорить со мной в комнате?..
- К сожалению, я должен сейчас же ехать, - ответил отец. - Господин комендант приказал побывать в Данькове…
- Ну, да, да, конечно, господин бургомистр, - чего-то торопливо согласился Зыль-Бородыль. - И не боитесь вы, господин бургомистр? В Даньковских лесах, говорят, объявились партизаны… Может быть, охрану взяли бы?..
- Глупости, - отмахнулся отец. - Слухи, как всегда, преувеличенные… Так что вы хотели мне сказать?
Зыль-Бородыль оглянулся ещё раз.
- Кресендорф вызывал, - приглушённым голосом сказал Зылев. - Такого страху натерпелся, даже до этого времени поджилки дрожат…
- У полицейского не должны дрожать поджилки, - насмешливо отозвался отец.
- Сейчас и вы, господин бургомистр, задрожите, - обиженно пообещал Зыль-Бородыль. - Знаете, что сказал Кресендорф? "Если, - говорит, - вы с господином бургомистром - вами, значит, - не найдёте бандитов, - так он называет партизан, - то я обоих повешу на церковных воротах". Обоих, господин бургомистр: меня и вас. И повесит, будьте уверены.
Наверно, Зыль-Бородыль надеялся увидеть, как господин бургомистр действительно задрожит, но тот совсем спокойно сел в телегу.
- Мне очень жаль вас, господин Зылев, - сказал отец. - Где вы будете искать тех партизан, если они как ветер в поле - сегодня тут, а завтра там и не оставляют своего адреса? Что касается меня, так я поставлен руководить районом, а не гоняться за партизанами. Так что если Кресендорф и повесит кого, так прежде всего вас, господин Зылев.
Отец дёрнул вожжи. Лошадь легко тронула телегу, выкатила её за ворота. Зыль-Бородыль сердито крикнул вслед:
- Подождите, господин бургомистр! Неужели вы не понимаете, что мы одной верёвочкой связаны?
Он и ещё что-то кричал, но Густино внимание было отвлечено чем-то более важным. Кто-то, скорее всего мачеха, медленно поднимался по лестнице в Густину мансарду. Густя быстренько спрятала галстук в потаённое место, легла на кровать, прикинулась, что спит. Может быть, мачеха не станет трогать её.
Антонина Павловна остановилась в пороге.
- Что с тобой, Густя? Почему ты лежишь? Уж не заболела ли? - с тревогой в голосе спросила она.
- Нет, - ответила Густя. - Я отдыхаю…
Мачеха положила руку на Густин лоб. Лоб был холодный, а рука тёплая.
- Температура нормальная, - сказала мачеха. - Почему ты сидишь дома? Разве у тебя нет друзей?
- Есть, - ответила Густя.
- Тогда почему они не приходят к тебе? Кто они? Я хотела бы с ними познакомиться.
Густя сразу же насторожилась. "Хитрая шпионка! Но так я тебе и скажу о своих друзьях".
- Они - наши ученики, - сказала Густя. - А не приходят потому, что сейчас очень заняты.
Она хотела сказать, что друзья не приходят потому, что отец у неё бургомистр, а мачеха - шпионка, но подумала, что лучше промолчать, пусть мачеха считает, что Густя ни о чём не догадывается.
Мачеха как разгадала Густины мысли.
- А может быть, их не пускают родители? Может, не хотят, чтобы они дружили с тобой?
Догадливость мачехи смутила Густю. К счастью, отвечать не пришлось. Кто-то осторожно постучал в дверь.
- Заходите, - разрешила мачеха.
Дверь несмело приоткрылась. Максимкина голова просунулась в комнату и испуганно замерла. На Максимкином лице видны были растерянность, страх и неодолимое желание дать драла.
Густя и обрадовалась, что пришёл Максимка, и испугалась за него. А вдруг и Максимку мачеха начнёт расспрашивать. Максимка может и проговориться.
- Проходи, проходи, мальчик, я не баба-яга и не ведьма с Лысой горы. А ты меня, вижу, чего-то боишься…
- И совсем он не боится, - пришла на выручку Густя. - Он просто очень застенчивый… Спасибо, Максимка, что ты зашёл. Мне надо с тобой поговорить.
Максимка очень неохотно, робко вошёл в комнату, сел в кресло, умоляюще посмотрел на Густю: мол, мне тоже надо поговорить с тобой, но без мачехи.
Антонина Павловна, может быть, догадалась, что мешает детям, а может, думала подслушать, о чём будут говорить Густя с Максимкой.
- Я пойду заварю чай, а вы посидите, поговорите, давно же не виделись, - сказала она и пошла.
Как только мачеха вышла из комнаты, Густя на цыпочках подбежала к двери, прислушалась. Нет, мачеха не стала подслушивать, о чём они будут говорить с Максимкой. Было слышно, как она гремит на кухне посудой.
- Ну? - сказала Густя.
Максимка так и затараторил, рассказывая, как они собрались принимать присягу, как он, Максимка, потребовал, чтобы присягу приняла и Густя, как решили поручить Густе важное задание - раздобыть питание для приёмника.
- А как только мы раздобудем его, - сказал в заключение Максимка, - то сразу же примем присягу и спрячемся в подземелье. Где только найти эти проклятые батарейки?
Густя на минуту задумалась.
- Кажется, я знаю, где найти, - сказала она. - Во дворе банка стоят машины. Папа говорил, что это штабная радиостанция. А если радиостанция, так в ней должны быть батарейки. Ты как считаешь?..
- Так-то оно, конечно, так, но, наверно же, радиостанция сильно охраняется?..
- Ну и что? - возразила Густя. - Важно выяснить, есть ли там батарейки.
- Ты предлагаешь сначала провести разведку? - спросил Максимка. - А что, и правда!..
- Тогда нечего сидеть. Пошли, - и Густя потянула его к окну, что выходило на огород. - Через дверь нельзя - там мачеха.
Через окно они вылезли на крышу сарая, оттуда по лестнице спустились в огород и побежали к дыре в заборе, через которую не один раз лазил Максимка.
Они не видели, как в комнату зашла мачеха, начала наблюдать за Густей и Максимкой до тех пор, пока они не спрятались за забором. Тогда мачеха начала внимательно осматривать Густину комнату и, конечно же, вскоре нашла красный галстук…
3
Банк размещался в доме бывшего велешковичского нэпмана Ершонка, разбогатевшего в самом начале двадцатых годов на скупке и продаже скота. Тогда частное предпринимательство временно поощрялось Советской властью, и называлось это новой экономической политикой - сокращённо НЭПом. Людей же, разбогатевших во времена этой политики, называли нэпманами.
Ершонок был нэпман. Он построил в Велешковичах двухэтажный дом-контору из красного кирпича, обнёс его стеной, а землю перед домом засадил садом.
Недолго барствовал Ершонок. Лет семь. Потом его выслали на Соловки - острова на дальнем Севере - за неуплату налогов, а дом-контору передали Государственному банку.
Банку хватало забот. Он выдавал рабочим и служащим зарплату, колхозам и совхозам - ссуды и кредиты, принимал деньги от сельповских лавок и магазинов. Много какими денежными операциями приходилось заниматься банку. Поэтому ему было не до сада. Зато велешковичские мальчишки-сорванцы не зевали. Они по кирпичику разобрали стену на задворках, чтобы не было препятствий лазить в сад за яблоками и грушами. Не одно поколение мальчишек хорошо знало тропинку в Ершонков сад. Знал её и Максимка.
Но сначала, как и полагается завзятому разведчику, Максимка решил пройти вдоль банковского дома по улице. Мало ли что может увидеть зоркий глаз разведчика. А Максимка считал себя неплохим разведчиком.
Ничего особенного Максимка не заметил. Все четыре окна, выходившие на улицу, были плотно занавешены. Тяжёлая металлическая калитка наглухо закрыта. Возле неё стоял часовой. Он глянул на мальчика с девочкой, подморгнул им, словно подзадоривая ничего не бояться.
- Так… Ясненько! - сказал Максимка.
Миновав два двора, Максимка повернул в третий, очень неухоженный. Оттуда выбрался на огород. На нём бурно рос укроп, тянулась вверх картофельная ботва, лопушились капуста и свекольник, во все стороны расползались огуречная и тыквенная ботва, а по самой меже тянулись заросли смородины, крыжовника и малины. Если немножко пригнуться, так попробуй кто заметить, как Максимка с Густей пробираются к банковскому дому, всё равно ничего не заметил бы.
Максимка подал знак, упал на землю под куст смородины. Густя прилегла рядом. Банковский двор был перед ними как на ладони.
Прежде всего им бросилась в глаза крытая брезентом машина. В брезенте прорезана дверь. Она раскрыта нараспашку. Через неё видна какая-то аппаратура и женщина в белой блузке с наушниками на голове - видимо, радистка. Рядом с машиной, но как-то боком от неё, спрятавшись под грушу, стоял фургон. Единственное окошко в нём оковано решёткой. Дверь в фургоне, видимо, с другой стороны, потому что отсюда, где лежат Максимка с Густей, - глухая стена.
Кроме радистки, сидевшей в машине и что-то старательно записывающей в тетрадь, никого во дворе не было. Вокруг стояла тишина. И таинственность. Эта таинственность каким-то образом вызывала у Максимки непреодолимое желание что-то делать, действовать.
- Батарейки скорее всего в машине, - шепнул он Густе.
- А мне кажется, в фургоне, - заспорила Густя.
- Почему в фургоне?
- А потому, что приёмник в машине может работать от автомобильного мотора…
- Я об этом не подумал, - признался Максимка. - Но как нам выяснить, есть ли кто в фургоне?
- Будем ждать и наблюдать, - решительно сказала Густя.
Они стали ждать. А давно известно, что хуже ничего нет на свете, чем ожидать и догонять. Да попробуй ещё улежать, если откуда-то прилетел комар, начал звенеть над ухом.
Максимка попытался отогнать комара. Тот на минутку исчез. Наверно, слетал за подкреплением, потому что вскоре над Максимкиным ухом звенели уже два, а может быть, и три комара. Но и это не всё. Кто-то пополз по ноге под штанину. Хорошо, если это чёрный муравей. А если рыжий… Этот не пожалеет, ущипнёт так, что даже в глазах потемнеет. Максимка изловчился, почесал ногу. То, что ползло, притихло, зато по спине, между лопаток, начало так зудеть, хоть по земле катайся.
Максимка хотел махнуть на всю эту разведку рукой да идти домой, как из фургона - откуда же ещё! - появился белобрысый солдат. Солдат был во френче, застёгнутом на все пуговицы, и в зелёных штанах, заправленных в солдатские сапоги. Он остановился возле машины, что-то сказал радистке и захохотал. Радистка сняла наушники, начала, по всему видно, отчитывать солдата, потому что тот вдруг стал смирно и опять что-то сказал радистке, но уже серьёзно.
- Я, я, - ответила радистка, что даже Максимка понял: радистка соглашалась с солдатом, сказав: да, да…
Солдат вытер пилоткой лицо, медленно пошёл в дальний угол двора.
- Эх, языка я ихнего не знаю, - сказал Максимка. - Интересно, о чём они говорили.
- Он просил радистку покараулить фургон, - ответила Густя. - А ещё… ещё… Стыдно слушать…
Максимка не стал допытываться, почему Густе было стыдно слушать. Им овладела смелая мысль.
- Говоришь, просил покараулить фургон?.. А ты понимаешь, что это значит?.. А то, что сейчас в фургоне никого нет. Вот! - радостно заключил Максимка.
- Возможно, и так…
- Не возможно, а точно никого нет… Тогда жди меня. - Максимка вдруг подхватился, и не успела Густя сообразить, что задумал Максимка, как он, пригнувшись к земле, побежал к фургону.
Затаив дыхание Густя следила за тем, как Максимка бежал к фургону, как спрятался за угол.
А дальше…
А дальше Густе показалось, что время вдруг остановилось, а если и не остановилось, то поползло незаметно, как та улитка по песку. Максимка завозился в фургоне. Что он там делал, невозможно было представить. За то время, что Максимка спрятался за угол фургона, можно было не только выяснить, есть ли там батарейки, а взять их и прибежать сюда. И чего он там копается?! Того и жди, что солдат вернётся. Если бы можно было, Густя побежала бы в тот фургон и посмотрела, что там делает Максимка. Но надо набраться терпения и мужества. К счастью, и солдат задерживался. Быстрей, Максимка, быстрей!.. Не надо испытывать терпение…
Тем временем из банковского дома вышла молодая девушка в военной форме с бумагами в руке. Она шла уверенно, чеканя каждый шаг.
Не остановившись даже возле машины, девушка направилась к фургону.
Теперь всё!..
Густя закрыла лицо руками. Ей показалось, что где-то рядом прозвучал выстрел. Она открыла лицо. По тропинке к дому шла девушка, вела за ухо Максимку, да ещё подталкивала его в спину.
Густя подхватилась и побежала.
4
Не иначе как от бабушкиных лекарств Сергей Иванович как уснул, так и спал до этого времени крепким непробудным сном. Солнце взошло и поднялось над лесом, постояло в зените, покатилось себе потихоньку на запад, а полковник, на которого Кешка возлагал столько надежд, всё спал, словно на свете не было войны, словно фашисты не захватили Велешковичи.
Кешке с Данилкой и Лёвой надоело ждать, когда он наконец отоспится. Так можно и войну проспать. А что, очень даже просто! Может быть, красные бойцы уже гонят фашистов в их Неметчину. Проснётся завтра Кешка, а фашистов уже и след простыл…
Они втроём сидели на завалинке под окном. Кешка через каждые минут пять вскакивал, заглядывал в окно - может, полковник проснулся. Нет. Спит.
- Посмотри, кто сюда бежит, - сказал Данилка. Кешка посмотрел, удивился.
- Густя!.. Чего она?..
От усталости и сильного волнения Густя тяжело дышала, широко раскрывая рот, как та плотичка, вытянутая из воды. По её щекам текли слёзы. Мальчишки растерянно посматривали на неё, почему-то боялись спросить, чего она плачет.
- Максимку схватили, - наконец сказала Густя.
- Ну-у! А что я говорил?.. Убежали из-под расстрела и шатаются по улицам, словно ничего и не было…
При этом Кешка очень выразительно посмотрел на Данилку. Тот и без того испугался, потому что тоже, как и Кешка, подумал, что Максимку узнал на улице конвоир.
- Где его схватили? - спросил Лёва, сохранявший удивительное спокойствие.
- На банковском дворе, - ответила Густя. - Там теперь радиостанция.
- Так я и думал, - сказал Лёва. - И нечего тебе, Кешка, выдумывать. Видишь, что мы наделали?..
- Что наделали? - рассердился Кешка.
- А то, что Максимка пошёл доставать батарейки… Очень мне надо было высовываться, чтобы Максимка попал к фашистам. И ты тоже хорош…
Теперь простая эта истина дошла наконец и до Данилки, и до Кешки. Но они начали нападать на Густю.
- Разве мы Максимке давали задание?
- Почему сама не пошла за батарейками? Густя опять заплакала.
- Мальчики, о чём вы? Теперь надо думать, как выручить Максимку. А вы!.. Как вам не стыдно?.. Что-то надо делать, мальчики!..
- А уже наделали, - вдруг послышался из-за угла дома бабушкин голос. - Ремня на вас хорошего нет…
От такого незаслуженного оскорбления Кешка даже не вытерпел:
- Никогда, бабушка, от тебя не ожидал такого. Ты же сама говорила, что подслушивать нехорошо.
Бабушка однако ничуть не смутилась.
- Скажи спасибо, что подслушала, - сердито ответила она, - потому что вы наделали бы ещё каких глупостей. А тут и так дело очень серьёзное. Может быть, ваш этот друг бог знает чего наговорил фашистам…
- Неправда!.. Неправда!.. - горячо возразила Густя. - Максимка совсем не такой, как вам кажется…
Бабушка Ерофеиха только покачала головой.
- Э-э-э, внученька, - грустно сказала она, - на фашистских допросах и не такие, как ваш Максимка, признавались и в том, что делали, и чего не делали. А Максимка - дитя горькое. Будем надеяться, что выдержит пытки. А если не выдержит?.. Тогда горе нам всем. Поэтому слушайте, что я вам скажу. Разбегайтесь по домам да денька три не показывайтесь на улице. А если что-либо случится, не признавайтесь, что были у нас, и о Максимке ничего не говорите.
- Но нечестно же Максимку бросить теперь, когда ему особенно нужна наша помощь, - запротестовала Густя.
- Оно, может быть, и так, - согласилась бабушка, - но ничем вы Максимке не поможете, а хуже сделать - сделаете. Надо, чтобы кто-либо из вас сходил к Максимкиной маме, чтобы знала, какое горе пришло к ней в дом, да хорошенько подумала, как сына из тюрьмы освободить. Пусть к коменданту сходит. Да не с пустыми руками. Коменданта, говорят, берут завидки на чужие пожитки. А теперь бегите домой…
Ничего не поделаешь - Данилка с Густей отправились домой.
- Данилка, - обратилась к нему Густя, - мы не имеем права покидать Максимку в беде.
- Конечно, - ответил Данилка.
- Но как помочь ему, Данилка?
- Может быть, твоего отца попросить? - предложил Данилка. - Он же когда-то с Максимкиным отцом дружил…
- Я поговорила бы, но вдруг Кешка рассердится… А у тебя нет знакомого, который помог бы?
- Был, - невесело отозвался Данилка. - Полицейский один, всё подбивал разведать, где партизаны. Говорил, что и сам партизан. А потом подносил коменданту хлеб-соль.
- Уж не Зыль-Бородыль ли?
- Он самый…
- Его ты больше всех остерегайся, - предупредила Густя. - Я сама слышала, как он папе рассказывал, что начальник полиции приказал ему найти партизан. Лучше я с отцом поговорю. Пусть он коменданта попросит…