– А какие у него глаза? – продолжала я спрашивать. – Карие?
– Гаф-гаф!
– Зеленые?
– Гаф-гаф!
– Голубые?
– Гаф!
– Переходим к волосам, – сказал Володька. – Какие у него волосы? Прямые?!
– Гаф-гаф!
– Вьющиеся?
– Гаф!
– Ай да Гафченция! – В приливе нежности Воробей расцеловал Гафчикову морду. – Ты просто собачий Эйнштейн!.. Переходим к носу…
Короче говоря, мы довольно быстро составили "словесный портрет" неизвестного. И как только закончили, я сразу же поняла, кто этот тип. Быстро сгоняв в прихожую, я вытащила из кармана куртки фото немого убийцы Муму. Вернувшись в комнату, я сунула снимок под нос Гафчу.
– Этот заходил, да?!
– Гаф! – утвердительно ответил пес.
Мы с Володькой уставились друг на друга.
– Лично я ничего не понимаю, – сказал Воробей.
– Лично я тоже, – сказала я.
Получалась какая-то абракадабра. Немой киллер Муму, которого я должна была найти в Питере и убрать, проникает в квартиру Матильды Эрнестовны, похищает "Джоконду", меняет ее в Эрмитаже на другую "Джоконду" и эту другую "Джоконду" приносит тете Моте…
– Все, Мухина, я пас, – сказал Володька. – Мой котелок уже не варит. Пойду, пожалуй, проветрю мозги. Заодно и Гафчика прогуляю.
Последние слова Воробья были встречены восторженным лаем. Оба приятеля отправились гулять. А я продолжала размышлять над странным поведением Муму. Впрочем, мой котелок тоже уже не особо варил. Поразмышляв минуты три, я решила размять ноги.
Я вышла в прихожую и увидела, что входная дверь открыта. Видимо, Володька забыл ее захлопнуть. Я закрыла дверь и пошла обратно в комнату.
– My… му… – раздался за спиной хриплый голос.
Я шла как ни в чем не бывало.
– Му… му… – повторил голос.
– Воробей, тебе не надоело еще мумукать?
Я с улыбкой обернулась. И… обомлела. Потому что передо мной был не Воробей.
Глава ХХШ
Встреча с Муму
Передо мной был немой убийца Муму. Скромного вида молодой человек с голубыми глазами и вьющимися волосами. Если б я его раньше встретила где-нибудь на улице, никогда бы не подумала, что он убийца. Но сейчас я знала, что под безобидной внешностью скрывается самый опасный киллер России.
А где же знаменитый нож, которым он убивает свои жертвы? Я посмотрела на его руки. Нет ножа.
– My… My… Мухина, – сказал между тем немой. – Я не… не… уб-б-ийца.
Я была в полнейшем отпаде. Оказывается, немой Муму вовсе даже не немой. Может, он и не Муму?
– Кто вы такой?! – напрямик спросила я.
– Леша Бубликов, – тотчас ответил он. – Мне надо с вами поговорить, Эмма.
Теперь он почему-то не заикался.
– А почему вы не заикаетесь? – опять напрямик спросила я.
– Это я от волнения заикался. Боялся, что вы меня убьете, не выслушав.
– Я вас убью?!
– Да. Мне сказали, что вы беспощадный ребенок-убийца.
– Кто вам такое сказал?
– Однорукий.
– Какой еще однорукий?!
Бубликов робко улыбнулся.
– Давайте я вам все по порядку расскажу.
– Давайте, – согласилась я. – Кстати, а как вы вошли в квартиру?
– Через дверь, – просто ответил он. – У меня есть отмычка.
– Угу, – сказала я. – Ну хорошо. Пойдемте.
Мы прошли на кухню.
– Чай, кофе?.. – предложила я.
– Чайку, пожалуйста. И, если можно, погорячее.
Я, словно заправская домохозяйка, поставила на плиту чайник, сделала бутерброды с сыром… Вода закипела.
– Вам покрепче? – спросила я, наливая заварку в чашку.
– Наоборот, послабее. А вот сахарку побольше.
– Берите сами. – Я подвинула к нему сахарницу.
Леша Бубликов положил себе в чашку шесть ложечек сахара и принялся размешивать.
– Так вот, Эмма, – начал он, – человек, который скрывается под кличкой Муму, был моим родным братом Васей. Мы с ним близнецы.
– Вы сказали "был". Значит, его уже нет?
– Да, Василий умер. Впрочем, расскажу все по порядку. С самого раннего детства брат страдал тяжелой болезнью под названием "микантропия"… Знаете, что это такое?
– Нет, не знаю.
– Микантропия – это тяга к убийствам. Как человеку, страдающему насморком, все время хочется чихать, так человеку, страдающему микантропией, все время хочется убивать. Вот Вася и убивал… – Бубликов залпом осушил чашку с чаем.
– Да вы не волнуйтесь, Алексей.
– Как же не волноваться-то?! Родной брат все-таки. – Он вздохнул. – Поначалу Василий пытался бороться со своим недугом. Использовал народные средства: настой ромашки, самогон… Но ничего не помогало. И брат пошел в киллеры, решив, что раз уж он все равно убивает, то лучше убивать за деньги, чем просто так. Убийство сделалось его профессией… До недавнего времени я ничего об этом не знал. Но вот на прошлой неделе брат пришел ко мне и все рассказал. Начал он со своего первого убийства и закончил побегом из тюрьмы для смертников под Омском. Во время побега его ранили. Рана оказалась смертельной. Перед смертью Вася завещал мне передать все его деньги в детские дома. Этим он хотел как-то искупить вину перед загубленными им людьми… – Бубликов замолчал.
– Да, печальная история, – сказала я. – Но какое отношение она имеет ко мне?
– Минутку терпения, Эмма. Сейчас узнаете. Вы когда-нибудь слышали о РАКе?
– О раке?.. Вы имеете в виду раковые опухоли или раков, с которыми пиво пьют?
– Ни то ни другое. Я имею в иду Российскую ассоциацию киллеров. Сокращенно – РАК.
– Никогда не слышала.
– Я тоже не слышал, пока мне брат не рассказал. Оказывается, все российские киллеры объединены в тайную организацию под названием РАК. Василий тоже вступил в ее ряды и скоро занял там одно из ведущих мест. Ему поручали самые ответственные убийства. И даже наградили медалью "Лучший киллер России"… – Бубликов заглянул в свою пустую чашку. – Можно еще чайку, Эмма?
– Пожалуйста, пожалуйста. – Я подвинула к нему чайник. – Наливайте сколько хотите. Воды не жалко.
– Спасибо. – Он налил себе чаю. – Если хотите, я немножко расскажу о РАКе. В каждом городе ассоциация имеет филиал, или, как его называют сами киллеры, бюро заказов. Любой человек, достигший совершеннолетия, может прийти в бюро и заказать убийство. Петербургское бюро заказов находится в ночном клубе "Какаду"…
– В "Какаду"?!
– Да. Местные киллеры называют этот клуб – "Клуб К", что означает – клуб киллеров. Это закрытое заведение и…
– Что значит "закрытое заведение"?
– А вы разве не знаете? У нас в стране существуют закрытые клубы, в которых собираются люди, объединенные одним кругом интересов, – нефтяники, рекламщики… А в "Клубе К" собираются киллеры. Посторонним туда, конечно, вход строго воспрещен…
Посторонним вход строго воспрещен!.. Однако, когда мы с Немухиным пришли в "Какаду", нас пропустили безо всяких разговоров. О чем это говорит? Пока ни о чем… Но до чего ж все-таки умный парень Володька! Его версия оказалась на сто процентов верной: в момент убийства Немухина в зале сидели одни наемные убийцы.
– Сам я далек от такой жизни, – продолжал Бубликов. – Ночные клубы, наркотики, убийства… Нет, это не по мне. Я честно работаю грузчиком на овощебазе. Женат. У меня двенадцать детей…
– Двенадцать детей! – ахнула я.
– Да, двенадцать, – не без гордости подтвердил Бубликов. – Моя жена Полина награждена медалью "Мать-героиня". Ну а я соответственно награжден медалью "Отец-герой". Впрочем, это к делу не относится… Ну вот, когда Вася умер, меня уволили с овощебазы. А семья-то большая, кормить ее надо. Деньги, что Василий завещал детским домам, я не имел права на себя тратить. И тогда мне в голову пришла идея… стать Муму.
Глава XXIV
Подозрительная овощебаза
В это время с прогулки вернулись Володька с Гафчиком.
– Воробей, я на кухне! – закричала я. Оба моих приятеля с шумом ввалились на кухню. И тут же наступила тишина. Открыв рты, они уставились на Бубликова, думая, что перед ними наемный убийца Муму.
– Познакомьтесь, Леша, – светским тоном сказала я. – Мои друзья – Володька и Гафчик.
– Очень приятно. – Бубликов встал и церемонно поклонился. – Алексей Бубликов.
– Здрасьте, – растерянно пробормотал Воробей.
– Гаф, – растерянно гавкнул Гафчик.
Я коротко ввела Володьку в курс дела. Он мигом во все въехал и уселся с нами пить чай. А Гафч еще долго косился на Бубликова и недовольно ворчал.
– Вася был крупным авторитетом в преступном мире, – продолжил свой рассказ Бубликов. – Но ни с кем близко не сходился, прикидываясь немым. Он любил работать в одиночку, а деньги за работу всегда брал вперед. Вот я и подумал, а что, если мне пойти в питерское бюро заказов, словно бы я Василий, взять денежки вперед и смыться. В общем, я так и поступил. Пришел к Однорукому и жестами предложил кого-нибудь убить. И он дал мне ваше фото, Эмма…
– А кто такой Однорукий? – спросил Воробей.
– Страшная личность. – Бубликов даже поежился. – В клубе я краем уха слыхал, что он еще в семидесятые годы орудовал. И всегда предпочитал убивать топором. Сейчас он вроде как председатель питерского филиала РАКа. Ну и, конечно, владелец "Клуба К".
– А вы, случайно, краем уха не слыхали еще о певице Лоле? – на всякий случай поинтересовалась я.
– Как же, слыхал. – Бубликов вновь поежился. – Жуткая дрянь эта Лола. Она является правой рукой Однорукого. А ее собственные руки по локоть в крови. В клубе ее называют "Леди Киллер".
– Н-да, веселенькая компания подобралась, – заметил Володька.
– У Однорукого есть особые приметы? – спросила я.
– Еще какие. Во-первых, у него нет одной руки, потому и кличка такая – Однорукий. А во-вторых, его лицо обезображено шрамами. Кошмарная морда. Как вспомню – так вздрогну. – Бубликов вздрогнул. – Ну вот, дал мне Однорукий ваше фото, Эмма, и говорит: "Будь осторожен, Муму, с этой девчонкой. Она убийца почище тебя". А я смотрю на вашу фотокарточку и думаю: "Нет, не может девочка с такими добрыми глазами быть убийцей".
– Благодарю за комплимент. – Я шутливо поклонилась.
– В общем, вы мне понравились, Эмма. И я решил, прежде чем удрать с денежками, вас предупредить. Будьте начеку. Однорукий говорил, что в вашей смерти заинтересованы влиятельные силы.
На улице уже темнело. По стеклу барабанил дождь.
Воробей встал и включил свет.
– А вы не спрашивали у Однорукого, кто именно заказал убийство Мухиной?
– Я же прикидывался немым.
– А-а. Точно.
– Хорошо бы это как-нибудь узнать, – сказала я.
– Узнать-то можно. Однорукий ужасный педант. Он ведет регистрационный журнал, куда аккуратно записывает поступившие заказы на убийства. Кто заказал ствол, на кого заказали… Все пишет.
– Эх, хоть бы одним глазком заглянуть в этот журнал! – мечтательно воскликнул Володька.
– Да, неплохо бы, – согласилась я. – Да разве заглянешь. Однорукий, наверное, журнал в сейфе хранит.
– Ничего подобного, – сказал Бубликов. – Я несколько раз видел, как он доставал журнал из верхнего ящика письменного стола в своем кабинете.
– А где его кабинет? – быстро спросил Воробей.
– Прямо над "Клубом К". У Однорукого на втором этаже огромная квартира. Живет он в ней один. Все вечера проводит в клубе.
– Тогда, может, вы… – начал было Володька.
– Нет, – перебил его Бубликов. – Поймите меня правильно, ребята. Я не могу рисковать. У меня же семья, дети. Кто позаботится о моих двенадцати сорванцах, если со мной что-нибудь случится?
– Тогда, может, мы… – начала было я.
– Тоже нет, – перебил меня Бубликов. – Журнал лежит не в сейфе, потому что вся квартира как один большой сейф. Бронированная входная дверь. Сигнализация. На окнах толстые решетки под током… – Он посмотрел на часы. – Ой, мне пора бежать, ребята. А то я опоздаю на последнюю электричку.
Я тоже посмотрела на часы – одиннадцатый час вечера.
– Вы в пригороде живете? – спросил Володька.
– Ага. В Сестрорецке.
– В Сестрорецке?! – воскликнули мы с Воробьем.
– Да. А что?
– И работаете на овощебазе, – припомнила я.
Надо же, какое совпадение. Ведь именно о Сестрорецке и овощебазе хрипел умирающий Немухин на полу в "Клубе К".
– Работал, – уточнил Бубликов. – Меня же уволили.
– Скажите, Алексей, – спросила я, – а что там у вас, на овощебазе?
– Морковка, свекла, картошка…
– Да нет, – сказал Володька. – Мухина имеет в виду, нет ли там чего-нибудь… необычного.
– Необычного?.. – повторил Бубликов. – Да вроде все обычно. Вот разве необычно – нас всех сразу начальство уволило. Всю базу. И набрали новых людей откуда-то со стороны. И еще необычно – с того времени, как всех уволили, из магазинов Сестрорецка исчезли отечественные фрукты и овощи. Продаются одни иностранные. А куда, спрашивается, наши подевались? Странно.
– Да, странно, – согласилась я.
– Слушай, Леха! – азартно хлопнул Володька Бубликова по спине. – А ты не можешь незаметно проникнуть на базу?!
– Незаметно? – усмехнулся Бубликов. – Могу. Знаю я там одну лазейку. Я через нее капусту с базы выносил…
– Вот и залезь через эту лазейку.
– Идет! Сегодня же ночью залезу. Мне самому, признаться, интересно. Овощебаза работает, а овощей в магазинах нет. Завтра я вам позвоню и расскажу, что видел. Сами понимаете, в город мне теперь соваться не стоит.
– Да и звонить вам не стоит, – сказала я. – Вы лучше телеграмму дайте. На мое имя.
– А что написать?
– Поздравьте меня с днем рождения. "Дорогая Эмма. Поздравляю с днем рождения…" И все такое. А сами через каждую вторую или третью букву напишите свое сообщение. В общем, зашифруйте его как-нибудь. А мы его тут как-нибудь расшифруем.
– А вдруг не расшифруете?
– Расшифруем, – уверенно произнес Володька. – Я лучший дешифровальщик в мире.
– Понял. Сделаю. – Бубликов записал в блокнот тети-Мотин адрес и встал из-за стола. – Спасибо за чай.
Мы прошли в прихожую.
– Да, вот еще что, – вспомнила я. – Вы ведь утром сюда заходили?
– Заходил, но вас не было дома.
– А кто-нибудь был в квартире?
– Кроме собаки, никого. – Он вновь взглянул на часы. – Побегу, ребята. Ждите моей телеграммы.
И Бубликов убежал.
Глава XXV
Приказ замдиректора
На следующее утро, за завтраком, мы с Володькой провели военный совет.
– Значит так, Мухина, – говорил Воробей, уплетая вареники с творогом (которые, между прочим, сделала я). – Первое: утром в квартире побывал не только Бубликов, но и еще кто-то. Второе: в регистрационном журнале Однорукого написано имя человека, который хочет тебя убить. Третье: в Сестрорецке на овощебазе хранятся явно не овощи…
– Четвертое: тебе нравятся мои вареники?
Володька посмотрел на тарелку с варениками, словно только что ее заметил.
– Да ничего особенного.
– Ах вот как?! Сам слопал двадцать пять штук и говорит: ничего особенного!
– Откуда двадцать пять? Ты что, считала?!
– Конечно, считала. Ровно двадцать пять вареников. А двадцать шестой у тебя во рту!
Воробей закашлялся и, сунув два пальца в рот, вытащил оттуда… волосок.
Меня охватила мгновенная паника.
– О, боже! Это же мой волос! Я начинаю распадаться!..
– Не ори, Мухина. С чего ты взяла?
– Смерть же говорила! Сначала начнут выпадать волосы, потом зубы, затем ногти… Вот и началось! Какой кошмар!..
– Успокойся. Смерть обещала тебе через неделю позвонить. Ведь так?
– Ну так.
– А сколько прошло времени с ее первого звонка?
Я быстро подсчитала.
– Два дня.
– Вот видишь. У тебя в запасе еще пять дней.
Я немного успокоилась.
– Хочешь подложу вареников, Воробей?
– Нет уж, благодарю, – отодвинул он тарелку. – Ешьте сами с волосами.
– Подумаешь, какой брезгливый. – Я взяла тарелку и поставила ее на пол перед Гафчиком. – Лопай, Гафчуля.
Пес с удовольствием накинулся на вареники.
– Продолжим, Мухина, – деловито сказал Володька. – Если Бубликов не брал "Джоконду", то кто же ее тогда взял?
Мы, не сговариваясь, посмотрели на Гафчика.
– Гафч, – спросила я, – кто-нибудь, кроме Бубликова, заходил вчера в квартиру?
– Гаф, – невнятно ответил Гафчик, не отрываясь от еды.
– Что же ты, паршивец этакий, нам об этом не сказал?!
– Мы сами виноваты, Мухина. Спрашивали, кто из посторонних побывал в квартире. А может, неизвестный вовсе не посторонний. Верно, Гафч?
– Гаф, – подтвердил пес.
Короче говоря, мы тем же макаром, что и в первый раз, расспросили Гафчика и быстро выяснили, что утром в квартире побывал… Перепелкин!
– Ай да Глеб Борисыч! – воскликнула я. – Ай да искусствовед!.. "Эрмитаж – удивительный мир, полный чудес!" А сам из этого удивительного мира картину спер!
– Вечно ты торопишься с выводами, Мухина. Надо еще проанализировать факты.
– Чего тут анализировать?! И так ясно! Его или подкупили, или он сам решил толкнуть картину!
– Чушь, – бросил Воробей. – Я Перепелкина с детства знаю. Это честнейший человек.
– Тогда зачем он заходил в квартиру?
– Ну, – замялся Володька. – Просто так.
– Просто так, Воробей, ничего не бывает.
Володька посмотрел на горшки с цветами, стоящие на подоконнике.
– Может, он цветы зашел полить.
– Да, да. Полил цветочки, а заодно "Джоконду" прихватил. На память.
– Хватит тарахтеть, Мухина. Я думаю, нам надо пойти к Глебу Борисычу и все выяснить.
Мне в голову пришла блестящая идея.
– О! – вскочила я со стула.
– Что "о"? – не понял Воробей.
Не отвечая, я бросилась в спальню. Здесь я быстро сняла картину со стены и затолкала ее под кровать.
– Мухина, я смотрю, ты девочка с приветом, – сказал Володька. Он уже стоял в дверях спальни, наблюдая за моими действиями.
– Спокойно, Воробей. У меня клевый план. Сейчас мы выведем Перепелкина на чистую воду.
Не отвечая, я бросилась в спальню. Здесь я быстро сняла картину со стены и затолкала ее под кровать.
Не успела я это сказать, как раздался звонок. Мы побежали в прихожую. Я открыла дверь. На пороге стоял Перепелкин.
– Доброе утро, Глеб Борисович, – поздоровался с ним Володька.
– Здравствуй, Владимир. Давно приехал?
– Вчера утром.
– А Матильда Эрнестовна вчера утром уехала. В Новгород на экскурсию.
– Напрасно она уехала, – притворно вздохнула я. – Сидела бы дома, ничего бы не случилось.
Перепелкин насторожился.
– А разве что-то случилось?
– Да ерунда в общем-то. Одна картина куда-то пропала.
Глеб Борисыч растерянно заморгал.
– Какая картина?
– А помните, мы с вами о ней говорили? Вы еще доказывали, что это подлинник.
– "Джоконда" пропала?! – побледнел Перепелкин и кинулся в спальню. Мы – за ним.
– Боже мой! – схватился за голову Перепелкин, не увидев картины на месте. – Боже мой!..
Воробей, бросив на меня свирепый взгляд, начал утешать старика:
– Не расстраивайтесь, Глеб Борисович. Найдется. Куда она денется?