- Я сделал глупость, - с чувством (или, вернее, обуреваемый чувствами) ответил Генрих Петрович. - Правда, сначала я спросил у пьянчуги, что за беса он разглядел, и уверен ли он, что это был бес. Возможно, я не смог скрыть своего волнения и пьянчуга начал мне подыгрывать. Почуял, что дело пахнет крупным кушем, только не мог уразуметь, каким. "Как же, - говорит, - не быть уверенным! Он хоть и небольшой, и в самом углу, будто в яме сидит, но как раз на тёмном его, ярко-красного, очень отчётливо видать!" У меня, наверно, даже руки затряслись. Бес в самом углу, в яме - классический мотив либо Христа, спускающегося в ад, чтобы избавить от мук тех, кто это заслужил, либо Христа, грядущего судить живых и мёртвых! А то, что бес ярко-красный… неужели он прописан этой знаменитой киноварью, не темнеющей от времени - киноварью, секрет которой утрачен? Если так, то, несомненно, икона очень древняя, и, возможно, её удастся даже отнести к преподобномученику Андреяну, знаменитому иконописцу, который был канонизирован после того, как его убили разбойники! Ведь и монастырь в его честь находится недалеко от здешних мест, и все основы местной школы иконописи заложены им… Словом, я постарался собраться - насколько это вообще у меня получилось - и говорю мужичку: "Вот что, мне на эту поддельную икону очень было бы охота поглядеть. А ту, что ты принёс, я даже не знаю, брать или нет…" - "А за сколько возьмёшь?" спрашивает пьянчуга. "Ну, - говорю, - больше сотни не дам." Он обиделся: "Не-е… - говорит. - За сотню я не согласен. Я знаю, что мне за неё другие люди больше дадут…"
- Он был прав? - осведомился я.
- Несомненно. Но в тот момент я думал лишь об одном: о той иконе, и на остальное мне было наплевать. И ещё мыслишка сквозила: надо ему показать, что у нас денег не густо, потому что он наверняка заметил моё волнение, и за "поддельную" икону начнёт заламывать цену. "Не хочешь, - говорю, - забирай." - "И заберу! - отвечает он. - Лучше я тебе ту, другую, принесу, если дашь за неё настоящую цену." - "Надо посмотреть, - отвечаю я. - Но, вполне возможно, дам." - "А нельзя ли авансик получить, в виде залога сделки?" - спрашивает пьянчуга. "Какие авансики! - говорю я. - Вот принесёшь икону, тогда и поговорим." - "Да как-то, - в затылке чешет, - без авансика несподручно будет. А я тебе… Ну, хочешь, я тебе этот оклад в залог оставлю?" Я прикинул, что, если готов оставить оклад в ответный залог, то, конечно, вернётся…
У Генриха Петровича при этом рассказе опять руки начали дрожать и лицо изменилось. Я сижу, киваю с серьёзным видом, а мне смеяться хочется, потому что я уже представляю, чем дело кончилось. Но, сдержав щекочущее горло хихиканье, недостойное лазутчика в стане врага, я спрашиваю:
- И сколько вы ему дали?
- Шестьдесят рублей, - отвечает Генрих Петрович.
- Это сколько бутылок самогона выходит, по здешним ценам? - вопрошаю я.
- Пять, - горестно отвечает Генрих Петрович.
- То есть, этот пьянчуга, можно считать, ушёл с пятью бутылками самогона? Конечно, вы его теперь долго будете ждать!
- Сам понимаю… Теперь понимаю, - говорит Генрих Петрович. - Надо было дожать его, а так… Ну, скажем, оклад стоит этих денег, и даже больше, но волочь в Москву огромный громоздкий пустой оклад, без иконы, на которую надеялся… Жутко обидно, лучше оставить его в номере гостиницы, и вся недолга! И до сих пор в толк не могу взять: действительно ли эта икона существует, а пьянчуга не появляется, потому что я, отвалив ему такие деньги, в запой его сорвал, из которого он только месяца через два выйдет, или он меня надул? Ну, понимаете, увидел мою реакцию и начал, как говорят "лепить горбатого", поняв, что можно и деньги с меня содрать, и икону при себе оставить, чтобы потом её кому другому толкнуть. А оклад без иконы - он же никаким скупщикам, бывающим в здешних краях, не нужен, так что он ничего не потерял!
- Словом, - говорю, - имеется подозрение, что вас "кинули" как раз на тот манер, на который кидали своих жертв мошенники - изготовители "адописных" икон?
- Приблизительно так, - вмешивается в разговор Кирилл. - И ведь самое обидное, что в таких местах достаточно малейшему слушку пойти, что "мошну" можно кинуть - всякий завалящий мужичонка, будет стараться надуть, только ухо держи востро! И ещё начнутся обиды, что надуть не получилось!.. В общем, эти два дня мы колесили по городу и окрестностям, пытаясь найти этого хмырька с иконой, и понять, есть правда в его рассказе или нет. Но так нигде и не нашли. И теперь не знаем, что делать. Срок нашего пребывания подходит к концу, иконы поплоше мы для театра собрали - но, если история этого пьянчужки правдива, то нам просто нельзя уезжать!..
- Так вот оно вам и наказание за то, что иконы хотите вынести на "арену игрищ"! - говорю я, тем суровей, чем больше меня веселит вся эта ситуация. - Теперь до конца дней своих будете мучаться, что, возможно, у вас перед самым носом проплыла ценность невероятная - а потом хвостиком вильнула и исчезла! Чем не Божья кара?
Видно, Генрих Петрович подметил что-то такое в моём голосе, потому что сказал:
- Да, понимаю, вам легко ехидничать, но, поймите, нельзя, чтобы эта икона исчезла бесследно, если и в самом деле существует! Ей место не в руках у пьяницы, не на театральной сцене, а в Третьяковке! А если после нас её кто-нибудь купит для перепродажи за границей? Нет, нельзя, чтобы она ушла!
- А знаете, - говорю я. - Есть у меня идея. Живёт у меня знакомый в этом городе, и его сыновья - шустрые ребята, которые где угодно пролезут и что угодно найдут! Тем более, что все вокруг им отлично знакомо! Если хотите, я предупрежу перед отъездом этих мальчишек, чтобы они явились к вам и помогли вам в поисках.
Эта идея им очень понравилась. Так что я не только произвёл разведку боем, но и вам очистил прямой путь к налаживанию контактов с подозреваемыми. И сейчас, в сей ранний час, когда первые петухи воспряли, а я, при уже ненужном свете засаленного свечного огарка заканчиваю это послание, пристроив его на бочке с порохом, мне осталось добавить совсем немного. Мы ещё чуть-чуть поболтали и расстались вполне дружески, а я сел составлять для вас подробный отчёт. Воспользуйтесь хитростью и обаянием отца Валентина, с коими он подготовил почву для вас "засланных казачков", и не медлите, ловите удачу за хвост! Надеюсь, вы разберётесь, что в жалостной истории наших подопечных является правдой, а что злостным вымыслом, чтобы ввести всех в заблуждение относительно их зловещих целей. Если спросите меня, то скажу, что мне они представляются теми, за кого себя выдают, людьми порядочными и невинными. Но ведь ваш отец Валентин - человек наивный и бесхитростный, несмотря на долгую службу при пиратах, и с помощью жалостливой истории его всякий может обвести вокруг пальца! Так что вся надежда на ваш зоркий глаз. Ну вот, мне осталось запечатать письмо тяжёлым золотым дукатом и отправить его с голубиной почвой. Спешу, мыслями и душой остаюсь с вами, желаю удачи вам всем, особенно тебе, Борис.
Ваш отец Валентин."
Глава ДЕВЯТАЯ. ГРИШКА ПОД ПОДОЗРЕНИЕМ
- Вот это да! - Ванька не мог сдержать восхищения. - Да, отец Валентин - ещё тот чувак, класснее некуда! Надо побыстрее двигаться к этим "художникам"!
- А сколько у нас есть времени? - поинтересовалась Фантик. - Я имею в виду, до того, как родители начнут волноваться?
- Часа два, - ответил я, поглядев на часы. - Если мы успеем на трамвайчик семь пятнадцать, - местные жители почему-то называли пароходик "трамвайчиком", и мы привыкли так называть - то как раз к ужину успеем.
- Тогда вперёд! - Фантик была вдохновлена не меньше Ваньки. - Где эта гостиница? Ведь где-то совсем рядом, насколько я помню?
- Да вон она, почти прямо над нами, - я указал на высокое для нашего городка - четырёхэтажное - здание гостиницы, выглядывавшее из-за одно - и двухэтажных домиков, стоявших вдоль набережной.
- Вот здорово! И не надо ни отмычек, ни стеклореза! - Ванька вскочил со скамейки и нацелился на гостиницу. - Да, кстати, - повернулся он ко мне, - как по-твоему, этот мужик, толкавший икону, не мог быть Гришкиным Толяном?
- Кто его знает! - ответил я, аккуратно убирая письмо в карман. - По-моему, вряд ли. То есть, было бы здорово, если б это было так, нам бы и искать его не пришлось, и многие загадки мы бы сразу выяснили - но ты представляешь, сколько в городе пьянчуг, которым остались иконы от родных?
- Не так много, - справедливо возразил Ванька. - Большинство из них иконы давным-давно пропили, как и всё остальное, так что круг поисков будет узким. Это они, чужаки в нашем краю, не могли сообразить, где искать - а мы разом найдём!
- Как по-вашему, они честные люди или нет? - спросила Фантик, когда мы уже торопливо шли к гостинице. - Мне кажется, что честные. И… - она замялась, а потом выпалила. - Мне жалко, что я их так описала, как негодяев! Это, видно, из-за всей обстановки. А сейчас я понимаю, что даже в этом, в Желтолицем…
- В Одноруком! - с важным видом поправил её Ванька.
- Ну да, пусть в Одноруком… Ничего зловещего не было! И как я могла не заметить, что у него нет одной руки!
- Не гони волну, - предостерёг я. - Ведь и отец Валентин призывал нас к бдительности. Он не уверен, что они рассказали ему полную правду… Или всю правду.
- Так ясно же, что он продолжает подозревать их шутя… - начала доказывать Фантик, но тут, буквально в пять минут, мы подошли ко главному входу в "Княжескую" и я сделал знак прекратить лишние разговоры.
Швейцар, весь раззолоченный и навороченный, чуть покосился на нас, потом расцвёл в улыбке:
- Ба! Борька с Ванькой! И каким ветром вас сюда занесло?
Я пригляделся ко швейцару. Лицо, вроде, было знакомое, но я не мог сообразить, кто он такой и откуда он нас знает.
- Забыл? - усмехнулся раззолоченный громила. - А кто тебя в "ягуаре" сопровождал, а потом оформлял этих охотников за сокровищами и выпроваживал их из города?
Тут я вспомнил. Это был один из телохранителей Степанова, крупнейшего местного мафиози - или, попросту, бандюги. Про Степанова я, по-моему, упоминал. Он долго был шофёром отца, а потом ушёл "в бизнес" и теперь был владельцем городского рынка - отреставрированных Степановым торговых рядов семнадцатого века, которые Степанов оборудовал всякими современными холодильниками и укрыл их внутренний двор (ряды образовывали замкнутый четырёхугольник) стеклянным куполом, чтобы там тоже было удобно торговать - и ряда других предприятий. Фрукт этот Степанов был ещё тот - как, надо понимать, и его телохранители с приплюснутыми боксёрскими мордами и прочие приближённые - но к отцу относился с неизменным уважением, и даже трепетом, а в тот раз, о котором упомянул швейцар, и правда здорово нам помог.
- Точно! Я тоже тебя помню! - заявил Ванька. - Ты, что, ушёл от Степанова?
Громила повёл плечами так, будто расшитый золотом зелёно-малиновый кафтан был ему не очень по душе и он был бы рад его сбросить, и рассмеялся.
- Почему ушёл? Я на самом что ни на есть боевом посту!
- Погоди!.. - мои глаза округлились. - Хочешь сказать, и эта гостиница теперь принадлежит Степанову?
- А як же! - довольно ухмыльнулся громила. - А чего бы ещё здесь всё было так чисто и ухожено, бельё в номерах меняли каждый день, и в каждом номере все работало - и душ, и телевизор, и холодильник?.. Но вы-то за каким делом сюда пожаловали?
- Тут остановились художники, скупающие иконы, - объяснил я. - Ты ведь, наверно, знаешь?
- Разумеется, знаю! И за каким… этим самым… они вам понадобились? Их тоже в чём-то подозреваете?
- Нет, - ответил я. - Это они к нам обратились. Кто-то взял у них аванс за икону, а икону не принёс, вот они и хотели, чтобы мы нашли этого мужика. Ты не знаешь, они сейчас у себя?
- Надули их, да? - разулыбился швейцар. - Да, с нашим народом это недолго, лишь на секундочку пасть раззявь! Нет, их сейчас нет, уехали.
Я разочарованно вздохнул.
- Тогда передай им, что мы заходили, ладно? И теперь приедем завтра утром.
- Постойте! - влезла Фантик. - Ну и что, что их нет? Ведь мы можем подождать их в их номере, верно?
Я увидел, как Ванька незаметно от громилы подмигнул Фантику и показал ей поднятый большой палец: молодец, мол, если нас пустят к ним в номер - мы все осмотрим, и разберёмся, кто они такие, правду говорят или врут!
- В одном из их номеров, хочешь сказать? - поправил громила. - Ведь каждый из них взял себе по номеру, - он хитро прищурился на нас. - Ой, ребята, что-то вы опять затеваете…
Ванька и Фантик подрастерялись при этом замечании, но я, к счастью, нашёл нужный ответ.
- Понимаешь, у нас дело уж больно неотложное! Они говорили, что им уже пора уезжать, и чем скорее мы с ними свяжемся, тем лучше. А ждать в фойе - это как-то глупо…
- Хм… - громила опять поёрзал плечами, будто позолоченная форма мешала ему думать (я так понимаю, что думалось ему вообще с трудом, и любое лишнее препятствие приводило его в полное смятение). - Это б надо с хозяином согласовать, потому что вообще-то… Ну, мы отвечаем за всех постояльцев, и с тем, чтобы у них было полное спокойствие - это однозначно, - он извлёк мобильный телефон и набрал номер. - Алло? Хозяин? Тут наши мальчишки хотят заглянуть в номера этих… искателей икон. Чтобы подождать их, понимаешь? Вроде, у них договорённость имеется… Ага, понял! - он протянул мне телефон. - Тебя требует!
- Здравствуйте… - сказал я в трубку.
- Здорово, Борис! - услышал я хрипловатый голос Степанова. - Насчёт этих скупщиков икон давай подождём. Ты мне по другому делу нужен.
- По какому? - удивлённо спросил я.
- Ты ведь был на ночной рыбалке с Гришкой Селяниным?
- Ну да… Мы все были! А что?
- Почему он вздумал навещать сестру такого Толи Захарова?
- А что такое? - я начал волноваться. - Вообще-то, он навестил из-за нас…
- Вы его попросили? Почему?
- Ну, это долгая история.
- А ты постарайся покороче, - усмехнулся Степанов. - Дело серьёзное. Ты даже не представляешь, насколько серьёзное.
- Мы нашли… - я запнулся, соображая, как изложить покороче. - Словом, мы нашли улики, что эта сестра творит что-то странное. Возможно, пытается надуть этого "Толяна", как его называл Гришка, при дележе наследства их бабки, возможно, что-то другое… Но Гришка взялся проверить наши подозрения. Съездил, проверил и вернулся.
- Он рассказал, как это было?
- Да. Сказал, что эта сестра его на порог не пустила, И вообще, казалась больной, бледной была и за живот держалась.
- Вот как?.. - Степанов ненадолго задумался. - Вот что, я пришлю за вами машину… Нет, лучше я сам приеду. Ждите меня в фойе.
- Хорошо, ждём, - ответил я.
- Передай трубку моему долдону! - велел Степанов.
- Тебя… - я протянул телефон громиле.
Громила выслушал и сказал:
- Хорошо… Да, хорошо… Я всё понял, - отключившись от связи, он подмигнул нам. - Велено обслужить вас по-царски. Ступайте вон на те кресла возле журнального столика, официантка подаст вам меню. Выбирайте всё, что пожелаете - мороженое там, пирожные…
Мы расселись вокруг журнального столика.
- Что происходит? - тихо спросила меня Фантик.
- Понятия не имею! - я пожал плечами. - Сейчас Степанов подъедет и все объяснит. Знаю только, что он сильно интересуется Гришкой - почему он навестил сестру своего дружка, и что при этом было.
- Обалдеть! - присвистнул Ванька. - А Степанову-то какое дело до всей этой истории?
- Говорит, что дело очень серьёзное, - ответил я. - Видно, и впрямь стряслось нечто чрезвычайное. Ничего, сейчас все узнаем!
Степанов примчался очень быстро - мы только-только изучили в меню раздел десертов и попросили принести нам по куску торта и по стакану апельсинового сока. Он влетел в фойе своей обычной походочкой, и, как всегда, в сопровождении охраны.
- Привет, Борис! Привет, Иван! А с вашей подругой я, кажись, ещё не знаком…
- Фаина, - представилась Фантик. - Фаина Егорова.
- Очень приятно! - хмыкнул Степанов. - Вот что, пойдём побеседуем в кабинет администратора, чтобы нам никто не мешал. Я распоряжусь, чтобы заказанное вам подали туда.
Мы прошли в кабинет администратора. Администратор, щупленький молодой человек, вскочил, нас завидя - и тут же вышел, подчиняясь лёгкому кивку Степанова, указавшего ему головой на дверь. Степанов плюхнулся в кресло за столом администратора, сделал широкий жест, приглашая садиться и нас, и заговорил:
- Дела, ребятки мои, крутые назревают. Начнём с того, что милиция тряхнула Гришку. Легонько так, и задерживать его не стала, но подозрение над ним висит.
- В чём подозрение? - спросила Фантик. - В том, что он обворовал эту бабу? Да это ж просто смешно!
- Нет, - Степанов медленно помотал головой. - Его подозревают в покушении на убийство. И в том, что только по чистой случайности дело обошлось без жертв.
У нас прямо челюсти отвисли!
- Это ж бред какой-то… - пробормотал я.
- Рисую картинку, - сказал Степанов, откидываясь в кресле и заправляя в зубы сигару из красивой коробки, стоявшей на столе администратора - видно, для знатных гостей. Было заметно, как в эту секунду Степанов нравится сам себе и как, несмотря на все волнения, он смакует своё сходство с чикагским мафиози - хотя, честно говоря, в этот момент он больше был похож на Крокодила из сказки Корнея Чуковского. - Сестра Захарова и её муж отправлены в больницу с острым отравлением. Кажется, "скорую помощь" вызвала соседка, зашедшая к ним соли попросить и увидевшая, что они уже дают упаковочку, - тут Степанов сделал паузу, потому что официантка принесла нам по клинышку торта и по стакану сока; я заказал мой любимый "Наполеон" (хотя так, как его делает мама, его не сделают ни в одном ресторане), а Ванька и Фантик - по "Русскому медовому"; это оказался тот же "Наполеон", только промазанный сверху мёдом вместо сливочного крема. - В больнице эта сестра, Юшкина Татьяна Павловна и её муж, Юшкин Владимир Анатольевич, дали показания, что у них были сильные ссоры из-за дележа наследства с Захаровым Анатолием Павловичем, и у них даже есть подозрение, что Захаров украл и утаил часть ценных вещей, а плохо им стало после того, как в доме побывал друг Захарова и, в частности, повертелся на кухне вокруг кастрюли с супом, - Степанов говорил так, будто читал по-писаному - было похоже, что он знаком со всеми протоколами следствия. Потом, совсем другим тоном, своим естественным, он закончил. - Так, вот, в этом дружбане Юшкины опознали Гришку-вора. Милиция застала Гришку вместе с этим Анатолием - "Толяном", - Степанов ухмыльнулся. - Похоже, Гришка пришёл к нему совсем недавно. Толян был в состоянии белой горячки, и Гришка, вроде, его откачивал. Менты немножко допросили Гришку, и, услышав, что он был с вами, отпустили. Теперь, наверно, вас ищут, чтобы вы его показания подтвердили…
Он обвёл нас взглядом. Мы молчали, потрясённые. Такого поворота событий никто ожидать не мог!
- Мне, как вы понимаете, на Гришку наплевать, - продолжил Степанов. - Так же, как наплевать на Толяна и его сестру. Но есть кой-какие вещи, которые касаются лично меня. Поэтому я бы очень хотел от вас услышать, что, собственно, произошло.
Наступила долгая пауза. Мы утрясали услышанное в наших башках, а Степанов ждал. Потом мы все переглянулись, и я понял, что Ванька и Фантик доверяют говорить мне. И я заговорил.