- Так нельзя. Раз все играют, значит, и он должен, - настаивали Катя и Аня, нахмурив брови. - Вы что, забыли закон космического полета? Все должны быть вместе, все заодно.
- В космическом полете нет королей, - заметил Алеша. Но было видно, что он говорит это просто так: ему пришлось согласиться со всеми. Изобразив на лице полное безразличие к происходящему, Алеша ушел в дальний угол зала.
- Так-то лучше, - процедил Глеб, поправляя корону.
- А я не уверен, правильно ли это? - сказал Миша. Но в его слова обычно никто не вслушивался, не принимая их всерьез.
- Есть хочется… - протянула Аня.
- Для этого мы должны найти наш корабль, - донеслось до них с другого конца зала, где Алеша рассматривал меч на стене.
- А может, и тут еда отыщется, - предположил Глеб.
- Такая древняя, что ее не разгрызть? - хмыкнул Алеша.
Глеб побагровел:
- По-твоему, и огонь был древним? Как же ты тогда возле него грелся. - И скомандовал - Все за мной!
Ребята гуськом потянулись за убежавшим вперед Глебом. Последним, нехотя, зашагал Алеша.
В соседней комнате ребята увидели стол. Он был накрыт на шесть персон.
- Вот! А ты говорил… - торжествовал Глеб. - А ну, ребята, налетай на еду! Таков мой королевский указ!
Забыв обо всем, они принялись завтракать. Не слушая и перебивая друг друга, они весело щебетали, словно птички, вырвавшиеся на волю. Пока вдруг Миша в замешательстве не отодвинул от себя тарелку.
- Ты что? - толкнул его в бок Алеша.
- Еда точно такая же, как у нас на корабле!
- Точно, - продолжая жевать, согласился Алеша.
- Но почему?
Алеша перестал жевать.
- Откуда это в древнем замке наша еда?
Алеша с завистью посмотрел, как другие едят вовсю и вновь наклонился над тарелкой, отмахнувшись от Миши.
- Потом поговорим!
- А ведь правда, почему? - задумчиво произнесла Настя.
- Почему, почему… - вмешался Глеб. - Мои королевские повара специально для вас так постарались.
Глеб рассмеялся, откинувшись в своем кресле. За ним захихикали Аня и Катя.
- Я приказал им приготовить еду по нашему вкусу, - продолжал Глеб. - Или что-нибудь не так? Тогда я прикажу отрубить голову главному королевскому повару! Кажется, он забыл подать наш любимый космический коктейль.
- Перестань, Глеб, - остановила его Настя и показала на стол. - Ведь всего этого не должно быть.
- А все остальное! - развел руки Глеб. - Оно, по-твоему, может быть.
- Все остальное тоже ни в какие ворота не лезет, И вот еще что! Вместо того чтобы отправиться на поиски учителя, мы расселись и едим как не в себя. А между прочим, ты, Глеб, его любимец, ты должен был броситься первым на поиски!
- Сейчас-сейчас… Сейчас мы пойдем, - пробормотал пристыженный Глеб. Он уже поднялся из-за стола, когда в соседней комнате послышались чьи-то твердые шаги.
5. КОГДА ДВЕРИ РАСПАХНУЛИСЬ…
Ребята вскочили на ноги, кто-то из них обнажил шпагу.
На пороге стоял их корабельный робот, держа поднос с кувшином.
- Наш бедный робик, - пожалела Настя.
Все дружно рассмеялись. Минут пять царило веселье, испуга как не бывало. Робот поставил кувшин на стол и отошел к стене.
- Теперь тебе все ясно? - обратился Глеб к Алеше. - Это Роб дал нам еду. Да, Роб?
- Вы правы, - отчеканил робот. - Я спас еду, когда ракета стала проваливаться под землю. Я успел спасти только это и больше ничего. Когда меня вновь включило, я увидел, что никого вокруг нет, Значит, вы давно эвакуировались, решил я. Почва под ракетой шаталась. Тогда я вынес контейнеры с едой и по вашим следам принес их сюда. Я сделал что-то неправильно?
- Ты молодец, Роб, - похвалил его Глеб. - Жалую тебе должность главного королевского робота. Поскольку других у нас нет.
- Королевского? Какого это? - переспросил робот.
- Не волнуйся, - усмехнулся Глеб, - Это очень хорошее, можно даже сказать, почетное звание. И в дальнейшем ты должен называть меня "королем" или "вашим величеством".
Увидев, что ребята поморщились, он уступил:
- Ладно, величества не надо. У меня будет самое демократичное правление!
- А сейчас мы должны отправиться на поиски учителя, - встала из-за стола Настя.
- Учитель разбился при падении в ущелье, - произнес робот. - Я видел его изодранный скафандр.
- Где? - вскочили ребята.
- В расщелине, по дороге сюда.
Ребята опустили головы. Учитель - единственный, кто шел тогда в скафандре.
- Жаль, - произнес Глеб. - Но мы тут ни при чем.
- Мы должны его найти, - решительно сказал Алеша.
- Туда нельзя спускаться, - монотонным голосом возразил робот. - Скафандр лежит на острых камнях. Учитель не мог остаться живым при таком падении. По связи дыхание не прослушивается. Пульс не бьется.
- Все равно. Я хочу убедиться. Я не верю, что учитель погиб!
- Тебе же говорит робот: пульса нет. Какой ты надоедливый, право!
- Надо идти, - настаивал Алеша. - Роб, ты хорошо запомнил место?
- Да, это по дороге сюда, слева, - подтвердил робот. - Там же лежат разбившиеся неизвестные мне существа.
- Рыцари… - высказала предположение Настя. - Рыцари мертвы! Нам нечего страшиться.
Они втроем выбежали на улицу: Алеша, за ним Настя, а следом едва поспевал Миша.
Вскоре они подбежали к глубокой расщелине и увидели голубой скафандр учителя. Рукава его, там где находились механизмы-усилители, были разорваны, шланги торчали наружу. Видно, Фобус использовал их на самом пределе. Там же, внизу, валялись рыцари. То ли учитель утащил их за собой, то ли как-то по-другому произошла их встреча, сейчас уже нельзя было установить. Ребята в молчании вернулись в замок.
Их встретил громкий смех. Смеялись над словами робота, который рассказывал:
- Я постучал вам три раза. Но вы мне почему-то открывать не захотели. Тогда я проник сюда через другой вход.
Глеб поднял голову:
- Где этот другой вход? Надо его немедленно закрыть!
Он посмотрел вокруг. Алеша опустил глаза, стараясь не встречаться с ним взглядом. Но это не помогло.
- Алексей, это тебе мой первый приказ, - обратился к нему Глеб.
- Приказ командира или короля? - спросил Алеша, не поднимая головы.
- Что-что? - сделал вид, что не расслышал Глеб. Он стал подниматься из-за стола.
- Да какая тебе разница! - накинулись на Алешу девочки. - Приказы все равно надо выполнять. И без разговоров, а то мы все здесь перессоримся до того, как нас спасут.
Они не сомневались: Земля не оставит их в беде. Нужно ждать. Их обязательно найдут. Еще не было случая, чтобы где-то пропал школьный учебный корабль.
Алеша молча повернулся и побежал закрывать второй вход, который вел прямиком на кухню. Там робот сложил спасенные им припасы.
6. ВЫЛАЗКА
- Мы должны забрать из пещеры наши скафандры, - напомнил Миша.
Ребята согласились.
- Роб, ты понесешь скафандры обратно. Пошли, - скомандовал Глеб.
- Я не могу уходить далеко, - ответил робот. - Я могу где-то испортиться, и тогда вам придется тащить меня на руках. Лучше мне остаться тут.
- Что значит лучше? - возмутился Глеб. - Я тебе приказываю! Король я или нет?
- В моем словаре нет такого слова. Что значит "король"? - забубнил робот.
Но объясняться с ним не было времени.
- Ладно, ты остаешься дежурным, - согласился Глеб, чтобы хоть что-то приказать.
Поиски пещеры, вопреки ожиданиям путешественников, закончились быстро. Скафандры лежали на том же месте, где были оставлены, и ребята без труда перетащили их в замок.
Теперь, почувствовав, что ходить безопасно, они высыпали на улицу. Немного позже за ними выбежал Алеша, который успел одеть свой комбинезон.
- Ты почему переоделся? - стараясь говорить как можно спокойнее, спросил Глеб.
- А что? Это моя одежда.
- По-моему, я тебе не разрешал этого делать.
- А я не нуждаюсь в твоем разрешении.
- Ладно тебе, - попыталась успокоить Глеба Аня. - Нам нравится эта одежда, а он пускай как хочет. Какая разница…
- Во всем должен быть порядок, - отрезал Глеб. - Или ты в команде, или нет.
- Я-то в команде…
- Вот и хорошо, - вмешалась Катя. - Раз мы все вместе, пойдемте дальше. Мы давно собирались пройтись.
И они пошли, выбирая путь между расщелинами. Это была очень странная группа: впереди важно вышагивал король, следом двигалась свита, которую замыкал, то отставая от нее, то вновь приближаясь, мальчик в комбинезоне.
Девочки шли, высоко подобрав юбки. Мальчишкам то и дело приходилось им помогать перепрыгивать через расщелины, взбираться на камни. Так что девочкам
даже понравилось, что они так одеты. Вскоре они набрели на долину гейзеров.
- Как вам моя страна? - церемонно провел рукой Глеб. Его корона блестела на солнце, словно зеркальце.
- Она прекрасна, ваше величество, - защебетали Катя и Аня. - Мы ваши эти… Как их, Миша, называли?..
- Фрейлины, - буркнул Миша.
- Да-да, мы, королевские фрейлины, очарованы вашими владениями.
- А что скажет мой… звездочет и ученый? - обратился Глеб к Мише.
- Я? Что я? - испуганно огляделся тот. Не смея перечить Глебу, он тоже нарочито почтительно поклонился.
Лишь Алеша проигнорировал эти церемонии. И тут же поплатился.
- Мой юный друг, - обратился к нему Глеб. - Поскольку вы так независимо себя ведете, для вас остается только одна должность - королевского шута! И одежда у вас соответствующая, - рассмеялся он. Девочки принялись нервно обмахиваться веерами.
Глеб грозно глянул на Мишку: пришлось заулыбаться и тому.
- Шут - это тоже неплохо, - подкинул камень вверх Алеша.
Они пошли дальше.
- Почему ты согласился? - дотронулась до его плеча Настя.
- Это же игра, почему не поиграть? - неопределенно отвечал Алеша.
Впереди кто-то властно захлопал в ладоши.
- Мы возвращаемся, - громогласно объявил Глеб. - Мои королевские ножки устали и желают отдохнуть. К тому же нас ждет отличный королевский обед и космический коктейль. Но его получит тот, кто заслужит, - и он покосился в сторону Алеши.
Назад все возвращались молча.
Один Алеша шел как ни в чем ни бывало. Он залезал на высокие валуны, кидал оттуда камни, в общем делал все, что хотел. Остальным нужно было церемонно следовать за своим королем. Миша жалел, конечно, что и он не переоделся. Но сейчас об этом не могло быть и речи. "Алешка выкрутится и так, - размышлял он. - Он крепкий. А мне от Глеба попало бы".
7. ОБЕД
Обеденный зал встретил их накрытым столом. Глеб вновь плюхнулся на главное место и поправил сползающую корону.
- Эй, королевский повар! - скомандовал он роботу, - можно подавать.
Робот принялся раскладывать еду по тарелкам, естественно, начав обход стола с самого Глеба, который удовлетворенно хмыкнул и сказал:
- Теперь фрейлинам.
Робот стал обходить стол, переходя дальше к мальчикам.
- Стоп! - остановил его Глеб, когда робот подошел к Алеше. - Королевский шут еще не заслужил своей порции. Он не рассказал нам ничего смешного.
Робот непонимающе слушал его. Слово "стоп" было для него ясным, и он выполнил приказ, а вот остальное…
Все подняли головы над тарелками.
- Давай следующему, - сказал Глеб. Робот послушно стал накладывать порцию Мише. Тарелка Алеши осталась пустой.
- Что такое? - возмутился он, обращаясь скорее ко всем, чем к Глебу. - Почему это всем дают, а мне нет?
- Не волнуйся, мы не изверги. Поешь, когда расскажешь нам какой-нибудь анекдот. Можно старый. На нашей планете все старые анекдоты автоматически становятся новыми!
И он довольным взглядом обвел всех сидящих за столом.
Алеша покраснел:
- Я не собираюсь смешить его!
- Почему? Ты же согласился принять звание королевского шута. Теперь ты должен выполнять свои обязанности, иначе выпадаешь из команды, - стал втолковывать ему Глеб.
- Действительно, - сказала Аня. - Как я сразу не подумала, ведь ты же сам согласился, и никто тебя не заставлял. А теперь не хочешь подчиняться игре.
Но Алеша отмахнулся от Ани.
- Я возьму еду сам! - решительно произнес он, насупив брови.
Никто не возразил, и Алеша потянулся к кастрюле. Глеб быстро схватил его за руку.
- Не нарушай приличий, шут!
- Тебе трудно рассказать анекдот? - надули губки Катя и Аня.
- Я не собираюсь прыгать перед вами на лапках, - выкрикнул Алеша.
Все повернули головы к Глебу. Тот откинулся в кресле и сказал:
- Тем хуже для тебя. Не подчинишься - не получишь еды.
- Получу.
- Нет! Не надейся.
- Получу, - твердил Алеша, но больше не делал попытки протянуть руку.
Глеб встал с места, подошел к нему и, предательски схватив сзади за голову, назидательно повторил несколько раз:
- Нужно работать, нужно работать…
Алеша стал барахтаться, пытаясь освободиться от его хватки. Но вести борьбу было трудно, он начал задыхаться. Глеб все сильнее сжимал ему шею.
- Звездочет, ко мне, - скомандовал Глеб.
Миша, делая вид, что не слышит, уставился в тарелку.
- Миша, не смей, - закричала со своего места Настя.
- Не лезь не в свое дело, - пробурчал Глеб. - Он один в этом шутовском наряде и потому должен быть шутом.
- Это не шутовской наряд! Это наша форма! - Настя выскочила из-за стола.
Глеб с помощью Миши запер Алешу в комнатушке, где хранилась посуда. Ключ он повесил на шею и с довольным выражением на лице вернулся к столу.
И тут же в столовую влетела Настя. Когда она успела выйти, ребята не заметили. Все повернули к ней головы. Настя тоже была в комбинезоне с нашитым на кармашке именем и номером школы.
Все ждали реакции Глеба. Но тот равнодушно продолжал есть. Потом откинулся в кресле, вытер рот салфеткой и небрежно обронил:
- Вот, кстати, наглядный пример заразности шутовского поведения. Оно ужа-а-асно заразно. - Все прыснули. - Как видите, одна из фрейлин заразилась. Но пусть она не боится. Мы уважаем девичью гордость. К тому же у нас уже есть шут, - Глеб кивнул в сторону импровизированной темницы. Он хотел добавить что-то к сказанному, но невероятный шум на улице помешал ему. Что-то огромное двигалось к замку.
8. ЧУДИЩЕ
Ребята высыпали на улицу. Сквозь поднятую пыль они увидели ползущую на них громадную металлическую гусеницу.
- Мальчики! Какой ужас! - завизжали девочки, сбиваясь в кучу.
- Что делать, Глеб? - спросил Миша. - Ведь все оружие на корабле. Здесь нет даже бластера. Этот глупый робот не догадался его вынести.
- Конечно, мы ничего не сделаем ей этими допотопными мечами. Нужно забаррикадировать дверь.
Они тут же вернулись в замок и крепко заперли дверь. Миша пару раз толкнул ее, проверяя на прочность.
- Роб! Где этот Роб? - кричал Глеб. - Нужно завалить чем-то дверь, а этого робота нет на месте.
- Дверь крепкая, - сказал Миша после проверки.
- Не выдержит она, быстрее тащи вниз кресла!
Но было уже поздно. Послышался удар, и сквозь дверь просунулся металлический щуп.
- Бежим назад! - скомандовал Глеб.
Слышно было, как гусеница пробилась сквозь дверь и заскрежетала по лестнице.
- Девочки, за мной! - закричал не своим голосом Глеб. - Все в башню!
Они бежали, опрокидывая стулья.
- Глеб! Глеб! - затрясла его за плечо Настя, пытаясь задержать. - Там же Алеша остался.
- Да отстань, какой теперь Алеша! Ты же видишь…
Глеб торопливо поднимался вверх по винтовой лестнице вслед за девочками.
Настя вцепилась в него:
- Алеша заперт!
- Отстань… Вот тебе ключ. Иди, если тебе жизнь не дорога.
Настя подняла ключ со ступеньки и побежала вниз. Она отпирала дверь, но замок не поддавался. Наконец это удалось.
Оттуда вылетел взъерошенный Алеша.
- Где? - завопил он. Подбежав к стене, сорвал с нее меч и бросился навстречу вползающему чудовищу. Сразу же ему пришлось отступить назад, закрываясь от хлынувшего на него пара. На секунду задержавшись, он схватил подвернувшийся под руку стул и бросил его вперед. Чудище перелопатило стул и поползло дальше.
Алеша несколько раз поднимал меч и все не решался ударить. Наконец он ударил, и ему удалось переломить щупальце пополам. Чудище недовольно заурчало. Но вслед за старым щупальцем вытянулось новое.
Алеша вновь ударил мечом - ничего не вышло. Тогда он догадался и ударил в то же место, что и в первый раз. Щупальце отпало, и зал окутали клубы пара.
Обрадованный Алеша вновь и вновь бросался на чудовище, и в конце концов заставил его съежиться и отступить.
- Молодец, Алешка! - донеслось до него из угла. Он узнал голос Насти. Это придало ему новые силы.
Настя, вооружившись шпагой, попыталась помочь Алеше. Но чудище внезапно выкинуло одно из новых щупалец и захватило Настю за ногу.
От испуга девочка потеряла дар речи.
Алеша рванулся на другую сторону, где оказались невредимые щупальцы, и отрубил несколько тянувшихся к Насте.
Чудище завизжало и поползло назад.
Алеша положил Настю на ковер, а сам снова продолжил атаку. Чудище отступало, выпуская клубы пара.
Теперь Алеша лишь изредка покалывал его мечом, заставляя двигаться быстрее. Оно уползло, сминая под собой ковер. И вскоре покинуло замок, недовольно урча.
Когда Алеша вернулся в зал, ребята уже наводили порядок: поднимали стулья, ставили их на места. Девочки склонились над Настей.
- Ну и обедик! - сказала одна из них.
- Ты не права, в этом даже что-то есть. Правда, наш король? - обратилась другая к Глебу.
- Конечно, мои дорогие, - заулыбался Глеб. К нему быстро вернулась уверенность в себе. - Это был мой зверь. Королевский. Он немножко взбунтовался, но мой королевский шут его быстро укротил. Поэтому я жалую ему более высокий пост - королевского лесничего.
- О!.. - подняли брови девочки.
Все уселись за стол и вновь наполнили тарелки. Теперь еда стояла и перед Алешей. Ребята делали вид, что забыли о конфликте.
- Интересно, куда все-таки девался наш Роб? - пробурчал Глеб, накладывая еду.
- Я здесь! - послышался металлический голос. Робот вышел к ним из соседней комнаты.
- Где же ты был, когда тут творилось такое? - возмущенно спросил Глеб.
- Я подзаряжался. Здесь нет электричества, - рассудительно пояснял робот. - Я вынужден стоять на солнце и заряжать свои батареи, иначе вообще не смогу работать.
- Все, все, - остановил его Глеб. - Где коктейль? Или ты забыл, что не подал нам космический?
- Сейчас, ваше величество.
Глеб впервые не исправил робота, а лишь кивнул головой, когда тот повернулся и пошел в комнату за коктейлем.