9. ПРОГУЛКА
После обеда Глеб заторопился.
- Хватит рассиживаться, пора исследовать другую сторону планеты. Я хочу знать, каковы мои владения.
- Ура! Ура! - запрыгали фрейлины и захлопали от возбуждения в ладошки.
- Вдруг и там есть какой-нибудь заброшенный замок, - продолжал он. - Мы сможем половину недели жить тут, а вторую проводить в загородной резиденции.
- Как это прелестно! - заахали фрейлины. - Наш король такой романтик!
- Хватит-хватит, достаточно похвал. Итак, берем с собой моего королевского лесничего. А ты, Миша, останешься охранять замок. Надеюсь у королевского звездочета найдутся дела, над которыми стоит поразмыслить.
- Найдутся, - буркнул Миша и обиженно уставился в окно. Опять он должен оставаться сам, пока другие будуть гулять.
- У меня есть другой план, - вдруг сказал Алеша. - Я тоже не пойду с вами. Хочу поискать место, где упала ракета. Нам необходима связь.
- Чего ты суетишься? - сморщил нос Глеб. - Нас непременно найдут. Но лично мне кажется, что лучше, если это случится попозже.
- Конечно, конечно, - поддержала Аня. - У нас такая интересная игра получается. А там снова учеба начнется…
- Я все равно пойду искать ракету.
- И я с ним, - поднялась из-за стола Настя.
- Я же предупреждал тебя о заразности, - лишь пожал плечами в ответ Глеб. Они втроем встали и двинулись к выходу.
- Я пойду с вами, ваше величество, - отошел от стены робот, о котором позабыли.
- Правильно! - хлопнул себя по лбу Глеб. - У меня же есть мой королевский робот. И ему, кстати, вовсе не нужен меч. Он сможет рубить рукой. Правда, Роб?
- Конечно, ваше величество. Я всегда готов услужить вашему королевскому величеству.
Настя вдруг уловила в словах Роба оттенок иронии. Она удивленно вскинула голову. Нет, этого не может быть: роботы не могут смеяться. Это было единственным, что достаточно четко отличало их от людей.
Выйдя из замка, они разделились на две группы и пошли в разные стороны. Из окна их провожал взглядом обиженный Миша. Он должен был запереть дверь и ждать возвращения этих экспедиций.
Глеб весело смеялся. Катя и Аня вторили ему. Робот, грузно ступая, шел по их следам.
Алеша и Настя долго молчали.
- Почему нас до сих пор не нашли? - наконец не выдержала Настя.
- Непонятно, - ответил, не оборачиваясь, Алеша. - Не могло же там, на Земле, что-то случиться?
Они задумались. Волноваться в общем-то было рано; прошло не так много времени.
- А вдруг… - внезапно сказала Настя и, испугавшись пришедшей в голову мысли, замолчала.
- Что? - остановился Алеша и обернулся к ней.
- Ведь может быть и так: робот ожил, значит, и корабль мог вновь заработать. И сейчас его передатчики посылают на Землю сигналы, что все в порядке. Нас не станут искать, пока не закончится срок полета.
- Ты права. Я тоже об этом думал. Поэтому я и ищу корабль.
И они, обрадовавшись, что оба подумали одинаково, заспешили дальше.
Когда начало смеркаться, обе группы вернулись в замок целыми и невредимыми.
Глеб и девочки шли и веселились. За ними тащился робот с охапкой диковинных цветов. Странный, не похожий на земной аромат тянулся от них.
Грустными вернулись Алеша и Настя. Они не нашли никаких следов ракеты. Как будто она и не приземлялась на этой планете.
- А что я вам говорил - зачем было идти? - злорадствовал Глеб. - Зато посмотрите, какую прелесть нашли мы. Цветы! Видишь, что есть в моем королевстве. Только они как-то странно пахнут.
Робот сказал своим металлическим голосом:
- Их нельзя забирать в комнаты. Мы не знаем, что за запах.
- Вот еще! - топнули ножками Аня и Катя. - Мы их собирали и хотим, чтобы они украшали наш стол.
- Ты слышишь? - обратился Глеб к роботу. - Это говорят не кто-нибудь, а королевские фрейлины.
Но робот был непреклонен.
- Я сделал анализ этого запаха. Тут есть совершенно неизвестные ароматические вещества. Мы их просто не знаем.
- Не знаем не знаем, - обиделись девочки. - Но это вовсе не значит, что там что-то плохое.
- Сделаем так, - наставительно произнес Глеб. - Пусть они постоят на столе. А потом мы выбросим их с крыльца. Придется вам, девочки, смириться, что красота будет с вами только на улице. Роб, ты еще тут? Что же мы будем есть? Или ты думаешь, что мы можем, как ты, расставить руки и питаться солнечными лучиками?
Робот тотчас заспешил на кухню.
10. МИШИНА ЗАГАДКА
После ужина возбужденный Миша подошел к Глебу, но тот лишь отмахнулся от него. Тогда Миша виновато приблизился к Алеше и Насте.
- Что-то непонятное… - сказал он. - Я такое нашел! Такое!..
- Что? - с удивлением посмотрели на него Алеша и Настя.
- Идемте за мной. - Он потащил их на второй этаж к окну, на котором ожидал их возвращения.
Таинственно оглядываясь, Миша показал поцарапанную им стену. Оказывается, от нечего делать он ткнул в нее мечем. И вдруг обнаружил под слоем штукатурки металлическую обшивку. Выходит, дворец был не совсем настоящим.
- Ты молодец! - сказал Алеша. - Это может быть очень важно.
На лице у Миши была написана радость от этой похвалы. Он даже не так виновато стал смотреть на них обоих.
- Что это может значить? - спросила Настя. Она уже о чем-то смутно догадывалась, но хотела получить подтверждение своей догадке.
- Это значит… Я не знаю, что это значит, - задумчиво произнес Алеша. - По крайней мере это значит, что дворец не такой старинный.
- Тогда это может оказаться просто… ловушка! - выпалил Миша и испуганно заозирался.
- Все равно ты молодец, - похлопал его по плечу Алеша. - Видишь, ты недаром остался.
- Поймите, я бы тоже одел комбинезон. Но уже как-то неудобно… Вы не думайте…
- Мы ничего не думаем. Но теперь нам придется быть осторожными. Особенно ночью.
До них вновь долетел смех.
- А ребятам сказать? - спросил Миша.
- Пока им это все равно, - отсоветовал Алеша.
Они спустились вниз.
- Почему мрачны лица моих подданных? - окинул их взглядом Глеб. - Надо радоваться жизни, а не предаваться унынию - такой мой королевский приказ.
- Какой веселый у нас король! - поддакнули девочки.
Вскоре они стали укладываться спать.
Самую большую комнату забрал себе Глеб. Катя и Аня устроились по соседству. Алеша разместился с Мишей, а Настя, так уж вышло, осталась одна.
Робот ворчал внизу, убирая со стола, и Настя вновь с удивлением подумала, что робот у них явно стал барахлить: сейчас вот разговаривает сам с собой.
Алеша, укладываясь спать, положил рядом меч. Мишка лег без ничего, считая, что меч в темноте сможет навредить еще больше.
Алеше не спалось. Он встал и попытался вонзить меч поглубже в стену. Так и есть! Это вовсе не камень, а какая-то пластмасса, имитирующая камень. А потом меч чиркнул о железо. И здесь внутри сталь. Замок точно был ненастоящим.
Миша тоже встал, покачал свою кровать, потом залез под нее. Алешину он осмотрел так же тщательно.
Поднимаясь, Миша заметил удивленный взгляд товарища.
- Ты совершенно чистый?
- Как? Не понимаю, - Миша стал придирчиво себя осматривать.
- Почему тут нет пыли? - удивленно произнес Алеша.
- А почему она должна быть? - спросил Миша.
- На планете же полно пыли. И здесь за годы тоже должна была накопиться пыль. Но ничего нет. Куда она девается?
- Ну, на корабле у нас тоже не было пыли.
- На корабле вмонтированы пылеулавливатели. И в наших домах на Земле тоже. А это же старинный замок!..
Алеша ничего не мог понять. Он ходил из угла в угол. Миша вскоре не выдержал и залез в постель. И вдруг в полной тишине Алеша услышал какой-то незнакомый звук. Схватив меч, он выскочил в коридор и увидел, как в самом конце его резко захлопнулась дверь. Алеша бросился туда, не думая о своей безопасности. Но там никакой двери не оказалось. Совершенно гладкая стена. При этом он готов был поклясться, что в эту несуществующую дверь вошел человек. Взрослый человек- это было несомненно, так как он был совсем высокого роста.
Но кто поверит Алешиному рассказу, если тут даже двери не видно.
Он на цыпочках вернулся в свою комнату. Миша крепко спал. Алеша лег в постель не раздеваясь. То и дело он приподнимал голову и вслушивался в ночные звуки. Однако в замке стояла тишина. И он наконец уснул.
11. НОЧНЫЕ ГОСТИ
Во сне Алеше чудилось, что кто-то его будит, кто-то зовет.
Он приоткрыл глаза. Кто-то тряс его за плечо, и кричал…
- Там… Там… - тормошил его перепуганный насмерть Мишка.
Алеша вскочил на ноги. Он уже слышал ужасные крики, доносившиеся из комнаты, где спали девочки. Схватив меч, он бросился туда.
Катя и Аня визжали, закрыв лица руками. Через разбитое окно к букету цветов, стоящему на столе, тянулись лапы гигантского паука.
"Они притащили сюда цветы, не послушались Роба, - пронеслось в голове у Алеши, - и теперь вот…"
Он стал изо всех сил колотить по пауку мечом, но на этот раз ничего не помогало. Он совсем отчаялся.
- Цветы!.. Цветы!.. - вдруг закричал он и, схватив букет, выбросил его в окно. Гигантский паук прыгнул следом. Девочки прижались друг к другу и тряслись от страха.
- Эх, вы! - вымолвил Алеша. - Вас же предупреждали. Цветы надо было выбросить.
- Мы… Мы… - начали говорить они. Алеша махнул рукой, думая, что сейчас они начнут оправдываться. - Мы еще один букет поставили королю, то есть Глебу. Мы же не знали…
Все прислушались. Глеб в соседней комнате молчал. Ничего не было слышно. Неужели он мог сейчас спать?
Алеша бросился к двери. Она не поддавалась.
- Глеб, ты жив? - прокричал Алеша.
Молчание.
- А ну, помогите, - попросил он Мишу и Настю.
Втроем они навалились на дверь и с трудом ее приоткрыли.
Войдя, они поняли, что им мешало. Глеб придвинул с этой стороны к двери тяжелый мраморный столик и пару кресел, чтобы никто не мог к нему пробраться.
А сейчас он сидел молча и смотрел, как гигантский паук обрывает с цветков лепестки, отправляя их в свой хищный рот. Одна его лапа лежала поверх одеяла Глеба, так что он, наверное, не мог и шевельнуться.
Алеша бросился вперед, но паук обхватил и его, и Настю, и Мишу свободными лапами.
- На помощь! - закричал Мишка. - Спасите!
Он кричал совершенно забыв, что звать-то некого. Девочки не смогли бы им помочь в этой ситуации.
- Помогите! - все равно кричал Мишка. И, как оказалось, не зря.
- Что тут у вас? - услышали они знакомый металлический голос.
- Роб, скорей! - позвал его Алеша.
Робот был единственной надеждой на спасение. Паук уже кончал доедать последний цветок и, вполне возможно, собирался приняться за своих пленников.
Робот встал в проеме двери.
- Ах, ты гадина! - донеслись вдруг совершенно не "машинные" слова.
И тут произошло нечто удивительное. На глазах ребят робот как бы распался на две половинки и, словно из футляра, из него вышел человек с мини-бластером в руках.
Не было сомнений - перед ними был их учитель Фобус, живой и здоровый.
Он прицелился и выстрелил. Черная громадина обиженно зашипела и сорвалась с окна вниз.
Учитель подошел к столу, собрал рассыпанные по нему лепестки цветов и выбросил в окно вслед пауку.
- Не послушались-таки, оставили букет! - с укоризной сказал Фобус.
- Вы живы? Вот это счастье! - недоумевающе смотрели на него все трое. - Что же с вами произошло? Где вы были?
- Потом объясню, а пока надо привести в чувство "его величество".
Он отправил Алешу за аптечкой, вручив ему в руки миниатюрный прибор для открывания двери, расположенной в конце коридора. Той самой двери, которую Алеша так безуспешно искал ночью.
С помощью корабельной аптечки они постепенно привели Глеба в чувство. Когда он открыл глаза, вокруг него стоял весь экипаж.
- Вы тут, учитель? - удивленно прошептал Глеб.
12. ЧТО И ПОЧЕМУ
Звездолет нес путешественников домой. Вроде и не было этих дней на загадочной планете.
Учитель рассказывал:
- Готовится новый космический полет, такой долгий, что звездоплаватели отправятся в путь детьми, а вернутся взрослыми. Кого послать в этот рейс? Ориентироваться при подборе кандидатов на обычные оценки слишком рисковано. И вот ученые предложили эксперимент: пусть дети сами проявят себя в трудных и опасных условиях.
Пока мы находились в пещере, роботы смонтировали замок. Но вы, как я понял, заметили кое-какие наши ошибки в строительстве.
Все посмотрели на Алешу и Мишу, а учитель продолжал:
- Оставлять вас одних нельзя было, поэтому с вами все время был я, одетый в панцирь робота. Исчезнув в первый раз, я возвратился в механической гусенице. Было важно проверить, как вы реагируете на опасность.
- А пауки? - вдруг спросила Настя. - Вы же были с нами.
- Вот с пауками вышла неувязка. Мы не знали, что на этой планете обитают подобные пауки. Гусеницу придумали и собрали ученые, а вот пауки оказались настоящими. Когда я их увидел, мне пришлось вмешаться. И хорошо, что я подоспел вовремя.
Он обвел глазами своих учеников. И если Глеб, Катя и Аня пристально смотрели сейчас в сторону, пытаясь вроде бы разобрать созвездие, мимо которого пролетали сейчас, то Миша, Настя и Алеша не отрывали взгляда от своего учителя. Они выдержали трудный экзамен! И теперь с нетерпением ждали встречи с Землей.
Средневековый замок остался далеко позади.
АЛЕША + КУРЫНЕКУРЫ + ПРОФЕССОР ПЕРСИКОВ.
Фантастическая повесть с волшебным уклоном
1. ПРОФЕССОР ПЕРСИКОВ
Профессор Персиков любил старые книги. И не просто старые, а такие, на которые, казалось, дунешь и они рассыпятся в прах.
Из-за этого у профессора Персикова была очень сложная жизнь. Его ругала жена, потому что на такие книги уходит вся профессорская зарплата. Администрация института, где он работал, не любила его по иной причине. На любом собрании, на любом заседании, когда все бодро рапортовали о своих победах, профессор Персиков... писал. Писал страницу за страницей, не позволяя себе отвлекаться.
Но не это оказалось главным в его биографии. Профессора Персикова невзлюбил один ужасный человек. В паспорте он значился Иван Иванычем Ивановым, но фамилия эта была не единственной. На то были особые причины.
Скажем прямо: Иван Иваныч был сыном императора Византии и одной особы, происхождение которой совершенно замалчивается историей. В те времена Иван Иванович, конечно, носил другое имя.
- Юстинианчик,- говорила ему дворцовая челядь.- Наш Юстинианчик.
Мальчику все позволялось.
От рождения он был "обречен" на богатство, роскошь и власть.
Но время с завидным упорством все же трясло его мошну. Уже после Столетней войны состояние его уменьшилось вдвое. И Теодорикс, как его тогда звали, стал ровно вдвое злее.
В нашем родном отечестве Елизар Ельпидифорович был купцом первой гильдии. Состояние его стало не таким большим. Но кое-что было. Это кое-что позволяло ему тратить деньги и жить в свое удовольствие. Однако история вновь сделала крутой поворот.
Семнадцатый год Иван Иванович принял скрипя зубами. Поработал Александром Александровичем Александровым, попытался делать свои делишки и тут, но силы были уже не те, да и большевики-надолго. Пришлось в очередной раз нырнуть.
И вот этот Иван Иваныч не любил профессора Персикова. Не любил по одной простой причине.
Профессор Персиков обнаружил в истории странную закономерность. Она была настолько удивительна, что ему даже пришлось составить карту странных событий. Если карты обычно описывают пространство, то карта профессора отражала время, и глядя на нее можно было увидеть все необычные события, происшедшие в мировой истории в разные эпохи.
Профессор Персиков скрупулезно выписывал из своих книг все необъяснимые события. И нашел следы таинственного субъекта.
В одни времена его звали Юстинианом, в другие - Теодориксом, в третьи - Елизаром Епильфидоровичем. Но всегда этот субъект боролся против прогресса, жертвуя деньги и драгоценности, чтобы помешать ходу истории. И что самое странное - описание и приметы этого субъекта совпадали во все времена.
Это был странный человек, на счету которого значилось не одно преступление. Но ведь ни один человек не мог жить так долго. Это полностью исключалось. И профессор Персиков уже предвкушал, что ему удастся установить четкую взаимосвязь между появлениями этого человека в разные периоды истории. Он мечтал об этом и дома, и на собраниях, и в троллейбусе.
2. ПРОПАЖА ИЗ ЗОНЫ Б
После завтрака Алеша взял удочку и направился к речке. Откуда ему было знать, что десять минут тому назад в эфире прозвучало грозное и непонятное предостережение:
ЗОНА Б ЗАКРЫВАЕТСЯ. ТРЕВОГА. ПРИГОТОВИТЬСЯ К САМОУНИЧТОЖЕНИЮ!
Алеша вышел на луг. Он не сделал еще и десяти шагов, как был замечен двумя неизвестными. Они бы увидели Алешу не только сейчас, при ясном свете дня, но и глубокой ночью, так как глаза их обладали инфракрасной чувствительностью.
- Вижу противника,- сказал первый,
- К бою готов,- ответил второй.
Алеша наклонился, чтобы завязать кеды. Вечно они развязываются в самый неподходящий момент. Удочка его при этом торчала прямиком в небо.
- Вижу приемо-передающую антенну.
- Жду приказа,-отозвался второй.
- Веди его на прицеле,- властно приказал первый.
Алеша почесал в носу и посмотрел на небо. Что-то
хмуриться начинает. Как бы не было дождя. Хотя небольшой дождик для клева даже очень хорошо. А если ливень? Придется домой бежать. И опять целый день сидеть взаперти. Это лето вообще какое-то дождливое.
Алеша уже был на расстоянии двадцати метров от дерева.
- Что-то он очень маленький,- с удивлением сказал первый.
- Так точно,- согласился второй.
- А может, он специально... притворяется,- засомневался первый.
- Так точно,- не стал спорить второй.
Алеша подошел ближе, тропинка неумолимо вела его к дереву, на котором происходил этот таинственный разговор.
- По нашим данным рост противника должен быть от ста семидесяти и до двухсот.
- А здесь, кажется, 134.
- 134 с половиной,- поправил старший.
- Так точно, извините.
- Противник приблизился,- с испугом констатировал первый.
- Стрелять или нет? - с сомнением спросил второй.
- Действительно, маленький какой-то. Проверь эфир, может, он уже нас обнаружил и ведет передачу.
В приборе раздался треск.
- В эфире чисто,- доложил второй.
- Что же делать? Что же делать? Пропускаем,- внезапно решил первый.- Вдруг это ловушка. Лучше проследить за его действиями.
Между тем Алеша уселся на берегу реки. Две маленькие тени, не доходившие ему и до колена, скользнули в кусты, расположенные как раз за ним.
- Продолжай следить за эфиром,-приказал первый.