- Солнце действительно отсюда кажется маленьким - согласился Рон - Если смотреть из космоса. Мы сделали всепланетные магнитные линзы, усиливаем радиацию Солнца и делаем так, чтобы оно было в зените для всех участков планеты. А захотим сумерки - образуем их искусственно. Притяжение на планете небольшое, а то, что вы изучаете на Земле - это эффект гравитации всей системы. Внешне вы видите метан, аммиак, а здесь, на поверхности, созданы хорошие условия для жизни мыслящих существ.
- Не укладывается в голове - говорила Лина.
- Надо привыкать - дружелюбно ответил Рон - Космос так разнообразен в своих проявлениях, что мыслить о нем однотипно - смешно. Кстати, люди Земли - наши родственники. Вам не странно слушать об этом?
- Как это возможно? - спросил Славик.
- Расскажу в полете - сказал Рон обеспокоенно - я увлекся вашим приключением и не хочу медлить. У меня здесь нет корабля. А у хозяина здания есть я видел в ангарах. Хороший универсальный космолет для путешествий между планетами. Без разрешения его брать нельзя. Но для вас я это сделаю.
- А тебе потом… попадет? - осторожно спросила Лина.
- Еще как! - вздохнул Рон - И пусть! Я не боюсь наказания. Только бы помочь друзьям! Пошли.
Они вышли из здания, миновали густой сад с пирамидальными фиолетовыми деревьями, остановились возле серебряной чечевицы, похожей на ту, в которой они летели, но намного больше. Открылся люк. Друзья вошли в корабль. Очутились в рубке управления. Сели в кресла. Стены корабля стали прозрачными. Рон был молчалив, озабочен. Он сосредоточился, видно было, что парень вошел в контакт с управляющим роботом корабля. Сад и здание поплыли вниз, начали отдаляться, под космолетом развернулась необъятная панорама планеты - реки, озера, далекое сиреневое море, шпили замечательных сооружений.
- Мало мы видели - прошептала Лина - Мало узнали. Хотелось бы еще побыть на Ра, познакомиться с их людьми.
- Вы еще вернетесь - пообещал Рон - дети Земли будут нашими гостями и друзьями. А теперь слушайте. Я расскажу вам космоисторию нашей планеты.
Корабль бесшумно пронизывал мглистую атмосферу, поверхность Ра пропала где-то далеко внизу, Солнце уменьшалось, наверху чернело небо. Космолет внезапно появился из крутых вихрей зеленоватого газа, его охватила черная безмерность с огнистой россыпью звезд. И хоть деть Земли уже видели такой пейзаж, величие космоса опять захватило их, заставило замереть в безмолвном удивлении.
- Курс - к Солнцу - сказал Рон - Корабль сам выбирает путь. Сначала мы остановимся на Планете Огненных Вихрей. Там сориентируемся. А теперь - мой рассказ.
Космоистория Ра
Жизнь на Ра возникла давным-давно, еще тогда, когда Солнце было голубым гигантом. Ближние планеты - Меркурий, Земля, Венера - были обожжены ужасными огненными потоками, на них возникали лишь какие-то организованные кристаллические структуры. А Ра-Юпитер согревался вдоволь лучами светила, имел огромное количество органических форм, которые быстро развивались и пришли в своей эволюции к мыслящему существу - человеку.
Проходили века развития. Над планетой появились аппараты, которые овладели воздушной стихией, вышли в космос корабли. Но вот ученые астрономы сообщили, что Солнце готовится взорваться. Беда заключалась не в том, что огненная волна взрыва должна была уничтожить все живое на планете - наука и техника могли сохранить все необходимое в подземных пещерах - угроза была с другой стороны. После космического взрыва Солнце должно было стать желтым карликом, и его энергии уже не хватило бы для Ра. Планета должна замерзнуть, остыть.
Все произошло, как и предсказывали ученые. Наступило критическое время. Солнце начало расширяться, охватывало все небо. Люди прятались в глубь планеты. Вихрь прокатился в космическую безмерность, смел из Ра все живое. Прошло время. Ученые Ра вышли на поверхность. Мертвая планета была покрыта густой мглистой атмосферой. Лед, запустение, смерть. Солнца не было видно за огромными густыми тучами.
Корабли Ра вышли в космос, заработали исследователи. Солнце стало маленьким, желтым, оно уже не могло согреть планету.
Начались поиски выхода. Ученые предложили два проекта. Один - переселение на другую планету. Избрали Землю - Солнце ее хорошо согревало, там можно было создать новую цивилизацию. Другой проект предусматривал долголетнюю перестройку климата Ра. На это должны были пойти невероятно большие ресурсы, неутомимый труд в течение веков, отказ от далеких полетов, от личного счастья и наслаждения, которые могла бы дать роскошная природа новой планеты.
Часть людей решила переселиться на Землю, они не верили в будущее Ра, их не уговаривали. Один из спутников Ра был переведен на орбиту вокруг Земли, вы знаете его как Луну.
- Как? - вскрикнул Славик - Так Луна - громадный корабль или лаборатория?
- Почти так - кивнул Рон - и даже больше. Это небесное тело нужно было не только для переселения, но и для регуляции вращения Земли, для изменения климата и еще для некоторых экспериментов, о которых я не могу говорить. Слушайте же дальше.
Переселенцам помогли посеять цветочные растения, дали необходимые аппараты, книги, информацию. А позже случилась катастрофа. В связи с тем, что к Земле приблизилось такое большое тело, как Луна, на планете начались геологические возмущения, землетрясения, опускания материков. Подземные толчки уничтожили культурные центры наших колоний. Потомки Ра потеряли высокую культуру, науку, сохранили только легенды о своем пребывании в каком-то волшебном мире, который они потеряли.
Ра не могла им помочь. Планета была поглощена небывалой перестройкой, ни один космолет не выходил за пределы атмосферы. Миновали века, и люди вышли из подземелий. Сконцентрированная энергия Солнца опять согревала Ра: так началась новая прекрасная спираль эволюции, которая не окончилась и до сих пор. А Земля развивалась независимо. Там люди забыли о своем происхождении, создали религиозные мифы, долго жилы унижены и дико, и только позже с мукой и страданием начали заново открывать то, что знали ранее предки.
- Как будто сказка - сказала Лина - Удивительно!
- А я уже читал о таких гипотезах - говорил Славик - Наши некоторые ученые пишут, что люди Земли имели инопланетную родину. Но почему вы не появитесь открыто? Почему не дадите нам свои знания?
- Нельзя - отрицательно покачал головой Рон. - Мы нарушим вашу волю. У вас теперь совсем иной путь. Вы будто независимая семья. Появись мы открыто - повредим вашей эволюции. Кто-то, непременно, захочет воспользоваться нашими изобретениями для разрушения.
- Это правда - кивнул Славик - на земле еще есть такие люди.
- Вот видишь, сам понимаешь. Но хватит об этом. Нас ожидает Планета Цветов. Солнце приближается.
Огненные вихри
Солнце выросло на четверть неба. На его ослепительном фоне появился темный диск. Космолет направлялся к нему. Вокруг планеты видно было золотистый ореол он вихрился и вибрировал. Корабль замедлил полет, снизился. Солнечная сфера спряталась за горизонтом, стало темно. Только в небе бурлили багровые тучи, ужасающие молнии разрывали сумерки, вырезая внизу громадные трещины, которые раздирали каменистую поверхность Меркурия.
- Настоящий ад - отозвалась с ужасом девочка.
- Кто может здесь жить? - с сомнением сказал Славик - Пустыня.
- Жить можно везде - возразил Рон - Сколько разных условий - столько градаций жизни.
- Неужели здесь есть мыслящая жизнь? - удивился Славик.
- Вы увидите ее.
- Разве с ней можно достичь взаимопонимания?
- Достичь взаимопонимания можно с кем угодно - серьезно сказал Рон - даже со скалой.
- Так говорила Нанти - шепнул подруге Славик.
Космолет нырнул вниз, плавно промчался над низкими растресканными скалами, над гигантскими кратерами, сел на плоской вершине какого-то вулкана. То здесь, то там видно было вспышки красных и багрово-вишневых огней. Они извивались тугими спиралями, сплетались вместе, опять расходились. Иногда можно было наблюдать сочетание нескольких десятков таких пламенных образований, они закручивались в безумный вихрь, столбом вздымались к небу, катились над планетой или раскрученным волчком зависали в пространстве.
- Что это? - спросил Славик - Вулканы или гейзеры?
- Огненные вихри - объяснил Рон - Жители планеты.
- Разумные?! - вскрикнула Лина.
- Да. Наши ученые уже с ними общались. Это очень мудрые существа. Только в них направление эволюции не такое, как у нас. Нет техники, нет зданий. Они познают мир через электромагнитное поле, через пространство. Непосредственно. Вот… приближаются… Видите?
За прозрачными стенами космолета возникло несколько вихрей. Они увеличивались, закрывали пространство, внутри них появлялись зеленоватые спирали. Вихри припали к стенам корабля. Перед пораженными искателями замерцали искры.
- Они обращаются к вам - послышался голос управляющего робота сверху - Они приветствуют гостей. Спрашивают, куда направляетесь?
- Скажи - к Планете Цветов - сказал Рон - Скажи, что мы шлем огненным вихрям искреннее приветствие.
Наступило мгновение тишины. Танцевали красочные искры за стенами. А потом - сухой голос управляющего робота:
- Огненные вихри беспокоятся. Планета Цветов порабощена какими-то захватчиками. Ранее она общалась с Огненными Вихрями, а теперь молчит. Иногда слышат слабые сигналы, они показывают упадок мыслящей жизни Планеты Цветов.
- Тем более надо туда лететь - обеспокоено молвил Рон - Может, мы им пригодимся.
- Огненные вихри предупреждают - сказал робот - Будьте наготове.
- Мы благодарим Огненные Вихри. Не могут ли они дать нам расчеты полета, чтобы мы сразу нашли Планету Цветов?
- Уже передают - деловито ответил робот - Я принимаю информацию, передаю в Центр Памяти. Можно лететь.
- Лети. Теперь найдешь Планету Цветов?
- Найду. Старт!
Корабль крутой дутой выхватился из горячей атмосферы Меркурия. Над горизонтом выкатилось громадное Солнце. Прозрачные стены потемнели, на светило можно было смотреть простым глазом.
- Теперь ясно: это планета, с которой прилетели Нанти и ее бабушка - сказал Славик - кто-то их поработил, а им посчастливилось прилететь к нам, предупредить.
- Что-то не то - сказала Лина.
- Почему?
- Если бы это было так, то они бы обратились к сильной планете. Хотя бы к Ра. А они прилетели на Землю.
- Мне тоже не ясно - кивнул девочке Рон.
- Нанти говорила, что их планета связана с нашей сказкой. Что Планету Цветов спасет лишь сердце, что полюбит сказку больше жизни.
- Странное условие - задумчиво сказал Рон - Прекрасное и странное. Но все равно мы должны лететь. Там, на месте, узнаем обо всем.
Черные ежи
Рон перевел космолет на круговую орбиту вокруг Планеты Цветов. Друзья нашли ее на краю солнечной хромосферы. Небольшой черный шар быстро вращался вокруг оси, на ней не видно было ни гор, ни долин.
Корабль стал невидим, он описывал над поверхностью Планеты Цветов спирали, включив все исследовательские приборы.
- Мы увидим, что здесь случилось - объяснил Рон - А потом управляющий робот подскажет, что делать.
После нескольких оборотов Рон велел роботу показать на экранах увеличенную проекцию того, что посчастливилось исследовать на планете. Потрясенные путешественники увидели зловещее зрелище.
Жители планеты - цветоподобные медузы и актинии - сплетались в концентрические кольца, нерушимо лежали под горячим дыханием Солнца. Они были ленивы, безразличны и, казалось, полностью обессилены. Но на затемненной стороне планеты инфракрасные экраны показали другую жизнь: там существовала неизвестная эволюция, представители которой были похожи на уродливых черных ежей. Они бойко летали над поверхностью, передвигались по почве, что-то строили из черного камня, однако ни разу не появлялись под лучами Солнца. Как только на горизонте загорался рассвет, темные чудовища подкрадывались к актиниям-цветам, поселялись в них и так жили под защитой хозяев планеты весь день, высасывая ту энергию, которую цветы добыли от Солнца для себя.
- Космические паразиты - гневно сказал Рон - Очень редкое явление. Надо помочь актиниям.
- Как? - вскрикнул Славик - Я готов рвать тех паразитов зубами!
- Зубами? - улыбнулся Рон - Черные ежи, по-видимому, обладают незаурядной силой. Недаром цветы им поддались. Космолет имеет лучевую защиту. Планета небольшая, и мы попробуем ее почистить!
Корабль пошел на снижение, сел на темной стороне планеты. Вокруг его стен сразу поднялась буря, настоящий ад. В стены ударил ливень фиолетовых молний, в сумерках видно было колыхание черных шпичек, будто многочисленное войско шло на штурм крепости.
- Ну, подождите - пригрозил Рон.
Пространство вокруг озарилось вспышкой ослепительно-голубой молнии. Ряды темных чудовищ упали, будто от удара громадного меча. Могучий луч космолета описал дугу, сметая из планеты порождение темноты и ужаса. Потом Рон поднял корабль в пространство, прошел над затемненной поверхностью, старательно повторяя сокрушительное действие. Славик с отвращением смотрел, как под дыханием голубого луча погибали паразиты, Лина вскрикивала от ужаса, когда черные ежи взрывались и опадали темной пылью на поверхность планеты.
- Откуда взялись эти страшные создания? - спросил Славик.
- Иногда материя творит деградированные формы - сказал Рон - тогда другие цивилизации должны их безжалостно уничтожать. Жалость в таких случаях ни к чему. Такая "жизнь" поедает драгоценную энергию Вселенной, разрушает единство сущего…
После жестокого боя корабль сел на освещенной стороне. Его окружили цветы-актинии. Они стали оживлены, подвижны. Сплетали вокруг корабля живые венки, летали в пространстве, будто творя игривый хоровод.
Славик пристально всматривался у жителей планеты, растерянно переглядывался из Линой.
- Это не они - сказал он.
- Кто - не они? - не понял Рон.
- Не наши цветы. Не те, которые были у нас.
- Ты в этом уверен? - растерялся Рон.
- Знаю. Нанти мне показывала Край Сказки. Он не такой, как этот. Большая планета, похожая на Землю. Солнце не так близко и не такого цвета. И цветы не такие. Нежные, хрупкие, и в каждого - глаз среди лепестков. Будто такой маленький экран. А в том глазу - образы всякие. Можно так общаться.
- Цветы счастливы - сказал управляющий робот корабля - они благодарны гостям за помощь. Они уже давно зовут соседей, но никто не прилетел. Вы - первые. Чем цветы могут отблагодарить друзей?
- Спроси - отозвался Рон - не знают ли они еще какой-то Планеты Цветов? Мои товарищи ищут такой мир.
- Он еще называется Краем Сказки - с надеждой добавил Славик.
- Они знают такую планету - ответил робот - но она по ту сторону Солнца.
- По ту сторону Солнца? - воскликнул Славик - Линя, ты слышишь? Нанти именно так говорила.
- Что это значит? - удивился Рон.
- Надо пройти сквозь Солнечные Врата - послышалось в ответ - там, в соседнем гиперпространстве, кружит Планета Цветов - наших братьев.
- Не понимаем.
К кораблю подлетела группа цветов-актиний. Они образовали в пространстве красочную схему, в центре которой кружило кольцо из желтых цветочков, а вокруг него - несколько меньших сочетаний.
- Солнечная система - сказал Рон - Что они хотят объяснить? Спроси.
- Цветы показывают вам свою схему строения пространства в системе Солнца - ответил робот - Солнце - не шар, как мы думаем, а отверстие в вакууме, в мировой пустоте.
- Отверстие? - вскрикнул Славик - Куда?
- В другой мир. Ворота в мощном магнитном поле системы. Туда без устали засасывается космическая материя нашего мира, оттуда - материя другого мира - антивещество, и в месте столкновения создается плазменный вихрь, который мы и видим, как Солнце.
- Странная схема - сказал Рон - но очень интересная.
- За отверстием Солнца есть другое пространство - продолжал далее робот - такой же бесконечный, как и наш. Он будто является зеркальным отражением нашего мира. Там свои зори, свои планеты, своя жизнь. Там вы отыщете Планету Цветов.
- И сквозь Солнце можно пролететь? - обеспокоенно спросил Рон.
- Цветы говорят, что можно. Они иногда туда проникают. Они помогут своим освободителям построить надежную защиту вокруг корабля и устройство, которое изменит знак заряда при переходе в другой мир. Цветы говорят, что герои достойны пройти Солнечным Путем!
- Солнечный Путь! - взволнованно повторил Славик - Вот разгадка слов, которые сказала на прощание Нанти. Теперь я верю - цветы указывают правильный путь.
- Мы пройдем Солнечным Путем - твердо заверил Рон - мы не вернемся назад, пока не отыщем Планету Цветов.
Огненные врата
Когда все было готово и корабль поднялся над планетой, Рон пристально глянул на своих друзей, тихо спросил:
- Еще есть время. Вы не боитесь?
- Боюсь - вздохнула Лина.
- И я тоже - честно сознался Славик.
- Можем вернуться - просто сказал Рон - Я отправлю вас домой, на Землю.
- Нет - нахмурился Славик - Я не смогу жить, не побывав в Краю Сказки. Планета Цветов в беде. Как же я могу спокойно дышать, радоваться?
- Но мы можем погибнуть - предупредил Рон.
- Пусть - вдохновенно сказал Славик - чтобы сказка жила!
- Пусть - едва слышно повторила Лина, но в ее лице не было сомнения.
- Ты слышал? - радостно спросил Рон, обращаясь к управляющему роботу.
- Слышал - спокойно ответил тот - Курс - на Солнце.
- К Солнечным Вратам - поправил его Рон - Вперед!
Корабль, словно серебряная слезинка, упал в разожженную пасть пламенного светила. Океан огня поглотил звездный космос, за стенами космолета стояла ослепительная стена свирепствующей плазмы. Победно пели приборы защиты, четко докладывал робот:
- Пробили фотосферу…. пояс факелов… входим в лейку магнитного вихря…
Дети обнялись, со страхом смотрели вперед, зная, что они лишь пассивные наблюдатели. Достаточно энергозащите ослабнуть - и они сразу превратятся в тучку, которая даже ничего не прибавит к необъятному океану солнечного пламени.
- Новая информация для науки Ра - заметил управляющий робот - надо пересмотреть все гипотезы о происхождении системы и галактики.
- Правда твоя - согласился Рон - этого надо было ожидать. Если все зори не газовые шары, а магнитные лейки, отверстия в другие пространства, в новую многомерность - то это неизмеримо обогатит познание Вселенной.
- Я еще не понял - сознался Славик.
- Даже мне это трудно - кивнул Рон - Хоть я и изучал много странных теорий.
- Проходим центр вихря - сказал робот - защита держит хорошо, использует три четверти энергетического запаса.
Проходили тревожные минуты. Пламенели за стенами корабля вихри плазмы - багряные, голубые, зеленые. Казалось, что время растянулось, течет медленно, и неописуемо долго. Сердце изнывало, оно было не приспособлено для таких небывалых психических нагрузок.
И вот внезапно стена огня разошлась, розовая корона охватила светло-голубое пространство, впереди радушно пламенели нежные светила, а Солнце оставалось позади - кипящее, гневное, побежденное…
- Что это? - вскрикнул Славик.
- Мы в другом пространстве - сказал Рон.