Славик добыл из кармана перочинный ножик, раскрыл его, дрожащими руками начал резать упругие скользкие нити. Наконец девочка свободна. Она пошевелила затекшими руками, села на пол, жалобно заплакала.
- Я так… испугалась…
- Еще бы не испугаться - пробубнил Славик, скрывая нежность за суровым видом - тебя повесили тебя коптиться на солнце, как тараньку.
- Ты еще и насмехаешься?
- А чего же ты полезла к кусту, не зная, что он и как?
- А ты тоже ухватился за ветку, которая тебя ужалила. Забыл?
- Ну, хорошо! - облегченно улыбнулся парень - Квиты! Как я рад, что ты жива и здорова!
- А откуда ты знал, где я?
- Не я, а руководящий робот корабля. Умная машина.
- Ну? - удивилась она - Так может он поможет нам вернуться домой?
- На Землю?
- Ну да. Славка, ведь ничего нигде нет. Темно, страшно, пусто. Вернемся, покажем корабль. Нам поверят. Приготовят большую экспедицию, может, и мы полетим. Только уже с учеными.
- Что же - тяжело вздохнул Славик - может, ты говоришь правду. Попробуем вернуться. Здесь на каждом шагу смерть. Один раз спасешься, другой раз - амба. Вставай, пошли!
Парень повел девочку к каюте. Она в изнеможении села в кресло, протянула затекшие ноги, с наслаждением потянулась. И когда за прозрачными стенами появилось изображение скалы с повисшими на ней коконами, Лина с отвращением вскрикнула:
- Убегаем отсюда, скорее!
- Теперь они не страшны! - успокоил Славик.
Летучие кусты свирепо наскакивали на сребристую чечевицу, которая так неожиданно отняла у них поживу, но, встречая незримую защиту, улетали к скале.
- Чужой мир - прошептала девочка - Не видно людей. Насколько же наша Земля прекраснее! Здесь холодно, неприятно.
- Какой-будет-приказ? - поинтересовался голос робота.
- Это он? Робот? - пораженно спросила Лина.
- Он - кивнул Славик - Твой спаситель. Мы хотим домой - приказал он, посматривая вверх - Лети домой.
- Слушаю - сказал голос - Принято.
Пустыня поплыла вниз, высокие скалы растаяли в сиреневой мгле, чаще деревьев, хищные кусты с кровавыми цветами - все исчезло в безвестности. Потемнело небо, вспыхнуло яркими зорями. Марс показался теперь гигантской чашей, покрытой рыжеватым туманом.
Линя держала парня за руку, смотрела ему в глаза.
- Не верится. Было ли это… или нет?
- Мне тоже не верится.
- Какие причудливые миры, непостижимая жизнь. Но я не побоюсь. Я опять хочу лететь. Только, может, позже, когда будет больше сил и умения. А теперь - спать, спать.
- Меня тоже клонит на сон, Линочка. Я разбужу тебя, когда вернемся домой. Спи.
Планета неожиданностей
Славик не заметил, когда уснул. Ему грезились сквозь дремоту родные леса, лилии на болоте, черные галки на весенней благоухающей пашне, суровое лицо отца - кузнеца Трофима. Слышался веселый звон молотка, а потом почему-то - курлыканье журавлей. Где-то совсем рядом шумели знакомые люди, звучал укоризненная речь бабы Оришки, а потом веяло теплым ветром со Днепра. Гудят среди травы тигристые шмели, радостно заливается жаворонок в небе, шепчут о чем-то свое травы и цветы, звучит шаловливый поток. Хочется ринуться в прохладную реку, выкупаться. Вот сейчас он откроет глаза, подхватится на ноги, вместе с Линой ринется бегом, бегом к берегу.
Что такое? Где это они?
Корабль уже не в космосе. Он стоит на Земле. Но где именно? Почему за стенами такой странный пейзаж? Сребристые плакучие деревья, прозрачно-сиреневые озера, на том берегу чудесные сферические здания.
- Лина, вставай! Лина!
- А? Что?
- Мы прилетели.
- Домой? Ой, как здорово, Славка!
- Какое там домой - растерянно сказал Славик - глянь - вокруг какие чары. На Земле такого нет.
- Это-не-Земля - раздался металлический голос сверху - Вы-приказали-домой. Я-вернулся-домой. Это-планета-Ра. По-земному-Юпитер.
- Юпитер! - вскрикнул Славик - Вот это да! Скорее выйдем наружу. Может, увидим людей. А то с ним - он кивнул вверх, - не договоришься. Мы сказали - домой, а он оттарабанил нас куда-то!
- Нужно-точнее-выражать-мысли - сдержанно ответил голос управляющего робота - Прошу-оставить-корабль. Я-должен-лететь-на-базу-перепрограммироваться-и-пополнить-энергию. Желаю-успеха.
Искатели схватили свои рюкзаки, несмело вышли из серебряной чечевицы. Корабль сразу легко поднялся в воздух, поплыл над их головами, исчез за полосой деревьев.
Дети начали осматривать пейзаж. Они стояли среди большой опушки, заросшей голубовато-сиреневой травой. Здесь и там звездами расцветали огнистые цветы, опять исчезали, будто утренние росы переливались радугой против солнца. Небо было какое-то призрачное, бледно-голубое - густо-мглистое к горизонту и яснее в зените, а над головой мерцал гигантский нежно-розовый диск Солнца.
- Что-то не то - удивляясь, прошептал Славик.
- Что не то?
- Не может быть, чтобы это Юпитер.
- Почему?
- Но вспомни все то, что мы читали о Юпитере? Тысячу километров аммиачно-метановой атмосферы, вихри, ураганы, невероятное давление. Температура - сотни градусов ниже нуля, сила тяжести втрое больше, чем у нас. А здесь есть кислород, ведь мы же дышим. Еще и какой душистый воздух, как будто после грозы! И тяготение нормально, легко ходить.
- Это правда - кивнула девочка, озадачено глядя в небо - потому что и Солнце вон какое большое! А Юпитер же дальше от Марса. С него Солнце должно казаться совсем крохотным.
- Неужели робот наврал? - Славик растерянно почесал затылок, на лице его отражалось беспокойство. - Не может быть! Машина не должна лгать.
- Что же делать, Славка? К кому нам обратиться?
- Поищем людей… хозяев планеты - сказал парень - они скажут, куда мы попали. Может, здесь мы узнаем и о Планете Цветов.
- Согласна - обрадовался Лина - только смотри, чтобы не случилось так, как на Марсе.
- Это ты смотри - поучительно сказал Славик - Не хватайся за непроверенные деревья и плоды.
Они нанесли рюкзаки на плече, направившись к озеру. На березе около небольшого челнока хозяйничал человек. Настоящий человек! На нем было что-то вроде шорт бледно-зеленого цвета, а торс - обнажен. Могучее тело незнакомца блестело радужно под лучами Солнца, оно было невиданно гармонично и прекрасно.
- Глянь - прошептала девочка - Человек.
- Угу - вздохнул Славик - Только лучше наших людей. Смотри, как он двигается. Как будто гимнаст.
- Будем звать его?
- Попробуем.
Славик, немного поколебавшись, крикнул:
- Послушайте! Не знаю, понимаете ли вы меня. Мы - с другой планеты.
Незнакомец на какое-то мгновение повернул лицо к детям, приязненно улыбнулся, помахал в приветствии рукой. В больших фиолетовых глазах не отразилось ни удивлению, ни даже любопытства. Он прыгнул к лодке, похожей на сказочную игрушку, закачался на воде. Подняв руки, словно крылья, что-то запел. Эхо его пения прокатилось над озером, мелодично вернулось назад. Лодка двинулась с места, едва касаясь воды, незнакомец был похож на мифическое существа, которое забавлялось таким необычным способом, радуясь своей силе, красоте, могуществу.
Он сделал большой круг над водой, с шумом промчался мимо детей Земли. Немного умерив ход челнока, глянул на гостей, уста его не шелохнулись, но искатели услышали приязненный голос:
- Я вас понял, братья! Как и всех мыслящих. Чего вы желаете?
- Мы бы хотели поразговаривать с вами! - взволнованно говорил Славик - И вернуться на родную планету!
- И расспросить кое-что - добавила девочка.
- Спрашивайте - весело засмеялся незнакомец - Спрашивайте пространства, деревьев, цветов. Все, что нужно, они вам скажут. А на родную планету возвращайтесь так, как и прибыли сюда. Желаю счастья! Я спешу на свидание, братья. Я радуюсь! Меня полюбила волшебная Уолла! Я счастлив!
Он разогнал челнок так сильно, что оторвался от поверхности озера, поднялся в воздух, скользнул радужным привидением над сребролистыми плакучими деревьями и исчез в мглистой дали.
- Вот так - пробормотал Славик - Наговорил. Спрашивайте деревьев, цветов. Может, насмехается?
- Да нет. Он добрый - мое сердце чувствует.
- Говорит - возвращайтесь так, как и прибыли. Да, будто на трамвае проехались.
- А может, для них это так и есть. Может, они привыкли к посещениям инопланетян? Ты видел - он глянул на нас, будто на дерево или на камень.
- А еще ты заметила - он не раскрывал рта, а мы слышали его слова?
- Может, мы слышали его мысль?
- Видимо.
- Славка, а мне отчего-то так хорошо становится! И будто за спиной крылья вырастают… легко, радостно. Мне нравится эта планета… как бы она там не называлась. Она какая-то приятная!
- И мне - кивнул Славик - Но надо поискать людей. Кто-то нам должен помочь.
Из воды внезапно вынырнула голова рыбины, медленно поплыла к берегу.
- Глянь, глянь! - закричал Славик - Какая громадная рыба!
Рыба подскочила над водой, пролетела над головами искателей. Они раскрыли роты от удивления, наблюдали за ней.
- На Земле есть летающие рыбы - сказал парень - но так долго не летают. Выскочат и падают.
Рыбина приблизилась, затрепетала прозрачными крылышками над головой Славка. Забулькала круглым ртом.
- Так то на Земле - поучительно сказала она - там низшая эволюция.
Дети оторопели. Молчали, переглядывались. Рыбина сделала еще один круг в воздухе, опять остановилась, помахивая радужными крыльями.
- Это ты говоришь? - наконец решился на слово Славик - Или, может, нам показалось?
- Я - отозвалась рыбина - а что такого?
- Как же так? А кто тебя учил?
- Родственники - удивляясь, ответила рыбина - друзья. Я родилась, а потом меня учили. А тебя не родственники?
- Угу - сказал озадаченный парень - но я не знал, что рыбы могут разговаривать. У нас на Земле…
- А - игриво перебила рыбина - так вы с Земли? Тогда ясно. У нас, на Ра, все иначе. Здесь разговаривают и животные, и люди, и рыбы, и птицы. Даже некоторые растения и цветы. Смотрите, изучайте, удивляйтесь. Желаю радости!
Рыбина весело метнулась над берегом, и с разгона нырнула в воду, поплыла.
- Вот так - покачав головой, сказал Славик - если бы у нас такую рыбину выловил, то, видимо, умер бы от испуга!
- Здорово - засмеялась Лина - Принести бы такую рыбу в школьный аквариум. Приходит Светлана Григорьевна - наш биолог - и тут рыбина говорит ей, выдвинув нос из воды: "Доброе утро"!
- Ха-ха-ха - весело заливался парень - А она - бац! - и в кресло! "Нашатыря мне, нашатыря"!
- А я бы хотела - задумчиво сказала девочка - чтобы наши животные разговаривали. Собаки, например. А то смотрит, смотрит тебе в глаза, аж пронимает взглядом, а сказать не умеет.
Друг
Бледно-голубой дом, сделанный из непрозрачного материала, похожего на пластмассу, весь был увит сребролистым вьюнком с розовыми цветами. Дети вошли к широкому овальному входу, прислушиваясь, оглядываясь. Нигде никого. Ни души!
- Что такое? - удивлялась девушка - Как будто вымерли.
- Тсс. Цыц! Кто-то все-таки есть.
В просторном сферическом зале у стены стоял средний на рост парень, одетый в зеленоватые штанишки выше колен и голубую безрукавку. Он имел кудрявые ясно-фиолетовые волосы и матово-бледное лицо с розовыми устами. Парень держал в руках тонкую трубочку, из нее брызгала струйка красочного тумана, ложилась на стену разнообразными цветами. Он, вероятно, творил картину. Уже видно было мглистую даль, большое светило, причудливые деревья, летательные аппараты в пространстве.
- Молоденький - шепнула Лина - такой, как мы.
- Будет более легко познакомиться - добавил парень.
- Глянь, какое у него волосы. Как будто окрашены.
- Да нет. Это естественные.
Славик кашлянул. Парень оглянулся, вздрогнул. Потом на его лице отразилось легкое удивление, он приветственно поднял руку.
- Я думал хозяева пришли - послышался в пространстве мелодичный голос.
- А ты - не хозяин? - все еще волнуясь, спросил Славик.
- Нет. Я из Солнечного Союза. Третий сектор. Я убежал.
- Как убежал? - удивилась Лина - От кого?
- Наши изучали историю прошлых веков. А мне стало грустно. Тогда я создал своего двойника - биокибера. Пусть он послушает. А сам убежал. И решил сделать этим хозяевам подарок - картину. Вам нравится?
- Здорово! - похвалил Славик - А они тебя просили?
- Да нет. Я сам. Хочется сделать приятное людям.
- Он добрый парнишка - прошептала Лина - Может, и нам пригодится?
- Погодите-погодите - заинтересовался парень - А кто вы такие? Не из другой ли планеты?
- Угадал - обрадовался Славик - ходим, ходим - никто не поможет. Так мы сюда, думаем: кто-то встретится, расскажет, что и как и что нам делать!
- А откуда вы? - удивился парень - Где ваш корабль? Где старшие космонавты?
- Мы с Земли.
- Как с Земли? - смутился парень - Там еще нет мощных космолетов. Как же вы…
- А мы - на вашем корабле - объяснил Славик - Были в горах. Видим - серебряный диск, такой круглый. Вышел робот, куда-то ускакал. Мы - в люк. Корабль и полетел. Побыли на Марсе, а оттуда - сюда. Корабль куда-то полетел, и мы остались сами по себе.
- Ой, здорово! - затанцевал парень вокруг искателей - Ой, какие вы молодцы! Вот так мужество - лететь в чужие миры на инопланетном корабле! Как это вы додумались, как отважились?
- У нас - мечта - счастливо улыбаясь, сказала Лина - Если бы не мечта - мы бы не полетели.
- Какая мечта? - поинтересовался парень.
- Сказочная.
- Расскажите мне.
- Славка, расскажи ему все.
- А ты поможешь нам? - спросил Славик.
- Все, что смогу - вскрикнул парень - Клянусь Солнцем, что сделаю все! Вот мое сердце - оно ваше! Мое имя - Рон.
Искатели назвали свои имена, Рон улыбнулся приязненно, похлопал по плечу Славка, мягко коснулся ладонью плеча Лины. Подмигнул - совсем так, как это делают земные ребята. Потом на мгновение задумался, на его высоком челе прокатилась задумчивое облако.
- Вы, видимо, хотите есть?
- Как волки - проглотив слюну сказал Славик.
- Какие волки? - не понял Рон.
- А, наши, земные волки. Хищники такие.
Парень весело засмеялся, взблескивая ясно-фиолетовыми глазами. Потом метнулся к стене, что-то нажал. Отворилась ниша. Рон достал из нее два краснобоких плода, подал новым друзьям. Лина сразу грызнула прозрачную шкурку. Брызнул благоухающий сок. Сладкая жидкость потекла в рот.
- Ой, как вкусно! - выдохнула она - Даже в голове туманится!
Плоды понравились и Славику. От них прояснилось сознание, исчезла усталость, в теле поплыла волна бодрости. Рон открыл еще одну нишу, принес два радужных костюмчика, подал их путешественникам. Они, удивляясь, взяли.
- Зачем это?
- В память о Ра - объяснил парень - Оденете. Не горят в огне, не пропускают холода. А свои оставите мне. Для музея.
- Такая рвань - в музей? - скептически спросил Славик.
- Конечно. Наряд детей Земли! - восторженно говорил Рон - И это будет наилучший экспонат нашего музея.
За несколько минут Славик, и Лина приобрели праздничный вид. Новый наряд подчеркивал стройность юных тел, был удобен и прохладен. Рон любовался новыми друзьями, ходил вокруг, удовлетворено касался пальцами их плеч и рук.
- А теперь - говори - попросил он Славика - Расскажи о вашей мечте.
Славик, волнуясь и сбиваясь, рассказал обо всем, начиная с появления двух болидов над селом и кончая прощанием с Нанти. Сказал о странном завещании чудо-цвета, о какой-то трагедии Планеты Цветов, которая погибает и которой надо помочь. В чем и трагедия, и чем помочь - неизвестно. Путь сказки должен привести к разгадке.
Глаза Рона темнели, наполнялись глубокой серьезностью. Он уже не казался веселым мальчишкой, а мудрым и даже суровым мужчиной. Рассказ Славка поразил его, взволновал до глубины души. Он схватился из кресла, в котором сидел, слушая рассказ, подошел к Славку, обнял его.
- Я готов умереть, чтобы помочь вам, друзья мои. Что же мы сделаем? Планета Цветов. В детстве я слышал сказки о ней. Надо спросить у Пространственного Информатора. Пойдемте.
- У кого ты спросишь? - не понял Славик.
- Увидишь сам. Это недалеко.
Они вышли из домика. Рон подошел к сребристому дереву, приклонил к себе ветвь с розовым цветком. Трепетные лепестки его развернулись веером, замигали веселыми переливами.
- Милый цветок - приязненно сказал Рон - Свяжись с пространством. Канал Всепланетного Информатора.
- Милый друг - среброзвонно ответил цветок - я готов! Жду вопросов.
- Он разговаривает с цветком - шепнула Лина - Чудо!
- Тихо - приложил палец к устам, прошептал Славик - Не мешай!
- Что скажет Пространственная Память о Планете Цветов? - спросил Рон - Есть ли Планета Цветов в Системе Солнца?
Мгновение ожидания. Лепестки вздрогнули, послышался ответ:
- Планета Цветов - первое от Солнца небесное тело. Туда космолеты Ра наведывались дважды, но очень давно. Эволюция среднего уровня мышления, не техническая, обмен - энергетический, лучевой. Показать изображение мыслящего существа?
- Покажи, дорогой цветок - попросил Рон.
Вокруг лепестков вспыхнул голубой ореол, медленно сгущался, стал синевато-молочным, превратился в непрозрачный диск. На нем появились изображение: красно-черная поверхность и над ней - цветок, похожий на морскую актинию. Трепетные лепестки шевелились, будто под ветром, мерцали искрами. Цветок проплыл, исчезла. Экран развеялся в пространстве, послышался вопрос:
- Вы довольны?
- Благодарю, цветочек. Все.
Повернувшись к земным друзьям, парень вопросительно взглянул на их удивленные лица.
- Ты спрашивал у цветка? - отозвался Славик - Откуда он знает?
- Не он - объяснил Рон - любое дерево или цветок соединены с пространством. А в пространстве сосредоточена вся информация нашей планеты, записанная в магнитном поле. Мы научились ею пользоваться. Каждое дерево имеет мириады клеток, является сложной системой. Наша наука умеет руководить этими системами так, как вы на Земле умными машинами.
- Бионика - отозвалась Лина - у нас тоже начали изучать мудрость природы. Помнишь, Славка, нам Максим Иванович рассказывал?
- Рон - с мольбой говорил Славик - Так мы можем полететь на Планету Цветов?
- Это очень трудно - задумчиво ответил Рон - возле самого Солнца.
- Неужели Меркурий?
- Меркурий - переспросил Рон - А, это Планета Огненных Вихрей. Так вы знаете ее как первую планету? А мы отыскали планету еще ближе - мир кристаллической жизни. А Планета Цветов - еще дальше, почти в объятиях Солнца.
- Так за Меркурием есть еще две планеты?
- Две. Вы их не видите.
- Скажи, Рон, а ваша Ра - это Юпитер?
- Юпитер. А разве вы не знали?
- Робот сказал нам - смущаясь говорил Славик - и только мы вышли из корабля - начали сомневаться.
- Почему?
- Потому что учили о Юпитере совсем другое. Гигантская непроницаемая планета, густая и ядовитая атмосфера, низкая температура. И Солнце. Солнце должно быть маленькое, а оно вон какое большое. И все время в зените. А Юпитер же быстро вращается.