Чудеса
В селе Огоньки начали твориться чудеса. Люди, возвращаясь из лесу или с поля, рассказывали друг другу про необыкновенные случаи. Эти рассказы обрастали подробностями, выдумками, и волна удивления ширилась, тревожила всех необычностью событий, происшедших за последние несколько дней.
Когда Славка под вечер возвратился с реки домой, мать готовила у печки ужин и рассказывала об этих чудесах. Бабушка довольно покачивала головой, лукаво улыбаясь, а отец, вымыв руки и вытирая их жестким полотенцем, иронически хмыкал.
Славка быстренько уселся за стол, взял в руки ложку и тоже стал слушать.
- Вернулась из лесу бабушка Горпина Семениха, - продолжала мать, - и тоже рассказывает (а ей ведь еще никто ничего не передавал о том, что с другими людьми случилось), что нарвала она в Чертомлыне на огородах вьюнка для свиней. Полный мешок нарвала, такой, что и на плечи не поднять. Нарвала да и ждет, когда будет кто-нибудь из шоферов ехать из лесу, да подбросит ее. Нет и нет никого. Солнце припекает, старухе жарко, голова начала болеть. А тут мешок взял да и пошел…
- Как? - удивился отец. - Без ног?
- Что слышала, то и рассказываю, - сказала мать. - Поплыл будто бы над землей. Старуха в крик: "Кто это, мол, шутит?" А он себе, играючи, плывет и плывет…
- Молча? - скептически прищурясь, спросил отец.
- Молча. Так до самого села старуха и бежала за ним рысцой. А уже у села мешок остановился и ни с места! И только тогда Семениха оглянулась, обошла мешок вокруг - нет никого. Сидит, бедная, трогает себя за голову - уж не горячка ли у нее, уж не приснилось ли?
- Вот люди, - сказала бабушка Оришка, - не привыкли, чтоб добро невидимо творилось, без благодарности, и удивляются, когда оно дается им просто так.
- Да какое там добро, - махнул рукой отец - Просто старуха в беспамятстве сама дотащила мешок до села. Голова у нее уже не девичья, забывает она все, спит на ходу. Приснилось ей, что мешок плывет, а на самом деле все просто…
- Много ты понимаешь, - ответила бабушка. - Ты все, если бы можно было, охаял. Не только Семениха про чудеса рассказывает. Вон со сколькими еще людьми чудеса творились. Вчера приехал из района председатель "Заготскота"… не знаю его фамилии… поохотиться на диких кабанов…
- Запрет ведь на кабанов, - сказал Славка.
- В том-то и дело. Кому запрет, а кому и нет. Пошел он с лесниками, бродили, бродили по лесу, в Карани. Гриша-егерь знает все ходы-выходы, он повел того председателя в Чертову долину, а потом аж в Паленое. Видели они диких кабанов или нет, а косулю встретили. Ну, горе-охотник и начал целиться в нее. Косули ведь не убегают, привыкли к людям, потому что люди кормят их сенцом зимой. Егерь просит этого "Заготскота" - не надо, мол, стрелять! Потому что достанется мне, достанется и вам! А он взял да и выстрелил! А косуля, рассказывали лесники, совсем недалеко была, саженях этак в двадцати…
- Ну и что? - поинтересовался отец.
- А то, что косуля жива и невредима, а охотник тот закричал, схватился за живот и упал…
- С чего бы это?
- Потому что дробь попала ему 8 живот. Весь заряд…
- Как же это так? - недоверчиво спросил Славка.
- А так! Чудо! Лесники бросились к нему, взяли ружье, думали, что вырвало сзади. Так нет. Ружье целое, а дробь полетела не вперед, а вернулась к тому, кто ее послал. Вот как. Не стреляй, куда не следует!
- А что с ним, с этим "Заготскотом"? - тревожно спросила мать. - Не умер?
- Ну и чего бы это он умер? - махнула бабушка рукой. - У него сала на три пальца. Повезли его в район да в больницу, вытянули дробины, уже ходит…
- Гм, - сказал отец, но не смеялся и не комментировал бабушкин рассказ.
- Еще и не такое случилось, - подхватила мать, неся горшок от печи к столу. - Пошел Грицько Маркианов рубить елки на слеги. Вчера это было.
Взял топор, наострил его, как надо. Пришел, говорит, нигде никого. Поплевал на руки, замахнулся, а топор из рук вон!
- Как это из рук? Что он - пьяный был? - не удержался отец.
- Да нет! Взял снова, замахнулся, а он - тюк! - в землю!
- Определенно хлебнул!
- Нет, говорит, росинки во рту не было! Еще раз замахнулся - чуть было сапог не рассек! Выругался, еще раз попробовал, ударил-таки по елке, а топор так и раскололся!
- Все это чудо-цветок делает, - сказала счастливая бабушка Оришка. - Чует мое сердце, что сказка возвращается. Вон и на Русле ныне дачницы хотели лилий нарвать, а они не даются.
- Как ни даются? - радостно хихикнул Славка.
- А так. Что возьмутся за стебель, а стебель из рук - и на дно. Что возьмутся, а оно выскальзывает. Они в крик. Русалки, кричат! Хи-хи! Не русалки, а окоцвет! Не хочет он, чтобы несправедливость была беззащитной. Ни цветам, ни деревьям, ни зверям, ни людям…
Отец принялся за ужин, а Славка задумчиво смотрел перед собой, вспоминая и свою, такую необычную встречу с незнакомой девочкой. Не связаны ли все эти чудеса с ней? Ниточка тянется к звездам, к призрачной старушке, потому что все чудеса начались именно с той воробьиной ночи…
- Славка, ешь, о чем ты задумался?
- Хорошо, хорошо… буду есть.
Он машинально отхлебывал борщ, а сам думал о том, чтобы ему быстрее встретиться с Катей и прямо, откровенно спросить ее: кто она, откуда?
Так надо и спросить: кто ты, Катя?
Удивительная ученица
Начался багрянолистый сентябрь. Дети пошли в школу. На второй день, когда Нина Матвеевна проводила в шестом классе урок ботаники, двери тихонько отворились и на пороге появилась фигура Кати. Она была в том же вышитом льняном платье. Класс ахнул от неожиданности. Славка аж поднялся из-за парты. Нина Матвеевна удивленно смотрела на девочку.
- Славка - послышался мелодичный голос Кати - Я пришла.
- Что это значит? - растерялась Нина Матвеевна, глядя то на Славку, то на Катю. - Кто ты такая? Славка Лесной, что это за новость?
- Нина Матвеевна - запинаясь сказал Славка. - Это Катя. Она будет учиться у нас… в шестом классе.
- Почему же сразу не сказала? - недовольно сказала учительница, обращаясь к девочке - Как фамилия? Ты была у директора?
- Нет - тихонько ответила Катя, не сводя взгляда со Славки - Я так. Он мне сказал - я пришла.
В классе послышался гомон, кто-то глуповато захихикал. Славка гневно глянул туда - то смеялся При, фыркая в ладонь.
- Тихо, дети - сказала Нина Матвеевна - Странная ты девочка. Ну да ладно. Садись. Вот там есть свободное место, в первом ряду. Как тебя записать, как твоя фамилия?
- Можно просто - Катя. Так лучше.
- Может, и лучше - удивленно говорила учительница - но мне надо знать фамилию.
- Запишите - Далекая - улыбнулась Катя, садясь.
- А почему ты в таком наряде?
- Разве плохо?
- Да нет. Но такой наряд годится для сцены, а не для школы.
- У меня лишь такой - мягко ответила Катя. - Это мой любимый.
- Ну ладно, продолжаем урок.
- Задавака, - прошептала из-за спины Славки Лина - Вырядилась, как пава. Фокусница. А ты опять вытаращил глаза на нее?
Славка косо глянул на подругу. Лицо у нее покраснело, глаза ревниво блестели.
- И чего ты такая? Заело?
- Очень она мне нужна! - фыркнула Лина - Кривляка!
- Она же тебя не задевает.
- Зато ты ее чуть ли не глотаешь!
- Влюбился - подколола Линина соседка, белокурая Настя.
- Тихо - заметила Нина Матвеевна - Сегодня мы рассмотрим внутреннее строение вишневого цветка. Каждый из вас знает это дерево, ел его плоды, миловался цветами. Теперь мы проанализируем, как происходит цветение, оплодотворение и развитие в вишне. Вот, пожалуйста, гляньте на этот рисунок: здесь цветок вишни в разрезе.
Славка поглядел вправо. Катя широко открытыми глазами смотрела на учительницу, на диаграммы, на рисунок, и в ее взгляде отражалось необычное удивление. Нежные розовые уста едва заметно шевелились, будто девушка что-то шептала. Парень залюбовался ею. Какая она странная! Будто сказочная царевна. И одетая не так, как все. Просто и прекрасно. Почему учительнице не понравилось? Неужели красиво, когда все в коричневой форме? Вон в лугу сколько цветочков, а все - разные. Кто же она - Катя? Спокойная какая-то, величественная. Будто и не подросток. Надо ближе познакомиться с ней, узнать, у кого она поселилась, почему прибыла в село.
- Славка Лесной! - послышался резкий голос Нины Матвеевны - Ты о чем-то задумался?
Парень встрепенулся, встал за партой.
- Я… я не задумался… Я слушаю.
- О чем я рассказывала?
- О цветке вишни…
- То мы слушаем. Что ты знаешь о цветке?
- Ну… цветок вишни белый…
Класс гремел от хохота. Только Катя удивленно оборачивалась на своих новых товарищей, будто смущалась тем смехом.
- Глубокие открытия - притворно серьезно сказала Нина Матвеевна - Следовательно, мы узнали из твоих уст, что цветок у вишни белый. Дальше, дальше…
- Пчелы ее любят - растерявшись, выдохнул Славка - Просто целый рой звенит, когда вишня расцветает. Мед из нее берут. Тогда очень приятно смотреть на сад. Будто марево, будто сказка…
- Гм - отозвалась Нина Матвеевна. - Это все лирика. А мы хотим слышать о том, что уже рассказывалось. Какое строение цветка, как происходит оплодотворение и так далее…
- Я… не расслышал…
- Катя - обратилась учительница к новенькой - может, ты дополнишь то, о чем так ярко рассказал Славка?
Катя вышла из-за парты, остановилась среди класса, потом подошла к окну. Учительница молча, но с удивлением, следила за ней.
- Ничего не пойму. Где ты воспитывалась? - наконец вымолвила она - Почему вышла посреди класса без разрешения?
- Мне так легче - сказала Катя - более Свободно. За партой неудобно долго сидеть.
- Гм… Ты, может, стоя предложишь учиться?
При весело захихикал, его поддержали еще ребята и девушки. Почувствовав иронию Нины Матвеевны, они начали потешаться над новенькой. Катя озадачено обвела класс ясно-синим взглядом, молча пожала плечами.
- Ладно - махнула рукой учительница - Тихо. Чтобы я слышала, как муха пролетит. Катя, мы слушаем. Рассказывай своими словами, только по существу. Вот рисунок. Здесь показано в разрезе.
- Мне не надо рисунка, я люблю живые цветы. На рисунке цветы мертвы. Не чувствуешь ни трепетных нежных тычинок, ни солнечной пыльцы на них, ни ласковых лепесточков. Я люблю блуждать лугами, лесами, летать над садами.
- Летать? - удивилась учительница.
- Летать.
Славка прислушивался к ее речи, и опять неотступно в его сознании роилась, пульсировала обжигающая мысль: она неземная, она вовсе не то, чем кажется здесь, перед ними.
- Ты, вероятно, говоришь о полете в мысли? - спросила Нина Матвеевна.
- И мысли. Замечательно остановиться над цветущим садом и стать на какое-то мгновение им.
- Кем?
- Садом - улыбнулась Катя - Славка красиво сказал перед этим. Пчелы и цветы. Как они любят друг друга.
- Катя, это - поэзия. А мы изучаем цветок вишни!
- А цветок - это же наивысшая поэзия - удивленно ответила девочка - Цветок - это поэзия солнца, звезд. Это глаза неба на планете. Хочешь познакомиться с солнцем, познакомься с его детьми - с цветами.
Славка восторженно слушал Катю. Как она красиво рассказывает! Глаза сияют самоцветами, голос будто музыка, как будто песня. А в нем что-то родное, неописуемо близкое. Почему так, почему?
Парень незаметно оглянулся. Лина исподлобья смотрела на новенькую, около уст у нее залегла едва заметная скептическая извилинка, но в глазах уже мерцали искры заинтересованности. Другие девушки и ребята задумчиво слушали, будто углубившись в невидимый мир мечты. Нежнозвучную исповедь Кати прервали слова учительницы:
- Катя! За твою импровизацию на уроке литературы тебе следует поставить пятерку. Но это не имеет никакого отношения к теме, которую мы изучаем. Почему ты ничего не рассказала о строении цветка, о способе оплодотворения? Или ты плохо слушала?
- Строение? - переспросила будто во сне Катя - Разве это так важно? Мне достаточно того, что цветок хороший, благоухающий. Она дает мне радость, а я ей, когда люблю его…
В классе послышался тревожный шепот. Нина Матвеевна подозрительно смотрела на новенькую, задумчиво крутя в руках карандаш.
- Меня удивляют твои слова. Тихо, дети! Тихо! Кому я говорю? Я не знаю, как ты училась в пятом классе? Кто твои учителя?
- Мои учителя? - переспросила Катя - Их много…
- Оно и видно - недовольно сказала учительница - Вероятно, ты все время в разъездах, приходится менять школы, общество, а это отражается на знаниях. - Нина Матвеевна поправила очки, серые глаза кольнули девочку - Садись, Катя! Оценки тебе не ставлю. Надо поговорить с директором, вызывать твоих родных. Лина! Выйди к доске, расскажи нам о строении цветка вишни.
Катя устало села, сложив вместе нежные розовые ладони. Она все еще не могла опомниться от непонятной для нее реакции учительницы, удивлялась насмешливым взглядам некоторых учеников. Лина, победно глянув на Славка, четко и уверенно отвечала урок, а парень, уныло глядя перед собой на парту, пытался поймать едва ощутимую нить назойливой мысли: сегодня же, немедленно узнать обо всем… связать вместе разрозненные факты волшебных событий последних дней…
Прозвучал звонок. Нина Матвеевна вышла из класса. Некоторые ученики с шумом выбежали в коридор. Девушки собрались у окна, шушукались, посматривали на Катю. Она сидела за партой одиноко, сосредоточенно глядя перед собой в пространство. Славка несмело подступил к ней.
- Ты таки пришла - пробормотал он.
- Я же обещала - мягко улыбнулась она - Только я думала…
- Что?
- Что в школе интереснее…
- Просто… ты не такая…
- Какая - не такая?
- Как все - заверил Славка - Ты что-то скрываешь. Поэтому и непонимание. Катю, а где вы остановились? Ну, где проживаете?
- На краю села. В лесу. Там маленькая такая хатка. Говорят, когда-то жил лесник. Он недавно умер. Осталась старенькая бабушка. У нее есть отдельная комната, там я с бабушкой своей.
- Знаю ту хату. Мой дед тоже лесник. А там живет лесничиха Дарья. И деда покойного я помню. Добрый дед был. Он меня на коне катал, когда я был еще маленьким. И водил по калину вплоть до Паленого. А ты надолго сюда?
- Не знаю - тихо сказала Катя.
Она блеснула на парня своими глазами. Он зарделся.
- Почему у тебя такое злое лицо? - внезапно отозвалась Катя, повернувшись к Лине - Ты хорошая, и сердце у тебя хорошее, но ты сама себя возмущаешь! Что я тебе сделала, что ты на меня гневаешься?
- Очень ты мне нужна - отвернулась Лина, встряхивая пышной косой - Задавака! Хочешь быть не такой, как все?
- А разве надо, чтобы все были похожи? - удивилась Катя - Тогда же будет очень грустно! Вот и ты не похожа на других.
Лина отвернулась, не ответив на слова новенькой. Опять прозвучал звонок, начался новый урок.
После уроков Катю позвали к директору. Василий Иванович, историк, заинтересованно смотрел на необычное личико девочки, на ее красочный наряд и говорил:
- Послушай, Далекая… кажется, так твоя фамилия? Здесь учительница Нина Матвеевна рассказала мне о твоих причудливых ответах. Меня заинтересовало - кто ты, откуда? Я спрашивал у секретаря, тебя никто не записывал в школу…
- Не записывал - согласилась Катя - Меня Славка пригласил.
- Какой Славка?
- А тот… такой хороший мальчик. Лесной его фамилия.
- Гм. Пригласил - удивляясь еще больше, повторил директор - Разве это хата Славки? Здесь же школа, девочка! Если ты пришла учиться… Ты хочешь учиться в нашей школе?
- Я еще не знаю. Мне необычно здесь.
- Ты приехала в Огоньки жить? Здесь твоя родня?
- У меня есть бабушка.
- Тогда скажи бабушке, пусть придет. Может, она мне толком расскажет, что и как. Иди и так и передай бабушке, что директор школы хочет ее видеть.
- Передам - вздохнула Катя, выходя из кабинета.
Директор покачал головой, хмыкнул.
- Странная какая-то. Мышление неуравновешенно, расшатано.
Катя вышла из школы, спустилась по ступеням вниз. Около крыльца ее ожидал Славка. Из-за ворот улыбались девочки, по-дикарски отплясывал Онуфрий, выкрикивая:
- Вам царскую карету или пешком пойдете?
- Он больной? - удивленно спросила Катя.
- Да нет, - сердито ответил Славка - Раздражается. Катя, тебя провести домой?
- Не надо - напугано сказала девочка - Я… сама.
- Так лесом же самой… неудобно… я хорошо знаю тропу…
- Не надо, Славка.
- А прийти в гости можно?
- Не знаю. Как бабушка…
- А ты… ты хочешь? - настаивал парень. Девочка молчала, глядя над головой Славки на лес, в глазах ее теплилась грусть.
- То я приду вечером - уверенно сказал Славка - Мне очень хочется поговорить с тобой… об очень важном…
- Не приходи - покачала головой Катя. - Может быть плохо. Не надо.
- Кому плохо? - не понял парень.
Катя смолкла, направилась к холмам. Славка догнал ее, пошел рядом.
- Если хочешь дружить - прошептала она, - то не иди. Я сама.
Слова ее были преисполнены такой искренностью, что парень остановился. Долго смотрел вслед ей, аж пока белое платьице не исчезло за высокими посадками сосны. А в сердце его уже нарастало пылкое окончательное решение - что-нибудь проникнуть в волнующую тайну Кати. Сегодня же, не откладывая…
Чудесное превращение
Вокруг старой хаты, где когда-то жил лесник, был запущенный сад. Яблони одичали, потому что никому было за ними присматривать, густые сорняки окружили ветхий убежище. Трехсотлетний дуб покрывал соломенную крышу темно-зеленым шатром, с обеих сторон двора стояли могучие сосны, золотея в закатном солнце рыжеватой корой.
Славка сидел в бурьяне за покосившимся плетнем, поглядывал на окна и двери, - не выйдет ли Катя, не покажется ли?
Шли часы. Девочка не появлялась. В маленьких окнах было слепо, пусто. Потом из трубы поплыла синеватая струйка дыма, запахло хвоей. Наверно, кто-то растопил печку. На крыльцо вышла старушка. Славка внимательно посмотрел на нее, разочарованно вздохнул. Это бабушка Дарья. Может, расспросить ее о Кате? Да нет, нельзя… Лучше подождать, чтобы не рассердить девочку, ведь она не хотела, чтобы он приходил.
Баба Дарья поковыляла к хлеву, нагребла в кошевку хвои, понесла к хате, за ней побежал, тручись о ноги, большой серый кот.
Над лесом опускались сумерки. Деревья теряли яркие краски, темнели, наливались сине-фиолетовой мглой. Небо между вершинами вызвездило, низом покатился холодок. Славка съежился, у него начали неметь руки. В сердце нарастало нетерпение: и чего это он должен мучиться в бурьяне? Подкрадется, заглянет в окно. Может, Кати нет дома? Может, она пошла гулять - тогда и ждать нечего…
Он перелез через плетень, сухая лоза затрещала. Славка испугано замер, прислушивался. Нигде никого. Спокойно.