Глава одиннадцатая
Финист - ясный сокол
Избушка на курьих ножках бежала вперёд. Митя с Бабой-Ягой всё время торопили её.
- Бабушка, - спрашивал мальчик, - а долго нам ещё ехать? Скоро ли?
- Скоро только сказка сказывается! - говорила Баба-Яга. - И телятина варится! Я, может, больше твоего спешу! Чтобы Василису выручить! Завтра будем там к вечеру.
И вдруг избушка захромала, заскрипела всеми брёвнами и зашаталась. Митя с Бабой-Ягой чуть не упали с табуреток на пол.
Они вскочили и выбежали на крыльцо.
По дороге, недалеко от избушки, брела странная человеческая фигура. В платье и в то же время в брюках, с длинными седыми волосами - не то мужик, не то баба.
- Эй, вы, подвезите меня! - сказала фигура гонким скрипучим голосом. И по голосу тоже было непонятно, кто же это - мужчина или женщина?
- Я те подвезу! Я те так подвезу! - отвечала Баба-Яга. - А ну сгинь с дороги.
- Боитесь? - захихикало чучело. - И правильно делаете. Меня все боятся! Я бы вашу избушку вмиг разворотило на брёвнышки. Да ничего, мы ещё встретимся. От меня ещё никто не уходил! Мерзавчики!
И избушку тряхнуло ещё раз. И в ней что-то даже загремело и зазвенело.
- Кто это? - спросил Митя, когда странная фигура осталась далеко позади.
- Это Лихо Одноглазое. Чтоб его сосной придавило! Где оно появится, там добра не жди. По мостику пройдёт - мостик развалится. В доме переночует, всё - конец! И драки там начинаются, и ссоры. И крыша проваливается. Даже коровы бесятся! От этого Лиха все беды в нашем царстве идут!
Митя бросился в избушку.
- Бабушка, поди сюда!
Баба-Яга вошла следом и ахнула - на полу из угла в угол перекатывалось яблочко. А вслед за ним скользили осколки разбитого блюдечка.
Баба-Яга с Митей уже не могли видеть, что делалось в столице.
…А в это время к терему Василисы подошли стрельцы во главе с Чумичкой.
- Отворяйте немедленно! По приказу Кощея Бессмертного!
В дверь барабанили мощные кулаки.
Но дядюшка Домовой и не думал открывать. Он схватил с лавки новую шапку-невидимку, надел её и пропал. Как раз вовремя! Дверь распахнулась, и в мастерскую ввалились дюжие стрельцы.
- Здесь он! Своими глазами видел! - кричал писарь Чумичка. - Здесь где-то прячется!
Стрельцы рассыпались по комнате. Они заглядывали в печку, под лавку, в чулан, но никого не находили.
Чумичка суетился вместе со всеми. А если замечал какую-нибудь интересную вещицу, он незаметно совал её в карман. Это всё больше сердило Домового. Вот писарь сунул за пазуху кошелёк-самотряс. И дядюшка не выдержал:
- Эй ты, грамотей! Положи на место!
- Кто грамотей? Как грамотей? - заговорил Чумичка, оглядываясь. Но кошелька не выложил.
- Ты грамотей и есть грамотей! - сказал Домовой. - Положи, кому говорят. А то как тресну!
- Кто - тресну? Кого тресну? - переспросил Чумичка. Он заглядывал во все уголки мастерской. А стрельцы не обращали внимания на их разговор.
Вот писарь оказался рядом с Домовым, и дядюшка Домовой со всех сил стукнул его по затылку.
- Держи его! Хватай! - заголосил Чумичка. - Вот он!
Стрельцы столпились вокруг. В суматохе кто-то смахнул с Домового шапку. Он потащил её к себе - стрельцы не отдавали. Шапка затрещала и разорвалась.
- Попался, голубчик! - торжествующе закричал писарь. - Вяжите его!
Дядюшку связали и с невкусным кухонным полотенцем во рту положили на лавку, а потом оставили одного.
Вот послышался хрустальный перезвон. К терему верхом на коне подъехала Василиса Премудрая. Она соскочила на землю, отвязала от седла два глиняных кувшина и свистнула. Конь заржал и ускакал куда-то в поля. А Василиса открыла калитку.
Сразу, как из-под земли, выросли четыре стрельца.
- Это что за почётный караул? - удивилась Василиса.
- Это не караул, - сумрачно проговорил старший. - Это тебя взять под стражу велено.
- Кем велено?
- Кощеем Бессмертным.
- Вот как! А где же Макар? Что с ним? - спросила Василиса.
- Не знаю, - сказал стрелец. - И разговаривать мне с тобой запрещено!
- А ты не боишься меня под стражей держать?!
- Может, и боюсь. Да только мне голову отрубят, как я приказа не выполню.
Василиса Премудрая вошла в терем и увидела на лавке связанного по рукам и ногам Домового. Она развязала его и дала живой воды из кувшина.
- А ну сказывай, дядюшка, зачем тебя так перевязали? Или отправить куда назначили?
- Да нет, матушка, не назначили, - отвечал Домовой. - Это я тебя предупредить хотел, что беда. Знаки разные раскладывал. Вот Чумичка и велел меня связать.
Дядюшка рассказал Василисе, как Чумичка выведал у него про Кощея Бессмертного. Как Кощей говорил в думе с боярами. И как он объявил, что царь Макар в деревню отправился.
- Врёт он всё, - сказала Василиса. - Никуда Макар не уезжал. Не иначе как в подвале прикованный сидит.
И тут в дверь постучали.
- Матушка Василиса, - раздался голос Чумички, - выдь на минуточку. Дело есть.
- Что такое? - спросила Василиса, выходя на крыльцо.
Писарь протянул ей записку:
- Приказ тебе пришёл от Кощея Бессмертного.
- Он уже мне и приказывает, - сказала Василиса. - Чего же хочет его бессмертное величество?
Она развернула бумажку и прочла:
Василисе Премудрой от Кощея Бессмертного.
ПРИКАЗ
Приказываю тебе, Василиса, срочно изобрести и изготовить:
1. Луков-самострелов - 200
2. Ковров-самолётов - 100
3. Шапок-невидимок - 1
4. Мечей-кладенцов - 50
Сроку даётся три дня и три ночи. А не выполнишь ты приказа, мой меч - твоя голова с плеч.
Кощей Бессмертный.
- Ай да письмо! - сказала Василиса. - Ну, а зачем ему всё это понадобилось?
- Не знаю, матушка, не знаю, - засуетился писарь. - Может, он на охоту собрался? Сейчас ведь утки летят. Охота самая! Сел себе на ковёр. Лети и стреляй!
- А мечи ему для хозяйства нужны, - поддержала Василиса. - Капусту рубить. Сейчас ведь капуста самая! Сел себе и смотри, как она рубится! Так вот передай, что я ему не помощница. Мечами не капусту, а головы людям рубят!
- Моё дело сторона! - ответил писарь. - Моё дело - приказ передать!
И он ушёл. А стрельцы с обнажёнными мечами остались охранять синий терем.
- Дядюшка Домовой, приготовь-ка мне крепкого чаю, - сказала Василиса помощнику. - Я подумать должна.
И она сидела и думала. И лишь иногда ходила из угла в угол. И тогда в доме звенели хрустальные колокольчики.
Вот Василиса вышла на крыльцо, вынула из кармана носовой платок и взмахнула им. Из платка выпало серое соколиное пёрышко и стало кружиться в воздухе. А в небе появился сокол. Вот он ударился о землю и превратился в добра молодца Финиста - Ясна Сокола.
- Здравствуй, Василиса Премудрая! Зачем ты меня звала - мёд пить али врагов рубить?
- Не до мёда сейчас! - отвечала Василиса. - Хмель шумит - ум молчит! Есть у меня к тебе поручение.
- Сказывай, - попросил Финист. - Любое выполню!
- Сейчас полетишь к Лукоморью. Там дерево найдешь огромное. На дереве сундук спрятан. В сундуке - медведь. В медведе - заяц. А в зайце этом должна быть смерть Кощея. Её мне и принесёшь сюда.
- Хорошо, - отвечал молодец. - Жди меня завтра к полудню!
Он снова обратился соколом и полетел в синее небо.
- Василиса Афанасьевна, а откуда ты про смерть Кощееву знаешь? - удивился Домовой. - Или сказывал тебе кто?
- Никто не сказывал. Сама догадалась.
- А как?
- Очень просто, дядюшка. Ведь он, Кощей, свою смерть должен беречь как самое дорогое. Как золото и камни драгоценные. А где их обычно хранят?
- В сундуках!
- Значит, смерть Кощея в сундуке. Но Кощей хитрый. Он понимает, что сундук будут искать в земле. И он спрячет его там, где никто не догадается.
- На дереве? - сообразил дядюшка.
- На дереве, - подтвердила Василиса. - Все будут думать, что дерево в лесу. А Кощей выберет дерево подальше от леса. Где?
- У Лукоморья, - сказал Домовой.
- Верно. Молодец, дядюшка.
- Но откуда ты, матушка, про медведя знаешь? И про зайца?
- И это просто. Смерть Кощея должен кто-то охранять. Людям Кощей не доверяет. Значит, это зверь. Скорее всего, медведь. Он самый сильный у нас.
- Ён в сундуке и спать может, - добавил Домовой.
- Но медведь - зверь неповоротливый и неловкий, - сказала Василиса. - А нужен тот, кто, в крайнем случае, мог бы убежать. Например, заяц. Понял теперь?
- Теперь понял, - закивал головой дядюшка. - Теперь ясно всё.
- Только я вот чего боюсь, - продолжала Василиса, - как бы в этом зайце птицы какой не было. Или мыши. Ну да ладно уж. Финист там на месте разберётся, что к чему!
- Ну и светлая голова у тебя, матушка! - восхитился Домовой. - Уж сколько лет я с тобой работаю, а каждый раз удивляюсь!
Им оставалось только ждать.
Глава двенадцатая
Змей Горыныч
На огромной площади за коровником горели костры, толпился народ и играла музыка. Ждали прилёта Змея Горыныча.
- Вон он летит, - сказал Кощей боярам и писарю Чумичке. - Видите?
- Где? Где? - засуетились бояре. Все они были с мечами, потому что после прилёта Горыныча были назначены военные учения.
- Вон там, - протянул руку Кощей. - Прямо над лесом! Однако прошло полчаса, прежде чем бояре заметили в небе маленькую чёрную точку.
Змей летел быстро и бесшумно. Вот он выставил вперёд лапы и приземлился, прочертив по полю две глубокие чёрные борозды.
- Ура! - прокричал Кощей.
Но никто его не поддержал. Бояр не было. Исчезли.
Наконец из какой-то ямки выбрался боярин Афонин.
- А он нас не съест?
- Нет, - ответил Кощей. - Он добрый, верно, Горыныч?
Трёхголовый Змей зашевелился.
- Верно, - сказала одна его голова.
- Конечно, - поддержала другая.
А третья ничего не сказала, а только улыбнулась: мол, как же может быть иначе?
- А можно его погладить? - попросил Чубаров.
- Можно, - разрешил Кощей.
Бояре постепенно выбирались из канавы.
- А он нас не покатает? - спросил боярин Демидов.
- Сейчас узнаю. Покатаешь их, Горынушка?
- Могу, - ответил Змей.
И бояре гурьбой стали взбираться ему на спину. Они рассаживались поудобнее, крепко держась друг за друга.
Змей разбежался, взмахнул крыльями и медленно полетел над дворцом.
- Ура! - дружно кричали бояре. - Ура!
Но потом они быстро смолкли, потому что Змей залетел слишком высоко.
Вот он сделал два круга над царскими угодьями и снова приземлился. Притихшие бояре горохом посыпались на землю.
- Спасибо, Горыныч, - сказал Кощей. - А теперь устраивайся. Видишь, коровник у пруда? Там будешь жить… Эй, Гаврила, всё готово в коровнике?
- Всё, ваше величество.
- Тогда накорми гостя, напои и спать уложи. Он, наверное, устал с дороги. Да смотри, корми получше! Тебе же спокойнее будет, понял?
- Как не понять? Понимаю, - грустно ответил Гаврила.
- А мы с боярами пойдём ратное дело изучать.
- А что? Пойдём! - согласились бояре. - Раз велят!
Военные учения начались.
Вечерело, когда к царскому дворцу подъехала телега, запряжённая серой лошадью. В телеге сидел Кот. Огромный чёрный Кот с белой звёздочкой на груди и со страшными стальными когтями. Из глаз Кота били снопы яркого жёлтого света.
Он спрыгнул с телеги и начал подниматься на крыльцо. Дорогу ему преградили два стрельца.
- А ну, брысь отсюда!
Кот молча направил на них жёлтые глаза. Пучки света сузились, и стрельцы стали зевать. Медленно-медленно они опустились на крыльцо и, как по команде, заснули богатырским сном.
Кот перешагнул через них и вошёл во дворец.
Глава тринадцатая
Скатерть-самобранка
По дороге к сказочной столице брело Одноглазое Лихо. Брело оно по приглашению Кощея Бессмертного. И там, где оно проходило, цветы вяли и погода портилась. Позади Лиха ехал мужик на телеге.
- Эй, мужик, - сказало Лихо, - а ну, подвези меня!
- Садись, - ответил мужик. - Жалко, что ли?
Лихо уселось позади мужика. Тотчас внизу что-то хрустнуло, и одно колесо отвалилось.
- Вот беда какая! - заохал мужик. - Совсем новое колесо!
А Лихо тихонечко захихикало.
Мужик соскочил с подводы, вынул из-под сена топор и начал постукивать по оси. Размахнулся раз, другой и как трахнул себя по пальцу!
Лихо засмеялось громче и слезло на дорогу.
- А, чтоб тебя! - разозлился мужик.
Он схватил кнут, размахнулся, хотел ударить Лихо и неожиданно попал по лошадям. Лошади заржали, сорвались с места и понесли трёхколёсную телегу прямо через овсяное поле.
Тут-то Лихо засмеялось в голос.
- Ну, я тебе покажу! - рассвирепел мужик. И, размахивая кнутом, он пустился бежать за Лихом.
А оно, подобрав полы платья, помчалось во всю прыть. Вот Лихо перескочило через маленький деревянный мостик над рекой, и он сразу развалился. Бедный мужик прямо с берега бултыхнулся в речку.
- Что - съел? Дурак толстопузый! - кричало Лихо с того берега. - Я тебе ещё покажу! Балда деревенская!
И Лихо ушло. А мокрый мужик ещё долго ходил по берегу и плевался в разные стороны. Потом, подобрав колесо, он отправился на поиски убежавшей телеги.
Через полчаса к этому же мостику подъехали Митя и Баба-Яга.
- Э-ге-ге! - сказала старуха. - Да, никак, тут Лихо побывало! Весь мост переломан.
- Бабушка, - удивился Митя, - а как же оно могло раньше нас побывать? Мы же обогнали его.
- Оно такое - где хочет появляется. И спереди, и сзади, и ещё в пяти местах, - отвечала старуха. - А избушке здесь не проехать!
- Значит, пешком пойдём, - сказал Митя.
Они стали выносить из дома то, что могло им пригодиться в дороге. Баба-Яга выкатила ступу, положила в неё одеяло и тёплый платок. Осколки блюдечка она завернула в тряпицу и сунула за пазуху. А Митя взял с собой только клок шерсти, что дал ему Серый Волк. Ничего другого у Мити не было.
Они в последний раз осмотрели избушку, и мальчик заметил маленький лоскуток на окне. Тот самый, который Баба-Яга отняла у Соловья-разбойника. Митя стал его рассматривать.
В самом углу было вышито: "Скатерть-с…"
- Бабушка! - закричал мальчик. - Это же кусок скатерти-самобранки?
- И то верно! - согласилась старуха.
- Ну-ка, скатерть, дай нам чего-нибудь поесть! - приказал Митя.
- Каши с молоком! - добавила Баба-Яга.
Лоскуток свернулся. А когда он развернулся, на нём лежали кусочки чёрного хлеба и половинка солонки с солью.
- Эй, а каша? - сказала Баба-Яга.
Но больше ничего не появилось.
- Обленилась, - решила старуха.
- Может, это тот угол скатерти, на котором хлеб лежит, - проговорил Митя. - А каша в серединке ставится.
- А чай где стоит?
- Не знаю, бабушка. Но мы сейчас по-другому попробуем. Эй, скатерть, - сказал он, - хотим, чтоб хлеб был с маслом!
- И с колбасой! - вставила Баба-Яга.
Лоскуток свернулся и развернулся опять. В этот раз хлеб уже был намазан маслом, а сверху лежала колбаса.
- Теперь дело другое! - сказала старуха.
Потом Баба-Яга повесила на двери избушки замок и приказала ей:
- Иди к лесу и жди нас там! Да, смотри, без дела не разгуливай! И посторонних не пускай!
Избушка завздыхала, запыхтела и с неохотой направилась к лесу.
Позади у путешественников была длинная дорога, а впереди мостик. Где-то уже недалеко, за мостиком, лежал стольный город.
И Митя с Бабой-Ягой пошли туда.
- Эй, вы! - подбежал к ним какой-то человек в красных сапогах. - Вы Соловья-разбойника не видели?
- А что? - спросила Баба-Яга.
- Письмо ему передать велено. Кощей его в помощники зовёт. Нет его на этой дороге?
- Нет его на этой дороге, - ответил Митя.
- И никогда не было! - подхватила старуха.
Скороход задумался:
- Куда ж мне теперь бежать?
- А вы бегите в другую сторону, дяденька.
- Верно. Беги, милок, туда! - сказала Баба-Яга.
- Только и остаётся, - согласился скороход. - Вот так всю жизнь и бегаю туда-сюда, сюда-туда! Жену полгода не видел!
Глава четырнадцатая
Сума, дай ума
Не выполнил Финист - Ясный Сокол поручения Василисы Премудрой.
- Я сделал всё, как велено, - рассказывал он на следующий день. - Отыскал дуб у Лукоморья, а на нём сундук, про который ты сказывала. Обернулся я добрым молодцем, стал ветки раскачивать. Сундук упал - и вдребезги! Из него медведь выскочил и бежать! Я в медведя шапкой! Сбил его с ног, смотрю, что дальше будет.
- И что было? - спросил Домовой.
- Из медведя заяц выскочил. И по полям. Я в зайца рукавицей кинул. Подбил его. Из зайца утка вылетела. Что, думаю, за напасть? Оборотился я соколом - и за ней! Ударил утку, а из неё яйцо вывалилось! Я за яйцом. Долбанул его клювом. Ну, думаю, всё - выполнил поручение. Ан нет. Из яйца иголка выпала - и вниз. Прямо в стог сена. Искал я, искал - не вижу иголки. Так и осталась она в стогу. Ты уж не сердись, Василиса!
Василиса Премудрая задумалась.
- Обидно, что так вышло. Ну что же, Финист, облети всех богатырей наших. Скажи им - беда пришла. Всем нам несдобровать: Кощей на трон сел. Воевать с ним надо.
- Понял.
- Пусть каждый дружину возьмёт. И пусть подойдут все к Плещееву озеру.
- А как ты сама, Василиса? - спросил богатырь. - Может, мне сначала тебя вызволить?
- О себе я сама позабочусь. Ну, прощай.
Финист снова превратился в сокола и вылетел в окно, так никем из Кощеевой охраны и не замеченный.
А через полчаса из терема Василисы Премудрой вышла древняя, согнутая старушка.
- Ты это куда, бабка? - забеспокоились стрельцы. - А ну, назад!
- Так мне ж на рынок нужно! Овощей к обеду купить. Накормить Василисушку, - отвечала старушка.
- Выпускать никого не велено! - упёрлись стрельцы. - Только впускать.