- Вам же хуже будет, как умрёт она с голоду! - пригрозила бабка.
Часовые почесали в затылке.
- Ладно, - сказал один из них, - постой пока тут, а я за Чумичкой сбегаю.
Чумичка в это время крутился на берегу пересохшего пруда.
Там сидели и плакали Несмеяна с Фёклой.
- Всё плачете, Несмеяна Макаровна?
- Плачу-у. А что?
- А ничего. Плачьте, плачьте на здоровье. Я вам мешать не стану. Только напрасно вы стараетесь!
- Это почему?
- А так, - ответил Чумичка.
Заложив руки за спину, он медленно пошёл вокруг пруда.
- Ты чего говоришь? - закричала Несмеяна. - Нам же карету дадут!
- Да! - поддержала Фёкла.
- Ничего вам не дадут! - отвечал Чумичка, обойдя весь пруд кругом.
- Как - не дадут? Ведь батюшка обещал!
- Да? А где теперь ваш батюшка?
- Где?
- Не знаю, где. Вот где. Подите и сами узнайте.
- Как же я пойду? Я плакать должна.
- А как хотите!
- Слушай, ты уж поплачь за меня. А я во дворец сбегаю, - сказала царевна.
- Не-е, - возразил Чумичка, - мне теперь плакать не хочется. Я раньше плакал. Вы уж сами, Несмеяна Макаровна. Без меня уж!
Тут к нему подбежал стрелец и что-то сказал на ухо. И писарь быстро ушёл.
- Что делать? - спросила Несмеяна у Фёклы. - Что он такое наговорил?
- Не знаю.
- И я не знаю.
- Может, доплакать сначала? Уж немного осталось.
- Давай доплачем, - согласилась Несмеяна.
…А Чумичка подходил уже к синему терему.
- Ты откуда это, бабка, взялась? Чего это я тебя раньше не видел? - нахально спросил он.
- А я всегда на печи лежала, - отвечала старушка. - Я оттуда не слазила.
- Чего же теперь вылезла?
- Вот пришлось. Вы же внучку мою не пускаете.
- А что это у тебя за сумка такая? Где взяла?
- Сумка как сумка. Обыкновенная, хозяйственная. Мне её Василиса подарила.
- У Василисы Премудрой ничего обычного не бывает! - возразил Чумичка. - У неё все вещи волшебные. А ну давай сюда!
- А ведь ты прав, милок. Эта сумка и в самом деле волшебная. Ты ей скажи: "Сума, дай ума!" - и она тебе даст, поприбавит ума. Сразу поумнеешь!
И она пошла, опираясь на тяжёлую суковатую палку. Палка эта чем-то Чумичке была знакома. Где-то он её видел? А вот где - писарь никак не мог вспомнить!
Старушка отошла в сторону, достала из кармана красное яблоко и стала есть. Она ела и становилась всё моложе и моложе.
И вот уже перед изумлёнными стрельцами и Чумичкой вместо старушки стояла Василиса Премудрая.
- Держи! - заорал Чумичка. - Хватай её немедленно!
Не тут-то было! Василиса свистнула, и словно из-под земли вырос конь. Только её и видели.
Чумичка перепугался.
- Что же делать? Сказать Кощею - убьёт! Не сказать - тоже убьёт!
Он вспомнил про волшебную сумку.
- А ну, сума, дай ума! Да побыстрее!
Из сумки выскочили два дюжих молодца.
- Это тебе надо дать ума? - спросили они в один голос.
- Да, мне.
Молодцы подскочили к писарю и принялись охаживать его огромными кулаками.
- Караул! - кричал Чумичка истошным голосом. - Убивают!
- Не убиваем, а ума вкладываем! - степенно отвечали молодцы.
Писарь бросился к Кощею Бессмертному.
- Вы кто такие? - сурово спросил Кощей, когда все трое прибежали к нему.
- Мы - двое из сумы! - отвечали молодцы, продолжая колотить Чумичку.
- А ну назад в сумку! - приказал Кощей.
И молодцы выполнили приказание.
- Батюшка Кощей! - закричал писарь. - Василиса Премудрая сбежала! Обманула меня, проклятая! Провела!
Глаза Кощея из зелёных стали красными.
- Знаешь ли, что ты наделал, дурень? Она же теперь войско против нас соберёт. Да Макара освободит. Что ты тогда запоёшь?!
- А может, нам Макара убрать? - предложил писарь. - Им и освобождать некого будет. А?
- Придётся. Другого выхода нет. Ну ладно, писарь, на первый раз я тебя прощаю. И на второй прощу. А на третий пощады не жди. В порошок сотру!
- Слушаю, ваше величество. Можно, я запишу это в книжечку?
- Хоть на носу заруби! - ответил Кощей.
Глава пятнадцатая
В столице
По городу Баба-Яга с Митей пробирались закоулочками. Неизвестно, что за порядки в столице. Но так же, видно, думали и другие путники. И в закоулочках было больше народу, чем на главных улицах.
Никто из прохожих не удивлялся, заметив Бабу-Ягу в ступе. А многие здоровались с ней.
- Что, погостить приехали?
- Погостить.
- Понятно. А это кто? Внучек ваш будет?
- Правнучек. Племянчатый.
- Хорошенький мальчик. Рыжий.
- Митя с интересом смотрел по сторонам. Дома были невысокие. Около каждого дома сад. И вообще город был больше похож на большую деревню. Только он был праздничный и яркий. Наличники на домах были разукрашены. И небо было в два раза синее. И коровы в два раза коричневее. И все прохожие были красавицами и красавцами.
Митя очень долго рассматривал царский дворец. Потом они с Бабой-Ягой пошли дальше.
А как только они отошли от дворца, к нему подъехала телега с двумя плечистыми мужиками.
- Эй, парень, - спросили мужики у стрельца, - где тут Соловьёв принимают, разбойников?
- Сейчас узнаю, - сказал стрелец и скрылся за дверью.
Вскоре он вернулся с Чумичкой.
- Вот, - сказали мужики, - привезли разбойника. Где его тут сдавать?
- Что вы наделали?! - закричал писарь. - Да как вы посмели лучшего друга нашего Кощея связанного в телегах возить? А ну, развяжите его!
- Эва, как получилось! - говорил один мужик другому.
- Кто же знал, что он друг-то?! - соглашался второй. - Коли он бандит настоящий!
- Убирайтесь, пока целы! - приказал Чумичка.
Он взял ошалелого Соловья под руку и торжественно ввёл его во дворец.
Митя с Бабой-Ягой в это время уже были возле синего терема. Они долго стучали, пока к ним не вышел дядюшка Домовой.
- Ето кто? Ето кто там пришёл? - спросил он, разглядывая гостей сквозь калитку.
- Ето мы, - передразнила Баба-Яга. - Не узнал, что ли?
- Теперь узнал! - радостно заговорил Домовой. - Теперь вижу! Проходи, голубушка! Давно тебя не было. А мальчик этот чей?
- Со мною мальчик. Со мною. Давай отпирай ворота!
Дядюшка заскрипел калиткой.
- Сейчас, сейчас. Стало быть, это внучек будет?
- Правнучек. Племянчатый.
- Хорошенький мальчик. Рыжий.
Они прошли в дом.
- А Василиса где? - спросила Баба-Яга.
- Нет Василисы. Убёгла, - отвечал дядюшка. - Войско на Кощея собирать. А я вот дом стерегу.
- А ну рассказывай, что тут у вас делается? - потребовала старуха. - Да потолковее!
- Сейчас, сейчас. Я только чай соображу. Мы тут с Василисой Афанасьевной одну штуку придумали. Волшебную. Сама чай варит. Сама молоко кипятит. Всё сама делает. Самовар называется.
И дядюшка рассказал, что у них произошло. И как прилетел Змей Горыныч и катал бояр. И про Кота Баюна. И про то, как убежала Василиса Премудрая. А чай тем временем остывал.
- А где сейчас тётя Василиса? Что она делает? - спросил Митя.
- Не знаю, - ответил Домовой. - Вот кабы у меня было волшебное блюдечко, я бы всё видел. Так ведь нет его!
- Есть-то оно есть, только разбито, - сказала Баба-Яга.
- Из-за Лиха Одноглазого, - добавил Митя.
- Так это склеить можно! - обрадовался Домовой. - Это мы мигом. Мы же этому обучены. А ну давай сюда!
Баба-Яга подала ему осколки блюдечка, и Домовой принялся за работу. Сам он был маленький, а руки у него большие и красные. В них легко мог спрятаться целый рубанок. Но этими руками он умел делать всё. Через полчаса блюдечко стало как новое. Дядюшка вытер его чистым кухонным полотенцем и поставил на стол. Потом он тихонько запустил в него наливное яблочко.
И все увидели поля, дороги, реки и леса. А потом появилось огромное Плещеево озеро.
Там, где в озеро впадала речушка, стоял шатёр. К шатру один за другим подъезжали богатыри со своими дружинами. Навстречу им выходила Василиса Премудрая и каждому кланялась в пояс.
- Спасибо тебе, Иван - Коровий Сын, что приехал нас из беды выручать. И тебе спасибо, Иван-царевич.
- Чего там! - смущались богатыри. - Надо - значит, сделаем.
Всадники всё прибывали и прибывали.
Потом подъехал Емелюшка-дурачок на своей самоходной печи. И все стали над ним потешаться.
- Вы поглядите на него! - схватился за бока Иван-царевич. - Воевать приехал на печке!
- Смотри, не поджарься там! - кричал смешливый царевич Анисим. - С боку на бок переворачивайся!
- Друг сердечный - таракан напечный! - поддевал Емелю Финист - Ясный Сокол.
А самому Емеле было не до смеха. Он был на одном берегу узенькой речки, а всё войско на другом.
Наконец Емеля выбрал место помельче и велел печке идти прямо в воду. И тут послышалось шипение, и в воздух взлетело облако пара. Вода попала в топку. Емеля так и завертелся на печи. А богатыри ещё пуще захохотали.
- И что смеётесь, дурни?! - закричал Иван - Коровий Сын. - Он же для вашей пользы приехал! Помочь вам желает!
- Помочь? - удивились богатыри. - Да он же сабли в руках не держал! Разве что кочергу!
- Или ухват!
- А кто вам обед приготовит? Щи там или кашу? Или вы бабушек с собой прихватили? - съехидничал Иван - Коровий Сын.
- Не, - отвечали молодцы, - не прихватили мы бабушек.
- То-то вот!
- А и верно, добры молодцы! - заметила Василиса Премудрая. - Чем смеяться попусту, показали бы силу молодецкую! Вытащили бы печку из реки!
Тут же четыре богатыря, четыре юных царевича: Иван-царевич, Степан-царевич, Афанасий-царевич и царевич Анисим - соскочили с коней и, как были, в доспехах, вошли в реку.
Они наклонились, подхватили печь и легко, словно пёрышко, вынесли на крутой берег.
- Ты уж не обижайся, Емелюшка! Не со зла мы!
- Да ну, чего уж там! Да ничего уж! - застеснялся Емеля. - Подумаешь!
И он стал подкидывать в печку сухие берёзовые поленья.
Тут Баба-Яга сняла с гвоздика чистое полотенце и накрыла волшебное блюдечко.
- Почему, бабушка? - спросил Митя.
- По кочану. Спать ложись. Завтра досмотришь, - ответила старуха.
Сколько Митя ни упрашивал её, она заставила его лечь на лавке у окна и укутала тёплым одеялом.
Глава шестнадцатая
Молочная река
Рано утром в дверь синего терема постучали. Заспанный Домовой ворча пошёл открывать.
Через минуту он вернулся с каким-то листком бумаги.
- Что там? Кто пожаловал? - спросила Баба-Яга.
- Гаврила пришёл - слуга царский, - ответил Домовой, растерянно рассматривая листок. - Приказ ему принесли от Кощея Бессмертного. А он неграмотный. Прочесть просит.
- Так прочти ему.
- Не могу. Я ведь тоже грамоте не обученный! Что хочешь могу - спаять, починить, разобрать чего. А грамота у меня в голове не держится. Сколько со мной Василиса ни мучилась, всё без толку! А ты как сама, можешь читать случаем?
- Нашёл барыню! - сердито сказала Баба-Яга. - Делать мне было нечего, только буквы учить. Гласные, согласные. А и Б сидели на трубе.
- А может, я прочту? - спросил Митя.
- А ты выучен?
- Я же в школу хожу!
Домовой недоверчиво протянул мальчику листок. Митя развернул его и прочитал:
Прислужнику Гавриле.
Змея Горыныча не кормить, не поить, чтоб злее был. В обед дадим ему Макара на съедение.
Кощей Бессмертный.
Баба-Яга ахнула:
- Беднягу Макара да на съедение этому чучелу, трёхголовому да лупоглазому!
Домовой предостерегающе посмотрел на неё.
- Самому замечательному! Быстрокрылому! - опомнилась Баба-Яга.
- А если взять и наоборот сказать? - предложил Митя. - Что Змея Горыныча закормить надо.
- Ну, а потом?
- А потом мы Макара выручим. У меня план есть.
- Попробуем, - сказал Домовой.
Он с уважением посмотрел на мальчика и пошёл звать Гаврилу. Гаврила долго вытирал ноги и кланялся.
- Да у тебя гости! - сказал он, увидев Бабу-Ягу. - А это что, внучек будет? - спросил он про Митю.
- Правнучек. Племянчатый.
- Хорошенький мальчик. Рыжий.
Митя развернул бумажку и прочитал:
Змея Горыныча закормить, чтоб добрее стал, чтобы не мог ни лечь, ни встать!
Кощей Бессмертный.
- Так и написано?
- Ну да, - сказала Баба-Яга. - А как же ещё?
- Да где ж я столько коров наберу? - заохал Гаврила. - Для него, для ирода расчудесного?
- А тут не сказано, - ответил Митя.
- Ничего, - подтвердил Домовой.
Гаврила ушёл, причитая.
- Ну, что ты придумал? Сказывай, - попросила Баба-Яга.
- А вот что. Ты, бабушка, в ступу садись и лети к тому озеру, от которого козлёночками становятся. Воды принеси. Мы её и дадим Горынычу.
- Я тебя одного не оставлю! - возразила старуха. - Да и лететь мне тяжело. Устала я.
- А как же быть?
- Не знаю как!
- Ничего, я сбегаю, - сказал Домовой. - У меня сапоги-скороходы На чердаке припрятаны.
- Вот и беги! - согласилась Баба-Яга.
На том и порешили. И ещё решили, что Митя с Бабой-Ягой вернутся к избушке и поедут к Плещееву озеру. Здесь оставаться опасно.
В полдень на дороге к коровнику, где жил Змей Горыныч, показалась печальная процессия.
Впереди шёл Макар с опущенной головой и в шлёпанцах. По бокам ехали на лошадях два стрельца.
А сзади, тоже на коне, сам миллиардский, с обнажённым мечом в руке. У коровника на лавочке сидел прислужник Гаврила и отдыхал.
- Открывай ворота! - приказал миллиардский. - Вот, привели на съедение!
- Нельзя! - забеспокоился Гаврила. - Никак нельзя! Они только что пообедамши! Они трёх коров съели! Они лопнуть могут!
- Ничего не знаю! - ответил миллиардский. - Пообедамши не пообедамши! Мне какое дело? У меня приказ на руках. Должен съесть, и всё тут!
- Ну, если должен, - сказал Гаврила, - тогда другое дело! Вот кабы не должен был! - Он пошёл открывать ворота. - А кого есть-то будут?
- Не твоё дело! Кого надо, того и будут! - ответил миллиардский.
Гаврила внимательно посмотрел на пленника.
- Да, никак, это царь-батюшка! - вскрикнул он. - Что же это делается? Неужто тебя, милого, на съедение? Этому чучелу! Да чтоб он тобой подавился, наш раззолоченный!
Тем не менее он вынул крючок из гнезда и потянул створку ворот на себя.
- Ну как дела? Как хоть здоровьичко, скажите?
- Спасибо, не жалуюсь, - ответил Макар. - Одно мне обидно - прошляпил я царство! Столько людей подвёл! А мне верили!
- Заходи. Нечего время терять! - приказал миллиардский. А здоровенный стрелец подтолкнул Макара мечом. И ворота за ним затворились.
- Каких людей теряем! Каких людей! - сказал Гаврила и крепко запер на крючок ворота.
- Куда теперь? - спросил миллиардский.
- Как - куда?
- Ну откуда ты со своим Змеем разговариваешь? Приказ ему надо передать.
- Это сверху. С чердака. Окошко там есть особое.
- Ну, веди!
Стрельцы привязали коней и по крутой приставной лестнице забрались на чердак.
- Эй, ты! Взять его! - закричал миллиардский Змею. - Кощей приказал!
Змей заворочался, закряхтел, забормотал что-то, но так и не сдвинулся с места.
И тут к коровнику подбежал Домовой.
- Ну чего у вас там? Не ест? - закричал он стрельцам и Гавриле.
- Ни в какую!
- А я вот воды принёс специальной. Для аппетиту. Давать ему?
- Давай! - приказал стрелец.
Домовой вошёл в коровник и протянул Змею Горынычу кувшин.
Тот запрокинул одну из голов и одним махом выпил всю воду. И тут началось! Змей зашумел крыльями, зашуршал, как падающий шатёр, заходил волнами и стал уменьшаться.
- Бежим! - крикнул Домовой Макару и бросился к воротам. Макар за ним.
Они вскочили на коней. Минута - заклубилась пыль по дороге.
С чердака кубарем скатился миллиардский. За ним - два стрельца. Самым последним выскочил Гаврила.
- Бегом к Кощею! - кричал миллиардский. - Доложить немедленно!
Вместе со стрельцами он захватил телегу у какого-то мужика и погнал её в город. А Гаврила заметался в коровнике:
- Что теперь будет? Что будет? Спасайся, кто может!
Он знал, что добра от Кощея ждать ему не приходится. И бросился в лес.
Глава семнадцатая
Волшебный платок
- Ваше величество, сбежали! - во весь голос закричал миллиардский, вбегая во дворец.
- Кто сбежал?
- Царь с Домовым сбежали! Сели на коней и уехали!
- Послать за ними Горыныча! - скомандовал Кощей. - Послать немедленно!
Миллиардский побледнел и снял шапку.
- Нет больше Горыныча!
- Как - нет?
- Они из него козлёночка сделали.
- Ты что, с ума сошёл?
- Лучше б я с ума сошёл, ваше величество. Они ему что-то выпить дали, он и стал козлёночком.
- Коня! - вскричал Кощей Бессмертный. - Немедленно коня! Баюна ко мне!
Слуги побежали за Баюном.
И подвели к крыльцу богатырского Кощеева коня.
И все, кто был рядом - миллиардский, Чумичка и Соловей-разбойник, - тоже повскакали на коней.
Даже Одноглазое Лихо сгоряча взгромоздилось на какую-то клячу. Но лошадь под ним грянулась о сыру землю, и Лихо никуда не поехало.
Последним из дворца выбежал Кот Баюн и вспрыгнул на свою серую лошадь. Его железные когти зловеще серебрились.
И понеслась погоня по дороге.
Ещё долго прилетало издали тревожное конское ржанье.
- Стой! - сказал в это время Макар Домовому. - Припади-ка к сырой земле да послушай - не гонится ли за нами кто?
Домовой так и сделал.
- Слышу конское ржанье! Это Кощей нас догоняет! Но ничего, есть у меня один подарочек. На самый чёрный день держал. Василиса Премудрая мне его дала.
Домовой вынул из кармана носовой платок и бросил его на землю. Тут же сзади разлилось огромное озеро.
- Вперёд!
И снова застучали копыта.
..А к новому озеру уже подъезжал Кощей Бессмертный.
- Всем плыть! - приказал он.
- А как же вы? - спросил Чумичка. - Вы же утонете!
- Всем плыть! - повторил Кощей. - И ждать меня на той стороне! И коня моего возьмите. Баюн его поведёт!
Свита подчинилась. А сам Кощей остался на берегу и медленно стал входить в воду. Вот она дошла ему до плеч. Вот скрыла его с головой. Кощей шёл по дну.