Веселая и разумная жизнь установилась в этом королевстве - ведь там, где не боятся резать в глаза правду-матку и самому королю, справедливость ходит с незавязанными глазами и больше всего ценятся смелость и ум. А если кто-нибудь из королевских советников или подхалимов пытался угодить владыке больше прочих, чтобы присвоить себе как можно больше власти и богатства, его самого тут же усаживали на трон и присваивали титул очередного Великого Тупоголова. Подданные королевства справедливо считали, что жажда славы и богатства как раз и является одним из главных признаков глупости. Да, да, да, прекрасно шли дела в королевстве: каждый говорил то, что думал, никто не носил камня за пазухой, в государстве совсем перевелись карьеристы и лицемеры, а их отсутствие - величайшее благо для страны! Вообразите только - ни одного лицемера! Когда представители королевства отправлялись в другие страны и видели, как там по улицам торжественно шествует, к примеру, абсолютно голый король, а коленопреклоненная толпа верноподданных во весь голос восхищается его прекраснейшими нарядами, а потом за спиной у короля издевается и смеется над ним, - граждане Королевства Тупоголовое смело кричали в глаза самовлюбленному правителю: "Король, ты гол!..." За эту прямоту и смелость им не раз крепко доставалось, но они все равно не отрекались от правды...
Теперь вы понимаете, как несладко было жить тупоголовым королям в собственном королевстве. Высмеиваемые и поносимые за свою глупость, они мечтали лишь об одном: поскорее отречься от престола. Не удерживали их ни сверкающая бриллиантами золотая корона, ни нарядная горностаевая мантия, ни изысканные блюда королевского стола, ни роскошные дворцовые покои - уж очень противно было считаться величайшими глупцами собственной страны! Поэтому Тупоголовы тайком приглашали ученых мужей, мудрейших старцев, чтобы те вдолбили им в голову хоть сколько-нибудь разума и таким образом помогли освободиться от титула Главного дурака. Да, да, не было в государстве большего бесчестия, чем получить корону Великого Тупоголова. Вся родня со стыда сгорала, если кому-то из близких выпадало на долю такое, с позволения сказать, счастье. Поэтому не удивительно, что все граждане стремились к просвещению, обучались наукам и ремеслам; ведь каждый с юных лет слышал:
- Ленись, ленись - угодишь в один прекрасный день на трон!
И юноши с еще большим рвением вгрызались в книги, вникали в историю своей родины, изучали тайны природы, осваивали по нескольку ремесел и соревновались друг с дружкой, кто больше преуспеет в науках и работе. Чем дальше, тем просвещеннее становились подданные королевства Тупоголовов, и наконец наступили такие времена, когда самый большой дурак этой страны ни в чем не уступал ученейшим мужам любой другой страны. Вот чего можно достигнуть, если называть вещи их настоящими именами!
Постепенно весть об этом странном-престранном королевстве разнеслась по белу свету. Все дивились государству, где правителей награждают таким неуважительным титулом, где никто не жаждет завладеть короной, где не надо покупать справедливость за золото и где текут настоящие, а не сказочные молочные реки. Дошли эти вести и до королей соседних стран. Они с растущей тревогой стали поглядывать на процветающее королевство Тупоголовов: вдруг да насмотревшись на счастливых соседей, их подданные пожелают и у себя установить подобные порядки? Вот и начали государи соседних стран шептаться да совещаться между собой, как бы им расправиться с опасным королевством, восстановить там старый порядок. Долго советовались и наконец решили, объединив свои силы, напасть на это возмутительное королевство и покорить его.
Огромное войско выступило в поход еще до рассвета. По дорогам шагали до зубов вооруженные полки, бессчетные и несметные - ибо известно: чем страна беднее, тем вояки в ней сильнее. Возглавляли объединенные полчища алчных разбойников закованные в латы полководцы, которых послали на войну честолюбивые короли. Сами же они остались в своих роскошных дворцах и ждали победных вестей...
И вот войско подошло к границам королевства Тупоголовов. Установили пушки, зарядили ружья; солдаты ожидали только знака, чтобы ринуться в бой.
В это время на холме, по другую сторону границы, появился всадник. Уж не разведка ли? Однако всадник, увидев врагов, вместо того чтобы вернуться к своим, поскакал прямо на них. Он что-то весело выкрикивал и размахивал руками, видимо, желая показать, что у него нет ни оружия, ни злых намерений.
Когда он приблизился, все ахнули: оказалось, что прибыл какой-то человек с размалеванными щеками и прилепленным носом. Да и скакал он не на коне, а на большой жирной свинье.
- Приветствую вас на земле королевства Тупоголовов! - визгливо выкрикивал он. - Здравствуйте! Перед вами все войско нашей великой страны: я одновременно и верховный главнокомандующий, и рядовой состав, и кавалерия, и артиллерия!
Сообщив это, человек ущипнул свинью за ухо, и она завизжала не хуже своего хозяина.
- Эй ты, шут! - кольнул его копьем один из военачальников. - Я тебе покажу, как смеяться над нашими славными воинами!
- А я вовсе и не смеюсь, я говорю чистую правду, - отвел копье шут, это действительно был королевский шут. - Скоро вы собственными глазами увидите, что, кроме меня, у нас действительно нет больше ни одного солдата.
Наш великий король Тупоголов Тринадцатый кланяется вам до земли и нижайше просит пожаловать в гости. Он вне себя от счастья, что на долю его страны выпала величайшая честь: к нам дуракам пришли такие замечательные умники! Чувствуйте себя как дома!
Не зная, что и думать обо всем этом, вражеские полководцы переглянулись и пожали плечами, а шут кувырком скатился со свиньи и, сунув в рот два пальца, оглушительно засвистел. Решив, что этим он подал боевой сигнал, бессчетные солдаты схватились за пики и ружья, приготовились отражать нападение, однако снова были изрядно удивлены: из-за холма вынырнула и стала приближаться к войску толпа безоружных людей. Они несли хлеб-соль, блюда с разными аппетитными яствами, катили бочки с напитками.
- Угощайтесь, дорогие соседи, - любезно потчевали они солдат. - Подкрепитесь маленько, прежде чем вступить на нашу землю. Страна Тупоголовов рада вас приветствовать!
Диву дивились и полководцы и рядовые солдаты, не зная, как все это понимать, а главнокомандующий заявил своему штабу:
- В жизни не видал таких остолопов. Сдается, у всех у них мозги набекрень - совсем свихнулись от правления Тупоголовов.
- Правда, истинная правда! - угодливо поддакнули ему соратники. - Как мудро, как проницательно сказано! Недаром вы - верховный главнокомандующий!
- Да-да, - расхохотавшись, согласился шут, - прекрасно сказано: человека, глупее нашего короля, не сыщешь во всем государстве, а какова голова - таков и хвост... Его глупейшество Великий Тупоголов Тринадцатый приказал открыть перед вами все ворота, подчиняться, уважать и любить вас, ха-ха-ха!
- Ха-ха-ха, - соизволил рассмеяться верховный главнокомандующий и шепнул своим: - Кажется, эти оболтусы думают, что мы явились сюда обмениваться любезностями. Тем хуже для них и тем лучше для нас, ха-ха-ха!
- Ха-ха-ха! - угодливо подхватило все войско, хотя большинство даже не слышало, о чем идет речь.
- Вперед! - скомандовали полководцы, и вражеские полки с барабанным боем под звуки боевых труб вступили на землю королевства Тупоголовов.
Они шагали по стране, не встречая никакого сопротивления, никто на них не нападал, никто не пытался их остановить. А рядом с полками трясся на свинье королевский шут. Его остроты и ругань, которой осыпал он своего глупого короля, так смешили солдат, что у них даже скулы сводило.
Повсюду встречали их криками восторга и обильным угощением, столы ломились от разнообразных кушаний, везде ждали их теплый кров и забавные истории о глупости тупоголовов. Солдаты не могли надивиться на богатство этой страны, пялили глаза на полные амбары, на урожайные, превосходно обработанные поля, на спокойные и веселые лица здешних жителей. Наконец объединенные войска добрались до столицы, где высился могучий королевский замок, окруженный толстыми, неприступными стенами и глубокими рвами, наполненными водой. Замковый мост был гостеприимно опущен, устлан коврами и украшен цветами. На дворе замка белели накрытые столы, играла музыка, отсюда неслись песни и смех, здесь танцевали и веселились нарядно одетые безоружные горожане. Беспрерывно слышались возгласы: "Ура нашим гостям умникам!", "Да здравствуют мудрые правители соседних стран!", "Добро пожаловать в страну дураков!"
С недоверием озираясь по сторонам, опасаясь подвоха, вражеские солдаты осторожно вступили в замок, часть войска на всякий случай оставив за воротами. Но даже тут, в замке, они не встретили ни одного вражеского воина, только на кухне потрескивали на вертелах жирные бараны и целые лосиные туши да хлопали бочки с пьяным медком, когда их открывали.
Сам Его глупейшество Великий Тупоголов Тринадцатый вышел встретить дорогих гостей. Поклонился так низко, что стукнулся короной о каменную мостовую.
- Наконец-то мы дождались вас! - молвил он, сердечно обнимая верховного главнокомандующего, и шепнул ему на ухо: - Умоляю, заберите себе эту корону вместе с троном, избавьте меня, ради бога, от титула Главного дурака!
И, стащив с головы украшенную рубинами и бриллиантами золотую корону, Великий Тупоголов швырнул ее под ноги вражескому войску.
О небо, что тут началось!... Разыгралась настоящая битва: все бросились к короне, желая овладеть таким бесценным сокровищем. Сражались, как звери, отчаянный вой смешивался с предсмертными стонами, и когда наконец весь замковый двор был усеян телами убитых и раненых, корона очутилась в руках самого могучего бойца. Но тут верховный главнокомандующий подозвал его, отобрал корону, а погибших в драке велел побросать в ров.
Потом во все соседние страны были отправлены гонцы, чтобы доставить тамошним правителям радостную весть: страна дураков окончательно покорена, столица пала и даже великолепная корона короля Тупоголова находится в руках доблестных победителей, ура, ура, ура!... Получив эти вести, короли соседних стран не могли сдержать радость, бросились обниматься, целоваться, потом стали похваляться подвигами своих полков, потом спорить и грызться, кому из них должны достаться завоеванная корона и столица дураков. И так распалились, что вцепились друг другу в бороды.
Однако оставим их ссориться, а сами вернемся в королевский замок. Тут начался великий пир. Победители веселились без передышки, лопали без меры, пили до одурения, пели до хрипоты и хвастались безмерно. Потом отправились было разыскивать спрятанные в замке сокровища, однако горожане и тут опередили их: сами вынесли во двор замка ящики с золотыми безделушками, монетами, кольцами, алмазами. Из-за этих драгоценных безделушек снова разгорелась битва, снова полилась кровь, снова плавали во рву тела убитых... Под утро все оставшиеся в живых, перепившиеся и обожравшиеся победители уснули крепким сном.
Когда же они продрали глаза, то увидели вот что: ворота замка наглухо заперты, мост поднят, на столах ни крошки еды, ни капли воды и главное - куда-то подевались все их оружие и награбленные драгоценности. Корона тоже исчезла, хотя верховный главнокомандующий лег спать в обнимку с ней...
Короче говоря, оказались они в ловушке и, проголодав неделю, позорно сдались. До чего же приятно было смотреть, как вражеские полководцы по одному выходили из ворот замка и, провожаемые хохотом всех жителей столицы, получив пинка под зад, удирали прочь, боясь оглянуться. А многие из рядовых солдат попросили, чтобы им позволили остаться в стране дураков на постоянное жительство, так им тут понравилось. Что ж, просьба их была уважена. Живите, раз не дураки!
Король Великий Тупоголов Тринадцатый за свою хитрую победу, не стоившую стране ни единой капли крови, был торжественно низложен и освобожден от титула Главного дурака.
На трон вступил Великий Тупоголов Четырнадцатый...
МОРСКАЯ ЗВЕЗДОЧКА
Море в ту ночь было на редкость прозрачным, а небо таким чистым и ясным, что юная морская звезда, лежа на песчаном дне в теплом заливчике рядом с коралловым рифом, смогла увидеть из-под воды настоящую звезду, ярко сверкающую в небе.
- Что это? - удивилась морская обитательница. - Смотри-ка, на меня похожа... Ну, конечно, это звезда! Сияет себе в недостижимой небесной выси, странствует по необозримым просторам, все ее видят, все ею любуются - даже жители морских глубин... А я ведь тоже звезда. Но меня никто не видит, не знает, и я вынуждена прозябать в своей луже... Как же так? Где же справедливость?!
И так завидно стало ей, так жалко себя, что из глаз морской звездочки полились слезы и вода в море стала еще солонее.
Услышав безутешные рыдания, к звездочке подплыл ее приятель - морской еж.
- Чего это ты? - сочувственно спросил он. - Кто тебя обидел? Хочешь, расскажу, как я моржа в губу уколол? Со смеху помрешь!
Но морской звездочке было совсем не до смеха.
- Оставь меня в покое! - сердито ответила она. - Надоело мне слушать вечную твою болтовню о каких-то глупых моржах.
Смущенный и обиженный морской еж отполз в сторону, а наша звездочка принялась карабкаться по склону кораллового рифа. Она упрямо лезла вверх, пока не добралась до самой вершины, торчавшей из воды, как маленький островок. Отсюда она вновь посмотрела на небесную звезду, увидела, что та еще ярче и величественнее, чем выглядела из-под воды, и сердце морской звездочки сжалось от зависти, а из глаз опять хлынули слезы.
Как я уже говорила вам, ночь была ясной-ясной, такой ясной, что и с небесной высоты виден был крохотный коралловый островок в необъятном море. И поэтому небесная звезда разглядела внизу плачущую морскую звездочку.
- Что с тобой? - озабоченно спросила она. - Разве можно так громко рыдать? Даже на небе слышно.
- Как же мне не рыдать, - отвечала морская звездочка, - если я больше не могу! Мне смертельно надоело ползать по дну залива! И болтовню глупого ежа не желаю больше слушать. Хочу быть такой, как ты - подняться высоко-высоко, сверкать на небе, чтобы мною тоже все любовались!
- Хочешь сверкать на небе? - задумчиво повторила звезда. - Хочешь подняться высоко-высоко?
И она послала вниз тонкий голубой луч. Он устремился к островку, достиг его вершины и, словно нить обвившись вокруг морской звездочки, поднял ее в воздух и понес в небесные дали.
Морская звездочка сразу перестала плакать, даже заулыбалась. Подумать только - какая удача выпала на ее долю. Никто и не поверил бы, что быть такое может... Она раскачивалась на длинном луче, как на качелях, и сердце ее захлестывала бесконечная гордость. "Ну и ну, - говорила она сама с собой, - как необычайна моя судьба! Ведь еще ни одной морской звезде не удалось подняться на такую высоту... Интересно, видят ли меня из залива мои сестрицы? Если видят, то, наверное, лопаются от зависти. Ха-ха!"
Вволю натешившись и накачавшись, звездочка стала с любопытством озираться по сторонам. Вот уж где не тихая заводь! Нет у неба ни конца ни края, ни дна ни покрышки. Куда ни бросишь взгляд - необъятный простор, несметные скопища звезд, непроглядные туманности. Тут заблудиться недолго... И чем внимательнее осматривалась вокруг наша путешественница, тем неуютнее и страшнее казалось ей безграничное небо. Один раз ее чуть не сбил с ног твердый, как камень, астероид, в другой раз едва не выжег глаза пронесшийся мимо хвост огненной кометы. Вот неподалеку столкнулись две звезды и так грохнулись друг о друга, что по всему небу гул пошел, звезды разлетелись на мелкие кусочки, осколки посыпались во все стороны... Хотела наша путешественница где-нибудь спрятаться, но сколько ни искала, не могла найти укромного местечка, какой-нибудь тихой ложбинки, где можно было бы полежать в безопасности, отдышаться после испытанных страхов. И её охватила тревога: "Ай, - сказала она самой себе, - правильно ли я поступила, упросив звезду поднять меня в небесную высь? Разве могла я представить себе, что небо такое грозное и неуютное? Нет, теперь-то я уж знаю: невелико счастье быть звездой в небе! Тут одни опасности, ни минуты покоя, и главное - одиночество, такое бесконечное одиночество, что просто жутко!"
Вспомнился ей родной залив, тихий уютный уголок у подножия кораллового рифа, который она так неосмотрительно покинула. Даже своего приятеля - морского ежа - с тоской вспомнила звездочка. "И зачем я его обидела? - корила она себя. - Чего мне не хватало? Зачем мне это дурацкое небо?... Дома я была такой счастливой..." И слезы снова брызнули у нее из глаз.
Так скверно стало нашей привереде, так страшно и одиноко, что она, продолжая лить слезы, принялась взывать о помощи. "Спасите, спасите!" - жалобно стонала она. Услышал ее вопли ясный месяц и подплыл поближе.
- Чего ты раскричалась? - удивился он. - И каким образом такая маленькая очутилась в небе?
- Я... я... - мямлила морская звездочка, - нечаянно... я домой хочу, домой, в свое море...
- А как же ты сюда попала? - продолжал выспрашивать месяц.
- Жила я, понимаете, в своем любимом заливе и была очень, очень счастлива. Всего у меня было вдоволь. А тут, в одну ясную ночь, высмотрела меня небесная звезда. Увидела, как мне хорошо живется, как спокойно и уютно. Стало ей завидно, опутала она меня своими лучами и утащила в небо! - совсем завралась звездочка. - Утащила и бросила тут на произвол судьбы. Хочет, чтобы я погибла в этом страшном и чужом небе.
- Неужели звезды бывают так коварны? - не поверил месяц. - У нас в небе так не полагается!
- Если не верите, можете морского ежа спросить, - убеждала его морская обитательница. - Он с удовольствием подтвердит, что все это чистейшая правда... Прошу вас, помогите мне вернуться домой! - И она снова разрыдалась.
- Ну хорошо, хорошо, - сжалился месяц. - Помогу. Только не реви!
Подплыл он к голубому лучу и - чик! перерубил его своим острым серпом как раз в тот момент, когда морская звездочка висела, раскачиваясь, над коралловым островком.
Звездочка, забыв поблагодарить месяц, плюхнулась в воду и заспешила на дно - в свой уютный уголок у подножия рифа. Сердечно поздоровалась с морским ежом, ошеломленным ее неожиданным исчезновением и чудесным возвращением, и сразу же прилегла отдохнуть. Еще бы - ведь она вернулась из таких далеких и опасных странствий. А так как ночь все еще оставалась ясной-ясной, то, перед тем как заснуть, наша горе-путешественница вновь разглядела в вышине сверкающую небесную звезду, увидела, как подплыл к ней месяц, и поняла, что разговор у них зашел про нее, про морскую звездочку. И ей стало так стыдно, что она поскорее зарылась в песок. И поэтому не видела, что, беседуя, месяц и звезда снисходительно посмеивались.