* * *
Вся наша компания очень смеялась этой сказке.
- Ну, я прямо так их и вижу! - воскликнула дочь. - Так и вижу! Лесная полянка, а на ней стоит старуха, смотрит на берёзу, а там… блины на ветках качаются!
- Чудо природы! - рассмеялся сын.
Дети у меня двойняшки, но бывают двойняшки, которые похожи друг на друга как две капли воды. А мои друг на друга совсем не похожи.
Валентина - тоненькая, как стебелёк (особенно когда она в ковбойке и тёмных брючках); она вспыльчива, а когда разговаривает, машет руками.
Павлик, напротив, человек основательный и, скорее, задумчивый. Во всяком случае, говорит он гораздо меньше и руками при этом не машет. У него сильно развито чувство собственного достоинства. Правда, бывают случаи, когда он… Но об этом в другой раз.
- А как всё же старик врал! - сказал кот. - Как врал! Молодец! Целый день работал, настоящий спектакль поставил: зайца поймал, рыбы наловил, пироги пёк, - и всё это для того, чтобы набрехать получше. Нет, вот это я люблю! Всех обманул, а денежки себе оставил.
- Разве он врал для того, чтобы оставить себе деньги? - недоуменно спросил сын. - Ради денег?
- А для чего же ещё?
- Но… - начал Павел и замолчал.
- Никаких "но", - засмеялся кот, - дело ясно как день. Старик врал из-за денег. А старуха-то сдуру стала правду говорить. А правду говорить нельзя. Нужно врать.
- Но… - начала было дочь и тоже замолчала. Она была в растерянности и не знала, что возразить.
- А что "но", что "но"? - подхватил кот. - Ты мне скажи, ты хотела бы, чтобы старухе поверили, что они в лесу клад нашли?
- Нет…
- Вот то-то и оно, что нет. А ты хотела бы, чтобы старику удалось всех обмануть?
- Да…
Мои бедные дети терялись всё больше и больше.
Они твёрдо знали, что лгать нельзя, а тут вдруг оказывалось, что это не только можно, но ещё и очень даже хорошо. Вот старик всем наврал: и жене, и барину, и целой деревне, - наврал, а мы почему-то этому рады. Между тем его глупая старуха всё время говорит правду, одну только чистую правду. И что же? Мы её нисколько за это не уважаем, напротив, она нас сильно раздражает и нам хочется, чтобы никто ей не поверил.
Как же всё это объяснить?
Но я не вмешивалась в спор моих детей с котом, даже несмотря на то что они явно смешались, а Васька торжествовал.
И тут я заметила, что Ральф думает. Он так сосредоточенно хлопал своими прекрасными ореховыми глазами, что на этот счёт у меня не осталось никаких сомнений. Он воображал.
- А что ты, пёс, думаешь по этому поводу? - спросила я. Мне было интересно, что он скажет.
- Я думаю, - медленно ответил Ральф, - что старик соврал не потому, что ему нужно было оставить у себя деньги.
- А почему же ещё? - насмешливо спросил кот. - Чтобы насмешить людей?
- Нет, и не для того, чтобы смешить людей, - сказал пёс, - но и не для того, чтобы захватить деньги. Он врал для того, чтобы их у него не отняли.
Я всегда любила Ральфа. Я знала, что он умница.
Конечно, в этом споре всё было очень просто. Но почему же всё-таки мои дети не сразу нашлись что ответить коту?
- Ну, ясно! - воскликнул сын; ему, кажется, было немножко неловко оттого, что это не он сообразил. - Старик обманывал не для того, чтобы отнять у кого-то деньги.
- Конечно, - подхватила дочь, - ведь деньги-то принадлежат старику, это он их нашёл, и у барина не было никакого права их отнимать. Обрадовался, что сильнее простого мужика.
Вопрос был выяснен, спор окончен; все понимали, что оба они - и весёлая старушка из сказки о колобке, и старик с его блинной тучей - лгали потому, что были вынуждены защищаться против более сильного врага, с которым никаким иным образом справиться не могли - только обманом. Все с этим, конечно, согласились.
Только Васька-кот промолчал.
Мы пошли собирать землянику - пошли потому, что поляну мы давным-давно обобрали. Даже жалко её немного стало - раньше тут и там между листьев огнём горели ягоды, а теперь всё было пусто. Одни земляничные листья.
Приятно собирать спелую землянику: тёмно-красная ягода нежно снимается со своей зелёной звёздочки, и та сторона, которой она была прикреплена, оказывается совсем белой.
Приятно, когда твоя кружка понемногу наполняется - сперва ягоды перекатываются по дну, потом дна уже не видно, потом они поднимаются всё выше и выше, до самого верха.
Но самое приятное - это, когда кружка наполнена до половины, сунуть в неё нос, закрыть глаза и дышать земляникой. Я не знаю ничего более прекрасного.
Ральф, закрыв глаза, дышал таким образом, наверное, полчаса, не меньше.
…Когда солнце село и по небу потянулась полосатая заря, мы снова разожгли костёр, уже на другой поляне, сварили в кружке земляничное варенье и пили чай.
Костёр теперь был совсем не такой, как днём. Тогда его пламя было еле видно; оно, казалось, вспыхнуло в воздухе и горело над землёй.
А теперь огонь был красно-золотой, и чем темнее становилось кругом, тем ярче и краснее он разгорался.
Настроение у всех было самое блаженное. Становилось прохладно, а у нашего костра было светло и тепло. К тому же мы напились чаю с таким душистым вареньем, какого нигде и никогда не бывает.
Да и костёр нас завораживал. Я не знаю, как вы, а мы все очень любили смотреть на огонь. Смотришь, смотришь на него и взгляда отвести не можешь.
У всех в глазах отражалось пламя: и в чёрных глазах моей дочери, и в светлых глазах моего сына, и в ореховых глазах пса, и в зелёных - кошачьих.
Впрочем, в Васькиных глазах мало что можно было рассмотреть, потому что он всё время их блаженно щурил.
- А хотите, - сказал он вдруг, - я тоже расскажу вам сказку?
Все захотели. Хотя настроение у нас было, пожалуй, скорее такое, что хотелось помолчать, но всё же было интересно, какую сказку может рассказать кот.
- Жил-был кот… - начал Васька.
- Уже интересно, - сквозь зубы заметил Ральф.
Мы рассмеялись.
- Жил-был кот, - невозмутимо продолжал Васька, - и вот однажды увидел он серую мышку. Захотелось ему с ней познакомиться. Поближе. Понимаете?
Васька ухмыльнулся.
- Но как это сделать? Мышь-то не дура, к коту не идёт. Вот подошёл он к стенке дома, заглянул в щёлочку - а через щёлочку был виден подпол - и говорит:
"Ах, бедный, бедный!"
"Кто, кто бедный? - пищит мышь, но издалека. - Кто бедный?"
"Да твой мышонок, - отвечает кот, - твой мышонок свалился в ведро с водой".
Тут мышь про всё забыла и кинулась к дому…
Она была очень вкусная, особенно жирной была спинка.
И Васька захохотал, повалившись на спину. Тут стал виден его мохнатый живот, который был у него гораздо светлее, чем спина. Шерсть на животе свалялась и торчала клочьями, потому что, если говорить правду, Васька был не только ленив, но ещё и неопрятен.
- В жизни не слышал более отвратительной сказки, - угрюмо сказал Ральф.
- Давайте гасить костёр, - сказала дочь, - домой давно пора.
Тогда все стали заливать костёр и быстро собираться домой.
День кончился, но разговор наш на этом совсем не кончился. Напротив, все последующие дни, которые мы проводили вместе, спор у нас разгорался и, наконец, привёл к событиям настолько странным, что я бы сама не поверила, если бы мне о них рассказали.
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Прямо не знаю, что и делать с Васькой, - сказала Валя, когда мы втроём - я, дочь и сын - собрались вместе.
- Утопить, - хмуро сказал сын.
Я очень удивилась, потому что сын мой всегда был человеком разумным и добрым, и я никогда бы не поверила, если бы мне сказали, что он готов утопить нашего Ваську, пусть даже кот говорит такие несуразности, какие говорил у костра.
- Это я, конечно, шучу, - сказал сын так же хмуро, и было непонятно, в чём же тогда заключается шутка, - но что-то от сказочки его меня мутит. Ведь это он про самого себя рассказал!
- Кота надо убедить, - серьёзно сказала дочь.
Я была очень довольна её словами. Бросить кота в реку - это пять минут, и нет кота. А вот убедить его - это будет дело потруднее.
Да к тому же пусть ленивый, пусть неопрятный, пусть нахальный, но ведь это же наш собственный кот Васька! Его к нам котёнком ещё принесли!
Ваську принёс за пазухой наш дворник Игнатьич (которого мои дети за густую бороду звали Кудлатыч).
Кудлатыч иногда выпивал лишнюю рюмку вина, становился тогда очень весёлым, собирал во дворе ребят и рассказывал им про географию. В такие минуты он почему-то любил рассказывать именно про географию.
Науку эту Кудлатыч знал не очень хорошо.
- Главный город у немцев Берлин, - говорил он, - на реке Эльбе стоит.
Ребята немножко посмеивались.
Все они знали, что надо говорить не Берлин, а Берлин и что на самом деле город этот стоит не на Эльбе, а на реке Шпрее, но всё-таки всегда с удовольствием слушали, как Кудлатыч рассказывает про географию.
И кот Васька всегда сидел тут же, у самых ног Кудлатыча. Иногда даже тёрся об эти ноги. А если уж кот кого-нибудь любит, значит, он не пропащий кот.
К тому же он живой! Как же можно живого топить?!
Была у меня и ещё одна мысль. Если наш Васька вырос таким ленивым и неопрятным, если он к тому же думает, что можно врать, значит, это мы его так плохо воспитали.
И было меж нами решено, что кота нужно убедить.
Мы даже разработали целую программу, по которой станем его убеждать.
Прежде всего мы решили растолковать ему хорошенечко, что такое правда и что такое ложь, - на разных интересных примерах, разумеется, - а не то наш прохвост встанет да уйдёт, вот и всё.
Работу по убеждению взяли на себя мои дети.
- Я хочу рассказать вам одну историю, - начал сын, когда все мы четверо снова сидели у костра. - Эта история произошла в Отечественную войну. Знаешь ли ты, кот, что давным-давно, когда мама была девочкой, а бабушка ещё молодая, на нашу страну напали немцы.
- А почему ты спрашиваешь об этом именно меня? - подозрительно спросил Васька. - И кто такие эти немцы?
- Немцы - это фашисты, - объяснила дочь.
Такого объяснения я стерпеть не могла.
- Постой, постой, - сказала я. - Ты что-то не то говоришь. Не думайте, пожалуйста, что все немцы были фашисты, а все фашисты - немцы. Фашисты могут быть в самых разных странах, и всюду их ненавидят. Немцы тоже своих фашистов ненавидели.
Ну ладно, ладно, - сказал кот, который с каждым днём становился всё невежливее. - Так что же ты, Павлик, хотел рассказать?
- Я хотел рассказать вот про что. Как-то раз один наш офицер, очень храбрый, попал в плен к фашистам. Они не стали его убивать, потому что хотели, чтобы он им рассказал, где стоит его полк, сколько в нём пушек, сколько людей - ну, словом, всё, что им нужно было знать. Они стали спрашивать его, а он сказал, что не знает. "Но этого не может быть, - сказали фашисты, - мы же видим по вашим документам, что вы из штаба этого самого полка. Вы всё это, конечно, знаете".
Задумался офицер. Что лучше? Говорить им "не знаю"? Они всё равно ему не поверят. Ещё станут спрашивать у других пленных, грозить, пытать, не дай бог кто-нибудь из них не выдержит и расскажет им правду. Но правды им говорить никак нельзя. Понимаешь, кот, правды им говорить было нельзя.
Кот ничего не ответил, только сощурился.
- Офицеру не оставалось ничего другого, - продолжал Павлик, - как им наврать. Он должен был им наврать, понимаешь, кот? Он указал им совсем не то место, где стоял его полк, он сказал, что там очень много пушек, пулемётов и солдат, больше, чем это было на самом деле. Словом, соврал как умел. Он правильно делал, понимаешь, он сделал совершенно правильно, потому что это война, он защищал свою страну. Тебе это понятно?
- Что вы меня воспитываете? - спросил кот, поднялся, возмущённый, и выгнулся, став вдвое короче и толще.
- Сядь, кот, - сказала я. - Всё-таки ты запоминай: говорить неправду можно только в том случае, если ты защищаешься сам или защищаешь что-нибудь тебе очень дорогое - от беды, от несправедливости, от злодейства. Тогда солгать можно, а во всех остальных случаях - запрещается.
Кот водил хвостом, что, как известно, служит у кошачьей породы признаком крайнего раздражения, но со мною спорить на этот раз не посмел.
- Я тоже хочу рассказать историю, - начала дочь тонким голосом, потому что волновалась.
Они с Павликом заранее приготовили свои истории, но Павлик всё же лучше рассказывает, чем Валя, и, по крайней мере, не так волнуется.
По правде говоря, обе эти истории я давно уже знала: я сама как-то рассказала их моим детям. Мы все вместе придумали вспомнить о них сегодня у костра.
Вот что рассказала Валя.
Наша армия отступила, и в город ворвались фашисты.
Разумеется, все наши офицеры и солдаты, которые были в городе, из него ушли. Но одна женщина - она была военным врачом - уйти не могла, потому что была ранена. Её спрятали у хороших людей, которые за ней ухаживали.
Однажды ночью к дверям немецкой комендатуры подошёл человек и сказал, что хочет видеть коменданта. Это был доносчик и предатель. Он рассказал, кто прячет раненую женщину, назвал улицу и дом, а также прибавил, то, если немцы ему заплатят, он принесёт им ещё и новые сведения. Немцы, конечно, заплатили.
В ту же ночь за доктором пришли. Едва держась на ногах от слабости, под дулом автомата пошла она в тюрьму.
А на следующий день по улицам города потянулась длинная печальная процессия, хуже, чем похороны, - это шли пленные, которых фашисты угоняли в Германию. Среди них брела и женщина-врач.
А надо вам сказать, что город, где всё это произошло, стоял на берегу реки, через которую был построен огромный мост. По этому мосту и повели пленных, чтобы на том берегу посадить их в вагоны и отправить в Германию.
Но женщина-врач решила, что она скорее погибнет, чем будет жить в плену и работать на врага. Она собрала последние силы, кинулась к перилам и бросилась вниз.
Охранники ничего не успели сделать. Пленные, которых они вели, были люди измученные и слабые; немцам и в голову не могло прийти, что кто-нибудь из них решится прыгать с высоченного моста. Они подумали, что женщина всё равно разбилась о воду - с такого моста мог прыгнуть только очень хороший спортсмен. Они, разумеется, не знали, что эта женщина была когда-то чемпионом своего города по плаванию.
И она спаслась, хотя и была ранена.
А что до того негодяя, который донёс на неё в комендатуру, то его выследили партизаны, и всем стало известно, что он доносчик, а когда в город пришли наши войска, его арестовали. Между тем он ведь не соврал, он сказал правду: в доме, на который он указал, скрывали советского врача. Но такую правду мог сказать только предатель.
- Видишь, кот, - прибавила я, когда дочь кончила свой рассказ, - если война, если перед тобой беспощадный враг, ну, как злой Они, например, тогда правда и ложь могут вдруг поменяться местами. Окажется, как в этих историях, что врать можно, а правду говорить нельзя. Но это только в редчайших случаях: если смертельная опасность. Ну, знаешь сказку, где ведьма сажала Иванушку на лопату и тащила в печь, - помнишь? Он мог спастись только обманом - упёрся ногами в стенки. "Никак, говорит, не могу влезть. Покажи, бабушка, как это делается". Или волк… Пришёл к зайчишке и сказал: "Я тебя съем". Тот, конечно, пускается на хитрость. И кто осудит за это косого беднягу? В сказке часто говорится об опасности, потому-то здесь так часто и обманывают. Но отсюда никак не следует, что можно врать. Понял?
- Всё давно понял, - угрюмо ответил Васька. - Если бы я тогда той мышке не соврал, я бы её и не съел.
И он облизнулся.
- Эдак можно и с ума сойти, - проворчал пёс.
- Но ты же ей соврал! - закричала дочь так, словно бы Ваську можно было удивить этим сообщением.
- Ясное дело, соврал, - хладнокровно ответил кот. - Соврал, да и всё. Что же тут такого страшного?
- Постой, Васька, - сказала я, - если ты соврал, то ведь и другой тоже может? А если другой, то и третий, и сотый? Тогда, может быть, и всем разрешается врать? Ну что же, тогда давайте представим себе, будто есть такая страна, где все обманывают и врут.
- Конечно, конечно, расскажи ему, ма! - закричали мои дети.
Они поняли, что я хочу рассказать ему сказку, которая называется
ГОРОД ПЛУТОВ И ОБМАНЩИКОВ
Случилось это давно, когда на земле не было ни самолётов, ни тепловозов. Даже пароходов и тех не было. Даже велосипеда ещё не придумали. Передвигались люди пешком или на лошадях - кто в карете, кто в телеге, а кто верхом.
Купцы, которые в те времена из города в город, из страны в страну везли свои товары, нагружали их на коней или мулов.
У купца, о котором пойдёт рассказ, был ослик.
Скажите, как вы представляете себе купца? Наверное, важным толстяком, который умеет только торговать и считать барыши?
Нет, в давние времена купцы были совсем другими. То были путешественники, которым доводилось пережить немало приключений. То были мужественные люди, потому что дороги были опасны: могли подкараулить разбойники, с которыми приходилось вступать в бой. Купцы носили оружие, а ловкостью, силой и отвагой подчас не уступали рыцарям.
Наш купец был стройным и сильным, под рубахой у него была надета лёгкая кольчуга, а за поясом торчал кинжал.
Как-то раз отправился он в путь, нагрузив на ослика два мешка с сандаловым деревом. Знаете, что это такое?
Это очень дорогое дерево, из которого вытачивают разные красивые вещицы. К тому же оно замечательно пахнет, особенно когда горит. Если самый маленький кусочек такого дерева бросить в очаг, по всему дому разнесётся прекрасный запах, лучше всяких духов. В те времена богатые люди платили за сандаловое дерево золотом, и купец рассчитывал с большой выгодой продать свой товар.
Так шёл он и шёл рядом с осликом и вдруг увидел вдали красивый город. "Уж здесь-то я продам своё дерево", - радостно подумал он.
И не знал бедный купец, что перед ним город лжецов, плутов и обманщиков.
В самом деле, когда-то, в стародавние времена, подобрались в этом городе одни воры да плуты, принялись старые плуты обучать молодых, и стал город плутовским городом.