* * *
Страшное началось потом, после больницы.
Сашка понял, что, как маленький, снова стал бояться темноты. Причём не только на улице, но и в квартире. Когда он сидел дома один, то обязательно включал свет везде. И ничего не мог с собой поделать.
Сначала он честно пытался справиться с этим страхом. Выходил на улицу вечером… и не мог отойти от подъезда. Гасил в квартире все лампочки, кроме настольной… и ловил себя на том, что тупо сидит у стола, лихорадочно прислушиваясь к малейшим шорохам.
Через месяц Сашка плюнул на эти попытки и решил жить так, как получается. Тем более началась весна. Дни стали длинными и светлыми. Он вполне мог теперь возвращаться домой до наступления сумерек. Он и возвращался. Если мама задерживалась на работе допоздна, Сашка зажигал свет во всех комнатах. А перед её приходом гасил. Он панически не хотел, чтобы мама догадалась о его страхах.
Однажды, когда Сашка смотрел телевизор, позвонила соседка Диана.
– Саш, – сказала она. – Мне надо в деревню к родителям съездить. На неделю. Ты не сможешь забежать ко мне пару раз, рыбок покормить?
– Без проблем, – сразу ответил Сашка.
Отношения с Дианой у них были почти приятельские.
– Я тебе ключи занесу, – обрадовалась она.
И через минуту позвонила в дверь.
Сашка открыл. Диана увидела яркий свет в прихожей. И в кухне. И за дверями обеих комнат. Она как-то странно посмотрела на Сашку и вздохнула.
– Это с тех пор, да? – спросила Диана.
– В смысле? – смутился Сашка.
– После больницы свет не выключаешь?
Сашка неопределённо пожал плечами.
– У меня тоже так было, – рассказала соседка. – Когда муж ушёл. Я к одному доктору ходила. Он очень хороший специалист. Хочешь, я твоей маме его телефон дам?
Сашка застыл. У него даже губы задрожали от испуга, что соседка может рассказать об этом матери.
– Не надо, – еле слышно попросил он. – Пожалуйста, ничего не надо!
Диана серьёзно кивнула:
– Конечно. Ты должен решить сам.
Она оставила ключи и ушла, а Сашку полвечера трясло, когда он думал о том, что кто-нибудь может узнать его тайну. Или догадаться, как Диана.
Он понимал, что это ненормально, но ему было проще скрывать и изо всех сил делать вид, будто с ним ничего не происходит.
А потом начались белые ночи, когда темно становилось всего на час, да и то эта темнота была не настоящей, а скорее напоминала полупрозрачные серые сумерки. Солнце не успевало опуститься за горизонт. Днём оно было тёплым и ярким, а вечером становилось чуть блёклым, подёрнутым лёгкой дымкой. У Сашки начались каникулы. Он уехал в Синеозерье. И там за время самых светлых летних месяцев его страх забылся.
Когда пришёл август, вечера снова стали тёмно-синими. На небо выплывала молочная луна, а вокруг переливались и мигали холодные искры звёзд. По ночам у озера висел голубоватый туман, густой и влажный. А над туманом чернели верхушки деревьев и провода.
Сашка выходил на крыльцо, смотрел в ночное небо, и ему нисколечко не хотелось зажигать фонари, висевшие на доме и на сарае. Страха не осталось. За лето он по капле растворился в озёрном воздухе и покое пустынных улиц.
Вернувшись с дачи, Сашка мог спокойно читать в полутёмной квартире, и ему в голову не приходило зажигать свет во всех помещениях. Он даже искренне не понимал, зачем это делал раньше.
Сашка решил, что последние следы февральской истории стёрты. И можно жить дальше, как раньше. Но он ошибся. То, что осталось вместо страха темноты, было незаметней для окружающих, но мучительней для него самого. Но вот об этом, к счастью, никто не догадывался. Пока.
Глава 13
Антон уверенно вёл Сашку вдоль озера. Стало прохладнее, Сашка ёжился и шмыгал носом. А Антон по-прежнему будто бы не чувствовал холода.
– Вот сейчас свернём, и я дома, – объяснил он.
– Так мы почти соседи, – заметил Сашка.
– Классно!
Ребята вышли на пустую улицу.
– А ты точно один гулять не будешь пока? – спросил Сашка.
– Да точно! – пообещал Антон. – Ну ты подумай, отпустит меня мама куда-нибудь, после того как я мокрый с ног до головы приду?
Сашка хмыкнул.
– Моя бы не отпустила, если бы я был как ты.
– Что значит, как я? – насторожился Антон.
– Ну, если бы мне было лет восемь.
– А мне не восемь! Мне десять!
– В десять бы тоже не отпустила, – заметил Сашка.
– Так, значит, не будем ей рассказывать? – с надеждой спросил Антон.
– Ну не будем, – неохотно согласился Сашка. – Я вообще тебя только до калитки провожу. А дальше ты уж сам.
– Ладно! А ты зайдёшь к нам как-нибудь? Я тебе свои удочки покажу. И ещё многомного всего! Знаешь, сколько у меня интересного?
Сашка иронично прищурился.
– Ты зря не веришь! – слегка обиделся Антон.
– Да я верю, – успокоил его Сашка.
– У меня раковина есть перламутровая! Я её сам на берегу нашёл! И камушки гладкие-гладкие. И посох. Правда, раковину я дедушке подарил, но показать-то всё равно могу.
– Это где ты перламутровую раковину отыскал? – удивился Сашка.
– У нас, в Белом Камне.
– Где?
– В Белом Камне, – гордо объяснил Антон. – Это на Дальнем Востоке. Мы оттуда недавно с мамой прилетели. К дедушке.
– Такты раньше на Дальнем Востоке жил? – заинтересовался Сашка.
– Ну да.
– Здорово! Вот уж куда бы я точно хотел съездить! А ты Тихий океан видел?
Антон пожал плечами:
– Можно сказать, что видел. Только не сам океан, а Японское море. От нашего дома я к бухте пешком ходил. Знаешь, как там здорово! Вода прозрачная-прозрачная! И крабы на песок выползают. Иногда.
– А у вас там горы были?
– Не горы. Сопки, – рассказал Антон и приуныл. – Но я их только издалека видел. Мне съездить не с кем было. Хотел один сходить, но не получилось.
– Ничего, – утешил Сашка. – Успеешь ещё.
– Может, и успею, – непонятно ответил Антон.
– А почему нет? Или вы оттуда навсегда уехали?
Антон наморщил нос и чихнул.
– Да я точно не знаю. Жить-то мы пока у дедушки будем. А потом – как они с мамой решат. Но, вообще-то, у нас там бабушка осталась.
– Ну вот! Значит, хоть в гости к ней, а поедете.
– Наверное, – согласился Антон. – Только не поедем, а полетим.
Сашка остановился у перекрёстка двух улиц.
– Теперь куда?
– Да пришли уже, – махнул рукой Антон. Вон тот дом, с крышей из черепицы, наш.
– Хороший домик! – одобрил Сашка. – Новый. А у нас такая развалюха!
– У нас он тоже старый, – возразил Антон. – Просто дедушка к нашему приезду ремонт организовал. Капитальный. А в сопки я ещё пойду.
– Конечно, пойдёшь! – поддержал Сашка.
– Ты не понимаешь, мне туда нужно обязательно.
– Да чего я не понимаю-то? – удивился Сашка. – Ясное дело, интересно там полазать!
– Я не полазать, – насупился Антон. – Мне надо найти…
Ребята подошли к высокому кирпичному забору. Антон встал на цыпочки и откинул крючок, приделанный к верху калитки.
– Так что найти-то? – поинтересовался Сашка.
– Антон! Это ты? – закричали с участка.
Голос был звонкий и встревоженный.
– Мама! – охнул Антон. – Я побежал.
– Ну пока, – улыбнулся Сашка.
– Пока, – кивнул Антон и затараторил: – Ты заходи обязательно. Я тебе про сопки ещё расскажу. И про посох.
– Ладно, зайду, – пообещал Сашка. – А что за посох-то?
– Посох чёрного лётчика! – выпалил Антон, округлив глаза, и исчез за калиткой.
А Сашка вспомнил, что так и не позвонил матери.
* * *
Идти к Правлению в мокрых джинсах и рубашке не хотелось до ужаса. Но возвращаться домой, переодеваться – ещё полчаса угробить, если не больше. А мама и так наверняка уже беспокоится. Ничего. Это Сашке из-за Антона пришлось идти медленно. А один он слетает туда-обратно за пять минут.
Сашка припустил по дороге. И только повернув к озеру, сообразил, что пакет с телефонным аппаратом так и остался на берегу.
От злости он даже выругался тихонько, но что оставалось делать? Ясное дело, идти на то злополучное место, где чуть не утонул Антон. Вернее, где его чуть не утопили. От этих мыслей Сашка замёрз ещё сильнее. Как будто его обдавало волнами холода не только снаружи, но и изнутри.
Сашка поёжился и, еле сдерживая дрожь, свернул на посыпанную гравием тропку.
Пакет с телефоном лежал у мостков. Сашка наклонился, чтобы поднять его и на мгновение застыл. На влажной глинистой почве он заметил следы. Не свои и не Антона.
Эти следы были узкими, с острыми носками и глубоко впечатанными квадратиками каблуков. Женские, что ли?
А вот чужих мужских следов Сашка на берегу не обнаружил. Это ему показалось странным. Ведь если кто-то столкнул Антона в воду, не по воздуху же он прилетел?
Сашка ещё раз прошёлся вдоль мостков и, помахивая пакетом, побрёл восвояси.
* * *
Мама даже не ворчала, что Сашка позвонил так поздно. И ни о чём особо не расспрашивала. Она виновато, словно девчонка, шмыгнула носом и сказала, что в воскресенье приехать не сможет. Может, Сашка сам вернётся пораньше? Не в понедельник утром, а завтра днём?
– Посмотрим, – вяло ответил Сашка.
– Да что смотреть-то? – оживилась мама. – Закрывай дом и приезжай. Тебе тут, кстати, столько писем пришло по электронке!
– Сколько? – поинтересовался Сашка.
– Пять, – ответила мама. – Или семь. Я точно не помню.
Она никогда не читала Сашкиных писем, но при включении компьютера услужливый зелёный глазок почтовой программы сразу же выкидывал на рабочий стол крохотный конверт с уточнением, сколько новых посланий ждёт адресата.
– Ладно, мам, – ответил Сашка. – Я, наверное, приеду завтра. А то что-то мне тут надоело.
– Конечно! – обрадовалась мама. – Ещё бы не надоело! Одни макароны да тушёнка. А я борщ сварю. Твой любимый.
У Сашки засосало под ложечкой, и он вспомнил, что в последний раз ел в два часа дня.
Глава 14
Домой Сашка приехал в одиннадцать утра. Ночью ему спалось плохо. Снилось болото, кочки, туман и чьи-то огромные следы, наполненные мутной водой и грязью. Следы, ясное дело, вели в самую гущу тумана. А Сашке позарез нужно было ковылять по ним, не сворачивая и не оступаясь. В конце концов туман стал до того плотным, что Сашка едва различал только то, что находилось под ногами, а дальше не видел ни зги. Сашка вытянул руки и почувствовал, что коснулся чего-то мягкого и ледяного. Он вскрикнул и проснулся.
Стрелки часов показывали половину шестого. Сашка поворочался с боку на бок, но спать не хотелось совершенно.
Он пожарил яичницу из оставшихся в холодильнике яиц, выпил кофе со сгущёнкой, запер дом и на первом автобусе прикатил на станцию.
Электричка подошла через десять минут. В полупустом вагоне Сашка устроился у окна и продремал до самой Удельной. А потом спустился в метро и без пересадок доехал до родного Купчина.
Мама открыла дверь сразу.
– Сашка! Я так соскучилась!
– За два дня-то? – хмыкнул Сашка.
– А ты думаешь, нет? Это ты у меня можешь один сидеть бука букой и никто тебе не нужен. А я скучаю.
Сашка скинул кроссовки и прямиком протопал на кухню.
– Есть будешь? – спросила мама.
– Да я, вообще-то, завтракал.
– Так это когда было? Давай я тебе пюре разогрею. С курицей.
Сашка пожал плечами. После бесконечных макарон отказываться от пюре не хотелось.
– Будешь? – уточнила мама.
– Буду, – согласился Сашка.
Мама отвернулась к холодильнику и загремела кастрюльками.
– А я хотела к тебе приехать, – вздохнула она, выкладывая на сковороду два куска курицы, – но тут такое дело… Позвонил один человек, попросил встретиться. Я его уже сто лет не видела. А он здесь у нас проездом.
– А что за человек? – насторожился Сашка.
– Ты его вряд ли помнишь, – вздохнула мама. – Он с папой раньше работал.
– А-а, – протянул Сашка.
– Он сам из Воронежа. И вот на несколько дней в Питер приехал.
Сашка ковырнул вилкой куриную грудку.
– И зачем вам встречаться?
– Ой, Саш, – улыбнулась мама, – ну что ты как маленький? Посидеть, папу вспомнить. С кем я про него теперь поговорить могу? С тобой только.
– Так он не просто с папой работал, да? Они дружили, что ли?
– Ну дружили. Потом, правда, поссорились из-за какой-то ерунды. Но разве сейчас об этом стоит вспоминать?
– А ты всё-таки вспомнила, – заметил Сашка. – Из-за какой ерунды-то?
Мама смутилась, у неё даже щёки порозовели.
– Саш, какая разница?
Сашка пожал плечами:
– Так, интересно просто.
– Ладно, – снова вздохнула мама. – Понимаешь, я ему тоже нравилась. И он очень не хотел, чтобы я за папу замуж выходила. Он считал, что с папой мне будет трудно.
– С папой трудно, а с ним в самый раз? – начал заводиться Сашка.
– Ну ты же не знаешь, – махнула рукой мама, – как папа жил, пока мы не поженились. Ему нравилось, когда дома гостей полно, стол ломится, музыка, разговоры. И так чуть не каждый день. А я… Я была очень домашней.
– А стала дикой? – усмехнулся Сашка.
– Да нет, – фыркнула мама. – Просто мы уехали в Питер. А здесь всё как-то само собой поменялось. Старые друзья остались в Воронеже, а новых не появилось. Да и не до знакомств нам было. Пока на мебель копили, пока ремонт делали. Потом мои родители заболели. Сначала папа умер. Через полгода – мама. А потом ты родился.
Сашка выскреб остатки пюре.
– Мам, а почему вы в Питер переехали? – спросил он. – Жили бы себе в Воронеже. Или там что, плохо было?
– Да не плохо, – мама налила Сашке чаю. – Но тогда все рвались или в Москву, или в Питер. А нам как раз обмен предложили. Нашу квартиру и папину на двухкомнатную здесь. Плюс дачный домик в Синеозерье. Мои родители тогда загорелись – давайте меняться. Мол, вы в городе будете жить, а мы в посёлке.
– А кто предложил?
Мама взглянула на часы и охнула.
– Саш, я опаздываю уже! Давай потом поговорим?
– Ладно, – вздохнул Сашка. – Мам, а тот папин знакомый – он лысый?
Брови у мамы взлетели к самой чёлке.
– Почему лысый? – рассмеялась она. – Я, вообще-то, его сто лет не видела. Но раньше он кудрявым был и с бородой. А что?
– Да так, ничего, – пробормотал Сашка. – Тебя когда ждать?
– Часам к пяти, наверное. Но если что – я позвоню. Ты ведь дома будешь?
– Дома, – кивнул Сашка. – Мне, вообще-то, к экзаменам надо готовиться.
– Хорошо, что вспомнил! – усмехнулась мама.
И выпорхнула из кухни, обдав Сашку запахом кофе и терпких духов.
* * *
В своей комнате Сашка первым делом включил компьютер. Писем и в самом деле пришло много – аж восемь штук. Но интересно, от Рины не было ни одного. Всё реклама да оповещения дурацкие. То в группу "Планета футбола" приглашают, то обзор новых игрушек предлагают. В общем, ничего стоящего внимания.
Сашка просматривал послания и методично отправлял в корзину. Любопытным ему показалось только одно, обнаруженное в папке "Спам". Письмо было без темы, но зато отправитель определился. Вероника Белова.
Сашка открыл его и даже присвистнул от удивления.
"Привет! – писала Вероника. – Надеюсь, ты меня ещё помнишь? Как до института провожал?
Извини, не дождалась звонка, а твой e-mail в моём телефоне сохранился. Ты не бойся – без пароля. Так что твою корреспонденцию я прочитать не смогу. А вот написать тебе – очень даже.
Я тут случайно кое-что узнала про того бритого на джипе. Если тебе интересно, позвони.
Визитку мою не потерял? А если потерял, то напиши. Я тебе номер пришлю. Только давай по почте про бритого не будем. А то у меня сестра иногда в ящик залезает. Если что-то узнает, не отвяжется. Да ещё и родителям разболтает.
Вот. В общем, звони. Вероника".
Конечно, Сашка Веронику не забыл. И визитку не потерял, а только в воде намочил, пока спасал Антона. Но та ничего, высохла.
И про бритого Сашка тоже помнил.
Но звонить Веронике с городского на мобильник? Как-то неловко. Вот вернётся мама, купят они Сашке новый телефон, тогда он и позвонит. А пока пусть Вероника думает, что он ещё на даче и её письма не прочитал.
Честно говоря, Сашка здорово расстроился, что за выходные Рина ему так и не написала. Он бы и сам написал, но… Раз она молчит и встретиться не смогла, может, ей Сашка и не нужен? Одно дело пару сообщений за неделю отправить и совсем другое встречаться с парнем. Может, Сашка вообще зря предложил ей встретиться? И она вот так аккуратненько даёт ему понять, что ни к чему всё это?
Сашке стало тоскливо, и он нажал на ссылку со страничкой Рины, чтобы хоть на фотографию её посмотреть. А заодно уточнить, когда она в последний раз заглядывала на сайт.
Почему-то ссылка сглючила. Выдала категорический ответ, что такой страницы не существует.
– Да прям уж, не существует, – проворчал Сашка и нажал на ссылку снова.
Но ссылка глючила капитально и стояла на своём.
Тогда Сашка закрыл сайт, загрузился по новой и в строке поиска набрал: "Рина-95".
"Извините, ничего не найдено", – сообщила поисковая программа.
Сашка растерялся. Это что же, Рина до такой степени не хочет с ним общаться, что даже страничку свою удалила? Вот так номер!
От безысходности Сашка зашёл на Яндекс и одним пальцем, будто раздумывая, стоит или нет, набрал: "Ирина Смольникова".
Яндекс, понятное дело, не подвёл. Вот только найденные Ирины оказались не те. Сашка и "ВКонтакте" всё перелопатил и на "Фейсбуке". Даже в Живом Журнале поискал. Бесполезно. Не было его Иришки в Интернете. И следа не осталось. Он, конечно, подозревал, что зря ищет. Потому что Иришка ему писала, что не любит социальные сети. Вот только на "Моём Мире" страничку завела. Но Сашка хотел проверить: вдруг не только? Вот и проверил.
Он так расстроился, что ни о чём не хотелось думать. А потом разозлился и стёр и свою страницу. И почтовый ящик уничтожил. Всё равно ведь только с Иришкой переписывался. А раз она не хочет иметь с ним никаких дел, то и пожалуйста.
Через пару минут Сашка вспомнил, что ещё на тот мэйл ему писала Вероника. Может, зря он погорячился? Хотя… С Вероникой можно и созвониться. Подумаешь, проблема!