* * *
Антон проснулся. Кости противно ныли, а в горле было так сухо, будто не пил целые сутки. Он спустил ноги с кровати, нашарил тапочки и, приоткрыв левый глаз, поплёлся на кухню. Была у него такая привычка. Ему казалось, что если он откроет оба глаза, то проснётся окончательно. А если только левый, то правым можно и сон досмотреть.
Сегодняшний сон досмотреть стоило. Антону снилась высокая сопка, усыпанная жёлтыми и серыми камнями. Будто он карабкается вверх по узкой тропинке и всё не может выбрать, какой из них взять. Лезть было трудно, дыхание сбивалось, а в горле першило, но Антон не останавливался. Он и во сне помнил слова старика соседа: "Который из камушков твой – сердце подскажет. А уж когда найдёшь его, ждёт такая удача, что сам себе позавидуешь!" "Интересно, – думал Антон, – как сердце может подсказать? Забьётся, что ли, сильно-сильно? Или застынет, будто от страха? А на самом деле не от страха, а от радости, что камушек нашёлся?" Он забирался всё выше, но сердце билось, как обычно. Ну, может, чуть чаще из-за того, что Антон карабкался в гору.
А потом один из камней у края тропы сорвался вниз, и под ним Антон увидел что-то искрящееся. Он наклонился, чтобы разглядеть получше, но почти ослеп: до того яркими были искры. Сразу же стало холодно, будто под ногами неизвестно откуда появился снег, а кроссовки протёрлись на подошвах. От неожиданности Антон охнул и проснулся.
И, понятное дело, в глаза светила забытая лампочка у кровати, а одеяло сбилось в бесформенный ком и валялось на полу.
Доковыляв до кухни, Антон включил чайник. Он стоял, слушал шум закипающей воды и пытался придумать, чем бы сон мог закончиться. Ничего интересного в голову не приходило.
Чайник выключился, и Антон полез в шкафчик. Он уже знал, что его, мамина и дедушкина чашки стоят рядышком на второй полке. Странно, но сейчас чашка Антона стояла в полном одиночестве.
"Мама с дедом ещё не спят? – удивился Антон. – Так поздно?" И ему сразу же захотелось устроиться на диване рядом с ними. И пожаловаться маме на то, что температура снова поднялась, а дедушке рассказать недосмотренный сон.
Антон налил чай и осторожно, чтобы не расплескать, пошёл по коридору к большой комнате.
Правильно он догадался. Мама с дедушкой сидели там и разговаривали. Антон ещё из-за двери услышал их приглушённые голоса.
Он хотел войти, но чашка в руках мешала открыть дверь. Антон замешкался, придумывая, – куда бы её пристроить, и вдруг услышал, о чём говорят мама с дедушкой. От возмущения он задохнулся, взмахнул рукой, и чашка со звоном упала на пол.
Глава 18
Сашка открыл дверь своим ключом. Стараясь не шуметь, он снял кроссовки и прошмыгнул в комнату. Разговаривать сейчас с мамой ему не хотелось. Она наверняка начала бы спрашивать, с кем Сашка встречался и всё такое. А ему надо было побыть одному и подумать. О том, что рассказала Вероника.
Сашка почти не верил, что мама могла его обмануть. В смысле так, серьёзно. И обманывать столько лет. Наверняка бритый придумал на ходу свою историю. А на самом деле… Вот только – что на самом деле? Зачем ему нужен Сашка?
Сашка плюхнулся на диван и сжал виски ладонями. Так легче думалось.
Начинать надо с самого начала, это и ежу ясно. В первый раз Сашка встретился с бритым в кафе. Причём Сашка туда зашёл, а бритый уже стоял недалеко от входа. Может быть, ждал? Но если так, то он должен был знать, что Сашка там появится. От кого он мог это узнать?
Мама была не в курсе, куда Сашка собирается. Из друзей он тоже никому про это не рассказывал. Про встречу знала только Рина. Так… Но ведь Рина могла с кем-нибудь поделиться? Теоретически, да. Только непонятно – с кем. Ведь она приехала из Воронежа несколько дней назад, и, насколько Сашке было известно, друзей в Питере у неё вроде бы не было. Или всё-таки были? Как ни крути, но, кроме Рины, про встречу не знал никто.
И что же получается? Она рассказала бритому, тот отправился к назначенному времени в кафе. А сама Рина решила не приходить. Странно как-то. Может, бритый её отговорил? Или наврал что-нибудь про Сашку?
Придумывать сейчас можно сколько угодно, но без Рины узнать, как всё было на самом деле, невозможно.
Значит, надо найти Рину. Как? Это, конечно, вопрос. Теперь у неё нет страницы в Интернете. Но можно попытаться отыскать Ринин телефон. Например, позвонить тёте в Воронеж и спросить. Она-то дружит с Рининой мамой, а значит, их домашний номер знает точно. Ясное дело, тётя удивится. Но ведь не откажет племяннику. Вот только сейчас-то Рина не дома. Значит, Сашке нужен её мобильник. Интересно, а мама Рины помнит Сашку? А вдруг помнит? И даст ему номер мобильного дочери? Вот было бы здорово!
* * *
Сашка вытащил растрёпанную записную книжку. Ага, вот тётушкин телефон. Сашка поднял трубку и начал набирать номер.
– Здравствуй, тёть Маш, это я. Как у вас дела?
Тётушка на том конце провода если и удивилась, то виду не подала.
– А какие у нас дела, Саш? Из сада только вернулись. Хорошо там. Клубника вовсю цветёт, помидоры. А у вас небось ещё заморозки?
– Какие заморозки! – возмутился Сашка. – У нас тоже клубника того… Цветёт.
– Да разве ж это клубника? – вздохнула тётушка. – На кусте по три ягоды! Приехал бы к нам, я тебе показала бы клубнику.
– А я может и приеду, – неожиданно для самого себя пообещал Сашка. – Вот ЕГЭ сдам и приеду.
– Давай-давай! – подхватила тётя. – И подружка твоя старая обрадуется. Помнишь ещё Иришку-то?
– А то! Как она там?
– А вот мы сейчас и узнаем, – ответила тётушка. – Так сказать, из первых уст. Ты как тут, Ириш? Племянничек мой питерский интересуется.
– Она что, – растерянно залепетал Сашка, – у вас? Вернулась уже?
– Откуда вернулась-то? – не поняла тётя. – Вроде, никуда и не уезжала.
– А можно мне с ней поговорить? – решился Сашка.
– Ах вон оно что! – хохотнула тётушка. – А я-то думаю, чего это ты мне позвонить надумал? А ты, оказывается, зазнобу свою потерял!
– Да нет, тёть Маш, – вконец смутился Сашка. – Я просто подумал…
– Знаю-знаю, что дружите. И мать её в курсе. Небось, домой ей позвонил, а там сказали, что у меня? – добродушно проворчала тётя. – Что, не дождаться было? Да ладно уж, передаю трубочку!
– Алло, – окликнули в трубке, а Сашка почувствовал, что ладони мгновенно стали липкими и в горле запершило.
– Привет, – сипло выдохнул он.
– Привет! – отозвалась Рина.
Вернее, никакая не Рина, а самая настоящая Иришка Смольникова.
– Ты чего не пишешь больше? – выдавил Сашка.
– Ой, – вздохнула Иришка, – ты представляешь? У меня тут такое! Сначала ноутбук сломался. Мне его папин приятель починил. Залезла в Интернет, а там моя страничка взломана. И почтовый ящик! Хотела пароль поменять, а получилась какая-то ерунда. И страничка исчезла, и ящик. Со всеми адресами. Я, конечно, новый завела. А тебя не нашла.
Сашка слушал её голос, мягкий, обволакивающий, чуть хрипловатый, и чувствовал, сам не зная почему, себя самым счастливым человеком на свете.
– Хорошо, что ты меня нашёл, Солич, – сказала Иришка.
Казалось бы, ничего особенного, но у Сашки от её слов стало тепло-тепло внутри и даже голова слегка закружилась.
* * *
Вечером позвонила Вероника.
– Саш, – тихо спросила она, – ты на меня не обиделся?
– Нет, – отозвался Сашка и поморщился.
Он, вообще-то, сидел у компьютера и сочинял длинное-длинное письмо Иришке. А тут этот звонок.
– Я просто подумала, – замялась Вероника, – ты так быстро убежал. Ну после того как я тебе рассказала. Мы же даже не попрощались толком.
Сашка свернул письмо.
– Что значит – толком? – поинтересовался он. – Я же сказал: "Пока!"
– Ну сказал, – грустно согласилась Вероника.
– И чего ещё?
– Не знаю. Я думала, что мы погуляем.
– Да брось ты, – вздохнул Сашка. – Где там гулять-то?
– А тебе хоть интересно было, что я про бритого узнала?
– Интересно – не то слово! – успокоил её Сашка.
Ему не хотелось, чтобы Вероника расстраивалась. Она же не знала, что у него сейчас голова занята совсем другим. Вернее, другой. Она же помочь Сашке хотела. Ну и что, что он её об этом не просил?
– Я вообще не понимаю, как он тебе такое рассказал-то? – признался Сашка. – Прямо в вестибюле института?
– Да нет, – хихикнула Вероника. – Сразу – то он почти ничего и не сказал. Я его попросила меня до метро подбросить. Ну и, пока ехали, поспрашивала кое о чём.
– Чего? – ошалел Сашка. – Ты к нему в машину села?
– Ну и что? Ну села. А как иначе-то?
– Да никак! – разозлился Сашка. – Если б он не отстал, я бы сам как-нибудь разобрался. Зачем тебе так рисковать было?
– Подумаешь, рисковать! – хмыкнула Вероника. – Что он, меня съел бы?
– Не съел! – процедил сквозь зубы Сашка. – Но ты же ничего о нём не знаешь! Сама сказала – на бандита похож. И здравствуйте – приехали! У тебя вообще чувство самосохранения есть? Ты и меня-то не знаешь…
– А что? Ты маньяк?
– А ты считаешь, что маньяк сразу бы признался? Типа, привет, Вероника, я – маньяк?
– Ты ещё хуже моей сестры! – возмутилась Вероника. – Вот всегда так. Хочешь человеку помочь, а он вместо "спасибо" ругается.
– А не нужно помогать такой ценой!
– Какой? Со мной же ничего не случилось!
– А если бы случилось?
– Ну ты и зануда! – вздохнула Вероника. – А я, если хочешь знать, так жить не могу.
– Как? – не понял Сашка.
– По правилам. С незнакомыми не разговаривай, в машину не садись, вечером не гуляй. Так повеситься можно!
– Знаешь что? – помолчав, ответил Сашка. – Тебе просто очень везло по жизни. Пока. Вот тебе и кажется, что что-нибудь случиться может только с кем-нибудь посторонним. А с тобой, любимой, никогда. Но это же ерунда! Глупость несусветная. Случиться-то с кем хочешь может. А когда поймёшь, что вот оно – уже происходит, то ведь ничего сделать не успеешь.
– Мне везло? – взорвалась Вероника. – А ты знаешь, что парень, с которым я три года встречалась, просто послал меня куда подальше. Вот так спокойненько послал и ушёл к толстой страшной дуре из параллельного класса. Ты знаешь, что я после этого неделю спать не могла? И всерьёз не знала как жить дальше? Я, может, поэтому и с тобой-то познакомилась. И к бритому твоему в машину села. Чтобы хоть чем-то голову занять.
Сашка чуть не застонал. Ну что ему с ней делать? Вот ведь дурочка!
– А ты в курсе, – осторожно заметил он, – что была такая история? На человека, который неудачно пытался покончить с собой, через несколько дней после этой попытки напали с ножом. И ты думаешь, он радостно подставил горло? Мол, режь меня, дорогой бандит? Ничего подобного! Он орал и сопротивлялся до последнего. В смысле, пока кто-то милицию не вызвал и того бандита не схватили.
– Это ты к чему? – еле слышно поинтересовалась Вероника.
– А к тому, – объяснил Сашка. – Сама подумай.
– Умный ты, – с лёгкой ехидцей вздохнула Вероника.
– А то!
У Сашки отлегло. Раз ехидничать начала, значит, всё не так уж и плохо.
– А своего парня ты ещё встретишь, – рассудил он. – Только если подождёшь немного, а не будешь назло всем знакомиться с кем попало.
– Значит, ты – это кто попало?
– Вообще-то, да.
– Ладно, – оборвала Вероника. – Не буду больше беспокоить.
– Ну чего ты? Я же не к тому, – начал оправдываться Сашка. – Ты – классная девчонка!
– Но тебе не нужна? – подсказала Вероника.
– Поживём – увидим!
– Нахал! – фыркнула Вероника. – Привет бритому.
В трубке противно запищало.
Сашка почувствовал, что от разговора у него взмокла спина. Он вздохнул, вытащил чистую футболку и поплёлся в душ.
* * *
– Как свидание? – поинтересовалась мама, перехватив его у двери ванной. – Больно ты рано вернулся.
– А-а, – махнул рукой Сашка, – бывает и лучше.
– Девочка не понравилось?
– Да нет, мам. Это была деловая встреча.
– Так неинтересно, – наморщила лоб мама.
– Очень даже интересно, – возразил Сашка. – А кстати, ты отца Иришки Смольниковой из Воронежа не знала?
От удивления мама стала моргать часто-часто.
– Что значит – не знала? Я его и сейчас знаю. Мы же с ним сегодня встречались.
– С ним?
– Ну да.
– И он по-прежнему не лысый?
Мама слегка сморщила нос:
– Нет, Саш. Он не лысый. Он бритый.
Глава 19
Антон рыдал взахлёб. Мама всерьёз испугалась.
– Ты что, заинька? – причитала она, прижимая сына к себе так крепко, что нос у него слегка сплющился и заныл. – Испугался? Сон плохой приснился?
Антон только всхлипывал и не мог выдавить ни слова.
Дед принёс веник с совком и сметал осколки чашки в аккуратную кучку.
– Мам, – наконец сумел выговорить Антон. – Это точно не Сашка! Как ты могла про него так подумать?
Он отстранился от мамы и потрогал руками нос. Вроде бы ничего. Даже ныть перестал.
– Антон, но мы же его совсем не знаем, – оправдывалась мама. – И потом, я просто предположила. Вдруг он сначала тебя столкнул, а потом испугался, что ты утонешь, и вытащил?
– Вы не знаете, а я знаю! – возмущался Антон. – Это точно не Сашка. Он не мог.
– Ну, не Сашка, значит, не Сашка, – согласилась мама. – Ты из-за этого так разревелся?
– А что? – у Антона снова заблестели глаза. – Вам бы только плохо про человека подумать. А он мне, между прочим, жизнь спас.
Мама сразу стала серьёзной.
– Да, я виновата. Сама не знаю, что на меня нашло. Надо же было ляпнуть. А ты услышал.
Дед понёс осколки на совке в мусорное ведро.
Когда он вернулся, Антон мирно сидел на диване и объяснял:
– Я Сашку пригласил в гости. Он сказал, что обязательно придёт. Я ему раковину обещал показать. А ещё про Дальний Восток рассказать. Вот он придёт, вы с ним познакомитесь и всё поймёте.
– А если не придёт? – осторожно поинтересовалась мама.
– Он обещал, – твёрдо ответил Антон. – Значит, придёт.
– Вот и хорошо, – вмешался дед.
– Сашка, между прочим, хотел тебе, мама, рассказать, что со мной случилось.
– А почему не рассказал?
Антон потупился:
– Я его очень попросил. А он сначала не соглашался, а потом взял слово, что я один гулять не буду, и согласился. Я же сперва думал, что вам не буду рассказывать. Ну, что меня кто-то столкнул в воду.
– А почему? – спросила мама. – Почему ты сразу не рассказал всё, как было?
– Я не знаю, – признался Антон. – У меня почему-то язык не поворачивался. Я как представлял, что говорю, так стыдно становилось. Ужас!
– Но ведь потом-то язык повернулся, – напомнила мама.
– А так всегда, – кивнул дедушка. – Когда представляешь, как что-то будет происходить, кажется – страшнее не придумаешь. А когда это случается на самом деле, чаще всего выясняется, что бояться было нечего.
– Ага, – согласился Антон.
Мама вздохнула и зябко передёрнула плечами.
– Холодно тут, зайка. Иди-ка ты в кровать.
Антон обиженно засопел.
– А хочешь, я тебе почитаю? – предложила мама.
– Про Гарри Поттера? – оживился Антон.
– Про него, – улыбнулась мама. – Только недолго. Тебе же спать давным-давно пора. А мы тут полуночничаем.
– Две главы! – потребовал Антон. – Целиком.
– Одну, – не согласилась мама. – И вообще, торг здесь неуместен.
Антон слез с дивана и бодро потопал в спальню.
Глава 20
Сашка прислонился к дверному косяку.
– Что, – спросил он внезапно охрипшим голосом, – совсем бритый? Наголо?
– А чего ты так испугался? – не поняла мама. – Но, вообще-то, я пошутила. Просто у него теперь ни бороды нет, ни усов.
– А причёска? – проблеял Сашка.
– Да нормальная у него причёска, – пожала плечами мама. – Стрижка. Короткая. Саш, а чего ты так переполошился-то? Или боишься, что если Иришкин папа лысый, то и она с возрастом облысеет? Не бойся. Это от отца к дочери не передаётся.
– Да ну тебя! – возмутился Сашка. – Чего ты издеваешься?
– Я не издеваюсь, – вздохнула мама. – Я просто ничего не понимаю. Ты почему меня про Иришкиного папу спросил? Ты с ней общаешься?
– По Интернету, – кивнул Сашка.
– Вот интересно, – заметила мама. – А почему ты мне не рассазал?
– Мам, что я тебе про всех своих друзей должен сразу докладывать?
– Да нет! Но про Иришку-то мог. Я же её тоже знаю. Ладно, ты товарищ взрослый. Сам решишь, о чём мне надо знать, а о чём нет. Просто… Я думала, что мы с тобой друзья. А оказывается, я столького о тебе не знаю!
– Так и я о тебе, – парировал Сашка.
– Вот уж неправда!