Север Гай Михайлович
Повесть: Детская, Фэнтези, Сказки
Драконы, Луна, крысиные хвостики
В один из ненастных промозглых зимних вечеров в трактире на Побережье завязался привычный разговор о Драконе и сокровищах, которые он охранял.
Погода на этот раз выдалась особенно неприветливая. За дверью злился и хулиганил ветер, волны пенились на берегу, тяжелые мокрые тучи неслись над водой. Наступали сумерки, настолько холодные и угрюмые, что к обычному часу за столом в трапезной собралось всего несколько человек - на улицу никто не совался.
Обычно, даже зимой, здесь в гомоне было не разобрать слова. Огромный стол напротив огня облепляли завсегдатаи и проезжие - те, кто жил в городе наверху и те, кто причаливал к старой каменной пристани под скалой, шлялся по кабакам, рассказывал небылицы, глушил бочонками грог, выбивал кому-нибудь глаз, в ответ терял зуб и продолжал путь по бурному зимнему морю.
На этот раз непривычную тишину полупустого трактира нарушал только грохот ветра за дверью и разговор вполголоса. Сегодня здесь были: пара матросов с Южного берега (капитан пережидал шторм в Замке на скалах, за бокалом крепкого с Герцогом); еще пара матросов с северной стороны (два дня назад они опоздали на свой корабль и теперь слонялись повсюду, пытаясь наняться хоть куда-нибудь); старик, который проводил здесь каждый день независимо от погоды (и все же никто не знал, как его звать и где он живет); еще два мальчика.
В очаге трещал веселый огонь, под потолком уютно моргала лампа, из кухни вкусно пахло. Старикан допрашивал матросов-южан, отхлебывая грог из огромной кружки.
- А капитан у вас кто? Соленая Крыса?
- Ну да-а...
- Зна-аю... А боцман? Лысая Борода?
- Ну да-а...
- Зна-аю... А идете, поди, опять на Острые скалы?
- Ну да-а...
- Зна-аю... И, понятно, через Мертвую зыбь?
- Ну да. А как еще скажешь?
- На прошлой неделе там опять затянуло корабль. - Старик покивал с некоторым удовлетворением. - Зыбь и летом место гиблое, а зимой подавно. Зимой тонут больше, а ходят в десять раз меньше. А вот Остров быстрее, и поспокойнее?
- Поспокойнее... Ты, старик, рехнулся? - хмыкнул матрос-южанин и стукнул по столу кружкой. - Быстрее-то оно, конечно, намного. Но спокойнее? Кому спокойнее? Ха-ха-ха!
Матросы-южане и матросы-северяне переглянулись, кивая.
- Что "ха-ха-ха"? - Старик оглядел всех по очереди. - Дракона боитесь? Сынки. Нет там никакого Дракона.
- Ага, ага, - ощерились в ответ матросы. - Может быть, скажешь, драконов вообще не бывает?
- Не бывает конечно. Я вот, например, живу сколько лет, а не видел ни одного.
- Рассказывай! - гаркнул матрос-южанин и опять грохнул кружкой. - Да я сам видел Дракона, и не раз!
- Рассказывай. - Старик прищурился. - Какой же он?
- Ну, не знаю... Я его ночью видел. То есть не его, а как он летит, и слышал. Такой страшный! Огонь и грохот! Пролетел - такой шквал, нас чуть не перевернуло. Прошлой зимой видел. Кстати, недалеко от вас. Как вы тут живете, ближе всех к Острову?
- Так и живем. Потому что не Дракон это был. - Старик продолжал отхлебывать грог маленькими глотками.
- Ха-ха-ха! А кто же? Наш Крыса? Да выпей он целую бочку, никогда так не загремит. Вонять, правда, будет покрепче дракона.
Матросы радостно загоготали.
- Что за вздор! - вмешался в разговор мальчик, который сидел у края стола и прислушивался. На его круглом припухшем лице застыло брезгливое раздражение. - Драконы не воняют!
- Хм. - Старик обернулся к мальчику. - А тебе почем знать?
- Да так. Был я на Острове, раз несколько. И Дракона вашего видел.
Теперь все обернулись к мальчику.
- А что, правда летом он целый караван спалил? - спросил матрос с севера.
- Враки.
- Но ведь был караван, и сгинул! Не мог же он утонуть, в конце концов, целиком? Летом в наших морях штормов не бывает. Ну уж при мне не было. А я не первый год...
- А-а-а. - Мальчик поморщился, отмахнулся. - Про то как пропадают караваны, надо спрашивать не у драконов. Я еще не про то слышал. А у Дракона на Острове пещера с сокровищами, и там у него всякого золота в тысячу раз больше, чем все увезти смогут, вместе. Ему до ваших караванов как...
- Ну, это и мы слышали, - сказал старик, хлебнув грог. - И что стережет их уже четыре тысячи лет слышали, и что если к нему привезут девственницу...
- За девственницами он сам летает, - уверенно перебил старика южанин. - К нам прилетает, раз в месяц, и сжирает по девственнице.
- Драконы ведь питаются только девственницами, - подхватил северянин.
- Ну да, - раздраженно хмыкнул мальчик с припухшим лицом. - У них от обычных женщин изжога. Это вы тоже слышали? - Он оглядел старика.
- И это мы слышали, - покивал старик, хлебнув грог. - А сам-то ты видел, как Дракон прилетает и ими питается? - Он обернулся к южанину. - Или тоже... Ночью?
- Люди говорят, - ответил матрос неопределенно, заглядывая в пустую кружку.
- Люди говорят, а ты не слушай, - отрезал мальчик. - Болтаете всякую ерунду, а сами даже на двадцать миль к Острову не подходили.
- А сам-то? - заворчали матросы. - Врешь ты все.
Но мальчик только махнул рукой.
- А! Что толку вам объяснять. Если вам нравится, чтобы драконы питались девственницами, так пусть питаются. Только мир мудро устроен. Девственницами драконы не питаются, хоть вы тресните от досады.
- А чем же они тогда питаются? - немедленно поинтересовался старик. - Тебе твой Дракон не сказал?
- Во-первых, не мой, а ваш. Это вы к нему ближе всего. Сам я с востока, а у нас драконы не водятся. Сейчас уже нет... Во-вторых, не сказал. Я с ним о таких вздорных пустяках разговаривать бы не стал.
- Ха-ха-ха! - Матросы расхохотались и застучали кружками по столу. - Ну ты дал! А о чем же ты с ним разговаривал? Ха-ха-ха!
- О чем, о чем. - Мальчик хмуро усмехнулся, оглядывая матросов с неодобрением. - О сущем. С вами о сущем разве поговоришь? В общем, я пошел. Тут у вас то же самое, что по всему Побережью. Дракон спалил караван, Дракон съел девственницу, Дракон убийца и поджигатель, нет от него никакой жизни. А главное, такая коварная хвостатая сволочь, что без бочонка грога его не увидишь. В общем, бывайте... А то мои дармоеды без меня там или перережутся, или корабль утопят со скуки.
Он допил кружку, поставил на стол, положил рядом монету и развернулся к дверям. У выхода его, однако, остановил другой мальчик, который все это время с интересом прислушивался к разговору.
- Послушай, - сказал он нерешительно. - Надо поговорить. Пару минут, задержись?
- Да запросто, - ответил мальчик с припухшим лицом, внимательно посмотрев в глаза незнакомцу.
- Присядем? - Тот кивнул в сторону укромного уголка, в тени за очагом.
- Да запросто.
Они прошли к столу, цепляясь за скамейки плащами.
- Меня зовут Шеда, - представился незнакомец. - Я тут ученик звездочета местного. Живу у Герцога в Замке, в Башне. Со своим стариком.
- А я Лепа, - сказал круглолицый мальчик. - Так... Пират. Хожу тут везде. Ворю и граблю.
- Воришь? Это у вас на востоке так говорят?
- Ха. На востоке еще не так говорят.
- Ну да, ну да... Расскажешь потом? Слушай, у меня тут дело к тебе небольшое. - Шеда помялся. - Ты как-нибудь еще разок на Остров не собираешься?
- Да нет пока. А тебе что, к Дракону нужно?
- Ну да... - Шеда снова замялся. - Понимаешь, уже месяц ищу кого-нибудь, чтобы подбросили. А то никто, сам знаешь, туда не ходит.
- Ха, - усмехнулся Лепа зловеще, оглянувшись на старика и матросов, которые продолжали зубоскалить. - Месяц. Еще бы не знать.
- Понимаешь, я денег специально заплатить не могу, у меня столько нет. Вот ищу, может быть, с кем по дороге получится.
- Долго ждать, - усмехнулся Лепа. - Хоть с деньгами.
- Да вижу. - Шеда огорченно побарабанил пальцами по столу.
- А зачем тебе? Так уж надо, что весны не дождаться? До отмелей тебя довезут точно, а там на ялике, весной?
- Понимаешь... - Шеда опустил глаза. - Я больше ждать не могу. Да и нельзя ждать! Как бы тебе объяснить... Вот у нашего Герцога дочка. Она мне ужасно нравится. Знаешь, я даже как-то и не могу без нее, вообще. Такое чувство, что мы где-то раньше и как-то с ней были, и теперь в этом мире встретились снова, чтобы только быть вместе. Или вот даже как, мы как бы из одного и того же, откуда-то, а здесь не пойму зачем, но зачем-то, только я по-своему, и она по-своему, а вместе все получается то же самое, только каждый по-своему, и от этого... Тьфу! Как бы тебе объяснить...
- Никак, - мрачно перебил Лепа, тоже побарабанив пальцами по столу. - Знаю я это все. Ужасный вопрос. Не тут его обсуждать. В общем, тебе нужно золото, чтобы выкупить твою девчонку у Герцога. А иначе, понятное дело, он тебе ее не отдаст.
- Ну да, ну да! - воскликнул Шеда, испытывая облегчение оттого что не пришлось объяснять такое тонкое положение. - Понятное дело! Во-первых, кто я такой, во-вторых...
- Не на-а-адо, - с раздражением протянул Лепа и заслонился ладонью. - Не надо. Кто такой, кто не такой. Герцогу все равно, кто ты такой. Ты его тоже пойми. Кто ты такой, ему наплевать. Для него девчонка деньги или земля, что в нашем дурацком мире, в конечном итоге, суть одно и то же. Ха, как будто землю кто-то специально делает, чтобы продавать, что за глупость такая. Ладно бы меняли на девственниц, для общества пользы больше. Взрослые люди ведь... Капитал, в общем. У Герцога свои заботы, свои неприятности. Только подумай, ему приходится государственно мыслить, а это знаешь как нелегко. Этому надо учиться, а никто не учит. А пока сам научишься, так и государства не останется. Это если еще голова на плечах хоть какая-то.
- А если нет, так и лучше, - кивнул Шеда. - Терять нечего. Ну так вот, я и хочу разрешить эту задачу с пользой для общества. Если девчонку я украду, и мы с ней убежим, плохо будет нашему Герцогу. Если девчонку я не украду, и Герцог продаст ее, по нужде, какому-нибудь принцу с Северной стороны, плохо будет нам. Я-то ладно, а вот она! Знаешь, если ее кто-нибудь обидит, если она будет плакать, то я... То знаешь... То я...
Шеда сжал кулаки, оглядываясь.
- А-а, - снова с досадой отмахнулся Лепа. - Знаю. Я бы тоже так сделал. Хотя не люблю я крови.
- А пират? - Шеда хмыкнул с некоторым недоверием.
- Так я же ворю и граблю. Я ведь не режу никого на кусочки! Не вспарываю никому кишки всякие. - Лепа с глубоким отвращением поморщился. - Ладно. Я тебя очень хорошо понимаю. В целом у меня щас дел никаких особо и нет. Народ по бухтам жмется, зима, сам понимаешь. Штормит неделями напролет. Грабить некого, топить нечего, скука. Сделаем так. Завтра скорее всего с утра поутихнет, выйдем. Туда ходу день. Вечером будем там, если ветер не переменится. А он не переменится, я тут с пеленок хожу, погоду вызубрил.
- С пеленок? - удивился Шеда.
- А то. Я потомственный пират! - произнес Лепа с мрачной гордостью и засопел.
- Здорово! - восхитился Шеда. - Эх, мы с тобой раньше не познакомились!
- Всему свое время, - отрезал Лепа.
- Это ясно. Ну, и где встречаемся?
- Как где? Приходи на пристань с рассветом. Сходим на Остров, поговорим с Драконом, выкупим твою девчонку. Старик - что надо. Тебе на самом деле нужны деньги, и у тебя их нет. А у него пещера битком набита. Золотом всяким, бриллиантами, самоцветами там разными. Выдаст тебе пару-тройку бочек золота. Думаю, твоему Герцогу хватит, пусть считает. А у тебя важное дело.
- Я тоже думаю хватит. - Шеда прикинул в уме. - Только... Понимаешь... Это ничего, если мы будем вдвоем?
- С девчонкой? - поморщился Лепа так, что Шеде стало неловко. - Женщина на корабле... Лучше сразу камень на шею и со скалы.
- Кого?!
- А-а, - Лепа опять досадливо отмахнулся, - валяйте. Я же понимаю. Если бы не понимал, тогда камень на шею и со скалы, а так понимаю. Да и старику показать нужно, кстати. В общем, завтра с восходом на Пристанях.
- Отлично! Как называется твой корабль?
- Никак, - сказал Лепа с раздражением. - А что?
- Ну... - Шеда замялся, даже не зная, что ответить. - У корабля ведь должно быть имя? Название?
- У корабля, - сказал Лепа веско. - А где ты щас такое найдешь, настоящий корабль?
Шеда промолчал.
- В общем, до завтра, - попрощался Лепа. - Приходите завтра на Пристани, я вас замечу. Только не опаздывайте.
Он поднялся, прошел к дверям, кутаясь на ходу в плащ, и вышел во мрак и ветер.
Утро выдалось такое же мрачное и промозглое, как день накануне, только ветер утих. Перед рассветом пробарабанил дождь, обострив холодный аромат мокрого вереска. Море тревожно плескалось у камня причалов. Грязные тучи застыли над головой - мачты были готовы проткнуть плотную пелену. Мокрые скалы над берегом исчезали, растворяясь в тяжелых клубьях. Продрогшие кустики вереска жались к камням.
На востоке, над морем, оттуда где восходило солнце, просочились холодные струйки света. Море тихо плескалось и бормотало. Корабли у причала раскачивались, плавно и медленно, поскрипывая снастями. Неунывающие и вездесущие чайки носились белыми стрелами над свинцовой водой, вспарывая деловым кряканьем бархатную тишину зимнего берега на рассвете.
Сверху, дорогой из города, к пристаням спускались двое - мальчик и девочка, завернутые с ног до головы в плащи. Обходя бочки, ящики и мешки, они приблизились к невысокому мальчику, круглолицему и толстоватому, который в куртке нараспашку и засунув руки в карманы прохаживался вдоль кораблей. Это был Лепа.
- Ну я же просил, не опаздывайте, - сказал он мрачно.
- Но ты же сказал, с восходом! - отвечал Шеда, приблизившись.
- Ну да. Но уже рассвело!
- Ну и что? - немедленно вмешалась девочка, улыбаясь и сверкая глазами из-под капюшона. - Восход сейчас в самом разгаре! Смотри, как уже светится!
- Та-а-ак, - закряхтел Лепа, с кислым выражением оглядывая девочку. - Начинается... Ну ладно. Обещал ведь. Понимаешь ли, восход - это когда солнце появляется над горизонтом. Когда оно появилось, это уже не восход.
- Неправда! - воскликнула девочка. - И что это, когда оно уже появилось?
- Та-а-ак, - кряхтел Лепа, обходя девочку вокруг и оглядывая ее. - Начинается же.
- Ну и как? - спросил Шеда очень осторожно и с затаенной надеждой. - Можно?
Лепа еще раз оглядел девочку, сказал с некоторым сомнением:
- Вроде сойдет. Конечно, надо бы без одежды посмотреть, но зима, холодно... Да и времени нет особо. Сойдет. Можешь считать, что пара-тройка бочек золота у тебя в кармане. Старик оценит, не бойся. Так сразу сказать не могу, но может быть... Если она будет молчать, конечно... Даст и четыре. В общем, посмотрим. А как ее зовут? - Он уткнул палец в грудь девочке.
- Мита, - сказал Шеда, чуть помешкав. - Нормально?
Лепа вздохнул.
- Сойдет... Пойдем, что ли. - Оглядев напоследок девочку, он отвернулся и зашагал к небольшому суденышку с одной мачтой. На мачте трепался в ветру черный флаг с белым черепом и скрещенными косточками. Шеда и Мита заторопились вслед.
- Смотри! - воскликнула девочка, указывая на флаг. - Это пиратский флаг! Я знаю, я видела в книжке! Правда, здорово? Мы сейчас поплывем под настоящим пиратским флагом!
По хлипкому трапику они взошли на корабль. Здесь хозяйничала команда - трое.
- Народ! - гаркнул Лепа хрипло. - Стройся! Отваливаем.
Команда быстренько подтянулась и выстроилась короткой шеренгой.
- Это Вермух. - Лепа ткнул в брюхо огромнейшего детину с маленькой головой, оплывшей плечами. - Туп. Это Гумка. - Лепа перешел к следующему субъекту, такому длинному и худому, что было странно, как его до сих пор не сдуло с маленькой палубы. - Туп. Это Кубрулукук, - закончил представление Лепа, остановившись у низенького колобкообразного человечка с огромными ушами. - Туп. Но в целом ребята послушные. Дело знают... Когда я им говорю, что и как делать. А больше от них ничего не требуется. По местам! - рявкнул Лепа хрипло.
Вермух, Гумка и Кубрулукук разлетелись по палубе.
- Отдать концы, - приказал Лепа сурово.
- Здорово! - еще раз воскликнула Мита, оглядываясь. - Ты и разговариваешь как капитан. Я знаю, в книжке читала. Отдать концы! Замечательно.
- Так надо, - отрезал Лепа.
- Капитаны так всегда говорят, - поддакнул осторожно Шеда.
- У тебя уютная лодка! - Мита продолжала оглядываться на мачту, паруса, черный флаг и прочие принадлежности, аккуратно рассредоточенные по палубе. - Мне очень нравится. А давайте, когда меня купим, отправимся на ней путешествовать? И чтобы с черным флагом. А как она называется? Сколько человек в нее влезет? На ней, кстати, можно уплыть вообще за Море?
- Во-первых, - разозлился Лепа, отталкивая новых знакомцев от борта, - это не лодка, а судно. Корабль! Ясно? Во-вторых, - засопел он, снова разглядывая девочку, - я теперь, кажется, сам бы отдал бочку золота, чтобы тебя быстрее купили. В-третьих, когда мы тебя купим, мне будет нужно домой, а то у меня бабушка заболела. Ясно?
- Да! Давайте быстрее заберем золото и отправимся лечить твою бабушку. Только на... судне!
- Нет. Идите вниз, и чтобы я вас больше не видел.
- А сколько нам плыть? Это правда, что...
- Еще какая правда! Все, все правда, все что ни спросишь. Мне работать нужно.
Он плюнул и умчался командовать.
Шеда и Мита спустились в единственную каюту и примостились там на диванчике. В каюте был устроен маленький столик, под потолком висела клетка. В клетке раскачивался грязно-желтый всклокоченный попугай. Когда вошли люди, он недовольно приоткрыл один глаз, проследил зрачком как они устраивались на диванчике, снова зажмурился и нахохлился еще больше.
- Смотри, Шеда, смотри! - воскликнула Мита восторженно. - Это же попугай! Я знаю, я видела в книжке!
Она бросилась было к клетке, но попугай разом проснулся, встопорщился и заверещал:
- Полундра! Спасите! Полундра!
В дверь просунулась лепина голова.
- Не трогайте птицу!
- А я и не собиралась трогать, - обиделась Мита, возвращаясь к диванчику. - Я ведь посмотреть только. Откуда он у тебя? Смотри, Шеда, значит попугаи бывают. Он разговаривает? А то у нас в Замке...
Лепа исчез. Наверху снова загремели хриплые приказания. Команда носилась по палубе, громыхая подошвами. Лепа ругался.