- Да не эту, тупица ты лопоухая. Вермух, пойди лучше ты сюда! А то этого уже давно пора натянуть на мачту, тогда и парусов нужно не будет. Гумка, тупица! Кто же так затягивает! За что мне такое наказание? Да не эту! Щас как пойдем вверх килем, башка твоя лопоухая! Все, выкину, всех! Рыб покормить, а то зима, голодные.
- Строгий, - сказала Мита, прислушиваясь. - Но заботливый.
Несмотря на такую сумятицу, паруса были поставлены, и корабль набирал ход. Ветер здесь, вдали от берега, посвежел, волны пенились, били в борт. Мита не удержалась, выскочила на палубу, пробежала на бак, вцепилась руками в леера и застыла. Ветер сорвал капюшон, взметнул волосы. Девочка стояла, вертя головой, оглядывая море, рваные тучи, угрюмый рассвет, натянутые паруса.
- Вот это здорово! - Она обернулась к Лепе, который тотчас же кинулся вслед. - А ты заставляешь нас сидеть в ящике!
- Еще бы не здорово, - хмыкнул Лепа, схватив ее за руку. - Ты хотя бы предупреждай, что бежишь топиться! Тебя щас сдует к морским собакам, и как тебя тут ловить? Я не буду.
Он указал на бурные воды.
- А я не утону.
- Все вы так говорите, - сказал Лепа угрюмо, но уже не сердито. - Нравится?
- Ужасно! Я никогда не плавала в лодке с парусом.
- Значит так, - зашипел Лепа, снова вскипая. - Или ты говоришь правильно, или я засуну тебя все-таки в ящик и не позволю гулять по палубе, смотреть в море и дышать свежим ветром. Ясно?!
- Конечно! - Мита не переставала улыбаться. - Но я же не знаю! Я же никогда не...
- Ходила под парусом, - подсказал Лепа сурово.
- Ну да. Если я что не так ляпну, ты не ругайся, а скажи как надо. Вы все только и зубоскалите, когда что не так. А помочь-подсказать, чтобы лучше было, никогда.
- Кто это мы все?
- Люди.
- Ага, - хмыкнул Лепа, опять разглядывая девчонку. - А ты кто, в таком случае? Или ты все-таки имеешь в виду, что женщина не человек?
- Мита, не пререкайся с капитаном, - вмешался Шеда, который кинулся вслед за Митой на палубу. - С капитанами не пререкаются.
- Я не пререкаюсь.
- Но...
- Все! - взвыл Лепа, хватаясь за голову. - В ящик! Щас же!
- Ну-у! - расстроилась Мита. - Ты гадкий и бесчеловечный! Ты обещал!
- Вермух! - заорал Лепа, кидаясь прочь. - Куда ты ее затягиваешь, дубина безглазая! Кубрулукук, тупица лопоухая, ты нас щас всех отправишь рыбам на завтрак! Чтобы я еще раз взял тебя на дело? Да чтоб тебя, наконец, сдуло! Гумка, не перекладывай так, чтоб тебя! Кто же так перекладывает? Щас тебя как на штурвал намотаю!
- Не пререкайся с капитаном! - ужасался Шеда, расхаживая взад-вперед перед девочкой. - Нельзя с капитанами пререкаться!
- Я не пререкалась. Он сам обещал!
- И что же он обещал?
- Что надо, то и обещал.
- Ну все, ну все, - стал мириться Шеда. - Обещал, значит сделает.
- Как здорово! - Мита смотрела в пенное море.
Корабль устойчиво резал волны. Как бы ни ругал Лепа своих подопечных, дело те знали. Парус мощно вздувался, устремляя корабль к востоку. Черный флаг бился над головой, сверкая оскалом черепа. Лепа еще покричал, прошелся-проверил снасти, вернулся на бак. Шеда и Мита стояли, завороженные, вглядываясь в сизые воды.
- Здорово? - спросил Лепа, устроившись рядом.
Мита с трудом отвела взгляд от моря.
- Я тоже хочу так жить! Плавать, ворить и грабить.
Шеда потупился.
- Вот так рано утром отдать концы - и в море! И чтобы ветер в щеку, и волны с пеной, и парус гудит, и чтобы флаг с косточками! А впереди - горизонт яркой полоской под тучами! И пусть даже холодно, но ведь так здорово, и брызги мокрые и соленые!
- Ха, - мрачно усмехнулся Лепа. - Еще бы. Тем более, не каждый день ходишь на Остров к Дракону.
- К Дракону! - воскликнула Мита. - А говорят, что он выдумка! Но ведь он настоящий! Папа говорит, что...
- Настоящий, разумеется, - перебил Шеда несколько недовольно. - Только что с того? Возьмем у него золото, и сразу обратно.
- А вот и нет! - Мита надулась. - Ты, если хочешь, обратно, а я у него погощу. Чай буду с ним пить. Когда я еще попаду в гости к Дракону, на чай? Представь, если у нас что-нибудь не получится, и я опять буду сидеть в замке, как кролик?
- Посидишь. Мы уплывем, а ты как обратно? Вплавь?
- Нет, не вплавь. Меня Дракон отвезет.
- И как же он тебя отвезет?
- Как надо, так и отвезет.
- Ну, вы тут разбирайтесь. - Лепа крякнул, оглядел Миту с Шедой и убежал ругаться. - Гумка! Тупица ты стоеросовая! Кто же так затягивает, дубина? Выкину.
Время шло. Ветер крепчал, корабль стремительно резал волны. Солнце карабкалось в небо, разливая свет в толще туч. Наступил полдень. Шеда замерз и ушел греться в каюту, к сердитому попугаю. Мита продолжала стоять на палубе, не отрывая глаз от воды и неба. Ветер рвал волосы, трепал плащ.
- Здорово? - время от времени подходил к ней Лепа, уставая слоняться по палубе. Все было налажено, и ругаться, в целом, было незачем. Верзила Вермух, длинный Гумка и колобок Кубрулукук были на высоте.
- Возьми меня на корабль! - отвечала Мита. - Я буду стараться! Я научусь.
- Ну-у... Посмотрим. Юнгой разве что... - тянул Лепа и снова отходил слоняться.
Шеда, скучавший в каюте, поднимался наверх, прохаживался взад-вперед, старательно не попадаясь под руку Лепе. Тот продолжал бродить по палубе и выискивать несуществующие недостатки. Потом, наконец, Лепа созвал всех в каюту обедать. Миту пришлось тянуть силой, потому что она не соглашалась уходить с палубы ни в какую ("пообедать я еще пообедаю, а даже если не пообедаю, ну и пусть, а вот так, чтобы на палубе, и ветер, и флаг с черепом, когда еще будет?").
- Обедать нужно! - увещевал Лепа, заталкивая девчонку в каюту. - Если ты не будешь обедать и еще помрешь тут от истощения, какой тогда толк от нашего дела?
- Без тебя Дракон не даст золота, - поддакнул Шеда.
- Не помру, - надулась Мита. - Сами вы помрете. От одного без обеда не умирают.
- Еще как умирают! - заспорил Лепа.
- А вот и не умирают.
- Короче! - закричал Лепа, стукнув кулаком по столику. - Ешь и молчи!
- Ну и молчу, - надулась Мита окончательно. - Сами молчите.
- Замечательно. Вот бери, вяленые крабы тут есть.
- Крабы?! - отпрянула Мита в ужасе. - Это которые вылазят утром на берег? Такие милые, кругленькие, с лапками и клешнями?
- Ну да?
- Они еще так здорово пятятся! Так перебирают лапками! И их есть?! Не буду я крабов.
- Нет, будешь! Ешь, щас же, - суетился Лепа, доставая обед из ящичка.
- Не буду я крабов! Ешьте сами, живоглоты. А крабов не буду. Они такие славные, они лапочки! Я ведь их в руках держала, и они шевелили лапками! Не буду крабов.
- Она вообще ест всякую гадость, - стал извиняться Шеда, не поднимая глаз. - Траву всякую, листья, стручки, клубни. Как мне с ней дальше, не знаю...
- О-хо-хо... Тогда ешь морскую капусту! - вскинулся Лепа. - Ешь гадкую, противную морскую капусту!
- Давай сюда, - сказала Мита, отбирая у пирата пучок морской капусты. - Вы сами гадкие и противные, а морская капуста самая вкусная. И самая полезная, а крабов ешьте сами, убийцы.
Она, не глядя на мальчиков, захрустела морской капустой.
- Давай капусту! Давай капусту! Капусту давай! - заголосил вдруг попугай в клетке.
- Это для него капуста была, - сказал озабоченно Лепа. - Оставили человека без обеда.
Мита, по-прежнему ни на кого не глядя, поднялась, подошла к клетке и поделилась с попугаем длинными листьями. Они захрустели вдвоем.
- А твои? - спросил Шеда.
- Они стесняются, - хмыкнул Лепа. - Да ну их, поедят в кубрике, или на юте. На свежем воздухе.
- А что они едят? - поинтересовалась Мита. - Тоже трупы?
- Тьфу, - подавился Лепа. - За едой нужно молчать! А то до такого договоришься.
- А вот и молчи сам тогда.
- Послушай. - Лепа повернулся к Шеде. - Давай повернем назад, пока еще не поздно, а? А то потом будет поздно, поверь! Щас быстренько руль переложим, а?
Бедный Шеда не знал, куда подевать взгляд.
- А-а, - махнул рукой пират. - Ладно. Тебе с ней жить.
- Что уж тут поделать, - сказал Шеда тихо, жуя вяленых крабов.
- Я тебе сейчас как дам, что поделать! - обиделась Мита. - На себя посмотри.
- Ну ладно, ладно, - забормотал Шеда. - Ну не обижайся ты! Я же...
- Я не обижаюсь. Это вы, чуть что, обижаетесь. А я не обижаюсь.
- Но ведь обижаешься! Вижу ведь - обижаешься!
- Нет, это ты обижаешься. А я не обижаюсь. Чего мне обижаться? Как дам сейчас.
И так они сидели, рядом, Мита и попугай, нахохленные, грызли капусту - попугай в клетке, Мита внизу, на диванчике.
Корабль несся по морю, качка была плавной, несильной. Мита задремала, свернувшись калачиком. Шеда заботливо осмотрел, хорошо ли она прикрыта плащом, вышел с пиратом на палубу.
- Ветер заходит, - определил Лепа, вдохнув терпкого воздуха. - Вдобавок, тут нам нужно сворачивать. Туда лучше не лезть, сплошные скалы прямо под килем. - Он махнул рукой на восток. - Чуть луну прозеваешь, попался. Обходим. Вермух! Гумка! Кубрулукук! Хватит спать, дармоеды! Руль под ветер! Шкот в зубы! Шевелись!
Снова полетели хриплые приказания. Паруса были переставлены, суденышко выполнило фордевинд и пошло левым галсом на юго-восток.
- Часа через три будем, - сообщил Лепа, проносясь мимо. - Ветер северо-северо-западный, самое то! Бакштагом быстренько долетим.
- И откуда ты все это знаешь, - уважительно восхитился Шеда. - Бакштаг, северо-запад.
- Ха, - фыркнул Лепа. - А что тебя удивляет?
- Ну ты ведь пират?
- Еще какой! Ворю и граблю вовсю.
- Ну так вот! Пираты ведь грубые и необразованные?
- Слушай! - рассвирепел Лепа. - Я щас тебя точно выкину к морским собакам. Или хотя бы в глаз дам. Пираты что, не люди? Они что, в школу не ходят? Тьфу! - Лепа, не дожидаясь ответа, понесся дальше. - Кубрулукук! Кто же так подбирает! Если у тебя такие уши, значит только и будешь хлопать? Щас тебя самого так подберу, дубина ушастая! Остолопы.
Шеда прошел на бак, пролез к бушприту и устроился там в штагах. Судно вспарывало пенные гребни. Мальчик не отрываясь смотрел вперед, в пасмурную морскую даль.
День клонился к вечеру. Близились сумерки. Кубрулукук добросовестно бегал к рынде отбивать склянки. Унылый надтреснутый звон уносился с ветром в мокрый холод зимнего моря. Ветер не ослабевал. Лепа, продолжая обход сомнительных вод, снова развернул судно. Теперь им предстояло идти на северо-восток, в довольно крутой бейдевинд. Но через склянку ветер вдруг резко перешел на запад, и Вермуху с Кубрулукуком снова пришлось перекидывать снасти, чтобы наполнить паруса как следует.
- Ты смотри! - прибежал в очередной раз Лепа. - Такого замечательного ветра тут еще никогда не было! Да чтобы зимой. Видать, очень нужно выкупить твою эту.
Шеда пожал плечами, развел руками - еще как нужно, что делать. Лепа понятливо покивал.
- Ничего, ничего. Без синяков, конечно, не обойдется, но в общем она у тебя девчонка сносная. Я хуже возил, - успокоил он Шеду и умчался, крича в ветер: - Вермух, кабан ты эдакий! Кто же так выбирает? Я тебе что, не показывал, как выбирают? Щас я тебя самого так выберу, тупица дубовая! Гумка! Ты на компа́с сегодня хоть раз смотрел?
Вскоре он опять прибежал, сияя круглым лицом.
- Смотри внимательно! Если бы не такая хмарь, уже бы увидел! Скоро будем!
Он замахал руками по курсу и снова умчался. Шеда немедленно вперился в горизонт и разглядел в месиве облаков черные крапинки скал.
- Земля! - закричал он, кидаясь в каюту. Там он накинулся на сладко дремавшую Миту и стал ее теребить: - Земля! Остров! Дракон!
- Где? Правда? Уже? Почему ты меня не разбудил? Почему я уснула? Это все ты виноват!
Мита вылетела из каюты, встрепанная, бросилась на нос, застыла, вглядываясь в хмурую даль.
- Ура! Вот оно! А где же Дракон? Почему нет Дракона? Где он?
- Спокойно, спокойно, - донесся с ветром хриплый ответ Лепы. - Будет вам Дракон, все будет. Старик не любит в сырую погоду высовываться из пещеры. Да и вообще, не любит он воду, как вы не понимаете! Он все-таки Дракон, или кто?
- А почему он тогда на острове поселился? - немедленно пристала Мита. - Почему не в пустыне где-нибудь? Почему...
- Потому что на этом Острове есть пещера с сокровищами, а Драконы должны жить у сокровищ и их охранять, понятно? Все! - Лепа снова удрал.
- А откуда на острове сокровища? Они тут давно? А сколько их? - Мита прокричала в спину.
- Мита, ну откуда он знает, - вяло ввязался Шеда. - Ну оставь ты его в покое, наконец. Человек для нас доброе дело делает, а ты...
- Что я! - вскинулась Мита, сражаясь с волосами, которые рвал ветер и набрасывал на лицо. - Мне что, даже спросить нельзя? У кого мне еще спрашивать? Сидишь и сидишь в замке, как кролик какой-то в коробке, и даже спросить не дадут. Сейчас как обижусь - и навсегда.
- Ну ладно, Мита, не обижайся! Хочешь, сейчас он придет, и спросим вместе?
- Не хочу. Сам спрашивай.
Девочка замолчала и стала смотреть вперед. Через минуту, однако, она снова захлопала в ладоши:
- Остров! Уже близко! И там настоящий Дракон! И мы плывем к нему в гости! Замечательно.
Остров тем временем приближался: над бурной водой вырастали черные скалы. Уже можно было разглядеть песчаную отмель, на которой вода пенилась и плескалась, откатывалась и набегала снова. Над кораблем, сражаясь с ветром, носились веселые белые чайки и горланили. Черная стена скал надвигалась быстро.
- А где мы пристанем? - забеспокоилась Мита. - Там ведь нет пристани? Как мы пристанем и пойдем к Дракону?
- Бросим якорь, - отозвался Лепа, подбегая и убегая снова. - И на ялике!
- Вот здорово! А ялик - это такой с веслами, да? И мы будем грести? Я в книжке читала...
Но Лепа уже умчался - только хриплые крики витали над палубой. Он решил не брать рифы, а только вытравить шкоты, обезветрив паруса - так можно будет собраться и быстренько отвалить, если что. Лепа опасался изменчивой зимней погоды и несколько раз напомнил:
- Это щас спокойно и ветер хороший. Через два часа может так грянуть, что даже старик не взялся бы нас добросить. Поэтому нужно волочь вовсю и не мешкать.
Наконец Вермух, Гумка и Кубрулукук бросились к клюзам и отдали якорь. Цепи прогрохотали, якорь ухнул в пенную воду с прожорливым бульканьем. Затем Лепа задраил каютку с мирно дремлющим попугаем и побежал к боканцам, помогая своим пиратам спускать ялик.
Погрузились. Лепа приказал команде пялиться в оба и не зевать (а то он их живо всех скормит рыбам на ужин, к морским собакам), взялся за весла, и ялик запрыгал по волнам. Мита с Шедой не отрываясь глазели на пустынный берег.
Догребли. Мита, не дождавшись пока Лепа собственно доведет ялик до суши, спрыгнула в воду, выбежала на камни и закричала:
- Дракон! Мы приехали! Ты где? Открывай! Мы приехали в гости за золотом.
Ветер злился, рвал плащ и волосы. Волны пенились, набрасываясь на берег.
- Мита! - чуть не подпрыгнул Шеда. - Ты спятила? Кто же зимой мочит ноги в море? Заболеешь, простудишься, умрешь!
Он не на шутку распереживался, так, что даже Лепа только и буркнул:
- Да не умрет твоя эта. А вот простыть и голос потерять хотя бы на денек... Ну да ладно. Щас к старику пойдем.
Он выволок ялик на камни, оттащил от воды подальше и крикнул:
- Эй ты! Хватит голосить. Нужно идти, кричать будешь дома, на милого.
- Ну так пойдем же! Что вы стоите? Пойдем, а то уже темнеет!
- Не суетись! Видишь, сначала мне нужно привалить ялик камнем!
- Ну приваливай, и пошли! Ну шевелись! Не будет же нас Дракон ждать так долго! И вообще, вдруг его дома нет? Вдруг он улетел по делам? Вы хоть это узнали, прежде чем плыть?
- Ха, - хмыкнул Лепа. - В такую погоду?
Наконец, ялик был закреплен. Лепа направился к скалам, виляя между камнями, выискал тропку, и она повела их в гору. Поднявшись до неприметной расщелинки, Лепа, Шеда и Мита оглянулись на угрюмое море, хмурые холодные облака, одинокий корабль со страшным черепом на черном флаге. Потом повернулись и скрылись в ущелье.
- В общем так, - сказал Лепа, когда они поднялись на плато. - Говорю только я, понятно? Всем молчать!
Он свирепо оглядел Миту, глаза которой, как ни в чем не бывало, радостно сверкали из-под капюшона.
- Повтори!
- Всем молчать. - Мита не переставала улыбаться.
Лепа хмыкнул.
- Через полчаса будем на месте.
На плато выл ветер. Сгущались сумерки. Впереди во тьме рисовалась гора.
- Туда, - махнул рукой Лепа, плотнее закутавшись в плащ. - Ты как, с мокрыми ведь ногами? В такую погоду?
- Уже согрелась.
- Она у меня вообще... Закаленная, - добавил Шеда с заметной гордостью. - Купается в море круглый год! Даже в бурю и в снег.
- Купаться в бурю так здорово! - подхватила Мита, шагая между мальчиками.
- Сомневаюсь, - пробормотал озадаченный Лепа. - Мне не нравится.
- А ты пробовал?
- Ха, - хмыкнул Лепа рассерженно. - Когда ходишь под черным флагом, приходится... Иногда.
- Ага! - подхватила Мита. - А ты сам попробуй, только в охотку. Знаешь как здорово! Давай, когда меня купим, я тебе покажу, как это здорово?
- Нет! - закричал Лепа, закрыв уши ладонями. - Уберите ее от меня! Я не хочу купаться зимой! Да еще в одежде!
- Зачем в одежде! - обиделась Мита. - Без одежды! Кто в одежде купается?
- Не буду я с тобой купаться, даже без одежды!
- Ну и ну тебя, - обиделась Мита вконец и надулась. - Я сама буду купаться.
- Ну и купайся, - огрызнулся Лепа. - И вообще, я же ясно всем приказал. Молчать! Заткнуться!
- Вот сам и затыкайся первый!
- Шеда, убери ее от меня! Я ее щас стукну! Я ее щас придавлю камнем!
- Ага! - воскликнула Мита, схватив пирата за руку. - Ты будешь бить женщину!
- Ну перестань, Мита, - воскликнул Шеда. - Он только грозится, не будет он тебя бить, вовсе!
- Отстань от меня, страшная! - Лепа пытался отцепиться от девочки. - Не буду я тебя бить, даже не собирался! Отпусти меня, сейчас же! Не щиплись!
- Нет, собирался! И я не щиплюсь, между прочим! Просто схватила. Сам сказал, что сначала стукнешь, а потом придавишь камнем. Или не говорил?!
- Ну говорил! - кричал Лепа, отдирая Миту от локтя. - Ну что теперь? Отпусти меня! А то я тебя на самом деле стукну.
- Вот, вот! - воскликнула Мита ликующе. - А ну-ка давай, стукни! А ну стукни!
- Шеда, спаси меня! - взмолился Лепа. - Шеда, давай ее отведем к Дракону и бросим там, наконец! Послушай меня, умоляю! А сами быстренько убежим, а? Паруса-то под ветром. Вот связался я с вами.