Но было поздно. Кулечек уже летел вниз. Малыш увидел, как он упал, словно бомба, под ноги какой-то несчастной тетеньке, которая шла в молочный магазин рядом с их домом. И самый колоссальный в мире хлопок явно ей не понравился.
- Она воет так, словно ей под ноги упал цветочный горшок, - сказал Карлссон. - А это всего лишь немножко обыкновенной воды.
Малыш с грохотом захлопнул окно. Ему не хотелось, чтобы Карлссон выбрасывал еще и другие вещи.
- Я думаю, не надо так делать, - серьезно сказал он.
Но тут Карлссон расхохотался. Сделав небольшой круг вокруг люстры, он, хихикая, посмотрел вниз на Малыша.
- "Я думаю, не надо так делать", - сказал он, передразнивая Малыша. - Ну а как, по-твоему, надо делать? Вышвырнуть в окно кулечек с тухлыми яйцами, а? Это тоже одна из чудаковатых выдумок твоей мамы?
Подлетев к Малышу, он тяжело приземлился возле него.
- Ты и твоя мама - самые большие чудаки на всем свете, - сказал он, потрепав Малыша по щеке. - Но, как ни странно, я вас все-таки люблю.
Малыш так обрадовался, что даже покраснел. Как замечательно, что Карлссон любит его и мама ему тоже на самом деле нравится, хотя не всегда в этом признается.
- Я и сам удивляюсь, - сказал Карлссон, продолжая трепать Малыша по щеке.
Он трепал его долго и обстоятельно, и постепенно все сильнее и сильнее. Под конец он так шлепнул Малыша по щеке, что это напоминало легкую пощечину, а потом сказал:
- О, какой же я добрый! Я - самый добрый на свете! И поэтому мне кажется, что мы сейчас поиграем в какую-нибудь очень хорошую и добрую игру. Ну, а ты, ты тоже этого хочешь?
Малыш согласился и тут же задумался. Какая же есть на свете хорошая игра, в которую можно поиграть с Карлссоном?
- Например, - сказал Карлссон. - Мы можем вообразить, что стол - это наш плот, на котором мы спасемся, когда начнется большое наводнение… а оно как раз и начинается.
Он указал на узенькую струйку воды, которая медленно просачивалась из-под двери.
Малыш задохнулся от ужаса и испуганно спросил:
- Ты не закрыл кран в ванной?
Наклонив голову, Карлссон нежно взглянул на Малыша:
- Отгадай с трех раз: закрыл я кран или нет?
Малыш открыл дверь в прихожую, да, так оно и было, как сказал Карлссон. Большое наводнение началось. Пол в ванной комнате и в прихожей уже залило водой, в которой можно было при желании плескаться.
И Карлссон тут же изъявил такое желание восторженным криком; он прыгнул обеими ногами прямо в воду.
- Гоп-гоп-тра-ля-ля! - крикнул он. - Бывают же такие дни, когда случаются одни только приятности!
Когда же Малыш выключил кран и спустил воду из переполненной ванны, он опустился на стул в прихожей и в отчаянии посмотрел на окружившее его море воды.
- Ой! - воскликнул он. - Ой, что скажет мама?!
Карлссон сбился с такта посреди всех своих прыжков и возмущенно взглянул на Малыша.
- Ну знаешь что, - сказал он. - До чего плаксивая твоя мама! Она что, вечно ноет? Ведь это же всего-навсего немного обыкновенной воды.
Он снова прыгнул в воду обеими ногами, да так, что забрызгал Малыша.
- Очень даже приятная вода, - сказал он. - Видишь, можно бесплатно принимать ножную ванну. Твоя мама не любит разве ножные ванны?
Он снова подпрыгнул в воде и еще сильнее забрызгал Малыша.
- Она что, никогда не моет ноги? Может, она целыми днями только и делает, что швыряет в окно цветочные горшки?
Малыш не ответил. У него было о чем подумать. Внезапно он заторопился. Ой, ведь надо во что бы то ни стало вытереть пол до того, как мама вернется домой.
- Карлссон, надо поторопиться, - сказал он, вскочив со стула.
Бросившись в кухню, он скоро вернулся с несколькими половыми тряпками.
- Карлссон, помоги, - начал было он.
Но никакого Карлссона уже не было. Его не было ни в ванной комнате, ни в прихожей, ни даже в комнате Малыша. Лишь за окном Малыш услыхал шум моторчика. Он подбежал к окну и тут вдруг увидел, как мимо просвистело нечто, напоминавшее толстенькую колбаску.
- Летающий бочонок или что-то в этом роде, - пробормотал Малыш.
Нет, никакой не летающий бочонок! А всего-навсего Карлссон по дороге в свой зеленый домик на крыше.
Но тут Карлссон увидел Малыша. Спикировав вниз, он со свистом промчался мимо. Малыш усердно замахал ему половой тряпкой, и Карлссон помахал ему в ответ пухлой ручонкой.
- Гоп-гоп-тра-ля-ля! - кричал он. - Вот летит Карлссон, который стоит десять тысяч крон, гоп-гоп, тра-ля-ля!
И он исчез. А Малыш с тряпкой в каждой руке отправился в прихожую, чтобы вытереть пол.
КАРЛССОН ВСПОМИНАЕТ, ЧТО У НЕГО ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ
Карлссону повезло, что, когда мама вернулась из туристического бюро, его уже не было. Потому что она по-настоящему разозлилась бы и из-за герани и из-за наводнения, следы которого Малышу по большей части все же удалось уничтожить.
Мама тотчас же поняла, чьи это проделки, и рассказала обо всем папе, когда тот вернулся домой к обеду.
- Я знаю, что это бессовестно с моей стороны, - сказала мама, - потому что я уже более или менее начала привыкать к Карлссону, но иногда, кажется, я сама охотно заплатила бы десять тысяч крон, только чтоб избавиться от него.
- Как тебе не стыдно! - воскликнул Малыш.
- Да, стыдно, а теперь больше не будем об этом, - сказала мама, - потому что во время еды надо думать только о приятном.
Мама всегда так говорила: "Во время еды надо думать только о приятном". Малыш был с ней вполне согласен. Да им, право же, всегда было приятно и уютно, когда они, все вместе, сидели за столом, ели и болтали обо всем на свете. Малыш болтал гораздо больше, чем ел, по крайней мере когда подавали отварную треску, или овощной суп, или селедочные фрикадельки. Но сегодня на обед были телячьи котлетки и клубника, потому что начались летние каникулы. И еще потому что Буссе и Беттан должны были уезжать: Буссе - в морское училище заниматься парусным спортом, а Беттан - в сельскую усадьбу, где разводят лошадей. А по такому случаю, понятно, нужен был небольшой прощальный пир; мама любила иногда устраивать небольшие пиры.
- Но ты, Малыш, не очень-то огорчайся из-за их отъезда, - сказал папа, - мы тоже уедем втроем - мама, ты и я.
И тут он выложил великую новость. Мама была в туристическом бюро и заказала билеты на круиз точь-в-точь на таком пароходе, какой Малыш видел в газете. Через неделю - отплытие, и целых четырнадцать дней они будут путешествовать на белом пароходе, заходить в разные порты и видеть разные города.
- Разве это не здорово? - спросила мама.
И точно такой же вопрос задал папа. И Буссе и Беттан…
- Разве это не здорово, Малыш?
- Да, - отвечал Малыш, чувствуя, что это, видимо, очень даже здорово. Но он чувствовал также: что-то тут неладно, что-то мешает ему радоваться, и он тотчас понял: Карлссон! Как он может оставить Карлссона одного именно теперь, когда он по-настоящему нужен Карлссону? Малыш неотрывно думал об этом, еще когда вытирал пол в прихожей после большого наводнения. Даже если Карлссон никакой не шпион, а всего-навсего Карлссон, все же может возникнуть опасность: вдруг люди захотят заработать десять тысяч крон и начнут за ним охотиться? Кто его знает, как люди поведут себя? Может, посадят Карлссона в клетку в Скансене или выдумают еще что-нибудь другое, но тоже ужасное? Во всяком случае, они не позволят ему больше жить в маленьком домике на крыше, это уж точно.
Поэтому Малыш решил остаться дома и охранять Карлссона. И он, сидя за обеденным столом и уплетая телячью фрикадельку, обстоятельно объяснил всем свое решение.
Буссе расхохотался:
- Карлссон - в клетке в Скансене… ой, не могу! Подумать только, Малыш, что будет, когда ты и твой класс явитесь туда и станете рассматривать разных животных, и ты вдруг прочитаешь на табличках "Медведь Белый", и "Лось", и "Волк", и "Бобер", и "Карлссон"!
- Ш-ш-ш! - прошептал Малыш.
Буссе фыркнул:
- Да, "Карлссон", и еще: "Этого зверя кормить не разрешается". Представляешь, как разозлится Карлссон, если так будет написано!
- Ну и дурак же ты! - сказал Малыш. - Настоящий дурак!
- Послушай, Малыш, - вмешалась мама, - если ты не хочешь плыть с нами, то и мы не сможем уехать. Понимаешь?
- Конечно, сможете, - ответил Малыш. - Мы с Карлссоном можем вместе вести хозяйство.
- Ха-ха-ха! - воскликнула Беттан. - И затопить весь дом, а? И выбросить всю мебель в окно?
- Дура ты, вот и все! - сказал Малыш.
Нет, на этот раз за обеденным столом было не так весело и уютно, как обычно. Хотя Малыш всегда был таким добрым и милым мальчуганом, иногда он становился страшно упрямым. А теперь он был просто воплощением упрямства и не желал слушать никаких увещеваний.
- Ну ладно, милый мой мальчик… - начал было папа.
Но больше ему ничего не удалось сказать, потому что именно в эту минуту все услышали, как в почтовый ящик упало письмо. Даже не извинившись, Беттан выскочила из-за стола, так как постоянно ожидала писем от разных длинноволосых мальчишек. Поэтому она помчалась к двери первой. И в самом деле, на коврике у дверей лежало письмо. Но адресовано оно было вовсе не Беттан, и было вовсе не от какого-то длинноволосого мальчишки… а совсем наоборот. Оно было адресовано папе дядей Юлиусом, у которого вообще не было на голове ни единого волоска.
- Во время еды надо думать только о приятном, - сказал Буссе. - В таком случае не надо, чтобы приходили письма от дяди Юлиуса.
Дядя Юлиус был папиным дальним родственником и один раз в год приезжал в Стокгольм, чтобы посетить своего врача и повидаться с семейством Свантессонов. Дядя Юлиус не хотел жить в гостинице, считая, что это очень дорого. Вообще-то денег было у него - куры не клюют, но он ужасно боялся их тратить.
Никто в семействе Свантессонов особенно не радовался приезду дяди Юлиуса, и меньше всех - папа. Но мама всегда говорила:
- Ведь ты фактически единственный его родственник, и его надо пожалеть. Мы должны быть добры к бедному дяде Юлиусу.
Хотя стоило бедному дяде Юлиусу пожить несколько дней у них в доме, где он все время только и делал замечания ее детям, был привередлив в еде и жаловался абсолютно на все, как у мамы тут же залегала морщинка между глаз. И она становилась очень тихой и как бы не в своей тарелке, как и папа, когда, бывало, дядя Юлиус переступал порог их дома. А Буссе и Беттан старались держаться от него подальше, и их почти никогда не бывало дома, пока дядя Юлиус оставался у них.
"Малыш - единственный, кто хоть чуточку добр к нему", - не раз говорила мама.
Но даже Малышу все это надоедало, и когда дядя Юлиус был у них в гостях последний раз, Малыш нарисовал в своем альбоме его портрет и подписал под ним: "Дурак".
Дядя Юлиус случайно увидел этот портрет и сказал:
- Не очень-то хорошо получилась у тебя эта лошадь!
Но ведь дядя Юлиус вообще не считал, будто на свете хоть что-то есть хорошее. Нелегко было иметь такого гостя, это уж точно. И когда он наконец-то упаковывал свой чемодан и уезжал обратно к себе в Вестерйётланд, все в доме, как считал Малыш, внезапно расцветали и начинали напевать какую-нибудь коротенькую радостную мелодию. Все снова становились веселыми, хихикали и оживлялись, словно в доме произошло что-то по-настоящему веселое. А произошло всего-навсего то, что бедный дядя Юлиус отправился к себе домой.
Но теперь, как сообщалось в письме, он собирался приехать и остаться по крайней мере на две недели. И надеялся, что ему будет очень весело. А кроме того, по словам дяди Юлиуса, доктор велел ему пройти курс лечения и массаж, потому что по утрам у него все тело прямо немеет.
- Ну и ну, вот тебе и круиз! - сказала мама. - Малыш не желает ехать с нами, а дядя Юлиус - приезжает!
Но тут папа стукнул кулаком по столу и сказал, что он, со своей стороны, отправится в круиз и возьмет с собой маму, даже если для этого ему придется сначала похитить ее, как ребенка. А Малыш - как хочет; хочет - плывет с ними, хочет - остается дома. Пожалуйста, пусть выбирает. А дядя Юлиус пусть приезжает и живет у них в квартире, и ходит к доктору сколько ему влезет, или же пусть сидит у себя дома в Вестерйётланде, если это ему больше по вкусу. Он же, папа, со своей стороны, намерен отправиться в круиз, даже если сюда явится целый десяток дядей Юлиусов.
- Ага! - сказала мама. - Тогда придется все это как следует обсудить.
А обдумав, сказала, что спросит ту самую фрёкен Бокк, которая помогала им по хозяйству, когда осенью мама болела, не согласится ли она приходить к ним и помогать немножко… двоим упрямым старым холостякам, а именно Малышу и дяде Юлиусу.
- А также третьему упрямому холостяку по имени Карлссон, который живет на крыше, - сказал папа. - Не забудь про Карлссона, потому что он будет болтаться тут и летать туда-сюда целыми днями!
Буссе от смеха чуть не рухнул со стула:
- Домокозлючка, дядя Юлиус и Карлссон, который живет на крыше! Ну и теплая компашка! Ах, как здесь будет уютно и приятно! Хозяйство - всех времен и народов!
- А посредине еще и Малыш! Не забывайте про него, пожалуйста, - сказала Беттан.
Обняв Малыша, она поглядела ему в глаза.
- Подумать только, и есть же на свете такие типы, как мой братец! - сказала она. - Он предпочитает остаться здесь с Домокозлючкой и дядей Юлиусом, и с Карлссоном, который живет на крыше, вместо того чтобы отправиться в потрясающее путешествие с мамой и папой!
Малыш вырвался у нее из рук.
- Если уж у тебя есть самый лучший друг на свете, надо за ним присмотреть, - хмуро сказал он.
Не думайте, что он не понимал, каких усилий это ему будет стоить. Будет колоссально трудно - Карлссон, порхающий над головой дяди Юлиуса, и фрёкен Бокк. Да, тут в самом деле необходимо кому-нибудь остаться дома и решить все эти непростые вопросы.
- Понимаешь, Бимбо, это должен быть я, - сказал Малыш щенку, когда они уже легли спать и Бимбо шумно дышал в своей корзинке рядом с его кроватью.
Малыш протянул указательный палец и почесал Бимбо под ошейником.
- А сейчас нам лучше спать, - сказал он, - чтобы мы могли со всем справиться.
Но тут совершенно неожиданно послышалось жужжание моторчика и в окно влетел Карлссон.
- Ну и история! Чудеса, да и только! - сказал он. - Обо всем надо думать самому! Никто не поможет тебе вспомнить, если ты что-то забыл.
Малыш уселся на кровати:
- А что ты забыл?
- Что сегодня мой день рождения! Весь этот долгий день у меня был день рождения, а я даже не вспомнил об этом, так как никто не сказал мне хотя бы: "Имею честь поздравить…"
- Это еще что! - удивился Малыш. - Как может быть у тебя день рождения восьмого июня? Ведь у тебя был день рождения перед самой Пасхой!
- Да, так оно и было, - согласился Карлссон. - Но вовсе незачем носиться все время с одним и тем же днем рождения, когда есть столько разных дней на выбор. Восьмое июня прекрасный день для дня рождения, чем он тебе не нравится?
Малыш засмеялся:
- По мне, так пусть у тебя будет день рождения когда захочешь!
- Тогда, - сказал Карлссон, склонив просительно голову набок, - тогда я должен настоятельно потребовать мои подарки!
Малыш задумчиво вылез из кровати. Не легко было в такой спешке наскрести какие-нибудь подарки, которые понравились бы Карлссону, но надо было попытаться.
- Я загляну в свои ящики, - сказал он.
- Да, сделай это, - попросил Карлссон, принимая выжидательную позу.
Но тут взгляд его упал на цветочный горшок, куда он посадил персиковую косточку, и он тотчас набросился на него. Сунув указательный палец в землю, он быстро вытащил оттуда косточку.
- Мне надо посмотреть, насколько она уже проросла, - сказал он. - Ой, мне кажется, она проросла уже очень здорово.
Затем он так же быстро сунул косточку в землю и вытер свои испачканные землей руки о пижаму Малыша.
- Лет через десять-двадцать тебе будет прекрасно, - сказал он.
- Как так? - поинтересовался Малыш.
- Тогда ты сможешь лежать или спать в полдень в тени под персиковым деревом. Вот будет здорово, да? Кровать тебе все равно придется выбросить. Ведь никогда нельзя знать, какая мебель подходит к персиковому дереву… Ну как, нашел ты мне какой-нибудь подарок?
Малыш вытащил один из своих автомобильчиков, но Карлссон покачал головой - автомобильчик ему не понравился. Малыш перебрал по очереди свои игрушки, пытаясь подарить ему то конструктор, то пакетик с каменными шариками, но Карлссон всякий раз отрицательно качал головой. Тогда Малыш понял, что хотелось получить Карлссону, - револьвер! Он лежал в спичечном коробке, в самой глубине правого ящика письменного стола. Это был самый маленький игрушечный револьвер на свете. А также - самый-самый красивый. Папа привез его однажды Малышу, когда вернулся домой из заграничной поездки. Тогда Кристер и Гунилла долго-долго умирали от зависти, потому что такого револьверчика никто никогда не видел. Похож он был на настоящий револьвер, хотя и очень крохотный, а когда из него стреляли, то раздавался выстрел, точь-в-точь такой же громкий, как из настоящего.
- Непонятно, - говорил папа, - как он может так здорово греметь.
- Тебе надо быть с ним осторожней, - сказал он, вкладывая револьвер в руку Малыша, - не надо расхаживать по улицам, пугая насмерть прохожих.
По вполне понятной причине Малыш не стал показывать револьвер Карлссону. Правда, он и сам не думал, что это так уж хорошо с его стороны. Да, впрочем, это и оказалось совершенно бесполезным, потому что именно вчера Карлссон все равно нашел револьверчик, когда рылся в ящиках письменного стола Малыша.
Карлссону тоже показалось, что это очень красивый револьверчик.
"Может, поэтому, - решил Малыш, - он придумал себе сегодня день рождения".
И с легким вздохом вытащил коробок из ящика.
- Имею честь поздравить тебя с днем рождения, - сказал он.
Карлссон сначала взвыл от радости, потом, кинувшись на Малыша, стал яростно целовать его в обе щеки. А потом, открыв спичечный коробок, смеясь и кудахтая, вырвал оттуда револьверчик.
- Самый лучший на свете друг - это Малыш! - сказал он.
И тогда Малыш внезапно почувствовал такую радость и такое удовлетворение, словно ему самому подарили целую сотню револьверчиков. И он понял, что от всего сердца отдал Карлссону этот свой единственный маленький несчастный револьверчик, который так явно нравился ему.
- Понимаешь, - сказал Карлссон, - мне он на самом деле необходим. Он необходим мне по вечерам.
- Для чего? - обеспокоенно удивился Малыш.
- А когда я лежу в постели и считаю овец.
Карлссон имел обыкновение жаловаться иногда Малышу на бессонницу.
- Ночью я сплю как убитый, - говорил он, - и до обеда тоже. А вот после обеда я только лежу и ворочаюсь, а порой не могу заснуть даже и по вечерам.