Только оставшись один, Кит осознал, что сидит на купейной полке вдвоем с мертвецом. Он вскочил, попятился в открытую дверь и… вдруг ему стало страшно стыдно. Ему вдруг подумалось, что он прямо сейчас поступит подло, предаст капитана Кравцова, если бросит его и покинет купе.
Капитан Кравцов сидел в том уголке, словно дремал… отдыхал от жизни. Никита совершенно ничего про него не знал… но ему все больше начинало казаться, что он знает капитана очень хорошо. Он впервые в жизни увидел настоящую смерть прямо перед собой. И эта была вторая смерть ради него, Никиты Демидова, ради того, чтобы он продолжал куда-то идти по своей жизни, с каким-то особым заданием. Только ради этого! Кит не видел, как погиб полковник Вышенский. Но теперь очень хорошо понимал, как полковник это сделал - с каким чувством, как помолившись. И как теперь может сам отдохнуть от жизни. Просто вот так подремать…
Полковник царской охранки знал, что пули не берут того, кто пришел в их век из другого времени, но все равно защищал его, а капитан Красной Армии, не знал. И оба пожертвовали собою. Должно быть, не зря… Это точно - не зря! Такая уверенность сейчас пришла Киту совсем не в голову, и не миллиард мозговых клеток-нейронов пришли к такому важному выводу… Эта абсолютная уверенность возникла и сделалась горячей у Кита в груди - в каком-то особом измерении, вне времен и пространств… И Киту вдруг очень захотелось рассказать капитану Кравцову что-нибудь важное про себя, просто сказать "спасибо!"
Он и сказал это вечное "спасибо!", но тут же в глазах у него потемнело, подкатило к горлу - и он провалился во тьму.
Очнулся Кит от хлёстких шлепков по щекам и шумного, прохладного водяного облака, ударившего ему в глаза… И тут же увидел перед собой огромное, мясистое и очень внимательное лицо товарища Беленца.
- Первый раз смерть увидеть - ничего. Не стыдись, - вытерев рукавом губы, сказал Беленец. - Пошли… Встать, идти сам можешь?
От этого участливого вопроса Кит словно очнулся еще раз, уже по-настоящему, дернулся вверх и ударился макушкой о верхнюю полку. И очнулся в третий раз - уже совсем по-настоящему: в этом мире и в этом, чужом веке. И, наконец, Кит разморозился весь - как будто, ударившись в верхнюю полку, он попал на миг под очень горячий душ.
- Могу! - сказал Кит… и испугался, что не ответил "Так точно!"
- Тогда - за мной, - велел Беленец и вышел из купе.
Кит, потирая макушку, заторопился следом.
Вышли в тамбур. Дверь вагона была открыта в поле.
Раннее мягкое утро дышало наружи влажной и бескрайней травяной весною. Там, наружи, сейчас не было видно никакой войны - там, над свежей, совсем юной травой, стояла умиротворяющая дымка.
Беленец подался из вагона вперед, повис на поручнях, внимательным разведывательным взглядом порыскал слева направо - по всей половине мира, разделенного сейчас надвое военно-санитарным составом, что вынужден был остановиться посреди безлюдного, открытого простора.
Потом товарищ Беленец снова подался назад, в вагон, повернулся к Киту и взял его за плечи.
- "Пули не берут", - снова пробормотал он (это признание Кита, видно, всё не давало ему покоя… и еще, наверно, не давало покоя то, каким полувиноватым тоном сделал это признание Кит). - А что берёт?
Кит почувствовал, как иголочки воткнулись в мозг - как раз в тех местах, где хранилась секретная информация о том, что его "берёт". И Кит ничего не сказал ни про чёрную полынью, ни про возможное падение с большой высоты.
- Наверно, бомба большая… Фугаска. Или снаряд, - выдавил он из себя, изо всех сил выдерживая сквозной, томографический взгляд настоящего человека советской госбезопасности, который тоже в любую минуту был готов отдать свою жизнь за дело… и за него, Никиту Демидова, за страну… да хоть и за товарища Сталина, как полагалось в ту эпоху, когда без конкретного, персонального смысла было не победить и не подарить потомкам будущего, хоть какого-то.
И добавил для правдоподобности:
- Типа, очень большое ударное ускорение.
Беленец очень серьезно кивнул, объяснение его удовлетворило.
- Понял в объеме школьной физики, - сказал он. - А теперь слушай меня. Здесь физика особая. Если сейчас и меня убьют… ну, мало ли, бывает… Так вот. Если меня убьют, у нас здесь, в Советском Союзе, останется всего два человека, которые знают, кто ты есть на самом деле. И тебе до них самому не добраться. Твое спасение и твое дело только там.
Беленец вывел Кита за плечи вперед, к открытой двери вагона, и показал на жиденький дальний перелесок, пробивавшийся сквозь утреннюю дымку наподобие миража.
- Видишь деревья, естественное укрытие?
- Вижу.
- Вот, если меня убьют, беги туда сам и жди. Тебя должны забрать.
- Кто? - совершенно нечаянно, но простительно для математического вундеркинда спросил Кит.
- Сам поймешь, - не сердито ответил Беленец. - Жди до упора… И еще запомни: если будут спрашивать, куда тебя везли, отвечай "на военно-ремонтный завод". Танки восстанавливать. Так и есть. Это в силе. Понял?
- Так точно.
- Ты пионер?
- Кто?
- Черт вас совсем там побери… - пробормотал Беленец, всё больше нехорошего подозревая о будущем или даже немного, но секретно зная. - Значит, просто держись. По обстоятельствам. Готов?
Кит догадался, как правильно ответить в этом, военно-советском времени:
- Всегда готов!
- Так-то лучше. Пошли.
Беленец спрыгнул с подножки, развернулся к Киту, чтобы по-отечески подхватить его. На этот раз Кит не жался, сразу доверительно оперся на сильную руку чужака.
Спрыгнув, Кит сразу почувствовал холод раннего весеннего утра.
- Полсекунды, - взмолился он. - Больше не могу.
- Давай быстрее! - понимающе, хоть и недовольно, кивнул Беленец.
Кит невольно повернулся лицом к составу, отошел вправо от двери вагона и… ну, понятно. Пока того самого, посмотрел вокруг, направо-налево, оценил обстановку. Впереди - вдалеке, но не очень - густо поднимались в полуоблачное утреннее небо черные, дымные клубы.
И вдруг в паре метрах по ходу поезда, прямо на рельсах, под колесами следующего вагона, Кит заметил знакомые до боли искорки. Он даже - для достоверности - потряс головой… потом закончил нужное дело, обтер пальцы об джинсы, оглянулся на Беленца - тот стоял, вглядываясь в сторону дальнего перелеска, - и посмотрел на рельсы снова.
Искорки словно подмигивали ему весело. И, тая, убегали вперед - туда, где были разбиты бомбой железнодорожные пути, и, наверно, дымился сбитый немецкий самолет. Тот самый, что убил капитана Кравцова.
Кит понял, что нужно сделать срочно: он сделал пару шагов в сторону, присел на корточки - и пальцами прикоснулся к рельсам под военно-санитарным поездом, то есть прикоснулся к искоркам. Пальцы так знакомо, так больно, но сейчас даже приятно обожгло - и искорки все побежали, побежали вперед, уже не угасая, а сливаясь под колесами поезда в нитку, в бегущую строку… Поезд зашумел-загудел, колеса его под бегущей строкой искр стали приподниматься в воздух. Гулко, горбато прокатилась по всему поезду волна, и по рельсам стрельнула молния - туда, вперед по железнодорожным путям, вперед - к черному дыму, поднимавшемуся в ясные небеса.
Не успел Кит подняться и вздохнуть, как там, вдали - метрах в трехстах, - взревел и взвился вверх искристый вихрь-фейерверк, разбросал вокруг гнутые лучи, сожрал весь дым, втянул в себя с земли темную массу, закружил ее, принизывая малыми трескучими молниями и… что? Спустя пару мгновений выбросил в сторону самолет со свастикой на хвосте и крестами на крыльях… и тут же весь погас.
- Ядрёна-ть… - пораженно выдохнул рядом Беленец.
Низко и совершенно бесшумно, по пологой дуге стал планировать серый немецкий самолет, опасно заворачивая к поезду, к Никите Демидову и товарищу Беленцу… но стал валиться на правый бок, чиркнул правым крылом по земле, сделал борозду, разбрасывая комья земли, и ткнулся бездвижным пропеллером в землю, метрах в пятидесяти от поезда. В открытом пилотском фонаре дернулось тело пилота.
Бах-бах-бах! Это товарищ Беленец стрелял в пилота из своего пистолета, голова пилота мотнулась.
Товарищ Беленец повернулся к Никите.
Таких страшных глаз Кит в своей жизни еще не видел.
- Что ты сделал?! - проорал товарищ Беленец, как, возможно, проорал бы сам папа Кита, если бы его сынок починил бы что-то ужасное или, напротив, сломал бы его любимый… чего? Граммофон, к примеру!
- Я… это… рельсы вам починил, - практически немо вымолвил Кит. - Можете дальше ехать.
- Рельсы?! - очумело проговорил товарищ Беленец и посмотрел в железнодорожную даль, даже на носки приподнялся.
Но тут же собрался весь:
- А фрица что?! Тоже починил?!
- Наверно, он крылом на рельсах лежал, - виноватым тоном высказал Кит предположение, к которому сам только что пришел. - Ну, он сам так и починился… Простите, это я нечаянно…
- Так ты и людей оживлять можешь, что ли?! - аж захрипел товарищ Беленец.
- Не! - без всякого сомнения в мозгах и в душе, но с горечью ответил Кит. - Точно не могу. Только машины. Там летчик уже мертвый был… наверно…
И тут с ужасом вспомнил про Спящую Охотницу. А ведь верно - темная сила гнала Кита "починить" ее. Значит, она точно не человек, киборг!
- Эх, тебе бы и вправду сперва все наши танки починить, а потом уж в мировые пространства лезть, последних фашистов догонять… Да вот Кравцов… Хоть бы такой фокус успел он увидеть перед смертью…
Все это Беленец промолвил с тягучим сожалением, озирая небеса и прислушиваясь.
Он глянул на часы.
- Здесь спешат… там опаздывают, - произнес он таинственную фразу и воззрился на Кита. - ГэТэО сдавал?
- Нет, - без сожаления пожал плечами Кит, не зная, что это.
- Не сдают у вас там. Понятно, - еще больше озлобился на будущее Беленец. - Пятьсот метров пробежишь?.. Тогда по команде. А крикну "ложись!" - сразу на землю. Готов?
И не дожидаясь ответа, Беленец чуть пригнулся и рванул вперед, к перелеску, в обход сбитого, восстановленного, но все равно неживого "немца". Кит помчался за ним.
Обогнули сбитый самолёт, пробежали еще метров пятьдесят.
- Стой! - крикнул Беленец через плечо и припал на колено.
Кит бежал, держа в голове команду "ложись!", - и сразу нырнул на локти и пузо, на холодную влажную траву.
Беленец простил необученному "солдату" его ошибку, ему было не до него: он снова рыскал глазами по небесам, прислушивался…
- Вот оно, кажись, - то ли с облегчением, то ли просто с оправдавшимся ожиданием чего-то неведомого прошептал он и показал рукой вдаль.
Кит, как и Беленец, уже поднялся на одно колено - и посмотрел в небо, куда тот указывал.
Сначала это выглядело крохотным далеким белым облачком - только очень круглым и похожим на медленно летящий навстречу тенистый мячик… Потом мячик превратился в кольцо "табачного дыма". Оно увеличивалось, не только приближаясь, но и расширяясь… и вдруг превратилось в кольцевую радугу с чрезмерно увеличенной красной, причем не внешней, а внутренней стороной…
"Контур!" - догадался Кит…
- Ядрена-ть! - давя изумление усмешкой, качнул головой Беленец. - Видал такое раньше?
- Видал, - кивнул Кит.
- Оно?
- Оно…
- Эх, пожить бы подольше! - вдруг мечтательно выдохнул Беленец. - Посмотреть бы, как оно там… все чудеса эти…
Радужное кольцо приближалось под небольшим углом и опускалось все ниже… И вдруг на высоте метров тридцати над землею произошел как бы "цветовой реверс" - красная, тонкая сторона в один миг оказалась внешней, а широкая фиолетовая - внутренней. Кольцо пошло "на посадку", коснулось земли и превратилось в обычную радугу - только эта радуга-дуга была шириною всего метров эдак двадцать и мчалась по земле со скоростью ветра…
- Ух ты! - восхитился Беленец… и спустя миг вскрикнул: - У-ёо-о-о!
А вскрикнул он при виде нового спецэффекта: в центр радужного полукруга вдруг устремились пульсирующие сиреневые нити… эта красота длилась всего секунды три…
…И прямо из радуги вылетел… вернее влетел в эту реальность серо-зеленый самолет без всяких опознавательных знаков. Самолет не очень большой, но очень странный.
Он был похож на пеликана или на брюхастую в профиль рыбину типа дорадо, с рамным фюзеляжем и смешными шасси, будто на скорую руку сделанными из колесиков и длинных реек. Много позже Кит найдет его изображение в Интернете - это был Gotha, небольшой немецко-фашистский транспортник…
Краем взора Кит заметил, что Беленец посмотрел на часы. Он напряженно приподнял брови, будто, как штангист, толкал ими тяжесть, и перевел взгляд на Никиту.
- Ну вот, браток, - неожиданно тихо и душевно обратился он. - Теперь твой номер. Все запомнил? Похитили из будущего… Пригрозили слегка… Ремонтный завод… танки… А про что забыть знаешь?
- Знаю, - кивнул Кит.
Пузатая рыба-пеликанина, тем временем, тормозила.
- Главное, делай испуганный и придурковатый вид, - добавил задание Беленец и сыпанул соли Киту на старую рану: - А то ты какой-то бесчувственный… Для настоящего разведчика и диверсанта оно, конечно, в самый раз, но не теперь, понял?.. И последняя инструкция: всему, что сейчас услышишь и увидишь, не удивляйся и молчи.
Уж эту инструкции Кит давно усвоил.
- Только рот разевай и глаза пучь. Всё! Готов?.. Пошли.
И они побежали вслед дурацкому самолетику, который уже успел проехать мимо них и почти остановиться.
Когда бежали, Кит успел отметить, что грунт под ногами стал гораздо более плотным и удобным для пробежек… будто это была неплохо скрытая взлетно-посадочная полоса посреди полей.
Дверца на борту самолётика открылась, и из нее высунулся средних лет человек с вытянутым и породистым лицом в мужественных глубоких морщинах. Человек немного напоминал актера Клинта Иствуда эпохи "Грязного Гарри" и был одет в лётный комбинезон, тоже без всяких крестов и свастик, и круглый, вислоухий пилотский шлем, почти такой же, в каком когда-то любила щеголять княжна Лиза.
Беленец ушел в отрыв, словно стремясь успеть сказать что-то "Грязному Гарри" прежде, чем подбежит Кит. И когда тот подбежал на последнем дыхании, Беленец уже несколько секунд орал на пилота, слушавшего его с полнейшей арийской невозмутимостью.
Что самое интересное, Беленец орал на немецком языке. Кит подавил свою бесчувственность и разинул рот… Пилот бросил один короткий взгляд на него, второй - вниз, на его гипербудущие кроссовки, улыбнулся в никуда и снова стал внимательно слушать крик Беленца.
Тот, помимо прочего, занимался опасной жестикуляцией, рискуя одной рукой сбить у самолета крыло, а другой - голову Кита. Он показывал в небо, еще куда-то в сторону, несколько раз указал назад, на поезд, и отдельно - на сбитый самолет… Пару раз ткнул указательным пальцем в часы на своем запястье и один раз - Киту в грудь, прямо в темное кровавое пятно на куртке. Пилот с неподдельным интересом посмотрел из самолета на это пятно.
И именно в этот момент Кит вдруг понял суть крика, будто Беленец нажал у него на груди какую-то невидимую кнопку - вроде как врубил плугин автоперевода, вшитый у Кита где-то в мозговой подкорке.
Кит вдруг догадался, что все подстроено заранее: и бомбёжка военно-санитарного состава в строго определенное время, и уничтожение железнодорожных путей строго на определенном километре от Москвы. Вот только кем подстроено? Нашими? Или всё-таки фашистами? Уж больно круто ругался по-немецки Беленец, который, как можно было теперь догадаться, и был тем двойным агентом, коего он представлял Киту в третьем лице… А вдруг он водил Кита за нос и на самом деле был агентом "одинарным" - то есть попросту фашистским. Правда, на истинного арийца Беленец не тянул и казался слишком эмоциональным для немца. Но ведь и русские были всякие - свои и вражеские. Впрочем, и то, что он орал, было простительно - самолет свой двигатель не глушил и тарахтел оглушительно… Или вправду шла такая особая, многоступенчатая игра, в которой каждая из противоборствующих сторон по неизвестно чьей указке предпринимала что-то, возможно, и во вред себе, ведясь на иллюзию успеха?
В общем, Кит как разинул рот и стал хлопать глазами… и пока вычислял все возможные версии происходящего, так и не переставал это делать. Чем произвел на невозмутимого арийского пилота вполне удовлетворительное впечатление.
В общем, как понял Кит, Беленец отчитывал кого-то в лице пилота за несоблюдение графика операции и особенно за то, что один из налетевших самолетов, истребитель-бомбардировщик, вместо того, чтобы просто поддерживать обстановку бомбежки, при которой были разворочены пути, еще и лупанул из пулемета прямо по составу, чего предусмотрено не было. Видно, в азарт вошел. За что и поплатился, ибо наши зенитчики, в тайны не посвященные, успели подбить его за миг до того, как сами попали под его огонь… Наверно, они и были его мишенью.
Ответ породистого немецкого пилота был предельно лаконичен. Он сказал всего полдюжины слов, внушительно указал пальцем в небо, потом тоже ткнул им в свои наручные часы и, наконец, - в Кита.
Беленец только кивнул - "Йа!" - тут же подхватил Никиту под мышки, приподнял над землей и подал пилоту. Но тот Кита не принял, а просто подался назад в самолет.
- Давай теперь сам! - громко, с понятным только им намеком, крикнул Беленец в затылок Киту и подтолкнул его в самолет.
Кит сунулся внутрь и… нет, не повернулся, чтобы проститься. Он сейчас не хотел встречаться глазами с Беленцом. Пилот сразу закрыл за ним дверцу.
- Садись у кабины и пристегнись, - сказал он в спину Киту на очень хорошем русском языке, но всё же с заметным гортанно-нордическим акцентом.
Кит двинулся в сторону кабины через гробо-контейнерный "салон" машины, увидел голову еще одного пилота, возвышавшуюся над креслом, увидел длинную лавку вдоль стены, но понял, что имеет полное право сесть не на эту "жердину", предназначенную, видимо, для отряда десантников, а в третье - небольшое и более удобное - кресло, привинченное к полу позади правого переднего кресла.
- Хорошо осознаешь свое место в мире, - с усмешкой и снова в спину проговорил пилот.
А тот пилот, который сидел за штурвалом, даже не оглянулся на Кита и вообще никак на его присутствие не реагировал. И выглядел он не породисто - фриц и фриц, бюргер какой-то.
Кит живо сам разобрался с ремнем, Породистый Пилот деликатно подождал, а потом сам все проверил.
- По-немецки совсем не говоришь? - как бы между прочим спросил он, пока проверял.
- Нет, - с удовольствием ответил Кит.
- А вот это очень плохо, - жестко и сухо упрекнул Кита Породистый Пилот. - Плохо забыть язык предков.
- У меня русских предков больше, - не сдержался, выдал немного свои приоритеты Никита Демидов.
- Что ж, скоро мы посмотрим, чья кровь превозможет, - как-то вполне эпически проговорил Породистый Пилот. - По крайней мере, самая энергичная созидательная кровь в тебе от Вольфов, не так ли?
Кит собрался с силами и сделал вид придурковатый и непонимающий. Породистый Пилот внимательно посмотрел ему в глаза, прищурился, остро усмехнулся… и сел на свое место.
- Укачивает в воздухе? - спросил он оттуда, чуть обернувшись.
- Нет, - ответил Кит.
- Прекрасно, - сказал Породистый Пилот. - Это тоже от Вольфов.