Мерзлые иглы вонзились со всех сторон в Кита, будто он и вправду оказался весь в ледяной воде…
Он опрометью бросился прочь от берега и далеко перегнал и полковника, и князя, первым выскочил наверх, к автомобилю и повернулся к догонявшим.
Полковник словно помолодел, к нему вернулись сильные, уверенные движения, лицо как бы горело темным пламенем, как раньше, когда Кит увидел его впервые.
- В авто! Назад! - столь же сильно и властно выдохнул он с паром приказ и через пару мгновений зверским рывком хлопнул дверцей у водительского места.
Но мотор затарахтел, чихнул громко и вдруг заглох…
Полковник натужился снова завести его. Тщетно!
- Заглох, мать его! - по-простецки прорычал он.
- Дайте мне! - крикнул князь.
- Сидеть! - отрезал полковник.
Но князь уже выскочил наружу.
- Лучше я! - крикнул Кит и тоже выскочил.
Его трясло… он будто все еще тонул в ледяной воде… Все в глазах расплывалось, как под водою. Он окинул взглядом весь автомобиль, как огромное темное пятно, но никакой "точки сборки" не увидел… Надо было срочно подавить в себе дикий ужас перед тем, что не успело случиться. А еще - перед двумя смертями, впервые случившимися у него на глазах, надо было подавить эту трясучку. Ведь он был способен собраться в экстремальной ситуации! Собрался же тогда в падающем самолете! Но! ТОГДА он думал не о себе, не своей смерти испугался, а - Лизиной!.. О маме, о маме надо теперь думать!
Кит тряхнул головой. Зашумело в ушах… Нарастающий шум послышался позади. Он оглянулся… Пасть переулка, откуда Кита вывели к реке, изрыгнула четырех человек. Ясно, куда они бежали тяжело и мощно.
Где же эта "точка сборки"?! Впервые Кит вдруг как будто весь наотмашь обессилел… Или просто горючее в баке кончилось?
Полковник выскочил наружу.
- Видать, от судьбы не уйдешь! - хрипло выдохнул он. - Живо чешите на Софийку! Князь уводи! Я их задержу!
Теперь уже обе руки полковника оказались заняты небольшими револьверами.
- Быстро за мной! - гаркнул князь Киту высоким голосом.
- Может, еще успею… - промямлил Кит.
- Вали отсюда! - гаркнул полковник с такой мощью, что Кита будто подбросило.
Не прощаясь, он помчался за князем, который уже бежал через мост быстро, но неловко, при этом прижимая одну руку другой.
Позади громко защелкали выстрелы.
Кит старался бежать так, чтобы еще и прикрывать собою, хоть немного, князя Георгия.
Уже перевалили на вторую половину моста, когда донесся голос полковника:
- Не поминайте лихом, Никита!
Кит невольно остановился и глянул назад. Погоня убралась куда-то в переулки, палила из-за углов. Полковник отстреливался под прикрытием автомобиля… Но оттуда, сверху, по улице, что вела на мост прямиком, уже тоже бежали к машине какие-то люди. Явно не на подмогу к полковнику.
Кит рванулся дальше.
С моста они с князем побежали направо, вдоль по набережной…
Кит вдруг заметил, что стрельба позади подозрительно стихла… Он было подумал о худшем, но - не успел. Князь резко остановился, так что Кит чуть не врезался ему в спину:
- Подожди секунду, - страшно запыхавшись, просипел князь Георгий. - Дух переведу… И отдай мне револьвер.
Он от бега по морозцу почему-то не покраснел, а еще сильнее побледнел, чем напугал и так припугнутого, как никогда, Кита. Лицо князя блестело, будто маслом намазанное.
Кит вытащил револьвер, отдал князю… И невольно глянув через реку, весь остолбенел.
Там, за рекой, стоял Московский Кремль, подсвеченный кое-где снизу адскими кострами, а выше - мутным светом в Большом дворце. Но какой Кремль!
Память Кита подсказала только одно, знакомое: полуразрушенный Хогвартс в "Дарах Смерти"… Но что там спецэффекты в 3D, хоть и за сто миллионов долларов, на экране в темном, уютном, теплом кинотеатре! Тут вокруг была в жутко холодном, ночном реале родная Москва, будто покинутая людьми и заселенная-захваченная жуткими зомби… Москва и Кремль, подпаленный кострами каких-то варваров снаружи и внутри. Кремль с разбитыми во многих местах стенами, со снесенной верхушкой одной из башен, с черными кариесными дырами в зданиях… И эти костры, костры внизу и наверху, как не один, а множество глаз Мордора из другой - крутой и местами страшноватой сказки!
- Ну, ж-жесть! - не сдержался Кит.
И только сейчас заметил, что зубы у него мелко стучат.
- Вперед! - скомандовал князь.
Они снова побежали, И Кит несся, невольно сворачивая шею, не в силах отвести взгляда от жуткой и совершенно реальной, никакой не 3D, а просто Мега-D-картинки… И споткнулся! И поскользнулся! И растянулся, проехав вперед на пузе по скользкой и крупно-пупырчатой мостовой… Тут уж точно не о себе любимом подумал Кит.
"Коммуникатор!" - полыхнуло в мозгу.
Еще не встав, а только поднявшись на колени, он судорожно выдернул коммуникатор из глубины души… Цел! Работает!
- Стой там! Стрелять будем! - донеслось до звенящих ушей Кита уже не сзади, а спереди.
Кит глянул: всякие шинели бежали по Софийской набережной уже навстречу. Обкладывали гады со всех сторон!
Князь развернулся, подбежал к Киту, тяжело дыша:
- Уходи туда, - указал он. - Ты нужнее меня!
Теперь лицо его стало красным, а глаза - обреченными.
- Я их задержу! Быстрее!
Безумная мысль… но единственно спасительная взорвала мозг Кита.
- Погоди!
Князь уже выхватил револьвер…
Трое с винтовками уже были в полсотни метров от них, когда он включил запись, сделанную в самолете…
Коммуникатор хрипло и тоненько запел, как крохотный граммофон без трубы… "Последний рейс"! Неужто и вправду последний?!
- Что это?! - обомлел князь, уже, видно, полагавший, что Кит чешет прочь во все лопатки.
Кит вскочил, развернулся спиной к опасности, когда до бежавших к ним "винтовкам" оставалось не больше тридцати метров, и вытянул руку вперед.
Сиреневые снежинки… нет, не снежинки, а звездочки вдруг замерцали в воздухе… И вдруг они будто слились в сиреневое полярное сияние, возникшее прямо на земле, а не в небесах. Молниевые разряды побежали с краев сияния к центру…
- Бежим! - крикнул Кит, не оглядываясь, а только слыша нараставший стук сапог по мостовой.
- Стая-а-а-о-о-оть! - донеслось сзади, вытягиваясь в протяжный низкий тон.
Кит рванулся вперед и зажмурился. Ослепительно полыхнуло сквозь даже сквозь плотно сжатые веки.
…И вдруг в уши ударил чумовой готический рок.
Кит распахнул глаза и увидел… Что? Кого?!
Толпу зомби - вот кого! Это были практически настоящие зомби - зубы веником, кожа - тряпочками, кровь из глаз… Но только это были уже родные, свои в доску зомби!
Князь налетел на Кита сзади. Ахнул, шарахнулся и вскинул револьвер.
- Не стреляй! Свои! - завопил Кит, срывая голос.
Глава пятая
со стрельбой на адской дискотеке, приступами ревности и неутешительными мыслями о судьбах всех супергероев
…Числом шесть было тех ходячих, стоячих и танцующих мертвецов, которые, по всему видать, весело праздновали свое восстание из ада. Правда, со вторжением незваных гостей они все замерли, застыли и словно испугались живых пришельцев куда больше, чем те - их самих, таких изысканно мертвых.
Кит даже успел вообразить, что время по эту сторону контура-мембраны еще не успело тронуться с места и нужно сделать еще один шаг туда - в родную эпоху зомби… Но не успел он сделать судьбоносного шага, как сзади кто-то сильно пихнул его в правое плечо, чуть не сшиб с ног.
Кит увидел справа от себя ствол винтовки со штыком, стремительно въезжающий в мир зомби … И тот самый "кто-то", еще не видный за плечом, взмахнул им вверх, будто рыбак, взмахивающий удочкой, когда клюнуло.
- Петька-а-а! - раздался оттуда же, из-за правого плеча, истошный крик чужака, а вовсе не князя.
…и Кит, винтом развернувшись, увидел, что происходит. Это князь раненой рукой резко поднял вверх чужую винтовку и пытался выпихнуть прочь, назад - в старое время! - шинелистого солдата, что ввалился вслед за ними в двадцать первый век и ошалел от внезапной встречи с толпою зомби. Он был оглушен готическим роком, а потому не сильно сопротивлялся, но как бы по инерции бега все еще упирался в светлое будущее, захваченное мертвецами. Какого-то Петьку - видно, дружка - звал он со страху на помощь… Но Петька то ли отстал, то ли успел тормознуть перед светящимся и мерцающим чудо-контуром и лезть в него благоразумно не спешил.
- Кит, помоги! - завопил о помощи и князь Георгий.
"Последний рейс" еще звучал из коммуникатора, едва слышный в лавине чудовищного рока… Кит - тоже по инерции, но инерции сознания, а не бега - боялся опустить гаджет.
- Да бей же его! - крикнул князь злобно и отчаянно. - Бей!
Бахнул оглушительный выстрел из винтовки. Вверх, в потолок!..
Кит вздрогнул, очнулся - и одной, свободной рукой тоже принялся выпихивать чужака в восемнадцатый год.
Вдруг что-то метнулось в комнате - и страшный удар ногой в грудь отбросил солдата вместе с винтовкой в белесо-сиреневое марево. Кит узнал и удар, и кроссовку на ноге, этот удар нанесшей. Кореец Ким! Кимон! Он успел помочь в последний миг!
- Выключай! - заорал князь. - Музыку прочь!
Кажется, Кит вырубил граммофонную быль одновременно со вторым выстрелом… или третьим… На этот раз стрелял князь. Как только чужак мыркнул обратно в свой восемнадцатый год, он послал ему вслед две пули. Может, они, пули, и достали его, самого резвого из нападавших, но уже - там, по ту сторону новой реальности…
Контур погас. В новой реальности место темной набережной с погоней занимала теперь другая сторона просторной гостиной с раздвижными дверями, подсвеченными извне живым светом. В самой же гостиной царил иссиня-мертвенный полумрак.
Князь убрал револьвер в карман шинели и повернулся к компании зомби.
Ким после удачно нанесенного удара все еще стоял ближе прочих в фирменной стойке кунг-фу и как будто ожидал команды от Дума - нанести следующий судьбоносный удар или подождать.
- Благодарю за помощь, - едва слышно в готическом гуле сказал князь
Он придерживал раненую руку и натужно морщился - явно не от зловеще-жуткого вида оживших мертвецов, а от боли.
- Дум, ты тоже выруби музон, а? - как-то не смиренно, а очень круто попросил Кит.
После всего пережитого ему сейчас сам черт был не брат.
Дум, державший в одной руке айфон, взял пульт свободной рукой и выключил готический рок. В гостиной наступила настоящая мертвая тишина. Зомби, кроме вовремя мобилизовавшегося Кима, все еще не дышали, а только глазели на пришельцев.
- Здорово, Дум, - сказал Кит. - Классный прикид!
У Дума на этой тусовке, несомненно, был самый классный прикид. Кит только и опознал его по неуклюжему, медвежьему туловищу, одетому в джинсовые лохмотья, подпаленные во многих местах, будто Дума слегка поджарили на вертеле вместе с одёжкой. Лицо его скрывала дорогущая голливудская маска мертвяка с размашистыми зубами и протлевшими лохмотьями кожи вместо щек. Остальные зомби были просто в самопальном гриме, набеленные и в помадных кровоподтеках.
Шестым зомби была новенькая в этой компании - черноглазая брюнетка Мохито, Машка Мохинцева из параллельного класса. Это она с Барсом, Лёхой Борисовым, изображали танцующих мертвецов, когда Кит с князем вломились в их эпоху.
Лена Пономарева, конечно, убилась стать мертвее и страшнее всех - набелилась мощно, классно замазала тенями веки, превратив глаза, если их закрыть, в черные дыры, а губной помадой пустила вниз из глаз и краешков рта неровные алые струйки. Такой ее Кит теперь всегда бы видел - не покривился бы…
- Здорово, Кит! - нарочито храбро сказал Дум, не шевеля мертвыми губами, и неуклюже выбрался из широченного и глубоченного дивана. - Прикинь, а я как раз тебе звонил… Вот, номер набрал, гляди… а ты вне доступа… Фигассе, вне доступа!
Кит прикинул и - обомлел! Бывают же чудесные совпадения! Дум подключился в тот самый момент, когда в гаджете Кита заиграла мелодия и запел магический старинный баритон, синхронизированный с темпоральными ритмами… Так они - Кит с князем - сюда и попали, жизни свои спасли!
- Дум! По чесноку - вот теперь за мной большой должок, - благородно и с достоинством признал Кит.
- А чего? - слегка опешил и Дум.
- Так ты нас этим своим звонком и спас! - чуть не крича, ответил Кит. - Ты нас и вытащил из такой жести… В самый последний момент…
- Из какой? - продолжал тупить Дум.
- А ты на нас посмотри, и сам прикинь, из какой, - осознав, что у них с князем прикид тоже хоть куда (пускай зомби нервно покурят в сторонке) важно и гордо потребовал Кит и расправил плечи в простреленной там и сям кадетской шинели. - Угадай с двух раз…
- Ну… из прошлого, да? - как-то смялся Дум.
- Историю учить надо! Из восемнадцатого года! - не выдержал, похвалился Кит.
- Ну, и как там? - осторожно полюбопытствовал Дум.
- Во, видал! - ткнул Кит пальцем в пулевые отверстия на груди. - Всё по-настоящему. В полном реале. Девяностые, вообще, отдыхают!
Про девяностые годы прошлого, двадцатого, века, которые Кит сам помнить никак не мог, он упомянул неспроста: Дум, тоже их знать не знавший, любил пересказывать, каждый раз будто какой-нибудь новый боевик-блокбастер, истории про "стрелки", бригады и пальбу, услышанные от своего бати, молодость которого, канувшая в той лихой бандитской эпохе, не то, чтобы в ностальгию Думова батю вгоняла, но душу его - Дума-старшего - окликала, звала, как во сне зовет близкий мертвец еще живого родича, и будоражила…
- Круто! - заценил Дум и поднял глаза в потолок. - Надо бы найти там пулю и замазать дырку… А то батя сам пулю найдет - тогда точно не отмажешься…
Пока Дум конкретно глядел в потолок, Кит бросил еще один взгляд на Ленку, а заодно и - на Мохито: как они оценили его и князя боевой прикид? Это вам не Хеллоуин, девочки!.. А девочки, оказывается, глазели на одного только статного красавца-князя и, судя по всему, готовы были немедленно броситься в туалет, чтобы смыть с себя весь мертвецкий грим… и накраситься куда круче и убойней… Да только вот кодекс компании обязывал… да и Дум не простил бы, если бы ему в разгар зомби-вечеринки девчонки вдруг взяли и порушили весь кайф… Все эти эмоции и страхи легко читались на их еще не разложившихся девичьих лицах.
А Дум взял и снял маску. И стал живым Думом… Девочки, как Кит успел заметить, сильно напряглись - не рвануть ли в туалет прямо сейчас.
Кит глянул на князя и по его настороженно-собранному виду понял, что пора поддержать аристократа, попавшего в такое дурное общество-окружение.
- А теперь господа… - тоном конферансье сказал Кит и тут же поправился: - …ну, то есть дамы и господа зомби. Позвольте вам представить: князь Георгий Януариевич Веледницкий.
Девочки обалдели и, кинув на Дума опасливые взгляды, с места потянулись к настоящему князю, как к витрине с бриллиантами.
Холодная такая иголочка кольнула Кита в сердце по причине того, что Лена выпучилась на князя с таким… с чем? Ну, вроде как с восхищением. Что такое ревность, Кит уже давно знал, но не такая, а другая - от которой пусто на душе и как-то кисло во рту. А такую, как сейчас, Кит испытал впервые - раздражающую и противную, за которую сразу стыдно стало не перед Ленкой, о той прошлой Китовой ревности когда-то догадывавшейся, а перед самим собой.
Князь коротко и элегантно поклонился и принес извинения за неожиданное вторжение со стрельбою.
Дум внимательно пригляделся к нему, протянул руку и представился сам:
- Дум… Ну, Гоша, в общем… но можно просто Дум.
Князь чуть прищурился, усмехнулся, но мужественно протянул раненую в предплечье руку. И, к большому удивлению Кита, сказал просто:
- Тезка ваш. Георгий… Можно просто Жорж.
Было чему удивиться и даже… нет, это новое и тоже нехорошее чувство Кит в себе быстро и умело подавил, хотя называть князя просто Жоржем сам он когда-то заслужил далеко не сразу.
- Так это ты, что ли, приезжал за Китом осенью? - четко связал времена и события Дум, немного дезориентированный возрастом князя. - На том офигенном олдтаймере с дуделкой…
Князь горько усмехнулся:
- Отпираться не стану. Было дело.
- Между прочим, обещал дать покататься, - четко напомнил Дум.
- А ты что в тот день по английскому получил? - похвалился памятью и князь.
- Нормально. Трояк, - отчитался, как отрезал Дум.
- Тогда у нас с Никитой перед тобой двойной должок, - снова усмехнулся князь. - Признаю.
- А если я "счётчик" включу?.. - обнаглел Дум, почувствовав власть над миром.
- Что, прошу меня извинить? - не понял и озадаченно свел брови князь.
- Ладно, Дум. Не борзей! Какой "счётчик"? - отбрил крутого Дума Кит. - Ты все фокусов и чудес клянчил. Вот мы и выступили… Сюрпрайз!.. Скажи спасибо, что сюда толпа "красных" не вломилась и не замочила всех, как в твои девяностые… Были зомби, а стала бы просто гора трупов. Настоящих, между прочим.
Соврал умело Кит: вроде как не могли старинные пули пробить темпоральную мембрану, окружавшую живые существа в их родных временах-эпохах… С другой стороны, кто его знает…
- Так вы "белые", что ли? - стал врубаться в Историю опешивший Дум.
- Там, откуда мы, "белых" еще нет, - по-учительски строго уточнил князь Георгий. - Но очень скоро будут. А пока считай нас просто монархистами… По крайней мере меня. Я за самодержавную Россию, которую, увы, уже никогда отстоять не придется. А политические взгляды Никиты мне еще не ясны. И, полагаю, ему - тоже.
- Не слабо! Считай, мы за вас! - довольно ухмыльнулся Дум и сделал решительное движение кулаком на согнутом локте. - Yes! У меня батя - тоже монархист.
Вот это была новость!
- Отрадно слышать… - Впервые за день, а может, и за всю промелькнувшую всего-то за полдня сотню лет князь улыбнулся тепло, по-доброму, не тужась. - Только я не уразумел пока, кем это вы себя представляете. На монархистов как-то не похожи…
- Мы - зомби, - сказал, как гвоздь одним ударом вколотил по самую шляпку, Дум.
- Ну, в нашем времени сейчас модно представляться живыми мертвецами, - пояснил Кит.
- Вот как! - вдруг и вовсе обрадовался князь, удивив Кита еще раз и - еще больше. - Так тогда я точно с вами и за вас! Я и есть настоящий мертвец!
Кит заметил, как девочки-зомби слегка попятились… правда, не сдвигаясь с места.
А Дум просто сурово нахмурил лоб, как только что хмурил свой князь Георгий:
- Как это?! Не понял шутки юмора…
- Какие шутки! - воодушевленно воскликнул князь. - Я же родился в самом первом году прошлого века. Значит, мои кости уже давно в могиле тлеют… если только их по степи воронье не растащило. Я и есть среди вас единственный настоящий зомби, на этом вашем маскараде в нашу мертвецкую честь!
Глаза князя как-то нехорошо засверкали. Похоже, он сейчас в душе и вправду с настоящей Смертью решил пошутить - все игрался с опасным пророчеством о своей судьбе… Вовремя Кита осенило:
- Погоди, Дум! Какое сейчас число?
- Двенадцатое… - ответил Дум.
- А месяц?
- …июля.
- А год?! - криком крикнул Кит, хотя ясно видел, что Дум не постарел и, тем более, не помолодел.
Дум назвал год.