II
На третий день их знакомства выяснилось, что мамы Юрия и Васи учились когда-то в одной школе. На четвертый - что папы Голубев и Бойцов воевали на одном фронте. А на пятый - сыновья получили амнистию и им разрешили отправиться в лес.
Они взяли с собой корзины для грибов, завтраки и пошли прямо к той самой земляничной полянке, на которой Юрий не так давно впервые обнаружил космический корабль голубых людей.
Лес был торжествен и прекрасен. Недавние дожди обмыли его, яростное солнце высушило, и теперь он источал запахи перегретой хвои, поздних цветов, вошедших в силу папоротников и грибов.
Юрий заглядывал под елочки и березки, а Шарик носился по всему лесу. Уши у него стояли торчком, обрубок хвоста повиливал, а темная пуговка носа все время дергалась. Шарик принюхивался и пофыркивал.
Когда он в очередной раз вынырнул из лесной чащи, Бойцов увидел под елкой красивый белый гриб. Он был так хорош, что Юрий вначале полюбовался находкой и только после этого ста л на колени, осторожно срезал гриб. Глубоко в земле осталось белое пятнышко, словно в лесу кто-то обронил двадцатикопеечную монету. Шарик посмотрел на хозяина и мысленно спросил:
"Ну что? Тебе такие нужны?"
Юрий кивнул и потрепал его по загривку.
- Ищи, ищи как следует.
Шарик радостно взвизгнул и бросился в лес. Подошел Вася Голубев, взял гриб, покачал его на ладони и спросил:
- Вот это и есть белый гриб?
- Да. Белый гриб боровик, всем грибам полковник. А ты что, разве не знаешь?
- Видишь ли, там, где я жил, грибы, конечно, имелись, но местные жители их почему-то не собирали. И я не обращал внимания. Но недавно мама купила грибов на базаре, зажарила, и я понял, как же это вкусно!
- Еще бы!
В это время совсем неподалеку раздался лай Шарика. Пес выскочил из-под кустарника и требовательно потянул Юрия за штанину.
- Ты что, собака? - недоуменно спросил Юрий: такого с Шариком еще не бывало.
Шарик тявкнул и побежал к кустам. Юрий пошел за ним, а когда прорвался сквозь заросли, увидел Шарика, который стоял над огромным белым грибом. Шарик довольно улыбался, так, как мог улыбаться только Шарик. "Ну что, хозяин, я тебя так понял?" - лукаво глазами спрашивал он.
- Нуты молодец! Молодчага! - закричал Юрий и присел над грибом.
Шарик отпрыгнул в сторону и залаял. Юрий посмотрел на него и увидел, что он стоит возле второго гриба. Собака напала на грибницу, которая распространяется под землей по кругу или овалу.
- Вася, давай! Срезай! - крикнул Бойцов.
Но прежде чем Вася срезал гриб, Шарик отскочил в сторону и опять залаял: там снова был гриб.
С этой минуты земляничная полянка, где приземлялся космический корабль, была забыта. Оба мальчика только и успевали срезать грибы, которые находил неутомимый Шарик. Он носился по лесу как угорелый, обнюхивал землю, древесные пни и корни и безошибочно находил не только крупные, уже поднявшиеся над землей грибы, но и совсем маленькие грибочки, которые еще едва начинали проклевываться сквозь прелый лист, прошлогоднюю траву и хвою.
Но находил он только белые грибы, равнодушно пробегая мимо маслят, подберезовиков и подосиновиков и, уж конечно, не обращая внимания на всякие сыроежки и рыжики. И хотя, конечно, каждому грибнику было очень лестно набрать одних белых грибов, Юрию показалось, что Шарик слишком легкомысленно относится к лесному богатству. Поэтому, как только ему на глаза попались другие съедобные грибы, он срезал их, а потом подозвал Шарика и дал ему понюхать и подосиновики, и подберезовики, и рыжики, и разноцветные сыроежки. Шарик недоуменно посмотрел на него.
"Это тоже может пригодиться, хозяин? А других не нужно? А то мне и другие попадаются…"
- Других, Шарик, не нужно, а вот эти разыскивай.
Шарик работал исправно. Он разыскивал то целые колонии рыженьких липких маслят, то грибницу белых грибов или подберезовиков, и корзины тяжелели с каждой минутой. Уже через час пришлось возвращаться домой.
Глава вторая ДРУГ ЧЕЛОВЕКА
I
Необыкновенные грибные успехи парнишек покорили и родителей и бабушек. Из ненадежных людей ребята превратились в умников, которые, если захотят, могут быть замечательными сыновьями и внуками. Такова логика взрослых. Если ты сделал что-нибудь приятное для них - ты хороший. А если сделал приятное самому себе, так ты неизвестно что: "горе горькое" или "горе луковое".
У взрослых есть одна особенность - они очень любят хвалиться. В магазине и на рынке успехами внуков похвалились бабушки, на работе успехами сыновей - папы и мамы. Весть эта мгновенно облетела небольшой городок, и на следующий же день ближний лес превратился в шумный парк - везде бродили грибники. Когда ребята опять собрались в лес, он был вытоптан и замусорен обрывками газет и консервными банками. Шарик хорошо помнил свою задачу и кругами носился по лесу, но почти все грибы были выбраны, и даже пес на сей раз редко разыскивал белых красавцев.
Ребята все дальше и дальше углублялись в вековые чащи леса, как вдруг перед ними открылась огромная чаша карьера, из которого совсем недавно возили на строящуюся плотину чистейший песок.
Отсюда, от опушки, видны были необозримые дали реки, ее противоположный крутой берег, на котором тоже синели леса. Можно было догадаться, что карьер оставлен не случайно. В будущем, когда реку перекроют и она разольется широким морем, его вода заполнит карьер и желтоватые обрывы его станут берегами. Получится отличный затон.
Но как раз этого ребята не поняли; они только обратили внимание на странное поведение Шарика, который остановился на самом краю обрыва и, тревожно поднимая то одну, то другую лапу, старательно принюхивался к теплым потокам воздуха, идущим от разогретого солнцем, выглаженного дождями белесого дна карьера.
Ребята подошли к Шарику, долго смотрели на открывшиеся дали, а потом сели и свесили ноги. Шарик то виновато терся о Юрино плечо, то тихонько и тревожно повизгивал, бегая вдоль обрыва, принюхиваясь и прислушиваясь.
Когда он подбегал к ребятам, у него в глазах светились удивление и растерянность.
"Ничего не понимаю… Чудится мне что-то очень знакомое и, кажется, опасное, а что именно - понять не могу. Даже, может, и понимаю, но не могу в это поверить!"
Он был так встревожен, так озабочен, что, кружась на кромке обрыва и вокруг ребят, даже задел и чуть не опрокинул Васину корзину. Юра рассердился и вскочил, чтобы отодвинуть корзину подальше.
- А то этот косолапый тумус все рассыплет… - еще успел сказать он.
Потом случилось непредвиденное. Видимо, от резкого толчка Юриных ног кромка карьера дрогнула и высохший на солнце песок ручейками заструился вниз. Верхний, дерновый слой стал оседать, и Вася Голубев, еще не понимая, в чем дело, попытался ухватиться за выгоревшую на солнце траву…
Песок струился все стремительней и гуще, дерн оседал все быстрее и, наконец не выдержав Васиной тяжести, обрушился песчаной лавиной. Голубев покатился вниз, увлекая за собой новые глыбы песка.
Юрий успел только ахнуть, а Шарик громко залаял и смело бросился вслед за Васей. Струящийся песок подхватил и его, несколько раз перевернул, а потом заботливо, даже нежно доставил на дно карьера.
Все случилось так быстро, что Вася не успел ни испугаться как следует, ни обратить внимание на самоотверженный поступок настоящего друга человека. Когда он понял, что ничего страшного с ним не произошло, то радостно заорал со дна карьера:
- Эх и здо́рово!
Юре, который сначала испугался за товарища, тоже очень хотелось закричать или сделать для Васи что-нибудь необыкновенное. Поэтому он тоже заорал страшным голосом и прыгнул с кручи на еще струящийся песок.
Песок принял его мягко и любовно, подхватил и понес прямо к ногам Шарика и Васи.
- Эх и здо́рово! Давай еще разок? - сказал Юра, поднимаясь во весь рост и отряхиваясь.
- Давай, - сразу согласился Вася, и они вскарабкались по осыпавшемуся склону обрыва.
Разогнавшись, они прыгнули на сыпучий ослепительный песок.
Как и следовало ожидать, вся высохшая на солнце стена карьера пришла в движение, обрушилась и понесла ребят на самое дно.
Когда они выбрались из шуршащих потоков, хохоча и отплевываясь, то услышали тревожный лай Шарика.
- Что это он так разошелся? - спросил Вася и вдруг широко открыл глаза.
Юра, проследив за удивленным взглядом Васи, открыл рот и замер.
II
В стене обрыва, тускло поблескивая на солнце, виднелся не тронутый ржавчиной какой-то огромный металлический предмет. Собственно, обнажена была только часть предмета, потому что потихоньку осыпающийся песок медленно открывал огромное сигарообразное тело этого таинственного предмета.
У Юрия сразу пересохли горло и язык, он прошептал:
- Послушай… Это… кажется…
- Что - кажется? - спросил Вася сдавленным голосом и тоже почему-то шепотом.
- Я еще не знаю. Но мне кажется…
Мальчишки переглянулись и, не сговариваясь, бросились к металлическому предмету.
Они карабкались вверх, но песок на этом участке карьера осыпался как-то особенно стремительно, и они сползали вниз, потом снова карабкались, но добраться до предмета так и не смогли. Поглядывая на грозно поблескивающий металл, они не знали, что предпринять.
- Послушай, а может, это бомба? - наконец спросил Вася.
- Скажешь тоже! Бомбы всегда ржавые. Сколько ведь лет лежат…
- А может быть, она какая-нибудь особенная?
- Брось! Наш город никогда не бомбили. Может, до него даже и самолеты не долетали. Откуда же взяться бомбе?
- Тогда… что же?
- В том-то и дело. Такой металл я видел только на космическом корабле.
- Бро-ось… - растерялся и даже как будто обиделся Вася, - не свисти.
- Как хочешь, можешь не верить, - пожал плечами Юрий и немного обиделся: дружили-дружили, обсуждали-обсуждали, а Вася вдруг не поверил.
- Да нет, не в том дело… Корабль-то под песком.
- Ну и что, что под песком?
- А то, что как он туда попал?
Некоторое время Юрий пытался найти или в крайнем случае придумать ответ на этот резонный вопрос, но в голове не оказалось ни одной сколько-нибудь подходящей мысли.
- Надо разведать, - уклончиво сказал он.
- Как ты его разведаешь, если до него не доберешься!
- Сегодня не доберешься, а завтра?
- А до завтра сюда могут прийти другие…
Юрий оглянулся. Оставленный карьер был пуст. Даже следы на вымытом дождями песке исчезли. В его чистом и светлом покое таилось нечто древнее и безжизненное. И Юрий уверенно сказал:
- Нет, другие сюда не придут.
Они взобрались на обрыв, подхватили корзинки и пошли домой.
Притихший Шарик то и дело останавливался и посматривал назад. Он как будто предчувствовал, что их неожиданная находка может опять перевернуть всю его жизнь, и не знал - радоваться этому или грустить.
На улицах их останавливали и заглядывали в корзину. Грибы едва прикрывали дно, и знакомые и незнакомые прохожие сочувственно покачивали головой:
- Жарынь… Ничего не сделаешь.
- Первый слой прошел, теперь жди второго, - уточняли знатоки.
А это значило, что делать в лесу грибникам нечего.
Глава третья ДА ЗДРАВСТВУЮТ БАБУШКИ!
I
Операция "Неизвестность" продумывалась во всех деталях и подробностях в малиннике. Она требовала осмотрительности, тайны и учета всех обстоятельств.
Для ее осуществления следовало взять лопаты, топорик, веревки, молоток и гвозди, чтобы на месте сколотить лестницу (не с собой же ее тащить за тридевять земель, да еще в лес), а также продукты, чтобы позавтракать и пообедать. И Голубеву и Бойцову совершенно ясно представлялись все трудности, которые им предстояло преодолеть. Сметка, мужество и физическая выносливость у них, конечно, имелись, а вот время… Времени могло и не хватить. Они потратили весь вечер на то, чтобы уговорить родителей разрешить им заночевать в лесу. Собственно, уговаривать пришлось родителей Юры Бойцова. У Васи вопрос решился довольно быстро и хорошо: его родители - геологи, сами привыкли к дальним странствиям в настоящих дебрях и пустынях. Старшие Голубевы посовещались и не только разрешили ночевку, но еще и отдали Васе свою старую, всю в почетных подпалинах, выцветшую на далеком солнце палатку, котелок, в котором когда-то варилось мясо медведей и оленей или уха из тайменей или ленков.
А вот у Юрия вышли осложнения. Возмутилась, конечно, мама:
- Что это еще за выдумки - два дня в лесу! И так пропадал неизвестно где, и тебя даже не наказали за это как следует.
- Хорошо, - скромно ответил Юрий, - раз вам не нужны грибы, я никуда не пойду.
После этих хорошо продуманных слов насторожилась бабушка:
- Почему это никуда не пойдешь? У меня маслята недомаринованы и для белых грибов еще место есть. Нет уж, батюшка, ты идти-то иди, но только не на два же дня.
- Я же вам русским языком объяснил - в ближнем лесу грибов нет.
- А в дальнем они выросли? - ехидно спросила мама.
- Конечно! Вчера мы нашли такое место, где они растут, а везде не растут.
- Удивительные грибы!
- При чем здесь удивительные?! Просто поблизости народу знаешь сколько набежало и все грибы повыбрали, и потом, везде жара, а там… подальше…
- А там Северный полюс?
Тут уж Юрий обиделся всерьез и замолчал.
Вмешалась бабушка:
- А что ты думаешь, может, как раз там и прошли дожди.
Юрина мама деланно рассмеялась и передернула плечами.
- Но так же не бывает. Дожди по заказу не вызываются.
- Ах, как ты все хорошо знаешь! - всплеснула руками бабушка. - Я сама по телевизору видела, как их вызывают ракетой. Да и грозы ходят там, где им вздумается. В одном месте может быть и сушь, а совсем рядом - проливной дождь. Ты разве такое не видела?
- Не знаю… Не знаю, - поморщилась мама: она всегда спорила с бабушкой по поводу воспитания сына. - А насчет Юры пусть решает отец.
В трудных случаях мама всегда поступала именно так: перекладывала свои решения на мужа, и если они оказывались неверными, он автоматически становился виновным.
Юрин отец знал это и не всегда радовался такому доверию. Поэтому он ответил неопределенно:
- Пропадать мальчику неизвестно где, по нескольку дней, совершенно одному…
- Папа, ведь я собираюсь не один, а с Васей. С соседом.
- Очень хороший мальчик, - немедленно вставила бабушка. - Очень хороший - тихий и вежливый. Всегда скажет "здравствуйте" и "до свидания". И родители у него очень приличные.
Конечно, отцу нужно было выпутаться из довольно сложного положения, в которое он попал, и он сразу понял, что бабушка подавала ему руку помощи. Он, притворно нахмурившись, спросил:
- Нет, это совершенно точно, что ты идешь с соседом?
- Конечно, точно!
- Гм… Ну, тогда это другое дело. Я и сам когда-то с удовольствием ходил в лес с ночевкой. Или на рыбалку.
- Ты забываешь, что тогда было совсем иное время… - сейчас же вставила мама. Но какое это было время, не уточнила.
- Время как время. Сейчас даже еще лучше, - уже окончательно успокоился отец и посмотрел на маму ласково. - Я думаю, что вдвоем их отпустить можно. Народ они уже взрослый, пусть привыкают к самостоятельности. И нечего над ними трястись. Они мальчишки и, значит, будущие солдаты. А солдату нужно быть крепким и мужественным…
На эту тему отец мог говорить много и красиво, поэтому мама вежливо перебила его:
- Я же не против. Я просто так, как ты…
И тут бабушка сказала свое последнее слово:
- Надо ему харчишек собрать.
После таких слов Юрию очень захотелось закричать: "Да здравствуют сознательные бабушки!"
Но он не сделал этого. Он пошел готовиться к походу.