- А что это такое? - непонимающе спросила фея.
- Ну... - протянула девочка. - Корабли - это такие огромные рыбы, что ли. В них люди ездят, а самолеты - это, вроде как, железные драконы, мы на них летаем... А еще я хожу в школу, читаю книжки. Играю со своим котом... - Она загрустила и стала натягивать кроссовки. - Пора идти. Если у нас все получится, то на отдых у нас будет не один год!
Света поднялась и объявила, что привал закончен. Олли занял свое привычное место на шее девочки. Мистер Грин как раз закончил пересчитывать свои монеты и довольно потирал горшок, напомнив юной искательнице приключений Кощея, который над златом чахнет.
Спуск занял гораздо меньше времени, чем подъем. Леприкон ни разу не пожаловался на усталость, Олли тоже не издал ни звука. Эхо шагов гулко разлеталось между высоких каменных стен, грозно нависающих над отважными путешественниками. Весь оставшийся путь шли молча, пока фея не возвестила:
- Вот мы и пришли. Осталось пройти по мосту, подняться по лестнице и мы на месте.
Мистер Грин почесал зад, нахмурился и добавил:
- Чую, что добром это не кончится!..
Глава 8,
в которой Света добывает ключ от сердца Эйдоса.
Путники стояли на небольшом каменном плато, изъеденном огромными трещинами. Под ногами хрустели мелкие камушки, а ветер поднимал с каменной поверхности мириады песчинок, и те маленькими смерчами разбегались по всему плато. Прямо перед отважными искателями приключений высились две каменных колонны, больше похожие на огромные клыки сказочного чудовища, на которых покачивался узкий подвесной мост, перекинувший свою изогнутую спину через большой и глубокий каньон. Там, внизу, клубился густой туман. На другой стороне пропасти мост крепился к таким же массивным столбам, основание которых уходило в желтый песок, и именно там брала свое начало лестница, ведущая в обитель Эвила Визарда.
Фея повисла в воздухе перед друзьями и сказала.
- Осталось совсем немного! Там, - Она неопределенно махнула рукой назад, - находиться ключ, которым можно завести сердце Эйдоса и избавить мир от Туманной Мглы! - Флайна развернулась и перелетела на другую сторону каньона.
Ветер развивал волосы Света и хлопал плащом. Олли, сидевший за ее спиной, сильнее обхватил шею девочки и зажмурился, когда та ступила на потемневшие от времени доски.
Мост скрипнул и зашатался. Света ухватилась руками за канаты-поручни и шаг за шагом стала двигаться навстречу Флайне. Туман внизу словно почувствовал непрошенных гостей, и потянув вверх свои белесые щупальца, которые тут же развеял налетевший порыв ветра. Мост качнуло, и девочка сильнее вцепилась в витые веревки. Эльф ойкнул.
Наконец, Света ступила на твердую поверхность и облегченно вздохнула.
- Олли, можешь открыть глаза, - сказала она. - Мы перебрались.
Эльф разлепил веки. На другой стороне каньона виднелось белое пятно, которым оказался Снежок, а вот обладателя горшка с золотом не возможно было разглядеть - тот сливался с окружающим пейзажем.
- Давайте, мистер Грин! - крикнула Света и помахала рукой.
Леприкон приложил ладонь ко лбу и присмотрелся: на другой стороне моста еле различимая фигура девочки что-то кричала и махала руками.
- Я что, должен идти туда?! - Он округлил глаза и с опаской посмотрел на волка. - Мне туда не надо! Давайте, я вас тут подожду?
Вместо ответа Снежок ощетинился, выпустил когти и зарычал. Он шагнул вперед и, оскалившись, подтолкнул зеленого человечка носом к мосту.
- Но я могу упасть! А что хуже всего, могу рассыпать монеты! - взмолился леприкон, но зверь был непреклонен. И блеск его глаз давал понять, что разговор окончен.
- Вперед! - рыкнул хищник.
Мистер Грин спотыкнулся и едва не выронил свой горшок. Схватившись свободной рукой за канат, он сделал робкий шаг. Отступать было некуда - следом за ним двигался огромный белый волк. Осторожно ступая, леприкон передвигался с доски на доску, стараясь не смотреть вниз, пока не почувствовал под ногами скрипучий песок. Последним с моста сошел Снежок. Теперь путникам предстоял долгий и утомительный подъем по крутой, каменной лестнице, убегавшей так высоко, насколько только хватало глаз.
Башня, в которой жил брат королевы Гудди, оказалась не чем иным, как обычной скалой, верхушка которой терялась в густых, серых облаках, и если бы не лестница, то ее можно было принять за очередной горный массив. Возможно, внутри жилище Эвила Визарда и выглядело иначе, но глядя на него снаружи, это сказать было трудно.
Света вздохнула и стала подниматься. Олли по-прежнему болтался у нее за спиной, а фея порхала рядом. Следом грациозно переставлял свои огромный лапы Снежок: зверь будто не замечал крутых ступеней и двигался как по ровной поверхности. Замыкал шествие мистер Грин. Леприкону ступени доходили едва ли не по грудь! Глядя на его старания, Света с трудом сдержала смех: зеленый человечек сначала ставил на ступеньку свой горшок, набитый золотом, а потом вскарабкивался уже сам, пыхтя, и так паровоз. И так снова и снова, пока Снежок не сжалился над ним и не разрешил забраться к себе на спину.
- Залезай! - скомандовал зверь и пригнулся. - Так мы никогда не дойдем!
- Если вы настаиваете... - прокряхтел леприкон.
Мистер Грин тут же схватился рукой за густую шерсть хищника и ловко запрыгнул на хищника, как бывалый наездник на своего коня.
- Поехали! - крикнул он, и волк тут же повернул свою огромную голову и сверкнул глазами так, что у Гринли Стюарта фон Вандербурга XIII затряслись поджилки. - Молчу, молчу! Уже и пошутить нельзя... - леприкон помрачнел и крепче обнял свой горшок с золотом.
Двигаться стало значительно проще и быстрее, и уже примерно через час путешественники ступили на небольшую площадку и остановились у зияющего чернотой зева, который вел внутрь скалы. Где-то там живет Эвил Визард, похитивший ключ от сердца Эйдоса. Из мрачной, темной пещеры пахнуло сыростью и холодом. Света сделала шаг во тьму.
- У! - крикнула она, и ее голос потерялся где-то в глубине прохода.
- Может, я все-таки тут подожду? - подал голос мистер Грин, слезая со Снежка. - Чего мне идти? Я только задержу вас. Вы ведь все равно назад вернетесь, а я пока посчитаю свои денежки. А? - он посмотрел на Свету.
- Ты прав, - ответила девочка. - Сиди тут и жди нас. Мы скоро.
Леприкон довольно кивнул, сел, прислонившись спиной к холодной стене, и перевернул горшок. Монеты со звоном высыпались на камни и раскатились по маленькой площадке.
- Денежки мои денежки! - забубнил он себе под нос и стал складывать монетки обратно в горшок. - Одна... Две... Три...
Света посмотрела на зеленого человечка, хмыкнула, и смело шагнула вперед, в пугающую темноту прохода. Флайна парила над самым ухом своей подружки, нарушая тишину взмахами своих крыльев. Сзади раздавалось тяжелое дыхание волка. Олли, по обыкновению своему, висел у девочки за спиной и хлопал глазами.
- Тут же ничего не видно! - сказал он.
- Да?! - удивленно произнесла фея. - А мы и не заметили!
Света посмотрела на эльфа.
- Ну-ка, дружок, посвети-ка нам.
- Я не могу, - отозвался Олли. - Я начинаю светиться только когда мне страшно, а сейчас, когда вы рядом, мне вовсе не боязно. Извините, - Он тяжело вздохнул и потупил взор.
Мягко ступая, белый волк подкрался к эльфу сзади так, что его голова оказалась на одном уровне с головой Олли, и рыкнул:
- Бу!
Пугающую темноту прохода тут же прорезало голубое сияние, исходившее от эльфа. Он задрожал и сильнее обнял шею Светы.
- Спасибо, Снежок! - поблагодарила девочка зверя, и ее шаги эхом разлетелись по выдолбленному в скале тоннелю.
Голубые отблески плясали на стенах тоннеля, рождая причудливые тени. Звук шагов разлетался по проходу, заставляя эльфа каждый раз вздрагивать. С невысокого потолка капала вода, ветер пел свою заунывную песню, заставляя путников ежиться от холода.
- А откуда ты знаешь дорогу? - шепотом спросила Света у феи.
- Раньше, когда еще сердце Эйдоса билось, мы с королевой ходили в гости к ее брату, а он к нам, - ответила Флайна.
- Пешком?! - удивилась девочка. - Не представляю королеву, прыгающую в болоте по кочкам!
- Нет, что ты! Мы ездили на золотой карете, запряженной белоснежными единорогами, а потом плыли по морю на серебряной ладье. Только сейчас моря нет, там образовалась Великая топь. А вот через Драконьи горы мы шли пешком. Королева и ее брат любили играть в матшахи, - и фея стала объяснять. - Берется специальная доска, на которой много-много черных и белых клеточек, и на нее ставятся резные фигурки. Надо переставить их с одной стороны доски на другую. Там есть какие-то правила, но я никак не могла их запомнить.
Света усмехнулась.
- У нас тоже есть такая игра, только она называется шахматы. Выигрывает тот, кто съест больше фигурок соперника.
- Съесть?! - удивилась Флайна. - Да как их можно съесть?! Они же выточены из камня, все зубы переломаешь!
- Это выражение такое. На самом деле, ничего есть не надо... - девочка тихо засмеялась.
Неожиданно фея застыла в воздухе и приложила пальчик к губам.
- Тсс! Мы пришли.
В конце тоннеля бился тусклый свет, убивая тьму прохода. Последние сто шагов путешественники прошли в полной тишине, мягко ступая по неровному полу и приближаясь к выходу из тоннеля.
Вжавшись в стену, едва не раздавив спиной эльфа, Света выглянула из темного коридора. Ее взору предстал огромный зал с серыми, неровными стенами: словно гигантская землеройка прошлась здесь своими гигантскими лапами-ковшами, выгрызая каменную породу. Посреди зала стоял грубо вытесанный из цельного куска камня массивны трон, на котором восседал дряхлый старец, одетый в черный балахон. Его длинные седые волосы развивались на ветру. Это был ни кто иной, как брат королевы Гудди - Эвил Визард. В полу, перед троном, зияла огромная дыра, излучающая желтое свечение и в ней, где-то глубоко внизу, клубилась Туманная Мгла.
- Ну, входите, раз пришли, хотя вас никто не приглашал! - хриплым голосом произнес старик.
Притаившиеся путники переглянулись. Света пожала плечами и вышла из укрытия, спуская на пол дрожащего эльфа. За ней вышел белый волк, фея вылетела последней.
- Зачем пожаловали? Кхе-кхе, - закашлялся Эвил Визард и почесал небритую щеку. - Только говорите быстрее, я готовлюсь к... - Он замялся, глядя на светящуюся дыру в полу. - В общем, у меня дела!
Старик заколотил пальцами о подлокотники своего вычурного трона, а затем опустил руку вниз и кого-то погладил. Только сейчас Света заметила, что вокруг трона свернулось какое-то существо и, присмотревшись, вздрогнула - это был самый настоящий дракон! Гигантская рептилия приоткрыла один глаз, взглянула на неожиданных посетителей своего хозяина и, не увидев никакой угрозы, снова погрузилась в сон.
- Уважаемый э... Эвил Визард, - начала Света, выйдя вперед. - Нам нужен ключ, которым заводится сердце Эйдоса, дайте его, пожалуйста.
Старик помрачнел, нахмурил брови и заерзал на троне.
- А с чего ты взяла, что я его хочу отдавать?
- Ну, э... - опешила Света и ей на помощь пришла Флайна.
Фея вылетела вперед и протороторила.
- Потому что он принадлежит королеве Гудди, а ты его украл, подлый старикашка! Немедленно отдавай ключ, пока мы не разозлились!
Эвил Визард противно захохотал и схватился за живот. Дракон, дремавший подле него, снова пробудился, открыв на этот раз оба глаза. Сказочное чудовище потянулось, громко фыркнуло и, покружившись вокруг трона, снова легло и заснуло.
- И что вы мне сделаете?! - старик подался вперед и сжал подлокотники своими корявыми пальцами. - Рассмешите до смерти?
Света топнула ногой и крикнула:
- Вам что, все равно, что мир гибнет? Уже не осталось ни одного животного. Как можно быть таким жестоким?! - Она сжала кулаки и продолжила. - Чтоб вы знали: погибнуть может и другой мир. Если не завести сердце Эйдоса, Туманная Мгла поглотит все вокруг!
Эвил Визард откинулся на спинку трона.
- Какое мне дело до другого мира, если мне нет дела даже до этого?! Я уже старый и мне все равно, что станется дальше, - старик посмотрел на гостей. - Волк, эльф, фея и маленькая девочка... А почему же моя дорогая сестра сама не пришла ко мне? - Он помолчал и продолжил. - Скучно. Как же мне скучно! Вот тебе, светящийся эльф, скучно?
Олли очень удивился, что с ним вообще заговорили, и слегка опешил. Он замялся и дрожащим голосом ответил:
- М...мне с...страшно.
- А мне скучно!!! - заорал старик.
От неожиданности все вздрогнули, даже дракон, только Снежок остался невозмутимым. Он чихнул и обратился к брату королевы.
- Отдай ключ по-хорошему, не то мне придется пустить в ход своих верных друзей! - зверь оскалился, показав острые, словно ножи клыки, и выпустил когти.
Эвил Визард встал с трона и потянулся. Тем временем Света вытащила меч и взялась за рукоятку двумя руками.
- Немедленно отдайте ключ! - сквозь зубы сказала девочка.
Старик закатил глаза и осмотрел серые стены своего убежища. Потом он перевел взгляд на дыру в полу и стал всматриваться в желтоватое свечение, идущее из нее. На его скулах заиграли желваки. Эвил Визард зарыл руки в складках своего балахона и извлек на свет большой серебренный ключ.
- Вам нужно это? - спросил он, и девочка кивнула. - Тогда возьмите!
И тут произошло то, от чего глаза Светы расширились до небывалых размеров. Старик сделал шаг вперед и разжал пальцы. Ключ выпал из его морщинистой ладони и, блеснув в последний раз, скрылся в дыре в полу.
- Не-е-ет! - закричала девочка и подалась вперед.
Все произошло в одно мгновение: Эвил Визард расставил руки в стороны и бросился на Свету, пытаясь ее схватить, но его ладони поймали только острее клинка. На каменный пол упали несколько капель крови. Девочка выпустила оружие из рук, упала на серые камни и, перебирая руками и ногами, попятилась назад. Тут за ее спиной раздался громкий рык, и перед глазами Светы пролетела белая молния: это Снежок оттолкнулся от пола и прыгнул на злодея. Все четыре лапы хищника встретились с телом старика, отбросив его назад, и Эвил Визард исчез в пугающей дыре. Белый волк мягко приземлился на камни и посмотрел на девочку.
- Что же теперь делать?! Без ключа мы не сможем завести сердце Эйдоса, и мир поглотит Туманна Мгла!
- Мы все умрем? - робко подал голос Олли, который светился как никогда ярко.
И тут до их ушей долетел слабый шепот. Он становился все громче и громче, пока не превратился в голос Флайны.
- По-мо-ги-те...
Света осмотрелась: маленькой феи нигде не было видно. Во всей этой суматохе никто не заметил ее исчезновения. Девочка посмотрела на своих друзей и, пожав плечами, развела руками. Тут Олли выпучил глаза и стал тыкать пальцем. Света посмотрела в указанном направлении и обомлела.
Прямо из дыры в полу появилась взмокшая от пота Флайна и сжимала в своих маленьких ручках серебренный ключ, который размером был чуть ли не вдвое больше самой феи. Она так усердно махала крыльями, что у нее не осталось даже сил вздохнуть.
- По-мо-ги-те... - прошептала она.
Света резко прыгнула вперед и проехала на животе по каменному полу. И как раз вовремя! Силы бедняжки Флайны иссякли, и она разжала свои пальчики. Ключ снова полетел вниз и приземлился уже на ладонь девочки, которая крепко сжала его в кулаке.
И в это момент дракон снова открыл глаза...
Глава 9,
в которой Гринли Стюарт фон Вандербург XIII жертвует самым дорогим.
Дракон обвел пещеру взглядом и, не обнаружив своего хозяина, вытянул шею и зарычал. Его ноздри задергались, и из них повалил пар. Света вскочила на ноги, сжимая в руке ключ, и скомандовала:
- Бежим!
Друзья девочки не заставили себя ждать. Фея стрелой влетела в проход, а за ней проскочил Снежок. Сама Света скрылась в зеве тоннеля, на бегу хватая эльфа и забрасывая его за спину.
Дракон вскочил на лапы, расправил свои перепончатые крылья и протопал по полу. Изогнув спину, рептилия просунула в проход голову и издала ужасный рев. Гора вздрогнула. Извергая клубы пара, дракон протиснулся в узкий проход и, перебирая мощными лапами, начал преследовать беглецов. Плотная чешуя, покрывавшая его массивное тело, цеплялась за выступы в стенах, вырывая крупные куски породы, и гремела, словно танк. Грохот и рычание наполнили тоннель. Из пасти дракона вырвалось красно-желтое пламя и понеслось вперед.
Света буквально летела по проходу, перебирая ногами с бешеной скоростью. Так она не бегала даже на уроках физкультуры, и если бы в этот момент ее увидел учитель, то непременно бы записал в секцию легкой атлетики, хотя сама Света чувствовала, что прямо сейчас может отправиться на олимпиаду и выиграть все золотые медали! Перед ней несся Снежок, над которым парила уставшая фея.
Внезапно тоннель озарился непонятным розовым сиянием, и воздух наполнился шумом, который перекрыл прерывистое дыхание беглецов.
- Олли, - спросила задыхаясь девочка. - Это ты так светишься?
- Нет, я так не умею, - ответил эльф и обернулся. - Ой-ой-ой! - заверезжал он, и Света тут же посмотрела назад.
- Ой-ой-ой! - повторила она и заорала во все горло. - Бежим!
- Мы и так бежим, - протявкал волк и из любопытства повернул голову.
Глаза хищника округлились. Снежок завыл и прибавил скорости. Ничего не понимающая фея быстрее заработала крыльями, но усталость взяла верх и она едва не упала под ноги Светы, но в последний момент успела ухватиться за кончик волчьего хвоста и оглянулась.
По каменному коридору на беглецов летел шквал огня. Желто-красные клубы пламени неумолимо приближались. Языки огня подбирались все ближе и уже были готовы лизнуть подошвы кроссовок девочки. Впереди показался спасительный выход.
- Мистер Грин, бегите! - прокричала Света, вспомнив, что тот остался дожидаться их у входа в пещеру и ни о чем не подозревал. Она надеялась, что зеленый человечек ее услышал.