- Я, братец, - неожиданно серьёзно отвечал Марат Маратович, - знаешь, я передумал. Мне теперь вот они, - он указал на обитателей ящика, стоящего посреди кухни, - как родня, честное слово. А что сом? Рыба - и всё. Даже несъедобная. Я вот приеду в Арбатов и в общество террариумистов запишусь. Может быть, Славик с Кубы вернётся, каких-нибудь редких ящерок привезёт. Богомола заведу кавказского. Тебе, кстати, мальчик, большое пенсионерское спасибо, что голодом их не заморил. Это ж надо, - вновь развеселился и начал похохатывать Голландский, - по научным книжкам кормил. "Детскую энциклопедию"… он энциклопедию специально читал. Слышишь, Максимыч! Измельчённые листья и мелких насекомых… каждый день… в подвале… утром и вечером… как в санатории… в Гаграх… водные процедуры… держите меня, семеро!
Одна Таня Петрушкина сохраняла в этот момент полное хладнокровие. Она, размешав аккуратно ложечкой в чае сахар, отложила затем её на блюдце и обратилась к оповцам:
- Подождите. А как же остальные?
- Что, ещё у кого-то червяков конфисковали, штирлицы? - весело осведомился хозяин.
- Нет, извините, - вежливо, но твёрдо возразила Таня, - там не червяки. Там другое дело. Вот вы послушайте сначала, а потом говорите.
И Таня Петрушкина, изредка прерываемая уточняющими замечаниями друзей, кратко, но исчерпывающе описала всё: и загадочный визит в Бабаевы пещеры лилипута из пятьдесят шестой квартиры, и подозрительное поведение невесть откуда взявшегося соседа с чёрной бородой.
- Слушай, а знаешь, Маратыч, - и впрямь что-то нечисто, - поразмыслив, заметил Максим Максимович, довольно быстро перешедший от добродушного смеха к строгой бдительности. - Ребятки-то толковые, сообразительные. И не врут. Надо действительно присмотреться повнимательнее к этим кадрам.
Марат Маратович тоже задумался. С одной стороны, не пенсионерское это дело - ловить шпионов. С другой, как почти все бывшие бухгалтеры, Голландский был в душе следопытом. "К тому же такая международная обстановка", - не вполне отчётливо подумал он и предложил:
- А позвони-ка Равилю Нурудинычу, в плане посоветоваться.
Участковый Галлиулин, выслушав несколько путаный рассказ пенсионера Португальского, устало вздохнул. Отказать человеку, снабдившему его рецептом кизилового варенья, не было никакой возможности, и Галлиулин сказал в трубку:
- Конечно, проверим сигналы. Я сразу после работы подойду… Часикам к восьми. Нет, в форме буду. Ну, не совсем при исполнении. Но меры, в случае чего примем, например.
Участковый повесил трубку, посмотрел на симпатичный фотографический портрет вот уже десятый год разыскиваемого за злостное и систематическое уклонение от уплаты алиментов гражданина Сусленкова П. А. и грустно подумал: "Пятый случай уже за текущий квартал. Дались им всем эти шпионы".
LXI
Мурка была серенькая кошка никакой породы, а Серёжа - тоже кошка и тоже серенькая, той же породы. Мурку Гузь принёс когда-то котёнком со двора. Серёжа же получила своё имя ошибочно в младенческом состоянии, и уже Серёжей попала к Николаю Матвеевичу от знакомого циркового тромбониста Долматова, уезжавшего в дальние края и не решившегося взять с собой на чужбину котёнка. Бывший участник труппы "Цирк лилипутов" и один из немногочисленных дрессировщиков этих капризных, красивых и коварных животных Серёжин пол намётанным взглядом определил сразу, но переименовывать её не стал; так она и коротала свой девический век с мужским именем.
Серёжа отличалась бойкостью и гимнастическими талантами, Мурка же была животным более задумчивого и меланхолического склада. Зато она умела считать до одиннадцати и произносить простые слова.
В восемь часов одиннадцать минут вечера 28 августа 1974 года маленький человек Гузь, уже принявший душ после очередного визита в Бабаевы пещеры, у себя на кухне кормил Серёжу и Мурку. Кормлению, как обычно, предшествовала беседа с элементами циркового представления.
- Мурка, - назидательно спросил Николай Матвеевич, - который час?
Мурка сглотнула и c удовольствием промяукала восемь раз.
- Ну, - промолвил маленький человек, - у тебя, матушка, часы отстают. Уже четверть скоро. Ну да ладно. Приятного аппетита, душа моя.
Он положил первой кошке на голубую тарелочку овсяную кашу, приправленную сливочным маслом и смешанную с рыбным паштетом "Волна". Эта загадочная "Волна", по наблюдениям Николая Матвеевича, была совершенно непригодна в пищу для людей, но пользовалась бешеной популярностью у Мурки, особенно в сочетании с овсянкой.
Мурка подошла к тарелочке, осторожно понюхала ужин, переступила лапами и аккуратно уселась рядом - ждать, пока еда остынет. Тем временем Серёжа, терпеливо сидя на тяжёлой и толстой спинке специально изготовленного на заказ для Гузя небольшого дубового стула, ожидала, что сегодня вечером сделает этот смешной человек, который каждый день кормит её, показывая вдобавок смешные фокусы.
Николай Матвеевич не подвёл: он сплёл маленькие ручки перед собой кольцом и крикнул: "Ап!" Разумеется, на месте Серёжи любая нормальная кошка тоже незамедлительно бы прыгнула со спинки стула прямо в это кольцо через полкухни, тем более что следующим номером программы, как было прекрасно известно Серёже, явилось появление в розовом блюдце горячо любимой ею и нарезанной старательным Гузем мелкими кубиками "Докторской" колбасы.
Довольный успехами своих подопечных, Николай Матвеевич потрепал аккуратно приступившую уже к еде Мурку и яростно урчащую с набитым ртом Серёжу и сказал сам себе:
- Ну-с, а теперь и мы себя побалуем.
Он открыл маленький холодильник "Морозко", нашарил в глубине на ощупь два яйца, встал на специальную скамеечку, поставил на газовую плиту сковородку, налил туда масла кукурузного рафинированного, зажёг огонь и уже приготовился разбить первое яйцо о край сковороды, когда в дверь позвонили три раза.
- Здравствуйте пожалуйста, - недовольно пробормотал маленький человек, положив яйца на кухонный стол, слез со скамейки, выключил плиту, снял фартук, вытер руки от масла салфеточкой и направился в прихожую.
LXII
Впереди шёл, разумеется, участковый Галлиулин - как представитель власти, хотя и не совсем при исполнении. Он не успел перекусить после работы, и ему хотелось поскорее развязаться с этим делом, но воспоминание о рецепте кизилового варенья стучало в честное сердце Равиля Нурутдиновича.
По правую руку от него и чуть сзади следовали Наташа Семёнова, Юра Красицкий и Марат Маратович Голландский. По левую, тоже сзади, - Стасик Левченко, Таня Петрушкина и Максим Максимович Португальский.
Оповцы уже ввели участкового в курс дела и, идя по двору, от первого подъезда ко второму, где проживали оба подозреваемых, хранили торжественное молчание.
Широким клином подошли ко второму подъезду, на входе перестроились в недлинную колонну, поднялись на первый этаж. Галлилуин позвонил официальным милицейским звонком - три раза.
Дверь приоткрылась, она была на цепочке, привинченной очень низко, чтобы хозяин доставал. Наташа обратила внимание, что на двери было два звонка, один - как у всех, а второй - тоже ниже, чем обычно, и задумалась. Он что, не один там, этот лилипут? Или к нему другие ходят? Может быть, у них тут целая секретная сеть шпионов-лилипутов? Наташе вдруг страшно захотелось, чтобы её первоначальные подозрения оправдались.
Тем временем хозяин не проявлял особого гостеприимства. Он снизу вверх рассматривал некоторое время Галлиулина, не обращая внимания на остальных гостей, затем вздохнул, сказал: "Проходите, пожалуйста, раз пришли" - и открыл дверь.
"Наверное, понял, что разоблачён и сопротивление бесполезно", - смекнула Наташа.
- Ноги, - тихонько воскликнул в прихожей Николай Матвеевич, - вытирайте ноги, пожалуйста. Детям тапочки могу предложить всем, для коллег держу. А большие у меня только одни, увы.
Он покосился на пенсионеров, удовлетворился санитарным состоянием их обуви и подал тапки участковому. Послушно переобувшись, Равиль Нурутдинович почувствовал себя совершенно не в своей тарелке: гражданские оранжевые вязаные тапочки с пушистыми помпонами как бы совершенно свели на нет силу его милицейской формы, окончательно превратив визит из полуофициального в частный. Участковый молча прошёл в комнату, за ним, так же безмолвно, проследовали оповцы и пенсионеры.
Указав пенсионерам на диван, детям - на невысокие табуретки, а представителю власти - на единственный взрослый стул, Николай Матвеевич некоторое время стоял посреди комнаты, ожидая от Галлиулина каких-то слов. Галлиулин ещё раз посмотрел на свои тапочки, затем откашлялся и приготовился уже было задавать бессмысленные и глупые вопросы.
В это время в комнату вошли две почти совершенно одинаковые серые кошки. Одна из них неожиданно встала на задние лапы и прошлась по комнате, после чего, учуяв, очевидно, запах Роберта, сделала какой-то немыслимый пируэт и оказалась на коленях у Юры Красицкого. Здесь кошка свернулась калачиком и замурлыкала. Юра принялся чесать Серёжу (это была именно она) за ухом. Тем временем Мурка выкинула ещё более неожиданный номер: она подошла к Тане Петрушкиной, посмотрела ей прямо в глаза и отчётливо произнесла слово "мама".
Присутствующие онемели, Наташа задумалась о шпионских перспективах говорящих кошек, глупые вопросы застыли в горле у Галлиулина, но его выручил хозяин.
- Я и не стану отпираться! - вдруг воскликнул Николай Матвеевич. - Он подскочил к одному из своих высоких, до самого потолка, книжных шкафов, тянущихся вдоль двух стен единственной комнаты квартиры, с исключительной ловкостью взобрался по стремянке на самый верх и распахнул дверцу, скрывавшую четыре верхние полки.
Взорам присутствующих открылась коллекция Николая Матвеевича - разнообразные издания романа Дж. Свифта о приключениях судового доктора Гулливера. Тут были книги из библиотек всех тех мест, куда лилипутская судьба заносила Гузя: издания детские, адаптированные; полные, научные; на языках народов СССР; с иллюстрациями и без таковых.
- Что ж, я ждал, что вы придёте. Вот, ровно сто сорок восемь экземпляров клеветнической книги Джонатана Свифта, - мрачно сказал маленький человек. - Чуть больше дубликатов, они на антресолях хранятся. Из разных библиотек страны. Да, в том числе и детских. Но ребятишек вы зря привели. Изъяты мной, лично, в промежутке между 1958 и 1972 годами. Между прочим, штампов я не трогал, а на все книги имеются документы. Всё возмещено. Вот папочка, потрудитесь полюбопытствовать.
Гузь ловко метнул папку с надписью "Дело №" прямо в руки Галлиулину и завершил свой монолог решительно:
- Так что не понимаю, чем обязан.
Маленький человек замер на вершине стремянки, мрачно оглядывая собравшихся сверху вниз.
"Лилипут, - подумал начитанный Галлиулин, глядя на тапки с помпонами, - собирает книжки про лилипутов. Это нормально". Чтобы отвлечься от нелепых тапок и занять себя чем-нибудь официальным, он раскрыл папку наугад и углубился в чтение украшенного совершенно неразборчивой лиловой печатью акта о списании книги Дж. Свифта из скотопригоньевской городской библиотеки имени Тургенева.
LXIII
В это время взгляд Наташи упал на третью стену комнаты, напротив окна. Она увидела висящий на специально вбитом здесь крючке знакомый кожаный футляр, в котором, как ей прекрасно было известно, лилипут хранил своё холодное, но очевидно смертельное оружие. Ну ладно, пусть антенну, - подумала Наташа. Пока Галлиулин, отчаявшись найти что-нибудь интересное в папке, вновь обратился к тапкам с помпонами, Наташа решила взять допрос в свои руки.
- А это, дяденька, что такое? - указывая на футляр, спросила она и попыталась сверлить лилипута глазами: она много раз читала, что именно так поступают сыщики в решительный момент. Но лилипут не сверлился. Он, не слезая со стремянки, равнодушно посмотрел на загадочный футляр и ответил:
- Это, девочка, щуп.
- Щуп? - переспросили остальные оповцы хором.
- Ну да. Обыкновенный щуп.
"Гузь, - подумал Галлиулин, снова отводя взгляд от помпонов, - хранит дома щуп. Это всё-таки подозрительно".
- Разрешите поглядеть, товарищ? - неожиданно подал голос Максим Максимович с дивана. Гузь величественно кивнул. Португальский снял с крючка футляр, извлёк из него шпионское орудие, попробовал его пальцем и воскликнул:
- Смотри-ка, Голландыч, и впрямь щуп. Отличный, кстати, щуп! Сталь прямо как золингеновская.
- А для чего вам, простите, товарищ, этот щуп? - вкрадчиво спросил Марат Маратович. Гузь вдруг смешался, покраснел и слез со стремянки. Он взял из рук пенсионера инструмент, аккуратно засунул его назад в футляр, приладил футляр на крючок и ответил:
- Ну как - для чего? Щуп - чтобы щупать.
"Щуп, - подумал обескураженный собственным затянувшимся молчанием Галлиулин, снова вглядываясь в тапки, - чтобы щупать. Это логично".
- А что вы, товарищ, простите, щупаете? - ещё более вкрадчиво осведомился Голландский. - Нам вот, приезжим, страшно интересно, что щупают щупом брюквинские товарищи в пещерах?
Шпион ещё больше покраснел и отвечал в тон бывшему бухгалтеру:
- А это, между прочим, товарищ, моё сугубо личное дело, что мне щупать, чем и где.
"Вот, началось, сейчас милиционер скажет: "Ваша карта бита, мистер Гузь или как вас там по-настоящему", а он тогда в окно выпрыгнет и убежит. Или разгрызёт в воротнике ампулу с ядом?", - подумала Наташа Семёнова.
Но Галлиулин молчал, а Гузь не думал бежать и не грыз воротника своей клетчатой рубашки (кстати, точно такой же, как та, что была на Юре Красицком). Он посмотрел на Галлиулина сверху вниз и спросил:
- Так будут ещё официальные вопросы? Или я могу, наконец, поужинать?
- Да не ерепеньтесь вы, пожалуйста, товарищ Гузь. Я тоже, например, хочу спросить: что вы делали позавчера в Бабаевых пещерах с утра? - решился наконец задать вопрос Галлиулин, оторвавшись от тапок и глядя Николаю Матвеевичу прямо в глаза.
Подумал и добавил, вновь взглянув мельком на помпоны:
- Это я даже не как представитель власти спрашиваю. Но как просто человек, например.
Николай Матвеевич Гузь оглядел собравшуюся компанию, поколебался немного, спустился со стремянки на пол и сказал тихо:
- Ладно. Если как человек… Но только, пожалуйста, вы не смейтесь, хорошо? И никому не говорите.
LXIV
Культурный купец Андрей Тимофеевич Осьмирогов прославился в брюквинских летописях не только градостроительством, любовью к каштанам и поимкой знаменитой щуки, мирно почивающей теперь в просторном зале городского музея. Главным делом жизни купца, его любимой страстью была любовь к книгам.
Одно из крупнейших частных книжных собраний России - Осьмироговская библиотека, начало которой купец положил ещё в детстве, - размещалась в специально выстроенном на Болотной (ныне - Радищевской) улице доме, глядевшем своими огромными итальянскими окнами на Купеческий сад. Здание это, к сожалению, не сохранилось, как и сама библиотека, которая почти бесследно исчезла вместе с домом в 1919 году, пять лет спустя после смерти купца-библиофила. Некоторые книги из общего, "публичного" фонда, бесплатный доступ к которому, как и прежде, согласно завещанию Андрея Тимофеевича, после его смерти имели все брюквинцы и гости города, попали в собрание городской библиотеки. Большая часть сгорела во время пожара, неизбежного в обстановке Гражданской войны, как сыпной тиф и расстрелы.
Обо всём этом кратко рассказал собравшимся в квартире № 56 детям, пенсионерам и участковому Галлиулину маленький человек Николай Матвеевич Гузь. Но если в моём изложении эти сведения выглядят суховато и скучно, то рассказ Гузя был, напротив, исполнен энергии и поэзии, как будто он всю жизнь только и делал, что мечтал рассказать кому-нибудь об Осьмироговской библиотеке и много лет готовился к этой встрече. По мере рассказа Гузь воодушевился, румянец исчез с его лица, голос зазвенел (Наташа вспомнила страшную песню про вампира Кудеяра и подумала, что надо потом узнать, кто такой ужас сочинил). А Гузь тем временем извлёк из ящика стола и продемонстрировал слушателям фотографию Осьмирогова, наклеенную на картонку, на обратной стороне которой специальными художественными буквами было напечатано: "Фотография И. М. Шнитке и Ко. Брюквин. Царская ул., д. 64. Во дворе направо. Негативы сохраняются".
Купец на фотографии оказался пожилым человеком, безо всякого картуза, без бороды лопатой и без толстых красных щёк, но, напротив, бритым, в круглых очках и с благородными залысинами над высоким худощавым желтоватым лбом.
Николай Матвеевич, довольный произведённым на аудиторию эффектом, продолжал:
- Итак, бесследно исчезло основное собрание. Так называемый "публичный фонд". Потеря бесценная, скажете вы и не ошибётесь. Нет, не ошибётесь. Но что тогда можно сказать о коллекции редчайших книг, хранившейся в доме самого Осьмирогова?! Вы все знаете этот дом, но мало кому известно, что там таились сокровища. Да, друзья мои, - неожиданно для всех обратился к собравшимся Гузь, - я говорю это без преувеличения. В так называемом "малом фонде" было три инкунабулы… Это книги, напечатанные в Европе в пятнадцатом веке. Страшная редкость. Огромная иностранная коллекция: в Париже и Лондоне Осьмирогов держал специальных агентов. Книги с автографами Вольтера, Руссо. Письмо Дидро. А коллекция старых русских рукописных книг, в том числе уникальных? А "Путешествие из Петербурга в Москву" с неизданными пометами Чаадаева? А все прижизненные издания Пушкина? А один из немногих сохранившихся экземпляров "Ганца Кюхельгартена" Гоголя? И всё это исчезло, мы лишились настоящего сокровища. Но когда исчезло и куда? - спросил у ошеломлённых слушателей маленький человек Николай Матвеевич Гузь и выдержал театральную паузу, в течение которой Галлиулин снял наконец с головы форменную фуражку, Португальский беззвучно прошептал: "Во даёт", Голландский задумчиво покачал головой, а оповцы обо всём догадались, и им тут же стало стыдно.
- Неизвестно, - ответил сам себе Гузь. - В доме Осьмирогова пожара не было. В списках реквизированного имущества "малый фонд" не упоминается. Сотни книг и рукописей растворились, товарищ участковый, без улик и свидетельских показаний. Вот такое вот дело. Без срока, так сказать давности. Ну-с, а дальше начинается уже моя история. Я, надо сказать, родом из Градова, но с младых ногтей поездил по стране. Я ведь бывший цирковой. Зверей вот дрессировал, - покосился он на Мурку, которая в подтверждение слов лилипута сказала: "Ага!" и три раза кивнула, - ну и по другим линиям тоже работал на арене. Да… Так вот, однажды встретил я старичка в магазине "Букинист". Дело было в Чулимске, место неблизкое, сами знаете, там такие старики сохранились, нигде не встретите больше. Стою я, листаю приложение к "Ниве", а он рядышком пристроился, через плечо моё заглянул и говорит: "А ведь вы, молодой человек, мой стишок сейчас пролистнули и даже внимания не обратили". Разговорились мы с ним. Оказалось, действительно, печатался когда-то в разных журналах. Но меня другое заинтересовало. Этот старичок, Иван Игнатьевич, недолгое время служил в Брюквине у наследников Осьмирогова помощником хранителя "малого фонда".
Галлиулин, заинтригованный рассказом циркового артиста, сказал: "Научная прямо история выходит". Гузь же продолжил: