- Вот этим, значит, ножом... - принцесса в смятении оглядывала железку. - И кровь брызгала в стороны? Ай! Зачем ты мне его дал! Какой гадкий, жуткий, отвратительный нож!
Принцесса разжала пальчики. Ржавый нож глухо звякнул о пол.
- Давай быстрее уйдем, Ведде. Давай быстрее, быстрее, быстрее отсюда уйдем. Это плохое место, мне здесь очень не нравится. Только подумать: в нашем старом, славном, уютном Замке есть такие места!
- Ха! - усмехнулся Ведде мрачно. - Ты даже не представляешь, какие места есть еще в нашем Замке. Одно нам придется пройти.
- Правда?! - принцесса вцепилась мальчику в локоть. - Давай быстрее тогда пройдем и побежим смотреть на Луну!
- Да. Держи меня за руку.
Он взял горячую маленькую ладонь, и они вышли из ужасной комнаты. Шли долго: спускались по каким-то скользким ступенькам, открывали какие-то сгнившие двери, пролезали в какие-то затхлые дыры. Ведде бесстрашно рассекал фонариком мрак, и принцессе с ним рядом, держа его за руку, было совсем не жутко. Когда мальчику пришлось повозиться с дверью, которая не открывалась, девочка даже решила немножко пройтись.
- Я пойду погуляю, Ведде, ладно? Немножко. А ты пока открывай дверь. Можно, немножко?
- Только не уходи далеко. Говорю, здесь легко заблудиться. Если вдруг что-то случится, сразу кричи.
- Обязательно! Только лучше я буду кричать, когда еще ничего не случится.
- Нет уж, лучше кричи если случится.
- А как же кричать, если случится?! Если случится, вдруг я не смогу закричать?
- Ну постарайся. Когда кричат, если что-то случилось, - способ проверенный.
- Ну ладно, ладно. Я постараюсь кричать только если что-то случится. А раньше не буду. Если получится. Ну, я пошла. Ты меня позовешь, Ведде?
Принцесса сделала три осторожных шажка в сторону. Затем еще три, потом еще три - только куртка едва виднелась в отсветах фонарика.
Вернулась она через минуту, держа за хвост большущую крысу. Крыса висела вниз головой, извивалась и дергалась, стараясь добраться до кулачка. Черные искорки глаз посверкивали в темноте - крысе очень не нравилось, что с ней так обращаются. (Пусть королева - ей-то небось не понравится, если ее поймают, схватят и подвесят за хвост, вниз головой.)
- Смотри, Ведде! - принцесса торжественно предъявила крысу. - Смотри, какое милое, какое замечательное существо! Смотри, у него лапки, и глазки, и ушки, усищи и хвост! И еще оно мягкое и в меру пушистое. Смотри, какое славное существо! Смотри, не все так ужасно в Замке!
- Ты мучишь животное, - откликнулся мальчик с неодобрением. - Оно висит вниз головой, ему противно и неудобно.
- А что это, Ведде? Что это за животное? Я хочу себе завести такое! Я прикажу себе завести точно такое! Буду с ним дружить, гладить, за ним наблюдать. Кормить буду. Какое оно замечательное! А что это, Ведде, что?
- Это крыса, - сказал мальчик, открывая, наконец, затвор.
- Крыса? - растерялась Тар-Агне. - Вот это и есть крыса? Ай! - она взвизгнула и отвела от себя руку с крысой. - Я боюсь! Спаси меня, Ведде! Это же крыса!
Она разжала кулачок. Крыса шлепнулась на пол, заверещала и убежала. Тар-Агне кинулась к мальчику, вцепилась в него и спрятала лицо на груди.
- Спаси меня, Ведде. Спаси. Это же крыса.
- Нам надо идти.
Принцесса взяла мальчика за руку, и они пошли дальше. Шли долго: спускались снова по каким-то ступенькам, открывали снова какие-то двери, пролезали снова в какие-то дыры. Становилось все холодней. Вскоре Ведде замер у низенькой двери в мокрой стене.
- Смотри, - он посветил фонариком в дверь.
Принцесса увидела, как в глубине, на куче гнилья валяются кости. Она долго всматривалась в груду костей, потом спросила:
- Что это, Ведде? Здесь тоже разделывали животных? А зачем тогда цепь? Чтобы не убежали? Что это, Ведде?
- Скелет, - сказал мальчик глухо. - Этот несчастный умер в этой темнице, и никто его отсюда не вытащил, даже не похоронил. Видишь, череп? А вот, смотри, ребра.
- Знаешь что, Ведде, - сказала Тар-Агне медленно, - я больше никогда не хочу здесь ходить, - она сжала руку мальчика так, что ему стало больно. - Давай быстрее отсюда уйдем и больше никогда здесь не будем ходить. Почему чтобы увидеть Луну и послушать музыку, нужно идти такой дорогой? Скажи, Ведде, может быть, есть другая? Не такая ужасная?
- Не знаю, - сказал Ведде задумчиво. - Пойдем. И больше сюда не смотри.
- Ведде, - прошептала принцесса, - а ты знаешь, где рубят головы?
- Сейчас головы уже не рубят, - успокоил мальчик. - Сейчас или вешают, или расстреливают, как-нибудь травят, душат. Вот в старину - да, головы так и летали. Их обычно отрубали на площадях, чтобы все смотрели и веселились.
- Скажи, Ведде, - прошептала принцесса и отвернулась от страшной двери. - Когда рубят голову, ведь кровь во все стороны?
- Ха, - усмехнулся мальчик недобро. - Когда рубят голову, кровь из шеи фонтаном.
- Ты видел?! - глаза принцессы сверкнули синими молниями.
- Нет. Лекарь рассказывал, что в шее у нас есть специальная жила, в которой течет вся кровь, которая у нас есть. И если голову отрубить, то эта кровь там так сильно течет, что сразу начинает бить струей. Пока не закончится, и вся вытекает.
- И что, - прошептала принцесса, - если зимой, вся кровь - на снег? Красная горячая кровь - на белый холодный снег?
- Еще как. И снег тает, и от него идет пар, и голова откатывается по снегу и пачкает его кровью. А туловище дрыгается и дергается, но недолго.
- И люди смотрят и веселятся?
- Всей площадью.
- Я прикажу всех, всех, всех отправить на плаху, чтобы больше никто не смотрел и не веселился! Как страшно, противно, как гнусно!
- Не убивайся, - Ведде погладил девочку по плечу. - Это было давно, в старину. Сейчас головы уже не отрубают, я же тебе говорю.
- А как же тогда веселятся?
- Ха! - мальчик презрительно хмыкнул. - Изобретают. Нужно идти, Агне.
- Давай больше никогда сюда не придем! - воскликнула принцесса, дергая Ведде за руку.
- А если ты еще раз захочешь посмотреть на Луну?
- Может быть, поищем другую дорогу? - тихо спросила девочка, и в глазах ее заблестели слезы. - К Луне, наверно, много дорог? Не может ведь быть только одна? Да еще такая ужасная?
- Конечно. В мире есть разные вещи. Есть такие, которых должно быть только по одной, как Луна. А есть такие, которых должно быть помногу, как дороги к Луне. Я знаю пока только эту, и я тебе показал. А вообще, я так думаю, у каждого своя дорога к Луне.
- Ну да, - вздохнула Тар-Агне. - А то представь, сколько народа тут бы столпилось. Не только же мы хотим посмотреть на Луну?
- Ха, - кивнул Ведде. - Еще бы. Вот хотя бы несколько человек - музыканты, мои знакомые. Им время от времени просто обязательно нужно смотреть на Луну. А то им становится плохо, и они не могут сочинять музыку.
- И что, умирают, да?
Они снова двинулись в путь.
- Многие, - сказал Ведде, рассекая фонариком тьму.
- Но как получается, что на Луну смотрят все... На Луну смотрит столько народу, а ее всем хватает?!
- Знаешь, Агне, последнее время я думаю, что если Луну вправду поделить на всех, то ее, конечно, не хватит.
- То есть? - принцесса едва поспевала за мальчиком.
- Понимаешь... Луна - она так устроена, что на нее можно смотреть хоть лопни столько. И можно каждому, всем подряд. Но чтобы что-то высмотреть, настоящее... Это могут не все. Вот есть у меня знакомый. Он не то чтобы слепой, но с глазами беда. Путает красный с зеленым.
- Это как?!
- Не знаю. Лекарь говорит, что, в общем, это нормально и таких людей немало. Их даже больными не называют. Так вот, попробуй ему объясни, как в лесу разыскать землянику? Он ее не увидит, красную на зеленых листьях.
- Да?! - принцесса остановилась. - Он же умрет с голоду!
- Так вот и с Луной. На нее можно смотреть хоть тресни сколько. Но если ты не умеешь видеть серебряный цвет, никогда не поймешь, почему Луна такая красивая. Так что Луны хватит еще надолго, не переживай. Мы пришли.
Они свернули в какой-то проем и стали подниматься по лестнице. Потом Ведде пнул какую-то дверь, и они прошли в ход. Они пустились по этому ходу - запахло мокрой землей, свежими листьями, повеяло ветром - и вышли в промозглую ночь.
* * *
Ход вывел их на берег реки. Было сыро и холодно. Листья шуршали в ветре, тихо плескалась вода.
- Мы где? - с восторженным ужасом огляделась принцесса. - Река! Мы пришли?
- Пока нет. Но мы уже вышли из Замка.
- Вышли из Замка?! Я никогда не выходила из Замка! Дядюшка говорит, что мне нечего делать за Замком. Там вовсе не так, как пишут в книжках. Он говорит, что я еще успею выйти из Замка.
Они поболтали руками в воде, потом Ведде указал в небо:
- Если бы Луна поднялась, мы бы увидели Замок в ее лучах. Знаешь, как это красиво! Ночью он весь воздушный, как будто соткан из серебряных линий. Их как будто чертит Луна, когда освещает крыши, парапеты, бойницы и шпили. А особенно здорово смотрится моя Башня. И особенно когда Луна повиснет прямо над ней! Получается огромная серебристая лампа, которая освещает Замок и лес. И если есть облака, они - как будто призраки с серебряной гривой. А деревья - как серебристые слитки. И небо такое черное и бездонное, и в нем крапинки звезд, и все так спокойно, прозрачно, так здорово! Все так уютно, особенно когда в Замке светятся оранжевые
окошки.
- Я хочу посмотреть! - Тар-Агне подпрыгнула. - Ведде, возьми меня в следующий раз! Когда все будет как ты сказал! Когда Луну повесят над Башней и зажгут оранжевые окошки! Возьми меня, ну пожалуйста, Ведде! Я даже пройду этой дорогой еще раз, и завернусь в пыльный мешок, и не возьму крысу... И если нужно, посмотрю на кости... Но ты меня возьми обязательно!
- Хорошо! - кивнул Ведде. - Но сейчас нам нужно идти. Осталось немного - это недалеко.
- Какие они все-таки обманщики, - сказала принцесса, подумав. Она вприпрыжку спешила за Ведде, по гальке речного берега. - Ведь дядюшка знал, что за Замком так здорово! Он же видел, он же бывает за Замком?
- Ты просто еще не знаешь, что бывает за Замком. А он знает и, наверно, думает, что тебе это не понравится. Он у тебя на самом деле хороший, пусть даже ставит в угол на четыре часа.
- Да не ставит, говорю же тебе... Врут твои люди. Все врут, все обманщики, - принцесса вздохнула.
Они шли, и журчала вода, и шуршал ветер в деревьях. И ветки склонялись над речкой, а капли листвы срывались и булькали, и было спокойно, свежо, замечательно. Потом Ведде свернул с берега в лес, и они пошли по тропе, спотыкаясь о корни.
Тропа пошла в гору, они поднимались долго, и принцесса устала ждать - когда же они, наконец, увидят Луну, а Ведде сыграет ей музыку. Ей стало казаться, что уже наступает утро, что Луна спряталась на день, что сегодня, как всегда, ничего не получится... Как вдруг!
Лес кончился. Они вышли на вершину холма. Трава - мягкая, шелковистая, ласковая - послушно стелилась под ноги. Впереди склон уходил вниз, и под ним расстилался, раскидывался, разливался до горизонта замечательный серебряный мир!
Облака расступились, и в черной полынье небес Луна - вот она! - спокойно жгла холодным сиянием холодную бездну. Серебряный свет лился, пропитанный влагой ночи. Запах был непередаваем - это был запах Луны, запах спокойного серебра света. Принцесса замерла, не двигаясь, боясь спугнуть даже капельку лунного запаха, даже черточку лунного серебра.
Мир - впереди, под ногами - лежал и безмятежно светился. Облака плыли вокруг, охраняя Луну от волнения. Ведде снял с плеча лютню, сосредоточенно тронул струны и начал играть, а принцесса стояла, смотрела и слушала.
Музыка была короткая и простая, пара аккордов и несколько нот - но такая серебряная, такая хрустальная, такая лунная! Влажная как небеса, прохладная как трава, бездонная как весь мир - который уютно моргал теплыми огоньками в ночи. Как все это было здорово! Принцесса стояла, смотрела, слушала, не двигаясь, не дыша, не думая ни о чем. (Думать сейчас было нельзя - нужно было смотреть, слушать, вдыхать лунный запах, ощущать лунный свет... Потому что как раз такого больше никогда не будет.)
Ведде доиграл музыку и сказал:
- Эта музыка не называется. Она просто играется, и все. Ну как?
- Мне очень понравилось! Мне очень, очень, очень понравилось! Это очень хорошая музыка! Только можно я тебя попрошу, Ведде, - давай ты никому ее больше не будешь играть? Потому что ее нужно играть только здесь, и мне. Ладно?
- Но ведь я для тебя ее и придумал, - сказал Ведде серьезно. - И чтобы как раз была такая Луна. Если такую музыку сыграть кому-то еще, да еще в другом месте, она испортится.
- Да! Поэтому больше не играй ее никому, и больше нигде, - Тар-Агне взяла мальчика за руку. - Даже мне не играй, если не будет такой Луны. Я не хочу, чтобы испортилась такая хорошая музыка. Жалко, конечно, что нельзя ее взять и принести домой. А потом иногда послушать. Но ведь нельзя, да, Ведде? Нельзя?
- Нельзя, - кивнул мальчик, вешая лютню за плечи. - Ты же не сможешь взять и принести домой именно эту Луну, - он посмотрел в небо. - Я тебе, конечно, смогу ее и в Замке сыграть. Но толку? Ведь в замках не бывает такой Луны.
Они вошли в лес и двинулись вниз, оставив Луну на вершине холма.
* * *
- Давай еще раз вдохнем воздуха - и обратно. Уже глубокая ночь, нужно спать.
Ведде обернулся спиной ко входу в подземелье и сделал глубокий вдох. Тар-Агне сосредоточенно подышала и перед тем, как нырнуть в духоту, сказала:
- Знаешь, Ведде! Я все-таки прикажу устроить такую Луну в Замке. Пусть все смотрят. Ведь ты говоришь, Луне не страшно, если на нее будут смотреть даже все?
- Ха, - сказал мальчик с неодобрением. - Нужно было с самого начала устраивать Замок так, чтобы из него было видно Луну. А теперь уже поздно. Ведь даже с самого верха Башни Луну так не видно.
- Ну да, - вздохнула принцесса. - Интересно, а дядюшка знает, что Луну бывает так видно?
- Думаю, знает, - кивнул Ведде.
- Да? - ужаснулась Тар-Агне. - И что, он тоже одевался в мешок, держал в руках нож, смотрел на страшные кости? Чтобы увидеть Луну?
Они вошли в ход и погрузились во мрак.
- Насчет мешка не уверен, а нож он держал и костей видел кучу.
- Не хочу я костей. Не хочу, не хочу, не хочу я ножей и костей. Пусть их никогда не будет, Ведде, пусть их отменят. Я прикажу, и их отменят, пусть только попробуют не отменить!
- Ха. Если бы все можно было так просто решить.
- Я все равно прикажу! А если они не отменят, я прикажу отправить их всех на плаху.
И они шли обратной дорогой, и больше не разговаривали. Прошли страшные коридоры с темницами - в которых лежали кости, прошли страшную комнату - в которой животных разрубали на части, прошли страшную кухню - в которой стояли котлы, сковороды и кастрюли. И Ведде засунул принцессу в мешок, и затолкал ее в дырку, и проволок обратно в опочивальню, и там они выпали из отдушины, и он достал из мешка принцессу, и они долго чихали на чистом ковре.
- Ну вот, - сказал, наконец, мальчик. - А теперь ложись, я тебя укрою, и ты будешь спать. Как твоя шишка?
- Немножко болит, но уже совсем ничего, - ответила принцесса, сворачиваясь клубочком. - Пожалуй, и вправду поспать, что ли? Опять завтра дядюшка придет со своими послами. Вот они надоели! Ведде, спаси меня от послов. Я хочу Луну, и хочу музыку, и не хочу дурацких послов, с ятаганами. Спаси меня, Ведде.
Ведде присел у изголовья кровати, поправляя подушечки, чтобы принцессе было мягче, удобнее и уютнее.
- Как мне понравилось, Ведде! - бормотала девочка, уже засыпая. - Так здорово, что ты пришел... Показал Луну и сыграл музыку... Ты придешь еще, ладно? Обещай...
- Конечно приду. Когда у меня нет вечером репетиции, мне обычно нечего делать.
- Тогда приходи ко мне, засовывай в мешок и волоки... Куда хочешь... Только чтобы из Замка... Мне так понравилось... Ты придешь?
- Ха, - сказал мальчик задумчиво, сидя у изголовья. - Я тебе могу показать такие места!
- Так ты обещаешь, ладно?.. Обещай...
Принцесса вдруг открыла глаза, полыхнувшие синим огнем в мерцании ночников.
- Ведде, давай убежим! Ты знаешь такие места! Давай убежим и будем там жить! Давай убежим, убежим, убежим!
Она приподнялась на кровати.
- Нет, Агне. В таких местах лучше не жить все время. В таких местах нужно бывать. Вот это нужно, и обязательно. А жить можно и в Замке. Не так он и плох, - Ведде снова уложил принцессу и снова укутал ее одеялом. - Так что спи. Уже поздно.
- Все равно, давай убежим... Хоть куда-нибудь... Обещай, ладно?.. Ведь ты обещаешь?.. Убежим... Хоть немножко...
Она засыпала.
* * *
ЧЕТЫРЕ БОЧКИ ЧИСТОГО ЗОЛОТА
Однажды зимним вечером в трактире на Побережье завязался разговор о Драконе и сокровищах, которые он охранял. Погода выдалась особенно неприветливая. За дверью бушевал ветер, волны пенились на берегу, мокрые тучи неслись над водой. Наступали холодные, хмурые сумерки, на улицу никто не совался, трактир почти пустовал.
Обычно, даже зимой, от шума здесь можно было оглохнуть. Огромный стол напротив огня облепляли завсегдатаи и проезжие - те, кто жил в городе наверху и те, кто причаливал к пристани под скалой, шлялся по кабакам, рассказывал небылицы, глушил грог, выбивал кому-нибудь глаз, в ответ терял зуб - и продолжал путь по бурному зимнему морю.
На этот раз непривычную тишину нарушал только грохот ветра за дверью и единственный разговор. Сегодня здесь были: пара матросов с Южного берега (капитан пережидал шторм в замке, за бокалом крепкого с герцогом); пара матросов с Северной стороны (они опоздали на свой корабль и теперь слонялись повсюду, пытаясь наняться хоть куда-нибудь); старик, который проводил здесь каждый день независимо от погоды (и все же никто не знал, как его звать и где он живет); два мальчика.
В очаге трещал веселый огонь, под потолком уютно моргала лампа, из кухни вкусно пахло. Старикан допрашивал матросов-южан, отхлебывая грог из огромной кружки.
- А капитан у вас кто? Соленая Крыса?
- Ну да-а...
- Знаю... А боцман? Лысая Борода?
- Ну да-а...
- Знаю... А идете, поди, на Острые скалы?
- Ну да-а...
- Знаю... И, понятно, через Мертвую зыбь?
- Ну да. А как еще?
- На прошлой неделе там опять затянуло корабль, - старик покивал с некоторым удовлетворением. - Зыбь - вообще место опасное, а зимой подавно. Вот через Остров, небось, быстрее и спокойнее?
- Спокойнее? Ты, старый, шутник, видно, тот еще, - матрос-южанин хмыкнул и стукнул по столу кружкой. - Быстрее-то оно быстрее, намного. Но спокойнее? Ха.
Матросы-южане и матросы-северяне переглянулись.
- Что "ха"? - старик оглядел всех по очереди. - Дракона боитесь? Сынки! Нет там никакого Дракона.
- Ага, - ощерились в ответ матросы. - Может, скажешь, драконов вообще не бывает?
- Не бывает, конечно. Я вот сколько живу, ни одного не видел.