Услышав, что здесь есть какая-то музыка, Филипп очень удивился. Он начал озираться, но ничего похожего на магнитофон, радиоприемник или музыкальные инструменты не увидел. А тем временем кикимора сняла с полки причудливо изогнутый корешок, плюнула на него, шепотом прочитала заклинание, и корешок превратился в живую ворону. Затем кикимора посадила птицу на жердочку и приказала:
- Пой.
Ворона "запела". Она каркала так громко и неистово, что в ночном лесу проснулись и испуганно заголосили птицы, а в землянке изо всех щелей полезли тараканы.
Визг лешачат и карканье вороны вконец доконали Филиппа, и тогда он решил выйти на свежий воздух. Филипп тихо поднялся из-за стола и направился к выходу. В это время леший начал рассказывать историю об упыре из соседнего леса. Чтобы его услышали, лешему приходилось орать, и это никого не смущало. Рассказ об упыре был страшен, но все почему-то хохотали и хлопали друг друга по плечам и спине.
Поначалу никто не обратил на Филиппа внимания, а когда он дошел до выхода, в землянке вдруг воцарилась мертвая тишина. После такого гвалта наступившее безмолвие напугало Филиппа, и он резко обернулся.
- Ты куда это собрался? - подбоченившись, спросила кикимора.
- На улицу, - ответил Филипп и виновато добавил: - На минутку. мне надо.
Все замерли в ожидании, что скажет хозяйка дома, но вместо неё ответил подменыш:
- Иди-иди. Только не уходи далеко, а то заблудишься.
В сказочном лесу было тихо и безветренно. Свежий ночной воздух на вкус был одновременно и сладковатым и терпким. Огромная полная луна освещала поляну холодным серебристым светом. Благодаря этому деревья, трава и столб с магическими письменами стояли, словно посыпанные волшебной пудрой. Казалось, что они сами источают лунный свет.
Несмотря на усталость, Филипп был так поражен красотой ночного леса, что решил немедленно позвать Кинтохо и предложить ему погулять вместе. Он подошел к земляной норе кикиморы, нагнулся и вдруг услышал голос подменыша:
- Да куда он денется?
- Правильно, - гнусаво подтвердила кикимора. - Человек отсюда не выберется. Ночь - наше время.
"И правда, - ещё ничего не подозревая, подумал Филипп. - Я здесь как в ловушке. Хорошо, что я встретил Кинтохо. Одного бы меня давно сожрали" Филипп хотел было спуститься в землянку, но тут услышал нечто такое, от чего волосы у него на голове встали дыбом.
- Скорей бы полночь, - тихо проскрипел леший. - Кикимора, чтоб ты околела. А ведь мальчишка в твой котел не поместится.
- Сходи за своим, - ответила хозяйка дома.
После этих страшных слов ноги у Филиппа подкосились, и он кубарем скатился в землянку. Затем Филипп с криком вскочил и, не помня себя от ужаса, бросился на улицу.
- Он подслушивал! - взвизгнула лешачиха.
- Лови его! - заорал леший, и все повскакали со своих мест.
Филиппа спасло только то, что у землянки был узкий выход. Толкая друг друга, нечисть полезла наверх, и у ступенек образовалась свалка. За столом остался только подменыш. Он смотрел, как семья леших с кикиморой карабкаются друг по дружке, и от души хохотал.
Выскочив из землянки, Филипп бросился в лес, но затем сообразил, что у себя в непроходимой чаще нечисть нагонит его очень быстро. Тогда он повернул к столбу, добежал до него и, задыхаясь от страха, начал отыскивать на нем тот единственный магический символ, который показал ему Кинтохо. При рассеянном лунном свете очертания символов немного исказились, сердце у Филиппа колотилось как сумасшедшее, и потому он не сразу обнаружил нужный значок. А его преследователи уже выбрались наверх и с дикими воплями кинулись к нему. Им оставалось пробежать всего несколько метров, когда Филипп наконец отыскал магический символ. Он немедленно провел по нему пальцем и почти выкрикнул:
- Меня победить нельзя!
На всякий случай Филипп повторил заклинание ещё два раза и только после этого обернулся. Лешие и кикимора замерли в трех шагах от него. Они тянули к Филиппу руки, клацали от злости зубами, но ничего не могли сделать.
Внезапно откуда-то подул свежий ветер. Он быстро набирал силу и очень скоро превратился в настоящий ураган. Филипп покрепче вцепился в столб, а ветер подхватил кикимору и леших и поднял их в воздух. Он вихрем закружил их вокруг магического столба, и нечисть, набирая скорость, поплыла по воздуху. Вихрь нес их все быстрее и быстрее, Филипп едва успевал вертеть головой, и вскоре он мог разглядеть лишь грязные развевающиеся лохмотья. Кикимора с лешими таяли на глазах, пока не исчезли вовсе.
Едва это произошло, как ураганный ветер разом угомонился, и на лесной поляне снова воцарились тишина и покой.
Когда опасность миновала, Филипп даже не успел почувствовать облегчение. За день он столько прошел и пережил, что усталость валила его с ног, а непреодолимое желание поспать смежило ему веки. Расцепив руки, Филипп мешком повалился на землю и моментально уснул.
Глава 4
Филипп проснулся и не сразу понял, где находится. Потолок его спальни куда-то исчез, а вместо него над Филиппом раскинулось чистое голубое небо. Протерев глаза, Филипп приподнял голову и увидел, что лежит не у себя в комнате, а на большой живописной поляне, окруженной сплошной стеной темного до синевы леса. Солнце только-только поднялось над деревьями, в листве беззаботно щебетали птицы, и все здесь дышало покоем и благодатью.
Постепенно Филипп вспомнил все, что с ним произошло накануне. Он быстро поднялся на ноги и огляделся, но не обнаружил ни столба с магическими письменами, ни завалов валежника, под одним из которых он провел самый страшный вечер в своей жизни, ни "гостеприимных" хозяев сказочного леса.
Решив продолжить путь, Филипп не сразу осмелился войти в лесную чащу. Покидать освещенную солнцем поляну было жутковато. Но затем он припомнил, как в последний момент прочитал заклинание "Меня победить нельзя" и вслух твердо произнес:
- Надо идти.
Обойдя по кругу всю опушку, Филипп нашел в кустах едва заметную тропку и отправился дальше. Непроходимые заросли кустарника вскоре сменились обыкновенным смешанным лесом. Идти стало намного легче, но Филипп не торопился. Он внимательно всматривался в лесную чащу и все время ожидал, что на тропинке появится кто-нибудь из его вчерашних преследователей.
Высоко над землей кроны деревьев переплетались между собой и образовывали естественный зеленый свод, сквозь который едва-едва тонкими лучиками пробивалось солнце. Изредка путь ему преграждали поваленные стволы деревьев, и Филиппу приходилось перелезать через них. Он делал это крайне осторожно, особенно после того, как на одном из стволов заметил небольшое, но очень неприятное существо. У него были кожистые крылья, черная обезьянья мордочка и алчный пронзительный взгляд.
По дороге Филипп снова отыскал себе увесистую палку. Но на этот раз больше для защиты от нечисти. Он обломал её под свой рост и попробовал в деле. Филипп изо всей силы треснул посохом по дереву и остался доволен палка выдержала испытание.
Много раз Филиппу казалось, что за ним кто-то идет. Иногда он замечал, как по траве пробегала волна, словно дорогу ему перебегал кто-то невидимый. Один раз в кустах Филиппу померещился крошечный старикашка с зеленой бородой, но тот сразу растворился в воздухе, и Филипп решил, что это ему просто почудилось.
От прежней беспечности Филиппа не осталось и следа. Он больше не воевал с крапивой и лопухами, зорко смотрел по сторонам и размышлял о предательстве Кинтохо. "А я его ещё спас, - возмущенно думал Филипп. Встретить бы его и дать по физиономии. А ещё человек называется. Правильно говорил папа: если человеку сто раз сказать, что он свинья, на сто первый он хрюкнет. Вот так и с Кинтохо. Ему все время внушали, что он нечисть, он и стал ею" В каждом трухлявом пеньке Филипп видел лешего, в каждой изогнутой коряге - кикимору. Он старательно обходил стороной темные, густые ельники и шарахался от непроходимых зарослей бузины. Резкие крики ворон напоминали ему о ночном кошмаре, и каждый раз от страха сердце у Филиппа падало куда-то вниз. Поэтому он торопился, чтобы до темноты уйти подальше.
Филипп помнил, что его выручило заклинание. А со слов Кинтохо выходило, что магическая защита действовала всего одни сутки. Это означало, что следующую ночь ему придется защищаться самому. Поэтому Филипп боялся даже думать о ночлеге и все надеялся, что лес вот-вот расступится, и он выйдет хоть к какому-нибудь жилью или, на худой конец, в поле. Но лес не заканчивался, а тропинка не становилась ни уже, ни шире.
Когда день перевалил за середину, и солнце начало клониться к западу, Филипп остановился передохнуть на берегу лесного озерка. Вокруг заросшего камышом водоема оказалось много земляники, и Филипп принялся её собирать. Хорошенько подкрепившись, он расположился у самой воды на чистом теплом песке. Филипп начал уже засыпать, когда почувствовал, как кто-то легонько коснулся его руки. Вскрикнув, он отдернул руку и вскочил на ноги, но успел заметить только большой рыбий хвост, который мгновенно исчез в воде.
"Русалка", - сразу догадался Филипп. Он не знал, стоит ли ему бояться этих полуженщин-полурыб и на всякий случай отошел от берега.
Через несколько секунд из воды показалась голова очень красивой юной девушки. Она с любопытством разглядывала гостя из другого мира и медленно подплывала к берегу. У русалки были ярко-зеленые волосы, которые дивным шлейфом тянулись за ней по поверхности воды, такие же зеленые глаза и абсолютно белая кожа.
- Добрый день, - не зная, как себя вести, поздоровался Филипп.
- Что ты здесь делаешь? - чистым, звенящим голосом спросила русалка. Она подплыла к кромке песка, и Филипп увидел её длинный чешуйчатый хвост.
Говорить правду после того, что с ним произошло ночью, Филиппу не хотелось, и он ответил:
- Гуляю, ягоды собираю.
- Не ври, - сказала русалка. - В этом лесу люди из вашего мира не гуляют. Ты идешь к Черному Камню.
- Ну и иду, - ответил Филипп. - Что в этом плохого?
- Ничего, - пожала узкими плечиками озерная красавица. - Просто ты не дойдешь до него.
- Почему? - забеспокоился Филипп. Он уже представил, что у него за спиной стоит какое-нибудь сказочное чудовище с разинутой пастью и вот-вот его проглотит. Филипп быстро обернулся, но там никого не оказалось.
- Потому что не умеешь врать, - рассмеялась русалка. - А здесь без этого никак нельзя. Садись ко мне поближе, я научу тебя морочить головы. Это целая наука.
- Нет, спасибо, - ответил Филипп и отступил от воды ещё на два шага.
Сегодня ночью кикимора с лешим уже дали мне урок. Еле живым остался.
- Эти дураки ничему хорошему научить не могут, - сказала русалка и сладким голосом добавила: - А искупаться хочешь? Водичка такая мягкая, теплая. - Она тряхнула зелеными волосами, ударила хвостом по воде и обдала Филиппа брызгами. - Пойдем, поплаваем. Я научу тебя нырять за беззубками[БЕЗЗУБКА - пресноводный моллюск. ] и дразнить раков.
- Спасибо, не хочу, - упрямо ответил Филипп. - Утонуть я всегда успею.
- Какой ты несговорчивый, - разочарованно проговорила русалка и принялась расчесывать свои зеленые волосы.
- Я вчера был сговорчивым, - сказал Филипп. - А сегодня что-то не хочется.
- А в вашем мире реки и озера есть? - неожиданно переменила тему русалка.
- Очень много, - ответил Филипп. - Моря есть, океаны, водопады и ручьи. Воды у нас хоть отбавляй.
- А русалки в них живут?
- Нет, - покачал головой Филипп. - Там водятся только рыбы и разные животные.
- Рыбы глупые, с ними не интересно, - фыркнула озерная красавица. Наверное люди переловили всех русалок?
- Нет, русалки у нас водятся только в сказках, - ответил Филипп.
- Ничего ты не понимаешь, - наставительно сказала русалка. - Они не водятся только в сказках, а остались только в сказках.
- Не знаю, - пожал плечами Филипп. - Наверное, они сами вымерли, как динозавры. Это такие огромные животные, похожие на драконов.
- Так у вас и драконов не осталось? - изумилась русалка. - Как же вы так живете? Одни люди да рыбы. Тоска смертная.
Филипп взглянул на солнце, увидел, что оно уже собирается завалиться за лес, и заторопился.
- Я пойду. Мне надо ещё найти место для ночевки. А то у вас здесь столько всяких живоглотов! Того и гляди в котел попадешь.
- Хочешь, я спрячу тебя на ночь в озере? - предложила русалка.
- Нет-нет, - испуганно отказался Филипп. - На дно озера я всегда успею.
- Какой ты скучный, - вздохнула русалка и разочарованно добавила: - Я поплыла. С тобой только время терять. - Она оттолкнулась руками от берега, ударила хвостом по воде и быстро скрылась из виду.
- Время! - спохватился Филипп. - Я потерял столько времени. - Он выбрался на тропинку и поспешил дальше. "Скучный! - быстро удаляясь от озера, с обидой вспомнил Филипп. - Будешь здесь скучным, если каждый норовит тебя или съесть, или утопить. Эх, Петьки нет, - снова пожалел он. И Сашки Боброва. Он все-таки занимается самбо. Втроем мы бы дали им. А если у каждого было бы по сабле… или по настоящему мечу. А ещё лучше по пистолету… и по автомату. Вот здорово, мы бы приехали сюда на танке. Можно даже на трех танках. А наверху пулеметы и… и…" - Филипп задумался, какое ещё оружие можно разместить на танковой броне, но не успел. Впереди, слева от тропинки послышался слабый крик, и Филипп остановился как вкопанный.
- Опять кто-то кричит, - тихо проговорил он. - Вот взяли привычку тонуть по вечерам. Сейчас спасешь какого-нибудь ненормального, а он из тебя потом сварит суп с грибами.
- Помогите! - снова услышал Филипп и, больше не раздумывая, бросился в лес.
Филипп долго разыскивал место, откуда доносились крики о помощи. Он искал болото или озеро, но лес вокруг стоял сухой, не было видно ни одного водоема или даже лужи. Зато грибов было столько, что Филипп постоянно поскальзывался на моховиках с подосиновиками и от досады пинал яркие мухоморы.
Наконец закричали где-то совсем рядом. Филипп нырнул под большую раскидистую ель и выскочил с другой стороны. Он едва успел остановиться перед глубокой охотничьей ямой, по бокам которой ещё сохранился настил из еловых веток.
- Кто здесь? - громко позвал Филипп.
- Я! Это я! - услышал он знакомый голос и склонился над ловушкой. Каково же было удивление Филиппа, когда на дне ямы он увидел своего вчерашнего спутника - Кинтохо.
Маленький лесной пройдоха сидел на дне и невинными глазами смотрел на Филиппа.
- Привет, Филя! - радостно поздоровался подменыш.
- Это опять ты? - буркнул Филипп. Встреча была столь неожиданной, что поначалу Филипп растерялся.
Он не знал, радоваться ли ему, что его коварный проводник снова попал в переплет. А Кинтохо, казалось, не чувствовал за собой никакой вины.
- Как хорошо, что ты появился, - сказал он и рассмеялся. - Помоги мне выбраться. Пол дня здесь сижу. Пить хочется, просто умираю. И кто это выкопал в лесу яму?
- Я не буду тебя вытаскивать, - подумав, ответил Филипп.
- Почему? - искренне удивился подменыш.
- Не фига себе, почему! - взорвался Филипп. - Предатель! Вчера ты чуть не скормил меня своим людоедским родственничкам, а сегодня хочешь, чтобы я тебя опять спасал! Ну ты даешь!
- Я тебя не предавал, - спокойно ответил Кинтохо. - Да если бы я хотел, я бы давно подстрелил тебя из лука. Знаешь, как я стреляю? Ого-го! Или заманил бы тебя вот в такую яму. Это кикимора с лешим заставили меня. Леший мне прямо так и сказал: или мы съедим его, или тебя. Ну я и выбрал тебя. Ты уйдешь в свой мир, или не уйдешь, а мне здесь ещё жить.
- Не ври! - закричал Филипп. - Ты подлый врун!
- По-вашему, я может быть и подлый, - все же согласился подменыш. - Но по законам нечистой силы я спас себе жизнь.
- А мою чуть не угробил, - нервно постукивая палкой по краю яму, проговорил Филипп.
- Не стучи по земле, ты запорошил мне пылью глаза, - попросил Кинтохо.
- Терпи, предатель, - сурово произнес Филипп, но пылить все же перестал.
- А ты на моем месте как бы поступил? - неожиданно спросил подменыш. Ты хочешь сказать, что пожертвовал бы своей жизнью ради моей?
- Я? Я… - начал Филипп и понял, что не может ответить на этот сложный вопрос. - Не знаю, - наконец честно признался он. - Во всяком случае, я не бросил бы тебя одного. Я рассказал бы тебе об опасности и не повел в гости к этим… к этим обормотам. В общем, я не буду тебя спасать. Пошел ты к черту. Выбирайся сам, а я пойду.
Филипп не очень уверенно отошел от края ямы, а Кинтохо вслед ему заорал:
- Постой! Не вздумай уходить! Ты должен меня спасти!
- Я должен?! - вернувшись, возмущенно спросил Филипп. - Почему это я должен?
- Потому что ты хороший, - со своей неизменной лукавой улыбкой ответил подменыш.
- Нет! - печально усмехнулся Филипп. - Ты меня ещё не знаешь, я очень даже плохой.
- Значит, ты такой же, как я? - вдруг обрадовался Кинтохо.
Этот каверзный вопрос застал Филиппа врасплох. Ему очень не хотелось выглядеть коварным предателем даже в глазах подменыша. Не хотелось и хитрить, но он все же ответил:
- Да, я такой же, как и ты. А почему это тебе можно быть плохим, а мне нельзя?
- Тогда какого лешего ты меня ругаешь? Ты ведь такой же плохой! вскричал Кинтохо. - Хорошенькие дела: один поганец упрекает другого в том, что тот поганец.
Эти слова ненадолго озадачили Филиппа. Он уже немного поостыл, выпустил пар и засомневался, правильно ли будет оставить подменыша в яме? "А вдруг здесь поблизости никто не живет? - подумал он. - Уйду, а он умрет от голода и жажды. Хоть он и предатель, а все-таки живой человек"
- А как ты казался впереди меня? - поинтересовался Филипп. - Ты всю дорогу бежал за мной?
- Нет, я живу в этом лесу и знаю его как свои пять пальцев, - ответил Кинтохо. - То, что ты прошел за целый день, я по короткой дороге пробежал за какие-нибудь полчаса. Поэтому я тебе и нужен. Без проводника ты сгинешь.
- Не сгину. Ладно, держи, - наконец решился Филипп и опустил в яму свой посох. - Хватайся, я тебя вытащу.
Через минуту подменыш оказался на свободе. Он поднялся на ноги, положил руку Филиппу на плечо и, сверкая глазами, насмешливо сказал:
- Я же говорил, что ты добрый. А ты не верил. Ну, теперь я точно доведу тебя до Черного Камня.
- Не надо, сам дойду, - стряхнув руку с плеча, отказался Филипп.
- Сам ты ни за что не дойдешь, ты добрый, - проговорил Кинтохо. Может я и плохой, но добро помнить умею.
- Это я уже вчера понял, - ответил Филипп.
Он посмотрел на быстро темнеющее небо, тихонько свистнул и отправился искать свою тропинку.
- Вчера не считается, - Последовав за ним, сказал подменыш. - Ты два раза спас меня от смерти. Теперь я твой должник на всю жизнь. До Черного Камня ещё далеко. Скоро наш лес закончится, а за его границей живет совсем другая нечистая сила. Ты её не знаешь и без меня, как пить дать, пропадешь. А я тебя никому в обиду не дам.