- Как же их выманить-то? - почесал затылок Кощей.
- Надо какую-то хитрость придумать, - сказала Кикимора.
- Ну, вы давайте думайте. - Кощей поднялся из-за стола. - А я пойду пройдусь, свежим воздухом подышу.
- Дядя Кощей, я с вами, - вдруг вскочила Алёнка.
Кощей смерил её недоверчивым взглядом и вздохнул.
- Ну, идём, читательница…
- Какой у вас, дядя Кощей, телефон классный, - с улыбкой сказала Алёнка, когда они прохаживались вокруг летающего лимузина.
- А ты что, в телефонах разбираешься?
- Ещё как. У меня дома такой же есть. Игрушечный. "Алё. Как дела?"
Кощей изменился в лице, остановился и пристально посмотрел на Алёнку.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Мне просто интересно, зачем вы всех обманываете. Почему у вас игрушечный телефон?
- Ты думаешь, у меня нет настоящего мобильника?! - разволновался Кощей. - Да у меня их завались… Только ни один из них здесь не работает. Да и с кем мне разговаривать?! Никакой личной охраны у меня нет, как ты понимаешь. А мобильник - это часть имиджа любого делового человека. Ну кто будет выбирать президентом человека без машины и телефона?! Вот и приходится всем пудрить мозги… Так что… если уж ты знаешь, что у меня телефон не настоящий, так, пожалуйста, не говори никому. Не надо. Хотя бы до выборов…
- А если я скажу?
- Это шантаж?
- Что вы! Я просто боюсь случайно проболтаться, - лукаво улыбнулась Алёнка.
- Сколько ты хочешь? - Кощей состроил недовольную гримасу. - Назови цену.
- Нет, вы меня не так поняли. Мне ничего не надо.
- Кроме шоколада, - мрачно пошутил Кощей.
- Кроме молодильных яблок.
- Яблок? - удивился Кощей. - Тебе-то они на что?
- Я не себе.
- A-а! Тоже проявляешь заботу о пенсионерах? Похвально. Ну, что же… Молчание - золото. Получишь ты свои яблоки.
- Когда? - не удержалась от вопроса Алёнка.
- Да хоть сейчас, - сказал Кощей и открыл багажник летающего автомобиля.
Алёнка наклонилась посмотреть, а Кощей аккуратно сгрёб её в охапку и, как котёнка, сунул внутрь багажника. Алёнка и пикнуть не успела, как над её головой хлопнула крышка, и она очутилась в полной темноте. Конечно, она забарабанила по крышке руками и ногами, закричала диким голосом. Но Кощей включил зажигание, и в рёве двигателя сразу потонули звуки, доносившиеся из багажника.
В это время из избушки вышла Кикимора, а за ней - Леший и Баба Яга.
- Едемте, господин Бессмертный! - крикнула Кикимора. - Я больше ни минуты здесь не останусь!
- Что? Поругались? - рассмеялся Кощей.
- И чтоб ноги твоей тут больше не было! - кричала вдогонку Кикиморе Баба Яга.
- А где Алёнка? - спросил Кощея Леший.
- Читательница? - переспросил Кощей, сделав удивлённое лицо. - Увидела бабочку, побежала ловить. Девчонка, что с неё взять… Так, значит, ни до чего не договорились?
- Каждый за себя! - ответила Баба Яга.
- Ладно, - улыбнулся Кощей. - Желаю удачи.
Летающий лимузин с Кощеем, Кикиморой и с Алёнкой в багажнике взлетел над поляной, накренился на правый бок и, сорвавшись с места, скрылся за деревьями.
- Скатертью дорога, - проворчала Баба Яга.
Глава тринадцатая
Лесной спецназ
Ковёр-самолёт домчал Огонька до Лесной школы против его воли. Таков был последний приказ, полученный ковром от Василисы. А Огонёк управлять ковролетами был не обучен. Иначе он развернул бы ковёр в обратную сторону и непременно отбил бы Василису у киногероев. Он был уверен, что победит, потому что правда на его стороне: никому не позволено среди бела дня похищать добрых людей.
Ковёр приземлился на ту же лужайку, с которой стартовал час тому назад. Зверята сбежались со всех сторон встречать любимую учительницу, а когда узнали о чрезвычайном происшествии, начался невообразимый гвалт. Одни упрекали Огонька в бездействии и даже трусости, другие ругали подлых похитителей, третьи предлагали немедленно лететь Василисе на выручку. Наконец кто-то притащил трибуну, сделанную из картонной коробки. Тут же нашёлся и оратор - ёжик по имени Кактус. Он взобрался на трибуну, попросил тишины и начал речь:
- Друзья мои! С помощью подлого обмана так называемые киногерои заманили тётю Василису в свои сети. Иван-царевич, который мог бы ей помочь, скорее всего, тоже в плену. Мы не можем бросить их в беде. Мы должны их освободить как можно скорее. Но скажите, что мы знаем об этих суперзлодеях? Практически ничего. Ни откуда они появились, ни чего добиваются, ни кому служат. Мы не знаем ни сильных, ни слабых сторон этих разбойников. А не зная врага, трудно рассчитывать на победу.
- Но ведь Огонёк видел этих негодяев, - сказала маленькая белочка. - И слышал, как тётя Василиса разговаривала с ними.
- Он видел и слышал слишком мало. А нам нужно знать о противнике как можно больше. Поэтому нам необходим опытный разведчик, талантливый организатор и боевой командир, который не просто повёл бы нас на врага, а обеспечил бы нашу победу и скорейшее освобождение наших друзей.
- Да где ж такого найдёшь?! - вздохнула маленькая белочка.
- Такой командир у нас есть! - ответил Кактус. - Позвольте вам представить нашего гостя - бесстрашного и неуловимого кота Лазера!
- Ну, зачем так напыщенно, - засмущался Лазер. - Можно подумать, что я герой. Да и командовать я не умею.
- Наш гость точно знает, - продолжал Кактус, - что противник в количестве четырёх кинозлодеев находится в данное время в Змеиных пещерах, где, возможно, планирует новые злодеяния.
- Да откуда они свалились на нашу голову, эти разбойники? - гневно спросила маленькая белочка.
- Одно могу сказать точно, - взял слово Лазер. - В нашей Сказке их никогда не было. Они - чужие.
- Значит, гнать их надо отсюда в шею! - взмахнул лапой Безухов.
- Правильно, - поддержал его Лазер. - И гнать надо на первую страницу нашей книги, чтобы оттуда выдворить их из нашей страны навсегда.
- Я думаю, лучшего командира нам не найти! - с воодушевлением продолжал Кактус. - Представьте себе, этой ночью наш гость обезоружил вражеского робота. Он отнял у него настоящий пистолет!
- Вот только зря я, наверно, выбросил его в болото, - пожал плечами кот.
- Оружие врага нам ни к чему, - сказал Безухов. - Мы сами вооружены до зубов. У ежей есть колючие иголки, бельчата метко стреляют из шишкомётов, а зайцы так быстро бегают, что у противника в глазах рябит, и голова идёт кругом.
- Нас много, но мы такие маленькие, - вздохнул Огонёк.
- Да, мы маленькие, но нас много, - ответил ему Кактус. - Давайте спросим у Лазера, может быть, у него уже есть план операции? Пусть поделится с нами опытом боевых действий против киногероев.
- Друзья, никакого опыта у меня нет, - признался Лазер. - Но зато есть одна дельная мысль. Было бы очень здорово, если бы мы смогли атаковать врага с воздуха. Если уж у нас есть ковролёт, глупо было бы им не воспользоваться. Кто-нибудь умеет им управлять?
- Пять опытных водителей я тебе обещаю, - сказал Безухов.
- Почему именно пять? - не понял Лазер.
- Потому что у нас, на складе волшебных вещей, ещё четыре ковра имеются, - объяснил Кактус.
- А что там ещё у вас есть? - заинтересовался кот.
- Да много чего: скатерть-самобранка, меч-кладенец, сапоги-скороходы…
- Сапоги? - оживился Лазер. - А можно мне их примерить?
- Пошли на склад, - позвал всех Огонёк.
Сапоги-скороходы пришлись коту Лазеру как раз впору. Кроме того, он нашёл превосходную шапку-невидимку - широкополую шляпу с пером - и стал похож на настоящего Кота в сапогах. Меч-кладенец не пригодился, потому что никто не смог даже сдвинуть его с места. А вот скатерть-самобранку решено было использовать в качестве походной кухни.
- Предлагаю немедленно начать формирование лесного спецназа! - крикнул ёжик Кактус. - А коту Лазеру присвоить звание генерала и назначить нашим командующим.
- Ну что вы, друзья! - скромно улыбнулся бравый кот. - Какой из меня генерал?! Это слишком большая честь для меня. Если вы не против, я буду просто вашим капитаном.
- Ура капитану Лазеру! - хором крикнули зверята.
- Для проведения спасательной операции предлагаю создать три отряда: отряд "Белка" под командованием Огонька, отряд "Заяц" под руководством Безухова и отряд "Ёж" под управлением Кактуса, - объявил новоиспечённый капитан. - Командиров отрядов прошу немедленно собраться на военный совет.
На военном совете был выработан план операции "Василиса", и зверята немедленно приступили к его реализации. Отряд "Ёж" получил со склада комплект минипарашютов, а отряд "Белка" вооружился шишкомётами. Капитан Лазер и сержант Безухов вылетели на ковролёте в направлении Змеиных пещер, чтобы торжественно вручить киногероям ультиматум. Основные силы лесного спецназа сосредоточились на ковродроме в районе росстаней. Отсюда было совсем недалеко до места десантирования киногероев - до первой страницы книги. Все приготовились и ждали сигнала к атаке.
А в это время ковролёт завис над входом в пещеру.
- Эй вы, злодеи! - крикнул Лазер. - Примите ультиматум.
Первым на его крик приковылял бессмертный пират. Он сразу узнал во франтоватом капитане недавнего ночного воришку.
- A-а, у тебя хватило наглости вернуться? - взревел пират, пытаясь допрыгнуть до ковра-самолёта. - Куда ты девал мою шляпу и мой сапог? Отвечай!
- Признаюсь, я заходил к вам в гости этой ночью. Нанёс, так сказать, визит вежливости. - Лазер отвесил шутливый поклон. - На дне Бездонной трясины тётушка Кикимора открыла Музей Пиратской Глупости. Ваши шляпа и сапог стали его первыми экспонатами. Может, вы пожертвуете Музею ещё пару безделушек - вашу деревянную ногу, например?
- Я сейчас из тебя шапку сделаю! - Капитан Гнильсен пришёл в ярость.
- Сами будете носить или кому подарите? - усмехнулся кот Лазер. - Мне кажется, солнце напекло вам голову. К тому же шапка из кота - это не модно. Советую вам содрать шкуру леопарда с вашего дикаря, если уж вам так нужна меховая шапка.
Последние слова были адресованы варвару, вышедшему из пещеры вслед за капитаном. Ворон начал размахивать мечом, пытаясь достать до сапог, в которые был обут Лазер.
- Эй, позовите вашу хозяйку! - Безухов помахал в воздухе пакетом, запечатанным большой сургучной печатью. - Ей письмо из дома.
- Ну что вы смотрите?! - воскликнула Чёрная Молния, выходя из пещеры в сопровождении Напро-лома. - Поймайте мне этих нахалов!
- Слишком высоко, сударыня, - развёл руками пират. - Не допрыгнуть.
- Вам письмо. - Варвар поднял с земли брошенный зайцем пакет.
Чёрная Молния нервно вскрыла конверт и на листке из школьной тетради прочла следующее:
УЛЬТИМАТУМ
САМОЗВАНЫЕ АГРЕССОРЫ!
ПРЕДЛАГАЕМ ВАМ НЕМЕДЛЕННО
ОСВОБОДИТЬ ПЛЕННИКОВ,
А САМИМ УБРАТЬСЯ ВОСВОЯСИ.
В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ
ВЫ БУДЕТЕ АТАКОВАНЫ
СИЛАМИ ЛЕСНОГО СПЕЦНАЗА.
КАПИТАН ЛАЗЕР
- Капитан Гнильсен, - усмехнулась Молния. - Представьте себе, этот рыжий комок шерсти тоже капитан, как и вы. Книга "Два капитана", случайно, не про вас написана?
- Я не потерплю, чтобы моим соперником был какой-то ржавый кот, - ответил пират. - Или я добуду сегодня эту шляпу и эти ботфорты, или не зовите меня больше капитаном!
- Хорошо, я разжалую вас в рядовые, - пошутила Молния.
Тем временем ковролёт, пилотируемый Безуховым, отлетел от пещеры метров на двадцать, быстро приземлился, чтобы высадить капитана Лазера, и снова взмыл вверх. Увидев, что до кота-задиры рукой подать, киногерои бросились его ловить.
- Напролом! - успела крикнуть Молния. - Оставайся здесь и с пленников глаз не спускай!
Глава четырнадцатая
Вынужденная посадка
- Странно, - сказала Кикимора, - куда всё-таки подевалась эта читательница? Неужели правда за бабочкой побежала?
- Нет, конечно, - улыбнулся Кощей. - Она у меня в багажнике. Яблоки ищет.
- Почему?
- Она мне нагрубила. Совершенно не уважает старших.
О попытке шантажа со стороны Алёнки Кощей решил Кикиморе не рассказывать.
- И что вы будете с ней делать?
- Отпущу, конечно. Попозже. А пока пусть полетает. Потом спросим, какие у неё впечатления от полёта в багажнике.
- Разумно ли это? В преддверии выборов. Если это станет кому-то известно…
- Ты, надеюсь, не проболтаешься… А издеваться надо мной я никаким читателям не позволю ни в преддверии, ни в последверии. Я не мальчик в конце-то концов.
- Ну, ладно. А что мы сейчас-то будем делать? Я же поругалась с Ягой и Лешим.
- Ну и что, что поругалась. Я и один справлюсь с этими пришельцами. Мне будет выгодно, если Ивана освобожу именно я. Задумайся только: претендент спасает претендента. В глазах сказочной общественности я буду выглядеть героем-спасателем, а Иван станет обычным пленником, которого вовремя спасли. Все будут его жалеть, а мною восхищаться. Внушающий жалость не внушает восхищения. Мой рейтинг поднимется ещё выше.
- Да, вы правы. Только… не слишком ли опасно… для вас, я имею в виду… участвовать в подобном сражении?
- Сказала бы сразу, что боишься.
- Я? - Кикимора сделала удивлённое лицо, а потом устало вздохнула: - Конечно, боюсь.
- Слушай! Я помню, ты занималась грязелечением. У тебя что, на самом деле целебная грязь?
- Грязь как грязь. Она везде одинаковая.
- Кажется, ты прогорела на этом бизнесе?
- Ну, можно и так сказать.
- А запасы этой гадости у тебя остались?
- Побольше, чем у вас злата-серебра. Целое болото.
- Да нет. Я помню, ты расфасовывала грязь в полиэтиленовые пакеты.
- Расфасовывала. По пять килограммов в каждый пакет. Только покупателей не нашлось.
- И много у тебя таких пакетов?
- Побольше, чем у вас злата-серебра. Целый склад.
- А как ты думаешь: если такой пакет сбросить с моей машины на голову какому-нибудь прохвосту, крика много будет?
- Я думаю, что вы сразу станете личным врагом этого прохвоста. Грязь очень липкая, клейкая. На воздухе быстро твердеет. Киногерои склеются, и тогда можно будет брать их голыми руками.
- Склеются, говоришь? Это же то, что нам нужно! Где у тебя склад?
- А сколько тебе нужно грязи? - Кикимора сразу перешла на "ты".
- Да сколько в машину влезет.
- A-а! Ну, тогда отдам тебе оптом по десять золотых рублей за пакет.
- Ты что, сдурела? Я ж не для себя. Я ж страну от захватчиков защищать!
- А я должна убытки терпеть?! У тебя денег невпроворот. Вот и раскошеливайся.
- Да где ж это видано: продавать какую-то грязь по два рубля за килограмм?!
- А где видано: яблоки за границу толкать, когда твои сограждане, того и гляди, ноги протянут?!
- А-а! Ты тоже за них?!
- Я - за справедливость. Нужна грязь - покупай, а нет - так я домой пойду. Высаживай…
- Ладно… Сто пакетов… это полтонны…
- Тысяча золотых.
- Я грузоподъёмность считаю.
- А я - выручку.
- Учти: деньги только после победы.
- Тогда пиши расписку.
- А слову моему ты уже не веришь?
- Не надо патетики. Приберегите её для ваших избирателей, уважаемый кандидат.
Чёрный с золотом лимузин приземлился у подножия зелёного холма недалеко от болота. Густая высокая трава скрывала вход в подземное хранилище Кикиморы. По обе стороны от узкого наклонного коридора громоздились стеллажи с аккуратными рядами пластиковых контейнеров.
- Да, грязи у тебя - залежи, - сказал Кощей. - А грузчики есть? Или нам с тобой самим надрываться?
- Есть. Кладовщики, а по совместительству - грузчики и землекопы… Эй, ребята, есть работа! - крикнула Кикимора в глубину подземелья.
На её зов из темноты боковых коридоров вышли четверо кротов, на удивление рослых и сильных, но, конечно, слепых. Они встали в ряд по стойке "смирно" и отдали честь своей госпоже.
- Загрузите в машину сто пакетов, - приказала Кикимора.
- В багажник? - спросил старший крот.
- Нет, на заднее сиденье, - ответил Кощей. - Да поживее.
- Будет исполнено, - поклонился крот.
Когда с погрузкой было покончено, Кощей направил свой лимузин-бомбардировщик к Змеиным пещерам.
Машина была явно перегружена. Мотор сначала натужно гудел, потом начал чихать. И при каждом чихе Кикимора охала от страха.
- Не боись, денежная душа! - смеялся над её страхами Кощей. - Раньше смерти не помрёшь!
- Тебе хорошо говорить: ты - бессмертный, - ворчала Кикимора.
- А ну-ка погляди, что это там делается, - вдруг насторожился Кощей. - У тебя глаза-то помоложе моих.
- Бежит кто-то, - сказала, приглядевшись, Кикимора. - В шляпе с пером. Такой маленький, что одну шляпу и видно… Да нет, ещё хвост. Рыжий.
- Лиса, что ли?
- Кажется, кот.
- Это за ним погоня?
- Да. Дикарь, пират и женщина в чёрном трико.
- Так это киногерои, что ли?
- Видимо, да.
- Тогда держись крепче. Захожу на вираж. Будь готова по моей команде начать гряземетание.
- Всегда готова… Постой-ка, сейчас они его догонят! - воскликнула Кикимора. - Ан нет, как бы не так! Наш кот не дурак. У него сапоги-скороходы и шапка-невидимка. Да-a, такого кота никому не догнать.
- Слушай, а ты не пробовала комментировать спортивные состязания?
- Нет, а что?
- Такой талант пропадает… А теперь приготовиться!
Кикимора взяла в каждую руку по пакету грязи и стала смотреть вниз.
- Бросай! - скомандовал Кощей.
- Получите десять килограмм! - крикнула Кикимора, отпуская оба пакета сразу.
- Двадцать рублей - на ветер, - тяжко вздохнул Кощей.
- Жадюга! - обозвала его Кикимора. - Правду говорят, что ты над златом чахнешь.
- Мазила! - ответил ей Кощей. - Лучше прицеливаться надо было.
- Я думала, ты целишься.
- Я только командую, а целиться ты должна!
- Командовать каждый дурак может!
- Ну, попробуй бомбить без команды.
- И попробую! Давай поворачивай!
Кощей развернул бомбардировщик. Кикимора приготовила ещё десять килограммов грязи и высунулась из машины, чтобы лучше прицелиться.
- Левее, - теперь уже она командовала Кощею. - Так. Теперь правее. Так. Получайте!