СПРАВЕДЛИВОСТЬ
В чистом поле короля Уго Второго подкараулили трое огнедышащих драконов.
– Это он, – зловеще сообщил один дракон своим приятелям. – Один заходи слева, второй справа! И пусть восторжествует справедливость!
– При чём здесь справедливость, – вздохнул Уго Второй, обнажая меч. – Просто мы сейчас выясним, кто из нас лучше умеет драться.
СЧАСТЛИВОЕ ЧИСЛО
Любимый дядюшка Вольдемар спросил короля Уго Второго, знает ли тот своё счастливое число.
– Три тысячи семьсот пятнадцать, – не задумываясь, ответил Уго Второй. – На сегодня.
Дядюшка Вольдемар был крайне удивлён.
– Именно столько раз я сражался с драконами и вышел победителем, – объяснил Уго Второй.
– И чем число становится больше, чем оно счастливее!
НЕОБДУМАННЫЙ ВЫБОР
Казнив очередного Первого Министра, король Уго Второй усадил на его место своего любимого шута.
На следующее утро в государстве установилось благоденствие, народ получил всё, о чём только мечтал, и богател час от часу.
– Боже! – схватился за голову король Уго Второй. – Я хотел немного повеселиться, он же повернул всё к великой трагедии!
ДОБРЫЙ СОВЕТ
Король Уго Второй вызвал своего Первого Министра и попросил того дать совет в одном весьма деликатном деле.
– О, Ваше Величество! – взмолился Первый Министр. – Разве вы потерпите чьи-то советы?! Чтобы я ни сказал сейчас, это может послужить поводом для моей казни!
– Добрый совет, – согласился Уго Второй.
МАГИЯ ЧИСЕЛ
Король Уго Второй приказал караульному солдату считать драконов, если таковые пролетят над замком.
– Я превосходно освоил счёт до семи! – отчеканил бравый солдат.
Король же Уго Второй вдруг призадумался, не слишком ли опасно иметь чересчур образованную армию.
РАЗБОЙНИКИ
На лесной тропинке короля Уго Второго подстерегали разбойники, числом в полторы дюжины, до зубов вооружённые.
Славный рыцарь не спел даже опустить забрало. В коротком жарком бою Уго Второй положил с десяток злодеев, остальные позорно бежали.
– Мне нечего было отнять у этих людей, – вспоминал потом Уго Второй. – Поэтому победу одержал не я. Победили моё благородство и бескорыстие.
ИСПОЛНЕНИЕ ЖЕЛАНИЙ
В чистом поле король Уго Второй носом к носу столкнулся с огнедышащим драконом.
– Самой светлой моей мечтой всегда было сойтись в поединке с королем Уго Вторым! – громовым голосом взревел дракон.
– Ваша мечта исполнилась, – учтиво ответил рыцарь.
– И победить его, смять, просто втоптать в землю! – продолжал дракон.
– Боюсь, что ваша мечта, господин дракон, исполнилась ровно наполовину, взмахнул мечом король Уго Второй.
ЗАКОН ГОСТЕПРИИМСТВА
Король Уго Второй с небольшим отрядом рыцарей навестил своего ближайшего соседа, принца Конрада. С дороги король попросил разрешения умыться над водами речушки, что огибала стены замка.
Во время умывания с пальца короля соскользнул драгоценный перстень.
Огорченный происшествием, принц Конрад кликнул лучших ныряльщиков и приказал им достать со дна королевскую потерю.
– Пустое занятие, – остановил принца Уго Второй. – Мой перстень проглотила большая рыба!
Со следующего дня к столу короля Уго Второго от принца Конрада стали поставлять рыбу, начинённую драгоценными камнями.
КУРАНТЫ
Замок короля Уго Второго находился в длительной осаде. Ночью потайным ходом к королю пробрался лазутчик и сообщил, что генеральный штурм назначен на шесть утра. В запасе Уго Второй имел сорок минут.
Этого оказалось достаточно. Уго Второй немедленно приказал пустить куранты на башне в обратную сторону.
Воины неприятеля были уже в сёдлах, когда пробило пять. Штурм отложили. Затем пробило четыре. Солдаты развели костры и начали готовить поздний ужин.
Рассвело, но куранты на башне возвестили полночь. Когда же прогремело одиннадцать звонких ударов, и часы сыграли нелепую мелодию "Спокойной ночи, мои ангелочки", солдаты неприятеля не выдержали и бросились прочь, забыв про осаду.
– Свои же ко всему привыкнут, – заметил Уго Второй, укрываясь одеялом.
НЕДОРАЗУМЕНИЕ
На ночном привале к костру короля Уго Второго из темноты вышел дракон. Устроившись поудобнее и откусив жареной оленины, дракон неторопливо начал рассказывать, как сошёлся в смертельной схватке с самим Уго Вторым и вышел победителем.
– Странное дело, – заметил король. – Вы не узнали меня, я же не припомню вас, господин дракон.
ЩЕДРЫЙ ДАР
Король Уго Второй осадил замок соседа, принца Филиппа, желая расквитаться за обиду. Среди ночи к Уго Второму привели перебежчика.
– Ваше Величество! – пылко заговорил перебежчик. – Королевство бедное, в замке взять нечего. Боюсь, Вы будете разочарованы!
Утром король Уго Второй вызвал принца Филиппа на переговоры и преподнёс ему в дар золотой походный сервиз и два блюда чистого серебра.
ПОЛЕНЬЯ
Холодным зимним вечером король Уго Второй сидел у камина. Глядя, как придворный шут бросает в огонь все новые и новые поленья, Уго Второй заметил:
– Вот так можно всё государство пустить на ветер…
– Ваше Величество, – учтиво возразил шут. – Вам ли беспокоиться?! Столько дров наломали…
РАЗНОЕ НАЗНАЧЕНИЕ
Любимый дядюшка Вольдемар подарил королю Уго Второму большую серебряную чашу и крошечный флакончик яду.
– Одно для себя, другое – гостям, – напутствовал племянника почтенный Вольдемар, любуясь драгоценной чашей.
– Боюсь, дядюшка, гостям уже ничего не осталось, – улыбнулся в ответ Уго Второй. – Вы закусывайте, закусывайте!
РЫЦАРСКИЕ ДОСПЕХИ
Коварные враги задумали погубить короля Уго Второго. За большие деньги они наняли одну злодейку.
Женщина ночью вошла в покои Уго Второго и сказала:
– Мне холодно…
– Мне тоже, – отвечал Уго Второй.
Злодейка забралась в постель к королю и вдруг ударила его ножом. Зазвенело железо.
– Мне холодно оттого, что я сплю в стальных доспехах, – горячо обнял Уго Второй несчастную. – Но вам-то отчего?!
НАСЛЕДСТВО
Умирая, король Уго Второй поровну разделил между сыновьями все своё состояние. И лишь младшему достался один только королевский боевой меч.
– Я люблю тебя больше остальных, сынок, – объяснил Уго Второй. – И надеюсь, что жизнь у тебя получится богатой и счастливой.
ВАРВАРСТВО
На заднем дворике сыновья короля Уго Второго сбивали из рогаток низко пролетающих драконов.
Уго Второй узнал об этом и примерно отшлёпал озорников.
– Но, папочка! – расплакался один из малышей. – Ведь ты сам сколько раз сражался с драконами!..
– Да, сражался, – сурово отрезал Уго Второй. – Верхом на боевом коне, в стальных доспехах и с мечом в руках. А из рогатки… Фу, какое варварство!..
ЧИСЛО
В разговорах со своим шутом король Уго Второй порой касался самых тонких и деликатных вопросов.
– Справедлива ли мысль о том, будто все до одного мои придворные форменные дураки? – спросил однажды король.
– Полагаю, это так, – согласился шут. – Пожалуй, можно предположить и большее.
– Они больше, нежели дураки? – высоко поднял бровь Уго Второй.
– Говоря о большем, я подразумевал лишь число, – почтительно склонился перед королём шут.
СТАРЫЙ ПЕНЬ
Из окна замка король Уго Второй грустно смотрел, как с могучего дуба опадали желтые листья.
– Что опечалило Ваше Величество? – с поклоном обратился к королю Первый Министр.
– Ещё вчера крона этого дерева была зелёной, – отвечал Уго Второй. – Теперь же вид его немедленно вызывает мысли о быстротечности жизни, собственной седине и неумолимости времени…
– Прикажите, Ваше Величество, и дуб немедленно спилят! – придумал ретивый Первый Министр.
– О, нет! – остановил придворного король Уго Второй. – Пусть уж лучше грустные мысли. Ведь на месте спиленного дуба надолго останется никчёмный старый пень, напоминая лишь о моём Первом Министре.
ХИТРОСТЬ
Королю Уго Второму доложили о коварной хитрости, которую выдумали драконы.
Переодевшись в простое платье селянина, эти твари неузнанными бродят по всему государству.
– Я давно знаю эту хитрость, – отмахнулся Уго Второй. – Дракона всегда легко распознать.
Что-то вспомнив, король положил ладонь на рукоятку меча:
– Рубишь одну голову – он стоит. Рубишь вторую – он по-прежнему стоит. Значит, точно, дракон!
ЗАМОК
Затемно вернувшись с охоты, король Уго Второй не обнаружил на месте своего замка. Напрасно слуги шарили по кустам и светили факелами.
– И неудивительно, – резонно заметил сам Уго Второй, расстилая на земле плащ для ночлега. – Ведь мой замок такой маленький. Взойдёт солнце, найдем обязательно!
ДОСАДА
Король Уго Второй был столь искусным стрелком из арбалета, что, упражняясь ежедневно, двадцать пять лет не знал промаха.
Но однажды рука короля дрогнула, и тяжёлая стрела улетела на территорию соседнего государства. Там подумали, что грозный Уго Второй объявил войну, и немедленно решили сдаться.
Владения Уго Второго удвоились, но и это не помогло ему забыть досаду от промаха.
ВОЛЬНОДУМЕЦ
Король Уго Второй издал Указ, предписывающий всем его подданным без исключения каждую ночь видеть один и тот же сон: король Уго Второй в развевающемся лиловом плаще пронзает мечом огнедышащего дракона.
На следующее утро Уго Второй ехидно спросил своего шута, исполнил ли тот королевский Указ.
– О, да, – смиренно потупился шут.
– Ты видел мое сражение с драконом? – уточнил Уго Второй.
– В мельчайших подробностях, – печально развёл руками шут. – Я слышал, как хрипел вага конь, Ваше Величество, я ощущал на своём лице его горячее дыхание! Я вздрогнул, когда меч вонзился в тело дракона…
– Я был в развевающемся лиловом плаще? – поднял бровь король Уго Второй.
– Да, Ваше Величество, – подтвердил шут.
– В лиловом развевающемся плаще с огромной зелёной заплатой.
ЕДИНСТВО МЕСТА И ВРЕМЕНИ
Король Уго Второй любовался прекрасным видом из окна своего замка, как вдруг прилетел свирепый огнедышащий дракон.
– Это замок короля Уго Второго? – осведомилось чудовище.
– Именно так, – вежливо отвечал Уго Второй.
– А где сам душегуб? – хлопая крыльями, продолжал дракон.
– Уго Второй? Он разговаривает с драконом, – признался король.
– С драконом – уважительно протянуло чудовище. – Я прилетел, чтобы биться с Уго Вторым смертельным боем. И о чём же они разговаривают?
– О возможном поединке не на жизнь, а на смерть, – сообщил дракону Уго Второй.
– Разговор может затянуться, – вздохнул дракон. – Затем какое-то время займет сражение… Ладно, прилечу в другой раз.
Развернувшись в воздухе, дракон взмыл в небесную синеву.
– Куда же вы, господин дракон?! – всполошился Уго Второй. – Разговор не закончился!
Но незадачливый дракон уже исчез из виду.
ДВА КАМНЯ
Неподалеку от замка короля Уго Второго всякий проезжающий мог увидеть огромный серый камень.
– Это памятный знак, – объясняли любопытным. – Здесь король Уго Второй впервые сражался с огнедышащим драконом.
В двадцати шагах от первого камня лежал второй, в точности такой же.
– И это знак: единственное место, где король Уго Второй ещё ни разу не сражался с драконами.
ИЗНАНКА
Первый Министр попросил немедленной аудиенции у короля Уго Второго.
– Ваше Величество, – горячо заговорил благородный старик, – должен открыть вам страшный секрет: я – переодетый дракон!
– Я знаю об этом, – остановил Первого Министра Уго Второй.
– Ваше Величество, скажу больше! – заторопился сановник. – Все командиры полков вашей армии – переодетые драконы!
– Это нетрудно было установить, – улыбнулся Уго Второй.
– Ваше Величество! – схватился за голову Первый Министр. – Королева, ваши дети и все подданные – это тоже переодетые драконы!
– Я подозревал такое, – согласился Уго Второй.
– Ваше Величество, скажу больше… – внезапно осип от собственной дерзости Первый Министр.
– Да? – поднял бровь король Уго Второй.
– Ваше Величество!.. Ваш сосед Арчибальд – это переодетый дракон! – выдохнул несчастный Первый Министр.
– И он тоже, – покачал головой Уго.
– Ваше Величество! – застонал Первый Министр.
Уго Второй положил на плечо старика руку и нежно потрепал его, успокаивая.
– Я-то не дракон, – сказал он. – Но остальные об этом не догадываются.
КАЗНА
В тёмном лесу Уго Второго окружили разбойники, в главаре которых король узнал собственного наследника.
"Мы оба заботимся о государственной казне", – умильно думал Уго, раздавая могучие удары направо и налево.
ЗАКОН И ПОРЯДОК
Королю Уго Второму пожаловались на ненасытного дракона, который уносил в своё логово коров с окрестных пастбищ.
Уго Второй немедленно поднял по тревоге свой лучший полк. Вскоре к замку приближался обоз со свежей говядиной.
– Надеюсь, сам дракон не пострадал? – осведомился Уго Второй.
ЛЕСТНИЦА
Прогуливаясь, король Уго Второй вдруг увидел длинную веревочную лестницу, которая спускалась из окна королевы.
Уго, не раздумывая, поднялся по лестнице в спальню своей жены. Королева была несказанно удивлена:
– Милый, но тебе-то это зачем?!
БЕСКОРЫСТИЕ
Короля Уго Второго вызвал на бой свирепый огнедышащий дракон с золотыми крыльями и в бриллиантовой чешуе.
– Ещё подумают, будто я дерусь за деньги, – узнав про чешую, сверкнул глазами Уго Второй.
И в просьбе дракону отказал.
ОДИНАКОВОСТЬ
Вспоминая прошлое, король Уго Второй говорил:
– Раньше драконы попадались двух категорий: храбрые и умные. Первые при встрече со мной сразу же бросались в смертельный бой, вторые удирали в кусты…
Отлив горячего красного вина, Уго Второй продолжал:
– Теперь кругом остались одни умные. Интересно, куда делись остальные?..
ПЕРЕВОРОТ
Король Уго Второй проснулся утром от звона железа и стонов, которые раздавались из тронного зала.
– Переворот, Ваше Величество! – доложил перепуганный слуга. – Бьются за власть!
Уго Второй хладнокровно приказал подать ему завтрак.
– Я вступлю в бой позднее, когда самозванцев останется значительно меньше, и определятся основные претенденты на трон, – объяснил он своё решение.
КАК ПАХНЕТ СЕНО?
Король Уго Второй призвал к себе Первого Министра и спросил:
– Помните ли вы, милейший, как пахнет свежее сено?
Искушённый в придворных делах Первый Министр угадал какой-то подвох и каверзу в словах властелина. Но какой, понять не смог. Бедняга побагровел, покрылся потом… и вдруг умер.
– Ну вот, – огорчился Уго Второй. – А я ещё хотел его завтра казнить.
ПОТЕРИ
У короля Уго Второго гостил его любимый дядюшка Вольдемар. Однажды дядюшка предложил выпить по бокалу вина.
– Но, дорогой племянник, – сконфуженно признался милейший старина Вольдемар, – кажется, по ошибке в один из бокалов я бросил яду… Не знаю, в который!
Чтобы напрасно не рисковать, дядя с премянником отправились в чистое поле и угостили вином первого встретившегося им дракона.
Дракон с удовольствием выпил оба бокала, взбодрился и здоровехоньким улетел прочь.
– Какое вино напрасно пропало, – вздохнул Уго Второй.
– Какой яд! – поддержал его дядюшка Вольдемар.
ЛИПКИЙ РЫЦАРЬ
Король Уго Второй возвращался из боевого похода. Путь был неблизкий, и неожиданно на кончике собственного копья рыцарь увидел чёрта.
Несколько раз Уго Второй пытался приблизить наконечник к глазам, чтобы хорошенько разглядеть чёрта, но тот всякий раз исчезал. Король попробовал стряхнуть негодника, но чертёнок, кривляясь и строя рожи, вновь и вновь оказывался на кончике копья Уго Второго.
Наконец Уго Второму эти чертовские штучки окончательно надоели. У ближайшей кузницы король окунул своё копьё глубоко в бочонок с дёгтем.
Но не успел Уго Второй отъехать и несколько шагов, как в ухо ему зажурчал ехидный голос чёрта:
– Дорогой рыцарь! Теперь я па вашем левом плече. Во всём надо быть последовательным!
НЕЛЕПАЯ СМЕРТЬ
Королю Уго Второму доложили, что во время утренней прогулки на Первого Министра налетел огнедышащий дракон и проглотил того целиком.
– Бедняга дракон, – поморщился Уго Второй. – Должно быть, он уже умер от несварения желудка.
ВЕРХОВОЙ ОСЕЛ
В дальнем походе пала лошадь короля Уго Второго. Первый Министр, который сопровождал государя в обозе, немедленно предложил королю пересесть на осла.
– Ваше Величество, это вполне удобно и не уронит королевского достоинства, – убеждённо говорил Первый Министр. – Ведь вас здесь никто не знает!
– На осла так на осла, – с сомнением покачал головой король Уго Второй, оглядывая тучную фигуру Первого Министра. – Но далеко ли я уеду?..
НАСЛЕДНИК ПО ПРЯМОЙ
Рассказывают, что однажды без видимых причин король Уго Второй вызвал на бой кровожадного дракона и в короткой схватке уложил того на месте.
У павшего дракона остался детеныш. Король Уго Второй немедленно усыновил его и дал ему свое имя.
Удивительно, но мальчишка вырос как две капли похожим на короля Уго Второго.
ОСНОВА ДРАМАТУРГИИ
Напуганный Первый Министр привел осведомителя, который, краснея и заикаясь, начал докладывать королю Уго Второму подробности разветвленного заговора в замке.
Уго Второй, как известно, был не чужд искусству драматургии.
– Какая завязка! – восклицал он, слушая осведомителя. – Как закручена интрига! Какая сила характеров! Как упруга пружина, движущая сюжет!
– Ваше Величество, мы подошли к самому главному, – осторожно вставил Первый Министр. – Этот человек вынюхал, какая судьба уготована заговорщиками лично вам…
Уго Второй помрачнел и велел немедленно обезглавить осведомителя.
– Какой же дурак станет смотреть спектакль, если заранее известно, чем всё закончится, – объяснил он решение.