Распрощался он с Белым шахом и поехал на войну.
Ехал плешивый день до вечера, остановился в поле на ночлег. Присел он под большим деревом, вынул черствую лепешку и стал есть. Откуда ни возьмись, к нему подошел красивый юноша лет четырнадцати-пятнадцати.
– Что ты здесь делаешь, плешивый? – спросил его юноша.
– Эх, друг, и не спрашивай, – отвечал плешивый. – На мою голову свалилось такое дело, что никак не осилишь, тяжелее горы и крепче камня.
– Расскажи мне свою тайну, плешивый, – допытывался юноша.
– Если ты поможешь мне в моем деле, тогда скажу, – ответил плешивый.
– Ладно, пусть будет по-твоему, помогу тебе, – согласился юноша.
Плешивый рассказал все без утайки.
Тут вдруг Черный шах прислал гонцов известить, что он идет войной.
– Видишь, – сказал плешивый юноше, – вот уже приказано начать войну. Что нам делать?
– Ты иди вон в тот дом, сиди ешь, отдыхай! А коня своего давай мне и не вмешивайся, – сказал юноша.
Сел он верхом на коня и произнес одно за другим три заклинания; после первого он оказался весь закованным в сталь, после второго – его конь превратился в стального и после третьего – в его руке появился волшебный меч, обладающий чудодейственным свойством: вложишь в ножны – один аршин, вытащишь из ножен – сорок аршин.
Черный шах уже подъехал во главе огромного войска. Бой разгорелся.
Юноша налетел на врагов и вмиг порубил своим мечом три четверти шахских воинов. Оставшиеся в живых бросились бежать кто куда.
Пули впились в тело и юноше и коню. Но юноша только сказал волшебное слово – конь тряхнул головой и брыкнул задними ногами, так все пули и посыпались на землю, словно спелые ягоды с тутовника.
Победив Черного шаха, юноша вернулся к плешивому.
Вместе они сели обедать.
Только что успели поесть, как вдруг послышались трубные звуки. Оказывается, Черный шах опять собрался в поход.
Юноша вскочил на коня и снова вступил в бой.
Увидев юношу, Черный шах с перепугу бросился бежать без оглядки, а за ним все войско кинулось врассыпную кто куда.
Тогда плешивый с юношей поехали к Белому шаху.
По дороге юноша посоветовал:
– Скажи царю, что ты сам один победил Черного шаха.
По приезде плешивый так и сделал. Белый шах, визирь и все вельможи удивились, что плешивый одержал победу.
Плешивый посматривал на всех свысока и только ухмылялся до ушей. Белый шах от радости даже поцеловал плешивого в лоб, хоть и противно ему было смотреть на его плешивую голову.
– Молодец, плешивый! Спасибо! Поддержал мою честь, – сказал Белый шах и похлопал его по плечу.
На следующий день гонцы привезли письмо от Черного шаха.
В своем письме Черный шах спрашивал, кто тот батыр, который победил его, обещал выдать за него замуж свою дочь и приглашал Белого шаха вместе с приближенными пожаловать на свадьбу.
Взяв с собой самых близких людей, Белый шах вместе с плешивым и юношей отправились к Черному шаху.
Три дня и три ночи шел пир. На четвертый день поднялся один старый визирь Черного шаха и сказал:
– Эй, друзья! Давайте устроим скачки. Чей конь прибежит первым, за того пусть и выдает Черный шах свою дочь.
Белый шах согласился.
Юноша тихонько отозвал плешивого в сторону, произнес заклинание – и вдруг перед ним появился быстрый, точно молния, скакун. Взяв его за повод, юноша сказал:
– Садись, плешивый, на того коня! Когда все поскачут, ты стой на месте. Когда все проскачут три часа, тогда и ты выезжай. Прыжок этого коня – сразу шесть верст.
Начались скачки. Ровно через три часа поскакал плешивый и примчался раньше всех на девять часов.
Черный шах пришел в неописуемый восторг и устроил пир на весь мир. Пировали сорок дней и сорок ночей, после чего шах выдал свою дочь замуж за плешивого.
Вернувшись в свою страну, Белый шах тоже устроил богатый пир.
Когда пиршество закончилось, юноша захотел уехать, но плешивый не отпускал его.
– У меня очень важное дело, – заявил юноша и стал готовиться к отъезду.
– Дорогой друг, скажи, по крайней мере, перед отъездом хоть свое имя и оставь мне что-нибудь на память.
Юноша вынул из кармана складной нож и сказал:
– Если посмотришь на него и скажешь "Воспирохун", что бы с тобой ни случилось, в любом месте я всегда приду к тебе на помощь. Прощай!
Юноша уехал.
Спустя три дня после свадебного пира плешивый, собираясь ложиться спать, сказал своей молодой жене: – Сними с меня ичиги!
Когда царская дочь стала снимать с него ичиги, из-за голенища выпал складной нож.
– А, Воспирохун! – сказал плешивый. Он поцеловал складной нож три раза и положил в карман.
Эти слова плешивого услыхала старуха-сваха, сидевшая в соседней комнате.
Она заглянула к молодоженам и воскликнула:
– Ого! Оказывается, вы знаете Воспирохун?! Зачем же ты тогда женились на дочери Черного шаха?
Плешивый удивился:
– Что вы сказали, тетушка? Ну-ка, еще раз повторите!
Женщина повторила. Плешивый с удивлением посмотрел на старуху.
– Да разве Воспирохун девушка? – спросил он.
– Ай-ай-ай! И вы, богатырь, победивший Черного шаха, не знаете того, кто это ездил все время вместе с вами? Как же вы не сумели отличить девушку от юноши? – удивлялась сваха.
– Э-эх! – сокрушенно воскликнул плешивый и ударил себя по лбу.
Он обулся, встал, быстро вышел из дворца и отправился в путь.
Долго шел плешивый и прошел довольно много. Вышел он, наконец, в голую степь и остановился у каменного столба на распутье. На столбе была надпись: "Направо пойдешь – может быть, назад придешь, налево пойдешь – вряд ли дойдешь, прямо пойдешь – назад не придешь".
Подумал-подумал плешивый и пошел прямо. Скоро встретил он старца.
– Эй, плешивый, – окликнул его старец, – что ты здесь бродишь? Разве ты не знаешь, что это за место? Солнце печет, а земля ноги жжет, степь горит, даже воздух здесь обжигает, птицы – и те лететь сюда боятся.
– Я ищу своего друга, – ответил плешивый.
– А как зовут твоего друга? – спросил старец.
– Воспирохун.
– Эх, сынок, – сказал старец,- не трудись понапрасну, даже и не думай про Воспирохун, лучше выкинь ее из головы. Могучие цари, закинув в воду сети, сидят по берегам рек и ждут, не проплывет ли по воде кудрявый локон красавицы Воспирохун, не попадет ли в расставленные сети. Не утруждай себя, не мучайся попусту. Стерегут ее в замке страшные дивы. Всех они убивают без жалости. К Воспирохун в замок может попасть только тот, у кого есть от нее какой-нибудь подарок.
– Ладно, будь, что будет, а я испытаю свое счастье! – сказал плешивый и пошел дальше.
Шел, шел плешивый и увидел перед собой большой замок. Подойдя к воротам, он приоткрыл створку и увидел: справа на цепи сидит верблюд, слева – огромный пес. Перед псом брошена солома, а перед верблюдом – кость. Плешивый переложил солому верблюду, а кость бросил псу. Верблюд начал есть солому, а пес – грызть кости. Спокойно прошел плешивый через ворота и вдруг увидел новые еще более высокие ворота. Заглянул он в щель, смотрит – посреди двора спят страшные дивы. Только один див не спал, а охранял вход.
Плешивый вынул из кармана складной нож и сказал только:
– Воспирохун.
И тут див, стоявший на страже, мгновенно заснул мертвым сном.
Пошел плешивый дальше и вдруг увидел, что за ним следом крадется кошка. Поймал он ее, смотрит – а у нее на шее висят сорок ключей. Плешивый отрубил кошке складным ножом голову, а ключи положил к себе в карман.
Подошел он к дому, смотрит – все двери заперты. Выбрал плешивый самый большой из сорока ключей, открыл дверь и вошел в большую комнату. В ней лежал огромный див. Плешивый произнес имя Воспирохун – и складной нож превратился в волшебный меч. Плешивый изрубил страшного дива в куски и вышел из этого дома. Снова он шел долго, шел и встретил другого старца.
– Эй, сынок, что ты здесь делаешь? – спросил его старец.
– Я ищу одного человека, – ответил плешивый.
– Ведь это же такое место, где птицы обжигают крылья, а земля горит под ногами. Кто пойдет, сразу ноги обожжет. Кого же ты здесь ищешь? – допытывался старец.
– Эх, отец! – воскликнул плешивый. – Никто не знает, кого я ищу. А ищу я девушку по имени Воспирохун.
– Иди прямо, – сказал старец. – Дойдешь до распутья, там дороги расходятся в разные стороны: направо, налево и прямо. Ты иди по правой дороге. Дойдешь до большой реки. Потом пойдешь вдоль берега. Там есть место, где сливаются в одно русло три потока. Не бойся страшных волн и бросайся в воду. На дне увидишь дом. Войдешь в дом, увидишь старушку. Эта старушка – мать Воспирохун! Вот она во всем тебе и поможет.
Плешивый пошел по дороге, которую ему указал старец, и сделал все так, как он ему посоветовал. Подойдя к берегу реки в том месте, где сливались три потока в одно русло, плешивый бросился в воду, нырнул и увидел дом под водой. Вошел он в комнату, смотрит – сидит старушка.
– Где Воспирохун?- спросил плешивый.
– Э, сынок! Откуда и зачем ты сюда пришел? – удивилась старушка. – Кто тебя привел?
– Я ищу девушку по имени Воспирохун, – сказал плешивый. Она дала мне на память вот этот перочинный нож.
– Ага, вон как! Значит, для тебя расцвело счастье моей доченьки! – воскликнула старушка.
– Ну, скажите же поскорей, где ваша дочь и когда она придет? – спросил плешивый с нетерпением.
– Сейчас, сынок! – ответила старушка. – Возьми вот этот ключ, пойди прямо по этой дорожке вон к тому дому, видишь? На стене вверху есть надпись: "Воспирохун". Осторожно открой дверь и загляни. Моя доченька недавно заснула, а спать она будет сорок дней. Как увидишь ее красоту, будь осторожен, глядеть гляди, только не теряй голову. В стенах вбиты золотые колышки, сорок штук. У моей доченьки сорок косичек. Привяжешь их все по одной к этим колышкам. Как только привяжешь, сейчас крепко обнимешь Воспирохун. Дочка моя три раза поднимется в постели, но ты будь осторожен, смотри, полой халата не задень за стену. Если только заденешь, дочка швырнет тебя так, что полетишь туда, откуда пришел.
Плешивый пошел по дорожке и сделал все так, как научила его старушка.
Открыв дверь, он вошел в комнату и привязал сорок косичек девушки к золотым колышкам, потом бросился к Воспирохун и крепко обнял ее. Девушка три раза пыталась подняться, но плешивый был осторожен, и полы его халата не коснулись стены. Но вот Воспирохун проснулась и, узнав плешивого, воскликнула:
– Вот тебе на! Да это ведь плешивый! Все-таки ты нашел меня?!
Плешивый и Воспирохун очень обрадовались и стали жить вместе.
В один прекрасный день плешивый взял меч и отправился на охоту. Перед тем как уйти, он сказал Воспирохун:
– Я уйду далеко, пробуду на охоте долго, соскучусь по тебе, дай мне свой портрет.
– Я дам тебе свой портрет, – сказала Воспирохун, – но только с условием, чтобы ты не смотрел на него на ветру и на берегу реки, знай, что многие цари влюблены в мою тень и таким влюбленным счету нет.
Они закидывают в реку сети, день и ночь стерегут на берегах и с нетерпением ждут, не поплывет ли по воде хоть один мой локон. А уж если мой портрет подхватит ветер или мой образ отразится в воде, потеряешь меня навеки.
– Ладно, – сказал плешивый, взял портрет и через подземный ход, который ему показала Воспирохун, выбрался на берег.
Охота была очень удачной. Плешивый убил много дичи. Подойдя к берегу реки, он вспомнил про портрет, вынул его из-за пазухи и стал любоваться. Вдруг налетел сильный вихрь, вырвал из рук плешивого портрет, закрутил его и бросил в воду.
Набежали волны, подхватили портрет и понесли его по течению. Опечаленный плешивый вернулся домой.
– Почему ты такой печальный? – спросила девушка.
Плешивый стал рассказывать:
– Шел я сегодня с охоты. Хорошая была на этот раз охота, убил много дичи и так обрадовался, что забыл про твое условие. Разве можно было мне смотреть на твой портрет на берегу реки?.. А я посмотрел. Налетел сильный ветер и унес твой портрет.
– Эх, плешивый! – огорченно воскликнула Воспирохун. – Что же ты наделал? Я же предупредила тебя. Теперь не жди добра. Ладно, теперь уж ничего не поделаешь. Будь что будет!
Ну хорошо, пусть Воспирохун и плешивый живут себе в своем подводном царстве, а вы пока послушайте про портрет.
Портрет плыл-плыл по реке, далеко уплыл и, наконец, попал в сети, расставленные по приказу одного царя.
Вытащили сети рыбаки, смотрят – в них запутался портрет красавицы. Побежали они к царю и сказали:
– О, государь! Воспирохун решила выйти за вас замуж и, прежде чем приехать к вам, послала свой портрет.
Царь обрадовался и стал ждать и гадать, с какой стороны появится Воспирохун. Ждал, ждал, а красавицы все нет и нет:
Тогда царь созвал своих визирей и приказал им:
– Во что бы то ни стало разыщите и приведите ко мне эту девушку. Кто приведет ее ко мне, того я осыплю золотом, дам столько, что хватит на всю жизнь. А если не найдете, головы вам сниму!
Визири в страхе кинулись во все стороны на поиски красавицы, а портрет остался в руках у царя.
Один из визирей царя зашел в дом, где справляли свадьбу. Там он встретил стряпуху и рассказал ей про портрет Воспирохун.
– Хорошо, что я встретилась вам, – сказала стряпуха. – Я как раз пригожусь вам в этом деле. Я сумею разыскать Воспирохун и доставить ее во дворец.
– Если ты не приведешь девушку, то царь изрубит тебя на мелкие куски, – предупредил визирь.
– Если царь даст мне то, что я попрошу, – заявила стряпуха, – и сделает то, что я скажу, тогда все будет, как он желает.
Визирь повел стряпуху к царю.
Она низко поклонилась и сказала:
– Меня привел сюда визирь, чтобы выполнить ваше приказание.
– Ну, так слушай! – сказал царь. – Есть на свете девушка, по имени Воспирохун. Условие такое. Ты должна во что бы то ни стало найти ее и привести. Я дам тебе все, что хочешь. Только смотри. Если не сумеешь привезти красавицу, голову отрублю, а имущество разорю.
– О, великий государь, – обратилась к нему старуха, почтительно кланяясь, – вы сказали свое условие, и я хочу сказать два слова. И у меня тоже есть маленькое условие, если вы пожелаете выслушать, я скажу.
– Ладно, – согласился царь, – говори, я слушаю!
– О, государь, прикажите дать то, что я попрошу, и сделать то, что я закажу.
– Я прикажу сделать все, что ты скажешь. Если я не выполню своего слова, то откажусь от царства и трона, и с того дня пусть не считают меня мои подданные своим царем.
После таких слов стряпуха совсем осмелела.
– Прикажите построить мне большую лодку, – заявила она, – чтобы она была очень красивая, нарядная, с красивыми узорами и украшениями. Прикажите, чтобы в уключины вставили крепкие весла. Я поверну левым веслом – и поплыву прямо к дверям дома Воспирохун, поверну правым веслом – и сразу остановлюсь перед вашим дворцом. На лодке сделайте настил из досок и поставьте красивый деревянный домик. Комнаты богато уберите, постелите дорогие ковры и наполните сундуки всевозможными тканями – шелками, парчой, бархатом, атласом. Кроме того, дайте еще одного серого осла и топор.
Царь, приказал вызвать мастеров и сделать так, как сказала стряпуха.
Когда все было готово, она села в лодку, повернула левым веслом и подплыла прямо к дому Воспирохун.
Как раз в это время плешивый возвращался с охоты. Стряпуха быстро вывела серого осла на берег и ударила его топором по задней ноге, а сама, спрятав топор, села на землю и заплакала. Увидел плешивый плачущую старуху, и жалко ему её стало.
– Эй, мать, почему вы плачете? О чем вы так горюете? – спросил он.
– Ох, сынок, и не спрашивай! – ответила старуха, вытирая слезы. – Я каждый год три раза совершаю паломничество к святым местам. В этом году я уже два раза побывала в священной Мекке, посетила святые места в Медине, а теперь собралась ехать в третий раз. Но мой осел сломал ногу как раз перед твоим домом. Теперь не знаю, как мне ехать и куда идти, вот и сижу здесь, горюю. Сделай доброе дело, пусти меня в свой дом, я поживу здесь два-три дня, пока не заживет нога у моего осла.
Плешивый сжалился над старухой. Воспирохун и ее мать сказали ему: "Не надо, не пускай!" Но он не послушался их.
Дня через два старуха подошла к Воспирохун и говорит ей:
– Что это вы, красавица, все сидите взаперти? Пойдемте на воздух, на берег реки. Вымойте себе голову, погуляйте. Там сейчас приплыли купцы на лодке и остановились около вашего дома, у них много разных товаров. Если вам понравится что-нибудь, скажете мужу, он вам купит.
– Нет, – ответила Воспирохун, – я мужа спрошу, если он разрешит, тогда я выйду.
Вечером, когда плешивый пришел домой, Воспирохун спросила его, можно ли ей выйти на берег.
– Чему ты будешь рада, тем и я буду доволен, – ответил плешивый.
Сказал так и уехал на охоту.
А старуха повела Воспирохун в лодку и показала ей и шелка, и парчу, и атлас, и бархат. Пока Воспирохун рассматривала, да разглядывала богатые ткани, стряпуха схватила весло и повернула им в правую сторону. Лодка вмиг очутилась перед царским дворцом.
– Ах ты, проклятая. Куда ты меня завезла? – вскрикнула Воспирохун, схватила старуху за плечи и с размаху так ударила об землю, что она навеки скрылась под землей. Но тут из дворца выбежали царские слуги, схватили красавицу и привели ее к царю.
Воспирохун без всякой боязни смело спросила царя:
– Эй, царь, с какой целью ты приказал привести меня сюда?
– Красавица, я хочу взять тебя, в жены, для этого и приказал привезти тебя во дворец, – ответил царь.
– Если ты решил взять меня в жены, тогда слушай, что я скажу. У нас в стране есть обычай, и ты должен его выполнить, – сказала Воспирохун.
– Хорошо, говори!
– Я даю тебе, царь, тридцать дней сроку, – сказала Воспирохун, – за это время ты построишь три дома, каждый с беседкой наверху и красивой оградой. Все должно быть сделано из золота.
– Хорошо, – согласился царь.
Через тридцать дней все три дома были готовы. Приближалось время свадьбы.
Пусть себе царь готовится к свадьбе, а вы пока послушайте, что случилось с плешивым. Вернулся он с охоты домой, смотрит – а Воспирохун уже нет.
– Вот, сынок, – сказала мать жены с укоризной, – разве я не говорила тебе, не пускай эту старуху в дом. Увезла ведь она доченьку.
– Э-эх!.. – сказал плешивый и с досады ударил себя по лбу.
– Подойди сюда, я тебе помогу, – сказала теща, – открой рот!
Плешивый подошел к ней с разинутым ртом. Старуха плюнула ему в рот – и он вмиг превратился в дервиша.
Вышел плешивый из дома и, страдая от любви, побрел, как безумный, искать свою Воспирохун. Долго он искал ее везде и всюду, наконец, добрался до города, где жил царь, похитивший Воспирохун, и пошел бродить по базару.
А теперь послушайте про Воспирохун. Она прикинулась больной и попросила царя отсрочить свадьбу еще на три дня.
– Хорошо, – сказал царь и дал ей еще три дня сроку.