- Пожалуйста, Величайший из людей, попробуй еще вот этот. Это мед диких пчел, ты такой еще не пробовал. Наконец, когда Саша попробовал все сорта, что имелись в погребе у его друга, Шмур отвел его на мягкую постель. Саша закрыл глаза и мгновенно заснул. Ему приснилось, что синий комбинезон и розовое платье стоят у его кровати и плачут: "Саша, торопись! Подручные Моли уже грызут нас. Если ты не поторопишься, мы погибнем!"
Мальчик вскочил с кровати. В дупло уже заглядывали ласковые солнечные лучи. Рядом на пуховой перине спал Шмур и громко храпел. Саша решил не будить его. Прицепив к поясу игрушечный меч, он направился к выходу, где его уже, нетерпеливо подпрыгивая, ждал мячик. Саша не обратил внимания, что мячик старательно поворачивается к нему красным боком, предупреждая об опасности. Мальчик шагнул из дупла и бац! Кувырком полетел вниз. Он ведь совсем забыл, что дом Шмура находится высоко на дереве!
К удивлению, Саша ничуть не ушибся. Он упал на что-то мягкое, и это мягкое вдруг тоненько пискнуло и лопнуло, словно мыльный пузырь. Саша увидел, что сидит в странной зеленой лужице, от которой исходит отвратительный запах. У Саши даже закружилась голова.
На шум из дупла вылетел Шмур. Мальчик смущенно пожал плечами:
- По-моему, я кого-то нечаянно раздавил…
Шмель обследовал зеленую лужицу и радостно зажужжал:
- Слава ГЕРОЮ! Слава непобедимому Гению Боевых Искусств. Слава Величайшему из следопытов!
Он так громко кричал, что даже охрип. Немного успокоившись, Шмур ошеломленно спросил:
- Но как же тебе удалось выследить его?
- Я не выслеживал. - Сказал Саша. – Я упал на него.
- Подстерег и камнем упал на врага. - Восторженно уточнил шмель. – Какая ловкость! Какая стремительность! Знай же, Величайший, что ты уничтожил одного из лучших шпионов Черной Моли. Зеленого клопа Быра! До тебя никто не мог даже обнаружить его, так он хорошо прятался. А ты, о, Искуснейший из следопытов, сумел выследить и воздать ему по заслугам!
- Это получилось случайно, - оправдывался Саша. Ему очень не хотелось, чтобы ему приписывали подвиги, которых он не совершал. Однако, барон Шмур расценил его слова иначе:
- Я высоко ценю скромность, о, Величайший охотник на злодеев, но Шмура не проведешь, старый Шмур не последний в сказочной стране. Я понял – ты хочешь, чтобы тебя считали обычным путешественником, а не Величайшим из Бойцов. Враги не будут бояться тебя, а ты тем временем, улучив удобный момент, схватишь их за шкирку!
Шмель довольно потер лапки. Саша вздохнул. Он понял, что с его другом спорить бесполезно. Шмур воспринял это как доказательство своей правоты:
- Тебе бы удалось провести любого, но только не меня. Я достаточно пожил на свете и набрался кой-какого опыта. Только твоя идея не сработает. Потому что остался Выр. Это брат Быра – желтый клоп, который сейчас наверняка наушничает своей госпоже, что в ее владениях появился опасный противник. Так что лучше, пусть тебя боятся. Может, тогда мелкие слуги Колдуньи поостерегутся нападать на нас.
- На нас? – Переспросил Саша.
- Конечно! Разве я не сказал тебе, что иду вместе с тобой?
Саша улыбнулся.
- Спасибо!
- А пойдем мы не с пустыми руками. У меня тут завалялась одна волшебная штуковина. Она может нам пригодиться.
Шмур исчез в дупле и через минуту вернулся, держа в лапах еловую шишку.
- Это волшебная шишка. - С гордостью сказал он. – Из поколения в поколение мои предки хранили ее.
- А как она действует? – Спросил Саша.
Шмур растерянно почесывал затылок:
- Не знаю. К сожалению, секрет был потерян где-то на уровне Шмуров-13. Мой прапрадед был очень рассеянный. Однажды он топил печку и случайно сжег древний свиток, в котором сообщалось, как пользоваться волшебной шишкой.
Саша положил подарок шмеля в карман, и они пошли по лесной тропинке. Резиновый мячик скакал, высоко подпрыгивая и показывая им дорогу. Шмур рассказывал историю своего рода о том, как его пра-пра-пра-прадед едва не стал королем сказочной страны, о том, как всем хорошо жилось до тех пор, пока не появилась Черная Моль, и о многом другом. Неожиданно он остановился и удивленно стал озираться по сторонам:
- Ты ничего не слышал?
Саша прислушался и вдруг ясно услышал чьи-то крики о помощи.
- Это за теми кустами! – Крикнул Шмур.
Навстречу им выскочила большая зеленая стрекоза.
- Помогите! Помогите! – Вопила она.
- Батюшки, графиня! – Воскликнул Шмур.- Что это Вы носитесь по лесу, как заяц, ведь Вы же прекрасно летаете?!
Запыхавшаяся стрекоза только мелко дрожала. Кусты с треском раздвинулись и на тропинку вылезли два отвратительных карлика. В руках они держали сеть.
- Тролли! – Испуганно прожужжал Шмур-16.
Карлики удивленно уставились на путешественников. В их красных глазках вспыхнула злоба.
- Кто смеет укрывать опасную преступницу?! – Воскликнул один из уродцев.
- А-а-а, да это мятежный барон Шмур. – Прошипел второй. – Я думал, паук расправился с тобой.
- А кто этот мальчишка? – Спросил первый. – Хозяйка ничего не говорила про него?
- Может быть, отрубить ему голову на всякий случай? – Предложил второй.
Саша вышел вперед и положил руку на рукоять меча.
- Не связывайся с ними. – Прошептал ему в ухо Шмур. – Тролли лучшие драчуны в нашем лесу.
- А я был лучшим фехтовальщиком своего двора. - Гордо ответил Саша.
Сказал он это громко, и тролли мгновенно выхватили кривые сабли. Их огромные волосатые уши затряслись от ярости, безобразные рты ощерились острыми желтыми зубами. Со страшным боевым кличем они бросились на Сашу.
Мальчик отпрыгнул в сторону и выхватил меч. Игрушечный клинок внезапно преобразился. По нему пробежал металлический блеск и Саша почувствовал, что держит в руке настоящее боевое оружие.
Сабли троллей с шумом рассекали воздух, но всякий раз натыкались на непреодолимую преграду. Саша умело отбивал нацеленные на него удары. Клинки с лязгом скрещивались, высекая большие желтые искры. Отбив очередной выпад, мальчик с силой стукнул плоскостью меча одного из троллей по голове. Тот хрюкнул и повалился на землю. У другого Саша выбил оружие из рук. Безоружный карлик испуганно затрясся:
- Не убивай меня, добрый господин, я больше никогда не буду!
Саша убрал меч.
- Ладно, уходите оба и не смейте обижать моих друзей!
Тролль с готовностью закивал. Он встряхнул лежащего на траве товарища:
- Эй, вставай скорее! Добрый господин дарит нам жизнь.
Оба уродца бегом припустились к кустам, со страхом оглядываясь на Сашу, и вскоре исчезли.
Глава 3. ГРАФИНЯ СТРУЗАНИЯ
- Ух, ты! – Восторженно прожужжал шмель. – Ну и драка была! Я уже подумал, что нам конец.
- А кто этот мужественный рыцарь? – Спросила у него стрекоза, не сводя свои огромные зеленые глаза с Саши.
- О! Это Величайший из людей, покоритель сказочных земель и борец со злом, могущественный и непобедимый. Между прочим, мой друг.
- ЧЕЛОВЕК? – Удивленно воскликнула стрекоза. – Это поразительно! Ну, конечно, как я сразу не поняла. Кто еще отважится бросить вызов страшным троллям…
Шмур кивнул. Он отвесил Саше церемонный поклон и сказал:
- Благодарю тебя, искуснейший из бойцов, за наше спасение и позволь представить тебе знатнейшую особу нашего королевства графиню Струзанию.
- Очень приятно, - ответил мальчик, - а меня зовут Саша.
- Восхитительное имя! - Прозудела стрекоза. – В нем так и слышится звон клинков и скрежет металла. Настоящее имя для рыцаря!
Саша пожал плечами. Он знал, что его назвали так в честь дедушкиного брата, а тот, как известно, был школьным учителем и с металлом никогда дела не имел. И вообще, все в этой сказочной стране немножко странные. Обзывают друг друга баронами и графинями, а на деле просто шмель и стрекоза.
- Изумительное имя! – Зудела стрекоза. – Подумать страшно, что со мною было бы, если бы не Герой-Саша. Злая колдунья обещала посадить меня на булавку. Ох! Как это ужасно!
- Но за что она так ополчилась на Вас, графиня? – Спросил Шмур.
- Известно, за что! Моль, зная, что мы с повелителем большие друзья, потребовала, чтобы я срезала с его короны бубенчики. В них последняя волшебная сила нашего несчастного короля. Естественно, я отказалась. В нашей семье нет воров и грабителей!
- Кроме Вашего братца, - ехидно заметил Шмур. – Вот уж великий разбойник, его так и зовут – ПИРАТ. Говорят, он по-прежнему разбойничает на болоте…
- Как Вы смеете, барон?! – Истерично воскликнула стрекоза. – Вам же известно, что он был изгнан из нашего рода и с тех пор не имеет к нашей семье никакого отношения! Или Вы нарочно пытаетесь оскорбить меня?!
- Что Вы, что Вы, графиня! – Замахал лапами Шмур. – Я и не думал…
- Вот именно, Вы не думали, если бы Вы хоть чуточку подумали, то не надумали бы говорить такое! Подумать только! Не мешало бы Вам хоть изредка думать, а то наш друг Саша может обо мне не то подумать! – Стрекотала рассерженная стрекоза. Она, видимо намеревалась сказать еще не мало, но Шмур неожиданно громко чихнул.
- Простите, графиня, я, наверное, немного простыл…
Струзания замолчала, бросив на шмеля презрительный взгляд.
Шмур подмигнул Саше и мальчик понял, что шмель чихнул нарочно.
Резиновый мячик нетерпеливо подпрыгивал на траве.
- Нам пора идти. - Сказал Саша.
- Чудесно! – Воскликнула стрекоза. – Я иду с вами!
Шмур усмехнулся:
- Это чрезвычайно опасное дело, графиня.
- Меня не страшат опасности. - Гордо ответила стрекоза.
- Нам предстоят опасности пострашнее троллей, - не унимался Шмур-16, а Вы, сударыня, увидев их, даже забыли, что умеете летать.
- Глупости. - Ответила Струзания. - Если бы эти разбойники не облили меня медом, я бы показала им!
- Медом?! – Воскликнул удивленный шмель. Он обнюхал крылья стрекозы:
- Липовый! Мой любимый!
В ту же секунду Шмур кинулся слизывать с крыльев стрекозы свое любимое лакомство.
- Что Вы делаете, барон? – Стрекотала пораженная графиня. – Возьмите, наконец, себя в руки…
- Все. – Удовлетворенно облизываясь, заявил Шмур. – Благодарю Вас, графиня, за доставленное удовольствие.
Струзания принялась рассматривать свои прозрачные крылья:
- Поразительно! Не осталось ни единой капли! У Вас поистине удивительный язык, барон!
- Язык как язык. – Самодовольно ответил Шмур-16. – Просто я люблю мед. Вот если бы эти канальи тролли обрызгали Вас чем-нибудь другим, к примеру, болотной грязью, боюсь, что Вам пришлось бы отряхиваться самой!
Пока Саша раздумывал, не пора ли ему остановить затянувшийся обмен любезностями, красно-зеленый мячик, служивший проводником, решив поторопить друзей, бесстрашно и быстро двинулся на поиски пути, который должен был привести их к убежищу Черной Моли. Весело подпрыгивая, он двинулся к зарослям орешника и исчез в кустах.
- Пойдем быстрее за ним. – Скомандовал Саша.
- Пойдем! – Воскликнули одновременно барон Шмур и графиня Струзания.
Но не успели отважные путешественники сделать несколько шагов вслед укатившегося мяча, как из-за кустов до них долетел шум борьбы. Друзья прибавили шагу, однако, возня так же неожиданно стихла, как и началась. Шмур взлетел, желая как можно скорее достичь места происшествия. Он первым добрался до поляны, скрытой от остальных орешником. Здесь он увидел троллей-разбойников, с которыми недавно сражался Саша. У одного из них за спиной была сеть, в которой беспомощно трепыхался их проводник.
- Стойте, негодяи! – Воскликнул барон, но тут второй похититель нагнулся, чтобы подобрать увесистую палку и ловко швырнул ее в приближающегося Шмура-16. Меткий бросок достиг цели. Тролль угодил палкой прямо в лоб храброго барона. Тот несколько раз кувыркнулся в воздухе и, вытворяя немыслимые кульбиты, встретился с жесткой травой и потерял сознание. Тролли уже успели исчезнуть в дремучем лесу, когда Саша и Струзания подоспели на выручку своему товарищу. Сердобольная графиня запричитала над телом барона, усердно работая своими крылышками на манер вентилятора, стараясь привести его в чувство. А мальчик попробовал преследовать злодеев. К сожалению, из его затеи ничего не вышло, так как в темном лесу ему не удалось отыскать следы похитителей, и он был вынужден вернуться на поляну. Саша подошел к своим спутникам и спросил графиню:
- Струзания, что с ним?
- Ах, Саша, я уже готова подумать самое ужасное. По-моему, барон умер. Благородный рыцарь погиб в неравном бою.
В этот момент Шмур-16 открыл один глаз, а следом за ним другой:
- Не преувеличивайте, графиня, я жив, но нашего доброго сподвижника постигло несчастье. Вероломные тролли украли его, и я не смог воспрепятствовать их коварным проделкам. Прости меня, Саша. – Шмель прикрыл глаза мохнатой лапой, не желая, чтобы друзья видели слезы благородного потомка отважного рода Шмуров.
- Ах, как все это ужасно! – Воскликнула Струзания и тоже собралась заплакать, но Саша остановил ее:
- Если мы будем реветь, как маленькие, кто тогда прогонит злую колдунью. Скажите лучше, куда нам идти. Кто из вас знает дорогу?
- Видишь ли, доблестный Саша, - начал Шмур, поднимаясь на ноги, - там, где живет Моль, не растут цветы, а значит, там нет моего любимого лакомства. Потому только мне и не приходилось бывать там. Может быть, Вы знаете, любезная графиня?
- Ах, ну откуда, откуда мне знать? Порядочные стрекозы избегают общества преступных узурпаторов. Надеюсь, барон, Вы не станете меня упрекать за это.
- Ну, что Вы, графиня, помилуйте. Я и в мыслях не держу такого. Просто слышал однажды, будто Ваш братец бывал в замке Черной Моли.
- Ах, Вы опять за свое, барон. Сколько можно повторять, что мы с Пиратом никак не связаны и его похождения нас не касаются!
- Простите, вовсе не желал Вас обидеть. – Извинился учтивый барон и, нахмурив свои густые черные брови, замолчал. После короткого раздумья он обратился к Саше:
- Похоже, мы зашли в тупик. Ты как думаешь?
Саша ответил, сжимая в руках свой меч и, старясь не выдать своего волнения. Он хотел быть по-взрослому рассудительным и спокойным, чтобы тем самым приободрить друзей, искренно и бескорыстно помогавших ему в этом нелегком и опасном деле:
- Я думаю, что еще не пришло время вешать нос. Мы должны попробовать вернуть мячик. Где живут эти противные тролли?
- Не раз, о, храбрейший храбрец и воительнейший воитель, за время нашего непродолжительного знакомства ты удивляешь меня мудростью и отвагой. Мне понятен твой гениальный план. – Начал велеречивый Шмур. – Ты хочешь освободить из неволи сподвижника, а следом за тем продолжить великий поход за правое дело…
- Нет, я просто спрашиваю, где живут тролли? – Остановил Саша поток красноречия, чем немного смутил барона, который со вздохом развел руками и сказал:
- Да где ж они живут? Да везде: и в пещерах под землей, и в дуплах старых деревьев, даже иногда просто в шалашах живут.
- А те самые тролли, что украли мячик, где их найти, знаешь?
- Не знаю. – Признался Шмур. Его голос был полон разочарования.
- Зато я знаю, то есть не знаю, где живут, а знаю, что делать. – Затараторила графиня Струзания. - Может быть, нам стоит попробовать расспросить здешних обитателей. Не видел ли кто, куда пошли эти гангстеры с мешком за плечами?
- Не с мешком, графиня, а с сетью. – Поправил Шмур-16.
- Согласен, - кивнул Саша, - пойдемте искать. И он первым шагнул в лесную чащу, увлекая за собой Шмура и Струзанию.
Обитатели леса: жучки и паучки, мыши, белки и ежики оказались плохими помощниками. Каждый из их ссылался на неотложные дела, уверял, что с радостью оказал бы посильную помощь, но, вот только именно этих троллей никто не видел, ни о чем таком не слышал. Да и вообще, советовал бросить это занятие. Пускай Моль живет своей жизнью, а нас ее дела не касаются. Мы люди маленькие, нам без подвигов и славы и так неплохо живется. Вот такой народец и не стыдно им.
Глава 4. ЩЕКОТУН
Саша и его друзья провели немало времени в безуспешных попытках найти свидетелей, видевших троллей. Они устали и решили немного отдохнуть. Но, едва, Шмур отправился на разведку к вершине высокой сосны посмотреть, нет ли в старом осином гнезде капельки прошлогоднего меда, как тут же вернулся обескураженный и не на шутку взволнованный. Прерывающимся шепотом барон сообщил:
- Беда, страшная беда! Сюда движется ужасный Щекотун!
- Ах, мы погибли! – Взвизгнула Струзания.
- Кто такой этот Щекотун? – Спросил Саша.
- О, это настоящее чудовище. У него сто рук и сто ног, не считая разных щупалец и клешней. – Принялись наперебой описывать приближающуюся опасность шмель Шмур и стрекоза Струзания. – У него самый отвратительный характер в наших краях. Никто не знает, кто он и откуда взялся. Его все боятся, он вредный, он любит за всеми гоняться и щекотать. Он хулиган. Нужно спасаться, пока не поздно!
Больше всего на свете Саша не любил щекотку. Рассказ друзей о привычках неведомого чудища вовсе не обрадовал мальчика. Он огляделся в поисках укрытия, но было поздно. Раздался хруст ломаемых веток и за деревьями показалась фигура косолапого урода, толстого с черной повязкой, скрывающей глаза. Щекотун сопел и бормотал что-то непонятное. Саша повернулся к нему лицом, грозно сжимая свой меч. Шмур и Струзания рванули ввысь, надеясь, что бескрылый Щекотун не сможет достать их.
- Берегись! – Успел крикнуть Шмур.
- Он погибнет! – Взвизгнула Струзания.
Но дальше произошли удивительные события. Неожиданно Саша широко улыбнулся и пошел навстречу чудовищу. Струзания, достигнув ближайшей ветки, грохнулась в обморок, не в силах наблюдать душераздирающее зрелище гибели отважного героя. Теперь настала очередь барона судорожно махать над ней крыльями, пытаясь привести графиню в чувство и при этом не пропустить подробностей начинающегося поединка. Щекотун, втягивая воздух двенадцатью ноздрями, шел прямо на Сашу, похрюкивал и грозился:
- Поймаю и защекочу, поймаю и защекочу!
Когда расстояние между ними сократилось до одного шага, и Щекотун приготовился оплести мальчика всеми своими руколапками, Саша прыгнул на него первым и стремительно вскарабкался к самой голове страшилища, используя в качестве опоры его многочисленные конечности, и в одно мгновение сорвал с глаз Щекотуна черную повязку. В эту минуту даже Шмур-16 зажмурился. А когда открыл глаза, то увидел, что Щекотун аккуратно опустил мальчика на землю, перестал ворчать и сопеть, весь как-то необыкновенно подобрел и перестал казаться страшным и ужасным. Шмур, сидя на дереве, ничего не мог понять, а Саша махал ему рукой, приглашая спуститься вниз. Шмур не торопился. Мальчик рассмеялся и поспешил рассказать ему следующую историю:
- Не бойтесь, это мой друг. Его придумал и нарисовал мой брат, чтобы я не мешал ему делать уроки и назвал Щекотуном. Я испугался и заплакал. Тогда подошел папа и пририсовал Щекотуну четыре добрых глаза, и он сразу стал симпатичным и мне очень понравился. А брат обиделся на папу и нарисовал черную повязку. Но я все равно уже больше никогда не боялся эту картинку, потому что знал, что Щекотун добрый и веселый.