- Это удивительно, это феноменально! Вы слышите, графиня, - зажужжал Шмур-16, - бесстрашный воин совершает подвиг за подвигом с легкостью, с которой другие ходят за грибами. Саша собирает подвиги как грибы! – Продолжал восклицать барон с вернувшимися к нему жизнерадостностью и воодушевлением. Однако спускаться с дерева пока не торопился.
А Щекотун тем временем уселся в траву и, наклонившись к Саше, гладил мальчика по голове, приговаривая:
- Как я рад нашей новой встрече, Саша! Как здорово, что ты помог мне избавиться от этой глупой и обидной повязки. Никто до тебя не хотел помочь старому Щекотуну, а ты оказал мне неоценимую услугу! – На глаза чудовища навернулись слезы умиления. – Ты очень хороший мальчик. – Всхлипывая сразу двенадцатью ноздрями, проговорил он.
- Ладно тебе, - смутился Саша, - все должны помогать друг другу.
- Это верно! – Раздалось сверху, и на поляну спланировал Шмур-16. Увидев, что Щекотун вовсе не такой уж страшный, шмель обрел прежнюю самоуверенность. Заложив лапки за спину, он прошелся мимо чудовища с видом школьного учителя:
- Не встречал ли любезный Щекотун на своем пути двух троллей?
Чудовище хмыкнуло:
- Как же, тролли разбегаются от меня, как муравьи. Я разогнал по лесам не одну сотню этих недомерков.
- А не видели ли Вы двух троллей с сетью? – Прозудела Струзания.
Щекотун задрал голову вверх, увидел на ветке большую зеленую стрекозу и усмехнулся:
- Конечно, не видел, ведь у меня на глазах была повязка.
- Очень жаль. Очень-очень! – Разочарованно застрекотала Струзания. Она слетела вниз и тоже принялась прохаживаться взад и вперед мимо удивленного Щекотуна.
- У нас большая беда. - Сказал Саша. – Тролли похитили нашего друга-мячика, а без него нам не найти дорогу к Черной Моли.
- К Черной Моли. – Задумчиво повторил Щекотун и вдруг звонко хлопнул себя по лбу.
– Я понял! Я все понял!
- Что ты понял? – Одновременно спросили Шмур и Струзания.
Щекотун засмеялся:
- Видеть-то я ничего не видел, но слышать слышал. Я как раз спал под елкой, когда мимо меня прошил эти два разбойника. Невдалеке от моей елки они остановились и принялись копошиться в дупле какого-то дерева. И вдруг я услышал голос ЧЕРНОЙ МОЛИ! Я очень испугался. – Щекотун смущенно покосился на Сашу. – Я никого не боюсь, кроме этой колдуньи, а тут совсем рядом ее голос. Но потом я понял, что ее там не было, только голос…
- То есть, как не было?! – Удивился встревожившийся Шмур. – Голос, значит, был, а колдуньи с ним не было?! Так не бывает!
- Бывает. – Улыбнулся ему Щекотун. Он посмотрел на мальчика. – Помнишь, Саша, у тебя дома тоже есть такое устройство. В него говоришь и слышишь, что тебе отвечают.
- А, ясно, - засмеялся Саша, - так это же ТЕЛЕФОН!
- Правильно! – Обрадовался Щекотун. – Тролли разговаривали с Молью по те-ле-фо-ну.
- Ничего не понимаю. – Призадумалась Струзания. – Никогда ничего подобного не слышала.
Шмур согласно кивнул.
- Так вот, - продолжал Щекотун, - тролли сказали, что украли мячик, а ведьма приказала им отнести его к Большой Осе, чтобы та взяла его и летела в замок Черной Моли. Там колдунья должна была наложить на мячик заклятие. И ваш друг из доброго превратился бы в злого и подлого. Потом тролли подкинули бы вам мячик обратно, как будто он сам нашелся. И этот заколдованный мячик завел бы вас всех в болото, где бы вы и погибли.
- Хитро придумано. – Почесал затылок Шмур-16.
- Это ж надо, какая замысловатая, злокозненная выдумка! – Вторила ему Струзания.
- Нельзя терять ни минуты! – Воскликнул Саша. – Где живет эта Большая Оса?!
- Ее зовут Зыза, - с готовностью откликнулся Шмур, - живет она недалеко отсюда в норе. Но она страшная з-з-злюка и, кроме того, у нее есть три дочери. - Очень опасные существа. Их нора по соседству. Им ничего не стоит закусать нас всех до смерти.
- Пойдемте скорее! – Закричал Саша. – Ведь эта Зыза может быть уже собирается лететь к Черной Моли!
- Правильно! – Поддержал мальчика Щекотун. – Надо спешить. У троллей кривые короткие ноги, они не могли уйти далеко.
- Бежим! – Заторопился Саша. – По дороге я объясню вам свой план!
- О, многомудрый полководец, - воскликнул Шмур-16, - дочерей Зызы я возьму на себя. Ведь я тоже умею больно кусаться!
- А я расправлюсь с троллями. – Усмехнулся Щекотун.
Глава 5. ЗЛЫЕ ОСЫ
Вскоре друзья добрались до убежища Зызы. Из норы доносилась ругань трех голосов:
- Ты должна лететь немедленно! – Вопили тролли. – Это приказ госпожи!
- Сейчас все брошу и полечу в этакую даль! – Сварливо отвечала Оса. – Сначала пообедаю, а уж потом полечу!
Саша кивнул друзьям:
- Начали!
Струзания с большой дубинкой подобралась к самой норе и спряталась за куст. Шмур подлетел ко второй норе, где жили дочери Зызы, и завис над ней, словно толстенький мохнатый дирижабль.
Саша остановился недалеко от дома Зызы и громко крикнул:
- Эй, Большая Оса! Отдавай моего друга, а не то тебе плохо будет!
Голоса внутри норы на мгновение стихли. Затем один из троллей испуганно зашептал:
- Это тот самый боец, что побил нас.
- Сейчас я погляжу на него. – Прожужжала Зыза.
Из норы вылезла огромная полосатая оса.
- Ха-ха-ха! – Захохотала она. – Да это же просто мальчишка. Достаточно одного укуса, и от него не останется даже воспоминания.
Оса расставила лапы и двинулась на Сашу. В этот момент Струзания, сильно размахнувшись, опустила ей на голову тяжелую дубину.
- З-з-з-з, - только и успела сказать Оса и тут же повалилась без чувств на землю. Из норы выскочили два тролля. У одного из них в руках трепыхался плененный мячик. Увидев распростертое тело Зызы, тролли испуганно завопили и бросились бежать. И тут прямо перед ними, как сказочный исполин, возник Щекотун.
- Я бегаю быстрее вас. – Строго сказал он. – Поймаю и защекочу! А ну, бросьте мяч!
Лица троллей перекосились от ужаса, уши мелко задрожали. Бросив мяч, громко вопя, они кинулись прочь.
Из соседней норы, жужжа, вылетели три осы.
- Кто осмелился тут орать и мешать нам спать?! Всех закусаем!
- Эй, вы, глупые желтопузики! – Крикнул им сверху Шмур-16. – Со мной вам никогда не справиться!
Глаза ос загорелись злобой:
- Кто это?
- Это я, - самодовольно усмехнулся шмель, - великий боец и повелитель всех ос сказочной страны! Ну, что, полосатые летающие матрацы, потрясем крылышками?!
- Смерть ему! – Разом воскликнули осы и бросились на обидчика.
Саша очень испугался за своего друга, видя, как три огромные осы, взмыв вверх и выставив свои смертоносные жала, понеслись на встречу Шмуру. Но шмель, однако, не вступил с ними в бой. Натужно гудя, он устремился прочь, уводя за собой врагов. Секунда, и четыре черные точки исчезли за лесом.
Саша опустил голову:
- Вот и все, нет больше нашего друга…
- Он был такой добрый, - заголосила Струзания, - настоящий рыцарь, но никогда никому не справиться с тремя злобными осами!
Щекотун тоже промокнул клешней повлажневшие глаза:
- Он спас всех нас. – Вздохнул он.
Освобожденный мячик прыгал и терся о Сашины ноги, как провинившийся котенок.
- Может быть, он сумел обмануть их и улететь? – Тихо спросил Саша.
- Вряд ли, - разрыдалась стрекоза, - он уже пожилой шмель, а эти гадкие осы молодые! Они наверняка догнали его!
Саша вздохнул:
- Надо идти.
В полном молчании друзья последовали за катившимся впереди них мячиком. Они миновали сосновый бор, пересекли березовую рощу и вышли на земляничную поляну.
- Доблестный Саша, - проговорила Струзания, - я еле передвигаю ноги от голода. Остановимся и покушаем земляники?
- Хорошо. – Согласился мальчик.
Мячик покорно затих у его ног. Земляника была очень крупная, сочная и вкусная. И ее было очень много. Стрекоза рвала ягоды, закатывая от удовольствия глаза:
- Изумительно! Волшебный нектар!
- Ага! – Соглашался Щекотун, сгребая ягоды своими многочисленными руками и клешнями.
- Оставьте и мне землянички! – Внезапно раздался над их головами знакомый голос.
Щекотун разинул пасть от изумления, а Струзания чуть не поперхнулась земляникой. Над ними, усмехаясь, висел Шмур-16 собственной персоной.
- Ты жив! – Радостно закричал Саша. – Я знал, что он обманет этих противных ос!
Шмур слетел вниз и попал в объятия друзей.
- Милый мой! – Осыпала его поцелуями стрекоза. – Мой доблестный, непобедимый воитель! Как я счастлива!
Когда радостные крики утихли, Шмур хитро усмехнулся:
- Если бы вы знали, что за приключение произошло со мной. Конечно, я не плохой боец, но согласитесь, три осы – это очень много. С одной я бы справился без труда, даже, пожалуй, с двумя, но с тремя… Я уже подумал, что мне конец и вдруг… нас всех взяли в плен!
- Как! – Поразилась Струзания.
- Кто?! – Рыкнул Щекотун, потрясая клешнями.
Шмель засмеялся:
- Да родной брат нашей графини!
- Не может быть! – Всплеснула лапами Струзания.
- Еще как может, графиня. Осы преследовали меня по пятам и вдруг над болотом, словно разноцветный фейерверк, вспыхнули сотни крыльев. Никогда я не видел столько стрекоз! Синие, зеленые, желтые! Сказать по правде, у Вашего братца огромное войско! Короче, нас скрутили!
- Как же ты спасся?! – Прорычал заинтересованный Щекотун.
- По знакомству. – Лукаво сощурясь, ответил Шмур-16. – Я вежливо приветствовал ПИРАТА и передал ему привет от графини…
- Как Вы посмели! – Вспыхнула Струзания. – Вы, Вы забываетесь!
- Это Вы забываетесь, графиня, - засмеялся Шмур, - жить хочется всем! Добавлю еще, что я сказал Вашему брату, что Вы, графиня, в нем души не чаете и очень скучаете о нем.
- Вы наглец, барон! – Взвизгнула стрекоза. – Лживый наглец и старый враль!
- Нет, графиня, - покачал головой Шмур, - я сказал ему правду. Кстати, Вы знаете, что Ваш брат недавно лишился глаза. Сейчас он носит красную повязку…
Струзания мелко завибрировала. Не обращая на нее внимания, Шмур продолжал:
- Они сцепились с КРАСНОЙ САРАНЧОЙ. У тех тоже огромная банда, но и разбойнички Вашего братца - не промах. Челюсти у больших стрекоз о-го-го, впрочем, Вы это прекрасно знаете, графиня… Пират бился один на один с предводителем саранчи СТРАКОМ. Отгрыз ему хвост. Кстати, Страка после потери хвоста сместили с должности главаря. Теперь у саранчи новый вожак, а Ваш брат в том бою потерял глаз.
- Бедняжка! – Всхлипнула Струзания, но тут же, спохватясь, добавила строгим тоном: - Так ему и надо, разбойнику!
- А Ваш брат, между прочим, передает Вам привет, графиня, - усмехнулся Шмур, - и сказал, что из всей Вашей многочисленной семьи любит Вас больше всех!
Струзания презрительно махнула крыльями, но было видно, что слова шмеля доставили ей удовольствие.
- Да! – Хмыкнул Щекотун. – Ну и приключение! – Он подмигнул Шмуру двумя из своих четырех глаз. – Ты легко отделался, приятель!
- Это точно. – Согласился шмель. – Но скажу по чести, приключения наши еще не закончены. Распрощавшись с Пиратом, я едва не попал в новую переделку! Вы, друзья мои, не замечаете, что наш проводник уже давно показывает свой красный бок.
- Верно! – Воскликнул Саша. – Глядите, мячик повернулся красной стороной.
- Там, за поляной, в дремучем лесу нас поджидают четыре страшных паука, я едва не угодил к ним в сети!
- Пауки! – Испуганно застрекотала Струзания. – Какая гадость, бр-р-р!
Щекотун нахмурился:
- Не люблю пауков! Они все служат Моли!
- Нам нужно обойти паучью засаду. – Решительно сказал Саша и спросил спутников. – Где здесь другая дорога?
- Другой дороги нет, Саша. – Ответил шмель. – Если свернем направо, сразу угодим в царство желтой крапивы, а если двинемся налево, попадем в лапы Страка и его приспешников. И то и другое попакостнее паучиных сетей, но и сети – смертельная западня.
- Ты хочешь сказать, что мы в тупике? – Поинтересовался Саша.
- Нет, я этого не сказал, просто доложил диспозицию, а ты сам должен решить, как нам быть в этой ситуации. Ты – старший! - Отвечал барон. По его голосу легко было понять, что настроение у него неважное, и он расстроен безвыходностью положения.
Щекотун тоже был расстроен и растерян. Он пробурчал, стараясь отвести от Саши все четыре глаза:
- Я бы, конечно, прорвался и сквозь сотню этих пауков, а наши летучие друзья попросту перелетят их, но ты, Саша, не так силен, как я и совершено не умеешь летать как они.
- Правильно, правильно. - Заторопилась графиня Струзания. Ей пришла в голову счастливая мысль, и она очень торопилась поделиться идеей со всей компанией. – Мы умеем летать, а Саша нет, но мы научим его, научим…
Шмур-16 с сомнением покачал головой. Щекотун тоже не очень понял, как можно научить летать бескрылого человека. Оба они решили, что чувствительная графиня слегка не в себе. Но графиня, взяв себя в руки, объяснила свой план:
- Вы знаете, вы видели, как осенью ветер поднимает опавшие листья, и они отлично планируют. Саша возьмет два листа, и у него получатся отличные крылышки.
- Крылышки-то, безусловно, выйдут неплохие, любезная графиня. Но как Вы предполагаете сделать ветер? – Глубокомысленно спросил шмель, которому замысел Струзании показался сомнительным и невыполнимым.
- Ветер не потребуется. Мы с Вами, дорогой барон, возьмем Сашу на буксир. Сил у нас для этого вполне достаточно. Тем более, что путешествие по воздуху не должно быть достаточно долгим.
- Браво, графиня! Буксир, именно буксир! – Воодушевился Шмур, и с усердием взялся ломать березовый листок от ближайшей ветки.
Щекотун и Саша принялись помогать ему и скоро два отличных зеленых крыла были готовы. Тоненькими прутиками графиня Струзания привязала их к Сашиным рукам. Мальчик взмахнул ими и попробовал подпрыгнуть, крылья держались отлично. Щекотун принес два легких сухих стебля. Графиня взяла один из них, а барон – другой. Саша крепко ухватился за оставшиеся свободными концы и приготовился к перелету.
Глава 6. ПАУКИ
По команде мальчика шмель и стрекоза взлетели. У Саши сразу выступили слезы от встречного ветра, а сердце учащенно забилось. Сверху было отлично видно, как Щекотун устремился в чащу леса навстречу опасности. Мячик вприпрыжку бежал рядом. Пауки не были готовы к таранной атаке и едва успели отпрянуть в сторону. Щекотун, разорвав сеть в клочья, миновал засаду. Шмель радостно прожужжал:
- Получилось!
- Ура! Ура! – Закричали Саша и Струзания. И в этот момент мячик попал в беду. Липкая паучья сеть обвилась вокруг него, а два серых мохнатых разбойника бросились к нему и не позволили вырваться.
- Мой мячик. – Воскликнул Саша и невольно разжал руку, желая помочь своему верному спутнику. Тот час после этого он кубарем полетел вниз и если бы перед самой землей он не взмахнул своими березовыми крылышками, то непременно разбился бы насмерть. Этот взмах спас его, но колено Саша здорово ушиб и не смог сразу подняться на ноги. А когда, превозмогая боль, он все-таки встал, рядом с ним оказались пауки, готовые заарканить его своими клейкими лассо. Саша не успел вынуть свой меч – мешали крылья, а все его тело обвивали прочные шнуры паучьей сети. Над головой мальчика раздалось грозное гудение идущего на выручку Шмура. Шмель изо всех сил, вцепившись в Сашины плечи, рванулся в небо. Попытка оказалась неудачной – ему едва-едва удалось оторвать мальчика от земли. Не слушая крика: "Спасайся, Шмур, ты погибнешь!" отважный барон еще раз попробовал выручить из беды своего друга – смелого и благородного героя, к которому успел так привязаться за время их недолгого знакомства. Однако, чем сильнее он сжимал своими лапами воротник Сашиной рубашки, тем крепче прилипал к паучьей сети. Наблюдая эту душераздирающую сцену, Струзания упала в обморок, и непременно быть бы и ей жертвой коварных пауков, если бы не случайный порыв ветра, который отнес ее навстречу ближайшему дереву, в раскидистой кроне которого застряли ее прозрачные крылья. Почуявший неладное Щекотун, поборов свое отвращение перед мерзкими тварями, состоявшими на службе у Черной Моли, повернул назад, желая помочь друзьям. Но тем временем серые мохнатые бестии поспешили поскорее втащить пленников на ближайший к земле сук одного из деревьев. Лишь одного из пауков застал он на земле, и как тот ни старался увернуться, Щекотун без сомнения и жалости глубоко вдавил разбойника в землю. Да так, что мокрого места не осталось. Щекотун бранился, ревел, царапал когтями кору дерева, но вызволить из липкого плена Сашу и Шмура не мог, потому что лазать по деревьям никогда не умел. Пауки торжествовали победу. Бывший у них за главного злодей, чью широкую спину украшал черный крест, воскликнул:
- Попались, подлые бунтовщики! То-то будет рада наша повелительница. Эй, ты, Пучеглаз младший, живо отправляйся на доклад, да смотри, остерегайся чудовища, что рыщет под деревом.
Повинуясь приказу главаря шайки, Пучеглаз младший оставил Сашу и барона под охраной своего напарника и, добравшись до самого края ветки, ловко взмахнул своим лассо и заарканил макушку ближайшего кустарника. Скоро закрепив свою клейкую нить в листве, он перебрался на безопасное расстояние от взбешенного Щекотуна. Повторив всю процедуру несколько раз, он скрылся из вида, торопясь первым сообщить своей грозной хозяйке о пленении опасных преступников, покусившихся на ее безраздельное владычество в сказочном лесу. Главарь тем временем дразнил пленников:
- Ах, сколько рассказывали о ваших подвигах, храбрейшие истребители зеленых клопов. А не вы ли обратили в бегство тупоголовых троллей? Беспримерная отвага, редкое мужество. И как это вы вляпались в наши сети? Давненько не попадала к нам в невод столь славная добыча. Не барон ли Шмур-16 пожаловал к нам в гости? Не правда ли, дорогой друг, нам есть что вспомнить, наши дороги пересеклись не впервые. Не так ли?
- Конечно, - отозвался шмель, с урчанием теребивший путы, - я надеюсь, нижняя часть твоей спины еще помнит нашу первую встречу!
- Нашу вторую встречу ты будешь помнить недолго. – Грозно перебил его паук, скривив в хищной улыбке свои ужасные челюсти, хранящие белесые пятна засохшего яда. По всему было видно, что он настроен решительно и готов в любой момент совершить над своими пленниками расправу. Но пока не вернулся Пучеглаз младший с инструкциями от Черной Моли, предводитель пауков решил передохнуть. Он быстро сплел из паутины подобие гамака и, вольготно развалившись в нем, захрапел. Стеречь добычу остался Пучеглаз старший. Он был молчун и хитрец. Едва его начальник уснул, Пучеглаз проверил прочность сетей, сковывавших мальчика и шмеля, и тоже позволил себе немного вздремнуть. Он не стал делать гамак, а просто опустился на четвереньки и последовательно закрыл четыре пары глаз.
Только теперь едва слышно Саша прошептал барону на самое ухо:
- Попробуй вынуть у меня из-за пояса меч и дай его мне в руки, а я попробую перерезать веревки.