- Как ты можешь, Тамара, за нашу клетку такие деньги заплачены. Легковую машину можно купить. Как же мы подведем людей? К тому же Степаныч - хороший сторож. Он нас никогда не обижает. А его первым уволят… Я разговаривал с тиграми, которые раньше жили на свободе. Говорят, что ничего хорошего в этой свободе нет. Надо постоянно думать о еде, на философию совершенно не остается времени..
- Интересно, с какими это тиграми ты разговаривал, ведь твои родители тоже из зоопарка? - сказала Тамара.
- Да, разговаривал. У меня был один знакомый с воли. Очень нервный тигр.
Тамара родилась на свободе, но какая она эта свобода Тамара, если честно, тоже помнила смутно - в зоопарк она попала, когда ей было всего полгодика. Ее мать убили охотники. Поэтому даже сторож Степанович, который любил тигров и частенько их подкармливал за свой счет, не вызывал у тигрицы теплых чувств.
- Просто его совесть мучает. У людей вина перед животными. Но почему, если он такой хороший, то не съест директора зоопарка?
С Тимофеем и Тамарой дружили Алексей Васильевич и Кисточка, иногда они ходили к тиграм в гости. Поболтать. Ведь они разговаривали на очень похожих языках.
Кошки рассказывали тиграм о городской жизни, а тигры - о нравах зоопарка.
- Не все люди плохие, - уверяла Тамару Кисточка. - Вот наша хозяйка - Вера Сергеевна - очень хорошая.
- Вот вы говорите, что у вас есть хозяйка, а я не хочу, чтобы у меня была хозяйка. Я сама себе хозяйка, - возражала Тамара.
- Это потому что ты большая и сильная, а мы маленькие, - не соглашалась с тигрицей Кисточка. - Вера Сергеевна спасла нас от других людей.
- Кошки правы, надо искать точки соприкосновения с другими видами, - считал Тимофей.
13. Алешенька
Первым в доме Веры Сергеевны поселился Алексей Васильевич, семь лет назад. Сначала Вера Сергеевна назвала его Алешенькой.
Мокрого и грязного котенка - с унизительным бантиком на шее - пенсионерка нашла рядом с подъездом, когда возвращалась из гастронома.
- Как дела, милая кошечка? - мяукнула Вера Сергеевна.
От неожиданности котенок подпрыгнул на месте.
- Не бойся, я тебя не обижу. Хочешь есть?
Поев и успокоившись, котенок рассказал новой знакомой, что, во-первых, он кот, а не кошечка, во-вторых, дела его плохи, даже, можно сказать, хуже некуда, потому что его выгнали из дома, и третий день он живет на улице.
- Хозяйский ребенок хотел, чтобы я стал водолазом, - объяснил котенок.
Оказалось, что пятилетний мальчик посадил кота в трехлитровую стеклянную банку, закрыл крышкой и бросил в наполненную водой ванну.
- Но как я его потом расцарапал, - котенок довольно замяукал. - Это собаки бывают водолазами, а коты - никогда. Я лучше буду жить в подвале.
- Зачем тебе жить в подвале, живи у меня, назову тебя Алешенькой, в честь инопланетянина, которого нашли на Урале, - предложила Вера Сергеевна. - Места у меня много.
- А маленьких детей у вас нет?
- Я живу одна, а внучка приезжает очень редко, - успокоила котенка женщина.
- Снимите с меня это бантик, - попросил Алешенька. - Его надели на меня дети во дворе. Они, как и вы, подумали, что я кошечка.
Кот не любил этой истории. И Вера Сергеевна никогда не рассказывала ее, тем более, при посторонних кошечках.
Отчество у кота появилось годам к трем, когда стало ясно, что Алешенька - очень крупный, толстый и хитрый котяра. Ни у кого не поворачивался язык называть такого кота просто Алешенькой. Алексей Васильевич.
14. Кисточка - "любительница живописи"
Второй жиличкой кошачьей коммуны стала Кисточка - через год после появления Алексея Васильевича.
Из всех кошек, живших у Веры Сергеевны, она была самой утонченной натурой: Кисточка разбиралась в живописи. Точнее в художниках. Увидев человека с красками в руках, кошка начинала жалобно мяукать, а через мгновение бежала, куда глаза глядят.
С Верой Сергеевной Кисточка познакомилась следующим образом.
Ночь накануне знакомства Кисточка провела в городском парке под скамейкой. Не бог весть, какое спокойное место, но в тот период своей жизни Кисточка не могла рассчитывать даже на коврик в теплом подъезде или угол в темном и безопасном подвале.
Проснулась кошка от того, что почувствовала запах краски. Рядом с ее лавкой стоял небритый мужчина в изумрудно-желтых штанах (цвета соседних скамеек).
- На вернисаже как-то раз случайно встретила я вас, - напевал сквозь зубы мужчина, - потому что в зубах у него была огромная засохшая кисть, а руками он пытался открыть банку с краской.
С мяуканьем, в котором любой знаток кошек услышал бы отчаяние, Кисточка вылетела из-под скамейки и - о, ужас! - увидела еще с десяток небритых людей.
- Художники! - жалобно замяукала кошка. - Душегубы.
Кисточкины мяуканья поняла только Вера Сергеевна. Она как раз - через парк - возвращалась домой с пакетиком кефира.
- Что с тобой, моя девочка? - промяукала пенсионерка. - Иди ко мне.
- Спасите меня, - Кисточка прижалась к ногам Веры Сергеевны. - Они меня будут сейчас рисовать.
Не любить людей, которые рисуют, у кошки были основания. Ее прежним хозяином был художник по имени Антон. В общем-то, неплохой человек, как поначалу думала о нем Кисточка. Кормит, не бьет, даже разрешает спать под одеялом.
Иногда Антон пытался рисовать Кисточку. Но всегда выходило неудачно. Кошка не желала сидеть на месте, а хорошей зрительной памятью ее хозяин не обладал.
Однажды Антон взял Кисточку на руки, долго на нее смотрел, а затем принес из кладовки рулон липкой ленты.
Со словами "искусство требует жертв" и "Леонардо да Винчи на моем месте поступил бы точно также" он приклеил Кисточку скотчем к стене. В положении "цыпленок табака".
После этого Антон достал мольберт, холст в подрамнике и краски. Примерно через полчаса портрет Кисточки в полный рост был готов. Художник позвонил друзьям и через некоторое время в мастерской собрались его друзья и подруги.
- Очень похоже, поздравляю, - сказала одна из подруг в красных кедах по колено. - Ты выходишь из кризиса. С чучела рисовал или с натуры?
- Сама ты чучело, - сказала бы Кисточка, если бы понимала человеческую речь.
- Я сейчас много работаю, - ответил Антон. - А кошка живая. Моя кошка. Вон на стене висит. На что не пойдешь ради прекрасного.
- Желтое, черное и белое - это то, что надо, - похвалил коллегу другой художник. - Надо отметить.
Про Кисточку компания вскоре забыла, и бедная кошка провисела на стене до утра. Утром животному удалось кое-как отклеиться от стены, поточить когти о новые замшевые туфли Антона, пробежать по спящему хозяину и выскочить в окно полуподвальной мастерской художника.
С тех пор Кисточка жила на улице. Художники больше не встречались на ее пути. До того самого утра.
- Это не художники, это работники парка, хотя и от них немало вреда, - успокоила Кисюшу Вера Сергеевна. - Почему не напишут "окрашено". Я вот, например, села на скамейку, и теперь на моем голубом платье появились белые полосы.
15. Мурчик и Мурочка
Мурчик и Мурочка поселились у Кошкиной около года назад.
Сиамского кота принесла Вере Сергеевне соседка с пятого этажа - незамужняя молодая женщина по имени Саша.
- Понимаете, я уезжаю в заграничную командировку - на месяц, а вот этого - Мурчиком звать - оставить не с кем. Может быть, присмотрите, - попросила соседка. - В качестве приданого - два кило рыбы и сто рублей.
Вера Сергеевна согласилась.
Когда соседка - загоревшая и посвежевшая - вернулась из командировки, и пришла за котом, Мурчик забился под диван и ни за что не хотел покидать убежище.
- Можно, я останусь у вас? - мяукал кот Вере Сергеевне. - Она целыми днями на работе, а мне и поговорить не с кем.
- Дельный кот, хотя и молод еще, - мяукнул в поддержку Мурчика Алексей Васильевич. - Вырастет, толк будет. Надо рассмотреть возможность.
Так Мурчик остался у Веры Сергеевны. Хозяйка даже обрадовалась такому повороту событий:
- Мяукает очень много, покоя нет, а я собираюсь замуж. Вдруг мужу не понравится, он у меня и сам еще тот котяра. А два кота на одной жилплощади… Сами понимаете.
Мурчик оказался энергичным животным.
Через полгода он подошел к Вере Сергеевне и, смущаясь, промяукал историю о великой любви, которую он недавно встретил на улице.
- Она такая необыкновенная, у нее на шее розовый ремешок. И смотрит очень печально. Вся серая, а шея белая-белая. Хвост полосатый, как у Алексея Васильевича.
- Хорошо, я все поняла, приводи, - согласилась Кошкина. - Где она?
Однако, оказалось, что за серенькую с белым кошечку надо заплатить 10 рублей, которых у Мурчика не было.
Как рассказал кот, вот уже неделю хозяйка каждый день выносит животное к продуктовому магазину - в коробке из-под обуви. Сначала женщина просила за кошечку 100 рублей, однако через неделю цена снизилась до десяти - в отличие от Мурчика прохожие не обращали внимания на самую обычную серо-белую кошку.
Десять рублей были заплачены Верой Сергеевной, а кошка получила имя - Мурочка.
16. План спасения тигра
Когда Кисточка и Алексей Васильевич вернулись из командировки, они рассказали, что Тамару три дня как отправили в Центральный цирк.
Видимо, сюжет сняли неделю назад, но показали только сейчас.
- Тимофей ничего не ест, говорит, что, жизнь для него потеряла смысл. Только расставшись с Тамарой, он понял, как любил ее, - вздохнула Кисточка.
- Так часто бывает, - сказала Вера Сергеевна. - Надо выручать Тимофея.
- А как? - спросил Мурчик.
- Непростой вопрос, - почесал за ухом Алексей Васильевич.
- Я думаю, что для начала нам надо вытащить его из зоопарка. Пусть поживет некоторое время у нас, - предложила Вера Сергеевна. - А потом решим, что делать с Тамарой. Я думаю, тигры должны бежать в Уссурийскую тайгу. Не исключаю, что нам всем предстоит отправиться в Москву. Машенька, ты поможешь нам?
- Не знаю, - Маша была сбита с толку произошедшими в течение последних двух дней событиями. - А я тоже должна мяукать?
- Это необязательно. Тем более, что ты не понимаешь, о чем говорят кошки. Вот, почитай на досуге, - Вера Сергеевна протянула Маше русско-кошачий разговорник.
- Я попробую.
- Я твоя бабушка. Я плохому не научу.
- А мама говорила…
- Что могла говорить твоя мать? Как я мяукала на родительском собрании?
- Ну, да.
- Было такое, - согласилась Вера Сергеевна. - Но я не могла поступить иначе. Кошкина рассказала внучке историю о родительском собрании и потерявшемся котенке.
- Ну, не знаю, по-моему, ты сделала все правильно, - пожала плечами Маша.
Вечером в гости к Вере Сергеевне пришел Фуражка.
- Я все обдумал, - объявил с порога милиционер. - Главное - выкрасть ключи от клетки Тимофея.
- Ключи Дуркович всегда носит с собой. Это очень опасный человек, мне Тамара рассказывала, - замяукала Кисточка, а Вера Сергеевна перевела ее слова Маше и Фуражке, добавив:
- Речь идет о заместителе директора зоопарка по работе с животными.
- Другого выхода у нас нет, - милиционер погладил Кисточку по голове. - Придется изымать ключи у Дурковича.
- Подсудное дело, - заметил Алексей Васильевич.
- Но вам, кошкам, бояться не стоит. На вас уголовное дело не заведут, - объяснил милиционер. - Изымем ключи, откроем клетку. Перевезем Тимофея к Вере Сергеевне…
- На штаб-квартиру, - вставил свое слово Алексей Васильевич.
- Да, на штаб-квартиру, - согласился Фуражка, - а что делать дальше, решим завтра на общем собрании. Может быть, у Тимофея есть какие-то свои мысли. Конечно, это незаконно, но другого выхода из сложившейся, ситуации я не вижу. Авантюра, но благородная, о которой будет не стыдно вспомнить в мемуарах, - Фуражка собирался в недалеком будущем заняться написанием воспоминаний о своей милицейской жизни.
- Как же мы заберем у него ключи? - спросил Мурчик. - Боюсь, что нам с ним не справиться.
- Надо заставить заместителя директора снять пиджак, - предложила Вера Сергеевна. - Причем сделать это он должен непременно в конце дня, чтобы пропажа ключей не обнаружилась.
Алексей Васильевич предложил пойти простейшим путем:
- А давайте мы сбросим ему на голову кирпич с крыши директорского домика. Там очень много кирпичей - дымоход старый, разваливается. Подкараулим, когда он будет проходить мимо и сбросим.
- Кирпич не подходит, - задумалась Вера Сергеевна. - А вдруг его сразу увезут на скорой. В пиджаке. И что тогда делать? Нет, надо выбирать более надежные способы. И по возможности без физического насилия.
- У меня есть идея, - промяукала Кисточка. - Надо купить банку белой краски. Белила цинковые. В крайнем случае, подойдет и неаполитанская желтая. Главное, чтобы эта краска была заметна на черном пиджаке Дурковича, - Кисточка знала толк в красках.
Предложение кошки сводилось к следующему: краску надо вылить на землю, затем, увидев, когда Дуркович появится на горизонте, немного походить по образовавшейся луже - чтобы испачкать лапы, быстро взобраться на дерево и ждать, когда же под этим деревом пройдет Дуркович. В этот момент Кисточка спрыгнет на спину заместителя директора по воспитательной работе. Так чтобы оставить следы на его спине. Дуркович снимет пиджак, а Маша вытащит ключи из его кармана.
- Риск минимальный. Во-первых, он сразу не сообразит, что произошло. Во-вторых, он меня не догонит, - Кисточка была уверена в успехе операции.
- Кисточка - ты самая умная кошка, из всех, что я встречал в нашем дворе, - мяукнул Алексей Васильевич и облизал ухо своей подруги.
- Подлизывается, потому что вчера он мне сказал, что все кошки серы, - мяукнула Кисточка.
- Я не имел в виду твои умственные способности, - заворчал Алексей Васильевич. - Я чисто теоретически рассуждал.
- Не ссорьтесь! Мы должны понимать друг друга с полуслова, - в глазах Веры Сергеевны появился блеск. - А я что говорила, приедет внучка, и жизнь станет веселее.
- Если бы не я, вы бы никогда не включили телевизор и не узнали о Тамаре и Тимофее, - улыбнулась Маша.
- Я думаю, нам надо спеть песню, ничто так не придает сил, как хорошая песня, - сказала Вера Сергеевна и взяла в руки гитару:
"За право полюбить и быть самой любимой
в глухую тьму одна ты из дому ушла.
Так, где же ты была, где с принцами гуляла?
Нашла ли ты любовь и счастье ль обрела?
На что меняла ты мои покой и негу,
На голод и снега, на якобы любовь?
Так что же ты пришла, вкусившая утеху,
на что тебе мой хлеб, моя любовь, мой кров?
Что обещал тебе коварный принц сиамский,
какие сказки пел у лукоморья кот.
Я все тебе прощу, мурлыкай же от счастья
и поднимай трубой неблагодарный хвост!"
17. Дуркович
Какими были имя и отчество у заместителя директора по воспитательной работе с животными, никто из сотрудников зоопарка уже давно не помнил.
Может быть, его звали Михаилом Ивановичем или Сергеем Станиславовичем, а может быть, Даниилом Иосифовичем.
Заместителя директора все называли по фамилии - Дуркович. Иногда - "товарищ Дуркович". Заместителю директора нравилось слово "товарищ", оно напоминало о прежней работе - раньше он работал в колонии для несовершеннолетних правонарушителей.
Должность заместителя по воспитательной работе изобрел сам Дуркович, примерно через месяц после поступления на работу в зоопарк - просто замом. Из зоопарка заместитель директора планировал сделать что-то похожее на колонию для несовершеннолетних правонарушителей.
- Я считаю, главное, чтобы дисциплина была. Чтобы в камерах был порядок, чистота. Чтобы по ночам звери не выли, - говорил Дуркович на планерках. - Знаете, сколько жалоб поступает от жителей соседних домов.
- Товарищ Дуркович, у нас пока еще не камеры, а клетки, - заметила директриса, не любившая своего заместителя, но активно ему не противодействовавшая - у зама были знакомства в самых высших, как он говорил, эшелонах.
- А может быть, мы будем проводить и переклички среди животных, - пошутила младший научный сотрудник Александра Ивановна.
- А вы зря иронизируете, Александра Ивановна, мы рассмотрим ваше предложение. Может быть, и переклички будем проводить. И среди сотрудников тоже - не все из вас приходят на работу вовремя. Кто из вас, кстати, знает, сколько животных склонны к побегу? Никто! - Дуркович похлопал себя по внутреннему карману пиджака, где хранились ключи от "камер". Ключей было очень много - при каждом шаге хозяина, они издавали лязгающие звуки.
- У меня никто не убежит, - хвастал перед сотрудниками Дуркович. - А если убежит - поймаем. Жаль, карцера у нас нет.
В тот день, когда из зоопарка должен был бежать Тимофей, у Дурковича с утра было плохое настроение. Самка макаки по кличке Мишель укусила заместителя директора за палец. Беспричинно, когда он угощал ее яблоком.
- Мишель - хорошая, красивая, обезьяна, - Дуркович похлопал макаку по заднице и едва не лишился пальца.
На этом неприятности заместителя директора не кончились. Из Москвы пришла телеграмма с требованием вернуть штатное расписание в более традиционный для зоопарка вид. Другими словами убрать должность заместителя по воспитательной работе с животными.
- Директриса не любит меня, ох не любит, ее работа, - полдня Дуркович гулял по зоопарку, обдумывал свои дальнейшие шаги по противодействию директрисе.
- А вы не подскажите, где здесь кабинет заместителя директора, - размышления Дурковича прервала девочка в красной мини-юбке.
- Прямо по аллее и направо, - машинально ответил заместитель директора. - А зачем это он вам понадобился? Я, если хотите знать, и есть заместитель директора.
- Очень приятно, - сказала Маша. - Я - юная натуралистка. Наш класс хотел бы взять шефство над каким-нибудь животным. Над тигром, например.
- Не требуется нам никакого шефства. Заведите лучше кошку, если так уж хочется над кем-нибудь шефствовать..
- Кошка у меня уже есть, - усмехнулась Маша, показала Дурковичу язык и убежала.
Не успел Дуркович обдумать, что еще за "шефы" объявились в его зоопарке, как ему на голову, с дерева, свалилась Кисточка.
Заместитель директора едва не лишился чувств.
- Что вам от меня нужно, волки позорные? - вырвалось у заместителя директора. Из его подсознания всплыл и прежний - тюремный - опыт, и новый - зоопарковский.
Увидев убегающую Кисточку, Дуркович немного успокоился - явной угрозы его здоровью и жизни не было.
- Значит, воспитательная работа с животными никому не нужна? - пробормотал чуть слышно Дуркович и отправился в директорский домик. - Посмотрим.