Что-то шевельнулось в руке. Я посмотрел на зажатый в ладони Ключ: камни снова светились светофором. Вдруг снова пришло ощущение, будто мир переворачивается с ног на голову. Кто-то опять брал власть надо мной в свои руки. Оставалось только наблюдать, как довольно бесцеремонно я отодвигаю в сторону Астраю, снимаю с руки оборотное кольцо, надеваю его на палец Егора и говорю ему, в кого он должен оборотиться и что сделать. Послушник кивает, проворачивает кольцо. И вот уже вместо Егора по полу к двери ползет козявка-паучок, споро так перебирая своими лапками, заползает по железу в скважину и исчезает в ней. Как только с той стороны раздается вопль домового, исполненный боли и страха, я начинаю что-то колдовать. Тяжелая дверь стоит нерушимо, пока в замке не щелкнуло. В этот момент земля снова крутнулась вокруг меня. Я, придя к памяти, ткнул дверь рукой и ворвался в следующее помещение… Зал, куда ступила моя нога, был хорошо освещен вечными лампами, больше напоминая склад где-нибудь в захолустье, нежели сокровищницу. Множество стеллажей и шкафов были завалены пыльными, опутанными паутиной, манускриптами и книгами. Рукописи валялись на полу вперемешку со златом и самоцветами. Возле стен, а также по центру, стояли сундуки с драгоценностями. Рай для воров, да и только! Глядя на эти сокровища, я затруднялся ответить, во сколько можно оценить их стоимость. Одно ясно: тут было столько денег, что несколько тысяч бедняков легко могли превратиться в несколько тысяч богачей. А уж сколько голодных можно было накормить – одному Творцу ведомо. Али-баба, например, с его пещерой нервно грызет ногти в сторонке.
Кстати, о сторонке. Слева раздавался некий шум. Я повернул голову и увидел, что припертый крепкой рукой послушника к стенке Тимошка что-то пытается прохрипеть, выпучив глаза и болтая в воздухе своими коротенькими ножками.
– Кто здесь у нас? – поинтересовался я, приближаясь. – Свяжи-ка ты его, Егорушка, да покрепче. И рот чем-нибудь заткни, дабы не кукарекал.
Тимошка что-то проблеял, когда мимо него прошла Астрая, но девушка даже не взглянула в его сторону. Правильно, я тоже не умею прощать предательства. Ну-с, потеха потехой, а и делом не пора ли заняться?
Пока Егор паковал домового, с помощью допуска (вот, оказывается, как послушник додумался его использовать), мы с Астраей начали обыск помещения. Вернее, она, ибо я точно знал, куда идти и где искать. Ключ повел меня в дальний угол, где в куче мусора да крысиного помета я отыскал то, за чем мы, собственно, явились сюда. Кусочек янтаря засверкал, возрадовался, когда его поднесли к собратьям. А уж как они возрадовались! Заискрились, потянулись, да так резво, что едва кисть мне не вывихнули. И соединились с треском да грохотом, будто гроза в подземелье залетела. Теперь Ключ был похож на ромашку, в которой не хватало серединки да нескольких лепестков. Я любовался на него, глядя, как блестят и сверкают камни, особливо янтарь. Он капелькой меда лежал в объятиях серебра, придавая особый шарм украшению.
Все еще любуясь Ключом, я вышел на люди, осмотрелся. Астрая, полностью проигнорировав злато и каменья, изучала свитки, позабыв обо всем. Егорша сторожил связанного домового у двери. По его взгляду было ясно, что парню глубоко безразлично и злато, и свитки, токмо домовой занимал его в этот момент. Служака, однако!
– Что-то нашла? – спросил я, подходя к Астрае.
– Ага, – ответила та, не отрываясь от манускрипта. – Тут перевод индийских Вед, в которых описываются летательные аппараты.
– Мало ли, – пожал я плечами. – Тебе-то зачем?
– Ты не понимаешь! Мы только начали создавать подобное, а их, оказывается, здесь уже давно изобрели и создали. Кто бы мог подумать?
– Потом подумаешь. Идем.
– Еще минуточку.
Астрая начала запихивать в пакет свитки, но я придержал ее.
– Что? – девушка сделала вид, будто не понимает меня, глазками так томно стрельнула, но руку я не убрал.
Вздохнув, она выложила все на место и направилась к выходу. Вот и ладушки, вот и умница.
Подходя к домовому, я обратил внимание на то, что он пытается улыбаться, не смотря на кляп. Из чего Егор его сделал, я даже знать не желал, но, судя по запаху, это что-то уже давно издохло, причем своей смертью. Я взглядом приказал послушнику освободить рот Тимохи, и только потом спросил:
– Чей-то ты такой веселый, Тимошечка?
– Да вот в толк не возьму, как вы выбираться думаете? Аль силушки в тебе не меряно, богатырь?
– Сейчас увидим. Бери, Егорушка, домовенка нашего, да крепче держи, дабы не убег. Возвращаться пора.
Не подумайте, что уверенность у меня в словах и действиях была от того, что знал я, как дверь открыть. Ничего подобного, просто не хотелось в грязь лицом пред домовым пасть. Потому, когда стал я перед преградой, задумался крепко. А ведь точно, как ее открыть?
В руке что-то шевельнулось. Ключ? Он, родимый. В какой-то момент я почувствовал, что украшение попыталось взлететь, да только сил у него еще недоставало. Ничего, подмогнем. Я поднес облегченный Ключ к железной преграде, стал наблюдать, обнося его над поверхностью. Сначала он полегчал, но потом снова набрал вес. Ага, понятно. Путем эксперимента я нашел нужную точку, приложил к ней камни. В стене справа что-то щелкнуло, дверь медленно поехала вверх, освобождая нам выход. Светляк, который все время летал над Астраей, мгновенно переместился ко мне, освещая дорогу. Я оглянулся на Деву и послушника, держащего в руках дергающегося домового. Вот так, сударь ты наш Тимошка, и на твои козни нашли мы управу.
Легка дорога назад, да и короче завсегда кажется. Прошло немного времени, когда мы, миновав мокрый участок, вышли к лазу в погребке. Тимошку Егор и так едва удерживал, настолько брыкался домовой, а тут он и вовсе взбеленился, аки скакун молодой, вырвался из рук послушника, крякнул, подскочил на свои ножки и ну улепетывать в темень! Егор дернулся было за ним, однако Астрая удержала его:
– Оставь. Он нам больше не угроза. Да и жалко его. Как он будет связанным жить?
– Ты что? – усмехнулся я. – Это же домовой! Он выпутается, не боись.
– Но все же…
– Забудь. Лучше подумай, как лаз заделать. Незачем людям знать, где сокровищница находится.
Оказалось, что дело это такое же нехитрое, как и создавать проход. Астрая настроила особым способом аннигилятор, кирпичи вновь материализовались из пыли, заняв свое место в стене.
Вот так, покончив с делами, мы вновь вышли на поверхность. Оказалось, к тому времени на Москву опустилась ночь. Нужды в светляке больше не было, ибо света от фонарей и окон хватало, потому Астрая упрятала его в пакет.
– Куда дальше? – спросила она, едва устроившись в машине.
– Египет, – сходу ответил я.
– Почему туда?
Откуда я знаю? Египет – и все тут.
– Интуиция подсказывает, – пожал я плечами, заводя мотор. – Где-то в долине Гиза нас ждет следующая часть.
Кто-то постучал в окно. Я повернул голову и наткнулся взглядом на вороненую сталь пистолета. Его хозяин, недоросль лет восемнадцати, бугай еще тот, в окружении еще полудюжины таких же недотеп, показывал мне, дабы я опустил стекло.
– Егорушка, ты готов? – спросил я.
– А то! – послушник даже руки потирал от предвкушения удовольствия.
– Токмо аккуратно.
Астрая смотрела на нас с интересом, явно ничего не понимая. Мы с Егором вышли из машины, стали так, дабы недоросли все очутились перед нами.
– Дядя, дай машину покататься? – нагло спросил бугай с оружием в руке.
Я вздохнул. Вот почему люди везде такие разные, а гопники – как братья близнецы что в Киеве, что в Москве? Аль Творец умом их обделил, аль раса такая новая произрастает?
– Жги, Егор.
Уговаривать его не пришлось. Я мог токмо возрадоваться, что Астрая в машине, а я – сбоку от Егора. Не очень приятное, знаете ли, это ощущение – контузия. Дважды за день ее получить – врагу не пожелаешь. Так что слава Творцу!
Мы прошли мимо катающихся по асфальту недорослей, Егор на всякий случай забросил ствол подальше в кусты.
– Вот так, чинно и благородно, – сказал я, усаживаясь назад в машину.
– Здорово! – Астрая с восхищением смотрела на Егора. – А меня так обучить можешь?
– Тут способности особые надобны, – не без гордости ответил тот, победно взирая то на нее, то на меня.
Ладно, радуйся. Сегодня твой день.
Двигатель ровно заурчал, машина тронулась с места. Я старательно объехал гопников, дабы не задеть ни одного, и направился в салон отдавать машину.
Нас ждал Египет.
ГЛАВА 9
Жара была неимоверная. После московской прохлады солнце Египта жарило нещадно. Хотелось не то что одежду – кожу с себя содрать, только бы избавиться от ненавистной температуры. Слава Творцу, в автобусе к долине пирамид работали кондиционеры.
– Как думаешь, куда нас забросит дальше судьбинушка? – спросил Егор, склонившись ко мне.
Так уж получилось, что Астрая предпочла сесть рядом со мной, и нашему соловушке голосистому пришлось довольствоваться свободным креслом позади нас.
– Понятия не имею, – ответил я честно. – По большому счету, это не важно. Главное, время не упустить. Его у нас осталось и так не очень.
– Да уж, – согласилась Астрая, плавно вписываясь в разговор. – Недели три, если не меньше?
– Восемнадцать дней, – уточнил Егор на всякий случай.
– Ну, если все пойдет такими темпами, то мы легко управимся.
– Твои бы слова, – пробурчал я и задумался.
Уж слишком все легко получается. За один день мы смогли оторваться от наших коллег и добыть следующий фрагмент Ключа. Я, конечно, верю в чудеса, временами даже сам умею их создавать, но такое везение к добру не приведет. Что ж ты, птичка интуиция, молчишь? Аль затаилась?
Должен признаться, что место в отеле мы не бронировали. Я не видел в том никакого смысла, ибо планировал управиться за несколько часов, как то было в Москве. А вот автобус экскурсионный был весьма кстати. Спросите, почему? Да все просто. Машина выдаст в любом случае, а уж коль задержимся – тем паче. Туристов же на автобусах прибывающих – несчетное количество. Никто на нас внимания не обратит, даже коль придется на ночь остаться. Ну, заблудились, отстали от группы – с кем не бывает? Что с нас взять? Туристы – они и в Африке туристы.
Дорога из Каира в долину занимала всего около получаса, ибо находилась в двадцати пяти километрах на юго-запад от центра Каира. Странно было наблюдать безжизненную пустыню, которая начиналась сразу за стенами последних домов цветущего города. Ты едешь, наблюдаешь за окнами пальмы, цветники, зеленую траву, и вдруг – бац! – песок, песок, сплошной песок. И безжалостное солнце с неба припекает. А вдалеке, где-то на горизонте, подпирают небосвод острые вершины древних гробниц. Не знаю, кто как, а мне было не очень, словно попал я не в Египет, а в совершенно другой мир.
– Прикольно, – похоже, Егору такой пейзаж наоборот нравился.
Я искоса посмотрел на склонившегося к моему креслу послушника. Ишь, понахватался словечек Пограничья, вставляет их в разговор, речь портит. Ничего, вот вернемся, я тебя быстрехонько отучу от бранных словесы.
Экскурсовод, довольно миловидная девица лет двадцати, на чистом русском языке вещала что-то про историю царств Египетских, но я не слушал, углубившись в себя. Егор же, гляжу, слова ее разве что не глотал, даже рот раскрыл от удовольствия и удивления. А то! Это тебе не славянские города, тут совсем другой народ живет. И уклад жизни другой, и обычаи, и одежда, даже верование иное, не православное. Про язык я уж молчу. Но, что больше всего поразило послушника, да и меня тоже, что люди здесь какие-то более живые, что ли? Они энергично двигаются, живо перебегают с места на место. Только вот на лицах прописалась навечно тоска какая-то, от того даже дети выглядят уставшими от жизни, хотя и веселыми. Они с удовольствием играют на улицах, и ведать не ведают про компьютеры разные и беды.
Автобус начал стормаживать, пока полностью не остановился. Я с удивлением посмотрел вперед. Пирамиды все еще маячили где-то далеко, и до них, по моим скромным прикидкам, оставалось еще половина пути. Ага, вот оно в чем дело!
Двери открылись, в салон вошли два полицейских. Один из них козырнул, что-то произнес на арабском.
– Господин офицер просит всех приготовить документы, – перевела наша экскурсовод.
– Что-то произошло? – поинтересовалась полная дама, сидящая сразу за спиной водителя.
– Нет-нет, не волнуйтесь, – успокоила ее девушка. – Просто после революции – это обычная практика. Нас однажды по пути восемь раз останавливали.
Интуиция, проклюнувшись после дремы, долбанула меня клювом в извилину, так что даже пот прошиб. Как же, обычная! По наши души, небось, явились, гаврики. Руки доставали паспорт, а голова судорожно соображала, как быть. Оружие у полицейских меня не пугало. Таких, как они, я бы и десяток положил, вот только что дальше? Нас запросто перехватят если не возле пирамид, так в портах – точно. Эх, не сообразили мы с Егором запасные документы сотворить, оплошали.
Тем временем полицейские добрались до нас. Мне ничего не оставалось, как протянуть им синенькую книжицу с трезубом на обложке. Один из офицеров пристально сверил фотографию с моим оригиналом, задержал взгляд на записях, потом с кивком вернул документ и продолжил проверку. Астрая с Егором тоже не вызвали у него подозрений, так что вскоре полицейские покинули автобус, а мы – продолжили путешествие.
– Думаешь о том же, о чем и я? – спросила Астрая, склонившись ко мне с улыбкой, словно молодуха, подбивающая клинья к парню.
– Не знаю, о чем думаешь ты, только вот проверка эта – не спроста, – ответил я в том же тоне. – Засветились мы в аэропорту.
– Да уж, надо было документы еще в Москве менять, – согласилась дева и полезла зачем-то в свою сумочку.
Легкое платье, которое она прикупила уже тут, в Египте, и сменила на него свой костюм, скорее приоткрывало, чем скрывало стройные ножки, на которых лежала сумочка. Шляпка с широкими полями постоянно сползала на пол, Астрая была вынуждена раз за разом поднимать ее.
– Да где же ты их там поменяешь? – пробурчал я. – У меня, сама понимаешь, возможности такой не было.
– Мог бы глаза отвести таможенникам, – присоветовала Астрая.
– Мог бы, только без толку это. Все равно нашли бы. Тут надо что-то иное придумать.
Допуски наши с Егором, полученные в Приказе, в принципе могли с легкостью заменить любой документ, стоило нам только подумать об этом, однако в активном режиме они служили бы отличным маяком для любого, кто прибыл из нашего Мира. Именно поэтому я не активировал их с самого прибытия в Пограничье. Что же делать?
Автобус преодолел остаток пути, затормозил на стоянке, а я так ничего путного не придумал. Ну же, интуиция, квакни хоть для проформы! Не-а, молчит, проклятая, словно и не к ней вовсе обращаюсь.
– Попрошу всех выходить, – пригласила экскурсовод, первой покидая салон.
Жара тут же ударила по темечку. После прохлады автобуса мне показалось, что мы попали в сауну.
– Ну и жарища! – пропыхтел молодой, высокий, но немного полноватый, мужчина. Толстая златая цепь колыхалась на его шее.
– И не говори, – поддакнула такая же молодица, ухватив его за руку и обмахиваясь другой рукой цветастым веером. – Скорей бы уже в пирамиду попасть. Говорят, что там прохладно.
– Попрошу минуточку внимания, – экскурсовод даже намного похлопала в ладоши. – Я проведу вас по всему комплексу пирамид, мы побываем в самых известных из них. На всякий случай хочу предупредить: если кто-то вдруг отстанет или потеряется, автобус будет находиться здесь до шести часов вечера. В шесть ноль одну мы выезжаем обратно в Каир, так что попрошу не опаздывать. Итак, пройдемте.
Толпой мы подошли к кассе, девушка купила билеты, и вот – мы на территории комплекса. Экскурсовод что-то вещала, Егор хвостиком ходил за ней, задавал вопросы, позабыв обо всем, чем каждый раз вызывал у девушки милую улыбку. И это – лучший ученик школы Соловья-разбойника!
Я не слушал рассказ экскурсовода, занятый своими мыслями. Астрая шествовала рядом, вцепившись в мою руку, от чего мне становилось еще жарче, однако отцепиться я не смел. О такой легенде уговорились еще в аэропорту: мы с Астраей – молодая влюбленная парочка, Егор – ейный младший брат, двоюродный, между прочим. Послушнику такой расклад был явно не по душе, однако вдвоем с Астраей они бы смотрелись еще хуже: красавица выглядела старше моего сердцееда на несколько лет. Пришлось мне нести сию ношу. Нет, не скажу, что мне было в тягость. Отнюдь, как сказал бы мой друг Афанасий! Если честно, после подземелья я почувствовал, что между нами пробежала какая-то искра. Астрая начала и смотреть на меня с интересом, и перестала позволять себе так откровенно флиртовать с Егором в моем присутствии, что несказанно обрадовало меня и огорчило послушника. А что делать? Кому сейчас легко?
Не упомню, как мы оказались в пирамиде Хеопса. Огромная с виду, она внушала если не благоговение, то уж уважение точно. Я даже отвлекся от своих мыслей, глядя на этот монумент. Экскурсовод говорила много чего об истории ее строительства, мол, даже ходят слухи в научных кругах, якобы ее помогали строить инопланетяне. Такая заява меня немного потешила. Я взглянул на Астраю. Красавица моя ответила несколько сердитым взглядом:
– Ну, было. Давно, правда, и за это уже все наказаны.
– О как! И откуда у тебя такие сведения? – не унимался я.
– Архивы читала, готовясь к командировке. А ты чего зубы-то скалишь? Или забыл, кто вмешивался в Пунические войны под видом олимпийских богов?
Я прикусил язык. А девица-то наша не так проста оказалась! Ну, был такой грех с нашей стороны, и тоже все наказаны.
– Баш на баш, – согласился я. – Мир?
– Мир, – Астрая своим мизинцем захватила мой и несколько раз тряхнула.