Первую группу по-прежнему составляли Фиан, Далмора, Крат, Амалия и я, что очень радовало. Я всецело доверяла своему страховщику. Девочки тоже оказались надежными. Крат, конечно, идиот, но как оператор тяжелоподъемника – великолепен. Постепенно Плейдон разбивал на команды и остальной класс, и ребята уже работали вместе.
Теперь Плейдон выпускал на раскоп сразу две группы, поэтому первая редко простаивала. Преподаватель верил в нашу разумность и мог уделять основное внимание второй активной команде. Группа номер два была очень неплоха для новичков. Третья и четвертая справлялись терпимо, но в опасной ситуации волю им давать не стоило.
Группа номер пять состояла из десяти человек, но это включая Лолию и Лолмака, которые теперь появлялись на площадке крайне редко. Остальные же планировали заниматься только теоретической историей и воспринимали практические занятия на раскопках как неизбежное зло. Эти теоретики заключили с Плейдоном дружеское соглашение. Если они старательно выполняют то, о чем он их просит – ничего невозможного, – преподаватель в ответ обеспечивает им минимальный проходной балл по практике с минимальными же рисками и количеством работы.
Все наблюдали, как моя группа трудится над мобильным куполом. Собирался он из удобно промаркированных деталей, и если предыдущие пользователи упаковали части в правильной последовательности и ничего не сломали и не потеряли, то выполнить задачу не составляло труда. Конечно, рассчитывать на это не стоило, потому-то Плейдон сегодня и заставил нас поучиться возводить купола. Уж лучше пусть проблемы всплывут сейчас, а не когда мы окажемся на Большом Круге в нескольких часах езды от базы. Аварийные порталы предназначались на случай чрезвычайного происшествия, а не для команды, потерявшей несколько фиксаторов для мобильного купола.
Оказалось, мы располагаем всеми нужными частями, хотя предыдущая группа любезно упаковала сегменты купола поверх деталей основания. Не лучшее решение, учитывая, что сборку нужно начинать как раз с основания.
Мы должным образом упаковали все обратно, и группа номер два перехватила эстафету. Им было легче, потому что теперь детали лежали в правильном порядке.
Несколько минут я наблюдала за ними, но потом не удержалась и вызвала Плейдона по личному каналу связи:
– Разрешите обратиться, сэр?
– Да, Джарра?
– В задней части складского купола я видела обзорный самолет, сэр. Мне интересно, будет ли у нас возможность полетать?
– Боюсь, нет. У меня нет удостоверения пилота.
– Вообще-то, сэр, – сказала я, – так уж вышло, что оно есть у меня.
– У тебя? – удивился Плейдон. – Как тебе удалось? Я полагал, что военные пилоты начинают обучение в Военной академии, а не в школе.
– Я получила его на Периферии Нью-Йорка, сэр. Семь месяцев назад я ездила туда с школьной экспедицией, а Периферия проводила полное обновление карты. Мне и раньше удавалось выклянчить полет на обзорном самолете, но в тот раз мне уже исполнилось семнадцать, так что пилот смог позволить мне налетать обязательные часы и получить квалификацию для самостоятельного пилотирования.
– Понятно, – задумчиво протянул Плейдон. – Значит, ты получила навыки разметчика на Периферии. Когда начала?
– Ну, и там, и в других местах, сэр. На Периферии побывала трижды. В первый раз мне было одиннадцать.
– Одиннадцать! Конечно, университет работает только на Главном Нью-Йорке. Периферия намного безопаснее, и я знал, что они не настаивают на минимальном возрасте в восемнадцать лет, но и представить себе не мог, что они пускают детей. Правила раскопа, безусловно, должны касаться и военных школ.
– Минимальные требования Периферии связаны не с возрастом, а со сдачей экзамена по технике безопаности. И, разумеется, с наличием квалифицированного взрослого руководителя группы.
– Поразительно, – пробормотал преподаватель. – Хотел бы я знать это перед спасением "Кассандры-2". Может, тогда чувствовал бы себя чуть менее виноватым за то, что позволил тебе рисковать, взяв на себя роль разметчика. Ты была права: для всех безопаснее, что я следил за сенсорами и руководил группой, но у меня все равно чуть инфаркт не случился, когда рухнула та балка, не говоря уже о том, когда ты нырнула в проем, чтобы пометить неисправный костюм. – Он остановился на мгновение. – Я спрошу командный центр об обзорном самолете.
Последовало несколько минут тишины, пока преподаватель разговаривал по другому каналу, затем он вернулся:
– Командный центр рад предоставить возможность попрактиковаться молодому пилоту и хочет, чтобы ты совершила несколько обзорных кругов и сделала новые аэрофотоснимки. Обязательно перед полетом запусти полную диагностику и контроль питания, поскольку самолет какое-то время только пыль собирал.
– Благодарю, сэр. – Я радостно усмехнулась внутри своего бронекостюма. – Не желаете присоединиться?
– Нет, спасибо, – торопливо отказался Плейдон. – Не сомневаюсь, что ты компетентный пилот, но… Пусть это останется только между нами: я боюсь высоты. Если хочешь, возьми кого-нибудь другого.
– Благодарю, сэр. – Я бросилась туда, где Фиан наблюдал за работой второй группы. – Фиан, это отпад, Плейдон разрешил мне поднять обзорный самолет!
– Чего? – ахнул Фиан.
– Не желаешь полетать?
– Я? Подняться туда? – Он указал в небо. – Если что-то пойдет не так, как ты вернешься вниз? В нем есть порталы?
– Нет, – призналась я. – Придется прыгать.
– Прыгать? – Фиан сглотнул.
– На тебе будет специальная левитационная туника, которая замедлит падение, а бронекостюм защитит от удара о землю. Но прыгать и не придется. Я квалифицированный пилот.
– Уверен, так и есть… – Похоже, он испугался.
– Это только предложение, и ты не обязан его принимать, – заверила я. – Если ты не горишь желанием, могу взять кого-то другого.
- Ну нет, – сказал Фиан. – Я не останусь на земле волноваться, как ты там наедине с Кратом или Джотом.
Посмеиваясь, я направилась к складскому куполу. Потребовалось несколько минут, чтобы мы с Фианом облачились в левитационные туники и заняли места в обзорном самолете, затем я запустила пару программ углубленного контроля диагностики и питания. В системном журнале говорилось, что самолет не использовался вот уже почти год, поэтому я не хотела рисковать.
Наконец я завела самолет и направила его к двойным дверям. В данный момент мобильный купол собирала группа номер три, но, едва увидев наш агрегат, ребята побросали детали и подошли посмотреть. Самолеты, в отличие от саней, снабжены закрытой кабиной пилотов, поэтому я могла слышать, о чем говорят студенты, только по групповому каналу.
– Это что, самолет? – спросил Крат.
– Да, – ответил Плейдон. – У Джарры есть удостоверение пилота. Она совершит небольшой обзорный полет.
– Круто! – воскликнул Крат. – Можно покататься?
– Пассажирское место только одно, – самодовольно произнес Фиан, – и я уже в нем!
– Это несправедливо, – пожаловался Крат. – Мы должны тянуть жребий, чтобы решить, кто полетит.
– Я не хочу летать, – сказала Амалия.
– И я тоже, – согласился Джот.
– Решать пилоту, – вмешался Плейдон.
– Мне нужен мой страховщик, – сообщила я.
– Все отойдите в сторону, освободите им путь, – попросил Плейдон. – Джарра, дай знать командному центру, что готова. Используй общий открытый канал. Мы всегда его используем при запуске самолета, чтобы не застигать людей врасплох.
Я вывела самолет так, чтобы перед нами хватило места для взлета, и, нервничая, подключилась к общему каналу. Остро осознавая, что меня услышит весь Главный Нью-Йорк, я старалась говорить спокойно и профессионально:
– Говорит обзорный самолет "Асгарда-6". Запрашиваю отправку данных аэрофотосъемки и разрешение на взлет.
– Говорит командный центр. Данные загружены. "Асгард-6", взлет обзорного самолета разрешаю.
Фиан сглотнул и вцепился в сидение.
Я закрыла общий канал, включила ускоритель, и мы рванули вперед.
– У-у-у-е-е-е-е! – радостно закричала я и потянула штурвал на себя. Мы взлетели вверх, затем накренились влево, чтобы очертить круг над куполами и нашим классом внизу. Я помахала ребятам.
– Земля далеко, – пробормотал Фиан дрожащим голосом. – Далеко-далеко внизу.
– Мы все еще ниже, чем некоторые разрушенные башни. – Я поднялась на большую высоту и сделала еще один круг над куполами.
– Они там внизу похожи на муравьев, – сказал Фиан.
Теперь я накренила самолет вправо, пролетела над раскопом к отправному обзорному пункту, который вспыхнул на одном из моих мониторов, и вновь заговорила по общему каналу:
– Говорит обзорный самолет "Асгарда-6". Приближаюсь к стартовой обзорной точке и начинаю передачу изображений. Даете зеленый свет?
– Говорит командный центр. Пошла передача изображений.
Я отключила канал, миновала отправную точку обзора и перво-наперво полетела через всю площадку.
– Что именно мы делаем? – спросил Фиан.
– Аэроснимки и сканограммы. Они поступят в систему командного центра и наложатся на имеющуюся карту раскопа.
– Это ее Плейдон использует, проецируя модели площадки и решая, где нам работать?
– Точно, – ответила я. – Им нужно время от времени обновлять ее из-за того, что здания рушатся или сносятся.
– Круто, – решил Фиан. – Как-то странно находиться здесь, взаправду собирать эти данные. Прежде я никогда даже не видел самолета.
– В доистории самолеты были гораздо крупнее этого, – радостно поведала я. – До изобретения порталов люди использовали их для дальних перелетов. Этот вид транспорта вмещал больше сотни людей одновременно и обладал сверхзвуковой скоростью. Конечно, после того, как изобрели порталы, нужда в самолетах отпала. У нас осталось только несколько специальных видов, для подобной работы и аварийно-спасательных служб.
Фиан ничего не ответил.
– В то время для таких обзоров использовались космические спутники. А еще для связи и прогнозов погоды. С появлением порталов и созданием сети сообщения все постепенно развалилось. Сейчас остались только наблюдательные солнечные спутники.
Фиан продолжал молчать.
Я развернула самолет на второй обзорный круг. Надеюсь, у Фиана нет воздушной болезни. Пилот, обучавший меня летать, говорил, что людей иногда может тошнить, а в бронекостюме это очень противно. Человек, конечно, не задохнется, однако…
– Как ты себя чувствуешь, Фиан?
– Ну, перешел из состояния "в полном ужасе" в "страшно напуган".
Я рассмеялась.
– Во время своего первого полета я немного боялась. И с таким облегчением снова ступила на землю. Зато в следующий раз получила гораздо больше удовольствия.
– Думаю, мне пока хватает этой поездки, чтобы уже о следующей волноваться, – заметил Фиан. – Обещай, что завтра останемся на земле. Проведем день вместе. Если уйдешь с Кратом, я обижусь.
Я вздохнула:
– Почему ты постоянно говоришь подобную ерунду? Ты что, серьезно полагаешь, что меня интересует этот идиот Крат?
– Нет, конечно. Я просто продолжаю упоминать его в надежде услышать, что я гораздо умнее и симпатичнее. Я ведь немногого прошу. Болотный червяк и то умнее и симпатичнее Крата. Еще ты могла бы сказать мне что-нибудь приятное. Я добропорядочный парень с Геркулеса, но обещаю, что не буду шокирован, если ты позволишь себе немного вольностей.
Я захихикала:
– Я не очень-то умею выражать свои чувства.
– Я заметил, – ответил Фиан. – Конечно, практика может все исправить, и я с удовольствием позволю тебе практиковаться на мне. Чем займемся завтра?
– Я подумала, что мы можем сходить в зоопарк.
– У них тут есть зоопарки?
– У них есть зоопарки повсюду.
– Но зачем? – спросил Фиан. – В смысле, на Геркулесе есть зоопарк с земными животными, поскольку это часть нашего культурного наследия, но зачем он нужен на Земле?
– Как много земных животных ты тут видел?
– Несколько волков и оленей. Я понимаю, к чему ты клонишь.
– Можем сходить куда-то еще, если хочешь, – предложила я.
– Нет, мне нравятся зоопарки, – возразил Фиан. – Я состою в Обществе любителей зоопарков.
– Я тоже, – сказала я. – Америка – огромный континент, так что, думаю, мы должны посетить Южно-американский зоопарк. Там намного теплее.
– С нетерпением буду ждать, – заверил Фиан. – Почти так же сильно, как жажду снова оказаться на земле.
– Как только закончим обзорный полет, можем садиться. А еще можем ненадолго задержаться, и я дам тебе пару уроков.
– Спасибо, не надо, – поспешно отказался Фиан. – Может, в следующий раз.
Когда мы приземлились, он принялся целовать землю. Хотя в бронекостюме у него это не то чтобы получалось.
Глава 22
– Какая романтика, – пробурчал Фиан, когда мы на следующее утро вошли в столовую. – Лишь ты и я. И еще двадцать шесть студентов.
Я хихикнула.
– Только Лолия и Лолмак сами нашли, куда пойти – навестить Лолетту.
– Гражданские, – грустно заметила я, – никакой самостоятельности.
Фиан принял вид исстрадавшегося мученика:
– Так я должен весь день наблюдать, как этот слизняк Крат ухаживает за тобой, и слушать, как он цитирует дурацкие идеи своего отца?
Я с подозрением посмотрела на дельтанца:
– Ты действительно расстроен или только прикидываешься?
– Я немного разочарован, – ответил тот. – У нас впервые появилась возможность провести вместе весь день, а за нами увязались двадцать шесть непрошеных попутчиков.
– Мысли позитивно. Двадцать восемь человек порталятся вместе. Цена за перемещение одного так мала, что они практически должны нам деньги за путешествие. Как бы то ни было, у меня есть план. – Я понизила голос до шепота: – Когда окажемся в зоопарке, я пошлю остальных за мороженым, а мы в это время убежим и спрячемся. Обратно они и сами как-нибудь доберутся.
Фиан оживился.
Я громко хлопнула в ладоши и воскликнула:
– Пора в зоопарк!
Я повела толпу в портальную, набрала код зоопарка Южной Африки и услышала сообщение:
– Внимание! Место вашего назначения предполагает входную плату. Сумма спишется с вашего личного счета вместе с транспортным сбором. – Перечислив все цены, голос в заключение произнес: – Для членов Общества любителей зоопарков вход свободный.
Мы все по очереди прошли через появившийся портал.
– Тепло, – порадовалась Далмора. – Абсолютное блаженство.
Ярко светило солнце, дул легкий ветерок. Полная противоположность холодному унылому пейзажу раскопа.
– О, мне нравится, – сказала Амалия, окинув взглядом лужайки, клумбы и огромные прозрачные купола, внутри которых было еще больше растений. – Я впервые в зоопарке. У нас его пока нет, но строительство включили в пятилетний план по освоению планеты.
Поскольку Амалия родом из Эпсилона, мы уже привыкли к такого рода замечаниям. Как во всех этих анекдотах про ее сектор. Свой первый месяц в школе Амалия провела, помогая ее строить. Лет через десять планеты Эпсилона станут действительно великолепными, но пока многое еще лежит в гибкопласовых блоках и ждет сборки.
– Для начала, – сказала я, – возьмем по мороженому. Автоматы должны стоять где-то здесь, рядом с порталами.
Все принялись оглядываться.
– Вон там, – нашел Крат. – Джарра, тебе какое?
– Шоколадное, пожалуйста.
Крат покосился на Фиана, словно ждал возражений, а потом во главе толпы бросился к источнику мороженого:
- Я мигом!
А мы с Фианом, выждав десять секунд, рванули по дорожке мимо купола и скрылись за большим кустом.
- Мы от них оторвались? – спросил дельтанец.
- Думаю, да, – ответила я. – Ты хоть осознаешь, на какую жертву я из-за тебя пошла? Шоколадное мороженое!
- Я того стою, – произнес Фиан. – Кое-что гораздо лучше шоколадного мороженого. Позволь продемонстрировать.
Мы обнялись, но нас прервал звонок моего глядильника. Порядком взволнованная, я торопливо достала прибор.
– Если это Крат трезвонит, пытаясь нас найти, я его придушу.
- Надеюсь, с твоей семьей все в порядке, – произнес Фиан.
- Это Иссетт.
Я ответила на вызов и испытала облегчение, увидев на экране улыбку подруги.
- Джарра! Джарра! У нас новости! – Иссетт помахала левой рукой, показывая кольцо. – Мы помолвлены!
- Как?! – Я тоже разулыбалась. – Ты и Кеон? Это замечательно. Как же тебе удалось его заставить?
На экране возник Кеон:
- Счастливая Иссетт требует гораздо меньше усилий. Правда первый контракт можно заключать лишь на три месяца. В следующий раз я хочу сразу на год, чтобы пореже возиться с этой морокой.
Заметив рядом со мной Фиана, подруга изумленно вскинула бровь:
– А кто этот двойник Аррака Сан-Домекса?
– Ш-ш-ш, – приложила я палец к губам.
Но, естественно, было уже слишком поздно. Иссетт никогда не умела говорить шепотом. В школе она постоянно попадала в неприятности, когда учителя слышали свои незавидные прозвища из ее уст. А так как болтала подруга обычно со мной, то и мне доставалось по первое число.
- Я Фиан, – представился двойник Аррака Сан-Домекса.
Иссетт перевела задумчивый взгляд с него на меня, затем обратно, и вдруг выражение ее лица изменилось:
– Он же не один из них, правда? – Она быстро прикрыла рот рукой и покаянно посмотрела на Фиана: – Прости.
Это тоже в духе Иссетт: сначала говорить, потом думать.
– Ничего страшного, – улыбнулся Фиан. – Я и в самом деле, как ты выразилась, один из них.
– Я не имела в виду ничего плохого, – произнесла Иссетт. – Я просто потрясена. Джарра всегда была достаточно критично настроена к вам… обычным людям.
Я застонала, но не могла отрицать ее правоту. Бывает, что я весьма нетерпима к гражданским.
– Знаю, – согласился Фиан. – В наш первый день на раскопе стало совершенно ясно, что Джарра эксперт и считает остальных абсолютно некомпетентными. Она даже преподавателем Плейдоном командует.
Иссетт хихикнула:
– Джарра знает про историю и раскопки все, она одержима ими. И постоянно пытается мне читать лекции, чуть ли не насильно. Ты с ней построже.
– Я вряд ли посмею, – сказал Фиан. – Она с самого начала предупредила нас, что если кто-нибудь переступит черту, она швырнет его через всю комнату. Я бы и близко к ней не подошел, но нуждался в защите от бетанки, которая обсуждала мои ноги.
Иссетт снова рассмеялась:
– На праздновании Начала Года Джарра швырнула Кейтана через комнату. Полный отпад! Бедняга все еще дуется из-за этого.
– Меня она еще не швыряла, – поделился Фиан, – но я живу надеждой.
– Ты хочешь, чтобы тебя швырнули? – Кеон был настолько заинтригован, что дал себе труд спросить.
– Только осторожно. Не хочу, чтобы мне переломали кости, но я фанат "Сталеи из джунглей". Знаешь такую?
– Да, – кивнул Кеон, – но Сталея – не мой тип. Властные женщины требуют слишком много усилий, но если тебе такие нравятся, то с Джаррой ты попал в точку.
Я тяжело вздохнула:
– Не такая я и ужасная.