Трое саней остановилось, и с них спрыгнули десять человек в бронекостюмах, сразу же открыв свои шлемы. Все шумно представились.
- Так кто же тут Джарра? – спросил руководитель прибывшей группы. – Мы подслушивали во время спасения "Кассандры-2".
Я выступила вперед. Плейдон представил меня и всю нашу группу.
- Молодцы, ребята! – похвалили нас гости.
- У меня был кое-какой опыт с Периферии и других раскопов, – пояснила я.
- Что ж, когда взлетел обзорный самолет "Асгарда-6", стало ясно, что ты не совсем новичок, – рассмеялся глава визитеров. – Все на раскопе просто обалдели! Это была ты, не так ли? Нам показалось, что голос тот же.
- Да, это была Джарра, – подтвердил преподаватель.
- И мы прекрасно знали, что ты летишь не с Плейдоном, его вообще не затащишь в самолет…
Объект обсуждения застонал:
- Спасибо, Гроу! Давай, расскажи всему моему классу, что я боюсь высоты.
- Как и большинство людей, – парировал Гроу. – Я точно боюсь. Если бы боги хотели, чтобы мы летали, мы бы рождались с крыльями. Никто никогда не затащит меня в самолет. Командный центр может сколько угодно рассылать письма о нехватке пилотов и просить людей пройти обучение, но со мной этот номер не пройдет. – Он улыбнулся мне: – Если тебе нужна работа, Джарра, то знай: пилот Нью-Йоркского раскопа вышел в отставку в конце прошлого года, и в штабе до сих пор ищут ему замену. Вероятно, они пришлют вам с Плейдоном письма по этому поводу.
Я засмеялась:
- Спасибо, но я хочу получить степень по доистории, а, работая профессиональным пилотом, учиться не смогу. Хотя еще несколько обзорных вылетов сделаю с радостью. Я надеюсь научить Фиана пилотировать, а это зависит от того, сколько мы сможем налетать. Весь год наш курс будет переезжать с раскопа на раскоп, так что вряд ли мы успеем далеко продвинуться.
- Просто обратись в командный центр, когда прибудешь на любой крупный раскоп, – посоветовал Гроу. – Они с радостью предоставят тебе летные часы для тренировки нового пилота. Для всей Федерации археологов поддерживать количество пилотов – большая проблема. Если в вашем куполе не окажется самолета, вы всегда сможете взять его у группы, у которой он есть.
- Это же потрясно! – воскликнула я.
- Да, – с сомнением протянул Фиан, – просто потрясно…
Я вдруг почувствовала себя виноватой:
- Конечно, Фиан, только если ты сам этого хочешь…
- Мне все равно придется, – ответил он с видом мученика. – Не могу же я позволить летать с тобой еще кому-нибудь.
Все рассмеялись.
Мы принялись за еду, а потом двое гостей достали гитары и стали допытываться, кто из нас умеет играть. Все указали на Далмору, и нашу звезду научили паре новых песен, а потом вручили ей чип с еще сотнями.
Через некоторое время преподаватель положил вечеру конец, объявив, что, возможно, наши гости хотят вернуться к своему куполу.
- На самом деле Плейдон имеет в виду, что он здесь присматривает за рабами, – пошутил Гроу. – Он не хочет, чтобы мы засиживались с вами допоздна, ибо завтра собирается уморить вас работой до смерти.
Гости направились к своим саням, а мы забросали костер камнями и вернулись в купол. Я прошла к своему месту у стены, начала стягивать бронекостюм и была обескуражена, увидев рядом с собой Крата.
- Это мое место, – рассердился Фиан.
- А вот и нет, – возразил Крат. – Мой спальный мешок, значит, мое место.
- Ты поменял мешки местами! – обвиняюще воскликнул дельтанец.
Я заметила, что Плейдон пробирается в нашу сторону, явно готовясь к неприятностям.
- Это неважно, – радостно заявил Крат. – Главное, что теперь здесь мои вещи.
- Фиан занял это место, – заметила я, – советую тебе освободить его.
- Я хочу быть рядом с тобой, Джарра, чтобы защищать тебя от призраков, – произнес гаммит.
- Сама справлюсь, – отрезала я, – а теперь катись отсюда!
- Да ладно!.. – протянул Крат. – Со мной тебе было бы намного интереснее, чем с каким-то чопорным дельтанцем…
Внезапно он осекся. Возможно, причиной стало то, что одной рукой я заломила Крату руку за спину, а другой сжала ему горло.
- Я же вежливо попросила, – промурлыкала я. – Теперь, надеюсь, намек до тебя дошел, и ты скажешь Фиану, что он может вернуться на свое место.
Мой страховщик не ждал подтверждения. Он уже разыскал свои вещи, принес их и теперь избавлялся от пожитков Крата, отбрасывая их в холодный центр купола.
Я отпустила виновника суматохи и вежливо помахала ему на прощание, прежде чем переодеться в свою пушистую пижаму.
- Это нечестно, – проворчал Крат.
- Ты неправ, – заметил Плейдон, который искренне наслаждался происходящим. – Ты сейчас нарушил целых три правила. Во-первых, обычаи общины археологов. Во-вторых, этические нормы. И, наконец, ты не прислушался к здравому смыслу. Крат, тебе очень повезло, что Джарра не бросила тебя через весь купол.
Я взглянула на лицо Фиана и засмеялась.
Наконец мы улеглись. Это была беспокойная ночь, обычная в таких условиях. В группе археологов всегда находится тот, кто постоянно ворочается с боку на бок, а также тот, кто храпит во сне.
Где-то под утро Фиан прошептал мне на ухо:
- Наша первая ночь вместе. Это так романтично!
- Да, – отозвалась я. – Только ты, я – и еще двадцать семь человек. Это напомнило мне ту шутку про бетанцев и…
- Если ты начнешь шутить насчет интимной жизни бетанцев, – строго произнес Фиан, – мне придется сделать тебе предупреждение согласно моральному кодексу гаммитов.
Я с головой зарылась в спальный мешок, чтобы заглушить рвущийся наружу смех.
Глава 24
На следующий день мы выяснили, что шутки гостя о том, будто Плейдон – настоящий деспот, оказались совсем не шутками. У этого человека явно не было сердца. Разбудил нас ни свет ни заря, позволил наскоро позавтракать пакетированной едой, и вскоре мы уже садились на сани.
- Я не знал, что утро может начинаться так рано, – ныл Фиан. – Еще же вчера не кончилось!
Я рассмеялась, видя страдальческие гримасы на лицах гражданских, но даже мне казалось, что начинать работу в такое время – это немного чересчур. Да и работа предстояла не из легких. Я осознала, что нас ждет, когда расставила сенсоры и прошла к поисковым саням.
- Не понимаю… – Далмора в панике таращилась на экран.
Плейдон, глядевший туда же поверх ее плеча, спросил:
- Джарра, что ты об этом думаешь?
Я бросила взгляд на экран и оторопела. Уверенная в том, что ошиблась, присмотрелась внимательнее:
- Подземка… Это часть подземной транспортной системы?
- Правильно, – кивнул преподаватель. – Под нашим участком проходила линия метро, и мы будем ее откапывать. Считайте, что это большая честь. Командный центр обычно не позволяет новичкам проводить раскопки такого уровня, но мы хорошо себя показали в той спасательной операции, а если попадем в неприятности, "Земля-3" работает чуть дальше по трассе, поэтому нам разрешили попробовать.
Поскольку мы были рабочей командой, то разговаривали по групповому каналу связи, так что нас слышал весь класс. В каком-то смысле Крата удобно иметь поблизости: другим нет нужды задавать бестактные вопросы, он обязательно это сделает сам. Прямо как сейчас.
- "Земля-3"… Это они вчера приезжали?
- Верно, – ответил Плейдон.
- Значит, они – обезьяны? – Крат, казалось, удивился. – Но… мой отец не хотел бы, чтобы я разделял трапезу с такими людьми.
- Понятно, – произнес преподаватель. – Если твой отец против того, чтобы твою жизнь спасали "такие люди", будь добр, скажи мне об этом прямо сейчас. Я сделаю пометку, что, если произойдет несчастный случай, следует попросить "Землю-3" оставить тебя похороненным под обломками, пока твой костюм не отключится и тебя постепенно не раздавит до смерти. Что угодно, лишь бы твой отец был доволен.
Крат шумно сглотнул:
- Я не хотел…
- Лично мне очень не нравится слышать подобное о земных группах, – продолжал Плейдон. – Я уважаю этих людей, они не раз спасали мне жизнь. Сейчас я не стану выносить предупреждение лишь потому, что студент задел меня, но у бетанцев есть ребенок-инвалид. Надеюсь, всем ясно, что подобные замечания, сделанные в их присутствии, повлекут за собой предупреждения согласно гаммитскому моральному кодексу.
Он сделал паузу, и Крат нервно хмыкнул в знак согласия.
- Хорошо, – продолжил Плейдон. – Позвольте прояснить кое-что еще. За высказывания, сделанные на раскопках, я буду давать предупреждения независимо от того, кто присутствует, поскольку не хочу, чтобы все группы Асгарда чувствовали неловкость из-за одного студента, ляпнувшего по коммуникатору через неверный канал связи что-нибудь неприятное об инвалидах.
На мгновение он замолчал.
- Вам всем нужно помнить вот что. Земляне начали тут раскопки сто пятьдесят лет назад. Земляне расчистили трассы. Земляне обучали первые внеземные группы. Они были специалистами, а мы – новичками. Мы попадали в неприятности, а земные команды нас из них вытаскивали. Знаю, это было сто лет назад. Но группы из новых университетов все так же прибывают сюда и совершают те же самые ошибки новичков, а команды с Земли терпеливо оказывают им поддержку. Есть старая шутка про обезьян-специалистов и бестолковых крыс. Это единственная фраза со словом "обезьяна", которую я хотел бы слышать на раскопках. Земные группы – профессионалы, Крат. Если ты скажешь о них что-нибудь оскорбительное по общему каналу, они все равно придут и вытащат тебя из-под завалов, рискуя собственными жизнями, но, откровенно говоря, потом мы – другие крысы – потихоньку отведем тебя обратно и собственноручно закопаем.
Крат даже не пикнул, да и остальные, занимаясь подготовительными работами, вели себя очень тихо.
Когда я подошла к страховочным саням, Фиан сначала закрепил луч на моем костюме, затем тщательно проверил, не включен ли групповой канал связи или любые другие каналы коммуникатора. И только после этого отважился спросить:
- Что за крысы?
Я тоже аккуратно отключила микрофон и объяснила:
- Это оскорбительное прозвище людей не с Земли. Намек, что они сбежали во время Исхода, как крысы с корабля.
- Понятно. Неприятно признавать это, но, думаю, моя мать разделяет мнение папаши Крата. Она была не в восторге от моей поездки на Землю, поскольку опасалась, что из-за этого мои дети родятся инвалидами.
Я хихикнула:
- Инвалидность не заразна. Только потому, что ты посетил Землю, твоим детям ничего не грозит.
- Я знаю, – ответил Фиан. – Что бы ты ни делал, это не имеет значения. Правило трех десяток. Риск составляет один к десяти, если оба родителя – инвалиды. Если только один – то один ребенок на сотню. И один на тысячу, если родители – нормалы. Однако моя мать продолжает верить во все эти предрассудки.
- Значит, карантовое желе она не ела?
Фиан рассмеялся:
- Она бы даже не подошла к магазину, который его продает! Но не волнуйся. Когда ты познакомишься с моей матерью, она тебе понравится. Она на самом деле неглупая. И сама признается, что, будучи беременной моей сестрой, чуть не стала параноиком. На втором месяце беременности ей сделали УЗИ и обнаружили, что у ребенка может развиться порок сердца. Разумеется, немедленно провели профилактическое лечение.
- Все готовы? – спросил Плейдон. – Джарра?
Я поспешно настроилась на групповой канал связи:
- Да, сэр.
Используя левитационный ремень, я подобралась к первой груде камней. Разговор с Фианом меня почему-то слегка растревожил. Наверное, из-за упоминания о знакомстве с его матерью. Знакомство с родителями… что ж, это уже серьезно.
- Ребята, учтите, Джарра работает над большой подземной пустотой, – произнес Плейдон, – так что, если произойдет обвал, действовать нужно быстро.
Я прогнала прочь беспокойные мысли о встрече с родителями Фиана и сосредоточилась на своих действиях. Прежде всего, необходимо немного выровнять участок. Я начала перемещать кое-какие неустойчивые нагромождения, оставшиеся после вчерашнего взрыва здания. В этих кучах валялись массивные балки, одна из которых была настолько длинной, что я решила разрезать ее на три части.
С помощью бластера я быстро управилась. И только выключила его и принялась ставить метки на куски, когда одновременно почувствовала, как, во-первых, меня потащило вверх, а во-вторых, ударило в спину. Бронекостюм включился, когда я полетела ввысь и на миг зависла в воздухе, замерев, как статуя, прежде чем снова смогла пошевельнуться.
- Что случилось? – спросила я в полном замешательстве. За мной нечему было свалиться и ударить меня.
- Молодой бестолковый волк решил тобой перекусить, – пояснил Плейдон. – Он получил сотрясение, бросившись на твой бронекостюм. Остальная часть стаи притаилась за той стеной.
Я посмотрела вниз. Оглушенный волк неуверенно поднялся на лапы, заскулил, а затем, хромая, быстро потрусил к своей своре.
- А прочь уходит уже погрустневший и поумневший волк, – прокомментировал Плейдон. – Теперь-то он поймет, что в будущем ему следует держаться подальше от археологических групп.
- Бедняжка, – посочувствовала я.
- Он получил по заслугам, – заявил Фиан. – Эти волки все еще околачиваются за той стеной. Может, пристрелим их?
- Думаю, достаточно будет просто кинуть камень, – отозвался преподаватель. – Амалия, подними что-нибудь большое и брось в них.
Амалия зафиксировала луч на большом куске балки и с силой запустила свой "снаряд" в волчью стаю. Животные тотчас развернулись и бросились бежать.
- Кажется, это их убедило, – сказал Плейдон. – Фиан, думаю, теперь ты можешь опустить Джарру вниз.
Дельтанец так и сделал, левитационный ремень опять включился, и я продолжила перемещать камни и балки. Нужно было много чего сдвинуть с места, но пару часов спустя участок уже выглядел аккуратным и надежным, и мы постепенно продвигались вниз. На некоторое время Плейдон привлек к работе вторую группу, а первую отправил в купол на двухчасовой перерыв. Я не горела желанием передавать свою аккуратную чистую площадку кому-то другому из боязни, что они там все перевернут вверх дном, но уж очень хотелось снять на время бронекостюм.
В купол вернулись только мы впятером, поэтому наша группа сумела воспользоваться скудными удобствами уборных и выбрать лучшую из пакетированной еды. Мой страховщик, казалось, все еще переживал из-за волка.
- Я не знал, что они там, пока один из них внезапно не выскочил и не прыгнул на тебя, – признался Фиан. – Напугал меня до смерти.
- Бронекостюм ему не прокусить, – успокоила я.
- Если бы волк прыгнул, когда ты с бластером… – Фиан оборвал фразу, и повисло угрюмое молчание.
Об этом я не подумала. Если бы на меня прыгнули в момент, когда был включен луч, все могло закончиться очень скверно. Я представила, что случилось бы, и сразу же об этом пожалела.
После перерыва мы вернулись на рабочую площадку и обнаружили, что вторая группа расчистила место еще на несколько слоев камней вниз. Мы снова принялись за дело, и теперь уже команда два охотно отправилась передохнуть.
Мы понемногу продвигались и к возвращению второй группы убрали почти все обломки и добрались до грунта. Вскоре Плейдон уже работал с датчиками, решая, где лучше заложить взрывчатку. На этот раз мы могли разместить заряды вручную, без винтовки, что значительно упрощало задачу. Плейдон запросил разрешение, взорвал заряды, и в земле образовался огромный круглый кратер.
- Думаю, мы пробили дыру прямо к метро, – заметил преподаватель. – Страховщику и грузчикам нужно подъехать ближе и использовать удлинители, чтобы лучи могли работать по вертикали. Группа два, здесь нам потребуются и ваши страховочные сани.
Произошла заминка, пока Плейдон обходил подъемники и страховщиков, проверяя, правильно ли закреплены удлинители. Пользуясь моментом, я старалась везде подсмотреть и подслушать, поскольку никогда не работала с такими приспособлениями.
- Страховщик второй группы, ты будешь опускать в проем сенсорный зонд, – объяснял преподаватель. – Он оборудован светильниками, видеокамерой и датчиками, благодаря которым мы увидим, что находится внизу. Зонды – приборы недешевые, и, к сожалению, их легко сломать, поэтому обращайся с ним так же бережно, как если бы это был твой разметчик. Если что не так, быстро вытаскивай.
Зонд опустился вниз, и, чтобы нам всем было видно, Плейдон спроецировал изображение с него над кратером. Даже со светильниками внизу мало что удалось рассмотреть. На дне, естественно, лежала груда камней, тоннель по обе стороны скрывался в темноте. Плейдон поочередно осветил оба направления.
- С одной стороны путь преграждает обвал – возможно, старый, а возможно, вызванный нашими взрывами. В другую сторону путь, кажется, свободен, но мы не станем отходить далеко от проема. Если в тоннеле кого-нибудь засыплет еще одним обвалом, мы ни за что не откопаем пострадавших вовремя. Сейчас я запущу сканирование, чтобы определить, есть ли там что-нибудь интересное.
Я подошла к поисковым саням, чтобы понаблюдать. Изображения с зонда появлялись на экранах вспомогательного модуля. Я не смогла в них разобраться.
- Эти экраны отличаются от установленных в обычной сенсорной сети, – заметила Далмора.
Казалось, она слегка ошеломлена. Я могла ей только посочувствовать. Даже в стандартных датчиках достаточно сложно разобраться, что уж говорить о подсоединенном к ним абсолютно незнакомом вспомогательном модуле!
- Они похожи, – сказал Плейдон, – но имеют несколько существенных отличий. Зонды – сенсоры военного образца, и спроектированы они для несколько иных работ, не специально для археологов. Хммм, интересно…
На мгновение он замолчал.
- Я не вполне уверен, но там, внизу, может оказаться кое-что интересное. Раскопки метро – в некотором роде лотерея. Большая часть представляет собой пустые тоннели транспортной системы. Однако к середине Века Исхода она была заброшена. Жители быстро покидали Нью-Йорк, метро не пользовались, и сюда хлынули мародеры. Там, внизу, банды размещали свои штаб-квартиры и иногда оставляли вещи, уезжая, или потому что погибли в стычках с полицией или конкурирующими бандами.
Я всматривалась в экраны зонда. Там должно что-то быть.
- Если это стазисная ячейка, то она большая и довольно странной формы.
- Да, – согласился Плейдон. – Если это она, то в ней явно не обычные семейные реликвии. Что ж, есть только один способ все выяснить. Ячейка находится под грудой камней, поэтому нам еще предстоит откопать ее. Фиан, осторожно опусти Джарру вниз, чтобы она осмотрелась и пометила камни. Мы вытащим разметчика и сенсорный зонд, прежде чем оттуда будет вынут хоть один камень. Затем Джарра и зонд снова опустятся вниз, и вся процедура будет повторяться снова и снова. Медленно и осторожно.
При помощи страховочного луча Фиан поднял меня в воздух, и я повисла над проемом.
- Джарра, я буду следить за картинкой с сенсорного зонда, – сообщил мой страховщик, – но это не то же самое, что видеть тебя самому. Если возникнет проблема, просто крикни "тяни!".
- Так и сделаю, – пообещала я.