- Если вы в группе риска, но не успели в свою больницу, то, пожалуйста, идите к медицинскому учреждению в вашем поселении. Если вам нужна помощь, чтобы туда добраться, немедленно обратитесь в местные фирмы. Владельцы аэросаней, пожалуйста, свяжитесь с местными службами, если можете предоставить свой транспорт для срочной перевозки.
- Жаль, что мы не в силах помочь, – вздохнул Керен. – У нас много саней, но ближайшее поселение в километрах отсюда.
- Дозвонилась! – воскликнула я.
Роно убрал звук новостей и подошел ко мне. Экран глядильника рябил помехами, но я видела Плейдона. Он вместе с классом находился в каком-то помещении.
- Джарра! Я волновался, – сказал Плейдон. – Мы на Асгарде, для всех удалось найти комнаты. Ждем только вас с Фианом.
Услышав мое имя, вокруг собрался весь класс, и на экране то появлялись, то исчезали головы ребят.
- Мы с Фианом остаемся здесь, сэр, – ответила я. – Система порталов Земли заблокировалась на шесть часов раньше, и мы все еще с командой Кассандры. Землю накрыло событие Кэррингтона, так что у нас не будет с вами связи несколько дней.
Мои слова отправлялись с Земли через Альфа-сектор, а затем в Гамму, на Асгард. Поэтому Плейдон отзывался с задержкой.
- Что?! – чуть ли не завопил он, и раздались вскрики других учеников.
- Что за событие Кэррингтона? – спросил Крат.
- Мы едва успели спорталиться! – ужаснулась Далмора.
Плейдон проигнорировал их обоих:
- Джарра, вы с Фианом в безопасности? Насколько серьезна ситуация?
- Мы о них позаботимся, – заверил преподавателя Роно. – Земля пытается передавать Текущие новости и срочные данные и во время бури, но личные сообщения блокируются, так что не волнуйся, если ничего не узнаешь несколько дней.
- Хотел бы я чем-то помочь, – посетовал Плейдон.
- С нами все будет хорошо, сэр, – сказала я. – Система связи перегружена, так что лучше сейчас освободить линию.
- Полагаю, ты права. Удачи, Джарра, Фиан и все остальные.
На том конце кто-то включил видео, и класс повернулся к экрану.
- …на Землю обрушилось событие Кэррингтона. Ученые всех секторов наблюдают, как технология, разработанная…
Я отключилась, и тут же все глядильники запищали о приоритетном сообщении – срочная информация, основную часть которой мы уже слышали в новостях. Роно внимательно все прочитал. Как руководитель группы он отвечал за нашу безопасность.
- Всем рекомендуется узнать местонахождение ближайшего медицинского центра, куда можно обращаться в чрезвычайных ситуациях. Вероятно, связь совсем накроется, так что люди не смогут спросить совета.
Сверху послышалось странное потрескивание. Фиан нервно подскочил, и даже команда Кассандры забеспокоилась.
- Что это было? – спросил Фиан.
- Понятия не имею, – пробормотал Роно, глядя вверх. – Буря еще не настолько разошлась, чтобы повлиять на…
- Говорит командный центр раскопа, – раздался бестелесный голос.
- Что?
Мне все ошеломленно осмотрелись, а голос тем временем продолжал:
- Из-за наступающего события Кэррингтона мы включили старую систему межкупольной связи. Говорит командный центр. Если вы слышите нас, найдите контрольную панель купольной коммуникационной системы в столовой. Она, вероятно, расположена за буфетами, но все зависит от того, когда ваш купол был построен. В некоторых случаях такая панель находится в портальной комнате или на складе.
Роно уже опустился на колени и проверял место за буфетами:
- Я вижу только пыль.
- Ищите серый ящик, – продолжал штаб. – На крышке написано "СМС". Сняв крышку, вы увидите такую же панель, как и на костюмах. Если вам крупно повезет, то там будет и одна из старых трубок.
- Нет тут ящика, – сказал Роно. – Команда один, ищите здесь, а команда два – проверьте склад. Джарра и Фиан, посмотрите в портальной комнате.
- Есть, сэр, – ответила я на приказ.
Роно моргнул:
- Почему ты меня так назвала?
- Сэр, так как преподаватель Плейдон находится на Асгарде и связи с ним нет, то вы – мой командующий офицер.
Роно рассмеялся:
- Ах, да, ты же та самая наследница военной славы, о которой говорили на раскопе! Первая церемония чествования здесь.
Мы с Фианом вышли. В коридоре голос из командного центра слышался слабо, но в портальной комнате связь была намного лучше.
- Говорит командный центр. Как только обнаружите контрольные панели, пусть руководитель группы отрапортует, сколько у него человек, ваш купол и статус. По системе сообщений будут передаваться лишь чрезвычайные, либо вообще все заглохнет. Многие команды решили отправиться с Земли на отдых, а не сидеть тут три дня, пока закрыты все порталы. Мы не знаем, кому удалось спорталиться, а кто не успел. Так что необходимо выяснить, кто остался и где вы находитесь, чтобы помочь друг другу в случае неприятностей.
- Говорит "Беовульф-4". Нас шестеро. Наша группа как раз переходила во внеземное пространство, когда система прекратила работать.
- Говорит "Земля-19". Нас двадцать девять человек.
- Нашла! – закричала я. Ящик был спрятан за стеной позади контрольной панели портала. Я открыла крышку. – Это, должно быть, пульт управления.
Я вынула его и вернулась в столовую, где Роно все еще искал позади буфета.
- Мне кажется, что это и есть пульт, сэр.
- Чудесно. Кто-нибудь, передайте второй команде, что Джарра его нашла.
Он посмотрел на пульт, нажал на кнопку и сказал:
- Говорит "Кассандра-2". – Его голос зазвучал из динамиков наверху, так что устройство сработало. – Нас здесь десять человек.
Несколько минут группы отзывались, а потом стало тихо.
- Говорит командный центр. Если есть еще кто-то и не может найти ящик управления, пожалуйста, позвоните нам через обычную систему бронекостюма. Мы подключим вас через нее.
Прошло минут пять тишины, а потом снова раздался голос из динамиков:
- Говорит командный центр. По системе бронекостюмов никаких звонков, и данные переклички совпали с тем, что мы знали о планах групп. На удивление, старая межкупольная система все еще работает, несмотря на то, что заброшена лет пятьдесят назад. Нынешняя ситуация случается раз в пятьсот лет, так что, полагаю, мы можем отойти от обычного протокола на раскопе, пока у нас все в порядке. Можете слегка поболтать.
- Говорит "Ахиллес-1", – прозвучал слегка напряженный и исполненный благодарности голос. – Мы хотим поблагодарить того, кто вспомнил о старой межкупольной системе связи. Я понятия не имел, что она у нас есть. У меня класс из тридцати студентов подготовительного отделения, и порталы закрылись прежде, чем мы переместились на Ахиллес. Мои студенты почувствовали себя оторванными от мира, так что связь с другими им очень помогает.
Я могла себе представить, каково сейчас этому преподавателю. Застрянь под куполом "Асгард-6", Плейдон бы столкнулся с жуткой паникой.
- Говорит командный центр. Помните, что вы не одни. По нашим подсчетам, у нас двести тридцать восемь человек в куполах, а также пятеро в командном центре раскопа. Остались в основном группы ученых, так что рядом много способных помочь профессионалов.
- Говорит "Земля-8". Мы в соседнем с вами куполе, "Ахиллес-1", и, если возникнут проблемы, сможем добраться до вас на санях за пятнадцать минут.
- Говорит "Ахиллес-1". Спасибо, "Земля-8". Вы нас очень поддержали, но не рискуйте понапрасну. Ученики уже чувствуют себя уверенней.
- Говорит "Земля-8". Просто крикните, если нужна компания. Мы команда с Земли, все инвалиды, и привычны к блокировкам порталов. Конечно, сегодняшнее событие особенное, но межкупольная система очень помогает.
- Говорит "Земля-19". Мы с радостью долетим на санях к тем, кому нужна помощь.
- Говорит "Беовульф-4". Мы всего лишь жалкие испуганные крысы, но тоже попытаемся помочь.
- Говорит командный центр. Лучше пусть все остаются в безопасности в куполах, но если у кого-то возникнут проблемы, звоните, и мы выясним, кто к вам ближе всех и способен помочь. Есть еще здесь студенты с подготовительного отделения?
- Говорит "Кассандра-2", – начал Роно.
- Говорит командный центр. Меня не обманешь, Роно, ты не на подготовительном отделении.
Роно рассмеялся:
- У меня тут десять человек, но лишь восемь из них – моя группа. Как некоторые из вас знают, Стефан еще несколько недель проведет в Земной Больнице, и его жена осталась с ним. У нас тут двое гостей с подготовительного курса "Асгард-6". Они прибыли к нам как раз перед отключением порталов.
- Говорит командный центр. Значит ли это, что с вами разметчик Джарра?
- Говорит "Кассандра-2". С нами разметчик Джарра и ее страховщик Фиан.
- Говорит командный центр. Надеюсь, вы хорошо заботитесь о своих гостях. Они тогда отлично поработали.
- Говорит "Беовульф-4". Да, они прекрасные спасатели. Интересно, а "Кассандра-2" уже выплатила долг, как требует традиция?
Роно протянул мне трубку, и я нервно ответила:
- Говорит Джарра. Они подарили мне замечательный бронекостюм.
- Говорит командный центр. Если бы "Кассандра-2" этого не сделала, им бы закрыли доступ на все раскопы. Среди профессионалов есть древняя традиция: если у откопавшего тебя разметчика нет собственного бронекостюма, тогда ему или ей следует его подарить. – Повисло недолгое молчание. – Проверяем дальше, кто у нас где находится. Есть специалисты по медицине?
- Говорит "Земля-19". В нашей группе есть квалифицированный врач, но, увы, почти без медицинского оборудования.
- Говорит командный центр. Воодушевляет. Во всех куполах должны быть медицинские принадлежности на всякий случай. Позвоните "Земле-19", если вам надо дать кому-то лекарства, они посоветуют, что и как сделать. В ближайшем поселении есть больница, но до нее на санях несколько часов.
Фиан похлопал меня по руке, привлекая внимание:
- Джарра, я проверял, что происходит с системой связи. Говорят, что приоритет дается срочным сообщениям, но они пытаются поддерживать работу других служб. Для поддержания духа. И бюро регистрации контрактов – одна из таких служб. Знаю, никого из наших родных здесь нет, но в данных обстоятельствах… это будет так романтично.
Я уставилась на него. Полный отпад!
- Джарра, давай заключим помолвку? Мы могли бы позвонить сейчас и зарегистрироваться…
Я не ожидала, что это случится так скоро. Но, если честно, с тех пор, как завалила Фиана на пол в его комнате и поцеловала, я собиралась когда-нибудь стать его парой и заключить контракт. Как же я могла отказаться от регистрации сейчас? Только представьте: когда-нибудь я смогу рассказать нашим детям, что мы заключили наш первый контракт во время события Кэррингтона. Как же это круто!
Я улыбнулась:
- Звони!
Фиан поцеловал меня и позвонил в Регистратуру со своего глядильника. Процесс тянулся жутко медленно, прошло несколько минут. Может, они и пытаются поддерживать работу служб, но на Земле вскоре разразится сильнейшая супербуря, и мы, вероятно, не сумеем дозвониться.
Командный центр и археологические группы все еще болтали по межкупольной системе. Нас отрезало. Ученые наконец узнают, справятся ли современные технологии, рассчитанные на солнечные бури, с такой мощной стихией, как событие Кэррингтона. Но межкупольная связь каким-то образом превратила страшную бурю почти в вечеринку. Мы были не одни. Команды на раскопе встречают неизвестное вместе. Я надеялась, что "Ахиллес-1" тоже это чувствует.
- Дозвонился, – сказал Фиан. Затем быстро ввел коды и положил руку на экран глядильника, подтверждая данные.
К тому времени члены "Кассандры-2" поняли, что происходит, и сгрудились вокруг. Мы еще долго ждали, пока информация пройдет. В Регистратуре использовали все защитные протоколы, чтобы обезопасить технику от солнечной бури, так что система тащилась, как черепаха.
Фиан толкнул глядильник ко мне:
- Давай быстро, пока мы не потеряли связь.
Я ввела коды, неуклюже и поспешно, и положила ладонь на экран.
И снова долгое ожидание. Мы с Фианом обменялись измученными взглядами. Решившись на этот шаг, мы отчаянно хотели довести его до конца. И если сейчас потеряем связь, это будет самый жуткий провал в истории.
- Давай же! – приказала я глядильнику. – Он застрял, проверяя, нет ли у меня уже зарегистрированного контракта.
- Лучше бы не было, а то ведь тебя автоматически накажут за мошенничество, – поддразнил Фиан.
- Наверное, связь с базой данных прервалась, или… – И тут на экране появилось сообщение. – Прошло!
Фиан схватил глядильник и прочитал сообщение:
- Ваш помолвочный контракт официально зарегистрирован и действителен следующие три месяца. Регистратура вас поздравляет и желает всего наилучшего!
- Поздравляем! – воскликнули члены команды "Кассандра-2".
Фиан покраснел:
- Вам, наверное, кажется, что мы очень спешим.
- Вовсе нет, – возразил Роно. – У разметчика со страховщиком нередко служебные отношения быстро переходят в личные.
- Держу пари, Джарру завалило, – сказал Керен.
Мы с Фианом изумленно на него посмотрели. Уж не знаю, что нас выдало, но все расхохотались.
- Не волнуйтесь, это как зуд в точке крепления. Случается со многими. Когда кто-то попадает под завал или получает травму, группа сильно переживает. Только взгляни на меня! – Роно постучал по шраму на лбу, и члены его команды развеселились, вероятно, вспоминая связанную с ним шутку. – Предложил бы открыть бутылку вина и отпраздновать, – продолжал Роно, – но во время бури лучше оставаться трезвыми. Людям в другом куполе может понадобиться наша помощь, и не хотелось бы отправлять пьяную группу на аэросанях по снегу и мимо стай волков.
- Жаль, что мы не можем пожениться, – посетовал Фиан. – Сначала надо заключить три контракта и встречаться целый год.
Я захихикала:
- Мне кажется, что со свадьбой мы бы точно слишком поторопились.
Роно заговорил в трубку:
- Говорит "Кассандра-2". Извините, что прерываю, но уверен, это заинтересует всех: Джарра и Фиан только что заключили контракт помолвки.
- Говорит "Земля-19". Умный ход, Джарра. Фиан – хороший страховщик, за него стоит держаться.
Роно протянул мне трубку.
- Это Джарра. Знаю, и уже поставила на Фиане свою метку!
- Говорит командный центр. Хотелось бы услышать официальное подтверждение от Фиана. Вперед!
Покрасневший Фиан выдал в трубку:
- Меня отметили и приперли к стенке.
Раздался хохот и подбадривающие крики сразу нескольких команд.
- Говорит "Кассандра-2", – снова влез Роно. – Мы прервемся на пару минут. У нас в куполе полно свободных комнат, но все одноместные. Думаю, пора двигать стену.
И они действительно это сделали. Притащили специальное приспособление со склада, убрали мебель и развинтили болты, удерживающие гибкопласовую стену между двумя спальнями. Мы с Фианом смотрели, как члены "Кассандры-2" тащат стену и прикрепляют ее к соседней. Полный отпад!
- Я и не знала, что так можно.
Роно постучал по носу и подмигнул:
- Мы помалкиваем об этом, потому как не желаем, чтобы студенты принялись двигать стены. Они обязательно забудут поставить их на место для следующего бедняги, который поселится в комнате. Однако вы двое принимали участие в нашем спасении, поэтому считаетесь коллегами-профессионалами.
Керен принес поднос с едой и напитками, а Роно улыбнулся нам:
- Ладно, у вас есть еда, напитки и комната на двоих. Рядом свободный одиночный номер, так что устраивайтесь, как хотите. Мы вас позовем, когда снаружи стемнеет, потому что, по прогнозам, во время такой сильной бури небо должно озарить невероятное полярное сияние. А пока что мы оставляем вас… – улыбка Роно стала шире, – распаковываться.
Археологи обрушили на нас шквал добрых пожеланий и вернулись в столовую. Фиан закрыл за ними дверь и посмотрел на меня.
- Ну что, – с надеждой спросил он, – теперь я наконец узнаю, что там, после титров "Сталеи из джунглей"?
- Посмотрим. А ты очень порочный для дельтанца?
Ответом мне была невероятно озорная улыбка.
Глава 29
Вечером мы с Фианом вышли к остальным. Все знали, что снаружи жуткий холод, а в темноте, вероятно, рыщут волки, потому облачились в защитные костюмы. Я надела свой новый классный бронекостюм без запаха. Личная броня членов "Кассандры-2" поражала разнообразием: от обычного синего у Керена до потрясающего сочетания фиолетового и серебряного у Роно. А вот бедняге Фиану пришлось довольствоваться костюмом из хранилища. Мне даже стало немного совестно.
Когда все были готовы, мы открыли дверь купола и посмотрели вверх. Я еще никогда не видела ничего отпаднее! Полосы фиолетового и алого огня заполнили небосвод. Отражаясь в снегу, они превращали землю в пульсирующее пламя. Мы вышли из купола, с трудом пробираясь по сияющим сугробам. Ночь, охваченная солнечной супербурей, оказалась светлой, как день.
- Это… невероятно, – восхитился Роно. – Только не разбредайтесь и не уходите далеко от купола. Нам только несчастных случаев не хватало.
Но, чтобы оценить это чудо, и не нужно было никуда уходить. Купол "Кассандры-2" стоял на вершине невысокого холма, так что мы видели почерневшие развалины Главного раскопа Нью-Йорка и остатки небоскребов, выделявшиеся на фоне полыхающего неба.
Наверняка повсюду на Земле люди снимали происходящее, чтобы потом смонтировать видео, но ни один фильм не передаст всего великолепия. А мы были там, среди чуждой любому населенному миру картины, любуясь зрелищем, какого и на неопланете не увидеть. Больше часа просто стояли и смотрели. Фиан обнимал меня – в бронекостюмах это не так романтично, зато они не давали замерзнуть до смерти, пока мы погрузились в волшебство вокруг.
Поэтому голос, раздавшийся по каналу связи, оказался для всех полной неожиданностью:
- Говорит командный центр раскопа. Знаю, многие сейчас снаружи восхищаются небом, но вам стоит посмотреть Текущие новости Земли.
И хотя предложение было высказано спокойно, размеренным, деловым тоном, все тут же поняли: случилось нечто ужасное.
Мы вернулись в купол. Роно закрыл дверь лишь после того, как дважды перепроверил, что все невредимы и находятся внутри. Бронекостюмов никто не снял. Мы лишь открыли шлемы и поспешили в столовую включать телик.
Лицо диктора, будто веснушками усеянное белыми точками помех, тем не менее ясно показывало, что в новостях нет ничего хорошего:
- Текущие новости Земли повторяют основные сведения и надеются, что наш сигнал пробьется через событие Кэррингтона. Заявление Военного командования затронуло сердца всех.
- Военное командование? – прошептал Роно. – Что такое?
Диктор угрюмо продолжал:
- Обычно перед солнечной бурей энергетические батареи в космосе отсоединяют от передатчиков и лучи, снабжающие планету, отключают. Гарнизон батареи на время бури порталится на базу, чтобы не подвергаться повышенной радиации.
Я поняла, к чему все идет, и словно оцепенела.
- О, нет… пожалуйста, только не это!