- Крайне благоразумно, – заметил Плейдон.
- Но снег же приятный и мягкий, – с надеждой протянул Фиан.
- Нет, – снова отказалась я.
Плейдон вздохнул:
- Джарра, пожалуйста, перебрось его через поляну, или мы застрянем здесь на весь день.
Это был приказ, так что…
- Да, сэр. – Я отошла подальше от толпы, а Фиан охотно подошел поближе. Я рассчитала угол нападения, сделала низкий выпад, схватила его за талию и с силой бросила через плечо.
Фиан лежал на снегу с блаженным видом:
- Полный, полный отпад!
Одногруппники засвистели и захлопали.
- А теперь и правда нужно на него кинуться, – сказал Джот.
- А теперь и правда нужно послушать лекции, – заявил Плейдон. И в конце концов загнал всех внутрь и закрыл дверь.
Пока все переодевались в сухое, прошло довольно много времени. Еще и Лолию с Лолмаком пришлось убеждать, что уже безопасно выйти из комнаты. Когда они наконец появились, то оказались под обстрелом наших изумленных взглядов. Вместо привычных обтягивающих нарядов, открывавших участки обнаженной кожи, бетанцы надели то же, что и остальные.
Лолия храбро посмотрела на нас:
- Защитник нашей дочери считает, что для ее развития будет полезно, если мы, пока находимся здесь, постараемся перенять земные привычки в поведении и одежде. Пока мы были в яслях, он помог нам обновить гардероб.
- Это мудро, – кивнула Далмора. – По-моему, вам очень идет.
Когда мы наконец уселись рядами в столовой и повернули к Плейдону свои невинные, ничего не подозревающие лица, нас ожидал неприятный сюрприз.
- Думаю, это подходящее время, чтобы разобрать математическую модель оценки человеческих конфликтов по Грантху.
Я почти беззвучно застонала.
- Джарра, ну не так это и страшно, – проговорил преподаватель.
Мне явно не удалось простонать достаточно тихо.
- Итак, уверен, всем вам известно, что Грантх разработал математический метод вычисления коэффициента правдоподобия военных действий по состоянию общества с учетом различных факторов. На самом деле он выдает набор вероятностей для различных степеней выраженности конфликта. Нам повезло, что мы можем рассмотреть конкретные ситуации, имевшие место в доистории, и увидеть, насколько хорошо этот метод работает на практике.
Я продолжала мысленно стонать, пока Плейдон бубнил о Грантхе. Но где-то минут через десять его прервала Амалия, встав со своего места и прорыдав:
- Простите, я больше не потяну этот курс. Я ухожу.
- Не делай этого! – Крат тоже вскочил. – Зачем уходить?
- Я ни на что не гожусь, – пожаловалась она. – Я не понимаю эти теоремы, и это ужасно. И здесь нет никого из Эпсилона.
- Ты хорошая ученица, Амалия, – подбодрил Плейдон. – Система образования Эпсилона еще не устоялась, поэтому тебя приняли на этот курс по целевому направлению, но ты справляешься не хуже, а зачастую даже лучше большинства поступивших по конкурсу.
- Я не могу, – повторила Амалия. – Я хотела выучиться здесь, а затем вернуться преподавать в университете, который строится дома, но не могу… мне страшно… и снаружи лежит снег!
Я чувствовала себя виноватой. Я знала, что бетанцы шумно негодовали по поводу снега, но даже не представляла, что Амалия переживала свои страхи молча.
Теперь поднялась и Далмора:
- Прости. Я должна была заметить твое состояние… Но была слишком занята собственными переживаниями. Оказавшись далеко от дома, я тоже испугалась, да еще и этот купол такой… ну, простой. Я просто не привыкла к подобным условиям.
- Мне правда не хочется, чтобы ты отказалась от своих планов, Амалия, – произнес Плейдон. – Эпсилону нужны новые учителя.
Амалия засопела.
И совершенно некстати все глядильники запищали, задребезжали, зазвенели и заиграли веселенькую музыку.
- Солнечное штормовое предупреждение! – воскликнула Далмора.
- Опять? – Фиан проверил свой глядильник. – На этот раз за восемь часов. Порталы отключат на… три дня!
Плейдон немедленно прочитал сообщение на своем глядильнике:
- Ожидается сильная солнечная буря. Похоже, они как-то связаны с погодой, и то, что эта следует по пятам снегопада, не просто совпадение. Порталы не будут работать на протяжении трех дней.
- Три дня! – закричали все ученики от Альфы до Эпсилона.
Истерия охватила всех быстрее, чем я бы успела сказать "Аррак Сан-Домекс". Ох уж эти гражданские, перепугались, что останутся без спасительных порталов! Человечество обходилось без них на протяжении тысяч лет, а у этой компании поджилки тряслись от перспективы три денька перетерпеть.
Наша альфийка ясно выразила чувства всего класса, когда завопила:
- Три дня здесь, без порталов, с толстым слоем снега снаружи и стаями волков! – Далмора полностью потеряла над собой контроль. – Я хочу домой!
Плейдон меня впечатлил. Чтобы народ не начал массово сбегать, ему нужно было действовать быстро – и он это сделал.
- Пакуйте вещи. Если мы не можем работать на раскопе, то и здесь, в куполе, три дня торчать не будем. Даже если снег растает, командный центр не откроет площадку, пока переходы отключены.
Паника прекратилась, и все вдруг с надеждой уставились на преподавателя.
- Куда мы отправимся? – спросила Далмора.
Плейдон ясно чувствовал, что времени на полумеры нет. Где-нибудь в другом месте на Земле не будет снега и волков, но это все равно не решит проблему неработающих порталов.
- Мы отправляемся на Асгард!
Все шумно возрадовались.
- Честно предупреждаю, – произнес преподаватель, – возможно, ночевать придется на полу в аудитории. Мне нужно связаться с университетом, узнать, где можно разместиться. А вы идите собирать вещи. Встречаемся здесь, когда будете готовы.
Все рванули по комнатам. Я не понимала, к чему такая спешка. До блокировки портала было целых восемь часов. Неужто кому-то действительно может потребоваться столько времени на сборы?
Плейдон вдруг повернулся ко мне:
- Джарра, у тебя нет проблем с посещением Асгарда?
- Нет, сэр, – сказала я. – Лично я спокойно осталась бы здесь, но с радостью поеду.
- Тогда все нормально. Вначале ты меня совсем запутала. Я даже подумал... – Он внезапно замолчал и начал звонить в университет.
Я пошла паковаться. Остальные, казалось, стремились уложить все свои пожитки, но я обошлась минимумом. Ведь на Асгарде я пробуду только четыре дня.
Глава 27
Я последняя ушла собираться и первая вернулась в столовую. Ох уж эти гражданские. Конечно, на Плейдона критика не распространяется – он пришел лишь на пять минут позже меня, а ведь еще должен был организовать размещение.
Комната постепенно заполнялась людьми и немыслимым количеством багажа. Я прихватила один чемодан. Фиан – три. Далмора – семь. Вскоре помещение набилось битком. Послышались первые нервные возгласы, мол, пора порталиться, пока не стало слишком поздно, а ведь у нас еще имелось семь часов в запасе, прежде чем земную сеть переходов заблокируют.
- Дожидаемся всех и порталимся группой, – объявил Плейдон. – Я никого здесь не оставлю.
Бетанцы явились последними. И Лолия тут же подошла к преподавателю:
- Мы с Лолмаком решили, что должны быть с Лолеттой. Наверное, как всегда, останемся в родительской комнате в ее яслях.
- Останетесь? Во время солнечной бури? – Далмора, казалось, действительно впечатлилась. – Вы такие храбрые!
- Хорошо, – согласился Плейдон, – там о вас позаботятся. Я могу заснять все занятия, которые вы пропустите, и... – Запищал его глядильник. Преподаватель взглянул на экран и нахмурился. – Сообщение от "Кассандры-2". Они предполагают, что из-за блокировки мы скоро покинем раскоп, и если перед этим наш спасательный отряд пожелает спорталиться в их купол, ребята хотели бы сказать спасибо. Судя по всему, они приготовили специальный подарок Джарре.
- Сейчас? – спросила Далмора. – Но ведь скоро все заблокируют.
- До этого почти семь часов, – ответил Плейдон. – Вы можете навестить их, а потом присоединиться к нам на Асгарде.
Альфийка сглотнула:
- Думаю, я лучше пойду с группой.
Амалия и Крат согласно кивнули, а Фиан неуверенно посмотрел на меня.
- С удовольствием встречусь с ними, – сказала я.
- Тогда я тоже пойду, – смело вызвался Фиан.
- Я должен остаться с классом, – сообщил преподаватель. – Я бы вас двоих здесь не бросил, но в куполе "Кассандры-2" вам ничего не грозит. Оттуда портальтесь сразу в Америку-межпланетную, и потом за нами до Асгарда. Сейчас перешлю всем портальные коды.
Как обычно, глядильники запищали, зазвенели и затренькали.
Плейдон повел нас в портальную.
- Сначала Фиан с Джаррой отправляются в купол "Кассандры-2", затем Лолия и Лолмак – в Америку-межконтинентальную. А следом уже я с остальным классом – в межпланетный американский пункт.
Мы с Фианом вышли вперед, багаж на аэроподушках поплыл следом. Преподаватель ввел код купола "Кассандры-2", и мы шагнули в портал. Встречал нас высокий мужчина лет тридцати, с обаятельной улыбкой и изящными чертами лица, словно у скульптуры из черного дерева. Однако на левом виске виднелся странно искаженный участок кожи. Я тут же догадалась, что это, вероятно, рубцовая ткань, но так и не поняла, почему кто-то предпочитает ходить со шрамом, когда обычный лечебный пластырь может его убрать.
- Добро пожаловать, – поздоровался незнакомец. – Вас только двое?
- Остальные сразу отправились на Асгард. Они немного беспокоятся из-за отключения порталов, – объяснила я. – Я Джарра, а это Фиан.
Он кивнул:
- Блокировка нервирует, пока к ней не привыкнешь. Приветствую вас обоих. Я Роно Кипкибор, старший руководитель группы. Но все зовут меня просто Роно. Остальные в столовой.
Роно проводил нас, и началось знакомство. Я никогда не была сильна в запоминании имен, так что большую часть из них попросту пропустила. Археологическая группа делилась на две команды. Вторую возглавляла женщина, Джерез, которая по необходимости выполняла обязанности оператора тяжелоподъемника. Разметчика первой группы звали Кереном.
- Как вы, наверное, поняли, здесь не хватает еще двоих. Разметчик второй команды, Стефан, восстанавливается в американской Земной Больнице, а его жена – она же его страховщик – осталась с ним. Оба просили передать вам благодарность. Мы действительно думали, что потеряли Стефана.
- Мы были рады помочь, – сказала я.
Фиан что-то робко пробормотал.
- Конечно, это несколько смущает, – усмехнулся Роно. – Нас, таких опытных, спасает команда, что и двух дней на раскопе не провела. Как правило, две наши группы работают по отдельности, но рядом друг с другом, чтобы прийти на помощь в случае каких-то проблем. Однако когда целая башня падает и всех хоронит под обломками...
Он замолчал и поморщился, будто от боли.
- Что ж, вы несомненно проделали отличную работу, спасая нас. Так вот, существует обычай, согласно которому спасенная команда преподносит благодарственный подарок разметчику, что рисковал ради них собственной жизнью. Мы уточнили размер у Плейдона, но если вдруг не подойдет – только свистни, и мы поменяем.
Роно оглянулся, и несколько людей вышли вперед с большой коробкой в руках.
- Не стоило... – начала я.
- Мы не должны нарушать традиции, – улыбнулся Роно. – Открывай.
Я взяла и открыла коробку, гадая, что же может оказаться внутри. А едва увидев содержимое, задохнулась и благоговейно извлекла его наружу. Мой собственный, абсолютно новый бронекостюм! Не стандартный, что имеются в каждом куполе, а один из тех, индивидуальных, что покупают себе профессионалы.
- Это... – Я прижала к себе обновку, совершенно очумев. – Полный отпад! В нем будет только мой собственный запах!
Все засмеялись, в том числе и Фиан.
- Его можно покрасить специальными аэрозолями, – заметил Роно. – Это облегчает распознавание людей.
- Разглядеть Роно можно аж из другого сектора, – усмехнулся Керен. – Никто другой не стал бы сочетать серебро с фиолетовым.
Роно притворно замахнулся на товарища и печально покачал головой:
- Не слушайте Керена, у него вообще нет вкуса.
- Костюм чудесный, – заверила я. – Спасибо вам. К сожалению, нам пора догонять класс, они уже должны прибыть на Асгард и...
- Конечно.
Вся команда направилась с нами в портальную комнату. Но едва мы вошли, огни внезапно вспыхнули зеленым, затем моментально желтым и, наконец, красным. Блокировка началась и завершилась менее чем за пять секунд. Потом погасли и красные огни, и перед нами остался абсолютно мертвый портал.
Глава 28
Мы неверяще уставились на портал.
- У нас же должно оставаться еще шесть часов, – в замешательстве пробормотал Роно. – Никогда не слышал, чтобы прогнозы ошибались больше, чем на час. С чего такая быстрая блокировка? Обычно дается хотя бы пять минут, чтобы люди успели переправить вещи.
- Мы застряли? – спросил Фиан.
- Боюсь, что да, – отозвался Роно. – Но не переживайте, с Плейдоном у вас проблем не будет. Я сам ему напишу и объясню ситуацию. У нас есть несколько свободных комнат, и мы с удовольствием приютим вас, пока сеть снова не заработает. А там уже и ваш класс вернется на Землю.
Фиана, кажется, это не успокоило, так что я ободряюще ему улыбнулась:
- С нами все будет хорошо.
- Интересно, почему порталы закрыли за шесть часов до обещанного прогнозом времени, да еще так быстро? – гадал Роно. – Минутку, прежде чем заняться вашими комнатами, мне нужно посмотреть, не сообщили ли что-нибудь о причине ранней блокировки.
Мы вернулись в столовую купола, и вдруг раздался хор звонков о срочных сообщениях.
- Это, должно быть, последние известия о солнечной буре.
Все схватились за глядильники.
- Событие Кэррингтона! – закричал Фиан. – Это событие Кэррингтона!
Остальные пораженно молчали.
- Ну что ж, мы точно переживаем историческое событие, – задумчиво произнес Роно.
Я пыталась переварить увиденное. Невероятно! В физике я не сильна, но все знают, как влияют солнечные бури на порталы и космические батареи, снабжающие нас энергией. Потому неопланетные отряды и выбирают миры в системах, которые редко страдают от этой напасти, так что действительно проблемой бури являются только для Земли. Однако на сей раз мы имеем дело не с обычной солнечной бурей, а с событием Кэррингтона, то есть с мощнейшей супербурей!
- Вот почему фронт ударил раньше ожидаемого и портальная сеть отключилась, – пробормотала я. – В тысяча восемьсот пятьдесят девятом году при событии Кэррингтона солнечная супербуря тоже налетела намного быстрее обычной.
- Будет очень плохо? – спросил Фиан.
Я развела руками, мол, понятия не имею:
- Согласно уцелевшим записям, на Земле пока не повторялось такой сильной солнечной бури, как та, что в свое время наблюдал Кэррингтон. Тогда все прошло без особых проблем, потому что порталов не было, впрочем, как и других технологий. У них была лишь ранняя электронная система связи – телеграф. По-настоящему примитивная штука, передавала электрические сигналы по проводам. Та буря нарушила связь – а некоторые части системы вообще загорелись, – но большого вреда не причинила.
- Но мы-то живем в мире высоких технологий, – мрачно буркнул Фиан.
Роно включил экран в столовой и настроил его на Текущие новости Земли. Ведущий, несколько ошарашенный, но в то же время взволнованный возможностью рассказать историю века, как раз вещал:
- …свидетельствует, что такая солнечная супербуря происходит на Земле в среднем раз в пятьсот лет. С тех пор Земля готовилась и ждала следующего события Кэррингтона. И оно происходит прямо сейчас.
Он на мгновение замолчал и посмотрел чуть в сторону, похоже, получая новую информацию.
- Событие Кэррингтона в тысяча восемьсот пятьдесят девятом году было примерно в семнадцать раз сильнее обычной солнечной бури. Эксперты считают, что сейчас мы наблюдаем супербурю еще большей силы. Ее максимальные показатели предположительно в восемнадцать раз превысят среднестатистические данные.
Ведущий снова замолчал.
- Службы обеспечения сообщают... Земная сеть порталов заблокирована. Поставку энергии планируется прекратить в течение часа, система передачи будет фрагментирована, чтобы избежать повреждений. Проверьте, полностью ли заряжен источник питания вашего дома, а также жизненно важное оборудование и аэросани.
Я нахмурилась. Еще в двадцатом веке выяснили, что крупные солнечные бури могли сотворить с энергосетью на поверхности планеты. Фрагментация сети – стандартная процедура защиты в таких случаях, но ее может оказаться недостаточно при супербуре.
Роно куда-то вышел, но вскоре вернулся:
- Проверил трижды. Мы заряжены полностью.
После небольшой паузы ведущий снова заговорил:
- Систему связи отключать не планируется, но мы ожидаем, что буря сильно на нее повлияет. Доступ к информации местной сети для глядильников будет ограничен экстренными запросами, и, вероятно, скоро исчезнет связь с другими планетами. Мы попытаемся всеми доступными способами обеспечить работу жизненно важных каналов. Это значит, что одновременно станут пересылаться несколько копий сообщений, чтобы они доходили, несмотря на помехи. На систему ляжет огромная дополнительная нагрузка, поэтому все развлекательные каналы Земли отключаются, в эфире остаются только Текущие новости. Мы приносим извинения за перебои, возможно, каналу придется перейти лишь на аудиовещание.
- Без видео. Без данных на глядильнике. Даже новости без картинки. Будто в каменный век вернулись! – возмутился Фиан.
- Система сообщений перейдет в режим дублирования в течение двух часов, – продолжал ведущий. – Общественные и срочные сообщения будут передаваться в первую очередь, для личных возможны задержки на несколько дней. Не пытайтесь обмануть систему, помечая личную информацию как чрезвычайную. Это приведет к сбою обмена сообщениями с экстренными службами и может создать опасность для жизни, потому виновные будут серьезно наказаны.
- Позвоню-ка я Плейдону, пока система еще работает, – сказала я, вынимая глядильник. – У меня объявление, что все линии заняты. В первый раз такое вижу.
- Сеть, должно быть, забита под завязку, – предположил Роно. – Но даже если не дозвонишься, он все равно скоро узнает, что происходит. О таком сообщат по всем новостям всех секторов.
Я уставилась на глядильник в ожидании свободной линии, пока диктор новостей вещал у меня за спиной:
- Школы, как обычно, закрыли сразу после предупреждения. Поступило лишь несколько сообщений о застрявших детях. Отдел образования заверяет родителей и про-родителей, что все учреждения подготовлены к подобной ситуации. Об оставшихся вдали от дома детях позаботятся, так что нет причин для беспокойства.
На моем глядильнике появилось что-то новое.
- Теперь я стою в очереди на свободный канал, – отчиталась я. Такое я уже видела. В день Начала Года нередко приходится ждать, когда пытаешься дозвониться и поздравить друзей.
Диктор снова заговорил:
- Я только что получил новости из Земной Больницы. Многие пациенты из группы риска не успели добраться до клиник.
- Это плохо, очень плохо. Люди могут умереть, – пробормотал Фиан.