Наутро началось невообразимое. Гремело весь день, и с той стороны, откуда шёл грохот, виднелись сполохи и клубы дыма над горизонтом. Грохотало, как объяснили ему мужики, где-то за Колоцким монастырём. Руся уже слышал про Колоцкий монастырь, но не мог вспомнить когда и где.
Отсидев своё на берёзе, он вернулся к Кузьме Ильичу, и подошёл к карте. На этот раз Руслан разглядывал её очень внимательно. И чем дольше он изучал карту, вслушиваясь в далёкий грохот, тем яснее становилась ему ужасная правда. Можно было не сомневаться - канонада, которую было слышно даже здесь, была канонадой грандиозного сражения. Это были раскаты Бородинского боя! Руся даже вспотел от волнения.
Ну, конечно, вот он Можайск, а Бородино-то - под Можайском! Полковник несколько раз вчера повторял про Можайск, и немец с поляком говорили о том же, а Руся слушал, но как будто не слышал…
Ох, какой же я болван! "Хорошо, когда знаешь историю, бла-бла-бла…". Индюк пустоголовый! Ведь в девятнадцатом веке время отсчитывали по старому стилю! Полковник говорит, что сейчас август, а по нашему-то уже сентябрь! Тьфу ты, сколько ж там прибавить-то нужно к сегодняшнему числу? Недели две, не меньше…
Надо ехать. Немедленно! Нужно обгонять французов, успевать в Москву до того, как в неё войдёт Наполеон. И, главное, до этого ужасного пожара. При мысли о пожаре Руся даже плечами передёрнул. Как говаривал его дружок Макар, надо было рвать когти.
Назад, в Москву
Оружие Руслан выбирал придирчиво. От мысли взять ружьё со штыком он сразу отказался. Ружьё ему было явно не по росту. Пока добрался до Курятниково - и то намучился.
Карабины, добытые у прусских гусар, были покороче и полегче. Руся повертел-повертел один в руках, вздохнул и решил ограничиться пистолетом.
- Кузьма Ильич, как его заряжать-то? - спросил Руся.
Старик вынул из сумки патрон и охотно начал:
- Вот патрон. Гляди, он состоит: из бумажной гильзы, заряда и круглой свинцовой пули. - А вот так, - беря патрон в зубы, произнёс его превосходительство довольно невнятно, - надо его шкущить.
- Что-что? - вытаращил глаза Руся.
Курятников сплюнул в ладонь оторванное зубами донце гильзы и повторил:
- Скусить. Патрон нужно скусить.
- Да? Ну, скусить, так скусить. - Озадаченный Руся попытался проделать то же самое.
- Гляди, чтоб порох не рассыпать, - строго сказал его превосходительство, - и слюной его не намочить.
Руся испуганно вынул недоскусанный патрон и торопливо сглотнул.
Потом нужно было высыпать часть заряда на полку и закрыть её. Шаг за шагом Руся прилежно повторял всё за полковником, заряжая второй пистолет из пары.
Нужно было размять пальцами патрон, и Руся старательно мял бумажку пальцами.
- Разминай-разминай, чтоб в нём пороха не осталось!
Потом надо было сыпать из патрона порох прямо в дуло - Руся сыпал.
Наконец Курятников вложил патрон в ствол - Руся тоже вло… Что?
- Пулей, пулей к пороху клади!
- А-а, - и Руся, наконец, тоже вложил патрон в ствол.
- Вот так. А теперь шомполом досылай. Перед самым выстрелом отводишь курок на боевой взвод и стреляешь. Так-то. А?! Запомнил?
Руся вздохнул. Он и не подозревал, что столько требуется канители, чтоб произвести один-единственный выстрел. Вот ведь морока. Тоже мне, преданья старины глубокой… Чувствуя, что в голове его образовался лёгкий туман, Руся несколько раздражённо заметил вполголоса:
- Уж точно - "пуля дура, штык молодец".
Поймав на себе удивлённый взгляд Кузьмы Ильича, он пробормотал старику что-то успокоительное типа - "да-да, запомнил", - и развернулся к саблям.
Вот это класс! Настоящие гусарские сабли. Клинок специально искривлён. Такими сподручно рубить на всём скаку! М-да, какая-то она… длинноватая. Руся прикинул на глаз - не меньше метра длиной.
Ухватившись за массивную, покрытую кожей и обмотанную витой проволокой рукоять, мальчик с усилием вынул саблю из стальных ножен. Пожалуй, тяжела для мальчишеской руки… С видимым сожалением Руслан вложил обратно в ножны сверкающий изогнутый клинок.
Курятников, всё это время с усмешкой наблюдавший за Русей, кашлянул, поманил его пальцем и направился в кабинет. Руся послушно оставил сабли, сделал несколько шагов и остановился, в нерешительности, на пороге комнаты. Его превосходительство, роясь в ящиках бюро, не оборачиваясь, пригласил:
- Ант\'э, мон ами. Да заходи же, друг мой.
Руся вошёл.
Старик тем временем приподнял кипу слегка пожелтевших писем, перевязанных выцветшей ленточкой, и достал со дна ящика охотничий нож с костяной ручкой, в лёгких деревянных ножнах.
- Держи. Твой покорный слуга с ним, бывало, на кабана ходил. А?!
- Ого! - восхитился Руся, вынимая лезвие из ножен. - Вот это да-а!
- А?! Знал, что тебе понравится!
- Спасибо, Кузьма Ильич! - смущённо поблагодарил мальчик.
Кузьма Ильич молча похлопал Русю по плечу, и повёл обратно в гостиную, к карте, - подробнее рассказать о предстоящей дороге.
Из гостеприимного Курятникова Руся уезжал на коне и во всеоружии, снабжённый большим куском пирога, заботливо завёрнутым в белую тряпицу. Сёмка, весело насвистывая, притащил в подоле рубахи яблоки, насыпал ими до верха Русину полотняную сумку.
- Хорош! - заметил он, одобрительно потрепав по крупу уже осёдланного Русиного коня. Это был крепенький невысокий жеребчик. Ладный, добрый конёк, вот только на лихого гусарского скакуна не походил ни капли. Зато он был красивого шоколадного цвета, со светлыми, словно льняными, хвостом и гривой.
- Смотри, францам не попадайся! Нето - фью! - Сёмка присвистнул. - Отберут!
- В том ли дело! Лишь бы голова цела была, - заметил кто-то из мужиков.
- Да он в мундире ихнем, и по-иностранному шпарит - ну чистый француз. А вот свои-то как бы невзначай не подстрелили…
- Ну, Еруслан, с богом!
Махнув провожатым на прощание, Руслан тронул поводья, оставляя за спиной барский дом с колоннами, мужицкие избы с их огородами и колодезями, белёную церковь с колокольней, звонкоголосых курятниковских петухов и мальчишку-караульщика на высокой, уже пожелтевшей листом, берёзе.
К исходу одного из последних августовских дней по разорённым улицам занятого французами Можайска двигался всадник. Он сидел верхом на невысоком коренастом жеребце игреневой масти. С непокрытой головой, в выгоревшем, густо присыпанном серой пылью мундире лёгкой пехоты, на вид он был совсем мальчишкой.
У развилки дорог всадник остановился, пропуская мимо себя поток двигавшихся колонной солдат. Прищурившись, внимательно осмотрелся, поточнее определяя расположение сторон света. Части Великой армии двигались на север. Мальчишка привстал на стременах, насмешливо крикнул солдатам:
- Эй! Пехота! А что, разве Москва - там? - махнув рукой в сторону движения колонны.
Солдаты не отвечали, невозмутимо шли дальше, не сбивая шага.
Поток солдат в синих мундирах всё не кончался. Шоколадный жеребец под мальчишкой стоял смирно, только иногда встряхивал светлой гривой и бил по бокам льняным хвостом, отгоняя мух. Наконец, в плотном теле колонны образовался просвет, и всадник, пришпорив коня, двинулся наперерез громыхающим телегам армейского обоза. Похоже, он, и правда, торопился в Москву.
Русские войска отступали к Москве, и отступали по Смоленской дороге. В этом Руся не сомневался, надеясь вот-вот их догнать. Вот если бы на джипе… От подобных бесплодных мыслей Руся отмахивался, как жеребчик от прилипчивых сентябрьских мух. Если бы да кабы… Но мысли-мухи всё равно издавали навязчивое жужжание. Вот бы радио, вот бы мобильник, вот бы… Кыш! Нужно смотреть реальности в лицо!
А реальность такова, что курятниковские яблоки и пирог давно съедены, а ему ещё ехать и ехать. Сто километров ещё пилить… Кстати, зачем бы французам сворачивать на север, когда цель Наполеона - Москва, а до неё по прямой осталась какая-то сотня вёрст? Руся в задумчивости придержал коня и поехал шагом. Он машинально скоблил веснушки на облупленном носу и всё думал, думал… Наверняка те части, что повернули на север, стремятся неожиданно зайти отступающим русским войскам во фланг. Сбоку, значит, хотят ударить.
Тут возникал второй вопрос - известно об этом нашим или нет? Вдруг - нет? Да ну, поди всё уже знают - есть ведь какая-то там разведка… Разведчики пошлют донесение в штаб, и - Руся весело прищёлкнул языком - чики-чики.
- Ну-ну, - насмешливо оборвал он сам себя. - Как, интересно, пошлют? Эсэмэской, что ли? Все сообщения двигаются здесь со скоростью лошади! Это - очевидно. Хотя и досадно, что говорить. А раз я - на лошади, я это сообщение и доставлю. - И он энергично подобрал поводья.
Руся скакал, не задерживаясь, обгоняя двигавшиеся в сторону столицы наполеоновские полки. Вовремя сказанная магическая фраза "с особым поручением", которой его научил Курятников, несколько раз помогла ему избежать лишних расспросов.
Мальчик действительно нагнал своих подле какой-то деревеньки. Чтоб ненароком не подстрелили, он энергично помахал белой тряпицей, предварительно бережно собрав прямо в рот прилипшие к ней крошки давно уничтоженного пирога.
В деревне стояли казаки. Они окружили Руслана, как будто ничему не удивляясь. Равнодушно скользили взглядами по чужому мундиру, жадно присматривались к игреневому жеребцу. Руся слегка напрягся - в Курятниково его предупредили о том, что казаки охочи до любой добычи.
Руся поздоровался.
- Кто таков? Партизан, что ли?
Руслан кивнул головой, представился:
- Партизан Руслан Раевский. Мне бы в главный штаб, с донесением. Важным очень.
- Какой-такой штаб?
Руся сперва растерялся. Правда, какой?
- Самый главный, - брякнул он, слегка краснея. - Мне к Кутузову. Лично.
- А-а! - переглянулись казаки, усмехаясь.
- Так ты, брат, не успел. С утра ещё здесь в Шелковке, стояли, да отбыли. - И бородатый казак в синем чекмене махнул рукой куда-то на юг.
Руся мгновенно пришпорил коня и поспешил убраться восвояси.
Надо было отдохнуть и всё обдумать. Руся спешился за огородами, у ручья, на окраине деревни. Напоил коня, умылся и напился сам.
Пока Шоколад (другого имени для этого коня Руся и представить не мог) щипал траву у обочины, Руся перелез через изгородь. Порывшись на уже изрядно развороченной грядке, нашёл себе пару репок. Вернулся, ополоснул водой, жадно захрустел. Вот уж не думал, что репа такая сладкая. Одну съел сам. Вторую, подумав, разрезал на две части, протянул коню. Тот осторожно взял угощение, мигом схрумкал половинку, потянулся за другой.
Руся растянулся на траве, заложив руки за голову. Он точил зубами сорванную травинку и смотрел в небо. Торопливые облака наплывали на солнце. Землю покрывала тень, правда ненадолго. Влекомые ветром, облака стремились вдаль, а солнце продолжало светить. Потом снова надвигалась тень, и вновь прорывались сквозь череду облаков яркие лучи.
- М-да, - пробормотал Руся, резко сев и отбросив обгрызенный стебель, - переменная облачность. Прямо как в моей голове.
Вообще-то ему никуда не хотелось сворачивать. До сих пор его стремление в Москву убивало сразу двух зайцев: он спешил к сестре, и по пути мог сообщить своим важные сведения о противнике. Теперь эти зайцы разбежались в стороны и расположились перпендикулярно друг другу. Да уж, за двумя зайцами погонишься…
Самым разумным в их с Лушей положении было поскорее встретиться и, по возможности, больше не разлучаться.
О том, что Наполеон войдёт в Москву, Руся, в отличие от окружающих его теперь людей - и французов, и соотечественников, знал наверняка. По крайней мере, так было написано в учебнике истории. И вряд ли это можно было исправить.
Если только, вдруг подумал он, прошлое не может меняться. А если… может? Вдруг это зависит от них с Лушей?
У Руси даже мурашки по спине побежали. А вдруг то, что случится в ближайшем будущем - то, что им с Лушей уже известно из истории - должно стать результатом именно их усилий? Ну, понятно, что не только их - весь народ поднялся. Но их в том числе? Ведь зачем-то они здесь оказались. Вдруг без них ничего не получится? Вдруг без них и Наполеона не разобьют? По крайней мере, твёрдо решил он, надо приложить все усилия, чтобы не вышло хуже, чем было ему известно из истории.
Ну, так надо поскорее с Лушей встретиться, и тогда… Постой-постой. Нет, а если… Если это зависит лично от него? И не когда-то там "тогда", а здесь и сейчас?
- Ну что, старина? - обратился Руся к жеребцу, лаская его. - Что делать-то будем? Я тут с тобой, как этот, м-м-м… Как витязь на распутье!
Конь молча смотрел на Русю своими умными глазами.
- Нет, в самом деле! Направо пойдёшь - сестру потеряешь. А прямо пойдёшь, - и мальчик тяжело вздохнул, - страну подведешь…
Старый портной
Солнечным утром, во втором этаже дома на Сретенке, в спальне с окном прямо над украшенной завитками и золочёными ножницами вывеской "Швейная мастерская Карла Шрёдера", сам Карл Фридрихович Шрёдер сел, изрядно всклокоченный, на своей смятой холостяцкой постели.
Маленький и сутулый, он сунул волосатые ноги в шлёпанцы, стянул с головы ночной колпак и только тогда проснулся. Ещё мгновение назад Карлуша, в компании старшей сестрёнки, прятался от няни под стол, давясь от смеха и прыская в прижатую ко рту ладошку. Теперь же он с неудовольствием обнаружил, что вместо старой доброй нянюшки на него с подоконника ехидно смотрит ворона.
Карл Фридрихович вернулся к действительности. Несмотря на погожее утро, действительность не предвещала ничего хорошего. Старые кости ныли. Клиентов не было. Последние, уже готовые заказы никто не собирался выкупать. Кухарка взяла расчёт. Наполеон был близко. Все, кто мог, из Москвы уезжали. Карлу же Фридриховичу ехать было решительно некуда.
Ворона, тем временем, раздосадованно стукнула клювом в оконный переплёт: на туалетном столике у окна матово поблёскивали часы. Часы были серебряные, с цепочкой. Вороне часы были недоступны. Утренняя визитёрша противно каркнула во всё горло, и, громко хлопая крыльями, улетела, несолоно хлебавши.
Карл Фридрихович кряхтя поднялся, водрузил на нос пенсне и взял со стола предмет вожделений пернатой мародёрши. Бормоча что-то по-немецки, он принялся маленьким ключиком заводить хронометр. Потом настал черёд настенных часов. Наконец, Карл Фридрихович подошёл к небольшой механической пианоле и покрутил ручку. Раздались чуть дребезжащие звуки. Ах мой милый Августин, Августин, Августин. Ах мой милый Августин, всё прошло, всё… Шрёдер печально вздохнул и ласково погладил лаковую крышку инструмента. Карл Фридрихович любил механизмы и изобретения.
- Или сегодня, или никогда.
Наспех позавтракав тем, что бог послал ещё вчера, он закрыл мастерскую и отправился посмотреть, наконец, на тот гигантский воздушный шар, о котором давно твердила вся Москва.
Карл Фридрихович опоздал. В связи с приближением вражеской армии мастерская Франца Леппиха выехала из Москвы на 130 подводах, в сопровождении фельдъегерей.
В опустевшей усадьбе царили тишина и беспорядок. Кругом валялись во множестве винты, гайки, гвозди, какие-то железные крючья и пружины. Карл Фридрихович долго глядел на дымящиеся остатки сожжённой гондолы, и невесёлые мысли одолевали его. Обойдя кругом пепелище, он с любопытством рассмотрел большой деревянный отруб, очевидно служивший для образца. В недавно шумном и полном суеты Воронцово было тихо.
Вдруг Карл Фридрихович услышал кошачье мяуканье. Он повернулся и увидел сидящего на земле полосатого кота. Кот смотрел на Шрёдера в упор.
Портной сказал ему: "миц-миц". Кот не шевелился. За долгую жизнь в России Карл Фридрихович открыл, что все кошки, без исключения, одинаково хорошо понимали как по-русски, так и по-немецки. Но этот полосатый пройдоха даже не пошевелился. Видимо, из патриотических соображений.
Портной открыл было рот, чтобы позвать кота ещё раз, но кот вдруг сам разинул рот, и Шрёдер отчётливо услышал тихое "кис-кис". Карл Фридрихович решил было, что ему напекло голову.
- Боже мой, боже мой, - жалобно забормотал он по-немецки и направился в тень.
"Кис-кис" повторилось. Карл Фридрихович обернулся. Рядом с котом стояла в ореоле солнечного света девочка в белом платье. Она наклонилась к коту, погладила его и взяла на руки.
- Гретхен! Майн готт! Ты ли это? - портной ошеломлённо уставился на лучезарную фигуру. Прошло мгновение. Поняв свою ошибку, маленький сутулый человечек вдруг всхлипнул и прошептал: - Ах, мой милый Августин… всё прошло, всё.
- Все уже уехали, - звонко сказала девочка. Она внимательно посмотрела на Карла Фридриховича и добавила на его родном языке: - Меня зовут Луша. Лукерья Раевская. Вы кого-то потеряли? Все уже уехали, - снова сочувственнно повторила она.
Карл Фридрихович покачал головой. Первоначальное сходство так поразило его, что он как-то забыл о пятидесяти годах, прошедших с тех пор, когда его обожаемая Гретхен была десятилетней девочкой.
- Нет-нет, я просто хотел посмотреть на шар. В Москве столько о нём толковали… - Карл Фридрихович спохватился и приподнял шляпу. - Имею честь представиться, Карл Фридрихович Шрёдер.
- Очень приятно, - присела Луша, наклонив головку. Откуда только что берётся, подумал бы Руся, увидев её. Зато Шрёдер подумал, что сразу видно ребёнка из хорошей семьи.
- А вы в самом деле портной? Или у вас только фамилия такая?
- В самом деле. Вы очень проницательны.
- А здесь была швейная мастерская. Я в ней работала.
- Почему же вы не поехали со всеми?
- Мне нужно было остаться в Москве. Мне нужно дождаться одного человека… А вам, случайно, белошвейка не нужна?
- Нет, мне нужна кухарка… - он с сомнением поглядел на девочку. - Где же ваши родители, фрейлейн Луша?
Луша вздохнула и серьёзно ответила: - Здесь я одна.
Кот-русак возмущённо мявкнул. Девочка улыбнулась:
- Не считая кота.
- Идём. Идём со мной. Только чур, - добавил старый немец, - на улицах говорить только по-русски. На прочих в Москве теперь могут смотреть с подозрением!
- Мы же не похожи на шпионов, - сказала Луша несколько испуганно, прижимая к себе своего мохнатого приятеля, - правда, котик?
- О, нет, только не кот. Не этот кот, - заверил её Карл Фридрихович и грустно улыбнулся.
Покидая Воронцово в компании Карла Фридриховича, предусмотрительная Луша выяснила название улицы, где жил портной и на минутку задержалась. Обгоревшей головёшкой она нарисовала на стене огромными буквами следующую формулу: Р+Л= Сретенка+К.Ш.
Уверенная, что Руся без труда разгадает головоломку, она снабдила надпись улыбающейся подмигивающей рожицей, какой всегда подписывала свои эсэмэски. Луша полюбовалась своей работой - надпись было видно издалека.
Наконец, они двинулись в путь.