* * *
Гармония разглядывала в зеркале свои глаза цвета оранжевой тыквы. Если не считать этой тревожной перемены в её облике, в остальном она выглядела совершенно нормально. На руке, где кожу проткнули зубы вервольфа, не осталось никаких следов, а с помощью зелёных контактных линз легко решалась и проблема с радужками. После прихода Кресент из её сердца ушла боль. Конечно, случившемуся с ней радоваться не приходилось, и первое обращение вызвало сильные мучения. До появления Кресент Гармония чувствовала себя животным, хуже, чем животным, - существом из фильма ужасов, монстром, убийцей.
Потом пришла Кресент, и они, разговаривая, просидели у камина много часов. Гармония узнала о хороших волках - храбрых, благородных ликанах, которые могли помочь ей приспособиться к её новому состоянию. Она узнала и о том, каким путём следует идти волку. И после дней мучительных сомнений, когда ей казалось, что никто и никогда не протянет ей руку, она совершенно успокоилась.
Гармония отвернулась от зеркала и легла в постель. Закутываясь в одеяло, она услышала какие-то звуки, доносящиеся снаружи. Хруст гравия… Может, шаги? Она вылезла из постели и на цыпочках подошла к окну, обратив внимание, каким серебристым и манящим выглядит сад Ионы под ярким светом луны. Теперь луна обрела над ней магическую силу. Она с лёгкостью могла выпрыгнуть из окна, пробежать через сад и умчаться в Восточный лес. Гармония покачала головой, вспомнив, что говорила ей Кресент о самоконтроле.
СТУК!
Кто-то бросил камешек в её окно.
Гармония повернула шпингалет и открыла окно, почувствовав, как поток холодного воздуха хлынул в комнату. Выглянула из окна. И вздрогнула.
- Что… что ты тут делаешь? - выдохнула она.
- Можешь спуститься? - Джош Фиркин смотрел на неё, вскинув голову.
- Где ты был? - прошептала Гармония. - Полиция ищет тебя не один месяц. Твоя мать от тревоги сходит с ума.
- Спустись, и я тебе всё расскажу, - ответил Джош. - Побыстрее, времени у нас мало.
- Ладно, подожди. - Гармония уже натягивала свитер поверх пижамы. Внезапное появление Джоша вызвало у неё недоумение, но в то же время и порадовало. Как и все жители Темпл-Герни, она пришла в ужас, узнав о его исчезновении, а теперь Джош стоял перед ней, живой и здоровый.
Ловко, как кошка, она запрыгнула на подоконник, спустилась по водосточной трубе и вскоре уже стояла на гравии. Лицо Джоша наполовину скрывала тень, но Гармония заметила цвет его глаз. Они горели оранжевым.
- Ох… ты… ты?
Слова Гармонии застряли в горле. Из тени, мерзко ухмыляясь, появилось ещё одно существо - вонючая волкоподобная тварь с глазами цвета расплавленного металла и неправдоподобно большим ртом, полным острых желтоватых зубов. В недоумении и страхе Гармония всмотрелась в лицо Джоша. Чувство вины и сожаление отразились на нём.
- Извини, - прошептал он.
* * *
После того как голова Бафомета отправилась в подземное хранилище под штаб-квартирой "Ночной вахты", Кроун созвал всех агентов на специальное совещание в комнате отдыха.
- Нэт Карвер и Вуди успешно выполнили задание по поиску и доставке головы Бафомета. - Кроун улыбнулся. - Команда, посланная на остров Шипхолм, не сумела найти Скейла и его стаю, но привезла останки наших братьев, Тедди Дэвиса и Райдиана.
Нэт и Вуди не стеснялись того, что по их лицам текут слёзы. Они скорбели и по Тедди Дэвису, и по монаху. Пусть они провели с Райдианом очень короткое время, их связало очень и очень многое.
Потом они сидели во дворе, греясь на тёплом, утреннем солнце.
- Ждать осталось недолго, - нарушил молчание Вуди.
- Чего ждать? - спросил Нэт, щурясь от ярких лучей. Он вновь носил бейсболку и шарф.
- До солнцестояния осталась неделя, - напомнил Вуди. - А потом твоё лицо станет нормальным.
- Боюсь, ничего не получится, - покачал головой Нэт. - И что… что, если не получится?
- Ты должен верить Райдиану, - твёрдо заявил Вуди. - Это, возможно, составная часть излечения - вера.
Нэт печально улыбнулся:
- Наверное. И спасибо, что подбадриваешь меня. Я знаю, что выгляжу ужасно.
- Да, есть немного, - улыбнулся и Вуди. - И пока твоё лицо не станет нормальным, мне, наверное, придётся не отходить от тебя ни на шаг.
Они оглянулись, услышав шаги, торопливые шаги чем-то обеспокоенного человека.
- Вот вы где! - воскликнула Алекс Фиш. - Я вас искала. Грядёт новое дело. Серьёзное дело.
Нэт вскинул голову, на его лице читалась смертельная усталость.
- Тогда позвони "Охотникам за привидениями", а у нас заслуженный отдых.
- Гармонию Уэдлок похитили.
- Что значит - похитили? - переспросил Нэт.
- Её утащил Лукас Скейл, - ответила Фиш. - Он хочет обменять Гармонию на голову Бафомета. Скейл прислал нам компакт-диск с требованиями выкупа. Если мы не выполним его инструкций, он убьёт её так же, как убил Тедди Дэвиса.
Нэт встал, его глаза сверкнули.
- Так что нам надо делать? - с жаром спросил он. - Мы возьмём голову и…
- Не получится, - с грустью ответила Фиш. - Босс не соглашается отдавать голову.
- Мистеру Кроуну следовало действовать расторопнее, - воскликнул Вуди, - когда мы узнали, где находится Скейл!
- Такого быть не может! - воскликнул Нэт. - Мы должны спасти Гармонию. Нельзя оставлять её у Скейла.
- Если Скейл получит голову Бафомета, угроза нависнет над миллиардами людей, - напомнила Фиш. - Гармония - всего лишь один человек.
Нэт и Вуди в ужасе вытаращились на неё.
- Я хочу сказать, что с похитителями нельзя вести переговоры, - торопливо добавила Фит.
- То есть вы не собираетесь. - Нэт сощурился. - Мы пожертвовали Тедди, чтобы привезти голову Бафомета, мы не можем так же поступить с Гармонией.
- Извини, Нэт, - ровным голосом ответила Фиш, - но в этом я полностью согласна с боссом.
Глава 26
Змеи и камень
- Я знаю, о чём ты думаешь, - на лице Вуди читался страх, - и должен сказать тебе, что, по моему разумению, ты просто рехнулся.
Лицо Нэта расплылось в зубастой ухмылке. От этой ухмылки у Вуди всё похолодело.
- Мы вернём Гармонию, - мрачно ответил Нэт, - и никому не надо об этом знать, пока она вновь не будет с нами.
- Ты просто псих. - Вуди замотал волосатой головой. - Это слишком рискованно.
- А ты послушай.
Нэт начал излагать свой план, и озабоченность, пусть и не полностью, ушла с лица Вуди. Действительно, план был невероятно рискованным и очень уж оригинальным, и Вуди поначалу засомневался, что он сработает. Но, заразившись энтузиазмом Нэта, решил, что шанс на успех у них всё же есть. Впрочем, из всех авантюр, в которые они ранее впутывались, эта представлялась самой невероятной. Неудача означала для них верную смерть. Вот интересно, а захочет ли Иона сделать из них чучела, а потом усадить в своём огромном камине?
Нэт дождался, пока Кроун отправится на совещание в Кровавую башню (туристов вновь начал пугать призрак Анны Болейн), а потом они с Вуди зашли в пустой кабинет, с чувством вины и в предвкушении грядущих приключений. Порывшись на столе, Нэт быстро нашёл компакт-диск с посланием Скейла и вставил в компьютер Кроуна.
Усевшись на диване, подростки внутренне сжались, готовясь к тому, что услышат голос Скейла. И услышали, хотя началась запись с треска статических помех. Голос был записан очень чётко, им даже показалось, что Скейл собственной персоной появился в кабинете Кроуна и вещает из дальнего тёмного угла. Много времени послание не заняло, содержало оно только чёткие инструкции.
"Кладбище "Хайгейт", ночь с субботы на воскресенье, в три часа. Принесите голову Бафомета, и обмен будет произведён. Голову на девочку. Никаких дальнейших переговоров не будет. Никому не говорите".
- Мы это сделаем для Тедди. - Изуродованное лицо Нэта сначала перекосило от злости, потом на нём отразилась печаль. - Он попросил бы нас освободить Гармонию.
Вуди кивнул:
- В ночь с субботы на воскресенье. Надо начинать готовиться.
* * *
Остаток дня они старались не привлекать к себе излишнего внимания, но успели завершить в срок всё, что наметили. После возвращения Квентина Кроуна в кабинет подростки по очереди приглядывали за дверью, но Кроун, похоже, не собирался никуда уходить. Лишь далеко за полночь Вуди ворвался в комнату Нэта.
- Он ушёл. Пора.
Они спустились в кабинет Кроуна, скатали истёртый ковёр и открыли люк над лестницей с семьюдесятью семью ступеньками.
- Надо всё сделать быстро, - предупредил Нэт. - Если Кроун вернётся и увидит, что люк открыт, нам не поздоровится.
Вуди шумно вздохнул.
- Чем быстрее мы спустимся, тем скорее поднимемся.
- Ты первый, - усмехнулся Нэт.
- Нет, я настаиваю, - замахал руками Вуди. - Только после тебя.
Нэт глубоко вдохнул и начал спуск, торопливо перескакивая со ступеньки на ступеньку. Миновав лестницу, подростки в страхе оглядели тускло освещённый подвал.
- Она должна быть где-то неподалёку, - прошептал Нэт. - Среди самых опасных артефактов. Нам надо разделиться.
- Я не хочу, - в тревоге запротестовал Вуди. - Я слышу чей-то шёпот.
- Это всего лишь вампиры, - ответил Нэт, - и они не могут вылезти из своих гробов.
Вуди это не успокоило.
- Ладно, - кивнул Нэт, - иди за другим экспонатом. По крайней мере мы знаем, где он.
Вуди с неохотой кивнул.
- Только не забудь про ключ Клеопатры, - предупредил он.
- Им я займусь в первую очередь, - пообещал Нэт.
И как только Вуди скрылся из виду, Нэт достал ключ Клеопатры из резной шкатулки и глубоко засунул в карман джинсов. Он шёл вдоль рядов выставочных стендов, надеясь, что голова Бафомета по-прежнему лежит в ящике, напоминающем миниатюрный гроб, и дожидается тщательного обследования, чтобы получить категорию "ОСОБО ОПАСНАЯ". Нэт взглянул на часы. В подземелье они находились уже десять минут. Мальчик сосредоточился, пытаясь в точности вспомнить сухой горьковатый запах головы Бафомета. Несколькими драгоценными минутами позже, чувствуя себя двуногой ищейкой, он уловил его - обоняние волвена его не подвело.
Она! Ящик лежал прямо перед ним, на большом металлическом контейнере, в котором наверняка хранилось что-то не менее отвратительное, чем голова. Нэт осторожно поднял ящик, стараясь не слишком трясти голову Бафомета. Направляясь к лестнице, он облегчённо выдохнул, увидев, что Вуди идёт ему навстречу, и тоже не с пустыми руками.
- Ты готов? - спросил его Нэт.
- Скорее нет, чем да, - признался Вуди дрожащим голосом.
- Да перестань! Мы же это отработали. Всё у нас получится.
Вуди кивнул:
- Удачи, брат.
* * *
Они несли ящик, напоминающий миниатюрный гроб, направляясь в ночной темноте по закоулкам к кладбищу "Хайгейт". Они честно выполнили предупреждение Скейла. Никому ничего не сказали.
Лил дождь, и, уже оставив за спиной Сити и войдя в Хайгейт, они почувствовали, как в ящике началось шевеление. Они прибавили шагу, стараясь игнорировать доносящиеся из ящика шорохи, от которых по коже бежали мурашки, и радуясь, что не видят того, что творится внутри.
Кладбище они, естественно, нашли закрытым, но Нэт выудил из кармана ключ Клеопатры и вставил в замочную скважину. Через мгновение раздался щелчок - путь был свободен.
- Вперёд, - улыбнулся он Вуди, распахивая ворота. Вуди замялся. Шерсть на лице Нэта стояла дыбом, волчьи черты выглядели ещё более ужасными, чем всегда. Не в первый раз после неудачного обращения Нэта Вуди подумал, что его лучший друг внешне действительно похож на Лукаса Скейла.
* * *
Лукас Скейл следил за ними, в этом Нэт нисколько не сомневался. Перед ними была дорожка между двумя рядами могильных склепов, напоминающих миниатюрные домики. Они с Вуди несли ящик с головой, осторожно переставляя ноги, чтобы не споткнуться, а в кровь впрыскивались всё новые и новые порции адреналина. Впереди появились силуэты деревьев и надгробные камни других могил. Вуди смотрел прямо перед собой, надеясь, что ему не придётся встретиться с призраками. Он их терпеть не мог, и ему хватило проблем с тем, что пришлось пережить в штаб-квартире "Ночной вахты". Короче, он вполне мог обойтись без призраков.
- Видишь что-нибудь? - прошептал Нэт.
- Нет, - ответил Вуди и тут же с надеждой добавил: - Может, он не придёт? - Потом вспомнил, что на кону стояла жизнь Гармонии, - ему стало стыдно.
Какое-то движение между деревьями. Нэт напрягся. Он посмотрел на Вуди.
- Они! С ним, похоже, не только Гармония, но и волк.
- Да кого волнует этот чёртов волк. - От ужаса Вуди начало немного потрясывать. - Что… это что?
* * *
Гармония Уэдлок насквозь промокла. Она шла босиком, глаза её туманили боль и шок. Джош Фиркин выглядел ошеломлённым, но вновь следовал за хозяином, как маленький щенок. Его заставили ещё раз заглянуть в жуткие, цвета расплавленного металла, глаза Лукаса Скейла, так что теперь он находился под полным контролем своего господина. Компанию им составляло что-то ещё - комок энергии, который и заметил Вуди. Это что-то окружала чернейшая чернота, с какой Гармония никогда не сталкивалась. Инстинкты вервольфа предупреждали её: ей никогда не захочется увидеть то, что сокрыто за этой чернотой. Что бы это ни было, Гармония знала: оно с радостью высосало бы из мира всё доброе. Радость, надежда, любовь и счастье исчезли бы, если бы тварь, прячущаяся в темноте, добилась, чего хотела.
* * *
Неподалёку, на ветвях старого кедра, вооружённая арбалетом, расположилась агент Александра Фиш. Квентин Кроун не собирался торговаться с Лукасом Скейлом, но он не хотел бросать на произвол судьбы Гармонию Уэдлок. Александру Фиш как лучшего снайпера "Ночной вахты" отправили на кладбище, чтобы убить Скейла, как только он появится там. Она зарядила арбалет серебряной стрелой, которой и собиралась пронзить сердце злобного вервольфа. Обнаружив на кладбище Нэта и Вуди, Фиш едва не рухнула с кедра.
"Не-е-е-ет", - подумала она, едва веря своим глазам. Кроун запретил идти на сделку со Скейлом, принял решение убить его, а мальчишки собрались отдать ему голову Бафомета! Более того, они оказались на линии огня! Она перебралась на другую ветку, выбрав более удобную позицию, чтобы наблюдать за происходящим внизу.
Нэт и Вуди приближались. В руках они держали ящик с головой Бафомета. Скейл выставил перед собой Гармонию, решив, что без человеческого щита ему не обойтись. Во рту у Фиш пересохло, пульс участился, её мутило. Только этого ей не хватало! Эта неугомонная парочка могла нарушить все планы. И ставила под удар всё человечество.
* * *
Нэт подумал, что сейчас Скейл выглядит ещё более безумным, чем обычно, и опасен как никогда. Он пытался не убеждать себя в этом, но в принципе не сомневался, что в черноте, висевшей неподалёку от Скейла, прячется тот самый демон, с которым Скейл и заключил сделку.
- Ха! - воскликнул Лукас Скейл, разрывая тяжёлое молчание. - Значит, они послали вас обоих. Маленькие волчата на закланье.
Его взгляд жадно прошёлся по ящику, который ребята поставили между собой.
- Мой ящик! - потребовал Скейл.
- Разумеется, - согласился Нэт. - Только отдайте нам Гармонию.
- Сначала ящик! - рявкнул Скейл. - Или вы держите меня за идиота?
- Когда мы отойдём от ящика, вы отпустите Гармонию, - громко и четко произнёс Нэт. - Потом вы откроете ящик, чтобы убедиться, что там голова Бафомета, и мы уйдём. Договорились?
- Я обычно ни о чём не договариваюсь с наглыми щенками, - фыркнул Скейл, - но звучит логично.
* * *
Алекс Фиш с бьющимся чуть ли не в горле сердцем наблюдала, как они сходятся. Нэт и Вуди по-прежнему держали ящик между собой, Скейл укрывался за Гармонией. Фиш вновь подняла арбалет, но выстрелить не рискнула. Она заметила, как Нэт кивнул Вуди и они поставили ящик на траву, а потом отступили на пару шагов. Скейл отпустил Гармонию, и она бросилась к Нэту.
Можно стрелять! Скейл опустился на колени перед деревянным ящиком и взялся за защёлку. Фиш вскинула арбалет к плечу и выстрелила.
На долю секунды облако невероятной тьмы окутало Скейла. Этого времени как раз хватило, чтобы отклонить стрелу от цели. Она просвистела в воздухе и воткнулась в ствол соседнего дерева. Оправившись от шока, Скейл рассмеялся, глядя на потрясённых Нэта и Вуди, которые не ожидали ничего подобного.
- Неплохой ход. - Он вновь хохотнул. - Спускайся вниз, дорогая моя, - обратился он к Алекс Фиш. Лицо девушки бледным пятном виднелось в ветвях кедра. - Спускайся сама, а не то я пошлю моего друга Джоша, чтобы он стащил тебя своими большими зубами.
Нэт и Вуди затаили дыхание, глядя, как Фиш ловко спускается по толстому стволу дерева.
Она покачала головой, глядя на Нэта и Вуди.
- Не могу поверить, что вы это сделали. - В голосе её слышалась печаль. - Вы всех нас погубили. Голова Бафомета хранилась в безопасном месте, а теперь этот монстр и его демон позаботятся о том, чтобы с её помощью стереть человечество с лица земли.