Он увидел, - или подумал, что видел, - как что-то сместилось под алой ковбойской шляпой. Что-то влажное и блестящее, наверное рот, но такой отвратительный, что Скейл засомневался, а рот ли это. Зная, что демон - большой любитель поразвлечься, Скейл глубоко вдохнул и рассказал демону о том, как собирается сеять хаос в Темпл-Герни.
- Моя цель - уничтожить этот город и живущих в нём людей, - говорил Скейл, не поднимая глаз. Не хотелось видеть эту… эту ужасную дыру на том месте, где полагалось находиться рту. - Я уверен, что наши планы во многом совпадают. Думаю, пришло время этому миру перейти… э… скажем так, под новое управление.
Демон издал жуткий булькающий звук, который Скейл истолковал как смех.
- У меня есть несколько козырей в рукаве, гарантирующих, что двое ужасных мальчишек - со стороны можно подумать, что они люди в большей степени, чем вы или я, - вернутся в этот отвратительный маленький городок, - тараторил Скейл, от возбуждения забыв про страх. - Когда я покончу с ними, я бы хотел предложить вам обменять свою душу на их. Две по цене одной.
Демон вновь издал жуткий булькающий звук, и Скейл внутренне вздрогнул, стараясь не представлять себе, что может увидеть под шляпой. Прежде чем вернуться в глубины ада, демон вытащил что-то из одного из многочисленных карманов своего плаща и протянул вервольфу. Улыбка медленно растянула чёрные губы Скейла. Он захохотал. Демон показывал, что такой вариант его вполне устроит.
Оставшись в одиночестве, Скейл разжал руку-лапу, чтобы получше рассмотреть маленький матерчатый мешочек, завязанный зелёной нитью на узел-бантик. Потом пустился в пляс по пещере, подбрасывая вверх кривые ноги. Когда придёт срок, демон получит не душу Скейла. Ему достанутся души Нэта Карвера и этого волвена Вуди.
Глава 4
Что лежит ниже
- Ты его видел, - прошипел Вуди, - ты видел Скейла.
Примерно в то самое время, когда Лукас Скейл принимал у себя демона, Нэт Карвер заталкивал в рот яичницу с беконом с такой жадностью, словно это была его последняя трапеза перед казнью.
Услышав Вуди, он прекратил это занятие, его вилка застыла в воздухе.
- Откуда ты знаешь? - Нэт откинулся на спинку стула, от недавнего аппетита не осталось и следа.
- Знаешь, ты мог бы написать это у себя на лбу, - прошептал Вуди, стирая желток с подбородка. Он огляделся, чтобы убедиться, что их не подслушивают. - И ты ведёшь себя ещё более странно, чем всегда.
- Да, - с неохотой признался Нэт, - я его видел.
- Я думал, мы вместе, - прошипел Вуди.
- Не уверен, что это действительно был он, - тихим голосом ответил Нэт. - Скорее какой-то его призрак… Одна видимость.
Казалось, Вуди сейчас вырвет.
- Я думал, здесь мы в безопасности. - Его голос дрожал. - Ты говорил…
- Он никогда не отступится, - прервал друга Нэт. - Именно из-за Скейла мы присоединились к "Ночной вахте", помнишь?
- И что нам теперь делать? - спросил Вуди.
- Ждать, - мрачно ответил Нэт. - Мы должны понять, чего он действительно хочет.
- Мы знаем, чего он хочет. - У Вуди округлились глаза. - Он хочет нас убить.
- Да, хочет, - кивнул Нэт, - но, как тебе известно, мы дважды взяли над ним верх. Он удрал, когда увидел мою первую трансформацию.
- Это так, - признал Вуди, - но его демон…
- Пока мы не знаем наверняка, существует ли демон, - резонно заявил Нэт.
- Но тогда почему серебряная пуля не убила Скейла?
Нэт замялся.
- Не знаю, - признался он, - но, если Скейл и заключил сделку с демоном, возможно… возможно, он как-то исхитрился разорвать её.
- Или они по-прежнему работают в паре, - высказал Вуди другое, более мрачное предположение.
* * *
После завтрака, который закончился на такой печальной ноте, Квентин Кроун пригласил подростков и Алекс Фиш к себе в кабинет. Нэт старался забыть разговор с Вуди и оглядывал комнату. В ней, похоже, что-то менялось всякий раз, когда человек попадал в неё вновь. Обязательно появлялось что-то новое - предмет или картина, которую ты ранее не замечал. Естественный свет практически не проникал через узкие окна, и в кабинете всегда царил сумрак, от которого иной раз даже мурашки бежали по коже, но одновременно комната казалась очень даже уютной. Гротескные каменные статуи и горгульи у камина и на каминной доске мирно уживались с большими диванами и удобными подушками и пледами, в которые так и хотелось завернуться, если огонь в камине гас, а такое случалось с раздражающей регулярностью.
На стенах висели жуткие картины и не менее жуткие гобелены, на которых людей пожирали драконы или их сбрасывали на дно глубоких ям, на дне которых пылал огонь. Хотя гобелены заметно выцвели за много столетий, изображения оставались чёткими и ясными, так что подростки могли рассматривать их часами.
Особенно притягивал подростков - да и Фиш тоже - гобелен двенадцатого столетия, изображающий английского короля Ричарда Львиное Сердце. Монарха окружали, защищая от врагов, двенадцать белых волкоподобных существ - это были королевские волвены. Позади высился величественный холм Гластонбери-Тор с церковью Святого Михаила на вершине. Гобелен этот напоминал Нэту его путешествие в далёкое прошлое, когда во время Третьего крестового похода он скакал рядом с Ричардом, окружённым волвенами.
Вуди стоял перед огромным камином, во что-то пристально вглядываясь. Его внимание привлекла надпись, выбитая на фронтоне каминной доски, под горгульями:
QUIS NON OCCIDIT, CONFIRMAT
- И что это означает? - спросил Вуди.
- "Что не убивает - делает сильнее", - перевела Фиш. - Это латынь. Звучит классно, правда?
- Её выбили при Кроуне? - спросил Нэт.
Фиш покачала головой.
- Видите? - Она провела пальцем по словам. - Надпись едва просматривается. Её заказал какой-то тамплиер много столетий тому назад.
Нэт нахмурился:
- Так сколько же существует "Ночная вахта"?
- Это загадка, - призналась Фиш. - Даже босс не сможет точно ответить на этот вопрос.
На лице Нэта отразилось недоумение.
- Я думал, агентство организовал Кроун. Ты понимаешь, после того что произошло с проектом "Протей"…
- Нет. - Фиш предположение Нэта определённо удивило. - До Кроуна агентством руководил Фрэдди Элтон. К сожалению, все его кошмары обернулись явью, когда он здесь работал. Вот он и рехнулся.
- А кто босс мистера Кроуна? - спросил Вуди.
Фиш пожала плечами:
- Не знаю. Возможно, и он не знает. А если знает, то не сообщает мне.
- Как-то странно… - произнёс Нэт. - Я хочу спросить, кто нам платит?
- Послушайте, - Фиш попыталась пригладить свои торчащие в разные стороны волосы, - я знаю только одно: "Ночная вахта" не государственное учреждение. Оно финансируется, как говорит босс, частными лицами. Вопросы не поощряются. У меня такое ощущение…
Она оборвала фразу, потому что старая деревянная дверь открылась, и в кабинет, спиной вперёд, вошёл Квентин Кроун. Он держал в руках поднос с пончиками и чашками горячего шоколада. У Вуди тут же потекли слюни, и даже Нэт - обычно более сдержанный - почувствовал, как его рот наполнился слюной. Он облизал губы, напоминая скорее версвина, чем вервольфа.
Кроун поставил поднос на свой стол и улыбнулся молодёжи. Волосы его пребывали в большом беспорядке, и выглядел он встревоженным и уставшим.
- Приступайте. - Он указал на поднос. - У нас есть время, чтобы быстро отметить важное событие. Агент Карвер и агент Вуди! Вы с отличием закончили этот этап стажировки.
Фиш огласила кабинет радостными воплями и захлопала в ладоши. Квентин Кроун дружески похлопал Нэта и Вуди по спине, а потом уселся в своё любимое кресло у камина.
- Прежде чем мы перейдём к следующему этапу… - он положил ногу на ногу, - вам будет интересно узнать, что Мартин Клау… э… известный также как Чудовище Бейкерлоо… больше не представляет угрозы для общества. На допросах он показал, что ему ничего не известно ни о планах Скейла, ни о связях последнего с так называемым демоном.
- Вы не думаете, что он лжёт? - спросил Нэт.
Кроун пожал плечами:
- Наши люди объяснили ему, что он, возможно, отделается несколькими сотнями часов общественных работ, если сможет доказать, что Лукас Скейл вселялся в его разум и обретал контроль над его телом - именно тогда и происходили убийства. Ему даже обещали лечение в одной из лучших лондонских клиник.
- Ему просто не повезло, - вздохнула Фиш. - И теперь придётся хорошенько попотеть, доказывая что-либо, имеющее отношение к такому скользкому типу, как Скейл.
Все жевали пончики, погружённые в свои мысли о Лукасе Скейле.
Молчание нарушил Кроун.
- Наступило время для завершающего этапа вашей стажировки. - Он посмотрел на Нэта и Вуди, а потом указал пальцем в пол: - Вы готовы? Я спрашиваю, вы готовы отправиться… туда?
- Там больше секретов, чем в Зоне 51, - вставила агент Фиш. Её глаза ярко сверкали за стёклами очков.
Нэт не знал, готов ли он к этому или нет, но любопытство взяло вверх.
- Зона 51 - это место, где американское правительство хранит тела мёртвых инопланетян?
- Скорее всего - да, - кивнул Квентин Кроун, - но, как отметила Алекс, наша коллекция… э… необычного считается более интересной, чем та, что хранится у наших американских друзей.
У Нэта по коже побежали мурашки. Даже более опытные агенты "Ночной вахты" говорили о подземельях с придыханием, подсознательно вытирая об одежду вспотевшие ладони. После их первой встречи Фиш часто намекала на те странные предметы, которые хранились в подвалах под их ногами. Нэт вспомнил и некий магический ключ, вроде бы принадлежащий Клеопатре. Однажды он помог им, когда Нэт и агент Фиш оказались в крайне тяжёлом положении, но Нэт с трудом мог представить себе, что ещё могло находиться там, внизу.
- Говоря о секретах, - Фиш сощурилась, - я бы не возражала поспорить на мои лучшие джинсы, что золото тамплиеров хранится сейчас в Зоне 51 или в каком-нибудь другом похожем месте, а американское правительство использует его для финансирования тайных операций.
Нэт и Вуди обменялись улыбками. Если бы Алекс Фиш узнала, что Вуди уже обнаружил местонахождение сокровищ тамплиеров, у неё началась бы истерика. Он наткнулся на бесценные сокровища исключительно благодаря случаю, и подростки решили не говорить об этом ни одной живой душе.
После того как с подноса исчез последний пончик, дверь в кабинет Квентина Кроуна заперли на два замка, да ещё и на крепкий засов. Истёртый ковёр скатали и осторожно подняли крышку люка потайного хода.
Сначала их удивил поток холодного воздуха, поднимающегося из тёмной дыры в полу. Потом - запах. Такой запах (если так уж вышло, что вам пришлось это испытать) ассоциировался лишь со смертью - запах склепа, сухих костей. Хуже того, это был удушающий запах древнего вампира и мерзкий запах нежити.
- Мы что, не будем закрывать люк, когда спустимся вниз? - спросил Вуди. Сверкающие глаза и раздувающиеся ноздри выдавали его тревогу.
- Держимся вместе, - ободряюще улыбнулся Кроун. - Хранилища тянутся не одну милю.
- Готовы? - Фиш вскинула брови.
- Ничего не трогать, - предупредил Кроун, - и не отходите от меня.
Подростки не заставили просить себя дважды. Они просто прилипли к своему новому боссу, спускаясь по семидесяти семи ступеням в тускло освещённое подземелье. Сойдя с последней, ребята ахнули. Подвал под Мидл-Темпл-лейн поражал своими размерами. Они словно попали в огромный музей. Насколько хватало глаз - а остротой зрения Нэт и Вуди значительно превосходили обычных людей, - сначала тянулись бесконечные ряды выставочных стендов, а за ними громоздились до самого потолка ящики и коробки. Атмосфера хранилища настраивала на самый серьёзный лад.
Кроун прикоснулся к руке Нэта, заставив того подпрыгнуть от неожиданности.
- Эту пещеру вырубили в скале примерно восемьсот лет тому назад. Во всех коробках хранится что-то невероятное, и видели это очень и очень немногие.
- В них хранится… что-нибудь опасное? - спросил Нэт, уже заранее зная ответ и оглядывая просторное подземелье.
- Некоторые из реликтов, которые вы увидите, исключительно опасны, - Кроун стал очень серьёзным, - а какие-то действительно мертвы, но не в истинном значении этого слова.
- Я этого и боялся, - вздохнул Нэт. - Я чую… а-а-р-г-х… я чую вампиров. - Он содрогнулся, но не от страха: как только они остановились, стало понятно, что в подземелье очень холодно. Они последовали за Кроуном к ряду гробов, над каждым из которых горела синяя лампочка.
"Вотоно, - получил Нэт телепатическое послание Вуди. - Мыувидимдействительнострашное".
- Семейство типичных древних вампиров. - Фиттт облокотилась на самый большой гроб. - Известны как нежить, о чём вам известно лучше, чем кому-либо другому в современном мире. Наши агенты нашли их в подвале под мясной лавкой в Хэкни.
Нэт глянул на Вуди и понял, что тому тоже не по себе: они могли слышать вампиров! Те шептались, лёжа в облицованных серебром и свинцом гробах. Подростки поняли, что вампиры услышали их шаги и почувствовали, что в гостях у них волки, хоть и не видели, кто к ним пришёл. Нэта немного успокоили цепи и массивные замки. По собственному опыту он знал, что кровососы не представляют опасности, пока кто-нибудь не напоит их кровью, которая выведет их из летаргии. Но их голоса очень уж донимали его. Он воспользовался песней Леди Гага как ушным червём, чтобы заглушить отвратительный шёпот вампиров, и почувствовал, что Вуди, как и он сам, тоже ощутил безмерное облегчение, когда Кроун увёл их от гробов.
Верный своему слову, босс показал ребятам и мёртвое, и удивительное, и ужасающее, и невероятно странное. К примеру, не знающие отдыха мумифицированные стопы святого Витуса, которые плясали в своей коробке, хотя их обладатель уже несколько столетий как умер.
Уже не в первый раз с того момента, когда в его жизни появился Вуди, у Нэта возникло ощущение, что всё это происходит не с ним, а с кем-то ещё. Если бы годом раньше кто-нибудь сказал ему, что он обретёт сверхъестественные способности, сможет превращаться в большущего волвена и ему будут показывать все эти удивительные секреты, он бы никогда этому не поверил. А Вуди, похоже, начал получать удовольствие от экскурсии, потому что рискнул отойти от Кроуна и Фиш и в одиночку осматривал заинтересовавшие его артефакты.
"Потребуются годы, чтобы осмотреть всё", - подумал Нэт, когда они шли по длиннющим проходам между коробками. Вуди держался чуть впереди, но внезапно он остановился перед небольшой деревянной коробкой.
- Что это за странные знаки? - спросил Вуди.
Нэт посмотрел на коробку и замер. Размером и формой она напоминала коробки для шляп его бабушки, только он знал, что его бабушка не допустит, чтобы в её дом попал официальный символ нацистской партии.
Волосы на затылке Вуди встали дыбом, словно он почувствовал силу этого магического знака.
- Эти знаки называются свастикой, - объяснил Квентин Кроун. - Многие столетия свастика являлась священным символом для многих религий, но, к сожалению, после Второй мировой войны она стала напоминанием человечеству об ужасе и великих страданиях.
Вуди осторожно принюхался, потом быстро отпрянул:
- Внутри что-то живое. И шипит… как змея.
Нэт увидел, как нервно переглянулись Квентин Кроун и Фиш.
- Что внутри? - тихо спросил он.
- Боюсь, что-то действительно ужасное. - В голосе Кроуна послышались извиняющиеся нотки. - Там голова. Отрубленная голова горгоны Медузы.
Нэт побледнел.
- И шум, который слышит Вуди, издают её волосы. У неё змеи вместо волос.
Кроун выглядел очень довольным.
- Вижу, ты разбираешься в греческой мифологии, Нэт. Впечатляет.
Нэт не стал говорить, что эту информацию он почерпнул из очень хорошего фильма ужасов о горгонах и понятия не имел, что существует такой древнегреческий миф.
- Как она здесь оказалась? - спросил он.
- Её нашли на севере Германии после войны, - ответил Кроун. - Генрих Гиммлер, второй человек у нацистов после Гитлера, очень интересовался сверхъестественным, прежде всего с той целью, чтобы использовать его в военных целях.
- В соответствии со строгими правилами безопасности, неукоснительно соблюдаемыми "Ночной вахтой", коробку эту никто не открывал, - объяснила Алекс Фиш, - но содержимое просканировали и надлежащим образом проверили.
Вуди с интересом всматривался в коробку.
- Змеи, - пробормотал он. - Зачем нужны змеи вместо волос?
- Судя по всему, Медуза действительно существовала, - ответила Фиш. - Потом она поссорилась с некой Афиной, которая её к кому-то приревновала и устроила ей лёгкую жизнь - превратила волосы в змей и наградила невероятно страшным лицом.
- Настолько страшным, - вставил Кроун, - что любой, кто смотрел на горгону, превращался в камень.
- Если это правда, - Вуди наморщил лоб, - тогда она совсем и не миф.
- Мы думали, что голова спит, - брови Кроуна тревожно сошлись у переносицы, - но, если вы отмечаете какое-то движение… получается, змеи по-прежнему активны, пусть даже прошло столько времени.
Перед мысленным взором Нэта возникла ужасная картина того, что могло происходить сейчас в коробке, и экскурсия ему совершенно разонравилась. Внезапно он перепугался. Все эти артефакты, хранящиеся здесь многие столетия, вызывали страх. Конечно, поначалу он испытывал гордость оттого, что его, одного из немногих, знакомили с такими удивительными секретами. Теперь же мальчик чувствовал, что далеко не всё стоило сохранять с такой заботой. К примеру, Медузу с её волосами-змеями и жутким лицом конечно же следовало уничтожить.
И впервые за последние недели Нэт признался себе, что ему недостаёт близких. Родители, особенно мама, возражали против того, чтобы Нэт и Вуди продолжили сотрудничество с Квентином Кроуном и "Ночной вахтой". В конце концов их удалось убедить, что иного выхода нет. Потому что зло множилось благодаря сделке Лукаса Скейла с демоном, и вервольфов становилось всё больше и больше. Так что сверхъестественные способности Вуди и Нэта обретали всё большее значение. Родители Нэта сейчас ездили по стране с "Сумеречным цирком иллюзий", и он за них не волновался. Когда они разговаривали по телефону, он не рассказывал им о том, как проходит его стажировка в "Ночной вахте", а родители и не задавали лишних вопросов. Так было лучше для всех: меньше знаешь - лучше спить.