Пожалуйста, берегите нашу природу
Когда Нэт последний раз видел этот щит, приветствующий гостей на въезде в город, кто-то чёрным маркером написал на нём слова: "Породнённый с Луной". Теперь надпись практически стёрлась, от неё осталось несколько едва заметных полосок.
В город они приехали в прекрасный день - один из тех, когда со всех сторон доносится гудение газонокосилок, а люди гуляют по улицам, наслаждаясь погодой. Но весна в этом году пришла поздно, и Нэт обратил внимание, что вдоль дороги нет привычных кадок с яркими летними цветами. То ли никто не удосужился поставить кадки, то ли цветы так перепугались, что не захотели вылезать из земли. Из транспортных средств им встретились только пара тракторов да большой фургон для перевозки мебели: ещё одна семья покидала город, не оглядываясь назад. Пока они ехали по улицам, Нэт заметил у многих домов на лужайках таблички с надписью "ПРОДАЁТСЯ". Хватало и домов без табличек, но с окнами, забитыми досками, - в них никто не жил.
Высокая улица выглядела обшарпанной (её никто не украсил цветами), а перед маленькими бистро и кафе не стояли столы и стулья. Зато хватало плакатов с чёрно-белыми фотографиями пропавших подростков. Их трепал лёгкий ветерок. Старики не играли в шахматы на ярмарочной площади, как это всегда бывало в тёплые дни. Собственно, площадь они нашли совершенно пустой, если не считать странной старушки в жуткой красной шляпе, которая пересекала её, пьяно пошатываясь.
В Темпл-Кросс к двери паба "Забитая овца" прикрепили лист бумаги с надписью "ЗАКРЫТО ДО ПОСЛЕДУЮЩЕГО УВЕДОМЛЕНИЯ".
Вуди, который всегда плохо переносил длительные поездки и держал под рукой гигиенические пакеты, в человеческом облике чувствовал себя всё-таки получше, чем становясь волвеном. Всю дорогу по шоссе М4 он просидел на переднем сиденье, высунув голову в окно. Когда "мерседес" Ионы подкатил к воротам Мид-Лодж, он обратился в волвена, оставив груду одежды, и остаток пути пробежал на четырёх лапах, безмерно радуясь тому, что вырвался из ограниченного пространства салона автомобиля. По его мнению, более худшего способа путешествовать человечество ещё не придумало.
Фиш, напротив, наслаждалась поездкой. Нэт рассказывал ей об их первой встрече с Ионой, и теперь она сама оказалась в доме Ионы де Гурни. Впервые в жизни агент Фиш попала в дом волшебницы, и её поразило безупречное чувство вкуса леди Ионы. Кто бы мог подумать, что средневековый дом может выглядеть таким стильным? Следуя за "мерседесом", медленно поднимающимся по дуге подъездной дорожки к Мид-Лодж, Алекс Фиш так восторгалась увиденным, что иной раз забывала дышать.
"Это же замок! - сказала она себе. - С башенкой и всем прочим!"
В самом доме она пришла ещё в больший восторг. Следом за Нэтом и Вуди девушка вошла в огромную гостиную Ионы, которая в Средние века наверняка служила банкетным залом. Камин, вырубленный в каменной стене в дальнем конце комнаты, по своим размерам чуть уступал городской квартире Фиш, и она могла представить себе, как сотни лет тому назад в нём на пиру зажаривали быка. В гостиной царила прохлада, а воздух благоухал летними ароматами - имбирём и куркумой, лавандой и жасмином, жимолостью и страстоцветом. Сотни, скорее тысячи книг стояли на полках, поднимающихся к самому потолку. В камине Фиш заметила двух дремлющих очень красивых сиамских кошек.
Нэт с улыбкой наблюдал, как Фиш погладила ту, что сидела поближе, и с недоумением на лице отдёрнула руку.
- Бррр, - пробормотала она.
- Чучело. - Улыбка Нэта стала ещё шире. Он точно так же попался на эту хитрость, оказавшись в доме Ионы в первый раз. Потом улыбка сползла с его лица, уступив место страху. "Минуточку, тогда в камине сидела одна кошка. Значит…"
- Это Клодия, - подтвердила Иона. - Увы, Нэт, она была такой старенькой. Но по крайней мере я смогла оказать ей честь, сама набив её чучело.
- Э… да, конечно. - Нэт не знал, как на это реагировать.
Он помнил, что Клодия не отходила от него, когда он выздоравливал после нападения Лукаса Скейла, едва не стоившего ему жизни. Нэт не мог не улыбнуться, заметив выражение ужаса на лице Фиш.
Позже, после сытного обеда - тушёной курицы, зелёной фасоли, картофеля, поджаренного с розмарином и чесноком, пюре из золотистой брюквы с маслом и перцем и ревеневого шербета на десерт - Нэт, Вуди и Фиш, наевшись до отвала, последовали за Ионой в сад, где все уселись под перголой, наблюдая, как экзотические звери гуляют под предвечерним солнцем. Нэт конечно же заметил, что отсутствие цветов в Темпл-Герни не имело отношения к саду Ионы: здесь их хватало с лихвой. Некоторые он узнал, но другие, и он в этом не сомневался, попали сюда не только из других миров, но и из другого времени.
Алекс Фиш подумала, что пришло время обсудить их дальнейшие планы.
- Перед отъездом из штаб-квартиры "Ночной вахты" вы сказали, что есть кое-что и похуже тигров, - обратилась она к Ионе. - Что именно вы имели в виду?
Лицо Ионы потемнело.
- В последние несколько месяцев пропали пятеро подростков, и я думаю, что это работа Скейла. Он превратил их в новых ликанов. - Иона никогда не называла оборотней вервольфами, полагая это политически некорректным. - И появились сведения о том, что местных жителей терроризируют усопшие.
- Зомби? - спросила Фиш, её глаза заблестели.
Иона нахмурилась:
- Ненавижу этот термин. Я бы предпочла называть этих несчастных "живущими после смерти" или "лишенными вечного покоя". Но да, демон Скейла научил его поднимать из могил мёртвых так же, как и нежить.
- Значит, демон приложил к этому руку? - спросила Фиш.
- Боюсь, что да, - ответила Иона.
- Ох. - Нэт содрогнулся. - Что ещё нам нужно знать?
Иона глубоко вдохнула:
- Вы уже знаете, что благодаря демону Скейлу доступно астральное проецирование и вселение в разум и тело других.
- Что он и проделал с Кресент, - кивнул Нэт.
- И с глазом, - добавил Вуди. - Это было ужасно. Скейл использовал его, чтобы шпионить за нами.
- Но всё равно он получил своё, - удовлетворённо улыбнувшись, произнесла Фит.
- Мы знали, что он вернётся, - продолжал Нэт. - Он не остановится, пока… пока не избавится от меня.
- И от меня, - вставил Вуди.
Иона накручивала на палец прядь длинных вьющихся волос.
- К сожалению, нам противостоит не только Скейл. Он всего лишь часть чего-то более чудовищного.
- Продолжайте, - разом подобралась Фиш.
- Избавиться от меня и Вуди - это не всё. Чего, собственно, хочет Скейл? - спросил Нэт.
Иона кивнула:
- Мы знаем, что он помогает демону найти нечто невероятно разрушительное, и это нечто может означать конец света, уничтожение мира.
Алекс Фиш в испуге вскинула руку ко рту.
- Как пророчество в Библии?
- Армагеддон, - кивнула Иона. - Раньше Скейл с нами просто играл. Двойной агент, работающий на "Ночную вахту", располагает информацией, доказывающей, что Скейл помогает демону готовить глобальное уничтожение…
- Минуточку, - встряла Фиш. - Кто этот двойной агент? Я впервые о нём слышу.
Иона замялась:
- Это… Нэт и Вуди уже имели с ним дело. Квентин использовал его, чтобы внедриться в команду Скейла и докладывать о всех его шагах.
- Мы знаем его? - нахмурился Нэт. - Но… неужели? Вы говорите про Тедди Дэвиса?
Иона кивнула:
- Он также будет перевербовывать других вервольфов на сторону "Ночной вахты".
- И что на текущий момент выведал агент Дэвис? - В голосе Фиш послышались резкие нотки. Новость о появлении агента Дэвиса определённо ей не понравилась.
- Как я и говорила, - терпеливо продолжила Иона, - демону Скейла нужен пусковой механизм, чтобы привести в действие план по установлению глобального контроля. Скейл по его указанию ищет древний артефакт, считающийся утерянным многие сотни лет. Вы должны найти его раньше Скейла.
* * *
Когда Темпл-Герни окутала глубокая ночь, новые мёртвые поднялись из могил. Оставшиеся жители городка лежали в своих постелях, заперев двери на все замки, и слушали странные завывания, доносящиеся со стороны Восточного леса. С каждой ночью они становились громче и ближе. Нэт Карвер, лёжа в кровати, думал о Тедди Дэвисе. Алекс Фиш сидела у окна, крайне встревоженная. Появление на сцене двойного агента стало для неё сюрпризом. Почему Кроун ей ничего не сказал? И она не могла дозвониться до него, будто он избегал её. Оставалось лишь надеяться, что босс поступает правильно. Знает, что делает.
Глава 10
Мальчишки снова в городе
Херби Гудвилл, которому больше не принадлежали дорогие и редкие овцы, подозрительно оглядывал Нэта и Вуди. Нэт его не винил. Если бы их не сопровождал сержант Билл Бичгуд, фермер не уделил бы им ни минуты. От этого высокого, крепкого мужчины пахло тяжёлой работой, древним лосьоном после бритья и мятными пастилками.
- Не дури мне голову, Билл, - хмурясь, пробурчал Херби. - Я знаю, что с годами люди набираются опыта, но ты надо мной смеёшься.
- У этих парней есть опыт по части того, что здесь произошло, - коротко ответил полисмен.
Фермер посмотрел на Вуди, потом на Нэта. Нэт мог прочитать его мысли: "Чегобынизналиэтималенькиезасранцыонитолькоотнимутуменявремя", - и взглянул на Вуди. Тот едва заметно улыбался.
- Тогда пошли. - И Херби повёл их в загон. - Все мои овцы погибли, все до одной. - Похоже, он разговаривал сам с собой. - Наверное, мне нужна какая-то бумажка, чтобы обратиться за страховкой.
Нэт ткнул локтем Вуди. Его друг, подняв голову, принюхивался, ноздри мальчика быстро-быстро раздувались и сжимались. Хуже того, его глаза светились в сумеречном свете: облака висели чуть ли не у самой земли. По лицу Херби Гудвилла чувствовалось, что он тоже это заметил и теперь думает, что Вуди совсем ку-ку.
Фиш вела своё расследование, но она получила чёткие инструкции насчёт того, что можно, а что - нет.
- Херби Гудвилл понятия не имеет о существовании "Ночной вахты" и о том, кто мы, - сказали ей. - Он думает, мы из Министерства охраны окружающей среды. Если кто-то из вас станет волвеном, он перепугается насмерть, а ваша легенда будет раскрыта.
Нэт вновь ткнул Вуди локтем, уже сильнее, и сурово глянул на него. Опоздал! Херби Гудвилл попятился и придвинулся к Биллу Бичгуду, словно искал у него защиты.
Нэт и Вуди с грустью осмотрели пустой загон. Билл Бичгуд убрал останки овец, но везде остались пятна засохшей крови. Нэт закрыл глаза и попытался отсечь лишние звуки. Но день выдался шумным. Те, кто убил овец, смертельно напугали птиц и других животных, и они по-прежнему нервничали.
- Нам нужна тишина, - шепнул Билл. - Они пытаются выяснить, что здесь произошло.
- Я сказал тебе, что произошло, - сердито ответил Херби. - Сбежавшие тигры пришли сюда и убили их.
Нэт и Вуди услышали, увидели и унюхали всё, что им требовалось.
- Мне нужно переговорить с моими… э… моими помощниками, - повернулся к нему сержант Бичгуд.
Фермер пренебрежительно хмыкнул, словно говоря: "Те ещё помощнички", - но что-то в подростках заставило его отнестись к ним более уважительно. Он видел, как они осматривали пятна крови, как прислушивались, и, возможно, понял, что их усилия могут принести результат.
- Я просто хочу получить деньги по страховке, ничего больше, - повторил он.
- Ты их получишь, - заверил его Билл, - не волнуйся.
Когда же они отошли от фермера, Билл сразу задал вопрос:
- Тигры?
- Нет, - ответил Вуди. - Боюсь, что нет. Гораздо хуже. Скейл и как минимум ещё один.
Билл Бичгуд этого и боялся. Вздохнул.
- Мне только требовалось подтверждение. - Он подумал об овечьих головах, прибитых к стене под школьными часами. - Только очень умный тигр мог сообразить, как использовать гвозди и молоток.
* * *
Пока Билл Бичгуд ещё раз брал свидетельские показания у Херби Гудвилла, Нэта и Вуди пригласили в дом на чашку чая и кусок пирога. Угощала их мать Херби, миссис Неллинора Гудвилл, очень старая дама, от которой пахло корнеплодами, лошадиной мазью и фиксодентом.
Нэт пил чай. Внезапно почувствовал на себе взгляд пожилой женщины.
- У тебя есть зрение, не так ли? - В её голосе слышалось волнение.
- Простите? - Нэт покраснел.
- Второе зрение, - уточнила миссис Гудвилл и улыбнулась, продемонстрировав вставные зубы. - У меня оно тоже есть и было у моего отца.
- Э… - начал Нэт.
- Не волнуйся. - Миссис Гудвилл постучала пальцем по своему носу. - Я твой секрет не выдам. И твоего друга. Кто он у нас?
Нэт и Вуди нервно переглянулись.
Миссис Гудвилл похлопала их по рукам.
- В вас обоих есть нечто особенное. - Она переводила взгляд с одного на другого. - Ещё не могу понять, что именно, но пока буду стараться в этом разобраться, расскажу вам одну историю. Она произошла с моим отцом давным-давно.
Вуди просиял:
- Очень хорошо. Я люблю истории. Ваша про призраков?
- Нет, да возлюбит тебя Господь. - Неллинора хохотнула. - Гораздо более интересная, чем про призраков.
Чувствуя, что мальчишки проголодались, она отрезала им ещё по куску пирога и радостно рассмеялась, когда Вуди пустил слюни на стол.
- Случилось это ещё до моего рождения, сразу после Великой войны. В те дни мало у кого из жителей Темпл-Герни были автомобили, и мой отец приобрёл его одним из первых. Как-то безлунной ночью он ехал по главной дороге из Темпл-Кросса и что-то сбил. Он вылез из автомобиля и увидел, что на дороге лежит большая жирная зайчиха, просто красавица, с белой шёрсткой, вроде бы мёртвая. В наши дни зайцев здесь особо не увидишь, тем более белых. Отец поднял зайчиху, завернул в рубашку, чтобы не запачкать кровью сиденье, положил в машину и повёз домой, полагая, что из неё получится отличное жаркое.
Когда он приехал, зайчиха уже снова дышала и сидела, моргая. Выглядела она так, словно собиралась оклематься. Наш отец сразу передумал отправлять её в кастрюлю. Он укутал её одеялом, посадил перед камином и отправился спать. На следующее утро он спустился вниз… Вы никогда не догадаетесь, что он увидел.
- Зайчиха обратилась? - спросил Вуди, и его глаза сверкали, как два топаза.
Неллинора Гудвилл повернулась к нему и радостно кивнула:
- Да, обратилась. Стала маленькой девочкой.
- А что потом? - Вуди добивал второй кусок пирога.
- Она исчезла, - ответила миссис Гудвилл. - Он её никогда больше не видел. Но…
- Что "но"? - Вуди пристально глядел на неё.
Неллинора поднялась из-за стола, подошла к резному буфету, достала что-то из ящика и положила перед Нэтом и Вуди. Деревянного зайца, с любовью вырезанного и отполированного до блеска.
- Многие годы спустя, когда наш отец вышел на пенсию, он нашёл это на крыльце.
- Так зайчиха его отблагодарила? - выдохнул Вуди. - Прекрасная история!
Миссис Гудвилл весело глянула на них, довольная тем, что её история понравилась ребятам.
- Так кто же вы? - озорно спросила она. - Оборотни?
- Э… э… - промямлил Вуди.
- Не отвечайте, если не хотите, - улыбнулась миссис Гудвилл. - Я прожила в Темпл-Герни всю жизнь и привыкла хранить секреты.
Нэт и Вуди вежливо улыбнулись. Они доверяли этой милой старушке, но ни один не знал, что сказать.
- В каждом из вас сидит волк. - Неллинора захихикала. - Вот так!
Нэт сглотнул слюну.
- Ну…
- Нет, нет, я не сую нос в чужие дела, - торопливо добавила Неллинора. - Волки здесь водились всегда. Ты, - она указала на Вуди, - особенно напоминаешь мне молодого человека, который ухаживал за мной, когда я была девушкой. Взгляд у тебя такой же, как и у него.
Нэт запаниковал и послал мысленное сообщение Вуди: "Ничегоейнеговори".
Глаза Вуди сверкнули.
- Правда? - спросил он. - Где он жил?
"Ничегоейнеговориилитынепонимаешь?" - последовало второе сообщение.
- В лесу, - ответила Неллинора. - Их там было много, все белые.
Вуди ахнул:
- Волвены?
Неллинора кивнула:
- Они исчезли, все.
- Вы не знаете, куда они отправились? - взволнованно спросил Нэт. Его уже не волновало, что они могут выдать себя.
- Куда-то очень далеко, думаю, через Пролив. - Лицо Неллиноры напряглось - она пыталась вспомнить. - Но молодой парень, который ухаживал за мной, сказал, что едет в Лондон. Я до сих пор сожалею, что не поехала с ним.
- Ух ты! - Глаза Вуди сияли. - Похоже, другой клан.
- Видите, я хранила этот секрет всю жизнь, - в голосе Неллиноры зазвучала гордость, - но скажу вам: вы такие же, как они, смелые и особенные. Думаю, вы спасёте Темпл-Герни от этих тварей. Вы здесь для этого, так ведь?
Нэт кивнул:
- Полагаю, вы не видели никого из тех, кто недавно умер, правда?
Неллинора, жуя пирог, задумалась.
- Думаю, что видела. Гиневру Бримбл. Она умерла перед Рождеством, но я могу поклясться, что на днях видела, как она шла по Высокой улице.
- Вы уверены, что видели именно её? - спросил Нэт, внутренне похолодев.
Миссис Гудвилл кивнула:
- Да. Она шла так необычно - словно пьяная. И в этой ужасной красной шляпе. Никто другой такую бы не надел.
Нэт и Вуди печально переглянулись. Иона всё говорила правильно. По Темпл-Герни бродили "живущие после смерти".