* * *
Джошу Фиркину надоело общение с компьютером. Тем более что под землёй было жарко, а он не мог усидеть на месте, ходил и ходил, пока его не прошиб пот. Он начал прыгать на стены и ударился плечом так сильно, что свалился на пол.
"Чёрт, всё тело так и зудит!" - подумал Джош, а его сердце гнало и гнало по венам кровь, щедро сдобренную адреналином. И он начал обращаться.
Голова Джоша откинулась назад, глаза, уставившиеся в потолок, стали оранжевыми, нос и рот трансформировались в волчью пасть, тело - в молодого волка. Когда обращение закончилось, он покинул подземное убежище и затрусил к Темпл-Герни.
Направляясь к Высокой улице, Джош вдруг подумал, что он по-прежнему жил в одном из самых скучных городов Англии, поэтому у ночного существа то и дело возникали проблемы. Темпл-Герни по праву мог считаться захолустьем: здесь ещё встречались люди, которые таращились на самолёты. "Всё равно что жить в подмышке мира", - мрачно думал он, приближаясь к Высокой улице. Она выглядела совсем заброшенной. Ещё раньше Скейл научил Джоша пугать горожан, заглядывая в окно кухни и скаля зубы, но людей, которых он мог напугать, в городе почти не осталось, так что забава эта потеряла актуальность. Джош постепенно приходил к выводу, что жизнь вервольфа не такая уж интересная, как расписывал её Скейл. Скорее тупая и скучная. Теперь им ещё командовал и Тедди Дэвис, а обещания Скейла каких-то активных действий так и оставались обещаниями.
Ход мыслей Джоша прервали человеческие крики и какой-то странный шум, которые доносил лёгкий ветер с моря. Обратившись в волка, он обрёл отменную остроту слуха. Раздувающиеся ноздри улавливали целый коктейль запахов: и озона от расположенной неподалёку Алмазной бухты, и гниющей плоти. Мертвецы! Этот запах отличался от любого другого.
Из любопытства Джош затрусил к источнику шума, по-прежнему нервно принюхиваясь. К неприятному запаху гниющей плоти и старых костей примешивались терпкие запахи живых существ. Джош побежал, пригнувшись к земле, чтобы его не заметили. Свернув на Высокую улицу, он удивился, увидев толпу пожилых людей - они пытались проникнуть в какой-то дом. "Как интересно! - подумал Джош. - И что бы это значило?"
Он ещё ниже пригнулся к земле, крадучись приближаясь к дому. Уши его поднялись торчком в ожидании хоть какого-нибудь развлечения. Он прыгнул, распугивая шатающихся пенсионеров-зомби. Но особого удовольствия не получил. Мертвецы едва шевелились, поймать любого из них не составляло особого труда, а воняли они сильнее дохлой чайки. Джош наблюдал, как они плетутся за калитку, постанывая и что-то бормоча насчёт мозгов.
Когда на лужайке никого не осталось, Джош обежал дом сзади, стремясь понять, что происходит внутри. И затаился у окна, сжавшись, когда двор залил электрический свет. Отличный слух позволял ему разбирать едва ли не каждый звук. Судя по голосам, в доме находились несколько человек. И тут он узнал один из голосов, потому что частенько слышал его раньше. Голос заставил Джоша вспомнить о том времени, когда он был человеком.
* * *
Алекс Фиш посмотрела на часы. Казалось, соль растапливала зомби долгие часы, но, к её изумлению, на всё ушло примерно двадцать минут. Восстановить подачу электроэнергии оказалось проще простого: одному из пенсионеров-зомби хватило ума повернуть рубильник. На то, чтобы вернуть душевное равновесие Гармонии и её отцу, времени потребовалось гораздо больше. Теперь, когда напряжение спало, Фиш видела, что они оба - особенно Джо - выглядели так, будто постарели за эти двадцать минут на двадцать лет. Фиш раздала резиновые перчатки и принялась помогать счищать с пола зелёное желе. Они собирали его в мешки для мусора и завязывали шпагатом, чтобы потом вынести из дома. Когда всё закончилось, Уэдлоки были перепачканы с головы до ног. На их лицах по-прежнему читалось крайнее недоумение. Фиш, напротив, к её безмерной удовлетворённости, выглядела чистенькой, как чёрный георгин.
* * *
Нэт собрался с духом, чтобы посмотреть на себя в зеркало.
"Ладно, дыши", - приказал он себе и оперся о раковину, чтобы не упасть, твёрдо зная: увиденное будет хуже того, что он мог себе представить. Он сощурился, превратив глаза в щелочки, чтобы чуть уменьшить шок. Не помогло.
Поначалу он подумал, что Лукас Скейл вновь спроектировал себя в зеркало, и лишь потом осознал, что жуткий урод, который смотрит на него, - он сам. Он превратился в монстра!
- Ой… не-е-е-е-ет… я не хочу… А-А-А-А-А-х-х-х-х-х-о-о-о-о-о-о-о-о-о-х-х-х-х!
Как только Вуди услышал рвущий душу крик Нэта, он взбежал по ступенькам и ткнулся в дверь ванной комнаты. Заперта! В панике и раздражении Вуди принял человеческий облик, не думая о том, что не сможет прикрыть свою наготу даже фиговым листком, хотя прекрасно слышал, что Фиш бежит следом.
- Нэт, ты здесь? Что с тобой? - прокричала Фиш, оттолкнув Вуди и принявшись стучать в дверь.
- Пусти меня! - прокричал Вуди. - Тебе плохо?
- Да. - Голос Нэта дрожал. - Можно сказать и так.
"Это и Нэт, и не Нэт", - подумала Фиш. В голосе подростка слышались потрясение и испуг.
- Что с тобой? - спросила она резче, чем ей хотелось.
- Я… я застрял.
- Ты застрял? - переспросила Фиш. - Открой дверь!
- Нет, - донеслось из ванной. - Уходите.
"Он плачет", - беззвучно, одними губами, произнесла Фиш, повернувшись к Вуди.
- Всё нормально, Нэт! - прокричал Вуди. - Такое случается с лучшими из нас, со мной - так постоянно!
- Всё равно не открою, - послышалось из-за двери.
- Нэт, мне нужно полотенце или что-нибудь. - В голосе Вуди слышалось отчаяние. - Я стою голый перед Фиш.
Последовала короткая пауза, потом дверь приоткрылась на крохотную щёлочку.
- Только ты. - Голос Нэта дрожал. - Только ты, Вуди.
Когда Вуди проскользнул в ванную комнату, Нэт уставился на него яркими глазами-топазами.
- Ну, ты когда-нибудь видел такое? - спросил Нэт.
Вуди боролся изо всех сил, чтобы не показать другу, как потрясён его видом. Лицо Нэта перестало быть человеческим, но ещё не стало волчьей мордой. Голова изменила свою форму: лоб низкий, как у волка, но нос и щёки сохранили человеческие очертания, отчего Нэт напоминал неандертальца. Уши, увеличившиеся в размерах и покрывшиеся шерстью, торчали под разными углами. Изменился и рот, стал слишком большим для мальчика, а зубы удлинились и заострились на концах.
- Знаешь, не так уж всё и плохо, - солгал Вуди. - Мне доводилось видеть и похуже.
Нэт шумно втянул в себя воздух.
- Зря я упирался. - Его голос переполняла усталость. - Наверное, надо впустить Фиш. Всё равно рано или поздно она меня увидит.
Фиш уже успела подготовиться к худшему.
- Действительно, не всё так плохо, - выпалила она. - Я уверена, это временный затык. В конце концов, такое пару раз случалось и с Вуди.
Никто не мог обвинить Алекс Фиш в избытке весёлости - сухость и хладнокровие не позволяли ей веселиться. И для Нэта, который уже очень хорошо её знал, этот обман, этот радостный голос подтвердил все его страхи: выглядел он как чудище из фильма ужасов.
- Я скверно себя чувствую, - пожаловался он. - Голова вот-вот взорвётся.
- Анадин действует быстрее всех, - сразу откликнулся Вуди, и Нэт впервые улыбнулся. Тут же об этом пожалел. Его лицо стало ещё страшнее. Эффект оказался умопомрачительным. Фиш, агент "Ночной вахты", навидалась страшного, но жизненный опыт не подготовил её к тому, что человек, которого она считала одним из лучших своих друзей, превратился в монстра. Она ахнула и отшатнулась, будто он неожиданно наставил на неё пистолет.
- Не так и плохо, значит? - с горечью повторил Нэт. - Похоже, теперь я знаю, что ты на самом деле думаешь.
- Нэт, извини, - Фиш уже замучила совесть, - просто…
- Всё нормально, - прервал её Нэт. - Мне нужно что-то принять от головной боли.
Фиш коснулась его руки, сжала.
- Что тебе нужно, так это Иона, - твёрдо заявила она. - И когда мы вернёмся в Мид-Лодж, ты удивишься, узнав, какого прогресса достигли мы с Ионой в поисках Бафомета.
Глава 15
Укушенная
Сразу после того как отец Гармонии приподнял окно кухни, чтобы выветрить запах растопленных зомби, Джош Фиркин, гибкий, как Слинки, пролез в узкую щель. Острый нюх Джоша уловил множество запахов, но его интересовало, почему в доме были запахи не только людей, но и волков. И особенно ставил его в тупик тот факт, что этот волчий запах отличался от тех, с которыми ему доводилось сталкиваться раньше. В конце концов, он жил в одной пещере с вервольфами, в том числе и с ультравонючим Лукасом Скейлом. Новый загадочный волчий запах был именно запахом - не вонью.
Уши Джоша приподнялись, он принюхался. Острый слух уловил голоса как минимум троих людей - два женских, один мужской. И ещё два… Что ж, эти голоса звучали как человеческие, но Джош чувствовал: человеческого в их обладателях не больше, чем в нём. Знакомый голос, услышанный им ранее, сейчас затих, и его это радовало. Не хотел вспоминать о том, что когда-то был обычным подростком. Джош нетерпеливо тряхнул головой, отгоняя образы матери и сестры, и переключился на мысли о пустом желудке. Он не смог устоять перед искушением заглянуть в холодильник, и теперь добивал остатки еды, в том числе и ту, что хранилась в упаковках, когда почувствовал, что сзади кто-то стоит. Гармонию не пустили в ванную комнату, где девочка могла бы увидеть Нэта. Услышав шум, поднятый на кухне Джошем, она спустилась вниз, чтобы посмотреть, что же там такое происходит. Печально, но это кардинально изменило её жизнь.
Джош Фиркин вытащил голову из холодильника и развернулся, сверкая оранжевыми глазами. В его пасти так и осталась недожёванная еда. И пока Гармония таращилась на это новое чудовище, Джош совершенно забыл о том, что он вервольф, радуясь, что увидел человека, с которым ходил в один класс с семи лет.
"Гармония! Как поживаешь!" - Джош думал, что произносит эти слова, но, разумеется, при отсутствии человеческих голосовых связок, из его пасти вырывалось рычание.
Гармония не могла и представить себе, что этот большой коричневый волк когда-то был её приятелем Джошем Фиркином. Люди - особенно подростки - частенько пропадали в Темпл-Герни, но никто не знал почему. И у Гармонии не возникло и мысли, что этот страшный зверь - Джош.
- Не подходи ко мне, - прошептала она, не в силах повысить голос.
Джош, по-прежнему забыв, что он вервольф, вновь попытался что-то сказать. Из его пасти вырвалось: "Гр-р-р-р-р-р".
Гармония отчаянно огляделась в поисках какого-нибудь оружия, но не увидела ничего подходящего. Её разум вопил: "НА ПОМОЩЬ! ПА-А-А-А-АПА! НЭТ! КТО-НИБУДЬ!" - но с губ сорвался едва слышный стон.
Джош склонил голову набок и заскулил. "Конечно! Неудивительно, что она испугана! Вероятно, она даже не узнала меня!"
Он двинулся к ней, собираясь приободрить её, но вышло только хуже. Гармония выдвинула ящик и принялась швырять в него всем, что лежало внутри, попав ему в нос пластмассовой лопаткой. Ужасная боль!
Чем быстрее Джош приближался, тем быстрее Гармония отступала. Добравшись до двери, она развернулась и бросилась в коридор. Джош, как и положено волку, рванул за ней. Гармония поскользнулась на натёртом полу и упала бы, сильно ударившись головой, если бы Джош не поддержал её, ухватив за руку.
Гармония закричала от ужаса и боли, и Джош в замешательстве разжал челюсти, освободив её руку. Девочка тяжело опустилась на пол и принялась отползать от Джоша, прижимая руку к груди и не отрывая глаз от вервольфа.
- Что ты сделал? - спросила она, а потом повалилась на пол, лишившись чувств.
"О господи, что я наделал!" - подумал Джош, глядя на лежащее на полу тело одноклассницы. Он ткнулся в неё носом, но та не приходила в себя. Он обнюхал руку Гармонии, и его сердце упало. Кровь! Его зубы проткнули кожу девочки.
И это означало, что Гармонии Уэдлок предстояло стать вервольфом.
Учитывая, что Лукас Скейл поставил перед Джошом Фиркином задачу рекрутировать новых волков, вы могли бы подумать, что Джоша случившееся совершенно не огорчило. На самом деле всё обстояло иначе: в прежней жизни Джошу нравилась Гармония Уэдлок, и хотя обращение в вервольфа имело свои плюсы, в служении Лукасу Скейлу удовольствия не было никакого.
Он вспомнил, что Скейл наказывал ему никогда, ни при каких обстоятельствах не рекрутировать девушек. Джош не мог назвать причину (он, надо отметить, и не слушал Скейла), но не сомневался в её весомости.
Джош заскулил. Ой, как всё плохо!
Он вновь обнюхал Гармонию, ткнул её лапой, гадая, что же делать дальше. Но долго гадать не пришлось. Джо Уэдлок уже поднимался из подвала. И, войдя в коридор, Джо увидел, что большой волк толкает лапой тело его любимой дочери, а на полу краснеют пятна крови.
- ГАРМОНИЯ!
Горе и ярость, переполнявшие голос Джо Уэдлока, не оставили Джошу Фиркину выбора. Развернувшись, скребя когтями по скользкому полу, он бросился к кухонному окну, выпрыгнул сквозь него, порезав лапу острым осколком, и помчался к лесу.
* * *
Спустившись вниз, они нашли Джо Уэдлока. Он покачивал на руках дочь, по-прежнему пребывающую в глубоком обмороке. Фиш, всё в том же обтягивающем чёрном комбинезоне, выглядела теперь далеко не так великолепно, как прежде. Вуди, завёрнутый в розовое банное полотенце, заметно побледнел, а Нэт добавил к своей одежде клетчатую бейсболку и такой же шарф, которые нашёл за дверью в спальне Гармонии. Они скрыли и лоб, и рот, но он понимал, что и в таком виде не сильно отличается от урода.
Впрочем, Джо Уэдлок никаких изменений в нём не заметил.
- Помогите мне, - простонал он. - Гармония… она… её укусили. Смотрите.
Фиш оглядела неровный край раны на руке Гармонии.
- Вервольф? - мрачно спросила она.
Вуди обнюхал укус.
- Да. Рана неглубокая, свежая, но…
- Этого достаточно, - кивнула Фиш. - Давно она так лежит?
- Я не знаю, - выкрикнул Джо. - Волк толкал её лапой, когда я их увидел. Она умрёт?
Нэт наклонился над девочкой:
- Помогите мне перенести её в автомобиль. Мы должны отвезти её в Мид-Лодж. Как можно быстрее.
* * *
Джош Фиркин, уже в человеческом облике, вернулся в подземелье и на цыпочках направился к своей комнатушке. Он увидел затылок Лукаса Скейла над спинкой его кресла-качалки, но - к счастью - Тедди Дэвис на пути ему не попался. Джош с облегчением вздохнул. Сейчас он зайдёт в свою спальню, оденется, и никто никогда…
- А-А-А-А-А-а-а-а-а-х-а-а-а-а-а-в-о-о-о-о-о-х! У-х-х-х-о-у-у-у-у-а-а-а-а-р-о-о-о-о-х!
Джош замер. Только этого не хватало! Какофония доносилась из дальнего конца пещеры, где держали вновь рекрутированных вервольфов. Должно быть, он разбудил их, а теперь они могли разбудить Скейла. Вой многократно усиливался сводами пещеры. Голова Скейла дёрнулась, он начал просыпаться.
Джош Фиркин затаил дыхание и бочком прокрался к двери своей комнаты. Открыл её, скользнул внутрь, закрыл за собой и привалился к ней спиной, тяжело дыша. Сердце его грозило выломать рёбра, и какое-то время он простоял с закрытыми глазами. Открыв их, он понял, что не один.
Тедди Дэвис сидел на кровати Джоша. В темноте глаза Тедди светились оранжевым.
- И где тебя носило? - спросил Тедди.
- Э… нигде, - обтекаемо ответил Джош. - Проверил, знаешь ли, всё ли в порядке, спокойно ли… Ты понимаешь, просто… проверил.
- Ачто с твоим ртом? - спросил Тедди. - Похоже, он в крови.
Джош вытер губы тыльной стороной ладони.
- Э… потекла из носа.
- Правда? - спросил Тедди. Поднявшись с кровати, он взял Джоша за руку. Сощурился и поднёс руку к своему носу. Только тут Джош заметил, какие большие у Тедди ноздри.
- Человеческая! - прорычал Тедди. - Это человеческая кровь. Чья? И не смей мне лгать!
- Я не знаю, с чего… - начал Джош, но уже понял, что обман не пройдёт. Тедди Дэвис только выглядел глуповато. Он явно собрался схватить Джоша за горло, но тот успел отступить в сторону.
- Я… я не хотел, - пролепетал Джош. - Она… она убегала, и я только…
- Она? - Бледное лицо Тедди побледнело ещё сильнее. - Маленький глупец! - Он плюнул Джошу в лицо. - Или ты не знаешь правил?
- Каких правил? - вскинулся Джош. - Я не собирался рекрутировать её. Я знаю, что от девушек пользы никакой. Она падала, и я…
- Заткнись! - прорычал Тедди. - Даже Скейл не рекрутирует женщин. Правда, они редко выживают после нападения. Кем бы она ни была, думаю, к ленчу она уже умрёт.
Джош стоял, притихший и голый, его глаза наполнились слезами.
- Но это всего лишь царапина. От такого конечно же не умирают.
- Тогда ей будет только хуже. - Тедди оскалился. - Она станет, как мы. Надеюсь, ты доволен.
- Что… что, если он… Скейл… узнает об этом? - промямлил Джош.
Тедди не ответил. Просто стоял с застывшим на лице ужасом. Джош медленно повернулся, уже зная, что произошло. Зная, что он сейчас увидит.
Лукас Скейл слышал всё.
Глава 16
Зацепки
- Больше я ничего не могу сделать. - В голосе Ионы де Гурни слышалась печаль. - Процесс уже пошёл. Я очень сожалею.
- Но Нэт говорил… - в отчаянии начал Джо Уэдлок.
- Когда Скейл напал на Нэта, ему очень повезло, - ответила Иона. - Рядом оказалась медсестра, которая смогла перелить ему кровь Вуди через сорок минут после нападения. Кровь волвена уничтожила кровь ликана.
- Извините, Джо. - От бравады и самоуверенности Фиш не осталось и следа. - Я вас подвела, мы опоздали.
- И что будет теперь? - прошептал Джо, глядя на дочь. - Она же не умрёт?
- Я останусь с ней, мистер Уэдлок, и сделаю всё, чтобы мы её не потеряли, - заверила его Иона.
- Думаю, я тоже останусь, - Джо повернулся к Ионе, - чтобы увидеть самому, всё ли в порядке.